– Что ж, ваш взгляд на ситуацию мне уже становиться понятней, сударыня, но я заметил, что вы рассказываете с нежностью не только о женихе, но с теплотой говорите о самом потерпевшем, Иннокентии Александровиче. Вас-с связывает родственная крепкая дружба? Или я что-то не понимаю-с? А Евгений был с дядей душевно близок или нет? И откуда у вас мысль, что это была месть за лишение наследства? У Николая и отца были конфликты? – с большим интересом задал вопросы Артамон Сергеевич.
– О, да-с, многоуважаемый Артамон Сергеевич, мы очень хорошо дружим с дядей Евгения, ведь он усыновил Женечку и растил вместе с родным сыном, когда им обоим было по три года, и так как Евгений и сейчас крепко привязан к дяде, как к родному отцу, мы хорошо дружим с графом Иннокентием Александровичем. Моя маменька в дружбе с его сиятельством давно, когда ещё я была мала, а отец в здравии, моя маменька и дядя Евгения, как нас обручили, ещё крепче сдружились, мы вчетвером, как одна дружная семья, один лишь Николя со своими странностями не вписывался в нашу компанию. И Иннокентий Александрович всегда уважал меня, а я его, потому что мы хотели, чтобы Евгению было хорошо, два главных человека его жизни ладили, и, да, Евгений очень близок душевно с дядей. Скорее даже они ведут себя, как отец и сын. А вот с родным сыном у графа всегда были спокойные отношения, пока Николя не начал добиваться меня самыми подлыми способами. А я – чужая невеста, Евгения. Иннокентий Александрович встал на строну нашего милого Жени, что породило целую «домашнюю войну» между Николя и отцом, так что конфликты были, и вот чем закончились. А откуда я взяла, что Николя совершил покушение из-за того, что хотел отомстить? Мне так в письме написал граф Шустров. Граф написал, что, он отвернулся, чтобы выпить валерьяновых капель, а Николя из военной походной сумочки достал верёвку, накинул ему на шею верёвку и прошипел, прежде чем начал давить: «Это – месть за всё! За то, что пытался помешать моим планам, за то, что лишил наследства, что Людмила досталась этому дурачку Евгению, а не мне!» – такие слова граф Шустров приписывает сыну, и я верю Иннокентию Александровичу… – с безмерной тоской в огромных изумрудных глазах всё разъяснила Людмила.
– А разрешите-с, ваша светлость само письмо прочесть… – изрёк Артамон Сергеевич.
Людмила удивилась такой просьбе, но протянула письмо со словами:
– Ну, сударь, вы поставили меня в неловкое положение, это всё-таки личная переписка, но, если это поможет вам-с, читайте, там тайн особых нет…
Артамон Сергеевич стал внимательно читать письмо, и прочувствовал в каждой букве, в каждой строчке то, как старый граф тяжело воспринял предательство сына, как он благодарен Евгению за спасение, как уважает юную княжну Людмилу, как они бояться за жизнь невинной девушки…
… Без сомнений, это письмо было лучшим доказательством невиновности Евгения!
– Мадмуазель, – прервал молчание Артамон Сергеевич – Прошу-с прощения за бестактность, но я письмо заберу, оно послужит хорошим доказательством невиновности Евгения завтра в суде, так что готовьтесь к свадьбе. Его сиятельство Дубов обмолвился, что завтра вы планировали обвенчаться, вот и ждите оправданного жениха на таинство!
Людмила от радостных эмоций подскочила с места, потянулась к бравому полицейскому и с блеском в изумрудных глазах заговорила, тяжело дыша от волнения:
– Да-с? А это письмо поможет, да?! Просто для нас это так важно-с! Евгения же оправдают? А граф Николя Шустров говорил, что у него есть в суде свои связи, и что он может подстроить так, чтобы судили несправедливо, и Евгения просто засудят без доказательств вины, он… а вдруг Николя исполнит угрозы?!
