Холспик. Том 1

Дзинко хотел было пошутить на тему оплаты труда, но спустя мгновение бездействия получил удар шипованным кнутом, сопровождаемый криком другого надзирателя: «Не стой столбом! Работать!». С виду дорогие камни в жиле, что нужно было добывать, отказывались сокрушаться, от чего лис после ударов стальной кирки о жилу получал разве что обезоруживающую вибрацию в руке и недомогание.

И вот, прошло три часа, а ему удалось загрузить ничтожно малое количество руды с четвёртого уровня, в отличие от большинства рабочих здесь. Все они выглядели сильными: ни одного гоблина или эльфа – только мускулистые орки, огры, дворфы и некоторые зверолюди, такие как рупусу, похожие на помесь потрёпанного жизнью человека и волка с полу-облезлым хвостом. Каждый из них выглядел уставшим, но, казалось, привыкшим к такому образу жизни. Было понятно, что на четвёртом уровне работа становится рутинной. Никто не поднимает шум, как было слышно ранее из столовой или апатичного отдыха в камере. Видимо, уже зная о последствиях попытки бунта или драки. Это даже в какой-то мере успокаивало, пускай останавливаться особо нельзя было из-за надзирателя. Была здесь своя рабочая атмосфера, вероятно несвойственная другим уровням. Но звуки, что доносились с пятого, отзывались не только эхом, но и холодной дрожью по телу. Оттуда были слышны беспрестанные крики и разборки между сильнейшими заключёнными, что здесь удерживались. Иногда в полу можно было даже ощутить слабые толчки камня, пускай и слишком слабые, чтобы пошатнуть даже ослабленного дзинко.

В каком-то смысле даже восхищало то, как Паваро и его людям удавалось держать тех монстров под контролем. Спустя минуты крики на какое-то время прекращались, гулким эхо сопровождаемые электрическим разрядом. Рабочие старались не обращать внимания на жуткие звуки с пятого уровня, желая просто завершить одиннадцатичасовую смену и пойти на полноценный по меркам этого места отдых.

На пятом рабочем часу вновь прозвенел звонок в голове ─ теперь уже сигнал, оповещающий об отдыхе. Все рабы приостановили работу. Их, так же в цепях, провели к арсеналу, куда они должны были положить свои кирки.

Мест, куда заключённые шли на время перерыва, технически было два: комната отдыха и столовая, и находились они примерно на глубине химического сектора ─ то есть там же, где тюремный сектор. Комната отдыха была достаточно большая, чтобы там поместилось как минимум двести душ каждого уровня с каждого рабочего сектора. Однако сама «комната отдыха» была похожа скорее на огромную пещеру с фонарями, нередко оставляющими множество неосвещённых областей. Впрочем, это не отменяло возможности поесть после утомительной работы, хотя и с завтрака сытность ощущалась заметно дольше, чем после обычной еды. Всего таких «комнат» было пять, причём последняя была выкопана и обустроена относительно недавно, всего месяц назад, находясь на крайней глубине тюремного сектора.

Следуя за остальными, Леон уже не удивлялся условиям, в которых сосуществовали пленённые. Драк в это время обычно не происходило, да и выше четвёртого уровня никого здесь не было, судя по находящимся. Кто-то болтал между собой, другие беспоследственно угрожали друг другу и успокаивались; остальные занимались своими делами. В целом, все пытались просто отдохнуть от рутины и утомляющей каторги. Невзирая на внешний вид пещеры, расслабиться там действительно можно было, пускай и без особых развлечений.

Далее, после отдыха и ещё пяти часов изнуряющей работы давалось дополнительно два часа перед сном. В это время Леон то и дело шатался по всему комплексу, намереваясь найти хоть какие-то лазейки.

По прошествии двух часов, заключённые возвращались в свои камеры. На протяжении всех восьми часов сна охрана активно патрулировала все сектора, включая тюремный. Лис также вернулся в свою камеру и его заковали в кандалы. В конце рабочего дня он чувствовал сильную усталость, что подвигло его на размышления.

