Хранитель. Книга 4

Глава 5

Александр Заславский с раздражением смотрел на стремительно догорающее поместье Шуйских. Одни из предателей, не самые главные, но крайне сильные маги. Пришлось воспользоваться помощью сразу десятка малых семей и трёх великих, чтобы разрушить защитные формации вокруг поместья. Непростое дело, которое отняло много сил. Его брат и глава семьи вместе с частью стражи сейчас в это же время блокировал силы Гориных, они выступали в качестве предводителей мятежа. И насколько было известно Александру, всё шло к полному уничтожению мятежных семей.

– Мне любопытно… – подал голос идущий рядом Константин Воронов, старший наследник семьи и по совместительству сильнейший маг рода.

Александр Михайлович задумчиво перевёл взгляд на него, вопросительно выгнув бровь, ожидая продолжения.

– На что они надеялись? Я не верю, что мятежники были настолько дураки, что решили без поддержки попытаться уничтожить сильнейшие семьи пояса. Помощь от одержимых я бы даже рассматривать не стал, они хороши в ударах исподтишка, а никак не в прямом противостоянии.

– У них были союзники из другого пояса, – ответил Заславский. – Этого никто не скрывал.

– Я знаю, но почему они не вмешались? Или мы ошиблись, и никаких союзников нет? Не думаешь, что это просто очередная хитрая уловка? Пускай Георг и говорил про каких-то странных магов, мне кажется, это могли быть просто особенно сильные одержимые.

– И для чего тогда же весь этот цирк? Нет, тут я полностью согласен с братом и его разведчиками, – покачал головой Заславский. – Без помощи извне они никогда бы не смогли продвинуться так далеко. А что же касается вражеского пояса… Твой отец и другие сильнейшие маги считают, что мы очень скоро станем свидетелями их появления. Единственный вопрос, куда они ударят.

В этот момент где-то вдалеке, где находились остатки магов Шуйских, раздался сильнейший взрыв, а ввысь взметнулся огромный столб пламени. Александр Михайлович, в отличие от наследника Вороновых, нисколько не сомневался в участии в мятеже вражеского пояса, у него был только один вопрос: где враги нанесут свой удар? Уж очень всё происходящее походило на банальное отвлечение внимания защитников тринадцатого пояса.

«Маша, будь осторожна, дочка». – В груди Александра Заславского сжалось сердце.

Он был вынужден согласиться с планом брата, понимая, что сейчас существование всего пояса и их семьи в частности зависит от происходящего. Рискуют все без исключения, и защитить от всего Машу он просто не может, как и разорваться. Сразу три других наследника, дети Евгения, участвуют в зачистке одного из гнёзд одержимых, и его опеку никто бы не понял.

* * *

Солнечный постепенно восстанавливался после нападения орды. Основная волна тварей уже прошла дальше, обрушиваясь последовательно на многие пограничные города пояса. Ну а мы наконец смогли немного выдохнуть. Конечно, ещё оставалась опасность пропустить кладки или гнёзда монстров, но это был просто рабочий вопрос. Именно поэтому часть стражей и магов отозвали и отправили в другие пограничные города. Неуправляемая орда считалась чем-то вроде стихийного бедствия, и действовала крайне примитивно. Например, они никогда не возвращались в места, которые уже пытались атаковать. А вот когда ордой начинал управлять кто-то вроде матки, становится очень плохо. Одержимые твари обретают что-то типа псевдоразума, и лучше не допускать такого, чтобы они подходили в этом случае к обитаемым поясам.

В любом случае Георг и его люди вместе с теми магами и разведчиками, кто остался в городе, сейчас занимались поиском гнёзд, ожидая прибытия Михаила. Прореха, проделанная амёбами в барьере, медленно затягивалась, и если её не трогать, то времени на восстановление защиты пояса могло уйти слишком много. Мне так и не удалось толком разговорить Георга насчёт настоящих причин его появления в городе. Понятное дело, что о возможном массовом прорыве барьера он знать никак не мог. Этого никто не мог предположить. Так что единственным объяснением появления сильнейшего мага стала моя скромная персона.

А через пару дней в город прибыл Михаил, да не один, а сразу с двумя наследницами. Мария и Елена составили ему компанию. И если первую я ожидал увидеть, так как предстояла работа с такой непростой магией, какой был магический барьер, то вот появление Вороновой оказалось сюрпризом. Вот уж странность. Хотя у меня возникли кое-какие подозрения, стоило только с ней немного поговорить. Мы с Максом как раз занимались практикой на одном из мини-стадионов – такая себе замена Фоменского парка, – когда появилась девушки. И если я сам хоть и удивился, то воспринял их появление нормально, то вот Макс впал в самый настоящий ступор, не понимая, что происходит.

