Loe raamatut: «Академия Шепота. Книга 1», lehekülg 4

Надолго их, конечно, ветки не задержат, но фору я получу.

В здание академии я ворвалась ураганом. По лестнице на второй этаж неслась как горный козел, перепрыгивая через ступени. У меня открылось уже даже не второе дыхание – третье, когда я пролетела через пустую секретарскую, заскакивая в кабинет директрисы.

Даже если бы ее там не было, сработало бы охранное заклинание и она тут же оказалась бы у себя. Но женщина была здесь и на мое появление отреагировала удивленно приподнятой бровью.

– Вас что, убивают? – уточнила она, откладывая в сторону бумаги.

– Именно так! – согнувшись в три погибели, пыталась я отдышаться.

За следующие пять минут я выложила все, что знала, рассказывая о примененных листьях гиостии, моем пленении в лесу и том, что мне собирались стереть память. Нашу директрису – Эбигайл Фарсуа – я уважала и откровенно побаивалась, так что о своем пробуждении в комнате Калеста намеренно умолчала.

Шутка ли, эта женщина добилась таких успехов, какие никому в академии и не снились. Свой посредственный дар мага-универсала пятого уровня она за годы учебы и преподавания в академии развила до десятого, наивысшего.

Чопорная, строгая, жесткая, но при этом справедливая. В одежде она предпочитала платья и юбки в пол всех оттенков серого, однако любила акцентировать внимание на обуви. Например, сегодня из-под длинной юбки выглядывали ярко-желтые носы туфель. А еще енот-полоскун, старательно настирывающий какую-то тряпицу.

Я как раз закончила свой рассказ, когда дверь в ее кабинет снова открылась без стука. Калест и его прихвостни были частично пожеваны, украшены мелкими ветками и листьями и очень злые. Настолько, что я неосознанно шагнула к окну и к директрисе поближе.

Рядом с ней-то не страшно!

Ох, как же я ошибалась.

– Эсквайр инд Дармист, вы говорили, что действуете с особой аккуратностью, – неожиданно произнесла директриса, а ее короткие темные волосы, едва доходящие до плеч, качнулись, выдавая крайнюю степень ее недовольства.

– В этот раз не получилось, – процедил Демоняка сквозь зубы, глядя на меня с ненавистью.

Щека, разукрашенная шрамами, нервно дернулась.

– Так вы заодно? – опешила я, прибиваясь к подоконнику. – Предупреждаю, попробуете приблизиться – и меня услышит вся академия! Я всем расскажу про вас! Это незаконно!

– Мелисса, успокойтесь. Вам ничто не грозит.

– Мы все объясним, – шагнул ко мне Демоняка, доброжелательно-жутко улыбаясь. – Пойдем попьем чайку.

– Ага, чтобы вы мне память стерли? – попыталась я забраться на подоконник, но было поздно.

Директриса ловко схватила меня за плечи и толкнула прямиком в объятия Калеста.

– Память стирать запрещаю, иначе я буду вынуждена доложить о нарушении закона королю, – холодно и даже отстраненно произнесла она. – Хватит нам и одного преступника.

Вырывающуюся и паникующую меня все-таки вытащили в коридор, но без боя я не давалась. Пиналась, кусалась, дралась, используя любые подручные средства. В конце концов психанув, Демоняка закинул меня себе на плечо да так и потащил в сторону мужского общежития.

– У меня к тебе есть три вопроса. – резко и отрывисто проговорил он, придерживая… Ну, пусть будет мои брюки. – И пока ты на них не ответишь, я тебя не отпущу.

– Размечтался! – вскинулась я, но, едва не свалившись, вцепилась в чужую шею, отлично видя, каким уничтожающим взглядом прожигает меня Багира.

Первый страх прошел. Наша директриса – человек слова, так что в обиду она меня никогда бы никому не дала. То, что я ведьма, видимо, так до Калеста и не дошло, поэтому, свисая с его плеча, как мешок с картошкой, я, наверное, даже могла расслабиться. Только покоя мне не давала одна услышанная мною фраза.

О каком преступнике была речь?

Это я и собиралась выяснить.

