Магия внутри нас, или Волшебный офис с 10 до 18

Она задумалась.

– Ты извини, что я тебе раньше этого не рассказала. Как-то не подумала, что ты не местный, не знаешь. Спасибо тебе! – она потянулась через стол и поцеловала его в щеку. – Правда, я так рада, что живая, так не хотелось умирать, не представляешь! Жизнь так прекрасна!

– Погоди, я думал, ты умираешь, потому что жить не хочешь больше, нет? – удивился он.

– Да нет, конечно. – она махнула рукой. – Болезнь это просто такая наследственная, и все. Ну как аллергия, не знаю, как объяснить. Бабушка моя вышла замуж за оборотня, а они однолюбы ведь, как волки – ну вот оттуда и пошло. Мать моя умерла, когда отец к другой ушел, и я вот такая. А бабка Ядвига, дочери ее, другие внучки – все здоровые, все хорошо у них. За Яниночку страшно, уже шестнадцать лет ей. Сейчас влюбится – и все, – вздохнула Надежда.

– А как ты перенесла, когда одна осталась, без мужа? Тогда не умерла ведь? – интересовался Александр.

– Да как-как, как все. Он же погиб, не бросал меня, любил меня. Там если только не хотеть жить, а у меня – дочка.

– А если бы ты просто влюбилась в меня, например, безответно – ты бы тоже умерла? – не унимался он. Очень хотелось понять, как это происходит.

– Если бы мы не переспали – то нет, не умерла бы, – ответила Надежда. – Ведь ничего бы не было тогда, ну какая это любовь, без секса-то.

– Погоди, а зачем ты тогда отворотное зелье-то вылила? – изумился Александр.

– Захотела – и вылила! – она вдруг рассердилась и вскочила. – Тебя забыла спросить!

Она походила по кухне, вернулась и мягким голосом спросила:

– Компот будешь?

– Компот?!

* * *

Болел, или вернее, поправлялся Александр дома у Надежды. Она уверенно заявила, что в гостиницу его в таком виде не отпустит. Спорить ему не хотелось. Тем более, что в небольшой и скромной квартире Надежды было почему-то удивительно уютно. Настолько, что просто хотелось остаться там жить навсегда. Александр полагал, что это было частью колдовского обаяния Бабы‑Яги. Причем того, которое она не может сознательно регулировать. Потому что какой смысл в том, чтобы у тебя дома мечтали поселиться всякие проходимцы?!

При магическом переутомлении полагалось спать и есть. Он добросовестно спал до прихода Надежды с работы, а по вечерам они болтали.

В один из таких вечеров Надежда решила расспросить его о родственниках.

– Скажи, а ты правда в родстве с Кощеем Бессмертным? Он кем тебе приходится?

– Я прямой потомок Кощея по мужской линии. Причем, сравнительно недалекий. Он мой прапрадед, – ответил Александр.

Посмотрев на лицо Надежды, он рассмеялся: – Вы, русские, так забавно на это реагируете! Только не говори об этом с Аленой и Светославом Алексеевичем. Я не знаю, что сказал им Иван, правду или нет. – спохватился он.

Надежда кивнула:

– Конечно, это их дело, не мое.

– Так вот, – продолжал Александр, – в конце девятнадцатого века Кощей в очередной раз женился на юной красавице благородного происхождения. Неволшебнице, разумеется. Он почему-то не любил связываться с ведьмами. Хотя, возможно, дело в том, что ни одна разумная ведьма не станет терпеть его характер? Но глупо ведь сетовать, что твой род вырождается, когда сам все для этого сделал! Короче говоря, родители девушки охотно выдали ее замуж за Кощея – старик ведь богат. Сама она не хотела за него замуж, но ее не больно спрашивали. Ну он заделал жене ребенка – моего прадеда, и скрылся в голубой дали. Ты же знаешь, что браки между магами и неволшебниками недолговечны. Юная жена Кощею быстро надоела. Хотя, опять же, если ты хочешь наследника, надо же принимать участие в его воспитании!

– Откуда ты знаешь, что он хотел наследника? – спросила Надежда. – Может, ребенок получился случайно?

