Похищенная, или Все мужчины драконы

Глава 5

Я охнула и зажмурилась.

Вот к такому я точно не готова. Переносить в другие миры, толкать в объятия к дракону (еще надо разобраться, что там за объятия), но вот эти уроки по соблазнению как-то не прикольно попахивают.

– Дара, дорогая, немедленно открой глаза, – потребовала Эромия. – В мужском теле нет ничего страшного. Учись воспринимать его красоту. Ты должна привыкать к его виду, причем сразу. Чем быстрее это произойдет, тем быстрее отправишься к дракону.

Так, а вот этого я точно не хочу. Значит, выходит от скорости моего обучения зависит, как быстро я попаду к нему? Отлично, буду изображать из себя дуру, вообще неспособную усваивать новое. Посмотрим, как они тогда запоют.

– Нет, – упрямо произнесла я.

– Дара, – настойчиво повторила наставница, и в ее голосе промелькнули недовольные нотки.

Но я не сдавалась.

– Нет.

– Ну ладно, – произнесла наставница, а в следующий момент, мои пальцы оказались схваченными уверенной хваткой, а потом не успела опомниться, как ощутила свою ладонь на упругой, полукруглой ягодице слуги.

– Да какого!.. – буквально выкрикнула я и отдернула руку, отскочив на пару шагов.

При этом глаза открыть все-таки пришлось. Взгляд невольно скользнул по обнаженному мужскому телу, совсем немного тронутому загаром, подтянутому. Но больше всего увлекло то, что ниже живота, большое и какое-то поникшее.

Щеки запылали, масли разбежались, глазеть на голого незнакомого парня – это слишком для этого дня. Явный перебор с событиями.

– Ты ненормальная! – выпалила я, стараясь отвернуться, не смотреть на Армандо или как его там, но взгляд, то и дело, все равно любопытно ползет туда, где все такое незнакомое и большое. У дракона что, тоже так? А у Неро Дэя?

Господи, да о чем я думаю!

Тряхнув головой так сильно, что чуть не потеряла равновесие, отвернулась к окну. За ним в кадках парят горшки. Так отлично. Летающие горшки, надо сосредоточиться на них.

Эромия радостно и звонко захохотала.

– Дара, какая прелесть, – проговорила она сквозь смех. – Твое смущение просто как вишенка на торте. Уверена. Дракону ты понравишься. Ты как алмаз, дорогая, осталось тебя огранить, чтобы превратить в настоящий бриллиант.

Может и так, но сейчас я не собиралась ни ограняться, ни превращаться ни в бриллиант, ни в какой-то другой камень. Хотелось одного – чтобы меня оставили в покое. Хотя бы не на долго.

Видимо, Эромия как-то это поняла, и, наконец, сжалилась.

– Ладно, – сказала она. – Дам тебе отдохнуть. Не обижайся, просто пойми, от успеха извлечения кундалы зависит жизнь целого города.

Лицо как-то само скривилось, я пробормотала:

– Ну конечно.

– Сила энергии, которая высвобождается из контакта дракона и магической женщины огромная, – стала пояснять Эромия. – Она поддерживает долголетие всех некромантов и темных магов Варлоара. И питает континент. Думаешь, почему здесь так красиво?

Ну, красиво-то красиво. Да, город действительно необычный, эти сиреневые и серебристые цвета. Но питать это все, насильно отнимая эту самую кундалу у женщин?

– И почему именно я? – спросила я. – Ты вроде, тоже маг. Почему у тебя не взять эту силу?

Эромия терпеливо проговорила, легонько улыбаясь:

– Во-первых, я не невинна. Мой дар этого вообще не предполагает. А во-вторых, наибольшая мощь высвобождается от определенных пар.

