Loe raamatut: «Воля Провидения», lehekülg 15

Font:

Глава 14. Дом

Армия Пожирателя Душ маршировала к столице. Культисты стекались со всех восточных земель империи, чтобы присоединиться к своему мессии. Даже простые люди, не желавшие связываться с культом раньше, не оставались в стороне.

Со смертью Океанида Пожиратель стал увереннее, а вот Анкс, наоборот, потерял былой покой. Он всячески старался отвлечься, но странная мысль зудела где-то на пороге сознания.

«Бог умер».

На мгновение ему показалось, будто он застыл над пропастью. И стоит сделать один шаг – осознать эту мысль, как он провалится в пустоту. Анкс с трудом сглотнул.

«Может ли Космос умереть?»

Пустота ехидно улыбнулась в ответ.

Все внутри него сжалось до предела. Хотелось сделать шаг назад – но твердь исчезла! Он завис на канате, натянутом над пропастью. Оставалось балансировать и двигаться вперед, делая вид, что никакой пропасти нет. Главное – не смотреть вниз!

– Кэил, – позвал Анкс.

Пожиратель не ответил.

– Кэил! – крикнул он, но тот не шелохнулся. – Пожиратель!

Лишенное эмоций симметричное лицо сплелось из теней. Это был не Кэил. Но кто тогда управлял этим новоиспеченным богом смерти?

Анкс решил найти Кэила так же, как он когда-то нашел Норелет. Он приблизился к окружавшей Пожирателя тьме и стал продираться вглубь. Тени уступили.

Он оказался посреди ледяной пустоши. Сильный, пронизывающий до костей ветер ударил в лицо. Снег заметал глаза. Анкс с трудом различал еле заметную, тусклую звезду на горизонте.

Он стал медленно пробираться через сугробы. Холод сковывал дрожащее тело. Анкс не мог различить, куда идет. Он поднял светящуюся металлическую руку и постарался осмотреться. В десяти шагах от него на коленях стоял Кэил.

– Кэил! – Анкс подбежал и подхватил его под руку.

Замерзшие больные глаза. Удивление, затем легкая, едва заметная радость озарила его.

– Анкс, – прохрипел он больным, еле слышным голосом.

– Пойдем, надо выбираться отсюда!

– Нет! – воспротивился он, вырывая у Анкса свою тощую руку. – Помоги мне! – взмолился Кэил. – Помоги добраться до нее! – он указал на блеклую звезду на горизонте.

Это был Кэил. Тот самый, которого он встретил у пещер, а не чудовище, сплетенное из теней. Анкс подхватил его, и они пошли вместе, пробиваясь через жестокий ледяной ветер и вырывая ноги из цепкой пасти мокрого снега.

В проявленном мире Пожиратель Душ вскочил на коня и поскакал на северо-запад, оставив свою армию в растерянности. Красс немного постоял, пожал плечами и повел войска дальше на столицу.

Кэил стремглав несся домой сквозь поля империи. Вблизи деревни загнанный конь не выдержал. Но Кэил слишком долго ждал этого момента. Он поднялся и побежал дальше, бросив умирающее животное.

Люди разбегались при виде слепленого из тьмы чудовища. Стражники, пытавшиеся остановить его, падали, убитые верной пятеркой теней.

Он быстро отыскал дом Эноэль, но там никого не оказалось. Выбежал на улицу. Его взгляд остановился на большом доме семьи Зэта.

Топор вынес входную дверь, и Кэил вихрем влетел в дом. Зэт с мечом в руках попытался преградить дорогу, но Нож схватил его за горло и припер к стене.

– Кто ты? – насилу процедил Зэт сквозь стиснутые зубы.

Кэил осматривался по сторонам. Ему не было дела до человека, искалечившего его тело. Раньше он мечтал вернуться и отомстить, но даже самая яростная ненависть не может гореть вечно.

– Где она?

– Не смей трогать мою семью, чудовище!

– Семью? – опешил Кэил.

