Катер сбавил скорость. Девчонки выглянули наружу и увидели пологий илистый берег, на котором виднелись несколько новых домов и буровая. Она возвышалась над маленьким поселком, как мачта на корабле, и Люська сразу поняла, что эта вышка здесь самая главная. На берегу их встречали незнакомые люди. Подошёл мужчина и представился:

– Здравствуйте! Я Леонид Иванович Кузютин, начальник бурового участка. А вы, как я думаю, наш медработник Прасковья Маркеловна? Меня предупредили о вашем приезде. Дом для вас пока ещё не готов и медпункт будет там же, через стенку рядом с вашей квартирой. А пока я вас определю к хорошим людям, недельки две поживёте, а там и переедете к себе.

Весть о том, что приехала «медичка» и что её с двумя дочерьми поселили у Степановых, быстро разнеслась по посёлку. Когда наши путешественницы в сопровождении начальника подошли к дому, на крыльцо вышла хозяйка и, широко улыбаясь, представилась: «Шура».Чёрные волосы, уложенные в «немецкую» причёску и дорогое крепжоржетовое платье, отлично сидевшее на полненькой фигурке, подчёркивали её красоту.

– Проходите, располагайтесь! – приветливо произнесла Шура. – Только извините: у нас всего две койки. На одной мы с мужем спим, а на другой наши девочки.

Мама, видя её смущение, сказала :

– Да вы не беспокойтесь, мы и на полу можем спать.

Квартира состояла всего из одной комнаты и кухни-прихожей. Как потом разглядела Люська, так жили все в посёлке. У всех были одинаковые по размеру квартиры, независимо от количества членов семьи.

– В тесноте, да не в обиде, – подбодрил Леонид Иванович. – Ты, Шура, не переживай, это ненадолго, дом построен скоро печи выложат и можно жить. А медик, сама знаешь, как нужен. Людей в посёлке много, и в каждой семье по два-три ребёнка. Да и буровая скоро забуривается – мало ли чего. Так что обживайтесь.

И, кивнув на прощание, Леонид Иванович ушёл. Шура вскипятила на электроплитке чайник. В этот момент в кухню вбежали две девочки.

– Знакомьтесь – это мои дочки, – не без гордости сказала Шура. – Света, моя старшая, и Люда. Ну, давайте с дороги чаю попьём. А потом пойдёте гулять на улицу, будете с посёлком и здешними детишками знакомиться.

Через несколько минут дети вышли на улицу. Света стала рассказывать, кто живёт в их доме. Это был самый большой барак в посёлке и состоял он из пяти квартир.

– В нашем доме живёт учительница Нина Александровна. И мы, Люся, с тобой будем у неё учиться . Сейчас Галку Липковскую позовём, она тоже здесь живёт.

Так они и сделали. Галка оказалась весёлой и общительной девочкой с задумчивыми голубыми глазами. Она сразу понравилась Люське: тихая такая, а имя, как у сестры.

– Давай дружить! Меня Люська зовут, – приветливо обратилась к ней девчонка.

– Давай, а драться не будешь?

– Н-е-ет, я девчонок не обижаю, – заверила Люська.

Подружки весело побежали к берегу реки Баграс. По названию этой протоки стали именовать посёлок, в который пришли жить семьи первых нефтяников.

Ромашки

Подружки пришли на берег реки. Здесь росли развесистые деревья с толстыми стволами. Люська залезла на одно из них, чтобы показать, какая она ловкая. Осматривая окрестности, девочка увидела белые поляны, быстро спустилась вниз на землю и спросила у Гали:

– Что там растёт, недалеко, за буровой?

– Там огороды были с картошкой, а сейчас её нет, уже выкопали, – объяснила ей новая подружка.

– Да не картошка, я её знаю, а что белое растёт, целая поляна?

–Так это ромашки, – живо ответила Галя и радостно улыбнулась. – Только нам, детям, без взрослых к буровой ходить нельзя, дядя Гриша мастер запретил.

– Что он – злой? – спросила Люська.

– Нет, но очень строгий . Он с моим папкой на буровой работает. У него есть дочка Валя , мы тебя с ней познакомим.