Я фыркнула, демонстрируя, что мне вообще плевать на их проблемы, кундалу и жизнь этого самого города. Но на самом деле внутри охнула – неужели все действительно так серьезно? То есть, Неро не преувеличивал, когда говорил, что от меня слишком многое зависит? Еще и какие-то определенные пары. Значит, им нужна сила, которая проявится именно от совокуп… Фу, ужасное слово. От соединения именно со мной?

Да уж, попала так попала. С одной стороны, вроде не хочется, чтобы из-за меня пропал целый город магов, с другой – почему именно я должна приносить себя в жертву? Кто они? Темные маги? Разве не могут как-нибудь сами разобраться?

Видимо, нет.

Я нервно вздохнула, все еще усиленно таращась в окно и боясь даже покоситься на голого Армандо. Эромия еще пару секунд наслаждалась моментом (забавляет ее что ли эта щекотливость?), потом все же сжалилась и отвела меня на второй этаж в комнату.

Покои мне выделили довольно впечатляющие. После моей маленькой ипотечной квартирки выглядят как настоящие хоромы. Викторианские окна в пол, увитые лозами, сиреневые парящие люстры, огромная кровать с сиреневым, опять же, покрывалом, диван, кресла, все чистое и аккуратное. Причем как-то сразу видно, что все тут пронизано магией. Даже если не обращать внимание на летающие люстры.

Что я сделала в первую же минуту, как оказалась одна?

Естественно подбежала к окну. Думают, так легко современную девушку заставить переспать с кем-то, пусть даже ради спасения (или чего-то там) города? И вообще, Неро Дэй с Эромией хором говорят, что темным магам нужно поддерживать долголетие. Я, конечно все понимаю, и долголетие это очень классно. Но, по-моему, оно скорее бонус, а не жизненная необходимость.

Какие-то магические элитные замашки.

Высота оказалась небольшой – все-таки второй этаж. Говорят, спецназ с такой высоты умеет прыгать вообще без проблем. Я, конечно, не спецназ, но кусты прямо под окном выглядят вполне неплохо.

Чувствуя, как от адреналина внутри все дрожит, я распахнула створки и вылезла на карниз. Узкий и покатый, даже не знаю, как удержалась на нем.

Так отлично, стою. Осталось совсем немного, спрыгнуть в пышный, как подушка, раскидистый куст.

Но оказалось, из окна все выглядело как-то более позитивно. Сейчас куст стал неожиданно далеким и не таким уж мягким, и вообще, идея с вылезанием в окно начала казаться немного сырой и необдуманной.

Но, с другой стороны, что, смирно сидеть, как курица, и ждать, пока меня поведут в замок к дракону? Нет, спасибо. Мы привыкли сражаться за свою свободу.

Так, Дара, давай, соберись. Тут ведь всего второй этаж, вон и куст огромный, пушистый, ну реально как подушка. Надо как-то подготовиться просто… Блин, вот же занесло меня на это собеседование. Устроилась бы себе в какой-нибудь ресторанчик официанткой, разносила бы напитки жила бы как все. Так нет, нам как у всех не подходит. Нам приключений подавай. Вот, получите, распишитесь, ешьте приключения с кашей.

Время шло, я все стояла на карнизе и раздумывала, как спрыгнуть. Солнце тем временем окончательно склонилось к горизонту, касаясь оранжевым боком самого края, небо окрасилось в золотые и оранжевые тона, делая мрачноватые крыши домов немного веселее. Да уж, цветовая гамма города под стать темным магам – фиолетовая, черная, серебристая. Нет, ну своя красота в этом есть, но… Блин, о чем я, ах да, надо прыгать, пока эта Эромия не пришла снова доставать интимными уроками.

Она же прямо в гостиной парня голого поставила!

Когда вспомнила про беднягу, внутри все как-то дернулось от стыда, колени дрогнули, и ноги соскользнули. Полетела я прямиком в раскидистый куст жасмина, успев во время полета вспомнить все ругательства, какие знаю, и вдобавок попросить небеса пощадить, в случае чего.