«И… Это типа то, чем я буду заниматься всю оставшуюся жизнь? После прошлого побега-то? Просто.. Копать.. Спать.. И так по кругу?.. ─ размышления тяжёлым ливнем падали в голове, обескураживая своей безысходностью. Узник с грустью вздохнул. Через минуту он вновь открыл поток мыслей. ─ Ещё чего, ─ усмехнулся лис, ─ я здесь не останусь. Leez keladuun reeboatt. Я от Маста ушёл ─ и от Паваро уйду! Впрочем… ─ он бросил взгляд на кандалы, затем на ошейник. ─ Эти штуковины походу крепкие. Да и ошейник им не уступает. К тому же, в отличие от прошлого, с этим я чувствую себя ещё слабее, чем раньше..»

─ Ладно, разберусь. Обязательно, haaz kpaawu, разберусь, ─ уверенно проговорил вслух умозаключение хвостатый, вскоре заснув.

Проснулся же он от столь же неприятного звона в голове.

«Чёрт, и ведь к этому можно привыкнуть, если башка не будет так трещать каждый раз»

Всё тело ломило от сна в висячем из-за цепей положении. Леон потянулся в силу своих возможностей и подождал, пока к нему подойдут охранники. После частичного освобождения, он вновь размялся и с оскалом пробормотал:

─ Новый день ─ новые возможности! Ну что, к завтраку? ─ весело спросил он охранника рядом, вновь бегло изучая экипировку взглядом. ─ «Кожаная броня с пластинами»

─ Больно ты весёлый. Что, мозги уже расплавились от той дряни? ─ подхватив тон, дразняще спросил один из снимающих кандалы. Последнее слово вызвало реакцию у стоящего рядом ─ тот с укором посмотрел на коллегу.

─ Ой ладно, не всё же так плохо здесь. И не буду ведь я побег планировать, да с такой-то чудесной охраной? ─ подмигнул парень.

─ Тут каждый второй что-то да планирует, можешь не прикидываться, ─ насмешливо сделал замечание опёршийся о решётку мужчина, крутя ключами и смотря на них же заворожённым взглядом.

─ Слушайте, а остальных всех тоже так заковывают? ─ внезапно вспомнив, поинтересовался лис, на что словил удивлённые взгляды.

─ Ещё чего! ─ с насмешкой поднял бровь тот же охранник, поймав слетевшие с пальца ключи. ─ Вас слишком много, чтобы с каждым нянчиться. Через пару недель останешься без нашего внимания.

На лице узника возникло нечто, похожее на радость и надежду.

─ Но если будет совсем уж одиноко, ты заходи, если что! Подгоним тебе пару мальчиков! ─ злой шуткой рассмеялся первый охранник, закончив с кандалами и хлопнув раба по плечу. К его хохоту примкнул и стоящий у решётки, стирая только-только дёрнувшиеся от появляющейся улыбки радости кончики рта хвостатого.

─ Окей, вали в столовую, ─ серьёзным тоном сказал второй закончивший с замками. ─ Вот же кретины.. ─ тихо добавил он, уходя и покачав головой.

Подождав, пока глумящаяся парочка уйдёт, лис полноценно размялся и потянулся в меру возможностей. В последний раз зевнув, он отправился в столовую, попутно рассматривая охранные посты, в основном располагавшиеся только у входов; остальные же охранники, казалось, просто бродили от точки к точке. Вчерашнего орка, как ни странно, не было видно. «Может, пошёл приставать к ещё какой мелочи. Ну и ro с ним, мне же меньше проблем», ─ пожал плечами дзинко, чуть поразмыслив над вчерашним.

Клык не мелькал и в столовой. Лис же, решив, что его наконец оставили одного среди сотен лиц, с облегчением вздохнул, лёгкой грустью во взгляде рассматривая густую тёмно-жёлтую с оттенком зеленоватого субстанцию в тарелке. Не съев и половины, он отодвинул блюдо и направился на выход. Изредка от окружения можно было услышать имя дзинко. Это несколько беспокоило, но не мешало мыслить трезво. Оставшееся время Леон решил потратить на изучение местности. Декораций у тюремного сектора и столовой не наблюдалось, а в отличие от пола, на стенах и не было кладки как таковой ─ лишь потрескавшийся камень, болотисто-зелёная часть коего, по-видимому, со временем впитала в себя странный туман со стороны проходов к другим секторам. Шагая по скудным коридорам доступного до рабочего часа сектора, лис заметил, что репетативность окружения в некоторые моменты сбивала с толку, вызывая очень явное ощущение дежавю.