Артамон Сергеевич рассмеялся по-доброму, поняв наивность и невинность юной барышни и как жестоко негодяй Николя чуть шантажом не вынудил её идти под венец и произнёс:
– Ах, право-с, не обижайтесь, ваша светлость княжна Людмила Борисовна, но до чего же вы-с ещё наивная мадмуазель, прямо, как дитя малое! Вам, сударыня, сколь лет?
– Шестнадцать, через месяц семнадцать исполнится… – протянула Людмила.
– Вот оно и видно-с, ваша светлость, что вы ещё девочка, иначе бы вы не верили такому мастеру лжи, как граф Николя, а приехали в канцелярию и спросили, знает ли там вообще кто-нибудь его фамилию и имя. И вы поняли бы, что, раз он не занимал высоких чинов, является офицером низшего ранга, и уже давно не был в полку, а лишь числится там, то у него не может быть никаких важных связей. И вы-с плохо думаете о русском суде, если считаете, что судью так уж просто подкупить или заставить из дружеских соображений вынести явно несправедливый вердикт! Николя перехитрить, обмануть просто хотел, ни помочь, ни навредить Евгению сейчас он не в состоянии…
У Людмилы и Зои Витальевны глаза от изумления совиные стали, а маленькая смуглая княгиня протянула:
– Доченька, ты у меня пророк что ли? Ты как сегодня догадалась, что Николя обманывает?
– Неисповедимы пути Господни! Матушка милая, вот, не поверишь, шутки шутками, а вот Господь спас просто, без всякой почвы пришла такая мысль, что Николя лжёт, не может он повлиять на ход суда… – честно призналась юная красавица любимой маме.
– Но как же сделать так, чтобы венчание не сорвал Николя? – выразила сомнение Зоя Витальевна с грустью в карих глазах.
– Сударыня, княгиня Зоя Витальевна, ну вы же всё-таки опытная мадам, неужели не знаете, как можно обхитрить нежеланного жениха? Давайте я вас немножко подучу, а вы уже вместе с Иннокентием Александровичем поможете Людмиле и Евгению законно обвенчаться… – произнёс с доброжелательной улыбкой Артамон Сергеевич, потом долго, где-то с час шептался с княгиней Варшавской…
Людмила даже заволновалась, о чём они та долго и тайно совещаются?
Но волнение девушки сменилось радостью, когда Артамон Сергеевич откланялся и ушёл, а Зоя Витальевна со счастливым блаженным блеском в больших карих глазах изрекла любимой доченьки:
– Доченька моя любимая хорошая, всё, быть тебе невестой! Не волнуйся, кровиночка моя, всё пройдёт по высшему разряду! Так, у нас всё готово, кроме причёски. Пошли сейчас же Машу на кузнецкий мост за модным цирюльником! Он должен тебе к двенадцати часам закончить причёску. Но сначала ты сейчас сядешь и своей рукой напишешь Николя записку с одной фразой « Я готова венчаться с тобой завтра в двенадцать в Князь-Владимирском соборе, меня привезут, жди», без подписи, а я скажу кучеру отнести эту записку самому Николя!
– В смысле?! Зачем?! Я же за Евгения замуж собираюсь! – возмутилась Людмила, но маменька тут же пояснила:
– Вот в том-то и хитрость будет наша, что, пока ты с Евгением, как с батюшкой Георгием в Смольном соборе мы и планировали ещё до ареста, будешь венчаться, чтобы Николя не помешал, ему в тот храм, который указала ты, привезут подставную невесту. Пока он хватится, что его обманули, ты уже графиней Дубовой станешь!
– Та-а-ак, очень интересно, а кто будет подставной невестой? – удивилась Людмила.
– Как кто? Тот, кто уже давно страдает по Николя и очень хочет замуж… – тонко намекнула Зоя Витальевна.
Людмила задумалась, а потому с приподнятыми светлыми бровями уточнила:
– Мадмуазель Пчёлкина что ли?
