Loe raamatut: «Ошибка ведьмы»
Пролог
Тарсберг, небольшой городок, расположенный среди густых лесов и величественных гор, всегда казался тихим и уютным местом. Его жители были привычны к странностям и мистике, ведь здесь нередко происходили необъяснимые события. Однако даже самые смелые истории местных сказителей меркли по сравнению с тем, что произошло однажды осенним вечером.
Эвиана Лемартис, молодая ведьма с огненно-рыжими волосами и проницательными зелёными глазами, жила в старом доме на окраине города. Дом достался ей от бабушки, известной своей эксцентричностью и любовью к магии. Эвиана унаследовала не только дом, но и страстную тягу к изучению древних заклинаний.
Однажды, копаясь в пыльных сундуках подвала, она наткнулась на потрёпанную кожаную книгу. Обложка была украшена таинственными символами, которые светились в темноте. Книга притягивала её взгляд, словно магнит. Не сумев устоять перед искушением, Эвиана открыла её и начала читать.
"Здесь заключено знание, способное изменить судьбу миров," – гласила первая страница. Эвиана улыбнулась, предвкушая новые возможности. Она решила попробовать одно из заклинаний, не задумываясь о последствиях.
Заклинание было простым, но звучало интригующе: "Призыв Предков". Эвиана мысленно представила себе образ бабушки, которую никогда не знала лично, но о которой слышала столько историй. Она зажгла свечи, начертила круг на полу и произнесла слова, звучавшие как музыка и одновременно как шепот ветра.
Но вместо духа бабушки из круга поднялся густой чёрный дым. Он обвился вокруг неё, словно живой, и начал принимать форму. Сначала Эвиана подумала, что это просто неудачный трюк, но вскоре поняла, что вызвала нечто гораздо более могущественное и опасное.
Перед ней появился демон, чьё имя давно забыто, но чья сила оставалась непоколебимой. Его глаза горели алым пламенем, а голос эхом раздавался в голове Эвианы, обещая разрушение и хаос.
"Вот ты и пробудила меня, глупая смертная," – прошипел демон. – "Теперь ты заплатишь за своё любопытство."
Земля задрожала, окна в доме треснули, а ветер завыл снаружи. Эвиана поняла, что совершила огромную ошибку. Демон вырвался наружу, оставив после себя лишь пепел и страх.
Так началась история, которая навсегда изменила жизнь Эвианы и всех обитателей Тарсберга. Теперь ей предстояло исправить свою ошибку, но для этого ей пришлось бы объединить усилия с теми, кого она меньше всего ожидала встретить на своём пути.
Глава 1
Правда хорошая завязка сюжета?
На самом деле все было не так. Старая ведьма, давно жившая под личиной Эвианы, решила провести ритуал омоложения. Дело в том, что личина молодой девушки от старости начала разрушаться. А сил у ведьмы, чтобы и дальше ее сохранять уже совсем не осталось. Это только наивные людишки верят, что ведьмы бессмертны и могут прыгать из тела в тело бесконечно. Знания у этой ведьмы были обширными, опыт большой, а вот силенок…силенок было маловато.
Нет. Надо начать с другого.
В небольшом провинциальном городке, где на углах улиц стояли только серые бетонные дома, каждый вечер собиралась небольшая группа бывших воспитанников местного детского дома. Они выросли в обстоятельствах, которых взрослые даже не могли себе вообразить. Их объединяла не только общая бедность, но и мечта о лучшей жизни. С пятнадцати лет у них лидером была Ева, девушка с огненно-рыжими волосами и бездонными зеленными глазами. Отходя от тяжелой реальности, она всегда мечтала о приключениях, о том, как её жизнь когда-нибудь изменится. Она была, сильной и очень умной, но также в ней всегда уживался гнев и обида на систему, которая отвергла их.
