Loe raamatut: «Мир, в котором она живет»

И все-таки существует такая любовь, которая может длиться вечно. Не важно, что говорят другие. Спасибо каждому читателю, открывшему эту книгу. Посвящаю ее всем, кто верит в любовь: настоящую, минувшую и будущую. Всем, кто открывает свое сердце и дает любви еще один шанс.

Эта книга для вас.

«Кто сказал тебе, что нет на свете настоящей, верной, вечной любви?»

М. Булгаков. Мастер и Маргарита

ПРОЛОГ

Горение.

Вот, что чувствовала Лика. Реальный запах дыма. Удушающий, едкий. Это не сон.

Голос продолжает твердить ей, чтобы она открыла глаза. Но это не так-то легко сделать, когда разум куда-то уплывает. С трудом ей все же удалось разлепить веки.

Она находилась в старом заброшенном здании.

И оно пылало!

Пламя желтой дугой расползалось по зданию. Не успела Лика подняться на ноги, как все вокруг превратилось в безжалостный огненный ад. И она – в самом его сердце. Воздуха не осталось. Лика закашляла, вскочила, попыталась пробраться к двери. Шаг вперед. Снова закашляла. Нащупала наконец дверь и повернула ручку.

Нет. Только не это. Пожалуйста. Нет.

Дверь заперта.

Она в ловушке.

Осознание того, что выхода нет, вызвало прилив паники, нервно пробежавшей под кожей.

Неужели это конец?

Лика надеялась, что нет. Когда тебе всего девятнадцать, не особо задумываешься о жизни. Ведь всегда есть завтра. И уж тем более не задумываешься том, что жизнь может скоро закончиться.

Прямо здесь и сейчас.

Девушка упала на колени. Легкие заполнились едким угарным дымом, от которого кружилась голова, и перед глазами плыл туман. Ее снова пробрал кашель. Тяжелый и резкий.

Она растеряна и напугана. Кровь шумит в голове. И она понимает, что ей не выбраться отсюда.

Слишком поздно.

ТРЭК 01. ТАНЕЦ С СУДЬБОЙ

7 сентября

Бирюзовое безмятежное море накатывало плавными волнами на берег. Он, зарыв ноги в мягкий белый песок, стоял посреди пляжа. Внушительно огромный. С широкими плечами. Легкая щетина украшала суровое лицо. Белая рубашка с расстегнутым воротом оттеняла смуглую кожу, а темные штаны были подкатаны.

Он неотрывно смотрел на спокойную гладь океана, не сочетавшуюся с его настроением – в душе бушевал и отражался в глазах шторм.

Его раздражало, что день так быстро подошел к концу.

Только один день.

Раз в сотню лет он мог оставить Нижний Мир и появиться в мире людей. Но лишь на один день. За последние триста лет он посещал Средний Мир несколько раз. Люди не могли видеть его. Только если он сам решит показаться им на глаза. Но он предпочитал оставаться невидимым для простых смертных, за исключением случаев, когда хотел расправиться с ними.

Люди – алчные, завистливые, хрупкие и жалкие существа. Он без сожалений расправлялся с их прогнившими душами. Было забавно наблюдать за их лицами, когда он наказывал их. Не верившие, что скоро умрут. Молившие о пощаде.

Он на секунду довольно ухмыльнулся воспоминаниям, но в следующий миг снова насупился.

Черт бы побрал богов Верхнего Мира! Даже на такую невинную забаву наложили запрет. Запрет, мать твою!

Мало им того, что отправили его в ссылку в Нижний Мир, и он лишился воспоминаний о прошлом – это было обыкновенным делом: стоило из Прави¹ пересечь границу в мир Нави², постепенно воспоминания растворялись.

Что стало с его жизнью? Как он с Верхнего Мира докатился до Нижнего? Никто не знал. А если кто-то и знал, об этом умалчивал. Он довольствовался лишь случайными слухами и перешептываниями других демонов за его спиной. Именно так он узнал, что был низвергнут и наказан на тысячу лет ссылки в Нижний Мир.