Приземление оказалось мягким, хрустящим и не уверена, что тихим. Куст падение сильно смягчил, хотя локоть все же ободрала, но шуму, кажется, наделала.

Ох, надо шевелиться.

Барахтаясь и трепыхаясь, как перевернутый жук, я кое-как выбралась из зарослей, отряхиваясь и отдувая волосы со лба. Так отлично, вроде никого, само время бежать, пока при памяти.

На всякий случай посмотрев по сторонам у убедившись, что вокруг чисто, я со всех ног бросилась мимо фонтана с русалкой прочь от дома. Ограды, нет (и это радует), но значит надо шевелить булочками, чтобы побыстрее скрыться из поля зрения – мало ли, Эромия в окно целыми днями смотрит.

Так быстро и отчаянно я не бегала давно. Дыхание, как у паровоза, натужное и обжигает глотку, язык пересох, в груди колотится, а легкие саднит от внезапной нагрузки.

Но останавливаться нельзя, поэтому мчала изо всех сил. Замедлилась только когда пробежала пару кварталов и завернула за угол. Там силы иссякли, пришлось упереться ладонями в колени и несколько минут восстанавливать дыхание. Блин, надо бы спортом заняться, дыхалка никудышная…

Немного оклемавшись и выпрямилась. Погони нет, что странно, но, если честно, радует. Может, не так сильно я им и нужна. Навели страха и пафоса, а там может все попроще. Люди ведь любят преувеличивать.

Так, пошли дела понемногу.

Я огляделась – вокруг каменные дома, брусчатка, винтажные окна, летающие горшки… Все, как и прежде. С той лишь разницей, что довольно быстро вечереет, в горшках начинают светиться цветы, а на улицах то там, то тут появляются прохожие в мантиях.

Маги?

Вот магов мне еще не хватало тут встретить.

Надо куда-то зайти, слиться с толпой что ли.

Выпрямившись, я двинулась по улице. Надо держаться свободно, идти естественно и непринужденно, вон какой-то маг (он ведь маг, если в мантии?) зыркнул из-под набрякших бровей, вон еще один. Блин, надо было переодеться, прежде, чем прыгать из окна, что ли. Тогда точно сошла бы за свою.

Но некогда было.

Ничего, я сильная, я справлюсь.

Внезапно воздух сотрясся жуткий, громогласный рык такой силы, что задрожали внутренности, я в ужасе присела, народ на улице, тоже притих, прижух. Сердце заколотилось – ох, ёшечки, это еще что такое?

Рык затихал постепенно. Поняв, что вроде никто не нападает, я робко выпрямилась, оглядела небо – пусто. Откуда это вообще?

Народ тоже в себя пришел довольно быстро, каждый пошел по своим делам, даже на меня внимания перестали обращать.

Две девушки в темно-зеленых платьях прошли довольно близко, я услышала часть разговора.

– Дракон все чаще злится, – сообщила одна.

Вторая кивнула.

– Да, уже третий раз за неделю ревет.

– Как не реветь, – посетовала первая, – всем известно, как сильно дракону нужна женщина. А этого на голодном пайке всю жизнь держат.

– Даже жалко его как-то, – отозвалась ее подруга.

– Да? А жить долго хочешь? – фыркнула первая. – Попробуй выкради яйцо, драконья половина мира свои выводки так охраняет, что… сама знаешь, сколько темных магов погибло в походах за кладками. За все надо платить, дорогуша.

– Ну да… – вздохнула вторая.

Дальнейшего разговора не слышала, девушки ушли в сторону переулка. Зато я узнала довольно много. Выходит, этот дракон тоже пленник? Как и я?

Интересную игру они здесь ведут.

Темнело все быстрее, небо уже лиловое, кое-где звезды, холодные и чужие. Я брела по улице, вздрагивая от каждого шага, пока выпрыгнувшая из-за горшка кошка окончательно не привела меня в ужас.

Все, надо куда-то… не знаю.

Подняла голову, перед глазами вывеска «Темный нектар». Видимо, местный бар.