***

Калест был зол. Калест был в ярости. Калесту хотелось смеяться.

Его от души повеселил вид перепуганной стихийницы в кабинете у директрисы этого учебного заведения, однако расслабляться было рано. Ученики академии по-прежнему были защищены лишь на треть, а устраивать еще одну вечеринку в ближайшие дни он не планировал.

Хватило и одной.

Калест уже и не помнил, когда в последний раз был так напуган. Страх – это то, что члены его семьи искореняют в себе с малых лет. Потому что страх – это обуза. Болевая точка, на которую может надавить неприятель.

Страхи необходимо побеждать.

Правда, не обо всех страхах можно знать заранее. Мелисса вчера была первой в их длинном списке на то, чтобы получить защиту. Его попытки поцеловать ее невозможно посчитать по пальцам – так много их было. Но вечер его дня рождения должен был исправить эту оплошность.

Девушки пропадали чаще парней.

Наверное, потому что были слабее. А быть может, дело было во внимательности и настороженности. В любом случае женскую половину академии вчера они намеревались защитить целиком и полностью, но все снова пошло не так.

С Мелиссой вообще никогда ничего нормально не проходило. Даже взять «Последний отбор». Если бы не ее поиски, Калест никогда бы не наткнулся в лесу на преподавателя по тварям. Да все плохое случалось в его жизни из-за нее! Иногда ему даже казалось, что она является организатором его неприятностей.

Только чуть не убил ее вчера именно он.

Торжество завладело им в тот самый миг, когда он прикоснулся к ее губам, заставляя наконец-то замолчать. До боли сжимал ее плечи, удерживая на месте, достигая сразу двух целей. Первая – за время поцелуя она должна была достаточно надышаться смесью из листьев гиостии, чтобы присоединиться ко всем остальным, сладко видящим сны. Вторая – получение защиты.

С первым проблем не возникло. Со вторым…

Едва парню удалось проникнуть в ее ауру, его ослепило ярким светом, исходящим от нее. Все его открытые магические каналы получили такой ожог, что он еще долго не мог прийти в себя, лежа полутрупом рядом с девушкой.

Но ему этого показалось мало. Защита? Нет такой защиты, какую Калест не смог бы взломать, и он поцеловал ее вновь. Щурился, терпел, чувствуя, как получает новые ожоги, однако в ауру пролез, пытаясь прикрепить готовое плетение. Оно ни в какую не хотело приниматься и словно отторгалось, но он же упертый!

Опустошил почти весь свой резерв, гадая над тем, какие существа приложили руку к родословной девушки. По всему выходило, что где-то там потоптались русалки – именно их аура слепила так нещадно. Только за своими размышлениями он пропустил самое главное.

– Калест! Прекрати! – заголосила Багира, дергая его за плечо.

– Лест, она не дышит! Ты слышишь, орочья ты задница! – кричал Бальши, оттаскивая парня от девчонки, что синела прямо на глазах.

Калесту понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, оценить обстановку и принять решение, но эти секунды едва не стоили Мелиссе жизни. Сердце биться перестало. Всего на мгновение, но все же.

Парень не помнил себя. Затрачивая все остатки резерва, он применял исцеляющий дар, напитывая ее своей энергией. Шаг за шагом, крупица за крупицей. Багира, Бальши и Джейлиб стояли за его спиной, прикасаясь к нему открытыми ладонями.

Чистая сила текла из них бушующими водопадами, но, проходя через Калеста, трансформировалась в нечто иное. В целительский дар, что принимался стихийницей неохотно, расплескивая энергию мимо.

В конце концов все они опустошили себя без остатка, а в ней едва теплилась жизнь. Еще немного – и спасать будет уже просто некого.

– Сейчас!

Ему просто повезло. Он и сам понимал, насколько сильно мог облажаться вчера, если бы Мелисса не подарила ему целебную настойку. Но она словно знала, предчувствовала и принесла целую бутыль, содержимое которой он щедро вылил ей в рот.

Оставалось только ждать. Однако отличный план все равно покатился к оркам в задницу. Магии в них не осталось ни на грамм. Они так и не смогли поставить защиту на женскую половину академии – для полного восстановления нужны сутки, не меньше, а этого времени у них, естественно, не было.

