Глава 10. Дорога
Дальняя дорога,
Давняя печаль…
Прямо от порога –
Голубая даль.
Папоротники, елки –
Дивный край лесной!
Оборотни-волки
Под любой сосной.
Ну, почему, почему все светлые волшебницы, знакомые Надежде, были такими болтушками? Что Алена, что Николь… Супруга Антуана успела рассказать Надежде, почему Александр не общался с Питером и Еленой столько времени. Что он был влюблён в Елену, а потом та ушла к Петру… Вот зачем, скажите пожалуйста, Надежде эта информация? Она предпочла бы этого не знать. Теперь жену Александра мучала ревность, а Елена ей заранее не нравилась.
Питер и Елена оказались очень красивой и контрастной парой. Он – голубоглазый блондин, она – жгучая брюнетка латинского типа. Интересно, она кто? Итальянка, испанка? Хотя этих европейских волшебников не разберешь. Магов вообще немного, а Европа маленькая. Они там давно все перемешались, и нет смысла говорить о национальности.
Интересно, думала Надежда, зачем они здесь? Ну Питера, допустим, мучает совесть, что он увел у друга девушку. Совершенно зря, потому что баба Яга была уверена, что в обратной ситуации Александр не переживал бы вовсе, что бы он не говорил сейчас. А Елена? Ей зачем это надо? Почему она не осталась дома с детьми? У них ведь двое, сын и дочка, четырех и семи лет… так зачем? Посмотреть на Александра, как он изменился за эти годы? На нее, Надежду? Или еще что‑то?
При этом ведьма прекрасно понимала, почему здесь Антуан и Николь. Светлый маг действительно был давним другом Александра, и, в отличие от Петра, они все это время продолжали общаться и не ссорились. А Николь… она была значительно моложе, без детей – а значит, легче на подъем. Кроме того, светлые волшебницы обычно не такие осторожные, как ведьмы. Желание найти приключения в сочетании с достойной светлой целью вполне могут заставить такую девушку ввязаться в опасную авантюру. Ведьмы же обычно более осторожны. Так что либо Елена просто авантюристка, либо ей что-то надо. Так что ей нужно тут?
Место, указанное Василисой, располагалось на Урале. Это было даже в чем-то логично – граница между Европой и Азией. Именно там следовало искать источник молодильной воды.
Ехать решили на автомобиле. Так можно добраться до самого места, не привлекая к себе внимания. Пусть не так быстро, как на самолете, но они никуда и не опаздывали. Опять же, всегда можно заколдовать дорогу, машину, и просто наслаждаться поездкой.
Чтобы поместилась вся компания, пришлось арендовать семиместный автомобиль. На малолитражке Надежды все равно далеко не уедешь…
Признаться честно, летать Надежда не любила. И, судя по всему, не она одна. Все-таки самолет – слишком сложная конструкция. И лететь на ней страшновато. То ли дело – старая добрая метла! Вот в ней можно быть абсолютно уверенной. Потому что конструкция ее примитивна, там просто нечему ломаться. А большой железный самолет, управляемый, страшно сказать, неволшебником… Надежда знала, что не все авиакомпании закупают ковры-самолеты. И это не прибавляло ей уверенности. На самом деле, многие маги, садясь в самолет, пытаются контролировать и пилотов, и работу двигателей. Задача это трудная и очень энергозатратная. Не говоря уже о том, что практически лишенная смысла. Короче говоря, летать самолетом совсем не боялся, пожалуй, только Александр, заявлявший что-то типа «кому суждено быть повешенным – не утонет». Но кто знает, может быть он просто в глубине души надеется, что успеет трансформироваться в дракона, и не разобьется?
То есть, конечно, летали в случае необходимости все. И друзья Александра прилетели в Петербург на самолете, и сама Надежда совсем недавно летала к Кощею во Францию. Но вот сейчас поездка на автомобиле была поддержана преобладающим числом голосов.