– А кто ж ещё! Вот увидишь, она обрадуется ещё, потому что любит Николя до потери пульса! Я съезжу к ним с визитом сегодня, договорюсь… – убедила дочурку княгиня, и приготовления сразу к двум свадьбам завертелись, ведь, когда Зоя Витальевна ездила с визитом к генералу Пчёлкину, выяснилось, что Дарья Львовна уже согрешила блудом с Николя, не дождавшись брака, и была сейчас в интересном положении…
И записку, как её научила мама, Людмила отправила Николя, а новый адрес подсказал граф Иннокентий Александрович…
… Все и радовались, и волновались одновременно, потому что боялись, что этот план может сорваться…
А ещё у Иннокентия Александровича и Евгения были ещё не заверены свои важные дела, нужно было выиграть суд…
И действительно прав оказался Артамон Сергеевич: в совокупности всех показаний и улик было несложно доказать ложь Николя, и Евгения Дубова триумфально оправдали из-за непричастности к данному преступлению, а судья дал распоряжение Артамону Сергеевичу подготовить все документы канцелярские, чтобы на следующем заседании суда уже Николя сменил статус из свидетеля в обвиняемого.
«Ничего, пусть Евгений меня тут обошёл, зато я сегодня же обвенчаюсь с княжной, и всё, не быть и им счастливыми! Как миленькая, будет меня эта гордячка с каторги ждать…» – подумал Николя и поспешил в Князь-Владимирский собор…
Евгений, после того, как его выпустили из-под стражи в зале суда, ещё долго обнимался со старым седым графом Шустровым, и оба плакали от счастья, а потом дядя повёз счастливого жениха домой, готовиться к свадьбе…
… Граф Иннокентий Александрович помог облачиться своему любимому племяннику в его свадебный наряд: белоснежную рубашку с синим ленточным галстуком, синей жилеткой, фрак с большой белоснежной хризантемой в кармашке белые лосины и модные туфли. В завершении он зачесал красиво его каштаново-рыжие волосы, Евгений посадил на нос красивые пенсне, а на голове красовался белый цилиндр.
– Всё просто чудесно, спасибо, дядя, за помощь, без твоих грамотных подсказок из меня бы не вышел такой достойный жених, – со светозарными от блаженного счастья очами-вишенками произнёс Женя, а потом спросил – но вот что с царапинами на лице делать? Такой нарядный образ, опрятная причёска, а эти царапки всё портят!
Старый сморщенный Шустров посмотрел, подумал и ответил:
– Женя, милый, это что за глупые вопросы?! Ты сам видишь, что одет прекрасно для жениха, а эти маленькие шрамы… шрамы украшают мужчину, поэтому не вздумай переживать из-за таких мелочей, как царапки! Давай, накидывай соболиную шубу, и едем в Смольный собор! Опаздывать нельзя!
И после этого эта дружный дуэт двинулся в санях по заснеженному Санкт-Петербургу к Смольному собору…
… Тем временем шли последние приготовления к свадьбе и у Людмилы. Цирюльник сделал из её белокурых волос модную причёску ввиде пышного пучка с завитыми прядями «завлекалочками», а модистка-француженка Одиллия руководила облачением невесты.
Зоя Витальевна, которая уже приготовилась в церковь, надев лучшее платье, бриллиантовые серьги и кулон, которые ей когда-то давно подарил отец Людмилы, а поверх причёски из тёмных волос накинув палантин из оранжевого шёлка, ждала окончания сборов с радостным волнением за доченьку.
… Сначала большое количество белоснежного сложного белья: чулки, панталоны, корсет…
… Конечно, не забыли белые удобные туфельки….
…Потом Мадам Одиллия облачила юную хрупкую Людмилу в то самое давно приобретённое изысканное целомудренное алебастровое платье с длинными рукавами, кружевами и маленькими белыми розочками. Это шикарное обилие кружев, вышивки и белых роз на платье делало из Людмилы настоящую царицу красоты или Ангела, а девушка подчеркнула красоту своих зелёных глаз большими изумрудными серьгами…
…Ну, а затем поверх модной причёски невинной юной красавице накинули трехметровую роскошную фату, а поверх неё водрузили венок из белых роз. О, да, Людмила выглядела так, будто не за графа, а за короля выходит замуж!