Тень девушки с когтями указала на второй этаж. Он быстро взбежал по лестнице. Закрытая дверь. Ворвался в комнату. Под окном на полу, обхватив двоих маленьких детей, сидела она – такая же, какой он ее помнил. Да, годы легкой пеленой коснулись ее лица, но родные глаза были не подвластны времени.

Он медленно подошел к ней. Сердце вырывалось из груди. Руки дрожали. Она закрыла лицо рукой и плакала. Дети прижались к ней и рыдали на ее груди. Кэил встал на колени рядом. Она отстранилась, закрывая собою детей. Он протянул дрожащую руку к ее лицу. Все эти годы, все эти жизни, которые он прожил с единственной надеждой – вернуться к ней. И вот она здесь, на расстоянии вытянутой руки, но почему она так далеко?

– Это я, любимая. Я вернулся, – он постарался выразить всю свою любовь к ней, но сам слышал этот сухой, трескучий звук, вырывавшийся из собственного горла.

Она отворачивалась и плакала навзрыд.

– Это я, Эноэль, ты не узнаешь меня?

– Умоляю, не трогайте моих детей!

Кэил постарался подхватить и поднять ее, но она, словно ужаленная, отскочила от его руки и забилась вместе с детьми в угол.

– Я, я прошел… ты даже не представляешь… я преодолел смерть, и жизнь, и даже богов, – захлебывался он, – все ради тебя.

– Уйди, чудовище!

– Тени! – рявкнул Кэил. – Это всё проклятые тени!

Он стал отрывать тени от своего лица. Хватал их и, разрывая, отбрасывал, но они липли обратно, обвивая его. Он вскочил и неистово закричал что было мочи. Тени закружились и устремились прочь от него в разные стороны. Стекла разлетелись вдребезги, и души вырвались в разбитые окна. Его лицо обнажилось, избавившись от темной маски.

– Посмотри, это ведь я… – он хотел назвать свое имя, но не мог вспомнить его. – Это я – Пожира… Нет! Я не он, я, – он запнулся, – мое имя… Ах, проклятье! – он силился вспомнить, имя крутилось где-то рядом, но в памяти возникал только «Пожиратель Душ».

Она посмотрела на него заплаканными глазами, но ничего не поменялось. На ее лице был только страх. Тот самый страх, которым он так упивался, наблюдая его в глазах своих врагов.

– Уйди! – закричала она. – Ты мертв! Тебе нет места среди живых! Возвращайся назад в свой мир мертвых!

Решительная злость исказила ее лицо. Перед ним была другая женщина – не его Эноэль.

Он поднялся. Слева от себя заметил разбитое зеркало. С него на Кэила смотрело чужое лицо – темно-синее, изуродованное, перекошенное гневом и страданием.

«Неужели это я?!» – Кэил не мог вспомнить, как выглядел раньше. Теперь он даже не помнил собственного имени. Остался только Пожиратель Душ.

Она права, ему нет места среди живых. Тогда, много лет назад, он погиб. Погиб здесь, рядом с этим самым поселением, которое называл домом. Его убил человек, взявший в жены любовь его жизни. И они живут дальше, они семья, у них есть дети. А он… он просто призрак из прошлого.

Кэил провалился в мир душ и упал на мокрый снег. Ледяной ветер привычно сковал тело. Он посмотрел на черное небо. Тусклая звезда последний раз мелькнула и навсегда потухла.

В проявленном мире Пожиратель Душ вышел на улицу. Тени соткали вокруг него черный доспех, погребая тело Кэила в толще непроницаемой тьмы. Он шел напролом невозможно широкими шагами. И через несколько дней подошел к осажденной столице.

Глава 15. Гибель богов

Пожиратель мчался сквозь ряды своей армии, устремившись к столице. Его визг разорвал воздух, и защитники империи разом сжались в страхе.

Бесчисленная орда наступающих сорвалась с места и покатилась на съежившихся легионеров. В ответ поднялся сильный ветер. Мощный поток отбрасывал яростных назад, но те не сдавались и прорывались сквозь разъяренную стихию.