Когда за рулем маг, ехать – одно удовольствие. Качество дорожного покрытия перед машиной улучшается само собой, аварий не происходит на сотню километров вперед, а ремонтная техника чудесным образом располагается так, чтобы не создавался затор. Еще ни один маг ни разу не стоял в пробке.
Они ехали по русской дороге, золотые березы весело бежали по обеим сторонам, упираясь вершинами в ослепительно синее небо. Здесь светило солнце, так редко радовавшее петербуржцев своим вниманием.
Машину вел Питер, когда их затормозил инспектор ДПС. Ох, сейчас увидит иностранные документы и зацепится! Так и вышло – полицейский попросил Петра пройти с ним в служебный автомобиль. Ну что за невезение! Почему за рулем сейчас не оказался один из темных магов? Александр или та же Елена заколдовали бы представителя закона, ни на секунду не задумавшись. И все они уже спокойно ехали бы дальше. Светлый же маг сейчас начнет что-нибудь доказывать и объяснять. Врожденное чувство справедливости соединяется у них с въедливостью, требующей внимания к каждой мелочи. Короче говоря, это надолго.
Питер вернулся, горя негодованием.
– Представляете, этот человек пытается убедить меня, что я пьян! Да я не употребляю алкоголь уже более десяти лет!
– Предрассудки. Увидел твои документы и решил, что ты не садишься за руль, не выпив бутылочки пива, – сказал Александр.
– Издеваешься?
– Я? Ничуть.
– Он хочет денег! – сказал Питер.
– Логично, ведь в его глазах ты – богатый иностранец, – пояснила Надежда, – почему бы нет?
– Дорогой, заколдуй его уже и поедем! – взмолилась Елена.
Светлый маг повернулся к Александру:
– У тебя есть возвратная денежка?
Тот с усмешкой достал из кармана крупную рублевую купюру:
– Всегда пожалуйста!
Петр поговорил с сотрудником ДПС, вернулся, и вскоре они уже ехали дальше.
– Деньги возвращать будешь? – поинтересовался Александр у друга.
– Да, точно! Спасибо.
Питер вынул из кармана ту самую купюру, которую дал Александр, и протянул ему.
– Не поняла, вы зачем давали ему деньги, которые вернулись? Почему было просто не заколдовать? – удивилась Надежда.
– Это не просто деньги, которые вернулись. Эта купюра заразила ему весь кошелек. Теперь все наличные, которые туда попадут, вернутся к своим владельцам. – сказал Александр. – Я бы на его месте не заморачивался. Заколдовал бы, и все. Но он принципиальный, видите ли. А деньги у меня просит. Потому что заколдованные деньги – это темная магия. Сам не может сделать. Силенок не хватает.
– Поединок? – предложил Питер.
– На ближайшей остановке, – ответил темный маг.
* * *
В лесу внезапно упало дерево. Потому, что на самом деле магический поединок, даже просто тренировочный, как сейчас – дело опасное. Если не для окружающих магов, то для окружающих предметов. Поэтому в Академии магии под тренировочные бои выделяются площадки размером с хороший стадион; клубы магического боя также имеют свои залы, а спонтанные частные поединки, как сейчас, проводятся где-нибудь в глухой и безлюдной местности.
И Питер с Александром не то, чтобы поссорились – просто решили использовать случай сразиться. Ведь, как известно, по международному уставу волшебников для проведения незащищенного магического боя необходимо, чтобы как минимум в радиусе километра вокруг не было бы ни одного населенного пункта. И где найти такое место в густонаселенной Европе?!
– Детский сад, младшая группа! – Елена глубоко вздохнула, закатив глаза. Но не ушла, а наоборот, заняла позицию поудобнее – откуда лучше видно. Все-таки поединок рыцаря и дракона – всегда увлекательное зрелище.