Матушка не сдержалась и прослезилась от счастья…
После этого Зоя Витальевна взяла икону, благословила доченьку, Людмила накинула любимую лисью шубку, и они вдвоём сели в карету…
– Холодно, озябла вся… – попыталась проворчать и потребовать более тёплого наряда Людмила, но потом передумала, а затем от счастья и вовсе о прохладной погоде забыла…
… В это время Иннокентий Александрович и сам жених уже сняли верхнюю одежду и головные уборы и стояли в ожидании невесты, церковь заполнялась бесчисленными гостями: родственниками с обоих сторон, даже из Польши дальняя родня Зои Витальевны соизволили приехать, многочисленными друзьями, уважаемыми знакомыми из высшего дворянского общества, было много и известных поэтов, писателей, критиков, редакторов и издателей, которые приехали выразить своё уважение Евгению, как известному литератору…
Батюшка Георгий в это время всё приготовил к началу таинства, осталось дождаться лишь невесту…
… И тут карета подъехала, Людмила скинула лисью шубку, Зоя Витальевна тоже оставила в карете шапку и шубу из чернобурки, и они зашли в собор. Все ахнули от восхищения, Людмила поравнялась с Евгением, он с с ликованием во взоре глаз-вишенок прошептал:
– О, моя муза, Ангел небесный, как же я счастлив, что сегодня мы станем одной семьёй! Высшего счастья я и не желаю…
Людмила тоже с Небесной радостью в огромных травяных глазах и на нежном личике по-доброму сострила:
– Да? А, помниться, при первом знакомстве после сватовства мы разругались. Я тебя назвала сухарём, а ты меня…
– Ой, душа моя, сударушка, это было давно и неправда! – изрёк Евгений, и таинство венчания началось с исповеди, потом обручение…
Все молились, батюшка вёл службу на церковнославянском языке, свечи тихо сияли, отражаясь на золотых рамах икон, всё прошло лучших традициях православного венчания…
Потом они испили из общей чаши, а после службы батюшка Георгий объявил Евгения и Людмилу мужем и женой, после чего жених своими большими могучими руками откинул фату с личика своей милой маленькой невесты-прелестницы, и молодожёны застыли в нежном поцелуе…
Сначала их встречали из церкви с хлебом и солью, осыпали рисом и монетками, кричали горько, а вечером был пышный бал…
Все радовались за Евгения и Людмилу, а уж сами молодые и их родные были просто на седьмом небе от счастья.
А что же в это время творилось в жизни Николя?
… А незадачливый интриган созвал всех друзей из полка и дворянского общества, кое-кого из начальства уговорил прийти, чтобы друзья его позавидовали, все ждут невесту, некую «неземную красавицу», которой похваляется Николя постоянно…
Вот и карета прибыла, заходит невеста статная в ампирном платье фисташкового цвета с длинными рукавами, большим бантом под грудью а по подолу и всеми платью множество воланов и рюш, на руке тонкий золотой браслетик, волосы спрятаны под нарядный белоснежный, украшенный цветами капор, а на лицо вместо фаты белые кружева такие плотные, что невесты не видно, спускаются (А генерал Пчёлкин тайком тихо затесался среди гостей так, чтобы Николя не сразу увидел его).
Обманутый авантюрист заподозрил что-то неладное, ну никак эта крупная сударыня не могла быть Людмилой! Николя сразу увидел разницу в фигуре, что Людмила в два раза худее этой мадмуазель, но он не мог понять, как такое возможно, стал ломать голову: «Право, та девица не похожа на Людмилу Варшавскую! Людмила – мелкая юная барышня, а эта, прям, крепкая, дородная! Как такое возможно? Подмена?!! Надо возмущаться!!! Так, стоп, это же невозможно, у Людмилы некем себя подменить. Мать её, княгиню Варшавскую, я сразу же бы узнал, всех подруг Людмилы я видел, их мало, то же бы узнал, да и некоторые из них замужем, женить меня на крепостной никто по закону права не имеет. Может, просто освещение такое, что мне показалось, будто Людмила крупней стала? Или платье ей так не идёт? Ладно, сейчас по ходу службы разберемся…».