– Я ромашек никогда в жизни не видела, в нашей деревне они не растут, у нас кругом тайга. Давайте тихонечко проберёмся! – попросила Люська.

Все девчонки поддержали новую подружку . Прячась за деревьями, стайка девочек передвигалась по самому краю берега перебежками , чтобы взрослые не увидели. И вот она – целая поляна ромашек! Люська обнимала их руками , не срывала , а любовалась и радовалась. Вот это встреча! Какое счастье держать в руках белые с жёлтыми серединками нарядные цветы.

Это место стало на Баграсе самым любимым для Люськи. Когда она скучала по родной деревне, то каждый раз приходила сюда, пока не выпал снег.

Старший дизелист

Новые подружки показали сестрёнкам весь посёлок, а обойти его можно было за несколько минут. Деревянный тротуар, соединявший магазин и контору, был проложен через центр посёлка. Вдоль него стояли жилые бараки. Люська посчитала: всего-то здесь было пятнадцать построек вместе со школой и клубом.

Дети вернулись в квартиру , где уже был приготовлен ужин и накрыт стол.

Все ждали с работы единственного мужчину – отца семейства Он вошёл неожиданно и сразу представился:

– Геннадий Васильевич, старший дизелист.

Мама сказала: « Приятно познакомиться, а я фельдшер».

Дядя Гена помылся из умывальника, переоделся и прошёл в комнату. Взглянув на стол, он удивлённо воскликнул:

– Откуда же это всё взялось?

На столе стояла тарелка с солёным салом и вяленым лосиным мясом. Поодаль красовались грибы, огурцы свежие и малосольные. И, конечно же, картошка с тушёнкой. Тётя Шура, улыбаясь, сказала: «Это Маркеловна из своей деревни привезла». А мама пригласила: «Угощайтесь!»

«Так вот почему чемоданы были такие тяжёлые – мы в них припасы везли. И огурцы тёткины пригодились», – деловито подумала Люська.

Гости и вся семья сели за стол и стали ужинать. Люська с удовольствием ела картошку с тушёнкой , за последние сутки это была единственная настоящая еда, и с интересом слушала, о чём говорили взрослые. А говорили о работе. Дядя Гена подробно рассказывал новым жителям посёлка о том, как работает буровая. Из всего услышанного девочка поняла, что дизель на буровой это, как сердце у человека. Если он не будет работать, то и буровая остановится.

Шура спросила мужа: «Как у вас работа продвигается?»

– Надо заканчивать монтаж дизелей и готовить их к запуску. В начале сентября будем забуриваться, надо торопиться, а народу не хватает. Вот и будем работать до темна. Сейчас поем и снова на буровую пойду Шура, ты там сальца с хлебом положи, я мужикам отнесу полакомиться».

После ужина все вышли на улицу. Возле крылечка стояла группа женщин, они тут же подошли.

Одна из них спросила: «Можно с медиком поговорить?» «Да, конечно», – ответила мама и отошла с жительницами посёлка в сторонку. До Люськи долетела только одна фраза, сказанная мамой громче других:

– Пока нет медпункта, лечить буду на дому. Передайте всем: завтра с утра провожу поквартирный обход.

Женщины ушли по домам. Дядя Гена отправился на буровую к своим дизелям. А наши путешественницы, постелив на полу, наконец уснули.

Новые друзья

На второй день приезда в посёлок начались сборы детей в школу. Для учеников пятых классов и старше возникли сложности, поскольку на время учёбы нужно было переезжать в деревню Мегион. Родителям предстояло найти жильё для своих детей и устроить их в школу. В экспедиции для отправки старших школьников в Мегион выделили катер. Деревня находилась недалеко от Баграса, поэтому время выезда назначили после обеда, чтобы дать людям время собраться. Галина ехала вместе со всеми учениками, но она, в отличие от других детей, не первый год училась в этой школе и жила всё это время в дедушкином доме. Поэтому к ней подходили родители и расспрашивали о школе и о деревне. Галя охотно отвечала на все вопросы.