Кан успел найти своих и выйти из столицы до начала осады. Они засели на юго-востоке, скрывшись в гуще леса.

На стену верхнего яруса спустился Ветреон. По мановению руки шквал отбросил связанных боем культистов и легионеров от стен города.

Раздался гром. Молния ударила в стену нижнего яруса – появился Темпест. Молнии-копья без разбора полетели в людей внизу.

Земля дрогнула, и с северной стороны возник Гор. Холмы вздымались прямо перед культистами и обрушивались, погребая десятки людей. Пять теней Пожирателя тут же накинулись на бога, отвлекая его от основной битвы.

Завидев Гора, Красс и последние два горвира будто сорвались с цепи. Они перескакивали препятствия и раскидывали людей, лишь бы добраться до отца.

Пожиратель напрасно старался подстрелить Темпеста. Наученный горьким опытом, бог избегал опасности. Анкс бросился к нему и, выскочив из мира душ, пытался схватить бога, но тот сразу же исчезал и появлялся в другом месте.

Лишенные помощи Гора и Темпеста, легионеры сдавали позиции и жались к стене. Казалось, армия Пожирателя вот-вот сомнет защитников, но огромный смерч ударил в ряды нападавших. Кровавая мясорубка перемалывала плоть культистов, и вскоре им пришлось отступить от стен столицы.

Тем временем горвиры прорвались к Гору. Темпест бросился помогать своему брату – богу земли. Молнии рассекли воздух и испепелили теней Пожирателя.

Красс оказался в нескольких шагах от своего отца. Испуганный Гор возвел перед собой земляную стену, но горвир протаранил ее и попытался ударить. Земля вздыбилась, схватив Красса за ноги. Темпест расплавил ее, и раскаленная магма начала засасывать горвиров. Последние два собрата горели заживо рядом с Крассом.

Красс уперся в тонущее тело своего воина и на мгновение вырвался из липких лап магмы. В агонии он тянулся к Гору. На его лице мелькнул восторг от страха, который он увидел в глазах отца.

Гор судорожно махнул рукой и отпрянул назад. Магма облепила ноги Красса. Она поднималась все выше и тут же остывала. Красс продолжал тянуться к Гору, на ходу превращаясь в статую. Его окаменевшие пальцы замерли перед испуганным лицом отца.

Темпеста настолько поглотила битва Гора, что он не заметил, как Анкс возник рядом с ним. Раздался гром. Молния ударила в Темпеста – он попытался сбежать, но раскаленная рука Анкса уже вонзилась в тело бога. Темпест застыл. Небо треснуло оглушительным раскатом грома.

– Темпест, миллионы душ взывают к справедливости! – многоголосием закричал Анкс.

Его глаза и рот излучали белый свет. Раскаленная добела рука держала вместилище души бога. Он вырвал светящуюся сферу и размозжил ее в руке. Кристалл разлетелся на тысячи осколков. Бог исчез в проявленном мире. А в мире душ Пожиратель уже пировал душой Темпеста.

Перед глазами Анкса стоял застывший, словно соляной столб, Красс. Он видел искаженное торжеством и агонией лицо горвира. Как мог отец, сотворивший их, уничтожить свое творение? Как мог он столкнуть своих детей лоб ко лбу? Ненависть к Гору закипала в Анксе.

Он выпрыгнул из мира душ прямо над каменной статуей, уперся ногами в исполинские плечи Красса и, оттолкнувшись, скользнул по его вытянутой руке. Анкс оказался прямо перед Гором. Бог не пытался сбежать. Он с ужасом наблюдал за тем, как Пожиратель поглощает душу его брата. Раскаленная рука пронзила тело бога. Анкс схватил сферу с его душой.

– Гор, миллионы душ взывают к справедливости! – раздался хор бесчисленных голосов.

Он вырвал душу бога и раздавил ее. Гор рассыпался песком перед каменной статуей Красса.

