Охотница на клыкастых, или Бал кровавой луны

Глава 19: Тайны прошлого

– Мне нужно привести себя в порядок. – правильно понял некромант мой настороженный взгляд. – Отдохни немного, я пока наберу тебе ванну.

– Наберешь? – удивилась я.

Ванну обычно набирали слуги. Они таскали воду сначала на кухню, а оттуда уже горячую поднимали в спальни. За то время, пока лохань наполнялась целиком, вода успевала остыть до комфортной температуры.

Но это если в доме не имелось мага. Для меня дедушка Ивгоний грел воду прямо в бочке, что значительно облегчало жизнь его немногочисленным слугам.

И как они позволили сотворить глеции с ним такое? Все они любили своего хозяина. Да и жалование им платил именно он, ни разу не задерживая даже на день несмотря на финансовые проблемы.

– В этом замке имеется такая роскошь как современные коммуникации. Вода льется прямо из металлической трубы. Если хочешь, можешь посмотреть прямо сейчас. – пригласил некромант лукаво, чем вывел меня из задумчивости.

Смотреть на то, как вода бежит из трубы, я не хотела вообще, но оставить Охотника одного без пригляда откровенно опасалась. Он мог просочиться даже через закрытое окно – это мы уже выяснили, так что несмотря на томление и усталость во всем теле, я пошла за ним.

За очередной дверью нашлась чужая купальня. Некромант вел себя в этих покоях слишком по-хозяйски, в то время как я то и дело прислушивалась к звукам извне.

– А хозяин этой комнаты сюда не придет в ближайшее время? – осторожно уточнила я, чувствуя себя максимально некомфортно.

Не в чужих покоях – то, что мы ворвались к кому-то в спальню, я могла спокойно пережить без угрызения совести. Дискомфорт испытывала там и справиться с ним должны были обыкновенные гигиенические процедуры.

По крайней мере, теплая вода облегчала состояние после всего по заверениям тех, кто стал девушками значительно раньше меня.

– Хозяин этой комнаты уже здесь. – неожиданно подкрался некромант ко мне со спины.

Я даже не поняла, как упустила его из виду, засмотревшись в окно на расставленные вереницами экипажи.

Накрыв мои руки своими, он медленно заставил меня сместить корсет вниз, отчего все платье поехало и в итоге стремительно свалилось к моим ногам.

– Я не… – попыталась я возразить, мол хорошенького помаленьку.

Но он перебил меня вкрадчивым шепотом, что коснулся моего уха:

– Хозяин этих покоев я. – повторил он, и до меня наконец дошел смысл сказанного им. – Сюда никто не зайдет из-за магической защиты, стоящей на дверях.

Встрепенувшись в его руках, забившись от испуга, при чем еще до конца не осознав, чего именно испугалась, я попыталась вырваться, но нежные касания сменились крепкими надежными объятиями.

– Тише, Аизта. – произнес он, едва ощутимо целуя меня в висок. – Я не причиню тебе вреда.

Вода и правда текла из металлической трубы, быстро наполняя белоснежную овальную ванну с высокими бортами. Гораздо быстрее, чем если бы воду в нее пришлось таскать.

Сердце билось у самого горла, но объятия некроманта… Обнимал нежно, касался мягко, целовал едва ощутимо.

Присмотрев рядом с ванной сервировочный стол, а на нем тяжелую на вид пока не вскрытую бутылку вина, я позволила мужчине взять себя на руки и опустить в теплую воду.

Прикрывалась как могла, пока он демонстративно раздевался при свете свечей, давая мне оценить и разворот плеч, и налитые выразительные мышцы.

Одежда упала на пол грудой тряпья.

– Не стоит меня бояться, я не вампир. – внезапно ответил он на мой невысказанный вопрос и широко улыбнулся, охотно добавив: – Я хуже.

– Есть кто-то, кто хуже вампиров? – спросила, изо всех сил стараясь оставаться спокойной.