– У колдуна такого уровня не может «получиться случайно» – возразил Александр. – Уж если у меня получилось обойтись без детей, то у него… Старик ведь могущественен! Просто Кощей хотел получить наследника, ничего для этого не делая. Думал, что количество перейдет в качество… Прадеду повезло – он родился магом. Причем даже с неслабыми способностями. Еще до революции он успел жениться на польской панночке, красавице-ведьме, разумеется. А когда в России запахло жареным, они уехали в Европу.

– Так вот откуда польский! – воскликнула Надежда.

– Да, – кивнул Александр. – Более того, я помню прабабку. Она сама и учила меня польскому. Мальчишкой я даже упросил ее показать мне свой магический облик. Красавица была, слов нету!

– Погоди, а почему тогда ты – дракон? – спросила Надежда. – Кощей ведь не дракон? И его потомки?

– А это в деда по материнской линии. Там все драконы. На самом деле, Кощей – один из немногих темных магов, чей истинный магический облик человеческий. И все мои предки по мужской линии его успешно наследовали. В том числе и отец. Я все детство думал, что стану таким же. Когда подростком я обнаружил, что я – дракон, я был в шоке, честно говоря. Тем более, что отца моей матери я почти не помню. И драконом я его точно ни разу не видел, – Александр задумался. – На самом деле странно, что и я, и брат унаследовали этот облик. Почему оба? Драконья наследственность сильнее?

Иван принес Александру вещи. Стало понятно, что он задержится в квартире у Надежды примерно на неделю. А из вещей у него – только то, в чем он телепортировался тогда из гостиничного номера. К сожалению, магическая сумка со всем необходимым, незримо сопровождавшая каждого мага, сейчас была недоступна. И не будет доступной, пока Александр не восстановит свои магические силы. Если же нет, то вещи будут утеряны навсегда. Иван постарался отогнать плохие мысли. Если способности к магии к брату не вернутся, то сожалеть надо будет не о вещах…

Брат выглядел плохо. Каким-то усталым и постаревшим. На лбу – непонятно откуда взявшиеся морщины, на висках – отсутствовавшая ранее седина, под глазами – темные круги, на лице -щетина. Хотя последнее было неудивительно. Бриться без помощи магии не умел ни один из братьев. Иван был уверен, что их покойный отец тоже этого не умел. Как-то не нужно было…

– Знаешь, я собираюсь жениться, – вдруг сказал Александр. – Только дождусь, пока магия восстановится. И сразу поговорю с Надеждой.

Он имел в виду, если магия восстановится, понял Иван. Иначе зачем бы ждать? Он тоже не уверен… Иван впервые пожалел, что никогда не интересовался магической медициной.

На самом деле, Иван хотел предостеречь брата от скоропалительных решений. Женитьба – дело серьезное, требующее длительных размышлений. И Надежда не то чтобы нравилась Ивану в качестве невесты для Александра. Дело было даже не в том, что он предполагал, что брат найдет себе женщину помоложе и без детей. В конце концов, тридцать пять лет – не возраст для ведьмы. А хранят целомудрие до свадьбы только светлые волшебницы. Дело было в том, что Надежда – русская баба Яга. А это значит, что она привязана к месту. Именно родная земля дает ей силы. И стоит ей уехать от места, где стоит гипотетическая избушка на курьих ножках ее прапрапрабабушки – и ее магические способности значительно ослабеют. Это значит, она всегда будет жить на Северо-Западе России. Кто же пожертвует могуществом сознательно?

Но брат, как ни удивительно, выглядел таким спокойным… и счастливым. И от всей окружающей обстановки неуловимо веяло женской заботой, такой трогательной, учитывая состояние брата. В конце концов, Александр старше. В состоянии же он сам понять, что ему надо? И почему вообще Иван решил, что старший брат нуждается в его опеке? В детстве и юности он смотрел на Александра восхищенно, как и полагается младшему. Вероятно, это произошло потом, когда Иван стал делать блестящую научную карьеру, а Александр, напротив, не мог задержаться ни на одной работе, бессистемно переезжая из страны в страну. Однако в действительно сложных ситуациях брат всегда держался достойно. А про выбор Иваном невесты не сказал ни единого плохого слова. Хотя вряд ли мог одобрить в этом качестве светлую волшебницу. И дело совсем не в том, что ему было наплевать, вовсе нет. Просто Александр уважал выбор своего брата. Поэтому Иван сказал не то, что собирался.