Отбросив мысли, вошла.

Народ на меня обернулся, секунду висела тишина, затем все будто в один миг потеряли интерес и снова развернулись к своим бокалам.

Я выдохнула – ну хоть где-то в этом мире на меня не таращатся, как на павлина.

Спустившись в бар (а это бар, причем подвальный, с мраморной барной стойкой, голубыми световыми кристаллами по стенам, столиками и приглушенной атмосферой), я прошла к угловому столу и села.

Меню возникло на столе прямо из воздуха в виде металлической пластинки. На ней завитушки и какая-то клинопись.

Ну классно. Языка этого я точно не знаю. Даже чаю не попить.

Только собралась встать и уйти, как на стол упала большая тень.

– Тебя угостить, красотка? – раздался низкий голос, а когда подняла голову – захотелось вжаться в стул.

Мужчина, большой, коренастый, с горящими красным глазами, рыжими волосами и с короткой бородкой. Если ему еще рожки приделать, будет на демона похож. И, похоже, он решил составить мне компанию.

Глава 6

Он возвышается горой, туго затянут в кожу, ну точно демон. Еще и темный какой-то, будто только из шахты вылез.

Я нервно сглотнула и отодвинулась вместе со стулом – еще магических ухажеров не хватало для полного комплекта.

– Э… нет, спасибо, – пробормотала я, с холодком видя, как со стульев встают еще двое и присоединяются к этому демоноподобному.

В груди завертелось тревожное и очень неприятное предчувствие. Ну класс. Молодец, Дара, из огня да в полымя. Не могла сразу подумать, а не опосля? Блин же…

«Демон» положил массивную ладонь на стол и проговорил, скалясь в улыбке:

– Чего вдруг? Я ведь не на алтарь союза тебя зову, а просто выпить предлагаю.

– Не пью, – хмуро отозвалась я. Алтарь союзов? Это у них что-то вроде ЗАГСа? Нет, спасибо, туда я с ним точно не пойду.

«Демон» не отступал, наклонился еще сильнее, стол, хоть и мраморный, но все равно жалобно скрипнул под его внушительной массой.

– Ты просто не то пьешь, красотка, – проговорил он хрипло и заговорщицки. – Мы сейчас с друзьями тебе все быстро расскажем. Да?

Он посмотрел по обеим сторонам, ища поддержки, двое других закивали. Твою ж раскопыть… Надо было прятаться не в баре, а где-то… не знаю. В подворотне? Под мостом? В лесу? Только где гарантии, что там бы не нарвалась на каких-нибудь чудовищ – мир незнакомый, всюду маги, некроманты, дракон.

Нет, бар все же меньшее зло, да только как теперь из него выбираться?

Сделав вдох, я проговорила, стараясь, выглядеть уверенной и твердой:

– Послушайте, я не ищу компанию. Лучше идите… м… куда шли.

Парни (или кто там они), переглянулись, затем грянул хохот. Остальные посетители бара при этом как-то притихли. Вообще успела заметить – как только эта троица подошла ко мне, народ как-то стремительно начал рассасываться.

Ох, нехорошо это. Совсем нехорошо.

– Ты не поняла, красавица, – наконец, перестав смеяться, произнес «демон», – от предложения магов огня не отказываются.

Сказал он это так, что по коже пробежали мурашки размером с жука, страх сжал внутренности.

Значит, маги огня. Выходит, сбежала от одних, попала в лапы к другим. Да уж, раньше была лучшего мнения о собственных умственных способностях.

Косясь по сторонам в поисках чего-то чем можно обороняться, я начала вставать. Хотела прошмыгнуть вправо, там как раз бар опустел, и можно добежать до ступенек, а там спасительный выход. Но едва сделала шаг, перед лицом в стену уперлась рука, похожая на бревно.

– Не спеши, – произнес «демон», – правда, мы разве тебя обижаем? Просто хотим угостить огненной водой, поболтать о том, о сём. А там, посмотрим.