Сделав также решение, дабы не прозябать, пробовать держать себя в форме, парень уложил в голове мысль начать заниматься физическими тренировками в своей камере. Начал он это сразу же, как появилась возможность ─ после ещё одного полного рабочего дня. Однако слабость тела не позволяла сделать больше трёх отжиманий за раз, что не могло не удручать. Отгоняя от себя мысли о прекращении деятельности, рискуя начать утопать в апатии, смешанной с грязью безысходного отчаяния, хвостатый внушил себе нужду упражняться чаще, чтобы тело привыкло.

Прошла пара недель. Беспрестанно меняющаяся троица охранников перестала наведываться, даруя первый раз за долгое время ощущение спокойствия и возможности быть оставленным самому себе. В первый день свободы от стенных оков, несколько минут Леон даже позволил себе просто валяться после тяжёлого рабочего дня на твёрдой койке, чуть смягчённой чем-то, напоминающим матрац, но набитый то ли травой, то ли грязью. Впрочем, уже это было значительно более расслабляюще, чем пол в особняке Маста или подвешенное состояние на цепях. Лёжа на спине с руками за головой, лис улыбнулся и с расслаблением вздохнул. Но ничто не длится вечно. Было необходимо что-то делать. Вернувшись в реальность, парень открыл глаза, во взгляде коих читалась уверенность в завтрашнем дне. Он продолжил попытки заниматься физически, хотя и не замечал какого-либо прогресса.

На следующий момент осознания незаметно пролетели уже три месяца. Леон почти полностью изучил комплекс, но к химическому сектору и некоторым уровням шахты доступ получить не удалось, равно как и найти способ избавиться от ошейника. Также дзинко заметил, что, кажется, за ним послеживал тот орк, которого он отшил в свой первый день. Не желая выяснять причину, да и не будучи уверенным в этом, лис посторонился от возможности поговорить с зеленокожим, не находя в нём особо приятного собеседника. За все месяцы ничего из ряда вон не происходило. Однако на четвёртый по всей столовой пронеслась новость о змее-альбиносе, пойманным Паваро. По слухам, он выглядел настолько хилым, что его точно не направили бы в шахтёрский сектор. Поначалу лис не обратил на это никакого внимания с мыслью «Ну поймали и поймали, чё бубнить-то», но его заинтересовали слова гоблина за соседним столом: «А я видел, что его в DE4 тащили! Прям как лису эту!». Чуть поразмыслив, дзинко понял, что это может быть тот самый шанс изучить химический. Как можно скорее доев стряпню исключительно ради утоления голода, он хотел было помчаться к альбиносу, дабы его не украл кто ещё, но в самый неподходящий момент прозвенел сигнал. Парень чуть было не выкрикнул ругательство вслух от нетерпения, но вовремя остановился. Утешая себя тем, что шанс ещё будет, с лёгким гневом он потопал в шахту.

Глава вторая

Рей уже сидел в камере с золотистым намордником на лице, чуть скрутив кончик хвоста и ещё оправляясь после удара в висок и слабого головокружения. Пока змей оправлялся от шока, к нему через некоторое время пришёл охранник с едой без подноса и бегло объяснил, где тот находится и будет работать. Беловласый не находил в себе сил ни смотреть на мужчину, ни слушать. Слова превращались в фоновый шум, идеально сливающийся с размывающимся от продолжительного взгляда в одну точку взором, действуя подобно снотворному. Но от сонливости присутствовала лишь сниженная бдительность и замедленная реакция, поскольку ни зевать, ни спать не хотелось. Заметив, что заключённый совершенно не обращает внимания, нервированный охранник пнул парня в плечо, прикрикнув: «Эй! Просыпайся, я для кого распинаюсь?», приводя того в чувство. Рей испуганно заморгал, затем повернувшись в сторону голоса. Рядом с ним стоял молодой и довольно низкий юноша с ещё не отросшей щетиной, умудрившийся задом наперёд надеть свою защиту.

─ Ну? Теперь будешь слушать? ─ раздражённо переспросил он, нахмурившись.

─ Простите… Слушаю… ─ тихо ответил змей, снова утратив лицо и пустым взглядом смотря куда-то сквозь человека.