У Николь в руках волшебным образом возникли карандаш и скетчбук. Она выпала из жизни и рисовала, рисовала… Если бы дерево падало на нее, она бы не заметила. За этим следил Антуан. Он знал об увлеченности своей жены. Николь была права, это действительно было красиво. Рыцарь в сияющих доспехах и могучий черный дракон на фоне золотого осеннего леса…
– Они не покалечат друг друга? – Надежда волновалась.
– Не беспокойся, они уже много раз так дрались. Все хорошо, когда они трезвые, – ответил Антуан.
– Да это же просто тренировочный бой, ничего не будет, – откликнулась Елена, – или ты тренировочного боя никогда не видела?! Ах да, ты же и в Академии магии не училась. Тяжело, наверное, живётся без магического образования.
* * *
На следующей остановке, когда Надежда стала разворачивать скатерть-самобранку, из-за деревьев блеснули злые глаза. Глаза эти, не звериные и не человеческие, были ей знакомы.
– Дикие оборотни! Осторожно! – закричала она. Тут же из-за деревьев выскочила стая в волчьем обличьи. Простой неволшебник не отличил бы их от обычных волков. Выдавал оборотней только взгляд и чуть другое, не характерное для волков поведение. Они переглядывались, перемигивались, и явно подавали друг другу какие-то сигналы, понятные только им самим.
Дикие оборотни называются так потому, что их предки скрещивались с дикими зверьми – волками. Благо настоящий оборотень может вступить в отношения как с человеком, так и с волком противоположного пола. Дикие оборотни роднились с животными на протяжении столетий, и теперь человеческого в них оставалось уже немного. И высшие оборотни, такие, как предки Надежды, диких за своих родственников уже не считали. И на подобные сравнения обижались сильно. И в самом деле, одни веками роднились с магами, а другие – со зверьми. Почему не с людьми, спросите вы? А все дело в том, что потомки людей и оборотней очень быстро, за несколько поколений, утрачивают возможность оборачиваться волками, ну и способности к магии заодно. Все, что остается таким людям в наследство от волшебных предков – это непонятная тоска при виде полной луны и любовь к протяжным, заунывным песням. Потомки же оборотней и волков возможность оборачиваться не утрачивают. Даже какие-никакие способности к магии сохраняют. Но зато имеют очень низкий интеллект и склонны к агрессии без повода. Такие оборотни живут группами, в глухих деревнях. Исконно в тех регионах, где была низкая плотность населения. По крайней мере, магического населения – там, где даже избушку бабы Яги в лесу не встретишь. Местных жителей они обычно не трогают, если нет личной неприязни. А вот на проезжих нападать очень любят. Дают волю своей агрессии – грабят, пугают до смерти, могут и загрызть.
Истреблять их нельзя – эти существа немногочисленны и записаны в магическую Красную книгу. А вот они сами магов ох как не любят, и всегда норовят напасть. Вот и обороняйся как хочешь, когда противник хочет тебя убить, а ты себе подобной роскоши позволить не можешь! Одна радость – дикие оборотни глупы и особых магических способностей не имеют.
Стая была особей двадцать. Совсем не страшно для шести могущественных магов. На самом деле, будь оборотни поумнее, они бы не стали нападать. Слишком очевидно не в их пользу был расклад. Но способностей, чтобы верно оценить потенциал проезжих волшебников, волкам явно не хватало.
Путешественники обрели магический облик, но на нападавших это впечатления ожидаемо не произвело. Пятеро из шести имели человеческий боевой облик. А драконов волколюди никогда не видели. Книжек они вообще не читали, интернет в этой глуши наверняка работал плохо… Да и был ли у них хотя бы телевизор? Судя по всему, огромный медведь произвел бы на них впечатление гораздо большее, чем дракон.