Хорошо еще, что комнаты уже успели проверить. Плохо, что ничего подозрительного в них не нашли. Они искали следы черной, запрещенной магии, ритуальные предметы для вызова демонов, письмена. Отличная жизнеспособная теория полетела все к тем же оркам, но не до конца.

Студенты могли прятать запрещенку и в других местах. Демоны в качестве похитителей подходили идеально. Только они из-за различий в магии могли проходить сквозь десятки защит и забирать вместе с собой в свой мир не только предметы, но и людей, магов.

Но на обыск всей академии времени уже не оставалось, хоть и ночь была самой удачной – все запирающие заклинания были сняты директрисой до самого утра.

Чтобы транспортировать студентов в их комнаты, четверке пришлось задействовать своих магических существ. Сова Калеста откликалась с неохотой, не желая делиться такой вкусной магией, но хозяин победил.

Только Мелиссу до академии ему все равно пришлось нести на руках – на нее его сил уже не хватило. Да и боялся он оставлять ее одну. Но не к ней же идти?

Пришлось тащить к себе и делиться не только кроватью, но и подушками. Несколько раз он просыпался, чтобы проверить ее состояние. Несколько раз ему казалось, что он не слышит ее дыхание. Несколько раз она ему снилась – сначала с синими губами, а потом и вовсе в образе зомби.

Он испугался, да. И только поэтому крепко прижимал ее к себе, обнимая. Ну и еще для того, чтобы она не свалилась с кровати, предназначенной для одного. Гномка выводила его из себя. Гномка его раздражала, но смерти он ей не желал.

В конце концов, с кем он будет ежедневно препираться, если ее не станет? Эта маленькая волшебница за прошедшие месяцы плотно вошла в его жизнь.

Только память ей все равно придется стереть.

С одной стороны, Калест был невероятно рад тому, что его опасения не подтвердились. Сам себе не мог объяснить эту неожиданную радость. Даже не заметил, насколько был напряжен, пока Джейлиб проверял на ней остаточный след пропавших студентов через их личные вещи. Зато поймал себя на том, как с облегчением выдохнул, когда опасения не подтвердились.

Правда, проблем это не решало.

Мелисса идеально подходила под звание злодея. Или, быть может, ему хотелось так думать, учитывая, что шрам свести так и не удалось. То, что он не смог поставить на нее свою защиту, могло говорить сразу о двух вещах.

Первое – в ее родословной потоптался кто-то очень отличающийся от магов. Аура была превосходно защищена от внешнего влияния, что и говорить. Заклинаниями и магией такого не добиться.

Второе – такая защита ауры слишком сильно смахивала как раз-таки на влияние извне. Они не зря вспомнили про демонов. Те, кто имели дурость вызывать этих потусторонних существ, неизменно подпадали под их влияние и защиту. Демоны всегда защищали тех, кто фактически становился их рабами, принося им жертвы.

Очень походило на правду. Если бы не одно но.

Мелисса никакого отношения не имела к похищениям.

Но ведь кто-то же имел?

– У меня к тебе есть три вопроса, – произнес Калест, придерживая вертлявую девицу на своем плече. – И пока ты на них не ответишь, я тебя не отпущу.

– Размечтался!

И кто бы знал, почему его этот ответ полностью устраивал.

Глава 5: Маленькая месть, большие неприятности

Никогда не принимайте угощения у магов! Даже если они очень сильно настаивают!

Никто не остановил Калеста, пока он тащил меня через двор академии. Никто не остановил его, когда он вошел со мной на плече в общежитие. И уж тем более ему никто не препятствовал заносить меня в комнату близнецов, а ведь это было запрещено правилами академии!

Впрочем, с начала учебного года я уже поняла, что Демоняке позволялось куда больше, чем остальным.

Сбросив меня на одну из кроватей, он вместе с Бальши и Багирой занял другую. Джейлиб сел рядом со мной, и именно он не дал мне скрыться в направлении неизвестном. Как взяла низкий старт, так и села обратно.