Последние слова он произнес как-то сально и с ухмылкой (меня аж передернуло), которая даже последней наивной дурочке будет понятна. А я вроде, не наивная, но, как оказалась и не слишком умная, раз вляпалась в историю, не успев выбраться из предыдущей.

Собрав всю смелость в кулак, я проговорила:

– Я вас не знаю, и ничего пить с вами не буду. Пропустите, а то хуже будет.

Сообщать им, что меня доставили презентовать дракону, не собиралась. Они, может и отстанут, но тогда точно отправят обратно к этой Эромии, а возвращаться в ее сиреневые хоромы желания нет. Правда сейчас колени трясутся совсем не из-за этого.

Запоздало вспомнила про ошейник. Даже смешно, что сейчас восприняла его, как шанс на спасение.

– Видите? – указала я на шею.

Громила хищно оскалился, чуть опустив густую бровь.

– И?

– Ошейник! – выдохнула я растерянно, уже понимая, что это ужасное украшение мне не помощник.

– Хочешь сказать, что мы должны впечатлиться потому, что ты нарушила закон и тебе ограничили пользование магией? – усмехнулся громила и глаза его недобро полыхнули. – Это даже заводит.

Захотелось провалиться под пол. То есть такие ошейники надевают еще и на преступников? Замечательно. Приравнял меня Неро, так приравнял. Как же я ему не нравлюсь, если даже не сказал об этом.

Но, блин, как выпутываться-то?

– Пустите, – потребовала я, все еще наивно надеясь, что они не посмеют, не причинять вреда девушке.

Попыталась дернуться еще раз, но не тут-то было.

– Ц-ц-ц, – процокал, качая головой «демон», – какая непонятливая гетера. Я же сказал, сегодня ты с нами. Не бойся, заплатим хорошо, напитками угостим, мы хорошие клиенты. Тебе на каварканском может повторить?

Смысл сказанного дошел не сразу, но когда доперло – обдало жаром, вперемешку с ужасом. Я вытаращилась на него, как на полоумного, даже забыла, что передо мной вообще-то маги.

– Гетера?! – только и смогла выдохнуть. – Да с чего вы взяли…

Договорить не успела – «демон» грубо сгреб меня одной рукой и притянул к себе, а в следующий момент ощутила его губы на своих, сухие и жесткие.

Меня буквально окатило пламенем, я затрепыхалась, стала биться, сопротивляться изо всех сил, но что я могу против такого амбала?

Пока его ладонь беззастенчиво шарила у меня по спине, целенаправленно сползая вниз, я тысячу раз успела пожалеть о решении сбежать. Может все не так плохо было бы? Ну подоставала бы меня Эромия, ну стала бы показывать голых парней – это куда лучше мерзких лап этого громилы.

Мамочки… Помогите!..

Я бессильно трепыхалась в его руках, чувствуя, как паника и ужас захлестывают все сильнее, его сообщники похохатывают, сверкают глазами, будто ждут своей очереди.

Мои жалкие попытки освободиться, похоже, «демона», только забавляли, он продолжал мять мои губы грубым поцелуем, все сильнее прижимая к себе.

В голове помутилось. Неужели это конец? Неужели сейчас из меня сделают… Кого? Гетеру магического мира? Нет… пожалуйста… Я ведь не заслуживаю такого…

Продолжая биться и сопротивляться, я тщетно пыталась ударить громилу в пах, как показывают во всех фильмах. Но он такой высокий, что я просто не достаю.

– М… – бессильно промычала я, не зная, как извернуться, чтобы освободить свои губы.

Он глухо засмеялся мне в рот, по телу прокатилась волна омерзения, к горлу подкатила тошнота.