– Забавно, что мы с тобой оба решили жениться на русских. Интересно, это зов крови?

– Кощеевой крови, ты имеешь в виду? – спросил Александр. – Она сильная. Все говорят, что мы с тобой на него похожи…

– Но истинный облик-то его мы не унаследовали. Значит, не так уж и похожи… – ответил Иван.

– Знаешь, а Надежде ведь нравится дракон. Правда! – сказал Александр задумчиво. – Ты же знаешь, что врать в истинном облике невозможно. Так же, как и регулировать свое магическое обаяние. Слишком искреннее состояние. Беззащитное, я бы сказал.

– Ну ты, брат, загнул! Беззащитный огнедышащий дракон, скажешь тоже!

Иван никогда не понимал комплексов брата, связанных с обликом дракона. Ему самому этот экзотический образ очень нравился. Хорошо, что он унаследовал его, а не человеческий боевой облик!

В это время в комнату зашла черная кошка.

– А это что за красавица? Познакомишь нас? – спросил Иван.

Кошка тут же запрыгнула к нему на колени и замурлыкала.

– Это Мурысенька, она умница, – сказал Александр.

Кошка щурила желтые, как у дракона, глаза.

– На хозяйке такой кошки я бы и сам женился! – засмеялся Иван.

– Нет уж, поздно! Придется тебе остаток жизни проводить с собаками!

– Скажи, а твой брат – он правда Иван? – спросила Александра Надежда. – Ну, то есть Иван – это же русское имя? Ну или какое-то славянское, восточноевропейское, во всяком случае… А ваша мама ведь француженка, так?

– Ну да, скорее француженка, чем испанка, – сказал Александр, немного задумавшись. – А брат просто поменял имя. Так-то он – Жан, конечно. Но в какой-то момент он решил, что в сочетании с нашей русской фамилией Иван звучит гораздо лучше. И ведь он прав! Он – ученый, пишет статьи. Как звучит его имя, имеет значение.

– Выпендрежники вы оба, – заметила Надежда, – а родители не обиделись?

– Родителей уже не было в живых в то время, к сожалению. Но они бы не обиделись, я уверен. Брат же не Филиппом или Валентином назвался. А так – что Иван, что Жан, что Джон, что Ян… Это же одно и то же имя, вообще говоря.

Надежда видела, что Александр устал. Он почти все время спал и уставал очень быстро. Она погладила его по голове и поцеловала в щеку. Эти дни они жили как брат с сестрой, хотя спали в одной постели. Надежде было бы удобнее перебраться спать в комнату Янины, но она не могла себе этого позволить. Потому что знала, что он обидится. Александр явно боялся, что магия может не восстановиться. По правде говоря, она и сама этого немного опасалась. Хотелось обнять его и заверить, что она все равно будет любить его, любого. Но разве можно быть уверенной в этом? Браки между магами и неволшебниками недаром недолговечны. Лгать ему было бы недостойно. Как он хорошо держится! Надежда не представляла себе, каково это – лишиться магии. Хотя она почти не пользовалась магией в быту – сказывалась многолетняя привычка общаться с неволшебниками и годы учебы в неволшебном ВУЗе. И у нее, Надежды, есть дочь. Ради нее в любом случае следовало бы жить. А он… он держится очень хорошо!