Однажды наша дерзкая бандочка (всего-то из четырех человек) собралась в заброшенном гараже. Все как обычно: пивко, снеки к нему, легкий косячок по кругу… Кто-то предложил рискованное дело – ограбление местного банка. Идея так себе, но они решили, что это единственный способ получить деньги и шанс на новую жизнь. Долго и бестолково (как оказалось) готовились…
С самой акцией все шло не так, как планировалось: ошиблись с моментом, когда входить, и в конечном итоге шум привел к сильной потасовке. Охрана сработала быстрее, чем они ожидали. Когда Ева попыталась вытащить своего друга Петю, которого сбросили на землю, пуля пробила ей плечо. Боль была невыносимой, но в этот момент всё её сознание заполнило нечто большее. Ева упала на пол, её глаза закрывались, при этом ощущая, как её забирает другой мир.
В этом «другом» мире произошло следующее. Старая ведьма начала ритуал.
Перед началом она подготовила всё необходимое. В закопчённом зале стояли странные травы, искрящиеся жидкости и древние книги, полные магических формул. Она долго искала идеальный момент, когда ночь спустится на землю, а луна будет в нужной фазе. Облачённая в тёмное одеяние, с капюшоном, скрывающим её лицо, ведьма разжигала свечи вокруг старого алтаря, украшенного символами, которые когда-то считались священными.
Пока ягоды рябины, считавшиеся магическими, медленно варились в котле, ведьма прошептала заклинания, которые она знала наизусть. Её сердце билось в унисон с биением времени, и с каждым словом она ощущала, как сила наполняет её. Мгновение спустя, в воздухе начали происходить странные метаморфозы – звуки леса стали приглушёнными, а пространство вокруг наполнилось предвещающим трепетом.
Вдруг, заблудившись в потоках туманного света, неведомая сила вырвалась на волю. Поначалу это был лишь легкий порыв ветра, но вскоре заколыхалось всё вокруг, и в каком-то сверхъестественном сплетении пространства и времени появился светящийся портал.
Ведьма, почувствовав, что ритуал пошёл не так, как она планировала, попыталась сосредоточиться, но еле сдерживаемая сила всё это время нарастала. Словно гром среди ясного неба, раздался злобный смех, и воздух заполнился манящим ароматом, наводящим страх и одновременно притяжение.
Поняв, что её желания об омоложении привели к чему-то ужасному, ведьма пыталась сдерживать натиск тёмных сил, но она была ослаблена.
Осознавая, что это её последний шанс, она взмолилась к своим предкам, чтобы завершить ритуал, пока ещё не потеряла контроль над магией. В этот критический момент предки ей помогли так, как смогли. Они выдернули умирающую Еву из ее мира. Но не удержали и девушка с размаха шмякнулась на ведьму. Кровь из раненного плеча Евы и кровь из пореза на руке ведьмы смешалась. Дух ведьмы отлетел прочь – к предкам, а ее дар впечатался в сущность девушки. Условия ритуала были выполнены. Только криво. Вместо омоложенной ведьмы появилась Ева, наделенная ее силой и с запечатанными до поры знаниями…И демон, случайно призванный старой ведьмой в результате косого ритуала. На запястьях девушки и демона поблескивали одинаковые браслеты с затейливой вязью символов, совпадающих до мельчайших деталей.
Демон был в обличьи высокого мужчины с темными длинными волосами, одетого в богатые одежды, с оттенками красного и черного. Красивое лицо с темными глазами сейчас кривилось в злой гримасе.
– Ты, ведьма, что сделала? Какой обряд здесь проводила? – почти рычал он.
– Я ничего не проводила! Я была совсем в другом месте! Мы…– Ева замолчала, не зная, как сказать о том, что она с друзьями грабила банк в другом мире. – Это она!
– Кто это? Твоя бабка? Она проводила ритуал передачи силы? – Ярился мужчина.
– Д-да – ответила Ева, ухватившаяся за это его объяснение.
– Ну что, передала? – глухим голосом переспроси он.
– Н-не знаю. Она упала и вот – девушка показала на лежащую ведьму.
– Сдохла – пошевелив носком сапога тело, констатировал мужчина. – Откуда браслеты и что они обозначают знаешь?
– Н-нет – ответила Ева, пытаясь снять браслет с руки.