Ужас, какой ужас…

Дружки громилы ржали рядом, будто ждут своей очереди. Показалось, даже слышу что-то вроде:

«…давай, друг, быстрее…

…мы тоже хотим…»

«…какая жаркая девочка, у меня в штанах дымится…»

Какая мерзость…

Попыталась укусить его за губу – не вышло, его язык так глубоко скользнул мне в рот, что чуть не закашлялась. Но когда громила с силой сжал мой зад и прижал к паху с чем-то выпуклым и твердым, я закричала. Отчаянно и бесполезно, потому что снова ему в рот.

Неужели мне никто не поможет?..

Едва подумала, грохот разлетевшейся на щепки двери разорвал пространство. Охваченная животным страхом, не сразу поняла, что произошло, но когда громила, наконец, перестал терзать мои губы и оглянулся, позади него в проходе на самом верху лестницы застыл темный силуэт.

Потом все произошло очень быстро.

Меня отшвырнуло к стене, бар заполнился темной перекатывающейся массой, посетители закричали, громила и его друзья похватались за головы, застонали, упав на колени.

Темное облако заклубилось по всему помещению, заискрилось молниями. Меня же оно совсем не касалось, словно обтекая и сторонясь. Запахло озоном. В следующий момент передо мной из дымки буквально вырос Неро Дэй.

Все еще прилипшая к стене, я вытаращилась на него, не зная – благодарить его за спасение или паниковать еще больше: он смотрит на меня гневно, глаза сверкают сталью, а волосы приподнялись и шевелятся, как щупальца, руки заложены за спину.

Только от одного его взгляда можно падать в обморок. Меня затрясло, сильнее, чем когда приставали эти трое.

Мамочки… Этот взгляд, этот облик, все в нем кричит об опасности, опасности пламени, которое магнитом манит и притягивает к себе. Только сейчас оно очень яростное и разгневанное.

– Дара, – проговорил Неро ровным голосом, но я всей кожей ощутила, каких усилий ему стоит не сорваться, – какого аспида ты здесь делаешь?

Что можно на это ответить? Решила не врать.

– Сбежала, – коротко ответила я, нервно сглатывая и готовясь к тому, что небо сейчас разверзнется.

Но оно осталось на месте.

К удивлению, Неро просто ухватил меня за локоть и выволок на улицу. Там ждал экипаж, причем летающий и запряженный какими-то огромными светящимися угрями.

Внутрь он меня буквально впихнул, затем сел сам. Молча.

Я тоже не пыталась заговорить – что сказать после такого? Спасибо? Извините? Идите лесом?

К тому же меня все еще трясет от случившегося, сердце бьется в грудную клетку пойманной птицей. Я даже не пыталась вспомнить какие-нибудь методики, что бы его успокоить. Само придет в норму, когда буду в безопасности.

Буду ли?

Вот это хороший вопрос.

Когда экипаж тронулся и помчался над улицей, мы все еще молчали. От этого молчания у меня засвербело в спине, зазвенело в ушах.

Наконец, когда оно стало нестерпимым, а от тревоги задергалось колено, Неро проговорил, глядя куда-то вперед:

– Дара, что ты вытворяешь?

Сердце опять ухнуло. Показалось, он нарочно на меня не смотрит, еще не понимала, почему он ко мне то на «ты», то на «вы». Неужели так сильно его бешу, что определиться не может?

Я промолчала, глядя на его идеальный профиль. Господи, разве бывают такие идеальные черты, при том что облик у него совсем не ванильный – хищный, суровый, мужественный. Аж спина вспотела, а в животе как-то неуместно потеплело.

Давай, успокойся, Дара. Опасность миновала. Ну, хотя бы очевидная. Сейчас ничего не угрожает. Прекрати панику.

Правда паника прекращаться не торопилась, и вообще – оно не сильно похоже на панику. Но тогда что? Как еще назвать эту взвинченность?

Неро снова заговорил, вырывая меня из странного состояния:

– Зачем сбежала?