Надежде казалось, что она стала любить Александра еще больше после всего произошедшего. Конечно, он не сможет любить ее долго. Но на пару лет, до совершеннолетия Янины, его любви ведь должно хватить? Надежда исходила из того, что магия восстановится. Бабушка всегда оказывается права. Два-три года счастья – это больше, чем Надежда могла рассчитывать. Это много, это чудесно! Конечно, у него есть недостатки. Но ведь любовь подобна плющу, который вьется по кирпичной стене. Она цепляется за несовершенства, как растение за неровности кладки. Будь стена ровной – и плющ не смог бы забраться по ней. Так и любить человека без недостатков нельзя. Он идеален, а значит, ему никто не нужен. Тем более такая ведьма, как она…

Александр окончательно уснул, и Надежда пошла на кухню готовить. Это был прекрасный способ отвлечься, проведя при этом время с пользой. Готовить Надежда никогда не любила. И учиться не хотела. Поэтому бабушка Ядвига, которая прекрасно готовила сама, помучавшись с бестолковой внучкой, в конце концов научила ее этому с помощью магии. Теперь была пара десятков блюд, приготовить которые Надежда могла хоть среди ночи, хоть с закрытыми глазами, абсолютно не задумываясь. Проблемы могли бы возникнуть, реши она внести коррективы в бабушкин рецепт. Но этого ей не хотелось. Такой расклад Надежду вполне устраивал. Она всегда готовила машинально, смотря какой-нибудь фильм или думая о работе, о делах дочери. Когда Янина была маленькая, они вместе смотрели какой-нибудь мультфильм или дочка читала вслух книжку. Кстати, спасла ее сейчас именно Янина. Не Александр или кто-то еще. А дочка, которая подняла тревогу. Строго говоря, именно благодаря ей Надежда сейчас жива. Благодаря ей и Светославу Алексеевичу, не утратившему веру в людей. Вот кто истинный светлый маг, рыцарь без страха и упрека!

* * *

С Адамом Надежда познакомилась уже тогда, когда была вдовой. К тому моменту, когда в их организацию пришел новый проектировщик, она успела устать от одиночества. Имеющий приятную внешность, неглупый, образованный, он был симпатичен молодой ведьме. Даже то, что он не нравился ей как мужчина, казалось достоинством Надежде, боявшейся влюбиться. Тогда она работала просто экономистом, ездила на метро и была рада мужскому вниманию. Адам расположил ее к себе тем, что его, казалось, совсем не пугало, что у Надежды есть ребенок. Их общение переросло в ежедневные разговоры. Говорил Адам много, Надежда слушала. Говорить она не любила. И вдруг в какой-то момент она поняла, что любит Адам вовсе не ее, Надежду, а какой-то выдуманный образ в своей голове. И сама она этому образу никак не соответствует. Тогда она попыталась напоить его отворотным зельем. Именно попыталась, потому что пить зелье Адам не стал. Почему? Он каким-то шестым чувством понял, что это отворотное и поэтому отказался? Непонятно. До сих пор Адам оставался единственным мужчиной, которого Надежде не удалось напоить отворотным. Даже Александр, действительно прекрасно разбиравшийся в зельях, признался, что выпил бы и ничего не заподозрил. Понимание, что это отворотное, пришло к нему только благодаря тому, что Надежда пролила этот злосчастный компот прямо на него. А вот Адам не пил это зелье ни в какую! Надежда делала несколько попыток, но ни одна из них не увенчалась успехом. Как он понимал, что это отворотное? Или не понимал, а считал, что любимая женщина хочет напоить его ядом?! Или чем-то подобным?

Да и если понимал, что это такое, то почему отказывался? Для него явно лучше было бы выпить… Но что творилось в голове этого мага, Надежда не понимала. Это, кстати, ее и пугало в нем.

Ведь именно из-за Адама Надежда начала ездить на работу и с работы в облике старушки. Иначе он непременно увязывался ее провожать и просто шел за ней хвостом… Это бесило ужасно. А в облике старушки она была неинтересна Адаму даже после того, как он понял, что это она, Надежда. Видимо, интересовала его в ведьме только внешность…

– Адам, скажи пожалуйста, ты зачем Александру глупостей наговорил? – Надежда пришла в лабораторию проектирования волшебных вещей, чтобы поговорить с неудачливым поклонником. – Что я магию у волшебников отбираю? Ты ведь знаешь прекрасно, что это сказки!

– Откуда мне знать, сказки или не сказки, я высочайшей милости не удостоен, – огрызнулся тот.