– Дай руку – потребовал он. – И, если хочешь жить, молчи об этом браслете.
Мужчина взял руку Евы, сжал ее и прикоснулся к браслету перстнем на своем указательном пальце. Браслет замерцал и словно впитался в плоть. На коже остался только слабый красноватый след. Демон из воздуха достал простенький браслет с тремя синими камешками и приказал Еве одеть его на руку, закрывая красноватую вязь и не снимать его никогда! С тем и исчез. Ева долго разглядывала свое нечаянное украшение, крутила его на руке, но снять не решилась.
Глава 2
Аристар Ринделл, которого притянул ритуал ведьмы, был демоном наполовину или даже меньше. Он родился в семье аристократов в процветающем королевстве Алдра, обладающем древними традициями магии и богатой историей. Его семья имела репутацию мощных магов, известных своими умениями тёмных сил, что создало для Ринделла не только наследие, но и ожидания. С ранних лет он проявлял выдающиеся способности в магии, обучаясь у лучших учителей и погружаясь в тайны загадочных искусств. Отец его был архимагом и бастардом тогдашнего короля. Признанным бастардом. А мать…там случилась такая история! Старший Ринделл в бытность ректором Королевской Академии Магического Искусства попался на удочку одной адептке. Да так попал, что женился на ней. Через положенный срок родился мальчик со всеми признаками демонической крови. Основательно покопавшись в родословной жены, ошеломленный отец выяснил, что в ее роду славно потоптались высшие демоны из сопредельного государства. Было это несколько веков назад. А вот поди ж ты – кровь не водица!
В королевстве Алрда темных не притесняли. Возможно потому, что правящая уже много веков династия имела много своих темноватых пятен…Конечно, конфликты были, как и в любом другом королевстве, но на вилы никого не поднимали и на костры не тащили. Были запрещенные магические практики – за этим строго следили и виновных наказывали. Одной из структур, следящей за этим процессом был Департамент Магического надзора. Им и руководил Аристар Ринделл. Холостяк тридцати пяти лет, не сказать, чтобы красавец, но частица демонической крови сказывалась. Завидный жених. Наследник рода Ринделл (в королевстве Алдра) и рода Князей Даркнесс (в королевстве демонов, обладающими искусством манипуляции тенями и скрытностью, позволяя им оставаться незамеченными и одновременно властвовать над ночью. Их герб изображал черную сову на фоне полумесяца.)
Тем обиднее было попасться темной ведьме, которая связала его и глупую девчонку брачным ритуалом. Аристар бы вытряс из ведьмы все сведения о том, как повернуть ритуал вспять, да вот беда – ведьма сдохла! А девчонка, судя по всему из какого-то совсем глухого угла и ни о чем не ведает. Но было, было в ней что-то, что цепляло своей неправильностью. И эти испуганные зеленучие глаза! Аристар поперхнулся терпким вином, которое пил. Он видел глаза и красивее…но эти никак не мог выбросить из памяти!
Ева стояла посреди большой комнаты. Вокруг следы прошедшего ритуала и тело страшной старухи. В наружную дверь постучали. Потом еще раз. Потом заколотили из всех сил.
– Эвиана, открой! Это я, тетка Химоза. Я принесла тебе пирогов. – грубый голос начал сердиться.
Ева подошла к двери, открыла ее. У входа стояла толстая баба в широкой цветастой кофте и серой юбке. В руках держала корзинку, накрытую белой тряпицей.
– Ты кто? – подозрительно спросила баба – И где Эвиана?
– Она пошла в лес за каким-то корешком – вырвалось у Евы. – А я ее племянница. Вчера вечером приехала.
– Так она, что зелье еще не сварила? – разочарованно протянула Химоза – а я ей у плату пирогов принесла.
– Сейчас посмотрю – ответила Ева. Запах пирогов заставил забурчать желудок – Там что-то стоит на столе.
На столе и правда стоял горшочек. Под ним лежала записка «Х. Применять с осторожностью. Мазать один раз в день». Ева отдала горшочек с запиской тетке и приняла от нее пироги. Есть хотелось зверски.