Мало того, что ему позволили посещать мир людей на один день раз в сотню лет, так теперь еще наложили запрет на расправу над людишками. Убийцы, психопаты – он не должен трогать их ни при каких обстоятельствах. Этот единственный день ему предоставлялся только для развлечений. Безобидных! Люди не должны пострадать. А жаль.

Черт возьми.

Путь в Верхний Мир закрыт для него на тысячу лет. Точнее – на семьсот, так как триста из них уже пролетели.

Да уж. Последние триста лет были погаными.

Жизнь в Нижнем Мире не приносила удовольствия. Там нет солнечного света, который он так любил. Там, внизу, царил вечный тускло-зеленый мрак. Холодный и мрачный мир демонов, которые так и норовят ударить в спину.

К счастью, он не был простым демоном. Если его низвергли из Верхнего Мира, это означало, что он принадлежал к более высокому рангу. Возможно, он даже был одним из светлых богов. Но сейчас это не имело никакого значения. Приходилось мириться с реальностью. А реальность такова, что в Нижнем Мире его прозвали Безжалостный Сатвел, и он обладал невероятной силой, способной уничтожить любого самого могущественного демона.

Резкий и грубый. Жестокий и властный. Взор его черных, словно бездна, глаз и грозное величие приводили в ужас население Нижнего Мира. Раньше это его забавляло. Но не сейчас. Слишком долго он был одинок.

Триста лет ему приходилось иметь дело со страхом и ненавистью. Триста лет он жил в мире жуткого холода и беспросветного мрака. Поэтому когда ему позволили выходить в мир людей, он выбрал это место. Волшебное, притягивающее, зовущее.

Нгапали. Кажется, так оно сейчас называется.

Маленькое уютное местечко в западной части загадочной Мьянмы, штате Ракхайн, недалеко от города Сандве – бывшей столицы королевства Аракан. За последние триста лет он три раза посетил это место. Сейчас здесь вдоль холмистого с песчаным пляжем побережья между отелями и ресторанами растянулась асфальтовая дорога. Место стало туристическим, хотя народу все равно было не так уж и много.

За сотни лет здесь все поменялось, но кое-что все-таки оставалось неизменным: белый песок и кристально чистое море. Покой и тишина. Здесь не было громких и шумных баров, толп людей и раздражающих торговцев. Вместо этого – только море, заходящие лучи янтарного солнца и теплый белый песок. То, что радовало его душу.

День подходил к концу.

Когда он уже собрался исчезнуть восвояси, его внимание привлекла тоненькая девушка лет семнадцати, танцевавшая на берегу моря.

Когда она там появилась?

Он впился жестким взглядом в точеную фигурку. В ее уши были вставлены белые беспроводные наушники. Она беззаботно кружилась у кромки воды. Пенистые волны ласкали ее ступни, а теплый ветер развевал длинные золотисто-русые волосы. Летнее платье с красивым цветочным принтом облипало стройную фигурку, открывая взору изящные изгибы тела.

Сатвел скрестил руки на груди и нахмурил брови.

И какого хрена она тут растанцевалась? Мне пора уходить…

Однако он продолжил стоять и пялиться на нее. Почему он не уходил? Что-то в нем словно щелкнуло. Ему нравилось наблюдать за ней. Очень.

Внезапно девушка остановилась и посмотрела прямо на него. Невозможно. Она не могла видеть его. Он незрим для людских глаз. Уверенный, что она смотрит на что-то за его спиной, Сатвел в замешательстве обернулся, но там не было ни единой души. Тогда на что она так уставилась, черт возьми?

Девушка звонко рассмеялась и приблизилась к нему с веселой улыбкой.

– Вам нравится, как я танцую?

Их глаза встретились.

На секунду его охватила такая гнетущая печаль, что сердце больно сжалось. В горле запершило. Он не знал почему. Странное ощущение. В этот момент Сатвел уже не был так уверен в своей невидимости. Неужели она обращается к нему? Кажется, его изумленный взгляд выдал его, потому что девушка тут же подтвердила:

– Да. Я с вами говорю.

Он шагнул к незнакомке.

– Ты меня видишь? – Собственный голос прозвучал неожиданно хрипло и низко.

– Конечно. Вы же не человек-невидимка, – пошутила девушка.