– Прекрати, пожалуйста

– А весело было посмотреть, как его перекосило! Поверил ведь! – Адам рассмеялся и продолжил. – Ты заставляешь меня ревновать, делаешь из меня дурачка, а я и повеселиться не могу? Ну уж нет! Неужели ты думаешь, что я поверю, что ты любишь вот этого вот, когда у тебя есть я? Ну ты бы выбрала кого-нибудь посимпатичней, смешно же, честное слово!

– Ну что ты несешь, какая ревность? – почти закричала она. – Я тебе давно сказала, чтобы ты ни на что не надеялся!

– Я же вижу, что ты меня любишь, просто боишься! – Адам был непробиваем.

Подошла Алена:

– Адам, ну как вам не стыдно? Надежда ведь чуть не умерла! Разве это шутки?

– А ты в чужие разговоры не лезь. – ответил мужчина. – Всем отделом тут решили из меня дурака сделать, не выйдет. Неужели я поверю, что можно от любви умереть?! До свидания!

Адам вышел, хлопнув дверью.

Из-за шкафа вышли Иван, Александр и Али Ахметович. Лаборатория, в которой командовали старшие по возрасту сотрудники, напоминала какой-то старый советский НИИ – множество отделенных друг от друга шкафами закутков. Стол, на которым Али Ахметович ставил свою магическую сферу для предсказаний, стоял в таком уголке за шкафом. Другой стол, за которым сотрудники лаборатории просто пили чай, тоже был отгорожен мебелью. Вот и сейчас, хотя лаборатория казалась пустой, там обнаружились и Иван, и Александр, и Али Ахметович.

– Вот придурок! – восхитился Иван. – Или притворяется?

– Возможно, это моя вина, – покачал головой Али Ахметович. – Видите ли, я недавно привел вас в пример, как определить, что люди созданы друг для друга. В одном философском разговоре. Сам он бы никогда не заметил, что между вами что-то есть. Ну кто же знал! – старый джинн вздохнул. – Адам всегда казался мне адекватным волшебником и хорошим работником. Я слышал, конечно, что он не равнодушен к Надежде, но кто к ней равнодушен? Ведьма такого уровня всегда притягивает мужчин!

– А уволить его нельзя? – спросил Иван.

– К сожалению, нельзя. У него очень влиятельная семья. Даже в лягушку нельзя превратить, а так хочется! Давно мечтаю! – призналась Надежда.

– Да, да, – покачал головой Али Ахметович. – Совсем нельзя.

– Может, ему в Европе работу найти? Если он неплохо работает, задействовать кое-какие связи… – задумчиво произнес Александр

– А это идея! – обрадовалась Надежда

– Какой вы добрый! – восхитилась Алена. – После всего хотите его отправить в Европу!

– Хочу? – удивился Александр. – Хочу я напоить его ядом, чтобы умирал долго и мучительно, главное – мучительно. Но нельзя. А жаль!

– Ах, какой вы злой! – возмутилась Алена. – Вот мой Ванечка не такой!

– Конечно, Иван у нас – сама доброта и милосердие, – подтвердил Александр. – Куда уж нам!

Иван благоразумно молчал.

Александр окончательно поправился, и вскоре братья уехали домой.

* * *

В кабинет директора робко постучали.

– Да, заходите! – Ядвига Петровна оторвала взгляд от экрана компьютера.

В кабинет зашла молоденькая девушка, худенькая и бледная.

– Здравствуйте, я Маша Иванова. Мне нужно практику закрыть, подпишете? Я, правда, большую часть лягушкой на болоте, но Надежда Ивановна обещала…

– Давайте, подпишу.

– Ядвига Петровна, я понимаю, что очень плохо себя проявила, но есть шанс, что вы меня к себе на работу возьмете?

– Вам сколько еще учиться? Год и потом диплом? Будете хорошо учиться, напишете дипломную работу интересную самостоятельно – и посмотрим.

– Да, а еще быть внимательной, не считать ворон, я помню!

– А что так вдруг? Вам лягушкой нравится быть или жить на болоте интересно?