Мария объяснила своё появление помощью Михаилу в закрытии бреши и укреплении барьера, а вот Елена, по её словам, просто навязалась. В действительности, как я сразу и понял, у Вороновой, всё ещё практикующей боевые искусства на базовом уровне, возникли проблемы и перекосы в развитии. И появились закономерные вопросы, правда, в свойственной себе манере она всячески пыталась замаскировать свой интерес. Вот уж точно странная девушка.

Её появление сильно замотивировало Макса, но его она даже не узнала, к слову. Хотя нужно признать, что парень сильно изменился с того времени. Отчасти, чтобы немного помочь другу и дать ему шанс, я даже поручил ему объяснить Елене основы продвинутой практики, которую он уже смог освоить. А сам же занялся проверкой прогресса Маши. Вот уж кто меня постоянно удивлял. Положа руку на сердце, её возможность и потенциал оставляли далеко позади даже наследника с его аномальной способностью обучаться. Монстр, по-другому и не скажешь.

Она показала мне идеальные шаги звёзд с финальным ходом на уровне четвёртого движения цветения. Это очень многое значит, особенно на её этапе развития. К слову, о последнем, всё это время Мария продолжала практиковаться и умудрилась вплотную подобраться к пику этапа основания. Гений, иначе и не скажешь, никогда не слышал о такой впечатляющей скорости развития. Даже в мире боевых искусств. И это при том, что она должна была вместе с Михаилом заниматься тренировками магии.

Что же до закрытия прорехи в магическом барьере, то им вместе с Михаилом пришлось потратить почти три дня на закрытие. Как я понял из не очень понятных объяснений Маши, связано это было с воздействием какой-то странной силы, которая мешала зарастить дыру. И как я думал, основа этой неизвестной силы заключалась в проклятой энергии. Сильно сомневаюсь, что наследник вдруг начал интересоваться выведением проклятых монстров, скорее, это был следующий виток эволюции монстров, и если в этом я прав, все пояса без исключений очень скоро ждут тяжёлые времена. Без усилений, совершенствований и укреплений барьеров им будет с каждым годом всё сложнее сохранять свои границы.

Кстати, судя по тому, что сказала Мария, если бы она тогда не укрепила мощь всего барьера, эта дыра не только бы была больше, но и могла спровоцировать значительное смещение границ пояса. Пограничные города, скорее всего, поглотила бы пустошь в ближайшие полсотни лет. Так что страх местных, что барьер когда-нибудь рухнет, возник не на пустом месте, только вместо уничтожения он бы просто отодвигался всё дальше.

Удалось мне немного поговорить и с Михаилом. Сам разговор произошёл на второй день после его с наследницами появления. До этого он был слишком занят разбором проблем Солнечного, уничтожением особенно скрытных тварей и восстановлением барьера. Я смог найти его в одном из местных баров в компании с Георгом, кто бы мог подумать.

– Андрей, – кивнул он мне устало, когда я подошёл к их столику, после чего щёлкнул пальцами, ставя защиту вокруг нас от подслушивания. – Не скажу, что сильно рад тебя видеть. Но нам всё равно нужно кое-что обсудить. Я так понимаю, тебе тоже?

– Я хочу поговорить с Иваном Владимировичем. – Я вдруг понял, что не знаю фамилии сильнейшего мага пояса.

Сидящий рядом Георг удивлённо поднял брови, явно не понимая, о ком я говорю.

– Вот как? Интересно бы узнать, для чего? – Михаил внешне не удивился, но явно заинтересовался.

– Это я обсужу исключительно с ним. – Как бы мне ни хотелось, но разговора так или иначе не избежать. Если хочу победить тварь с титулом-именем наследник. – Ты же можешь просто передать мою просьбу о встрече? Большего я и не прошу.

Михаил странно посмотрел на меня, явно раздумывая о чём-то своём. На любопытствующего Георга он не обращал никакого внимания.