… Служба уже была в разгаре, когда батюшка обратился к невесте:
– Раба Божья Дарья, согласна ли ты выйти замуж за раба Божьего Николая?
– Да! – прозвучал громко и чётко ответ, а Николя вздрогнул в ужасе, он узнал голос Дарьи Львовны Пчёлкиной!
– Как Дарья?!! Мне давала согласие другая невеста!!! Я не согласен на подлог!!! – вскрикнул Николя, сорвал кружева…
…Из нарядного капора ему широко улыбнулась толстощекая Пчёлкина.
Тут генерал Лев Константинович Пчёлкин начал на всю церковь возмущаться:
– Народ православный, вы поглядите, что он творит!!! Это перехитрил мою глупую влюблённую в него дочку, наобещал красиво, соблазнил на блудный грех, она тяжела, дитё будет, а он сам её опозорил и ещё жениться не хочет!
Все сразу стали возмущаться и требовать от графа Николя женитьбы на Дарье…
Николя знал, что генерал не лгал сейчас, поэтому с тяжёлым сердцем решил махнуть рукой на княжну Людмилу и нехотя протянул:
– Я согласен, продолжайте, батюшка венчание…
Послесловие
Евгений и Людмила продали старые имения обоих и купили новое, большое, красивое, с тысячами крестьян помимо барской усадьбы, взяли с собой жить и матушку Людмилы, Зою Витальевну, и дядю Евгения, Иннокентия Александровича, да и зажили вчетвером душа в душу, никакого разлада и горя не зная. За своё счастье наградили Машу сполна и Артамона Сергеевича дорогими подарками, и они были главными друзьями их чудесной семьи, а Артамон Сергеевич крёстным отцом двум сыновьям Людмилы и Евгения, Тимофею и Родиону. Правда, был сложный период, когда война с Наполеоном шла, но все вместе они легко справились с трудностями, и только ещё лучше зажили, и всю жизнь любили друг друга без памяти Людмила с Евгением так в раю их любовь потом и продолжилась, однако, и стариков своих с почётом посмотрели и деток в любви в ласке достойных вырастили, а Евгений был уважаемым высокооплачиваемым поэтом. Их ждало счастье и в земной, и в вечной жизни.
А Николя всё-таки попал на каторгу, но потом его освободили досрочно, чтобы воевал он с французами в 1812 году, но был Николя ранен, и демобилизовали его домой, где всю остальную жизнь он прожил подкаблучником своей жены, а ещё прислугой её отца и пятерых общих с Дарьей детей.
Что ж, дорогие любимые мои читатели, я закончила нас этом свою историю о любви, которая зародилась за какие-то полчаса и изменила жизни всех её героев, а выводы вы уж сами делайте…
Завоеватель моего сердца или неравный брак
Вступление
Дорогие любимые мои читатели, спешу вас обрадовать интереснейшей новинкой, увлекательной историей любви, на создание которой меня подтолкнула картина известного художника Василия Владимировича Пукирева «Неравный брак». Сразу предупреждаю, что в моей версии нет никакой историчности или реальных прототипов, эта повесть о любви лишь пища для размышлений о том, что же такое «неравный брак» и всегда ли это несчастье, как относиться к этому явлению. Я думаю, что здесь нет и не будет единого мнения, так как влюбляются не во внешность, не в возраст, а только в характер, в личность. Будучи целостной интересной личностью, можно быть любимым и приятным в любом возрасте и в любом статусе, и об этом и будет моя повесть. Поэтому у вашего автора нет однозначной позиции по поводу неравного брака, многое зависит от двух людей, решивших связать друг друга узами священного таинства любви. Среди несчастных браков есть как равные, так и неравные, как по выгоде, так и по любви и пылкой страсти, поэтому влюблённость в начале отношений ничего не значит для семейной жизни. Однако, в старину были популярны неравные браки, и не всегда судьба так складывалась удачно, как у моей героини. И именно об этом и будет история юной очаровательной купеческой дочери Агнессы Петровны и очень богатого