Она ела пирог и поливала его злыми слезам: «Захотелось тебе лучшей жизни? Получи и распишись! Там хоть было все понятно. Своя квартирка-студия. Хоть и в старом фонде, но уже обихоженная и любимая. Диплом медколледжа о том, что она фармацевт. Работа больничке. Друзья-охламоны. Петька…Как там Петька? И все остальные? Наверно замели всех. А здесь, здесь?» Ева не была дурой. Много читала, в том числе и фэнтези. Ей вспомнилась книжка под названием «Все ведьмы – рыжие». Автора не помнила. Да и не старалась запоминать имена писателей – считала, что это лишняя информация. Девушка сразу поняла, что она в другом мире. Слишком много различий. И основное – наличие магии. Слезы потекли ручьем. Пирог сразу стал невкусным. Она отложила недоеденный кусок на стол.
– Слушай, если ты больше не будешь есть, дай мне. – Из- под стола вылез рыжий облезлый кот – уже столько дней не ел.
– Ттты кто? – ошеломленно спросила Ева.
– Да, наверно, теперь твой фамильяр – ответил кот, жадно глядя на пирог.
– Ладно, вот тебе пирог. Ешь. Уж больно ты худой – Ева положила кусок пирога на пол. – Зовут-то тебя как?
– А никак. – Кот ел быстро, но аккуратно. – Нет у меня имени. Кот и все.
– Нет. Так не пойдет – девушка разглядывала кота. – Ладно. Придумаю. Только давай искупаем тебя и расчешем. Уж больно ты грязный и худой.
– Будешь тут грязным. Прятался я от ведьмы. – с горечью произнес кот. – Она последнее время нестабильная была. Теряла силы, вот и тянула из меня. Чуть не сдох. И хватит рыдать. Все устаканится. Девка ты сильная. Дар при тебе, а остальное приложится. Я помогу.
– Грязно тут…– вдруг сказала Ева. – Прибраться бы, а то совсем тошно.
– Ну, это просто. – Кот засуетился – сейчас найду артефакт чистоты. Вто он. Только разряженный. Давай заряди.
– Как? – Растерялась девушка – я не умею.
– Да что тут уметь-то – фыркнул кот – Просто возьми его в руку и влей капельку силы.
Ева взяла артефакт, похожий на старинную монету, сжала его в кулаке и…ничего не произошло.
– Да ты силу-то вливай. – Кот понял, что Ева и самом деле не знает как это сделать – Значит так. Сожми его снова. Представь, что ладонь у тебя нагревается. Артефакт нагревается тоже…
Не успел он договорить, как из кулачка Евы брызнул ослепительный свет. Кота отнесло к двери, а Еву хорошо приложило пятой точкой на пол. Артефакт вылетел из ее руки и закрутился в воздухе, разбрызгивая лучи света.
Кот шустро выскользнул в приоткрывшуюся дверь. За ним на четвереньках выползла на крыльцо Ева. Дом слегка потряхивало. У калитки нарисовалась тетка Химоза.
– Что вы натворили-то? – Строго вопрошала она.
– Да вот, тетя сказала прибраться и дала артефакт – Ева еле ворочала языком – А он как жахнет!
– Давно пора. Эвианка-то ленивая была насчет уборки и готовки – тетка охотно поддержала разговор. – А ты тоже ведьма?
– Ага, только не обученная. Тетя взяла меня в учение. – Ева на ходу придумывала ответы и до дрожи боялась ляпнуть что-нибудь не то.
– А и ты тут – произнесла Химоза – отощал-то как! Сейчас принесу вам сметанки да сливочек.
Между тем, дом перестал трястись и преобразился. Старая деревянная обшивка засветилась медовым оттенком. Ставни стали синего цвета, стекла заблестели. Крыльцо обзавелось резными балясинами, ступени стали каменными. Дверь, тоже синего цвета приветливо открылась. Тетка Химоза, которая принесла сметану и сливки первой первой вперлась в горницу. Здесь тоже все сияло чистотой и новизной. На окнах кружевные занавески, на полу – самотканые пестрые дорожки, Широкий дубовый стол был выскоблен. Полки над плитой и по стенам были уставлены новенькой посудой. Сияли боками медные котелки. Пахло разнотравьем.