Пожиратель, доедавший душу Темпеста, уже смотрел в их сторону, и его длинный, сотканный из черных теней язык мерзко облизывался. Он совершенно забыл о битве и насилу давился душой бога, чтобы скорее приняться за следующую.

– Сейчас! – скомандовал Кан.

Его отряд готовился к этой атаке с начала битвы. Воспользовавшись всеобщим замешательством, они побежали к Пожирателю.

Нилли начала чертить пентаграмму. Она рассыпала порошки и камни и принялась скороговоркой бормотать что-то утробным голосом.

Кан услышал шаги прямо у себя за спиной. Он по привычке поднял лезвие клинка и посмотрел в отражение. Прямо за ним блестели красные доспехи Алроуза. Кан перехватил клинок и устремился к Пожирателю, не обращавшему на них никакого внимания.

Он искал уязвимость, но не мог найти даже щели в плотных тенях. Внезапно резкая, вспарывающая боль пронзила грудь. Алый клинок с хрустом выполз меж ребер. Искреннее удивление застыло в глазах Кана. В агонии он пытался дышать, но только ком крови вылетел с последним выдохом. Он обмяк и рухнул замертво.

Джуг, бежавший рядом, не поверил своим глазам. Он остановился, судорожно переводя взгляд с Алроуза на лежавшего у его ног окровавленного Кана. Все вокруг остолбенели. Они стояли и смотрели, как Алроуз, упершись ногой в мертвое тело Кана, вырывает свой меч из его груди. Алый рыцарь оттолкнул изуродованный труп и бросился наутек в сторону Пожирателя.

– Его не победить! – взвизгнул он.

Все ждали, когда же Кан волшебным образом встанет и с невозмутимым видом, будто ничего не произошло, поведет их дальше.

Нилли вскочила вся в слезах и громко затараторила непонятные слова. Из пентаграммы у ее ног вырвался черный дух и, дергаясь, поскакал в сторону Алроуза. Алый рыцарь спрятался за щит. Но дух не заметил доспехи и ворвался внутрь его тела.

Алроуз подскочил. Раздался громкий хруст. Его руки и ноги выкрутило в разные стороны. Он бился в агонии, затем рухнул на землю грудой металла. Кровь струйкой медленно засочилась из щелей доспеха. Нилли потеряла сознание.

Мил и Джуг бежали наперегонки с собственными слезами туда, где стоял Пожиратель Душ.

«Кан мертв», – молнией прорезало Анкса, и вся былая ярость возмездия разом исчезла.

Через мгновение он вырвался из мира душ и упал на колени рядом с телом Кана. Искореженный пустой каркас – вот и все, что осталось.

Все вокруг застыло: бегущие на Пожирателя Мил и Джуг, схватившаяся за голову Бэт, лежавшая без сознания Нилли и мертвый Алроуз, легионы и яростные, белые стены столицы, серое небо и голая земля.

Пожиратель заметил душу Кана. Он поспешил к ней, на ходу дожевывая душу Гора. Ничто другое более не интересовало его. Чем ярче, тем вкуснее.

Анкс поднялся и пошел ему навстречу.

Еле слышный детский плач раздался у него за спиной. В мире душ сидела и плакала маленькая девочка лет семи. Большая белая душа Кана склонилась и обняла ее.

Огромная черная сфера катилась на них. Из нее вырвались красная и желтая змеи и устремились к Кану. Анкс поднял левую руку и отделил их барьером. Змеи пытались пробиться, но Анкс сдерживал их.

– Теленор?! – удивленно произнесла девочка.

Она прижала голову к груди Кана и залилась слезами.

– Прости меня, Теленор! – всхлипывала она.

Кан обнял ее и погладил по голове.

– Все хорошо, Джуви. Все будет хорошо.

– Я просто хотела вернуть Норелет, Асфи и Тиру! – продолжала она, сбиваясь. – Ветреон и остальные так плохо обошлись с ними. Я просто хотела вернуть… чтобы все было как раньше. Когда вас не стало, я осталась совсем одна. Я не хочу быть одна. Почему остальные стали такими взрослыми, почему им надо воевать и убивать, уничтожать и властвовать?