Девушка улыбнулась:

– Интересно у вас, люди такие, необычные. Я как-то даже не думала, что так можно – лягушкой, в жизни, не в книжке. Я тоже хочу научиться людей в лягушек превращать!

Глава 7. Кощей

Для всего цена

Определена.

Вот здоровье, власть,

Молодость и страсть,

Силу, красоту,

Детскую мечту

Можно все купить,

Можно все продать.

Только не забудь,

Мир устроен так –

Дружбу и любовь

Не купить никак.

Надо сказать, лето выдалось абсолютно безумное. Даже для Александра, легко менявшего работу и переезжавшего из страны в страну. За рекордно короткий срок он успел уволиться, отказаться от аренды квартиры, переехать в Россию, устроиться тут на работу и, конечно, жениться. Пышную свадьбу они с Надеждой не хотели, поэтому устроили совсем скромную для самых близких родственников. Чтобы организовать все быстро, пока Иван с Аленой не уехали из России, Александру пришлось заколдовать нескольких должностных лиц, но что поделать! Он не любил ждать.

Возможно, кому-то покажется странным, что он так просто принял решение о переезде в Россию. Но, строго говоря, это была страна, более интересная для мага. Здесь все не было таким зарегулированным, как в Европе. А небольшие приключения вроде боя на кладбище с восставшими мертвецами здорово украшали жизнь. Кроме того, тут ему просто нравилось. Зов крови предков? Кто знает… Он всегда был легок на подъем. А вот Надежда вряд ли согласилась бы уехать отсюда. Дело даже не в карьере, хотя бросать ее было бы неразумно. Дело в том, что его возлюбленная – баба Яга. А они все привязаны к месту. В этом сущность их магии.

Вдобавок ко всем проблемам, Надежда оказалась беременна. Раз в жизни Александр забыл об осторожности, когда примчался спасать Надежду. И вот результат. Нельзя сказать, что он готов стать отцом. Но Александр прекрасно понимал, что за все надо платить. И учитывая обстоятельства, это не плата даже, а так, скорее бонус. Они оба дешево отделались. Следовало радоваться. И они радовались.

Когда Алена, ожидавшая сына, спросила Надежду, кто у них будет – мальчик или девочка, та возмутилась:

– Алена, ну что ты в самом деле? Ну какой, елки зеленые, мальчик? Я же баба Яга потомственная. Когда ты слышала, чтобы баба Яга мальчика родила?

Как ни странно, Надежда, похоже, даже обрадовалась незапланированной беременности. По крайней мере, когда Александр, уладив все дела, приехал в Россию, он обнаружил, что его невеста накупила пряжи всех оттенков розового, подходящих скорее какой-нибудь блондинке-неволшебнице, чем могущественной ведьме. И теперь самозабвенно вязала какие-то крошечные младенческие вещички – пинетки, кофту абсолютно кукольного размера, шапочку, не налезающую на его кулак… Сейчас она вязала нежно-розовый плед. Спицы быстро мелькали в ее тонких пальцах, а на губах блуждала мечтательная улыбка. Предательница Мурыся забыла свою любовь к Александру и сосредоточенно наблюдала за вязанием.

Удивительно, что дочь Надежды Янина не была против их поспешной свадьбы. Она приехала от бабушки вскоре после тех событий. Янина оказалась очень милой девочкой, совсем ребенком. Настроена благожелательно, и даже известие о том, что у нее будет сестра, ее не расстроило. Хотя Надежда очень этого боялась. Все же шестнадцать лет – трудный возраст, когда подросткам кажется, что их родителям следует думать скорее о внуках, чем о детях. Янина собиралась в медицинский, и «обрадовала» Александра тем, что теперь он будет готовить ее к ЕГЭ по химии и биологии. Ну хорошо хоть, что без истерик и ультиматумов обошлось. Хорошая девочка.