– Есть. – улыбка на миг стала лукавой, а некромант склонил голову к плечу. – Лич.

Застыв от ужаса, разом онемев, я перестала дышать. Казалось, не дышала все то время, пока мужчина переступал через бортик, залезал в ванну, усаживаясь позади меня, и пока придвигал к себе ближе, заставляя фактически опереться спиной о его грудь.

О его горячую, не холодную плоть. А ведь личи являлись мертвецами. Мертвыми магами, если точнее. А если еще точнее, то мертвыми некромантами, которые после своей смерти по какой-то причине не захотели уйти за грань.

Но если бы меня взволновало только это!

Мой знакомый незнакомец оказался хозяином этого дома. Однако если бы у замка имелся живой хозяин, вампиры просто не смогли бы переступить его порог без разрешения некроманта. Но если бы он был мертв, если бы и правда стал личом, им не понадобилось бы его позволение. Тогда это действительно все объясняло.

Хозяин этой крепости.

От Драна я уже знала, что последним владельцем этого замка являлся мелкий аристократ, унаследовавший от дальних родственников имущество вместе с землями. Беспардонно ступив на его территории, вампиры вынудили мужчину бросить все, включая подвластных ему людей, но спастись бегством ему не удалось. Его нагнали через две ночи у самой границы.

Нагнали и убили.

Развернувшаяся на моих глазах история сильно поражала мое воображение. Никак не получалось принять тот факт, что некромант являлся владельцем этих земель, то есть фактически хозяином Энтервая, ближайших деревень и даже имения Лугстаров. В его обязанности входило отвечать за сохранность чужого имущества, предоставлять людям защиту в замке, разбираться со спорами, получая за это оплату из собранных налогов. Причем как деньгами, так и товарами.

Но платить-то в итоге людям оказалось некому. Да и защитников у этих земель не осталось, потому что новоявленного владельца убили вампиры.

Мысленно повторив полученную информацию еще раз, я так и не смогла с ней смириться. Просто знала, кем являлись личи. Ими становилось только очень сильные маги смерти с огромным желанием выжить во что бы то ни стало.

А еще с такими как он сражалась моя подруга Павлиция. Она едва не погибла, пытаясь противостоять мертвому полчищу, которое шло прямиком на столицу, снося на своем пути все деревни и города, отчего мертвое войско разрасталось все сильнее.

Потом, когда все закончилось, ходили слухи, что ордой мертвецов управляли личи. Кто-то насчитал сразу четверых. Мол, они шли на зов, ощущая сильнейшую магию смерти, которая принадлежала моей подруге. Хотели сделать ее одной из них.

Чужие губы коснулись моей шеи в коротком поцелуе.

– И вот как мы поступим, Аи. – произнес маг, возвращая меня в реальность. – Ты останешься здесь под моей защитой до того момента, пока я вновь за тобой не вернусь.

– А вернешься ты за мной, когда убьешь Джелаю, верно? – спросила мягко, не давая его рукам бессовестно подняться выше – к груди.

– Люблю умненьких. – согласился он с улыбкой в голосе.

И все же что-то определенно не сходилось. Почему я чувствовала тепло его кожи? Да и сердце стучало словно живое, в то время как мертвые лишались прерогативы жить и могли только существовать!

Мне не хотелось его отпускать. Несмотря на то, что происходило сейчас между нами, несмотря на неловкость и стыд, я не желала, чтобы он покидал пределы этих покоев.

Покидал без меня. Если он просто убьет Джелаю, как и хотел, я больше никогда не смогу задать ей вопросы, которые меня волновали. Тайна моего рождения уже открылась. Мне оставалось узнать сущие мелочи.

– Мне любопытно, чем она тебе насолила? – поинтересовалась, прервав поползновение его ладони в сторону совсем уж неприличную.

– Тебе и правда хочется это знать? – удивился он, убирая волосы мне на грудь.

Теперь он развернул меня так, что я видела его лицо, смотрела ему прямо в глаза и…

Больше не могла его тайно бояться. Не понимала, что ждет меня дальше и делала то, что считала нужным – просто тянула время, а вместе с ним и информацию.