и родовитого, но пожилого графа Семёна Степановича Долгопятова, о том, что он ей приглянулся именно как личность. Не смотря на возраст, он оставался одухотворённым, сильным, жизнерадостным и активным, и это сделало его неотразимым в глазах видной, молодой и прекрасной Агнессы. С вашего разрешения я приподниму таинственный занавес начала этой увлекательной истории любви, где две родственных души должны противостоять предрассудкам общества и в первую очередь доказать не многочисленным критикам, а самим себе, что их неравный брак совершен не по расчёту из-за денег и титулов, а только по любви…
Итак, дорогие мои читатели, с помощью мастерства слова я направлю вас в Российскую империю 30-х годов 19 века…
Глава «Агнесса Петровна – видная невеста…»
… Глава семьи, пожилой добрый Пётр Константинович Смирнов, купец первой гильдии, сидел, согнувшись над торговыми документами, в своём небольшом, но уютном кабинете. В камине приятно потрескивали дрова, в большое окно через белоснежную тюль проникал утренний яркий солнечный свет, как и обычно, ничего не предвещало плохих новостей, хотя пожилой добрый пухленький мужчинка с большими пенсне и с добрыми бледно-голубыми веждами находился в задумчивости. Его любимой дочери, красавице Агнессе, уже недавно исполнилось двадцать два года, а жениха пока ей Пётр Константинович со свей горячо любимой супругой Верой Сергеевной не нашли.
…Тут в дверях появилась сама Агнесса, как всегда, уже помолившись, нарядившись в любимое нежное кремовое в ярких мелких цветочках платье, а воздушные романтичные медовые букли венчал соломенный капор. В бездонных, как океан, голубых глазах тихо светилась звезда жизнелюбия, а на персиковых сочных губах играла нежная добрая улыбка.
– Папенька, – мелодично окликнула отца экстерьерная девушка, – может, хотите чаю?
– Что ж, спасибо тебе, родная моя, хорошая, что об отце печёшься, чай не помешает… – прокряхтел ласково Пётр Константинович, а Агнесса быстро и ловко принесла расписные фарфоровые чашечки и чайник с павлинами и разлила пахучий вкусный сладкий чай с бергамотом и с клубничным вареньем.
– Что ж, солнышко моё ненаглядное, знаю, что не хочется тебе замуж, что любим мы тебя, немножко балуем, зная меру, но тебе двадцать два года… определяться нужно…, может, это… у тебя есть…, любовь, как в ваших книжках французских? Почему-то ж ты никому согласие не дала…– потягивая ароматный сладкий чай с клубничным вареньем, спросил Пётр Константинович.
Агнесса тяжело вздохнула, красивые чёрные ресницы-бабочки тенью отразились на лице, когда она озвучила ответ:
– Нет у меня никакой особой любви, я вообще не знаю, что за чувство такое странное, да и французские романы, которые читают мои сверстницы, мне не интересны, не жизненные они какие-то, так не бывает. Ну, не нравится мне никто из женихов, так что за кого, папенька мой мудрый, скажете, за того и пойду
– Ну, как же это так, никто не нравится? Что ж ты, радость моя, перебираешь их так…(«как привередница», хотелось спросить отцу, но простое уважение к послушной добродетельной дочери не дало ему договорить фразу)? Чем тебе не угодил Фома Ильич Парамонов, к примеру? Внешне хорош, бедный, но зарабатывает на жизнь, хотя ему восемнадцать лет, и он выходец из бедной купеческой семьи, умный, студент, химию изучает…– потягивая чай, с добрым недовольством во взгляде серых вежд продолжал рассуждать отец.
– Ну, он, конечно, красив, как с картинки, но, не могу, до скипа зубов скучный, слушать его хуже, чем соль есть. Заумный, всё о своих химиях, физиках говорит, пессимист невозможный, слушать не умеет, и что меня особо отталкивает, он – масон. Не мой человек, и всё тут. – Тихим вздохом отвечала Агнесса, смущённо поправляя кремовое в цветочек платье.