* * *

На самом деле, к мысли, что у них с Надеждой будут только дочки, Александр пока не мог привыкнуть. Другое дело, что еще недавно вообще не думал о детях. Это у Ивана и Алены ребенок был запланированный. А у них…

Надежда совершенно точно ожидала дочку. Кроме того, было уже сейчас понятно, что магические способности у малютки будут что надо. На кафедре магической медицины студентов учили определять потенциальное могущество будущего ребенка просто положив руку на живот будущей мамы. Так вот, малышка обещала превзойти и маму, и папу. Так уж получилось, что о могуществе будущей дочки Александр узнал одновременно с той новостью, что его возлюбленная беременна – раньше самой Надежды, сразу же после возвращения волшебных способностей. Магия вернулась к нему тогда сразу вся и внезапно. И в тот день, просто обняв Надежду, он вдруг понял, что она беременна. И потенциальное могущество плода окатило его мощной волшебной волной… Малодушная мысль избавиться от нежеланной беременности сразу, на малом сроке, пока Надежда ничего не заподозрила (еще бы, всего неделя!), мелькнула и исчезла, устыдившись сама себя. Жизнь мага стоит дорого – слишком уж их мало. А жизнь могущественного мага дорога вдвойне. Он был убежден в этом, что бы ни утверждали руководители мирового магического сообщества, говорившие о равной ценности жизни магов и неволшебников. Как можно препятствовать появлению на свет мага такой силы?! Не говоря уже о том, что это была цена, запрошенная самой судьбой за спасение Надежды. Кто знает, что случится, если он откажется ее платить? Александр был фаталистом, как все темные маги. И точно знал, что идти наперекор судьбе не следует никогда.

Почему же он завидовал Ивану? Не из-за того же, что у того родится сын? Двадцать первый век на дворе все же. Будет чудесная девочка, сильная ведьма, вырастет в прекрасную молодую женщину, влюбится в какого-нибудь мерзавца и умрет. Вот! Вот она, проблема!

Внезапно осознав то, что мучало его последнее время, Александр вскочил и беспокойно зашагал взад-вперед по комнате. Да, это, несомненно, проблема. Но ведь любая проблема имеет решение, если нельзя изменить генетические нарушения, то должно же быть возможно купировать острый приступ?! Ну что там происходит, гормональные изменения в совокупности с колебаниями магического поля… нужно медицинское исследование, масштабное медицинское исследование, дорогостоящее… нужны деньги, много денег… нужен спонсор! Да, именно, нужен спонсор!

Александр знал, у кого есть такие деньги. Беда в том, что он жаден и вряд ли согласится…. Но попробовать определенно стоит!

Сколько у Петербурга разница во времени с Францией? Плюс два часа? Час?

Александр взял телефон и набрал номер.

– Здравствуй, дядюшка! Это Александр. Не отвлекаю? Можно напроситься в гости к тебе? Мы тут собираемся в свадебное путешествие – я с Надеждой и Иван с Аленой, так наши девушки нам все уши прожужжали – нельзя ли познакомиться с величайшим колдуном всех времен и народов, с самим Кощеем Бессмертным! Конечно, питаться в ресторане будем, не у тебя. Все понимают, что ты бедный пенсионер!

* * *

Кощей оказался импозантным мужчиной лет шестидесяти на вид. Стройный, без намека на лысину. Удивительно, как хорошо он сохранился! В молодости, по-видимому, он был красавцем. Как ни странно для такого дальнего родства, прослеживалось явное внешнее сходство Кощея с Александром и Иваном. Старый колдун обладал мощнейшей аурой. И даже ребенок понял бы, что перед ним – сильный темный маг.

Все это в совокупности с явным богатством его дома составляло странный контраст с его словами.

– Не думайте, что я богат! Мои расходы больше моих доходов! – говорил Кощей. – Вы не представляете, во сколько обходится мне обслуживание этой виллы! А прислуга? Каких-нибудь двести лет назад можно было нанять отличную прислугу за копейки! А сейчас? Все хотят «достойную зарплату», людишки совсем зажрались! А нужны ведь горничные, повар, садовник, водитель…. Вы не представляете, во сколько это все обходится! Почти весь доход со сбережений, нажитых непосильным многовековым трудом уходит! Еле-еле на хлеб с икрой остается!