─ Короче. Будешь работать в химическом секторе с завтрашнего дня. До тех пор осваивайся, ─ кротко объяснил не внушающий хоть какого-либо уважения охранник, затем вдохнув, чтобы что-то сказать, но запнувшись. Мгновенье спустя, он таки решил сказать желаемое. ─ Вообще, по-хорошему тебя бы к стене рядом приковать, как мне и приказали, но с твоим тельцем сомневаюсь, что в этом есть необходимость. Тебе даже ошейник никакой не нужен, ─ парень посмотрел на бледного и грязного заключённого то ли с насмешкой, то ли с некой жалостью. Понимая, что и в этот раз его скорее всего не слушали, охранник махнул рукой и ушёл, оставляя змея наедине со своими мыслями.

Спустя ещё несколько минут, апатично настроенного узника привёл в чувства громкий скрежет металла откуда-то со стороны, словно кто-то волочил огромную железяку по полу. Осторожно заглянув за угол, змей увидел того же самого охранника, с трудом толкающего перед собой стул размером с него же. От звука хотелось вырвать себе уши, а глаза инстинктивно сами сужались от неприязни. Вместе с тем, парень всё толкал стул и толкал, куда-то в глубь коридора… Понимая, что наблюдать за сим действом смысла нет, Рей попытался вновь уединиться и пострадать в одиночестве, пускай и на фоне упорного, но глупого толкателя стула. Сосредоточиться, правда, было невозможно, и ради способности страдать пришлось терпеть раздражающий звук.

Наконец вновь оставшись без кого-либо рядом, он с облегчением вздохнул. Плохие мысли сбил надоедливый юноша, вследствие чего оставалось лишь размышлять. Заметив уже чуть похолодевшую глубокую тарелку с пюре и лежащее рядом нечто, напоминающее ложку, он кое-как приподнял намордник и задумался, пока пробовал еду.

«Ну и… Вот я в рабстве. После нескольких лет проживания в лесу… ─ змей хмыкнул. ─ А на кого я вообще работаю?.. Хотя.. Какая разница.. Даже если узнаю, ничего от этого не изменится»

Еда на вкус даже и близко не была похожа на что-то, приготовленное из картошки. Возникло ощущение, будто какие-то грибы размесили и смешали с чем-то непонятным. Вместе с этим, в привычке разжевав еду, из пюре вытекло что-то вяжущее и безвкусное, но вызывающее сильное желание работать. Рей с омерзением выплюнул это нечто от греха подальше, поморщившись, почти забыв про необходимость приподнять намордник.

«Господи, что это?!» ─ он чуть было не бросил тарелку, но вовремя остановился и просто поставил её на каменный пол. И хотя парень уже выплюнул еду, ощущение на языке не пропало. Более того, коснувшись языком ядовитых клыков, слюна начала шипеть, потрескивая. Змей вздрогнул от неприязни и начал интенсивно плеваться в попытке отвязаться от ужасного субстрата. Безуспешно. Но вдохновение работать росло лишь сильнее.

«Матерь божья.. Это еда здесь такая? И этим я должен буду питаться, находясь в рабстве?! А что, если провинюсь.. ─ парень бросил взгляд на цепи и кандалы на стене. ─ Что же меня ждёт?! Нет… Я не хочу здесь оставаться. Я обязан выбраться отсюда! Кто знает, что эти люди могут сотворить.. Или уже сотворили со мной?» ─ поездом промчались мысли в голове, вызывая панику. Рей резко поднялся и, сбив тарелку хвостом, приблизился к прутьям камеры.

─ Выпустите меня отсюда! Умоляю! Я сделаю что угодно, просто дайте мне уйти! Я извиняюсь! Мне жаль, что те люди умерли! Я признаюсь, что убил их! Прошу!.. ─ прижавшись лицом в щель меж железных палок и держась за них, что есть сил прокричал он. Но ответа не последовало. Лишь ухахатывающийся голос знакомого охранника где-то вдалеке.

Отдышавшись, парень с большим нежеланием и трудом проглотил безвкусный ком в горле. Он простоял так в ожидании ещё несколько минут, прежде чем смирился и отступил, прислонившись спиной к той же стене. Лицо обретало всё больший оттенок скорби. Смотря на растёкшуюся бесцветную жидкость возле тарелки, спустя пять минут паника уже полностью исчезла. Осознав всю тщетность попыток бегства, змей нехотя впал в размышления.