– Хорошо, будет тебе разговор, – наконец ответил он. – Не думаю, что это станет какой-то проблемой. Теперь давай поговорим о моей… просьбе. Хотя это и, по сути, приказ Заславских. Мы с Марией и Еленой через два дня отправляемся к следующему прорыву. Орда создала его несколько дней назад с помощью тех новых тварей. Я прошу тебя и Георга сопровождать нас. Скорее всего, предстоит столкновение с одержимыми. И давай сразу определимся: присутствие Марии и Елены обязательно. Заславские и Вороновы вполне осознают опасность, но по-другому никак. Тебе дали возможность защитить свой дом и близких, а теперь пора исполнить долг перед нанимателем.

Значит, это ловушка для одержимых? Михаил – оплот магии, один из сильнейших магов в поясе, Георг – архимаг, это тоже очень много. Но что-то мне подсказывает, что глава Заславских должен был приготовить куда более значимый сюрприз для одержимых…

– Я понял, – между тем кивнул Михаилу. – Есть представление, с какими силами нам предстоит столкнуться?

– Если честно, я считал, что они попытаются напасть на нас здесь, но по какой-то причине этого не произошло. Так что, вероятно, это случится во время нашей следующей остановки.

– А то, что они нападут… это точно? – не смог удержаться я от вопроса, потому как его слова звучали не очень убедительно.

Два сильных мага и я, неизвестный, но совсем не слабый практик.

– Совершенно точно, – усмехнулся Михаил. – Дело в том, что одержимые сейчас видят свою главную цель в поимке Марии. Особенно после того, что она продемонстрировала во время нападения на крепость Георга. Управление дикой аминой, её поглощение и полное подчинение. А в перспективе и очистка, понимаешь? Ты же помнишь, почему одержимых так назвали? Они испытывают самую настоящую жажду, которую невозможно насытить. Но Мария даёт им надежду, она как родник для человека из пустыни, понимаешь? И одержимые придут за ней, так или иначе.

Не скажу, что он сообщил что-то, о чём я сам не догадывался. Отчасти кое-что мне объясняла сама Мария, а что-то я сам додумал. Но теперь мои предположения окончательно оформились и почти полностью подтвердились. Значит, это совершенно точно ловушка Заславских, а мы приманка…

Глава 6

Встреча со своим… братом, если можно так выразиться, сильно воодушевила наследника. Несмотря на то, что тот был откровенно слаб и пока ещё не соперник для него, ключевое оставалось здесь слово «пока». Наследник видел, что за короткое время последователь Школы меча смог достичь уровня рождения души и это было очень тревожно. Самому наследнику даже со всем его опытом и знаниями пришлось потратить на аналогичное достижение больше тридцати лет. Это о многом говорило. Не помогло даже создание домена по сбору природной и проклятой энергии в одном и осколков. И то, что он сделал временную воронку, скрутив время, не сыграло особой роли.

Так что наследник понимал, вопрос надо решать, и прямо сейчас, чтобы это не стало огромной проблемой в будущем. Син был таким же выходцем из мира боевых искусств, как и он сам. Ещё и полноценным хранителем знаний светлой фракции, причём одним из лучших, наследник это признавал. Поэтому вопрос следовало решать сразу и кардинально. К тому же ему откровенно надоело ожидание, слишком много вещей пошли совсем не так, как планировалось, люди, на которых возлагались надежды, их не оправдали. Мятежники вроде бы действовали правильно, но отклика в народе даже с учётом навалившегося голода нашли не так много, как хотелось изначально. А гибель сразу нескольких групп влияния от рук того же Сина и до кучи надоедливого старика-мага из тринадцатого пояса окончательно смешали все планы.

Ему приходилось вмешиваться намного раньше, чем планировалось изначально. Наследник думал измотать сильнейших магов пояса, а затем просто одним ударом прихлопнуть их, когда они бы меньше всего были к этому готовы. Сейчас же придётся сталкиваться лбами с относительно свежими противниками. Неприятно, но наследник нисколько не сомневался, что даже один способен справиться со всеми защитниками тринадцатого пояса.

Жаль только, что из-за чёртовой магии сейчас не было ни одного открытого портала рядом с поясом. Наследнику проклятой Школы небес приходилось практически пешком отправляться через все пустоши. Из-за этого даже ему придётся потратить пару месяцев до цели, а из-за свиты этот срок ещё больше увеличивался. Хотя ему клятвенно обещали, что есть вариант телепортации из одной дальней крепости, но даже так путь предстоял очень неблизкий. План с блокадой думался наследнику идеальным, пока сам не очутился в ситуации, когда нормального портала у него под рукой не оказалось…

* * *

Не скажу, что новость Михаила о том, что мы с Марией станем приманкой для одержимых, меня как-то обрадовала. Вот уж точно, не было печали. Хотя понимал, почему тот же Евгений Михайлович решил воспользоваться такой возможностью и одним ударом прибить часть одержимых внутри пояса. Я даже предполагал, что на этот раз к нам в гости пожалуют сильнейшие из одержимых. Уже слишком хорошо они должны были запомнить провал всех прошлых попыток захватить Машу.