Елена оказалась классической европейской ведьмой в черном платье, полосатых чулках и остроконечной шляпе. Весь этот наряд ей удивительно шел, делая ведьму еще более красивой чем обычно. Надежда глядела с завистью – вот удачный же у темной колдуньи наряд, не то что у некоторых… Николь напоминала бабе Яге персонажа из какой-то компьютерной игры, любимой Яниной. Эльфийка с золотыми волосами, вооруженная луком и стрелами. Зеленый бархатный камзол, обтягивающие брюки, мягкие сапожки до колена и, конечно же, ярко-рыжие волосы, плащом закрывающие всю спину. Красота и опасность два в одном. Это была воинственная девушка, совсем не то, что Алена, действующая на противника исключительно уговорами, которым просто невозможно сопротивляться.
Глядя на Николь и Елену, Надежда вдруг вспомнила теорию о том, что внешность в магическом облике определяется внутренними представлениями юного волшебника о том, как должен выглядеть подобный персонаж. Вот на то, кем ты будешь в истинном облике, повлиять нельзя, а на то, как это будет выглядеть – дело другое. Когда Надежда читала эту теорию, она показалась колдунье абсурдной. А теперь, глядя на спутниц, она начинала в нее верить. Ведь не могли же волшебницы выглядеть так сто или двести лет назад!
Питер и Антуан смотрелись вместе очень гармонично. Два рыцаря в сияющих доспехах. Отличалась только страна и эпоха, когда использовался подобный костюм. Ну еще цвет -золото, серебро. Еще у светлых встречается медь. Доспех же темных магов, например того же Кощея, всегда черный.
Питер был повыше ростом и вообще более крупного телосложения. В повседневной жизни он не был и вполовину так хорош, как сейчас. Надежде даже показалось, что она понимает Елену. И то, почему она выбрала Питера. И то, почему она бесится теперь. Конечно, обидно- выйти замуж за такого красавца, а оказаться женой совершенно обыкновенного доктора. Когда Питер сражался с Александром, Надежда не рассмотрела его как следует – волновалась за мужа. Дикие оборотни же ее не особенно пугали, и она успевала рассмотреть спутников.
Хотя Антуан, конечно, тоже красавец. Но такова уж особенность светлых магов – исключительная привлекательность в истинном облике. По тому, как выглядят Питер и Антуан сейчас, наверняка можно писать диссертацию типа «Национальный исторический костюм в боевом облике мага». Или подобное уже написано? Надежда не знала. Она никогда особенно не интересовалась историей магии…
Русская ведьма успела предупредить своих спутников, что дикие оборотни занесены в Красную книгу. И теперь магические волки отскакивали, легко раненые или контуженные, и наседали снова. Умишка понять, что их просто щадят, используя далеко не всю силу, не хватало. Это могло бы продолжаться долго, если бы Александру не надоело. Дракон решил пугнуть их как следует. Впечатлившись горящими кустами вокруг, оборотни, наконец, отступили, скрывшись в лесной чаще.
Светлые маги быстро затушили пламя. Такие вещи, как ни крути, относятся к магии светлой. Не то, чтобы темные подобного не умели, но это для них сложно и долго. То ли дело поджечь!
После магического боя следует восстановить силы и поесть. Поэтому Надежда побыстрее вернулась к скатерти-самобранке и услышала:
– Ну и никчемная ты ведьма, я смотрю! Даже еду нормально сотворить не можешь, самобранкой пользуешься! – сказала европейская колдунья. Елена цеплялась к Надежде по мелочам всю дорогу. А теперь, после магического боя, ее прорвало. Это и понятно – усталость и особенное состояние истинного облика, не позволяющего лгать, наложились друг на друга и дали выплеск негативных эмоций. Надежда и сама еле сдерживалась. Ей Елена тоже не нравилась.
– Ну наколдуй сама, Елена, раз такая умная и могущественная! Мы посмотрим и поучимся. – ответила баба Яга. Из всех знакомых Надежде магов создавать еду из ничего умел только один Али Ахметович. Поэтому она действительно с удовольствием посмотрела бы на умения Елены, которая и вправду была сильной ведьмой.