Я кивнула, выдержав прямой взгляд серебристых глаз.

– Она убила моего родного брата. Старшего. – ответил маг сухо, не щадя моих чувств. – Сначала расправилась с его невестой, не позволив им пожениться, а затем окрутила его самого. «Загадочная соблазнительная дева, являющаяся исключительно по ночам» – так он писал о ней в своих письмах, не видя за дурманом страсти того, что Джелая кровопийца. Они встречались на берегу у утеса недалеко от границы, за которой начинались земли вампиров. Мы с детства слышали многочисленные сказки о красноглазых от няни, но Джелая… Она умеет быть милой. Нежной, страстной, волнующей, человечной и беззащитной. Она прекрасная актриса.

– Ты убедился в этом на себе? – спросила я осторожно.

Некромант на миг прикрыл веки, словно заново переживал какое-то воспоминание, а после и вовсе усмехнулся.

– На себе. Глупо, правда? Мне захотелось выяснить, что за таинственная дева свела с ума моего брата, и не связана ли с ней его странная явно преждевременная кончина. – маг усмехнулся еще раз, но в этом коротком смешке явно скрывалась горечь. – Со мной она так как с ним осторожничать не стала. Убедившись в том, что я действительно последний в своем роду, она приказала своим придаткам выпить меня досуха. Сама она, как позже выяснилось, напрямую людьми питаться брезговала, предпочитая пить теплую кровь уже из бокалов.

Охотник легко рассказывал эту страшную историю. Оказалось, что ему в последнюю их встречу с Джелаей чудом, но все же удалось спастись. Сильно обескровленным, ослабленным, он все-таки сумел добраться до замка – лошадь донесла, но именно в ту ночь начались набеги вампиров на Энтервай.

Первым пострадал квартал бедняков.

На восстановление ему понадобилось три дня, за которые он выхлебал столько зелий, сколько не пил никогда в жизни. Бесчинства продолжились на улицах по ночам, но некромант никак не мог на них повлиять. Не имел ни сил, ни знаний, чтобы противостоять вампирам.

Бессилие заставило его обратиться к друзьям. К тем, с кем он когда-то бок о бок учился в академии. Некроманты прониклись его проблемой и согласились помочь ему, написав об этом в ответных письмах, но прежде мужчине требовалось добраться до них. Они договорились встретиться на нейтральной территории, чтобы не терять целую ночь.

Выехав утром при свете солнца, маг не ожидал, что вампиры станут преследовать его даже днем, просто представить такого не мог. Нет, себя они естественно не показывали, таились. Но едва наступила вторая ночь, на постоялый двор, где он встретил давних друзей, напал целый клан красноглазых.

– У нас просто не имелось ни шанса против них даже при наличии магии. – произнес некромант гневно, до побелевших костяшек неосознанно сжав пальцы одной руки в кулак.

– И что случилось потом? – отчего-то шепотом поинтересовалась я.

– Один из наших друзей действительно умер в ту ночь. Но когда я очнулся уже личом, четверо еще оставались в живых. Умирали, истекали кровью на полу рядом со мной, но цеплялись за жизнь. Ритуал, который я провел… Я проводил его впервые. Читал когда-то, наткнувшись в библиотеке на запрещенные к использованию заклинания и ритуалы, но память безошибочно подкинула каждый пункт. – замолчав на миг, некромант тяжко выдохнул, поморщился будто от зубной боли и продолжил с раскаянием в голосе: – Я сделал их такими же как я, а затем мы все-таки пришли к определенным договоренностям. Точнее я согласился на идею Хакио. Мы уже ничего не теряли, понимаешь? Он сказал, что против мертвого войска вампиров необходимо собрать столь же выносливое войско. Войско мертвецов. Этот план показался мне идеальным. До тех пор, пока парни не перешли границу разумного.