«Что же мне делать… Я ни за что тут не выживу.. В одиночку так точно. И если в лесу я ещё как-то умудрился разобраться с дикими условиями, здесь я даже не могу свою еду приготовить. А остальные рабы… ─ вместе с грустью в глазах появился страх. ─ Что, если я им не понравлюсь? Что, если они будут меня унижать?.. Я не хочу. Я не хочу снова этого всего… Просто пустите меня домой… Лишь там, без людей, мне было хорошо»

Змей тяжело вздохнул и сглотнул ком в горле. Он поднял взгляд на стену вдалеке, отчаянно пытаясь придумать, что делать. Но любые порывы попыток воодушевить себя оканчивались лишь словами «я не смогу». Так прошло ещё двадцать минут.

«По крайней мере я не буду копать руду… Тогда точно б слёг, ─ он странно хихикнул. ─ И ведь правда. У меня есть шанс.. Не сбежать, но возможно я смогу привыкнуть здесь. В конце концов, так ли ужасно будет работать в химическом с моим иммунитетом?» ─ криво улыбнулся узник.

Ещё через пару минут, не в силах принять свою же позицию, Рей взялся за голову и чуть прижался к коленям.

«Нет… Я не могу с этим мириться… Я не хочу! Я должен отсюда выбраться! Какой же толк от моих познаний и иммунитета, если мне даже выйти нельзя?! Господи.. Что же делать?.. Помогите…» ─ с отчаянием смотря куда-то сквозь свою чешую, размышлял раб. Беспомощный, слабый физически и духовно, в наморднике; униженный собственной самооценкой, постепенно смиряясь с условиями мира.

─ И всё же… Ничего я сделать не смогу… ─ он опять странно хихикнул и заговорил вслух, сам того не замечая. ─ Здесь я и умру?.. В заточении, как птица в клетке? Ха, так ведь даже птицы в лучших условиях живут! Они не работают! Будет сущей удачей, если я умру на работе, но вот незадача! У меня же иммунитет!

В конце концов заточённый перестал мыслить. Он сдался так же быстро, как привык к жизни в лесу. С изредка вырывающимися смешками, он сполз со стены и лежал на полу, чуть извив хвост, дабы не трогать мокрые места и смотря в пустоту на удивление чистого потолка. В голову незаметно врывалось всё больше мыслей о том, насколько жестоки и грубы остальные рабы, вынужденные выживать. «Сильные подавляют слабых и помыкают ими. Кажется, я даже слабее вторых», ─ подумалось змею. Но, ещё не зная, что ждёт впереди, он понимал, что мог лишь догадываться. «Окажется ли реальность хуже, чем мысли? Или наоборот? Это не имеет значения», ─ сделал вывод тот, кого даже не понадобилось бы заковывать подобно остальным.

Прошли часы. Эмоции уже не имели особой ценности, их заменила пустота, что вскоре была сопровождена желанием поесть. «А может и от голода. Я не думаю, что смогу съесть эту гадость.. Хотя какой у меня выбор? Я слишком труслив, чтобы просто умереть», ─ пронеслась мысль с урчанием в животе. Рей приподнял голову и вновь посмотрел на растёкшуюся еду. «Но пока не настолько, чтобы есть с пола всякую отвратную дрянь…» ─ в глазах блеснуло омерзение. Он вздохнул, чуть расслабившись, и положил руки на туловище.

«Ну, кажется, мне тут особо нечем заняться, пока не заставят работать… Поспал бы, да в этой атмосфере как-то.. Жутко.. Полежу тогда… Кажется, я ещё помню способ скоротать время, если просто закрыть глаза и сосредоточиться…» ─ так змей и поступил. Закрыл глаза, но не для сна.

***

─ Ох, наконец-то… ─ устало выпрямил спину дзинко, чуть толкая её руками, когда услышал в голове очередной звон, заключающий о конце рабочего дня.