Но делать что-нибудь приезжей ведьме не хотелось. Хотелось высказаться.
– И даже истинный облик у тебя соответствующий! – сказала она. – Лохмотья, как у нищенки! Никогда не видела такой оборванки!
– Это классический образ бабы Яги. Очень распространен здесь. Просто ты, наверное, раньше не была в России, – Надежда не собиралась ссориться, вот еще. Хотя… пожалуй, теперь понятно, кому следует сказать спасибо за комплексы Александра касающиеся облика дракона. Критиковать истинный облик, данный от природы и неизменный… Это просто гадко!
– Ты сама-то что-нибудь умеешь? – спросила Елена Надежду. – Еда у тебя со скатерти-самобранки, сумка, вижу, обычная, не заколдованная. Найти ты в ней ничего не можешь, это мы уже поняли. Совсем ты никудышная ведьма. Не удивляюсь, что ты готова спать с драконом, чтобы хоть как-то увеличить свое могущество!
Тут Елена превратилась в лягушку.
Николь охнула.
– Кое-что умею, – сказала Надежда.
– Не знаю, что на нее нашло. У нее же в роду почти одни драконы, – вздохнула Николь, – Расколдуй ее, а? Нельзя же так!
– Не буду, – уперлась баба Яга. – Пусть ее муж ловит и целует. А я пойду прогуляюсь.
– Питер! – позвала Николь, – твою жену Надежда превратила в лягушку!
– Что?! Ну это уже безобразие! – возмутился светлый маг. – Александр, поговори со своей женой! Пусть расколдовывает!
– Надежда ушла в лес. Гулять, – сказала Николь. – Она не заблудится?
– Не заблудится, не волнуйся. – сказал Александр. Он внутренне усмехнулся – чтобы баба Яга заблудилась в лесу, разве так бывает?
Питер обшаривал траву вокруг.
– Ну вот как я ее найду? Тут, наверное, много лягушек! Как определить, которая Елена?
– Можешь перецеловать всех жаб в округе, мы подождем, – рассмеялся Александр.
– Она не такая, как местные лягушки, – сказала Николь. – Может, такие водятся на ее родине?
– Ты осторожнее, вдруг она ядовитая! – крикнул Антуан вслед удаляющемуся Петру.
– Что я, свою жену не целовал? – отозвался Питер. – Не ядовитая она.
– Не ядовитая, – подтвердил темный маг.
– Ты что тут устроил? – обратился к нему Антуан.
– Я? – Александр поднял бровь.
– А кто, по-твоему? Разберись уже со своими ведьмами! Не поездка, а черт знает что!
– Елена не моя, у нее муж есть. Причем тут я вообще? – возразил Александр.
– При том, что можно было уменьшить свое обаяние и не провоцировать Елену. Они же с Надеждой скоро подерутся. И у Петра терпение тоже не безграничное. – Антуан злился.
– А я их и не приглашал. И тебя, кстати, тоже, – ответил темный маг. – Кому не нравится – могу довезти до ближайшего населенного пункта, и езжайте домой.
* * *
Александр нашел Надежду в лесу, сидящей на поваленном дереве. Он сел рядом.
– Прости меня.
– За что? – удивилась Надежда. – Не твоя вина, что твоя бывшая такая противная.
– Ну вот Антуан ругает меня, что не ослабил свое обаяние, говорит, что я спровоцировал Елену. – пожал плечами Александр.
– Если Антуан хочет найти виноватого, я могу подарить ему зеркало, – сердито ответила Надежда. – Кто их позвал? Ты или он? Чего он ожидал вообще? Он сколько лет вас знает? Тебя? Елену? Или он ожидал, что я окажусь ангелом? Ну извините, не оправдала доверия.
– Ты не в духе?
– Нет, что ты! Я в прекрасном настроении! Всегда превращаю людей в лягушек, когда счастлива! – она отвернулась.
– Что она тебе сказала? Что ты вдруг?