Сатвел не ответил, лишь посмотрел на нее сверху вниз. Она едва достигала его плеч и стояла слишком близко. Так близко, что он мог разглядеть бархатисто-аквамариновые радужки ее больших глаз, высокие скулы, подчеркивающие полноту губ, и множество веснушек на носу. Так близко, что мог учуять ее запах. Пьянящая смесь цветочного аромата. Легкие оттенки ириса и сумеречного жасмина дразнили его обоняние.

Девушка легонько склонила голову набок, все еще с интересом рассматривая его.

– Как вас зовут?

Проклятье. Не отвечай ей. Сваливай отсюда.

– Сатвел.

Вот идиот. Зачем я назвал ей свое имя?

Она наморщила лоб, задумавшись на секунду.

– Сатвел. Какое странное и удивительное имя. Никогда не слышала такое. Буду называть вас Сат. А я Лика Солнечная. Я тут с родителями отдыхаю, – доверчиво поделилась она. – Любите кружиться под музыку? Я часто так делаю, когда мне грустно.

Сатвел нацепил скучающее выражение на лицо.

– И что дальше?

– Вот послушайте! – Лика вытащила один наушник и проворно вставила ему в ухо. – Мне очень нравится этот трэк. Он называется «Танец с судьбой».

Ритмичные, но немного печальные звуки музыки лились прямо в душу Сатвела. Скучающее выражение на его лице сменилось удивлением. Мелодия завораживала и отдавалась где-то внутри.

Лика проворно взяла Сатвела за руку и закружилась вместе с ним.

– Вот так. Разве не круто?

Сат вдруг неожиданно для себя поддался ее ритму. На короткий миг им овладело головокружительное чувство небывалой легкости. Как она это делает? Как ей удалось заставить его почувствовать легкость и непринужденность, которые он не испытывал уже очень давно? Или все дело в музыке?

Они кружились и кружились. Девушка тепло улыбалась ему. Ее улыбка завораживала. Он никогда не видел ничего подобного. Он вообще мало что видел, кроме жуткого демонического оскала богов Нижнего Мира.

Лика вынула наушник у него из уха и серьезно сказала:

– Знаете что?

– Что?

– Мне кажется, вам все еще грустно. В таком случае можно просто танцевать под бриз ветра и шум волн. Это и есть настоящая музыка. Настоящий танец с судьбой. Это правда работает. Попробуйте и увидите, как все заботы вмиг исчезнут из головы.

Что она несет? Что за странная девушка, черт возьми?!

И откуда она знает, что творится у меня внутри?

В его истерзанной душе всегда царила пустота. Бездонная. Мрачная. Но улыбка девушки зародила в нем странное чувство. То, чего он не мог понять и описать, словно пустота вдруг заполнилась. До самых краев.

Ему нравилось танцевать с ней. Неважно, было ли это под шум прибоя или под звуки той завораживающей мелодии. Ему нравилось держать ее за руку, чувствовать мягкость ее тела и теплоту.

Сатвел остановился. Его грубые пальцы скользнули по ее щеке, проводя дорожку к ее горлу.

Она такая хрупкая.

Взгляд упал на ее губы, и мощное тело напряглось. Он обвил ее другой рукой за талию. Девушка замерла, но не оторвала от него взгляда, не попыталась высвободиться из хватки и убежать. А следовало бы. Она и понятия не имела, кто он такой.

Ее губы приоткрылись. Острое желание оглушило Сатвела на мгновенье. Он хотел почувствовать вкус ее губ… Что он делает?

Стоп.

Совсем рехнулся.

Сатвел стряхнул незнакомое чувство, охватившее его. Что это за чувство? Счастье? Радость? Он сам не понимал. И ему это совершенно не нравилось. Поэтому он быстро убрал руку с ее талии и сделал шаг назад.

– Ты не должна была увидеть меня. Тебе не повезло, что встретила меня.

– Почему?

Сатвел прищурил глаза.

– Потому что я опасен. Особенно для хрупкого человека. – Он круто развернулся и зашагал прочь. Подальше от разговорчивой назойливой девчонки.