– Вот удивится Эвианка! – Всплескивала руками Химоза. – Давайте пока чаю попьем. У нее тут был хороший чаек-то. – Тетка уверенно шуровала по полкам.
– А вы хорошо знаете, что тут где лежит…– протянула Ева.
– А как же – Эвианка-то неприспособленная к быту. Как начнет свои зелья варить – то обо всем забывает. А я тут как тут. Приготовить поесть да прибрать. Мы дружно жили.
– Да врет она все. Не верь. Она-то набивалась в подруги к хозяйке, а сама все высматривала и что-то искала. – прошептал кот, пока Химоза споро метала на стол чашки и блюдца.
– Ну что ж, за знакомство! – подняла чашку тетка – Будем дружить.
На мгновение Еве показалось, что из глаз Химозы выглянул кто-то злой и жадный, а улыбка стала хищной. Но она моргнула и это ощущение пропало.
Химоза все порывалась посмотреть, как там в других комнатах, но тут из-за забора звонкий мальчишеский голос возвестил, что пироги в печи поспели и вот-вот начнут пригорать. Тетка споро вымелась из дома.
Глава 3
Пришло время немножко рассказать о прекрасной столице королевства Алдра – Фирии. Очарованный взор путешественника впервые видит высокую стену, окаймляющую границы удивительного града. Изумительно светящиеся серебряные блоки, будто вырезанные искусством богов, образуют нерушимую преграду. Величественная кладка украшена тайными письменами, исполненными священных символов прошлого, оберегающих жителей от бедствий и злых чар. Древние знаки светятся мягким светом, источая невидимую энергию защиты, способную укрыть страждущих от любого несчастья.
Высоко над горизонтом вздымается изумительная твердыня Имора – королевский дворец, венец творений зодчества. Обнесённый прочными стенами из гранитных глыб, окруженный стройными рядами башен, теряющихся своими шпилями в облаках, он гордо возносится над зелеными вершинами холмов. Пламенеющее солнце ласково играет бликами на золотистых верхушках, заставляя каждую грань дворца мерцать чистейшим огнем вдохновения и величия.
Прекрасна также и сама сеть улиц города, чьи мостовые покрыты яркой мозаикой. С наступлением ночи городские камни приобретают неземное свечение, создавая иллюзию отражённого звёздного небосвода. Среди великолепных городских сооружений выделяется центральная площадь с легендарным источником целебной воды. Серебристые струи источника дарят живительную влагу каждому жаждущему исцеления, помогая раненым и больным вновь обрести здоровье и бодрость духа.
В городе растёт немало диковинных растений, щедро наделяющих пространство радостью и спокойствием. Волшебные деревья озаряют округу нежным синим свечением, распространяя прохладу и тишину вокруг себя. Цветы тут благоухают сладким запахом лунного света, успокаивая мысли и вдохновляя поэтов на создание бессмертных стихов. А певучие кустики нежно распевают тихие мелодийные композиции, наполняя сердца людей покоем и умиротворённостью.
Особенное впечатление производят дома местных обитателей, являющие собой шедевры архитектурного искусства. Каждая постройка оригинальна, несёт отпечаток личного творчества хозяина и выражает глубокую любовь народа к своему жилищу. Дома декорированы живописными картинами и изящными фресковыми панно, изображающими значимые исторические моменты жизни Алдры. Окна многих зданий застеклены замечательными витражами, открывающими прекрасные виды окрестностей и превращающимися в подлинные произведения живописи.
Но самое сильное впечатление производит атмосфера могущественного волшебства, пронизывающая каждый уголок города. Повсюду ощущаются признаки великой магии: маги предаются своим занятиям, погружаясь в изучение древней мудрости, алхимики создают волшебные эликсиры в подземных лабораториях, мудрые старцы читают древние манускрипты в библиотечных хранилищах. Вся сила этой энергии придаёт жизни фирцев особенную привлекательность и наполняет повседневность ослепительным блеском приключений и открытий.