«Окей, нельзя, чтобы мне помешали. Этого орка вроде нигде не видно на моём уровне.. Если повезёт, доберусь до этой змеюки первым, ─ на лице появилась ухмылка. ─ Хе-хе.. Лис идёт к змею»

Кое-как сдерживая нетерпение, пока всех заключённых расковывали из цепочки друг друга, Леон постукивал стопой, дабы чуть умерить пыл. Наконец, когда он был освобождён, подобно школьнику, убегающему после окончания уроков, дзинко понёсся стремглав в свой тюремный блок, не обращая внимания на собственный голод. Несколько пауз ввиду длинной лестницы с третьего уровня к тюремному сектору ─ и он оказался, где надо. До своего блока рукой подать. Вдохновлённый возможностью довершить свою карту, он бегло начал осматривать скучные камеры не менее скучных соседей, совсем забыв про собственную опасливость. Пройдя мимо своей, он чуть было не пропустил нужного узника. Тот лежал с намордником на лице, чуть скрестив руки на груди. Рядом валялась перевёрнутая глубокая тарелка и вылившаяся из неё субстанция. На закрытых глазах читался не то сон, не то что-то ещё. Лис поднял бровь с недоумением.

«Да ну… Это типа… Это у него я должен буду выпытывать информацию о химическом секторе? Ну и лажа… А намордник это потому что он кусается больно? Угх..» ─ с нежеланием, лис приблизился к прутьям камеры и шепнул: «Эй..! Слышишь меня?»

Ответа не последовало.

«Реально спит что ли? Ну-ка…» ─ не раздвигая двери внутрь, дзинко повернулся боком и осторожно начал тянуться одним из своих хвостов до лежащего альбиноса. Наконец дотронувшись, тот резко вскочил в испуге и ударился головой о стенку.

─ Воу! ─ не ожидая такой бурной реакции, рыжий тоже чуть прыгнул.

С появившимися слезинками от боли, нага недовольно посмотрел на нарушителя покоя, зажмурив один глаз. Мгновенье спустя возмущение сменило осознание и страх. Тощий змей мигом забился в угол своей камеры.

─ Ты кто? И.. Ч-чего тебе?! ─ запинаясь, но пытаясь не показывать страх, прикрикнул он.

─ Эй-эй, спокойнее. Видишь у меня косу в руке?

─ Н-нет…

─ Ну вот. Значит, я не Смерть, и нечего меня бояться. ─ ухмыльнулся дзинко.

На лице испуганного возникло недоумение. Похоже, он не понял шутку.

─ Что тебе нужно? Не видишь, я… Занят..?

─ Хе-хе, конечно, как скажешь, ─ бросив взгляд на кашу у тарелки, усмехнулся лис. ─ Слушай, а давай дружить?

Нага молча с подозрением смотрел в сторону предложившего союз два десятка секунд. Чуть позже подозрение сменила неуверенность. Глаза заметно метались в сомнениях, иногда задерживаясь на собеседнике, изучая его. Не выдержав тянущегося времени, хвостатый скоронравно хмыкнул.

─ Игра в гляделки дружбу не завяжет. По крайней мере, не в нашем случае. Ладно, давай тогда я начну, ─ парень показательно прокашлялся. ─ Меня зовут Леон. Я тут всего несколько месяцев. Если хочешь, могу показать, где здесь лучшая трещина, ─ подмигнул он с ухмылкой.

─ Это тюрьма… Здесь ведь.. Не заводят друзей.. Почему ты пришёл ко мне? ─ недоверчиво задал очередной вопрос змей, так и не получив ответ.

─ Ну.. Э-э.. Ты выглядел, как бы сказать.. Жалко. То есть, не «жалко» в смысле «ха, во лох», а в смысле «блин, хочется ему помочь». Сечёшь, о чём я?

В глазах забившегося в угол появилось ещё больше скорби, чем ранее.

«Чёрт, не то сказал. Надо выруливать.. Ладно, вот это точно сработает!» ─ теряя контроль над ситуацией, быстро подумал Леон.

─ Вообще, если быть честным… Мне показалось, что тебе не помешает собеседник. Ну.. Знаешь. Как обычно подходят случайные люди на улице, когда ты грустный, и заводят разговор.

─ Не знаю, ─ отрезал нага.

«Да alhaa ты…» ─ уже было подумал с раздражением лис, но с мысли его сбил вновь заговоривший альбинос.

─ Рей.. Меня зовут Рей. И-извини.. Я редко разговариваю с кем-то. Так что.. Прости, если я вёл себя грубо, ─ понимая, что это может быть шанс завести настоящего друга, одумался юноша, застенчиво отводя взгляд.

Леон усмехнулся, присев по ту сторону прутьев.