Раз! И между кроватями встали две тумбочки, образуя стол. Два – из тумбочек были вытащены кружки, большой чайник и целая тарелка с ассорти из печенья. Три – одна из кружек была наполнена и вложена мне в руки.

– Ну, рассказывай, – расплылся в притворной доброжелательной улыбке Калест, отчего оставленный мною шрам на щеке исказил и без того жуткую физиономию.

В местами порванной, потрепанной одежде все они выглядели не самым лучшим образом. Мелкие ветки и листья запутались в их волосах, но казалось, эту четверку абсолютно ничего не смущало. Они смотрели на меня как на нашкодившего ребенка – с умилением и готовностью внимать.

Хотя нет, у Багиры время от времени все же дергался глаз, выдавая ее истинное ко мне отношение.

Раньше, глядя на этот слаженный серпентарий, я частенько задавалась вопросом, почему они общаются. Нет, дружбой их отношения можно было назвать разве что с огромной натяжкой. Они именно общались, но что могло связывать боевого мага, стихийника, артефактора и целителя, пусть и учились они почти все на третьем курсе, за исключением Багиры?

Сначала я думала, что они просто держатся вместе. Вроде как так удобнее, раз они знали друг друга и раньше, а теперь вместе оказались в академии в качестве новичков, но сейчас опыт мне подсказывал, что ничего лучше не сближает людей, чем общие тайны.

Мы с Айратой именно на этой почве и сдружились, когда мой Копер неожиданно увеличился в размерах. Мы знали то, чего не знали другие, и разговаривать об этом могли только друг с другом.

– А знаете… – протянула я, неожиданно осмелев и вконец охамев. – А ничего я вам рассказывать не буду.

С грохотом поставив кружку обратно на тумбу, я сложила руки на груди и уставилась на них с той же премиленькой улыбочкой, означающей «я обо всем знаю».

– Хорошо, – благожелательно покивал Демоняка, с тем же грохотом подвинув ко мне тарелку с печеньем. – Угощайся. Ты непременно должна попробовать. Багира сама пекла.

Девчонка на мгновение удивленно воззрилась на Демоняку, когда мне вблизи – считай, у самого носа – продемонстрировали вроде как ее шедевр, но тут же взяла себя в руки. Нет, ну правильно, а то вдруг я еще что-нибудь заподозрю?

Демонстративно взяв одну печенюшку, я поднесла ее к своим губам и… Постучала ею об тумбочку. Да из этого печенья дом строить можно!

– Откажусь, – сделала я прискорбную мину, всем своим видом обозначая, что очень хотелось, да зубы не лишние.

– Тогда, быть может, конфеты? – Нырнув рукой в тумбочку, Джейлиб достал еще одну вазочку.

Ммм… А на конфеты-то не поскупились – шоколадные. И с орехами есть, и с кактусом, и с улиточной слизью.

– Я бы не отказалась посмотреть все предложенное меню, – повертела я конфетку в руках, вспоминая вкус той, что с кактусом. У одной из девчонок с первого курса тоже недавно был день рождения, и родители ей целый пакет привезли таких. Только досталось нам по одной, ведь попробовать хотели все. – Давайте, выкладывайте, что там у вас еще есть, пропитанное зельем правды? И вот вопрос: зачем вам столько всего, если сами вы трапезничать и не думаете?

– И вот вопрос: почему ни один целитель не смог свести шрам, оставленный от нанесенного тобой заклинания? – парировал Калест, доставая стеклянные леденцы из острой карамели, вафли со сладкими томатами и воздушный зефир из… болотной полыни. Мама тоже такой выпекала. Очень давно.

– Уел, – была вынуждена признать. Посидев в тишине и повздыхав на зефир, я как можно непринужденнее добавила: – Так что там с преступником? Предполагаю, что это как-то связано со слухами о пропавших студентах?

– Так что там с твоей родословной? – снова переиначил Калест мой вопрос. – Предполагаю, что в предках у тебя побывала русалка?

– С чего такие выводы? – опешила я, не желая ни под каким соусом причислять себя к этим вертихвосткам.