Кан улыбнулся и посмотрел в ее заплаканные глаза.

– Они изображают взрослых. Но за этими грозными образами прячутся смущенные и напуганные дети. И боги не одиноки в этом. Я видел это и в людях. Многие из них и в зрелом возрасте остаются детьми, уже имея собственных детей. Они беспомощно тянутся к своим родителям и не хотят расставаться со своим детством, ведь они безответственно жили в раю, пока родители присматривали за ними. Здесь, в мире людей, и боги, и люди прячут свою незрелость за вызывающими фасадами.

Богиня смерти немного успокоилась. Она шмыгала носом и широко раскрытыми глазами смотрела на Кана.

– Когда вы были с нами, ты и Норелет, вы направляли нас, помогали нам двигаться вперед. А теперь мы остались одни. Кто подскажет, что делать? Кто научит уживаться с людьми? – она закрыла лицо руками.

Кан склонился над ней и поцеловал в лоб.

– Ты не одна, – обнял он ее. – Мы указали вам направление, но свой путь каждый должен пройти сам. Не прячься от мира, иди к людям – так ты найдешь себя. Когда ты откроешься миру и будешь готова учиться, в твоей жизни появится учитель. Он не пройдет жизненный путь за тебя, но, будто путеводная звезда, будет направлять тебя в окружающей тьме. А когда ты достигнешь духовной зрелости, пламя мудрости передастся тебе, и ты сама станешь путеводной звездой для блуждающих во тьме. Это великий путь ученика и учителя – наследование не власти и имущества, но мудрости. Богатство мудрости безгранично, оно способно осветить все души, а не разграничить их на хозяев и рабов, богатых и бедных. Откройся миру, и мои слова обретут для тебя смысл.

– Вы все ушли так далеко, а я осталась позади. Мне никогда не догнать вас! – пожаловалась она.

– Нет смысла сравнивать себя с другими, Джуви. Всегда будет кто-то впереди тебя. Но никто и никогда не будет здесь и сейчас на твоем месте. А значит, никто, кроме тебя, не может быть добрым и справедливым на твоем месте.

– Не уходи, Теленор.

Кан обнял ее и провел рукой по голове.

– Мы будем ждать тебя у Источника. У всех нас общая цель, и прийти к ней мы можем только вместе.

Он поднялся и пошел в сторону Пожирателя.

– Отпусти свой страх, – раздался шепот за плечом Анкса.

Анкс дрожал. Все его нутро противилось приказу.

– Отпусти, – повторил Кан.

Анкс заставил руку опуститься. Змеи вырвались и вцепились в Кана. Они тянули его в черную душу Пожирателя.

«Кан и есть одинокая звезда – единственный источник света в моем мире душ, к которому я шел все эти годы. Он умер и никогда не вернется», – жестокая ясность этой мысли осела и пустила корни.

Картина мира останется прежней. И только уродливая дыра в центре холста будет напоминать о Кане. Анкс будет отводить взгляд, пытаться смотреть на прекрасные нетронутые фрагменты своего мира, изо всех сил не замечать зияющую дыру посередине, а она все также будет таращиться на него мертвым оком всю оставшуюся жизнь.

Анкс медленно приближался к Кану, ведомый силой необратимости.

Они практически поравнялись. Еще мгновение – и Анкс лишится учителя, наставника, отца. Ему вдруг до щемящей в груди боли стало жаль себя. Слезы прорвались наружу.

Их плечи скользнули друг возле друга. Анкс сквозь слезы взглянул в светящиеся глаза Кана в последний раз, и глаза его затопила тьма. Страх сковал сердце. Он продолжал двигаться вперед, не видя перед собой дороги. Тьма сомкнулась и сжала его. Земля ушла из-под ног – он лишился опоры. Анкс в страхе замер на месте, боясь сделать шаг.

Вдалеке раздались робкие шаги. Из темноты к нему вышла маленькая девочка. Она с надеждой смотрела на Анкса и неуверенно шла в его сторону.