Попрощавшись с Михаилом и Георгом, которые, похоже, собирались сегодня напиться до беспамятства, я отправился домой. Надо бы поговорить ещё с Марией. Узнать, что она думает о приманке и почему не сказала об этом сразу. Мыслей, что её не предупредили, у меня не было. Мне сказали, а значит, и наследница знала о предстоящем.

Помимо всего прочего, следовало многое обдумать и решить ключевые вопросы касательно будущего столкновения с одержимыми. И прежде всего это касалось техники печатей, именно она в прошлые столкновения показала лучшие результаты, помимо движений цветения, конечно. Контроль окружающего пространства, неплохая ударная мощь… Вот только последнее сражение с ордой показало, что где-то я с печатями перемудрил. Не сработала ни одна, а раскидал я их возле Солнечного очень много, времени и сил потратил не счесть, а по итогу получился большой пшик, и надо разобраться, почему ничего не работало. Ну и подстроить под предстоящее столкновение с одержимыми, да.

Дома меня дожидались сестра с мамой. Обе после пережитого стресса в убежище редко выходили, опасаясь каждого шороха. Я заметил, что многие гражданские в городе после произошедшего вели себя практически одинаково. Георг и опытные разведчики из тех, с кем я общался, говорили, что это нормально. Людям надо дать время прийти в себя. Хотя надо сказать, так себя вели далеко не все. Были и те, кто, наоборот, легко пережил произошедшее, демонстрируя неплохую ментальную устойчивость.

После ужина занялся медитацией, восстановив внутреннюю концентрацию, и лишь только после этого создал перед собой печати, погрузившись в их изучение. Вот уж точно не самое благодарное занятие. Приходилось расплетать внешний контур техники и в буквальном смысле проверять каждое изменение. Всё равно, что заново переизобретать технику. Мягко говоря, непросто и очень нудно. Сегодня я так и не смог найти ошибку, пришлось остановиться, отложив работу на завтра. Как ни крути, а спать мне тоже было нужно.

Ещё одной техникой, которой я собирался заняться завтра, являлась скоростная способность перемещения, которую использовал ещё при осаде ордой крепости в пустошах. Во время тренировок в замедленном времени осколка я сумел значительно улучшить её возможность, как и ту технику с клинками и мгновенному перемещению к ним.

На следующий день я стал свидетелем укрепления барьера благодаря объединённой силе Марии и Михаила, последний никак внешне не показывал, что вчера отдыхал в одном из баров Солнечного. Высший маг, похоже, просто привёл себя в порядок каким-нибудь заклинанием исцеления. Мне о таком на нынешнем уровне приходилось только мечтать.

Всё, чего я добился за последний год – это значительно продвинуться в соединении амины и природной энергии. Но и это можно было назвать непростым достижением – те же тёмные практики так и не смогли продвинуться по этому пути, а я сумел вплести в первые три движения цветения силу магии. Вот только в настоящем бою использовать их пока не получалось, скорость всё ещё оставалась низкой. Хотя базовые техники и стандартные магические удары уже выполнялись мной легко и просто.

– Удивительно, – сказал стоящий рядом со мной Макс.

Мы наблюдали за тем, как магический барьер стремительно наполняется мощью и укрепляется. Последний этап перед тем как покинуть Солнечный, Михаил должен был сделать так, чтобы даже теоретического повторного прорыва здесь не произошло. Мы находились всё в том же Фоминском парке, так удачно расположенном рядом с барьером, и наблюдали за работой Маши и её наставника мага. Их работу отсюда можно было рассмотреть подробно и даже попытаться разобраться, что они делают. К сожалению, тех знаний, что имелись у меня, а именно первого курса магического университета, откровенно не хватало, чтобы разобрать хитросплетение силовых линий. Высшая магия в прямом понимании этого слова.

– Да, до сих пор не понимаю, как это у Маши получается, – между тем согласился я с другом, а мысленно ещё отметил для себя, что манипуляции с силой у девушки значительно улучшились.