Нет, минутой позднее, конечно, одумалась. Лучше иметь в предках русалку, чем признаться магам, что ты ведьма, но хорошая мысля, как известно, приходит уже после того, как получил котлом по голове.

Снова воцарилась тишина. Ненадолго.

– А почему после вечеринки никто ничего не помнит? – полюбопытствовала одна неугомонная ведьма.

– А почему все помнишь ты? – вновь перевел стрелки Демоняка.

Мы помолчали еще немного. Разговор точно не клеился, но страх перед этими скверными личностями определенно прошел. Хотелось информации, а ее не давали. Пришлось прибегнуть к пыткам.

– Сейчас спою, – объявила я, поднимаясь на ноги. Студенты как-то тоже синхронно встали, заставляя меня вспомнить о том, что ростом я не удалась. Зато гордости! – Песня про скелетов. Кхм-кхм…

Ой, идут скелеты к полю у ручья…

Некроманта ночью спеленала я.

Парня спеленала и не отпущу,

Я ему скелетов этих не прощу.

Встану поздно ночью и на кладбище…

Новое ему копать пристанище.

Новое копать, ведь старых больше нет,

Вот так и закапывай магов сотню лет.

(Автор Л.Огненная)

Закончив голосить, я поклонилась, сама себе похлопала и села обратно, со злорадством рассматривая перекошенные лица. Чем ведьмовской котел наградил, тем и пользуюсь! И только они решили сесть…

– Стихи! – объявила я следующий гвоздь в крышку своего гроба и снова поднялась.

На меня смотрели как на умалишенную. Только лучше быть все помнящей дурой с секретами, чем ничего не помнящей и все разболтавшей, но при этом адекватной личностью.

– Ночь, улица, фонарь, грабитель –

Девичьей чести похититель.

И что, что ей сто двадцать пять?

Уж коли взялся, надо брать!

Ночь, улица, под фонарем

В него вцепилась под дождем.

Уж синяком налился его глаз,

А ей хотелось замуж в пятый раз.

(Автор Л.Огненная)

Я снова похлопала сама себе, снова села и опять поднялась.

– Объявляю белый танец. Дамы приглашают кавалеров. Багира, ты с Бальши. Калест поет.

Сцапав не успевшего ничего предпринять Джейлиба, я толкнула его ближе к двери. Положив его руки себе на плечи, сама взялась… ну пусть будет за талию. Заучка оказался неповоротливым, но ноги я ему отдавила от души. Маленькая месть за то, что привязал меня к дереву на пару со своим братцем.

Подтолкнув его обратно к свободной кровати, я так и осталась стоять посреди свободного участка комнаты. Только бы не рассмеяться раньше времени!

– Шарады! – лучезарно улыбнулась я. – Давай, Багира, ты стопроцентно знаешь ответ.

Я показывала действие любовного зелья. Делала вид, что взбалтываю бутылек, открываю крышку и пью, а после расплываюсь в улыбке невидимому кавалеру. Проделать это мне пришлось не меньше пяти раз, прежде чем в голову Бальши пришла гениальная версия:

– Ты что-то выпила?

– По-моему, она сошла с ума, – внес свое предположение Калест.

– Так, может, добьем, чтобы не мучилась? – с жалостью посмотрела на меня стерва.

– Вот! – заорала я, принимая первый ответ. – Вот он, наш победитель! Или ты просто спросил? В любом случае Бальши молодец! А теперь играем в прятки. Вы закрываете глаза и считаете до десяти, а я прячусь. Ра-а-аз…

Бальши с готовностью закрыл глаза, Багира продолжала мысленно избавлять меня от мучений, Джейлиб просто сидел, пораженный моими над ним издевательствами, и только Калест нахмурился и, кажется, что-то заподозрил.

– Два! – крикнула я и ломанулась к двери, но она оказалась заперта.

Тяжело вздохнув, обернулась. Бальши все так же продолжал сидеть с закрытыми глазами. Все-таки надо ему поменьше драться – на мозгах определенно сказывается.

– Я ничего не буду у вас есть и пить, – предупредила я, опираясь спиной о дверь.