Весь страх и вся боль в его душе сжались в единую точку. Напряжение достигло предела и перекрыло дыхание. Анкс сделал глубокий вдох, и его душа взорвалась, волнами света разгоняя давящую тьму.

Внутри него возникло непреодолимое желание помочь ей, защитить и направить, осветить это полное тьмы место, чтобы она могла уверенно ступать вперед.

Анкс улыбнулся ей и встал на колено. Джуви подбежала и обняла его, силясь крепко обхватить его своими маленькими ручками.

Они смотрели на черную дыру, поглотившую душу Кана.

– Все, что теряет якорь в проявленном мире, должно вернуться обратно к Источнику, – завороженно произнесла Джуви.

Анкс встал и направился к Пожирателю.

– Не уходи! – испуганно схватила его Джуви.

– Я обязательно вернусь, обещаю.

Анкс провалился в мир душ Кэила. Тьма набросилась на него, пытаясь сдавить и сожрать, но свет его души разогнал бесконечный океан тьмы. Холодный ветер с мокрым снегом стегали по щекам. Он как смог закутался в изношенные тряпки и побрел дальше.

Анкс нашел Кэила, неподвижно лежащим на снегу, и прикоснулся к его руке.

– Анкс? – хриплым, задыхающимся голосом произнес он. – Зачем ты здесь?

– Чтобы вывести тебя отсюда.

– Зачем?

– Ты хочешь остаться во тьме?

– Там ничем не лучше. Здесь мороз снаружи, но тепло моих воспоминаний внутри, а там… только холод.

– Ты держишься за прошлое, но именно оно не дает тебе изменить настоящее. Отпусти свое прошлое, забудь его – и мир вокруг изменится…

– Ты когда-нибудь любил по-настоящему?

– Не знаю, – честно ответил Анкс.

– Если бы любил, знал бы.

– Пожалуй.

– Это самое светлое чувство в жизни. Чувствуешь себя вновь целым, наполненным. Все становится на свои места.

– Значит, точно не любил, – улыбнулся Анкс.

– Я надеюсь, ты найдешь это чувство, – кивнул Кэил. – Только ради этого и стоит терпеть жизнь.

– Возможно, ты еще отыщешь любовь.

– Я никогда не оставлю свое прошлое! – Кэил схватил Анкса за руку. – Я никогда не забуду! Я отказываюсь от настоящего и будущего. Я знаю абсолютное счастье, и ничего лучше уже никогда не будет. Я никогда не предам любовь. Мне нет дела до жизни без нее. Понимаешь?

– Нет.

Кэил посмотрел на него с жалостью. Он поднял свою дряблую дрожащую руку и положил ее на плечо Анкса.

– Я сделал свой выбор! – Кэил в порыве сжал руку Анкса, но тот не ощутил давление. – Позволь мне сделать мой выбор, Анкс!

Анкс молчал.

– С этими воспоминаниями я прошел через весь мир! Я преодолел смерть в надежде вернуть их, но прошлое не вернуть, что бы я ни делал.

Угасающий взглядом Кэил смотрел на пустое небо, где когда-то светила его звезда.

– Я потерял надежду, Анкс. А можно ли жить без надежды? Будущее съедает прошлое, а взамен – пустота.

Кэил протянул руку в тьму. Он будто пытался схватить что-то в пустоте, разжал ладонь, но в ней ничего не оказалось. Его голова поникла.

– Мне страшно, Анкс, – слезы медленно скатывались по его истощенным щекам. – Я боюсь потерять единственное, что у меня осталось, – мои воспоминания. Не вечный холод пугает меня. Не пробирающие до костей ветра. Пустота… пустота пугает меня. Если я потеряю свое прошлое, что останется, кроме пустоты? Я изо всех сил пытаюсь удержать остатки своей любви, но они предательски ускользают, и я с ужасом замечаю, как мои воспоминания тают.

Кэил схватился руками за голову. Он дрожал, но не от холода.