– Да вы не беспокойтесь, – успокаивала она взрослых, – деревня большая, и квартиры для всех найдутся. Да и дедушка мой поможет вам договориться с местными жителями. В Мегионе при школе есть интернат, и там можно жить.

Узнав о деревне и школе всё, что их интересовало, родители успокоились. Ведь девочка не первый год там жила и училась уже в седьмом классе.

В назначенное время все отъезжающие собрались на берегу возле катера. Проводить их пришли почти все жители посёлка, свободные на данное время от работы. Для маленького поселения отъезд детей в школу был большим событием. Галина разговаривала с новой подружкой. Когда подошли мама с Люськой, она радостно им сообщила:

– Познакомьтесь – это Нина. Мы с ней будем в одном классе учиться.

– Вот и хорошо, вдвоём вам веселее будет. Ты, Галя, её деревенским в обиду не давай, а то они любят над новенькими пошутить.

Подошло время отъезда. вещи погрузили, пассажиры заняли свои места, и катер отошёл от причала. Мама почему-то заплакала, но, быстро вытерев слёзы, сказала Люське:

– Сейчас пойдём тебя в школу записывать.

Местная школа состояла из двух комнат, за исключением прихожей. Одно из помещений было игровой комнатой, здесь стояла круглая печь, обитая металлом. Справа из прихожей дверь вела в школьный класс. Постучав, мама с Люсей вошли. За столом сидела директор поселковой школы Нина Александровна Богатая.

– Это Люся, моя дочь. – сказала учительнице мама. – Она учится хорошо, но к ней нужен особый подход. Да вы сами потом всё поймете, когда пообщаетесь.

Девочка молча стояла, осматривая комнату. Это был просторный класс с учительским столом и партами, выставленными в два ряда. Всё очень походило на её школу в родной деревне.

– Что, Люся, тебе нравится наша школа? – обратилась к будущей ученице Нина Александровна. – Здесь будут учиться два класса: с утра – первый и второй, а во вторую смену будут занятия третьего и четвёртого. Твой третий класс будет учиться во вторую смену. Приходи завтра к девяти часам утра на торжественную линейку в парадной форме. Теперь можешь идти, а мы с твоей мамой ещё поговорим.

Люська вышла из школы в хорошем настроении, учительница ей понравилась. Девочка побежала к Галке Липковской, которая обещала познакомить её с новыми друзьями. Возле дома она увидела группу детей. Среди них были её новые подружки Света и Галя, а ещё незнакомые мальчики и девочки.

– Знакомьтесь – это Люся, – сразу начала знакомить ребят Галка. – Это Серёжа – мой брат, а это Валерка Доминов, Колька Геничев, Сашка и Томка Богатые. Томка ещё маленькая и в школу не ходит, но я её научу читать. Мы все будем вместе учиться.

Дети, познакомившись, немного поговорили и разошлись по домам. Весь вечер для Люси и Светы мамы готовили школьную форму: гладили белые фартучки и воротнички с манжетами, пришивали их к форменным коричневым платьям. Нужно, чтобы всё было готово до одиннадцати часов вечера, так как в это время в посёлке отключали электричество до шести часов утра. Расстелив постели, все легли спать. Не было только дяди Гены, который ещё работал возле своих дизелей. Утром после завтрака, нарядившись в школьную форму, девчонки не отходили от зеркала. Они были такие хорошенькие и серьёзные, особенно Людочка, которой предстояло идти в первый класс. Мамы, не скрывая радости, любовались своими дочерьми.

– Ну всё, хватит наряжаться, так и в школу можно опоздать, – строго сказала тётя Шура.

– А что, дядя Гена не приходил ещё домой? – спросила Люська.

– Приходил, – ответила тётя Шура. – Переночевал, да и с рассветом снова убежал на буровую. Обещал прийти к обеду.

Люська очень скучала по своему отцу и беспокоилась за него. И всю свою детскую заботу перенесла на дядю Гену. Вскоре девочки в сопровождении мам направились к школе. Почти одновременно из всех домов выходили группы учеников с родителями. Единственная поселковая улица заполнилась нарядными и весёлыми детьми. Впервые в маленьком посёлке геологов был праздник первого сентябрь.