Стихийной магией в общежитии особо не попользуешься, потому что стоит защита, так что отбиваться мне фактически было нечем. Оставался вариант договориться.

Только решение мне предложил Калест, опередив меня на доли секунды:

– Ответ за ответ?

– Ты первый, – согласилась я, прекрасно понимая, что буду безбожно врать. – И можно мне воды? Пить хочется жутко.

Воду я проверила всем, чем могла и как могла, но ничего примечательного в кружке не нашлось, в отличие от отвара, который мне предлагали. Там учуять особую травку, лишающую памяти, мне труда не составило.

Сделав глоток, я вновь обратила внимательный взор на Демоняку. Оказалось, что в академии то и дело пропадают студенты, а эти четверо посланы сюда по особому распоряжению короля. Нет, я, конечно, слышала слухи – Айрата ежедневно делится всем, что узнала, но верить в них отказывалась. Да и как можно поверить в такое?

Студенты пропадали прямо на территории академии. Бесследно. И, увы, это началось не вчера.

– Ну а я-то тут при чем? – задала я вполне логичный вопрос.

– Ты подозрительная, – честно ответил мне Джейлиб. – Наша задача – искать любые зацепки, потому что королевский дознаватель не нашел абсолютно ничего. Почему мы не смогли поставить на тебя защиту?

– А вы ставили?

Калест явно не хотел обсуждать эту тему. На Джейлиба он смотрел как на врага народа, но тем не менее отвечать пришлось. Оказывается, попыток поставить на меня защиту было немало – не просто так Демоняка лез ко мне целоваться, но последняя успеха не возымела, потому что парням не удалось пролезть ко мне в ауру. Потому и проснулась я в комнате Калеста.

Было ли мне стыдно за его шрам? Ничуть! За все, что они сделали, они еще легко отделались!

– Моя троюродная прабабушка по линии матери была русалкой. Ну там, знаете, любовь с первого взгляда… – не моргнув и глазом соврала я. – А насчет шрама… Я честно не знаю, как так получилось. Хотела бы помочь, да не понимаю как.

Ведьма во мне уже танцевала вокруг костра, вовсю веселилась и ехидничала. Я могла бы попробовать исправить все то, что натворила. Больше того, уверена, если бы по-настоящему захотела да при маминой помощи, у меня бы точно получилось, но…

Пока во мне такого желания не родилось.

Да меня к дереву привязывали! Памяти лишили! А еще… А еще целовали против воли и угрожали! Ведьмы такого не прощают!

Калест приуныл, услышав мои слова, но всего на секунду. Сделав невозмутимое лицо, он сообщил мне важную вещь:

– Мы не можем поставить на тебя защиту, поэтому нам придется приглядывать за тобой, ведь всех остальных студентов мы постепенно защитой обеспечим. Как насчет того, чтобы стать лучшей подружкой Багиры?

Он издевался, и это было видно невооруженным взглядом.

Драную кошку заметно перекосило. Впрочем, уверена, мое лицо тоже полностью отражало отношение к этой безумной идее. Да мы скорее поубиваем друг друга, чем когда-нибудь подружимся! Однако…

– Что было в воде? – похолодела я, едва размыкая губы.

Голова закружилась, волны страха расходились по телу, постепенно завладевая мной. Картинка перед глазами смазывалась. Чувствовала, что меня ведет. Ощущала, как лишаюсь контроля над собственным телом, что полностью устраивало дерзко улыбающегося Калеста.

– Пощады не жди, – проговорила я одними губами и окончательно ушла.

В обморок? Да нет, скорее в сон.

– Мелисса! Мелисса, да просыпайся же ты! На завтрак опоздаем!

– Еще минуточку… – простонала я, прячась под подушкой, но бессовестный Копер достал меня и там. Беззастенчиво заполз и укусил прямо за нос. – Ай! Да ты чего?

– Я бы на тебя еще и Хасю натравила, но она снова где-то шляется, – пробурчала подруга, бросая мне полотенце. – Ну так как? Долго еще будешь лежать?

– Ты иди. Я догоню, – села я, сбрасывая с себя одеяло.