Слушая рассказ некроманта, с каждым произнесенным им словом я все отчетливее понимала, что это оказались именно они. Те личи, что сносили все на своем пути, создав целое озеро мертвецов недалеко от столицы. Теперь я знала, почему случилось то, что случилось. Нападения на мирных жителей тех городов и деревень, что находились по пути их следования, появились из-за того, что нежить начала выходить из-под контроля.

Мой некромант призывал друзей остановиться на том количестве, что уже удалось поднять на кладбищах, но новоявленные личи в один момент будто посходили с ума. Они начали упиваться своей властью. Сначала над мертвыми, а затем и над живыми. Вразумить их совсем не получалось. Он больше не узнавал своих друзей в тех сереющих существах, что все сильнее походили на утративших разум мертвяков.

Положение казалось ему безвыходным. Влекомый соратниками, он шел вместе с ними дальше, пытаясь хоть как-то контролировать нападения и разрушения, пока одного из них, временно оторвавшегося от группы, не упокоил сильный маг смерти. Тогда к некроманту и пришла идея, как остановить то безумие, которое он по глупости создал своими руками.

Дальше они уже целенаправленно шли на отчетливый запах магии смерти, желая присоединить к себе столь сильного волшебника.

Но не удалось. Зато к его облегчению получилось другое.

Тысячи возрожденных мертвецов встретили свой последний день в объятиях пожара, устроенного непонятно откуда взявшимися драконами. Маг смерти – молодая девушка, даже младше него на вид, управляла ими столь легко, словно подчинила крылатых целиком и полностью.

Они уничтожили всех мертвецов, так и не приметив личей по ту сторону равнины. Некромант мог противопоставить драконам свою силу, но даже не пытался сопротивляться, сказав друзьям, что он попробовал, и ничего не получилось. В посмертии все его друзья стали значительно слабее. Такова оказалась цена за мнимое бессмертие.

Невероятная тяжесть окутывала сердце некроманта, когда он упокоевал своих друзей. Затаившись в одном из склепов городского кладбища, практически загнанные в угол поисковыми отрядами, личи обсуждали, что делать дальше, не замечая, как медленно истончается для них подаренное им подобие жизни. Ему никогда не требовалось произносить заклинания вслух – уровень дара позволял колдовать ментально, а потому его друзья до последнего не понимали, что их планам не суждено сбыться.

Они погибли из-за него в первый раз, откликнувшись на его просьбу о помощи. И во второй, потому что монстрами вровень с вампирами стали тоже из-за него.

Упокоев друзей, превратив в пепел, развеенный по ветру, некромант запросто мог бы просто уйти. Мог отправиться на поиски лучшей жизни, найти себя в одном из далеких краев, где солнце светит так часто, что люди совсем не знают зимы. Но выбравшись из темного сырого склепа, он отправился на поиски тех, кто действительно мог помочь ему навсегда расправиться с вампирами. В детстве они с братом часто слышали сказки об этих страшных порождениях ночи, и в каждом таком нянином рассказе кровопийцу убивал Охотник.

Прикасаясь нежно, едва-едва, некромант омывал мое тело мягкой губкой в пене.

– Я нашел их севернее этих земель. Небольшое закрытое поселение на бывшей границе с вампирами. Они почти истребили красноглазых, оттого те и бежали кто куда, спасая то жалкое подобие жизни, что имели. Моему брату просто не повезло оказаться у них на пути. Но еще раньше они напали на каменоломни, куда ссылали каторжников для тяжелой работы. Там они и прятались днем, имея выход к берегу через многочисленные пещеры, а также запасы еды.

Услышав про каменоломни для каторжников, я сразу подумала про отца. По всему выходило, что ему как-то удалось сбежать от вампиров и при этом добраться до Энтервая, а другим приговоренным, видимо, не повезло.