Чрезвычайно добрыми и гостеприимными предстают горожане перед гостями. Радостно делятся они своими знаниями и опытом, стремятся познакомить любопытствующих с миром чародейства и колдовства. Жители гордятся своими обычаями и культурой, отмечая праздники радостными шествиями, музыкальными представлениями и незабываемыми фейерверками, наполняющими ночь праздничным ореолом радости и счастья.
Всё в Фи́рии покрывает лёгкий туманный полог, придавая ей ещё большую загадочность и прелесть. Туман ложится мягкой пеленой на крыши зданий, делая городское очертание неясным и эфемерным, усиливая ощущение изолированности и исключительности пространства.
И потому Фирия остаётся единственной в своём роде жемчужиной земли Алдра, центром притяжения всех любителей прекрасного и непознанного, средоточием гармонии между природой, наукой и волшбой.
Так говорится в новом издании книги «В очерках о стране Алдра». Написал сей опус придворный учитель словесности принцессы Аделины, ран Дюмае. Принцесса Аделина была восемнадцатилетней стервочкой. Красивое личико украшали широко распахнутые голубые глазки, опушенные длинными ресницами. Пухлый ротик манил розовым цветом губ. Невысокий рост, тонкая талия…словом нежный оранжерейный цветочек. Для тех, кто не знал, как тонкие ладони с красивыми пальчиками отпускают смачные пощечины служанкам, а ротик иногда выдает выражения, от которых у садовника краснеют уши. Она не любила учиться. Зато обожала балы и каверзы. Аделина была твердо уверена, что Аристар Ринделл – ее добыча! Просто еще не понял своего счастья. Что по этому поводу думает сам объект матримониальных устремлений принцессы – ее не интересовало.
Так вот, придворный учитель был не очень занят обучением принцессы ввиду отсутствия интереса с ее стороны. Поэтому он охотно принял заказ первого министра пропаганды написать о столице. Естественно только хвалебное описание. Книга предназначалась для распространения в других государствах.
На самом деле в Фирии было не так радужно. В столице были такие места и закоулки, куда даже днем было страшно заходить. Существовало и так называемое «сумеречное общество» – отморозки из людей и других разумных существ, маги-отступники, мелкие воришки, мошенники, черные ведьмы…Да кого там только не было!
В Академиях и лабораториях иногда создавались такие чудовища! А уж насыщенная жизнь аристократии изобиловала скандалами, дуэлями, сговорами против правящей династии, против друг друга, что у правоохранительных структур дел было выше макушки!
Теневым миром управлял, естественно, Теневой Князь. Которого никто не видел, но все боялись до дрожи в коленках.
Но об этом позже.
А пока…В двух отдаленных друг от друга огромным расстоянием местах продолжали жить два очень разных существа. Каждый своей жизнью.
Ева накупала кота. Он даже не сопротивлялся. После долгих дней голодания пирог, сметана и сливки сделали котика сонливым и податливым. Ева завернула его тушку в полотенце и уложила в кресло. Кот сразу заснул. А девушка пошла осматривать дом старой ведьмы. Дом внутри оказался значительно больше, чем казался снаружи. Кроме большой комнаты на первом этаже, которая напоминала гостиную и столовую, тут была вполне узнаваемая кухня. Из нее дверь вела в кладовую. В кладовой обнаружился люк в подвал.
Из гостиной-столовой вела лестница на второй этаж. Там были три небольшие комнаты. Две вполне себе милые, с кроватями, платяными шкафами и прочей немудреной мебелью. А вот третья была непонятного назначения. Из нее вела лестница на чердак. Туда Ева побоялась подниматься.
Эта комната была уставлена сундуками, обвешана пучками трав. Окон в ней не было. На каменном полу был вырезан четкий рисунок в виде концентрических кругов. От центра площадки, пересекая все три круга шли лучи. Они делили линии кругов на равные части. На пересечении линии круга и луча были выдолблены небольшие ямки. Вообще, от этой композиции на полу тянуло чем-то неприятным. Ева быстренько закрыла дверь в эту комнату и задвинула засов, который обнаружился на двери снаружи. Девушка спустилась на первый этаж. Посидела в кресле и расплакалась. Было от чего.