– Ну, я тебя понимаю. Тогда может, всё-таки барон Мишель де Сиф? Ему хоть и сорок лет, зато богатый, такое большое имение, мануфактуры имеет, вдовец почтенный без детей, но любит детей, хочет. Жена от чахотки скончалась. По вероисповеданию католик, но согласен, чтобы ты была православной, венчаться с тобой в православной церкви готов, дворянин, француз, книги много читает, называет авторов, которых только вы двое знаете…
– Ах, но драгоценный мой папенька, поймите, он хоть и богат, но скуп, на лицо некрасив, толстый тюфяк, на балах играет в карты, не танцует. Читает много, да это его единственное достоинство, всё равно он толком не понимает, о чём читает. Всё, что его интересует, это пикники. Злой, на крестьянах постоянно срывается, тошный моралист. А ещё меня очень напугало, как он рассказывал о первой жене, такое чувство, что он ей все грехи, которые только можно, приписал, всё время она у него виновная, так же, как и крестьяне-рабочие, ни о ком хорошего слова не сказал. Он открыто говорит, что любит себя, а ещё умеет считать деньги… – стеснительно и мелодично протянула Агнесса, поправляя капор.
Пётр Константинович немного огорчился, понимая, что эти капризы вполне обоснованные: ему женихи тоже не очень нравились, но отдавать замуж нужно. Пожилой добрый купец любил единственную ласковую набожную начитанную дочурку много вложил, чтобы дочь умела музицировать, танцевать, читать, баловал немножко, никогда не наказывал, ни скандалил, дочь и впрямь вышла образцовой (но вот замужество стало яблоком раздора), милейшее обаятельное создание. Но понимал, что приданое у неё обычное, простая купеческая дочка, не титулованная мадмуазель, при всей своей красоте и уме в двадцать два года должна скорее выйти замуж, чтобы не остаться в старых девах. Поэтому так же заботливо старался уговорить её на замужество.
– Ну, насчёт барона не знаю, подумай, твои подруженьки на шею ему б бросились только за одни мануфактуры, а так же за то, что он француз и барон. Во! А что тебе, кроме бедности, не устраивает в Алексее Виноградове?
– Ну,…он, конечно, спортивный, мужественный, но за душой не гроша, художник, то пусто, то густо, не серьёзный, его картины продаются плохо, он о себе высокого мнения, а люди не очень-то торопятся хвалить его картины. Видной внешности, от того в его окружении всегда много женщин, чем он любит хвастаться, а я терпеть не могу слащавых хвастунов, и в же сами не хотите, чтоб я жила на жалкие гроши… – ответила устало Агнесса, мило опустив ресницы.
Во всём у добродетельной девушки с родителями был мир да лад, кроме вопроса о замужестве: замуж ей не хотелось вовсе.
Агнесса со вздохом подумала: «Алексей Виноградов – слащавый глупец, возомнивший себя гением без всякого основания от меня замужества хочет, а тут не за кого замуж выходить! Не за кого! у барона Мишеля что-то подозрительно жена «от чахотки» ушла, в чём я сомневаюсь, он мог ее и сам доконать своими претензиями бесконечными, с Фомой Парамоновым поговорить невозможно нормально, ну, и как тут выполнить требование папеньки выйти замуж?».