Хасей была рыжая лисичка Айраты. Она вечно гуляла в пределах академии, выискивая, чего бы вкусного у кого поесть, за что Айре постоянно попадало. Игривая, хитрая, шустрая. Они очень подходили друг другу. Хотя бы потому, что у соседки всегда находилось, что поесть, а Хася ежесекундно признавала себя голодной.

Мой Копер в этом плане вел себя гораздо скромнее и по нашим соседям не побирался.

Спустив ноги на холодный пол, я уже окончательно пришла в себя, стряхивая сонливость. И вот что странно, я снова не помнила, как очутилась в постели. Спасибо, хоть на этот раз кровать была моей, но беспамятства это не отменяло.

Я точно помнила, как вошла в лес, а дальше…

Темнота.

Этот гад провернул со мной свой фокус во второй раз!

– Да чтоб тебя демоны унесли, Демоняка! – выругалась я вслух, чем заметно напугала Копера.

Ящерка от неожиданности подпрыгнула прямо на подушке, на которую уместила свой филей. В больших глазах читался невысказанный вопрос.

– Он снова стер мне память! – пожаловалась я, зарываясь пальцами в распущенные волосы.

А ведь на ночь я всегда заплетаюсь! И ботинки, что стояли у двери с присохшими комьями грязи, я бы тоже вымыла. И плащ ученический починила бы, а ведь в нем не дырочка была – дырень, будто я по тому самому лесу убегала от преследования! Калест совершенно не умел заметать следы.

– Ты видел, как я вчера вернулась? – спросила я у Копера и тут же получила ответ.

Ну как ответ? Целое представление!

Поднявшись на задние лапки, ящерка согнула спину, выставила передние лапки вперед и состроила перекошенную гримасу, выпучивая глаза. Копер был неподражаем.

– Демоняка? – уточнила я, едва сдерживая улыбку.

Копер активно закивал, взял в лапки уголок одеяла и сделал вид, что несет его на руках.

– Он меня принес? – Получив еще кивок, я принялась разгадывать дальше. – И спать положил? А переодел? – Копер закрыл глаза лапками. – Не глядя? Честно-честно не подглядывал?

Хлопнув лапкой себе по лбу, мой фамильяр покачал головой и что-то пробурчал себе под нос. Вот явно осуждал. Да так активно, что я пристыдилась, мгновенно покраснев.

Ну да, нашла о чем думать. Какая разница, каким образом я оказалась переодета? Калест снова лишил меня части памяти, и это нужно было срочно исправлять. А еще…

А еще мстить. Этот Демоняка уже задолжал мне слишком многое.

Схватив полотенце, я отправилась в душевые. Времени до завтрака оставалось всего ничего, а то, что я собиралась сделать, требовало совсем других затрат. Но и тянуть я больше не хотела.

Хватит!

Из моей жизни хладнокровно и бессовестно забрали память сразу о двух вечерах. Кому такое может понравиться?

Когда я дошла до душевых, Айрата уже убегала. Она хотела меня подождать, но я отпустила подругу на завтрак, понимая, что точно его пропущу. В душевых уже почти никого не оставалось – идеальное время, идеальное место.

Девочки нередко использовали бытовые заклинания, чтобы привести себя в порядок, так что всплеск магии в душе никого не должен был удивить. Только к чарам я собиралась взывать не к магическим, а к ведьмовским.

Закрывшись в кабинке, я включила воду, села на деревянную скамейку и сконцентрировалась, словно поднимая из глубин, вытягивая наружу затаившуюся ведьмовскую силу. Ведь ведьма – это не только травки, зелья и наговоры. Ведьма – это еще и заклинания, слова с вложенными в них чарами.

– Память стерли у меня,

К силам ведьм взываю я.

Пусть вернется все на место,

Чтоб ведьма приступила к мести…

Прошептав последнее слово, я раскрылась, расслабилась. Воспоминания хлынули потоком, затопили, погребая под ураганом, ярким морем, в котором все перемешалось. Было трудно вычленить из этого водоворота самое главное, но мне удалось ухватиться за тот вечер, когда мы с Айрой посещали таверну.

Зря. Очень зря я забрела так далеко.