Светлые серо-голубые глаза его светились негодованием. На что он рассчитывал? На сочувствие к его материальным трудностям? Ой, вряд ли! Старик был умен, и из ума пока не выжил. Скорее всего, это было своего рода предупреждение – рассчитывать на материальную помощь с его стороны не стоит. Никому. Даже любимым родственникам. А Иван, и, особенно, Александр, были самыми любимыми из ныне живущих потомков Кощея.

Кощей сам не знал, почему вдруг расщедрился и пригласил правнуков жить к себе. Он не любил шумных компаний и ценил тишину. Неужели он заскучал в одиночестве? По крайней мере, интересно было посмотреть, на ком женились его правнуки. Пожалуй, он не общался с настоящими русскими колдуньями лет сто… Или дело было в том, что Александр и Иван были единственными его родственниками, которых он не стыдился?

Конечно, потомки вырождаются. Возможно, дело в том, что он обычно женился на неволшебницах. А магические способности наследуются детьми в таких случаях далеко не всегда. А если и наследуются, то обычно слабые.

Дерзкий Сашка как-то сказал Кощею, что жениться надо было на ведьмах. Сильная темная ведьма-жена – вот залог могущественного потомства. Но они же стареют! Ну каких-нибудь двадцать лет, может быть, и ничего, а потом? Взять хотя бы прабабку той же Надежды, Ядвигу. Каких-нибудь сто лет назад красавица ведь была, а что теперь? Страшна ведь и стара! И такова уже не менее полувека! И что прикажете делать? Смотреть лет семьдесят на старую мегеру без возможности жениться на молодой? А ведьма может прожить долго! Или развестись? Так она же захочет денег! Часть имущества и содержание. И заранее ведь предложит составить брачный контракт с какими-нибудь драконовскими условиями! Ведьмы умны, хитры и эгоистичны. И родственники у ведьм обычно расчетливые и могущественные. А зачем, скажите, Кощею содержать какую-то наскучившую ему бесполезную старуху?

Другое дело – неволшебница. Если она не родит ребёнка со способностями к магии, то можно просто заставить ее все забыть. Если родит мага – то легко внушить ей, что ты беден, и много денег на содержание ребенка дать не можешь. Это тебе не ведьма…

Так что легко мальчишке говорить! У него-то ничего нет, кроме обаяния, смазливой внешности и хорошей потенции. Ну умен и образован неплохо, интересно поговорить. Вряд ли женщины это оценят, но все же. Гол как сокол! И кому он нужен? Напоил надоевшую бабу отворотным и свободен как ветер.

Другое дело Кощей. Даже без денег, одно положение в обществе чего стоит. Каждая мечтает стать женой Кощея! Любая тянет ручонки к его богатствам…

* * *

Алена боялась Кощея. Боялась ехать с ним знакомиться. Будучи девушкой умной, она прекрасно понимала, что выбор Ивана Кощея вряд ли обрадует. Темные маги тоже не слишком приветствуют смешанные браки. А уж Кощей, заставший те времена, когда и помыслить о подобном было невозможно, должен не одобрять этого вдвойне.

Опять же, ей было прекрасно известно, что могуществом с Кощеем не может сравниться никто из них – ни Иван, ни Александр, ни Надежда, ни она сама, конечно же. А все вместе? Кто знает…

Но, хотя она очень боялась пополнить собою легендарную коллекцию мраморных скульптур в зимнем саду Кощея, отказаться от этой поездки Алена категорически не могла. И тому было две причины.

Первая, и главная причина – она боялась показать Ивану свою трусость. Боялась, что он разочаруется в своей молодой жене. Гордость заставляла Алену улыбаться Кощею и вести себя максимально естественно.

А вторая причина была более типичной для светлой волшебницы. Она знала о цели этой поездки, одобряла ее и всей душой желала успеха. Надежда нравилась Алене и мысль о создании лекарства, так необходимого Надежде, ее дочери и другим подобным бедняжкам, казалась ей настолько светлой и прекрасной, что было даже удивительно, как она пришла в голову темному магу. Это только доказывало, что разница между темными и светлыми преувеличена.