─ Хе-хе, не парься. Мало ли что бывает. Так, э-э.. Что случилось?

Змей снова замолчал на какое-то время, метаясь в сомнениях. Наконец, он вздохнул и ответил.

─ Я попал сюда. Меня, можно сказать, украли.

─ О, знакомо, знакомо, ─ с рукой на подбородке и умным видом подметил Леон. ─ А ты до этого где жил?

─ В пещере…

─ Пещере? Это как?

─ Меня выгнали из семьи, ─ теряя лицо, ответил нага, не смотря на собеседника. ─ Я всегда был самым слабым среди братьев и сестёр, не мог даже охотиться так, как это делали они.. А когда мамы не стало, меня и защищать было некому. Вот и получилось, что пришлось жить в лесу.

─ Воу. Твои родные братья и сёстры единогласно изгнали тебя потому что ты альбинос?

Рей усмехнулся.

─ Ага. Не совсем единогласно, но да.. ─ он запнулся, чуть удивившись опосля и повернулся к дзинко. ─ Подожди. Альбинос? Ну нет же.. Я не альбинос.

─ Тогда почему ты весь белый и бледный?

─ Ну.. Так вышло. Большую часть времени я проводил в гнезде, а в лесу кроны деревьев постоянно скрывали солнце.

─ Ого! Так ты ещё и в гнезде жил? ─ с восхищением полюбопытствовал Леон и прижался к прутьям, сам того не заметив.

Пускай и с трудом, но можно было увидеть, как змей улыбнулся за намордником, особенно судя по глазам. Он хихикнул.

─ Да. А что такого?

─ А я вот жил в огромном поместье!..

Рей удивлённо взглянул на собеседника. До тех пор, пока тот не закончил мысль.

─ ..Рабом, ─ криво улыбнулся рыжий, чуть отведя взгляд. ─ Похоже, у нас обоих были проблемы с принятием в семье, ─ усмехнувшись, добавил он.

Змей вновь хихикнул.

─ Да, видимо так.

Во время не очень-то неловкой паузы, Рей заметил чей-то прилипший взгляд где-то недалеко. Его глаза пересеклись с глазами орка с большими клыками. Змей чуть прищурился, пытаясь разглядеть фигуру.

─ Что там? ─ не поворачиваясь, спросил дзинко, заметив изменение во взгляде собеседника.

─ Э-э.. ─ пока нага подбирал слова, группа узников прошлась в том месте, где стоял орк. Когда те исчезли, он также исчез. Во взгляде появилось ещё больше непонимания. ─ Да ничего, просто показалось.. ─ прерывисто наконец ответил беловласый. ─ А ты уверен? ─ внезапно для лиса, будто бы вне контекста, спросил он.

─ Так ты же сам сказал, что тебе показалось. С собой разговариваешь? ─ подколол собеседника хвостатый.

─ Нет, ─ чуть смеясь, уточнил очевидное для себя змей. ─ Ты уверен, что хочешь со мной дружить? Я могу быть опасным. Недавно я убил двух людей..! И.. На мне намордник. Это означает, что со мной не стоит водиться..

Лис рассмеялся, вызывая непонимание в глазах знакомого.

─ Да, прямо вижу, как ты опасен. Ну а если серьёзно, я ведь тоже убил людей. Правда, попал я сюда не за это, ─ добавил он, став серьёзнее. ─ Но, в любом случае, да. уверен. Вместе мы горы свернём! Вот смотри: есть лох я и жалкий (конечно же, не по моему мнению) ты. А вдвоём мы.. Такое сможем! ─ парень заметно гиперболизировал слово «такое», произнеся его с некой торжественностью и жестикулируя.

─ И.. Что же мы сможем? ─ с любопытством в голосе спросил Рей и подполз поближе, будто не заметил слов об убийстве.

─ Объединив свои силы ─ очень многое, ─ чуть оскалился улыбкой дзинко, хитро смотря тому в глаза. ─ Ну что? Ты со мной?

Змей ещё заметнее улыбнулся за намордником и стеснительно отвёл взгляд, будто бы грезя. Он молча кивнул.

─ За-а-мечательно! Вместе мы нагнём Ивамото! ─ ликующе воскликнул рыжий. Лишь опосля вспомнив, что это могли слышать, он чуть пригнулся и опустил лисьи уши.