Я будто снова находилась в туалете таверны. Снова чувствовала себя загнанной в угол, пытаясь найти выход там, где его изначально не было. Глаза слезились, я умывалась, а после вышла обратно в зал, чтобы увидеть студентов и работников таверны лежащими, сидящими, спящими, но первой мыслью было массовое убийство. Об этом я и спросила у Калеста и его друзей, на мгновение теряясь.

Он меня поцеловал! Да как он посмел?! Подарочек, видите ли, ему захотелось!

Это был мой первый! Самый первый поцелуй! Он его украл!

Я много слышала от девчонок о том, какие невероятные, незабываемые чувства захватывают тебя во время первого поцелуя. Ни второй, ни третий, ни десятый никогда не сравнятся с самым первым, и я ждала его. Хотела, чтобы он был особенным, с особенным человеком. Ведь это такое важное воспоминание, важная часть жизни…

А тут этот… этот… Этот Демоняка!

А я даже почувствовать ничего не успела! Вообще не распробовала!

Раз – и темнота. Смесь из листьев гиостии подействовала и на меня, и это было самое прискорбное. Я надеялась, что смогу увидеть хоть что-нибудь. Свое феерическое возвращение в общежитие я промотала. Не хотела еще раз на это смотреть и вновь испытывать страх.

Остановилась на походе в лес. И вот тут-то начались интересности.

Бежать? О нет, после такого трусливо убегать я была не намерена. Да и если сбегу, они сразу поймут, что я все вспомнила.

Месть? Они заслужили ее даже больше, чем я думала. Напугали, деморализовали, привязали к дереву. Да они считали, что это я студентов похищаю! Я!

Честное ведьминское, единственными злодеями во всей академии были именно они. Да кто вообще позволил им такое вытворять? Даже если все, что они рассказали, правда. Даже если их на самом деле послал король, а в академии действительно пропадают студенты, никто не позволял им со мной так обходиться!

Мало! Мало этому Демоняке одного шрама!

А уж директриса наша… Такого я от нее не ожидала.

Я всегда восхищалась Эбигайл Фарсуа. Эта молодая женщина к своим годам достигла очень многого. С нее хотелось брать пример. Для меня она являлась символом борьбы, женской силы, уверенности. А теперь я была обижена.

Да, она обещала, что мне ничего не сделают. Да, приказала не стирать мне память, но она не знала Калеста так хорошо, как знала я. Если бы знала, никогда бы не отпустила, и в этом было ее упущение.

С этого дня верить в Эбигайл Фарсуа я стала гораздо меньше. Я считала ее защитником в академии, а теперь понимала, что защитников здесь у меня нет. Есть только я сама.

Эмоции – самое важное в ведьмовском деле, но именно эту ошибку я допустила. Погрузившись в обиду, потеряла контроль над чарами и попала в свое самое страшное, самое жуткое воспоминание.

Самое жуткое для шестилетней девочки.

Только я выросла и больше так сильно не боялась пришлого мага. Опасалась, да. Понимала, что нужна ему по определенной причине. Не знала его мотивов, но до дрожи, до слез, до спазма в горле больше не боялась. Однако вместе с воспоминаниями это заклинание возвращало и чувства. Эмоции душили, раздирали. Я захлебывалась страхом…

– Гномка, ты там долго еще? – вырвал меня в реальность противный голос Багиры. – Полчаса уже торчишь! Одна, что ли?

Впервые в жизни я была рада слышать голос этой драной кошки. Слезы стекали по щекам, перемешиваясь со струями воды. Меня трясло, голос сел, и прежде чем ответить, мне пришлось прокашляться.

– Подождешь, – каркнула я, кое-как поднимаясь на ноги.

Чтобы совладать с собой и убедить себя в том, что у меня все хорошо, понадобились лишние несколько минут. Холодная вода помогла прийти в норму и дала хороший заряд энергии.

Вот за все отомщу! Даже если намерения у них были благими.

Когда я вышла из кабинки, обернутая полотенцем, стервозина так и стояла рядом с умывальниками, даже не думая уходить, но на этот раз я решила быть осторожнее.