Приезд отца

Прошло несколько дней с тех пор, как начались занятия в школе. Люська вдруг сильно заскучала по своей деревне. Ей хотелось увидеть отца. Жить вдалеке от своего дома она не привыкла, и это тяготило девочку. Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вбежала подружка Галка. Она закричала:

– Люська, скорей беги на берег, там твой папка приехал!

Девочка изо всех сил побежала на речку. К пристани были пришвартованы две большие лодки. Для связки между собой они были сколочены досками. В одной из них стоял мотор. Люська издалека увидела отца и закричала: «ПАПА!». Тут же девочка ощутила тёплые и сильные руки отца , которые подхватили её и подняли в небо! Отец кружил дочку, глядя ей в глаза, и счастливо смеялся. Это было единение родных людей, понимающих и любящих друг друга. Поставив, наконец, дочь на землю, отец представился стоявшим на берегу людям :-

– Алексей Жильцов, муж вашего фельдшера. Буду работать верховым на буровой.

Быстрым шагом к Алексею подошёл высокий мужчина. Его волевое лицо было словно вырублено из гранитного камня.

– Норкин Григорий Иванович, мастер, – представился он, протянув руку. – Будем знакомы. Ты, как я понял, из местных.

– Мегионский, – ответил отец.

– Оно и видно по тому, как лодки связал. Даю тебе два дня на обустройство – и на работу. Документы в порядке?

–Да. Когда мимо Нижне-Вартовского проезжал, так я в контору заехал и оформился.

Норкин посмотрел строго в глаза Алексею:

– А где служил?

– В разведке был всю войну, – ответил Алексей, не тушуясь.

– А я в СМЕРШе. Сработаемся, – добавил Григорий Иванович. И ушёл.

В этот момент подбежала мама. Она расцеловала мужа, заросшего рыжей бородой.

– А как наша ЗОРЬКА? Нормально дорогу перенесла? – спросила она в первую очередь про корову, которую Жильцовы решили взять с собой.

Тем временем бурёнка уже спокойно стояла на берегу и жевала брошенную ей под ноги зелёную траву.

У лодки собрались экспедишники, сами ещё недавно прибывшие сюда, как и Алексей, с коровами и другими домашними животными. Только их доставили на барже. Люди дружно принялись помогать новосёлам выгружать вещи. Мама держала корову за поводок. А Люська ухватила за ошейник любимую собаку Соболько.

Когда все вещи, наконец, выгрузили, мужчины принялись расспрашивать Алексея. Им было интересно: как это он сумел один в лодке добраться по реке с коровой?

– Да потихоньку, – скромно отвечал Алексей. – Сначала ехал по Ваху, затем по Оби и вышел на протоку Баграс. Где покормлю корову, где подою – так с ночёвками и доехал.

– А где ваше имущество размещать будем?

– Вы только покажите дом, где нам жить. А я напротив палатку поставлю и туда всё выгрузим.

Быстро поставили палатку,которая выручала отца не раз, и занесли в неё вещи. Зорьку соседи Липковские разместили временно в уже построенном коровнике вместе со своей коровой. В посёлке к тому времени было уже много скотины. Каждая семья имела не меньше двух детей, их нужно было кормить, а надеяться все привыкли только на себя. Пока обустраивались, Люська всё время не отходила от отца. Собаку Алексей накормил и привязал у палатки.

– Ну теперь, дочь, сходим к лодке и рыбу заберём. Я щук наловил, пока ехал по реке.

Забрав рыбу, они пошли на квартиру к Степановым, где временно остановились. Познакомившись со всеми членами семьи, Алексей подал хозяйке сумку с гостинцами и сказал: «А это на ужин». Тётя Шура , как всегда, приветливо улыбнулась и, взяв рыбу, начала готовить . Вошла мама с полным ведром молока.

– Вот Зорьку подоила, пейте на здоровье.

Люська еле дождалась, когда мама нальёт ей в большую кружку парного молока, и выпила его с наслаждением. Молоко было её любимой едой. Пока женщины накрывали на стол, пришёл с работы глава семьи Степановых Геннадий. Они познакомились с Алексеем и в ожидании ужина завели разговор о работе. Люська, пр