– Эй, погодите, куда же вы? Сат! – крикнула ему вслед Лика.

Даже тогда Сатвел не обернулся. Он не видел, как девушка растерянно остановилась. Не видел, как она глядела вслед его удаляющейся фигуре. И он не видел мелькнувшую тень разочарования на ее лице.

ТРЭК 02. ПО ОСКОЛКАМ ПРОШЛОГО

Два года спустя

Лика Солнечная удобно устроилась на скамейке, расстегнув темно-бежевое пальто и закинув ногу на ногу. В ее уши вставлены наушники. Она слушала новый плейлист, покачивая ногой в такт музыке, которая всегда поднимала ей настроение. Свежий осенний ветер с набережной приятно обдувал. Лика окинула задумчивым взглядом городской променад и неспешно гулявших людей.

Набережная Амура в Благовещенске с элитными высотками, триумфальной аркой и ухоженными зелеными лужайками была одним из самых красивых и примечательных мест этого небольшого провинциального города. Широкий променад, покрытый разноцветной брусчаткой, длинные фонари, клумбы и множество скамеек для отдыха создавали уютную атмосферу спокойствия и неспешности.

Солнце пробивалось сквозь тучи, заливая набережную светом. На противоположном берегу неторопливой реки раскинулся Китай со своими многочисленными небоскребами. Местные горожане не видели в этом ничего удивительного. Обычное явление для них.

Но не для Лики.

Как же удивительно: вот она – река Амур, все еще Россия, но пятнадцать минут на пароме, и ты уже в совершенно другой стране. Диковинка!

Благу, конечно, не сравнить с шумной и суетливой Москвой. Там главный ключ жизни – движение. Но она совсем и не скучала по Москве. С той жизнью она попрощалась еще два года назад. Точнее сказать – ей пришлось попрощаться, пришлось начать все заново.

Выбора не было.

Покидая бурлящую серую Москву, Лика сидела в самолете вместе с бабушкой. Им предстоял семичасовой перелет с пересадкой в Новосибирске. Самолет постепенно набирал высоту, и вскоре исчезли ночные огоньки города. Исчезла Москва. А на юго-западе Зейско-Буреинской равнины на берегу реки Амур ее ожидал небольшой город Благовещенск с его суровыми зимами и жарким летом.

Когда они спустя семь часов приземлились в аэропорту, их встретил дедушка. Высокий, худощавый, с седыми волосами. Он поправил очки с тонкой оправой и тепло им улыбнулся. Лика неловко с ним обнялась. Кажется, ее родители были не в самых лучших отношениях с бабушкой и дедушкой, поэтому они редко виделись.

Но теперь все изменилось.

– Как долетели? – спросил дедушка, закинув чемодан в багажник и садясь за руль подержанной машины.

– Ну без приключений никак. Позади нас сидела пара с детьми, которые всю дорогу орали. А впереди – вдрызг пьяный пассажир, голова которого постоянно откатывалась в сторону на плечо другого пассажира. Вот уж кому не повезло, – рассказывала бабушка. Дедушка посмеялся и глянул на Лику.

– Добро пожаловать в Благу, Лика. Надеюсь, тебе здесь понравится.

– Спасибо, – улыбнулась Лика.

Хотя улыбка вышла немного натянутой. Она молча уставилась в окно. Перед ней мелькали зеленые деревья, небольшие цветные домики. Дорога не заняла много времени, и уже через двадцать минут они были дома.

Ее новый дом.

Она затащила чемодан на третий этаж. Лифта в здании не было. Квартира оказалась двухкомнатной и вполне просторной. Спальню отдали Лике. С чемоданом в руках она оглядывала ее: тепло-кофейный ковер застилал пол, высокий потолок, обои в цветочек, большая кровать и письменный стол рядом с ней.

Бабушка с дедушкой тактично ушли в зал, чтобы она могла спокойно распаковаться. Лике нравилась их ненавязчивость. Можно побыть наедине с собой. Именно это ей сейчас было и нужно.

Собраться с мыслями.

Собраться с силами.

Оставшись одна, Лика сделала глубокий вдох. Это – ее новая жизнь. Она сможет. Обязательно сможет начать все сначала.