Ещё немного, и она сможет черпать неограниченную мощь из пустошей и амины, при этом не рискуя быть пожранной той адской мощью. Негативная энергия чистой амины слишком уж сильно влияет на разум, не понимаю, что там такого сделали Заславские, чтобы получить столь невероятный результат. Как тут говорят, продали душу дьяволу? И судя по тому, что других подобных одарённых детей в поясе нет, на поток поставить это они так и не смогли…

– И никто не понимает, – вдруг подтвердила мою мысль пришедшая с нами Елена. – Она всегда считалась гением, который почему-то помешан на мечах.

Ну, сказано метко. Маша, как я уже раздумывал, действительно даже по меркам мира боевых искусств могла считаться гением. Я никогда не видел такой обучаемости. И похоже, это касалось не только техник практиков, но и магии расколотого мира. Ещё и это её странное родство с аминой.

Магический барьер же между тем стремительно изменялся, становился чётче и выше. На моей памяти он никогда не был настолько отчётливым, сейчас словно бы гора нависала. Маша говорила, что её способности и возможности по укреплению полностью зависят от управляющего её силой мага, то есть Михаила, а он сам был способен укрепить барьер на пару сотен километров, дальше уже эффект шёл на убыль. Когда в прошлый раз они занимались усилением, у них так и не получилось покрыть весь пояс, ограничились только крупными городами, которых на границе было не так чтобы очень много.

Перед тем как приступать к ежедневным тренировкам, перекинулся парой фраз с Михаилом, когда процесс укрепления закончился, и он, уставший, подошёл к нам вместе с Марией.

– Отправляемся к следующему месту прорыва завтра в шесть утра. Будь готов и не забудь о нашем разговоре, – сказал он и, вежливо попрощавшись, отправился по каким-то своим, очень важным делам.

Чтобы поговорить с Марией, пришлось под немного надуманным предлогом отправить Макса с Еленой на тренировку основ движений. Довольно своеобразная практика, которую следовало выполнять на ходу. Фоминский парк уже три раза проверили разведчики Георга и сам Михаил, так что за этих двоих я был полностью спокоен. Да и моё восприятие прекрасно вело парочку на всей территории парка.

– Ты знала насчёт ловушки? – первым делом спросил я у Маши, когда Макс с Еленой скрылись за поворотом к вытоптанной мной же за годы пробежек тропы.

Девушка явно смутилась. Отвела взгляд и, стараясь на меня не смотреть, кивнула.

– Да, дядя объяснил, что это важно.

– А что твой отец? – Мне было действительно интересно, как это воспринял Александр Михайлович.

Вот уж кто опекал свою дочь без всякой меры, постоянно воюя с братом на эту тему. Я почему-то очень сильно сомневался, что он не стал возмущаться.

– Отец был против, но сейчас все наследники семьи Заславских рискуют в равной степени. Например, мой двоюродный брат и главный наследник сейчас атакует убежища мятежников. На равных с другими членами семьи и стражами. Так что папе пришлось отступить, да он и сам всё прекрасно понимает. Благо семьи и пояса важнее.

Я кивнул, понимая, о чём говорит Маша. Александр Михайлович по большей части мог только жаловаться и злиться, высказывать своё несогласие, но приказ главы семьи остаётся приказом главы. «Так нужно для блага семьи», – как говорится часто в подобных ситуациях.

– Мастер, я прошу прощения, что не сказала вам об этом сразу, но решение принималось главой в самый последний момент. Мы с наставником до конца не знали точно, будет ли использоваться этот вариант… Решила не беспокоить, и наставник попросил пока не говорить…

Мария замялась, явно не зная, как правильно сказать. Было заметно, что она не в своей тарелке, и даже слова в предложения у неё складывались с большим трудом.

– Что же, впредь я бы хотел знать даже о предполагаемых опасностях, Мария. Надеюсь, такое произошло в первый и последний раз, – махнул рукой, понимаю, что это семейные заморочки, на которые и повлиять-то никак нельзя, но и оставлять просто так это я не собирался. – Давай попробуем подготовиться к предстоящему. Раз уж мы знаем, что произойдёт, надо этим воспользоваться. У меня есть для тебя подходящая техника.

– Да, мастер! – Яркая улыбка девушки была способна растопить айсберг.

Фанатик обучения, что тут ещё скажешь. Надеюсь, она всё поняла правильно.