– Добравшись до поселения, я вынудил старосту пустить меня, а затем добился того, чтобы меня обучили. – вновь улыбнулся он, видимо, с теплом вспоминая те дни. – Там, на закрытой территории Охотников я провел почти два месяца. Одно время даже думал, что так и останусь там, а потом до поселения дошли слухи из Энтервая… Джелая прекрасно чувствует себя в моем родовом замке – точно в своем собственном, а я этого так оставлять не хочу. Мой брат, мои друзья, я сам – мы все погибли по ее приказу.

– И в чем же состоит твой план? – поинтересовалась я как бы невзначай.

– Все легко. – отозвался маг. – Основную его часть я уже выполнил. Примерно треть из прибывших гостей мои марионетки. Они мертвы, и я буквально управляю ими даже в эту минуту. Когда я нападу на Джелаю, они возьмут на себя других вампиров. А когда убью ее, помогут расправиться с теми, кто не сгорит вместе с этой стервой.

– Но… Как ты собираешься ее убить? – продолжала выпытывать я подробности.

Хотела знать все: все его мысли, каждый его шаг. От его решений зависело слишком многое, но даже не надеялась, что мужчина будет настолько откровенным.

– Одна из моих марионеток передаст ей пригласительное письмо. Я назначил ей встречу в саду перед фейерверком, который устроят маги. Увидев подпись в конце послания, она обязательно придет, и тогда я ее убью, прямо под фейерверк. Грохот заглушит возникший шум – это даст мне время расправиться с оставшимися в живых красноглазыми. Остальные – связанные с Джелаей, получившие посмертие от нее, в момент ее смерти сгорят вместе с ней.

– И ты мне об этом так откровенно рассказываешь, потому что?.. – все же не удержалась я, всеми фибрами души ощущая явный подвох.

– Потому что даже если захочешь, ты не сможешь убить меня, аста Аизта Бендант. А когда все закончится, я подумаю, что нам с тобою делать.

Очертив пальцами край моего лица, маг внимательно взглянул мне в глаза и коротко прижался к моим губам, практически поймав мой испуганный вздох.

– Знаешь, мой ангел, после встречи с тобой я начал понимать, почему мой брат потерял голову из-за этой стервы. Кто она для тебя? – требовательно спросил он совершенно внезапно.

Но я уже ждала этого вопроса. Понимала, что он возникнет в самое ближайшее время, потому что игнорировать наше с Джелаей сходство было просто глупо. Мы словно являлись одним человеком. На месте некроманта я давно свернула бы себе шею. От греха подальше.

– Не знаю. – ответила, не задумываясь ни на секунду.

Это дедушке Ивгонию у меня врать не получалось – совесть не позволяла, а некроманту я лгала преотлично.

– И неинтересно узнать? – заставив меня приподняться, лич выбрался из ванны.

– Интересно. Но уже видимо не узнаю.

Мне определенно не стоило смотреть на него, пока он вытирался, но ничего не могла с собой поделать. С детства всегда страдала от природного чувства справедливости, а раз он меня всю уже обсмотрел и ощупал, то значит и мне можно было пялиться так откровенно.

Последовав его примеру, я тоже не стала рассиживаться в остывшей воде. Осторожно поднявшись на ноги, перешагнула через бортик и тоже взяла со стойки сухое полотенце. Но в отличие от мужчины не вытиралась, а обернулась им так, чтобы скрыть непотребство от его пристального внимания. Нагнувшись к красному вороху ткани, подняла и открыла свой ридикюль, доставая пузырек с зельем, меняющим внешность.

Мою руку резко поймали за запястье, сжав крепко и болезненно.

– Ты же не думаешь, что я выпущу тебя отсюда? Что это у тебя? – поинтересовался он, забирая у меня флакон.

– Зелье, меняющее облик. – честно ответила я.

И одним движением отвинтила от флакона, зажатого в его пальцах, нижнюю крышку. В потайном отсеке лежал усыпляющий порошок. По заверениям Драна он действовал не только на живых, но и на мертвых. Однако помня слова отца о том, что разум мага не спит даже тогда, когда он находится под воздействием дурмана, то есть маг способен подавить воздействие за короткий срок, вместо щепотки я использовала весь объем. Стремительно переместив крышку к губам, просто сдула порошок некроманту прямо в лицо.