В книгах, которые она читала, попаданки приобретали много бонусов: то меч-кладенец, то шикарную магию. Или принца. На худой конец попадали в магическую академию и очаровывали ректора…А она! Она свалилась и пришибла ведьму! Обозлила какого-то левого мужика! У нее – ни знаний об этом мире, ни денег. Даже своей одежды нет! Из плюсов – только говорящий кот и тетка Химоза, вроде добрая…Но тоже себе на уме, которая что-то ищет в доме ведьмы. А кто теперь она сама? Назвалась племяшкой старухи, предположительно поимела ее дар. Сумела зарядить и использовать какой-то артефакт. Голова пухла от мыслей. А еще какой-то браслет на руке. Точнее, уже не браслет, а красноватая татуировка, которую мужик приказал прятать.
Слезы кончились. Не привыкла Ева долго жалеть себя. Она встала с кресла, подошла к зеркалу, висящему на стене. Отражение ее ошеломило. В зеркале отражалась она и не она. Лицо стало светлее, кожа словно светилась изнутри. Пропали веснушки, которые здорово огорчали девушку и она их замазывала тональником. Губы стали пухлее и ярче. Неясная зелень глаз превратилась в сияющую. Глаза стали больше, а ресницы гуще и длиннее. Брови – темнее. А ее стильная прическа «Я упала с сеновала, тормозила головой» превратилась в длинные кудри до лопаток. Нелюбимый рыжий цвет стал еще насыщеннее и пряди отливали золотом. Еве показалось, что она стала повыше ростом. Уже не метр с кепкой…Мальчишеская фигура, за которую в детдоме ее звали «пацанкой», а после, в колледже «Доска, два соска», стала женственной. Появились округлости там, где надо и тонкая талия. Она изменилась. И это девушке очень понравилось!
– Любуешься собой, старая ведьма? Кого на этот раз загубила? – раздался густой мужской голос.
Ева отскочила от зеркала. На поверхности зеркала проступило мужское лицо. Кустистые брови нахмурены, глаза мечут молнии. Седые волосы мужчины опускались ниже плеч и шевелились как от ветра. Зеленая хламида скрывала фигуру. Мужчина двумя руками опирался на посох.
– Молчишь? Молчи-молчи. Все равно я тебя нашел, Эвиана Лемартис, или как там тебя на самом деле?
– Я не… Я нет…– заметалась Ева, увидев как мужик замахнулся посохом.
Внезапно перед девушкой оказался кот. Он лапой с выпущенными когтями ударил по зеркалу и зашипел. Зеркало пошло рябью. Мужик исчез.
– Ты ненормальная? Зачем к Оку полезла без защиты? Смерти ищешь? – Кот был испуган.
– Да я просто посмотреть хотела как выгляжу. – Еву колотила дрожь. – Откуда ж я знала?
– А зачем покрывало сняла? – кот слегка успокоился.
– Да не было никакого покрывала. Зеркало просто висело на стене, я и подошла. – Девушка пожала печами.
– Как это, висело на стене? Оно всегда в сундуке лежит, замотанное в черное покрывало. – Кот вздыбил шерсть.
Зеркало медленно истаяло и пропало.
– Что чувствуешь? – спросил кот.
– Да ничего особенного. Есть хочу! – ответила Ева.
– Значит Око потянуло из тебя силу – глубокомысленно протянул кот. – Тебе надо учиться. Надо искать наставницу, иначе пропадешь. Я не всегда смогу тебя защитить. Ладно, подумаем…Пошли на кухню. Есть и правда хочется.
Кабинет Аристара Ринделла располагался в старинном замке, построенном много веков назад магическими архитекторами королевства Алдра. Высокий сводчатый потолок украшали резные деревянные панели, инкрустированные серебряными нитями рун, светящиеся мягким голубым светом. Стены были облицованы темно-зеленым мрамором, украшенным изящной резьбой в виде переплетающихся ветвей деревьев и фигур мифических существ.