– Помоги мне прекратить это! – умолял Кэил испуганным голосом. – Помоги мне победить пустоту, пока хоть что-то осталось! Я осознал блаженство смерти! Она спасает нас от пустоты…

Кэил смотрел на Анкса испуганными, замученными глазами. Анкс видел в них один лишь страх – и ничего более. Он уже видел такой взгляд – в людях, которые не смогли пройти ритуал яростных. Когда-то Анксу казалось, что яростные поступают жестоко, убивая таких людей. Но сейчас он видел Кэила, и тот давно уже был мертв внутри. Его тело продолжало дышать в агонии, лишенное надежды, воли и смерти.

Анкс подхватил его под руку и помог подняться. Дряблое и замерзшее тело Кэила с трудом передвигалось. Они вышли из мира душ в проявленный мир.

* * *

…Пока Анкс разговаривал с Кэилом, Мил и Джуг напали на Пожирателя.

Мил бросил в Пожирателя один из ярко светящихся камней, и тени на месте взрыва разлетелись в стороны. Джуг скользнул по траве и попытался вонзить меч в открывшееся подреберье. Но рука, сплетенная из теней, перехватила лезвие.

Когда Анкс вышел в проявленный мир, лицо Пожирателя изменилось. Тени расступились, и Джуг увидел перекошенное синюшно-серое лицо Кэила.

Кэил посмотрел на Джуга и на меч возле своих ребер. Он отпустил меч, и тот легко проскользнул внутрь. На мгновение боль скривила его лицо. Он улыбнулся испуганному Джугу и завалился набок.

Души вырвались из черной сферы и закружились в вихре до самих небес. В проявленном мире изуродованное и истощенное тело Кэила, будто тряпичная кукла, упало на землю.

Война закончилась. Сильный ветер растолкал легионеров и яростных на сотню шагов друг от друга.

В мире душ, на том месте, где погиб Пожиратель, сидели души Кана и Норелет. Души Асфи и Тиры, будто клеем, стягивали Кана и Норелет друг к другу. Когда их плечи соприкоснулись, их души начали сливаться в одну, полностью поглотив Асфи и Тиру. Норелет и Кан задумчиво смотрели по сторонам, будто припоминая что-то. Они растворялись друг в друге, сливаясь в одну фигуру.

– Сорок восемь к семи? – удивленно спросил Кан.

Норелет довольно улыбнулась.

Они слились в одну фигуру, черную слева и белую справа. Поток серого света вырвался из их объединенной души и устремился в небо. Кан и Норелет медленно испарялись, улыбаясь половинами общего лица.

Холод пробежал по спине Анкса. В последнее мгновение перед тем, как фигура исчезла, Анксу показалось, что гримаса ужаса скривила только что улыбавшееся лицо Норелет-Кана. Анкс похоронил это впечатление еще в зародыше, не дав ему прорваться в сознание.

Он вышел из мира душ. Перед ним стоял Ветреон. Он все также возвышался над всеми остальными. Не выражавший ни малейшего признака страха, он смотрел на Анкса сверху вниз.

– Я приму свою смерть лицом к лицу, палач, – произнес Ветреон.

Анкс подошел к нему. Бог ветров поморщился, но не отвел взгляда.

– Прости меня, боже, – сказал Анкс и обнял его.

Бог дрожал, и губы его, подрагивая, нервно сжимались.

Анкс шагал к Джуви, бегущей ему навстречу. Обнял ее, взял за руку и повел к друзьям.

Нилли вскочила с земли и бросилась обнимать их. Подошла прощаться Бэт. Она обняла их по очереди.

– Береги себя и береги его, – шепнул Анкс ей на ухо.

Бэт вернулась и взяла Джуга за руку.

– Куда дальше? – спросил Мил.

– По следам учителя, – ответил Анкс и посмотрел на Джуви. – Нам еще многому предстоит научиться.

– А ты? – спросила Нилли у Мила.

– Мир изменится. Где-то да пригожусь, – улыбнулся Мил.