Пётр Константинович протёр с деловым видом большие пенсне, покрутил в руках, а потом заботливым тоном разговор:
– Ну, ласточка моя, я понимаю, что ты у меня невеста видная, но, если ты продолжишь капризничать, то просто останешься в старых девах, чего я, конечно, не хочу. А что ты скажешь о… его сиятельстве Семёне Степановиче? По мне, так годная партия: принадлежит старинному графскому роду, богат, жемчужную нить большую в подарок прислал, один растит племянника-крестника, сиротку Кирюшу. Поместье большое в идеальном порядке, причём у него нет ни эконома, ни управляющего, служил в армии, должности имеет, сейчас путешествует много, на балах частый гость…
Агнесса с невообразимо тоской в глубинных голубых, как море, глазах, подытожила разговор, который порядком ей наскучил:
– Милый мой папенька, я, конечно, всё понимаю, я, без сомнения рада, что на мою скромную персону из купеческих слоёв обратил внимание его сиятельство Долгопятов Семён Степанович, но ему уже шестьдесят лет! Шестьдесят! А вдруг у нас детей не будет? Вы об этом подумали? Папенька, я…, я не знаю, что ответить, вы боитесь, что я останусь старой девой, я не хочу выходить быстрее, потому что мне жить с этим человеком всю оставшуюся жизнь. С вашего разрешения, уберу чай и иду на прогулку…
Пётр Константинович молча, кивнул, а ловкая Агнесса быстро убрала опустевший за беседой чайник и розетку с клубничным вареньем, которое так любил пожилой купец, а после этого пошла прогуляться в городской парк. В этот раз неумолимый календарь показывал июнь, на улице безветренно, пригревало ласково солнышко, а Агнесса гуляла с маленьким томом стихов по улице, настолько же красивая, полувоздушная в цветочном платье, и насколько и печальная. Агнесса любила читать на большой чугунной скамейке в городском парке, в её кругу чтения входили как поэты, так и прозаики, Данте, Гюго…, но стихи она любила намного больше. Здесь же, в парке, она часто читала святое Евангелие. А ещё на этой же чугунной массивной скамейке в парке она любила мечтать, кормить голубей и размышлять о будущем. Вот и сейчас, прикрывшись стихами, она ещё раз обдумывала свою предыдущую жизнь и эту поднадоевшую тему замужества. Духовно-приходская жизнь, ласковые родители, учителя и книги…, так она жила до двадцати двух лет, пока отец и мать не решили твёрдо, что «прелестнице доченьке» пора замуж. Агнесса понимала беспокойство родителей, но не торопилась соглашаться, ведь от этого решения зависела вся остальная жизнь…, но доверия особого никто из женихов не вызвал…, а так хотелось ей встретить в первую очередь родственную душу. Чтобы понимать друг друга с полуслова, чтобы жить одним и тем же, но среди женихов не было такого человека…
…Потом уже Агнесса зачиталась стихи, затем вернулась домой к обыденным делам с мамой, добродушной весёлой тучной купчихой Верой Сергеевной, но нерешённый вопрос мучил всю дружную семью Смирновых. В прочем, особо грустить было некогда, ведь после обеда их уже ждала модистка, нужно было сшить платье на обед у барона Мишеля де Сифа. Модистка, пожилая француженка в старом чепце, долго возилась с примеркой ярко-голубого, пышного, как облако, и обильно украшенного кружевами платья для Агнессы.
…Подготовка к званому обеду была очень хлопотной, но через несколько дней Агнесса вместе с многочисленными гостями восседала на нарядным богатым столом в ярко-голубом платье, подобном облаку, и, от скуки, то снимала, то снова одевала атласные туфли с бантиками, периодически поправляя пшенично-золотые букли, перевязанные тёмно-синей лентой с тоской в глубинно-синих веждах. Эта официальная обстановка и одинаковые темы для разговоров поднадоели Агнессе. А в это время между гостями барона Мишеля де Сифа, среди которых были и другие претенденты на руку юной очаровательной девушки, шёл светский разговор:
– Господа, а вы не задумывались, о какой старости вы мечтаете? Некоторые люди считают, что есть мудрая старость, когда старшему поколению есть, чему полезному научить младшее, а некоторые говорят, что старость – это лишь болезни и дурость. А что думаете вы?
– Для меня старость – это опытность, поэтому авторитет старшего поколения должен быть беспрекословен! Они больше прожили! – с видом важного индюка, поправляя пышные усы, подчеркнул Мишель де Сиф.
– А для меня старость, наоборот, – лишь маразм! Эти возрастные люди забывчивые консервативные маразматики, с которыми неинтересно, я за прогресс, и могу всё объяснить с научной точки зрения, в том числе процесс старения… – пессимистичным тоном подметил студент Фома, а Алексей Виноградов, поправив красивую блестящую тёмно-шоколадную шевелюру, артистично кивнул, добавив:
– Да, чаще всего старость – это маразм и беспамятство, усталось от жизни, а ещё именно пожилые люди чаще всего критикуют мои работы, потому что уже не могут вникнуть в их глубокий смысл…