Центральное место в кабинете занимал массивный дубовый стол. Поверхность стола была испещрена магическими символами и линиями, образующими сложную сеть защитных заклинаний. За столом стояло кожаное кресло с высокой спинкой.
На стенах кабинета висели гобелены с изображением героических подвигов предков Аристара – битвы с драконами, победы над злыми волшебниками и другие эпизоды славной истории семьи Ринделлов. Рядом с одним из окон стояла витрина, заполненная древними артефактами: магические мечи, амулеты, кольца и свитки с таинственными письменами.
Особое внимание привлекал портрет черной совы на фоне полумесяца, выполненный маслом на холсте. Это был семейный герб князей Даркнесс, символизирующий власть над ночным миром и умение скрываться от посторонних глаз.
У окна стояли два удобных кресла, предназначенных для гостей. Между ними находился небольшой круглый столик с хрустальной вазой, наполненной свежими фруктами и несколько бутылок с вином. Пол кабинета покрывал толстый ковер.
За спиной хозяина кабинета возвышалась огромная библиотека, полки которой ломились от книг по различным аспектам магии, алхимии, демонологии и другим наукам. Среди них выделялись фолианты с золотыми буквами на корешках, принадлежавшие лично самому Аристару и содержащие записи его собственных исследований и экспериментов.
Окна в кабинете большие, с тяжелыми темными занавесками, которые великолепно обрамляют вид на ночное королевство Алдра. Когда занавески распахиваются, луной освещаются внутренние углы кабинета, создавая игру теней, которая помогает Аристару держать в тонусе свои навыки манипуляции светом и тенью.
Хозяин кабинета сидел к кресле у окна и его рассеянный взгляд блуждал по ввиду за окном. Вид навевал скуку. Все как всегда: постриженные кусты, дорожки, замощенные разноцветным камнем. По дорожке идет дама… Дама? Аристар дернулся. Он сразу узнал ее. Красавица леди Обертон. Еще вчера его бы накрыло предвкушение. А сейчас он с досадой подумал, что надо извлекать свое тело из уютного кресла и идти ее встречать. Аристар не записной красавец, но знатность и высокий пост (ну и чего греха таить, родство с королем) делает его очень привлекательным для многих дам, которые стремятся завоевать его сердце.
Абигайль Обертон, вдова, была любовницей Аристара уже целый год. В свете заключали пари о том, когда она поведет его в Храм. О, история их знакомства была такой романтичной! Где-то год назад Департамент Магического надзора расследовал дело о человеческих жертвоприношениях. Тогда вышли на лорда Обертона. В операции по захвату слетевшего с катушек некроманта, его юную жену Аристар буквально снял с темного алтаря. Как оказалось, это была третья жена некроманта. Две другие пропали…Сиротку Абигайль дядя, глава обнищавшего благородного рода охотно продал в жены лорду Обертону. У дяди были свои дочери и красавица Абигайль была у них как заноза в одном месте.
Некроманта уничтожили. Его жену спасли и всячески обласкали. Как оказалось, у жертвы от мужа осталось крупное наследство. Высший свет ее принял с рапростертыми объятьми. Такой лакомый кусочек! Но ее внимание досталось Аристару. Сами понимаете – спаситель! Леди Абигайль Обертон не уставала благодарить его уже целый год…Аристар принимал ее благодарность с удовольствием. Она молода, красива, горяча, не капризна.
Но сегодня он только поморщился – как некстати ее визит! Татуировка на руке проявилась ярче. Не заметить ее даже под рукавом рубашки было невозможно. Аристар прекрасно понял намек: брачная вязь протестовала против приема любовницы. Вот не было печали! Надо срочно найти эту непонятную девицу и кардинально решить вопрос с дурацким браком. Аристар обмотал предплечье повязкой из змеиной кожи – она гасила все эманации магических знаков и пошел встречать свою пассию.