– Это не важно. Просто меня бесит ваша Елена, извини, – ответила Надежда. – Ты думаешь, она жалеет, что выбрала не тебя тогда? Нет! Просто ей нужны вы оба. Она надеялась, что ты все еще ее любишь. А ты взял и женился! Вот облом! И вообще, если кому-то не нравится, могу отвезти до ближайшего населенного пункта, и пусть едут домой!
– Они же хотят помочь, нам и правда это нужно.
– Прости меня, но Елена не похожа на человека, который хочет помочь! – возразила она.
– Конечно, она хочет помочь. Просто она по жизни стерва, – ответил Александр. И продолжил задумчиво. – Вы с ней похожи, на самом деле.
– Что?! Ты хочешь стать лягушкой тоже? – вспыхнула ведьма. – Могу тебя отправить к твоей Елене. Можете даже любовью заняться в виде лягушек, это меня не беспокоит!
– Спасибо, проживу как-нибудь без этого захватывающего опыта, – рассмеялся Александр. И продолжил уже серьезно: – Знаешь, я ведь был не вполне честен с тобой.
– Ты о чем? – напряглась Надежда.
– Я о цели нашего предприятия. Я говорил тебе, что это ради твоих дочерей, но ты понимаешь, я ведь не отличаюсь постоянством. Я не могу гарантировать…
– Что ты меня не разлюбишь, да? Я это понимаю. – Надежда взяла Александра за руку. – Ты хочешь быть свободным, это правильно. Я тоже не хочу никого держать силой. Но что мешает тебе просто уйти, как ушел мой отец?
– Но я…
– Ведь ты не будешь любить меня тогда, так какая тебе разница, что со мной будет? – продолжила она. – Вон отец же живёт- поживает, все хорошо у него. Я с ним не общаюсь, правда. Но у него другие дети есть, здоровые.
– Твой отец жив? Но я думал…
– Думал, что его уже нет, раз я не пригласила его на нашу свадьбу? – спросила ведьма. – На самом деле, я, наверное, не права, ведь сердцу не прикажешь. И смерть матери не его вина, а просто несчастный случай. Но я не могу забыть, как она умирала…
Александр вспомнил, как он нашел Надежду без сознания.
– Сколько лет тебе было тогда?
– Четырнадцать.
Он обнял ее.
– Я постараюсь, чтобы все получилось.
– Знаешь, что я тебе скажу? – Надежда посмотрела Александру в глаза. – Даже если не получится – мы не найдем эту несчастную молодильную воду, Кощей обманет с деньгами, просто не удастся найти лекарство или окажется, что его в принципе создать невозможно – все равно, спасибо тебе. Что ты пытался.
– Но я ведь виноват перед тобой. Если бы я не…
– Нет, – перебила Надежда. – Невозможно жить без любви. Я счастлива сейчас, этого достаточно. Ты можешь мне пообещать?
– Что?
– Что когда Елена превратит меня в жабу или еще что похуже, ты меня расколдуешь?
* * *
На следующей остановке у них было уже две лягушки.
– Вот! Я их поймала! – радостно рапортовала Николь. – Теперь никому не придется бегать по кустам и болотам! Нет, ну я, конечно, знала, что наша Елена не из тех, кого можно превратить в лягушку безнаказанно. Но, Александр, какая прекрасная реакция у твоей жены!
Однако мужчины радости Николь не разделяли.
– А давайте мы их так с собой заберем, а расколдуем на месте? – предложил Антуан. – Так будет гораздо спокойнее. И удобнее!
– А мне эта идея нравится! – поддержал Питер.
– Вы как хотите, а я против, – произнес Александр.
– Да ты подкаблучник!
– Вот не ожидал от тебя, что ты сделаешься подкаблучником, честное слово!
– Уж лучше я буду подкаблучником, чем лягушкой. – усмехнулся Александр. – Как вы меня расколдовывать будете? Целовать?!