Я нервно хмыкнула про себя – да, лучше разговаривать, а то в тишине в голову всякая ерунда лезет. Он серьезно не понимает, что меня вся вот эта история ну вообще не вдохновляет? Хотя, нет, все он прекрасно понимает.

Тогда что это? Непринужденная беседа? Легкий разговор в поездке? Ну да, конечно.

– Как вы меня нашли? – спросила я в ответ.

Впервые после того, как оказались в экипаже, он повернулся и посмотрел на меня, от чего в который раз по телу пробежали щекотные мурашки. Сама не понимаю, почему от него так бросает в дрожь. Хотя, наверное, от красивых и властных мужчин любая затрясется.

Неро поднял руку и ткнул пальцем в ошейник на мне.

– Кристалл тамуса, – сказал он, – говорил же, что найду тебя в любом месте.

Снова повисло молчание. Под его испытующим взглядом, который буквально пронизывает насквозь, ощутила себя мороженным на солнце. Да что ж он меня так невзлюбил? Когда успела насолить, что смотрит, как волк на овцу.

– Вы меня накажете? – спросила я робко, потому что больше выносить этого жгучего взгляда просто нет сил. К тому же действительно интересно – что ждет меня теперь.

Еще пару секунд Неро испепелял меня, затем произнес, отворачиваясь к окну, где проносятся подсвеченные в ночи домики магов:

– Пока не решил. В идеале надо. Но вы должны быть в хорошей форме, так что надо подумать, какой урок вам преподать.

Сказал он это как-то приглушенно, чуть хрипло, меня прошибло на дрожь даже несмотря на то, что Неро Дэй отвернулся. Охохошечки, что ж он там придумает? От этого мага ждать можно чего угодно. Отправит в подвал к крысам? Заставит в каких-нибудь рудниках киркой махать? Нет, не должен. Сам сказал, что моя физическая форма важна.

Тогда что?

Вот же ж. Может и правда, стоит познакомиться с драконом? Вдруг он более доброжелательный. Правда разговор двух девиц на улице только добавил тревоги. Дракон пленник? Ему нужна женщина? Вообще супер.

Только голодного до женщин дракона мне не хватало.

Я закусила губу, не в силах больше гадать о предстоящей участи, и тоже отвернулась к окну. Там мелькают темные дома с подсветкой из цветов, залитые лунным светом сады, фигуры магов гуляют на ночь глядя. Далеко, оказывается, я успела убежать.

Из экипажа выходили тоже молча. Казалось, Неро что-то серьезно обдумывает, и эта его задумчивость мне совсем не понравилась. Мало ли, какие расплаты он мне придумывает.

По пути от экипажа к дому, который, по всей видимости, все-таки станет на время моим, решилась выяснить еще один волнующий меня момент о будущем.

– Я слышала рев дракона, – начала я осторожно.

Неро кивнул.

– Все его слышат.

– Почему он ревет?

– Хочет, – коротко ответил маг, сурово глядя впереди себя.

Я не поняла.

– Э… Чего хочет?

Неро покосился на меня, в глазах цвета хрома мелькнуло то ли недоверие (не верит, что могу не понимать?), то ли снисхождение, при этом лицо почему-то все такое же недовольное и мрачное.

– Женщину, – наконец сухо ответил он. – Драконы очень любят женский пол и развлекаться с ним начинают, едва достигают половозрелости. Примерно в пятьдесят лет. По человеческим меркам это слишком долго. Но у драконов и магов время идет иначе. Что для человека год, нам – как месяц.

Я чуть не споткнулась от услышанного. Неро, конечно, лихо переместил фокус внимания на продолжительность жизни, но я главной нити не потеряла. Дракон действительно ревет потому, что хочет женщину?! И меня этому возбужденному зверю хотят отдать?

Так. Похоже придется совершить второй побег. На этот раз более продуманный.

Маг будто понял, о чем думаю.

– Это моя ошибка, – сказал он. – Вы не должны были иметь возможность сбежать. Так что теперь ночевать будете в моей комнате.