─ Ивамото? ─ Рей чуть опустил голову вбок.

– Хм? Так ты не знаешь? ─ отвлёкся от раздумий он. ─ Это хозяин шахты. Местный сёгун, если удобно. Злой агрессивный дед с какими-то комплексами и мерцающей бронёй. Он мне не очень нравится.

─ О, так нами дед управляет. Здорово, ─ с заметным сарказмом, похоже, подхватив настрой лиса, почти даже весело отреагировал нага.

С последней темой для обсуждения нависла тишина. И с каждой новой секундой она становилась всё более неловкой от непривычки двух душ друг к другу. Каждый молча смотрел на разные углы тюремного блока или камеры, изредка пересекаясь взглядами. Наконец, тишина была нарушена Леоном, подумавшим: «Ладно, это мой шанс. Перейдём к делу!». Он показательно кашлянул.

─ Ну.. Надеюсь, у меня получилось отвлечь тебя от грустноты хотя бы на время, хе-хе.

─ Да.. Получилось. Спасибо, ─ улыбнулся за намордником теперь уже заметно более расслабленный узник, усмехнувшись.

─ Завтра, если получится, попробую устроить тебе небольшую экскурсию по этому месту, ─ резко добавил главную приправу к диалогу лис, вместе с тем подумав: «Думаю, с ним придётся быть осторожным. Я обшарпал это место вдоль и поперёк, но мне не хватает сведений о химическом секторе.. Судя по его виду, он точно должен работать там. Второго такого я искать не хочу»

─ Было бы неплохо, ─ расслабленно смотря куда-то вдаль, ответил змей, затем переведя взгляд на знакомого. Леон же, всё ещё пребывая в раздумьях, и не слушал ─ это можно было понять по неизменной мимике оного и взгляду куда-то вниз и в сторону. Пронаблюдав за этим пару секунд, беловласый приподнял бровь. ─ Э-э.. Ладно, наверное, встретимся завтра, лис.

Слово «лис», по-видимому, вырвало рыжего из размышлений. Он спохватился и спешно ответил.

─ А.. Да, да. И тебе того же, змеюга! ─ невысоко поднимая руку, махнул парень на прощание перед уходом.

Отойдя от источника информации, Леон решил в последний раз перед завершением дня обойти комплекс, уже из привычки. По ощущениям, будто это занятие стало целым хобби. Завернув за очередной угол, дзинко что-то заметил в блоке, где обычно обитало много орков. Что-то новое. Присмотревшись, парень осознал, что ему не показалось: в стене была трещина с печатью чьего-то силуэта. Впрочем, волновало не это. Трещина была не обычная, как бывает во многих местах тюремного сектора, а большая. Недостаточно большая, чтобы туда поместился сам орк, но почти достаточно большая, чтобы называться расщелиной. Подойдя к ней, лис понял, что она скрывает за собой некоторое пространство. Любопытство ещё никогда не овладевало верх так скоро. Не смея сдерживать себя, дзинко оглянулся по сторонам, чтобы никто не видел, как он прислоняется к трещине лицом, высматривая её изнутри. Вместе с ощущением тупого холода каменистой стены, рыжий завилял хвостами, возрадовавшись находке. Он обнаружил, что неровности трещины и стены позволили бы как минимум одному подростку поместиться внутри небольшого пространства по ту сторону. Решив убедиться в своей гипотезе,

Леон чуть отошёл и вновь оглянулся. Недалеко стояла группа случайных узников. Позориться не хотелось, но желание было слишком велико. Несмотря на возможные взгляды, хвостатый вернулся к трещине и попытался забраться внутрь. Безуспешно. Он сделал ещё пару попыток, теперь извиваясь, подобно змее. Почти получилось. Хохотнув от удивления и восторга, парень продолжил стараться. Спустя порядка сорока минут, когда уже почти закончилось время перед сном, ему удалось кое-как забраться внутрь, оставив хвосты вилять снаружи. «Клаустрофобу здесь бы точно не понравилось.. Но в целом, ─ он потянулся, чуть хрустнув ногами, ─ сойдёт. Это можно будет использовать. Ох, как же тут тесно.. И уютно, если так подумать», ─ поразмыслил о находке лис, отчётливо чувствуя успокаивающий и усыпляющий холод горной породы.