Личом у меня его язык не поворачивался назвать. Потому что его сердце билось как живое.

– Ты!.. – попытался он возмутиться.

Но порошок подействовал мгновенно и некромант, облаченный в одно полотенце, соблазнительно обернутое вокруг его бедер, камнем рухнул на пол.

Грохот стоял невообразимый, но я не боялась. Если разум его оставался при нем, а максимально расслабилось только тело, значит, он по-прежнему управлял своими мертвыми марионетками. В зале в этот момент ровным счетом ничего не изменилось, а для меня…

Забрав флакон из его пальцев, я сделала глоток зелья. Даже если он мог наблюдать за всем происходящим через своих марионеток, даже если действительно мог управлять ими, чтобы помешать мне, ему требовалось хотя бы узнать меня. Но как узнать ту, чей облик совершенно иной нежели ему запомнился?

Достав из груды его одежды кол из светлого дерева, пронизанный серебром, я гулко выдохнула от облегчения и отправилась обратно в его спальню. Стащив с кровати постельные принадлежности, вернулась в ванную и подложила ему под голову подушку. Сверху накрыла одеялом, чтобы не замерз и не дай Всевышний не заболел.

Не лич. Этот молодой мужчина являлся кем угодно, но не личом.

Выслушав его историю, я была согласна, что он имел полное право на месть. Но здесь наши интересы сталкивались, так что позволить ему убить мою сестру я пока никак не могла. А потому собиралась сделать это сама, когда получу ответы на свои вопросы.

Дедушка сразу по приезде научил меня, как это сделать. Он говорил, что при ударе метиться необходимо прямо в мертвое сердце клыкастого, но попасть в него можно было только, если получалось воткнуть кол под ребра под определенным углом. Невообразимо сложное задание для той, у кого от страха трясутся руки.

Подняв свое платье с пола, я вывернула его наизнанку, отчего оно превратилось в просто черное. Собственно, именно из-за этой маленькой детали оно и обошлось мне баснословно дорого. Роскошное, необыкновенное, единственное. Оборванка из Дома Покинутых никогда не смогла бы позволить себе купить подобное, но благодаря своей лучшей подруге я сумела это сделать.

Благодаря Павлиции я и дедушку нашла, и сейчас здесь оказалась. Даже встреча с некромантом случилась благодаря ей.

Я скучала. Будь она сейчас рядом, и мы бы обязательно придумали что-нибудь эдакое. Например, сбросили бы на Джелаю ведро с яркой краской или обмазали ее трон клеем. Лицка точно знала бы, как следует поступить, чтобы все сделать правильно. Но ее не было рядом со мной, а значит, принимать решения предстояло исключительно мне.

Как взрослой, коей я и являлась вот уже целый месяц.

Закрепив алые ленты платья, я взглянула на неподвижно лежащего некроманта. Судя по выражению лица, он очень сильно злился на меня, так кривились его губы. А еще его брови то и дело сходились к переносице.

Оправдываясь перед ним, как если бы он мог меня слышать, я тихо произнесла:

– Она моя родная сестра, и я должна узнать, что стало с нашей матерью. Вдруг она еще жива и… Не вампир. Если сможешь, прости, ладно? Меня сегодня наверняка сожрут, но я постараюсь забрать с собой как можно больше клыкастых. Не зря же горожане с твоей легкой руки посчитали меня Охотницей. Ты береги себя, хорошо? А еще… Ты не лич. Я, конечно, не маг и в магии не разбираюсь, но у личей, у них сердце не бьется, так что ты определенно не он. Жаль, что я так и не узнала твоего имени. Ну все, пошла. Пожелай мне удачи.

Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула и покинула покои хозяина этого замка, чтобы по той же черной лестнице вернуться обратно в холл, где праздник все еще продолжался.

Продолжался, но плавно перетекал через распахнутые настежь двери прямо в заснеженный сад.