Модуль, занимаемый профессором, состоял из двух отсеков – жилой зоны и рабочего кабинета. Всё пространство кабинета занимали странные приборы и бумаги. Стопки исписанной бумаги! Такие стопки Дэниэл видел разве что в историческом музее и относились они к древней докомпьютерной эре. Пытаясь ничему не удивляться, гость занял стул, любезно освобожденный хозяином от нагромождений всякого хлама.
– Итак, – начал профессор, – буду говорить прямо и называть вещи своими именами. Скажите, пожалуйста, какова вероятность, что вы дождетесь следующий корабль?
– Отвечу так же откровенно, я смогу продержаться максимум пару месяцев, а корабль… скорее всего, его никто не дождется.
– Позвольте с вами не согласиться. Если верна моя теория, то есть возможность выжить. Смотрите, – профессор задрал рукав и продемонстрировал разросшуюся синюшную сыпь. Теперь это были более крупные образования, чем просто прыщи, – я исследовал многих местных животных, благо они не имеют врагов, не боятся, и их можно с легкостью осматривать. Под шерстью цвет их кожи точно такой же, как эти пятна. Пятна увеличиваются, и я подозреваю, что скоро вся кожа станет такой. Да, да, на лице у меня такие же пятна, я их замазываю кремом, пока не хочу огласки, – Ченс снял очки и протер лицо влажной салфеткой.
– Но почему?
– Эксперимент не завершен, выводы делать рано. Но я хотел бы, чтобы вы присоединились к моим опытам. Возможно, это спасет вам жизнь. А если нет, вам все-равно терять нечего.
Партс криво улыбнулся, пообещал подумать до завтра, поблагодарил профессора за заботу и отправился в свой отсек. Особого доверия господин Лу у него не вызывал, тем более в свете его нелицеприятной репутации. Чего он добился? Разрастания синюшных пятен? Да, он пока жив, но он не так долго находится на этой планете.
Ночью Дэниэл почувствовал легкое недомогание. А к утру его бросало то в жар, то в холод. Он понимал, что бредит, потому как ему постоянно мерещился профессор, а ещё казалось, будто он лежит на какой-то поляне и жует противную горькую траву.
– Вам лучше? Жар спал. Точно, должно полегчать, – первое, что услышал Партс, когда пришел в себя. Над головой сияло звездное небо и два небольших спутника Камиллы. Вместо привычного анатомического матраса, подстраивающегося под форму тела, лежали крупные листья какого-то растения, выделявшие липкую жидкость.
– Какого чёрта? – всё, что смог промямлить Партс. Сил не было даже ворочать языком.
– Лежите, лежите, к утру силы вернутся, вы сможете ходить. Уж извините, я не стал дожидаться вашего согласия. Обстоятельства требовали принятия срочных мер. Вам надо поспать. Отложим объяснения до утра…
Ласковые лучики просыпающейся звезды осветили изумрудную скалу. Партс вдохнул полной грудью прохладный сладковатый воздух. Он чувствовал себя прекрасно. За неделю, проведенную под открытым небом, на коже расползлись синюшные пятна, но теперь это обстоятельство его совершенно не напрягало.