Остаток дня она провела, развешивая одежду в шкафу и расставляя в ванной косметику. На тумбочку возле кровати поставила фотографию в рамке. На снимке, который сделан в Нгапали, она с родителями на фоне моря. Лика скучала по ним. Все произошло слишком быстро. Она до сих пор не могла осознать и принять правду. Правду о том, что ее реальность изменилась. Навсегда…

Лика уставилась в телефон, переключила музыку. Из наушников полилась красивая ритмичная мелодия. И сердце Лики вдруг подпрыгнуло. Эта мелодия напомнила ей о Сатвеле. Именно под эту музыку они кружились в танце в волшебном Нгапали с его непередаваемой атмосферой теплоты, свежести и свободы. Лика любила выходить на пляж, смотреть на водную гладь и просто слушать музыку. Иногда ее так захватывало, что она кружилась под ритм звучавшей песни.

В один из таких дней Лика увидела его – загадочного незнакомца. В тот момент она всей кожей чувствовала, что за ней наблюдают чьи-то прожигающие глаза, и невольно остановилась, зачарованная взглядом мужчины. Лика заговорила с ним, взяла его за руку, заставила танцевать под музыку, которая казалась в тот момент волшебной. Его ладони. Боже, его ладони были такими широкими и теплыми! Кожа – золотистой. Такого оттенка она нигде не видела. Их танец длился всего несколько минут. Несколько минут счастья. Она никогда не испытывала ничего подобного. Его глаза притягивали ее к себе. В какой-то момент она подумала, что он поцелует ее. Вот глупая! Он просто оттолкнул ее.

Ты не должна была увидеть меня. Тебе не повезло, что встретила меня.

И он ушел. Ей хотелось побежать за ним. Потому что, пока он с каждым шагом отдалялся от нее, грудь затапливало новым для нее чувством пустоты. Если бы она кому-то рассказала об этом, над ней бы посмеялись. Она бы сама посмеялась над собой. Увидела парня, всего каких-то пара минут, а она уже почувствовала связь с ним. Ей не хотелось, чтобы он уходил.

И правда глупости.

Я опасен. Особенно для хрупкого человека.

Его слова не отпускали ее. Что он имел в виду? С тех пор Лика его не видела. Тогда она и предположить не могла, какой ад разверзнется перед ней.

Мелодия в плейлисте сменилась на медленную и невероятно грустную. Трэк назывался «По осколкам прошлого». Лика вздохнула, оторвалась от скамейки и перекинула сумку через плечо. Пересекла улицу, направляясь к остановке. Песня невольно вернула ее в прошлое. К тем ужасным событиям. Два года назад.

Тогда она вернулась с родителями в Москву. Отдохнувшая и посвежевшая после летних каникул в Нгапали, Лика пришла в школу, в которую так отчаянно не хотелось идти. Хотя из-за поездки она и так пропустила больше недели. Так что грех было жаловаться.

В свои семнадцать лет Лика была ходячей катастрофой. Невезение – ее второе я. Где бы она ни появлялась, возникали проблемы от технических до катастрофических. Например, она могла идти по абсолютно ровной дороге – споткнуться и упасть. Лифт, в котором ехала, вполне мог сломаться. Тарелка с борщом выскользнуть из рук и разбиться, облив весь ковер. Перечень таких неприятных ситуаций можно продолжать до бесконечности. За ней закрепилось слава жуткой неудачницы. Прикоснешься к Лике – потеряешь удачу. И так с самого детства. Неприятности не обходили ее стороной, а набрасывались скопом. Вселенная словно наказывала ее за что-то. Так казалось, потому что иногда ее неудачи переходили все границы дозволенного. Одно дело, когда был неудачный день, после которого гадко и неприятно на душе, или когда выдавалась целая такая тяжелая неделя. Это еще можно стерпеть и забыть. Ведь после этого обязательно произойдет что-нибудь хорошее. Но у Лики что ни день, то какая-нибудь катастрофа.

Впрочем, она давно смирилась со своим невезением, старалась не падать духом и относиться к этому оптимистически и философски. Что ей еще оставалось делать? Не убиваться же из-за этого. В конце концов, у нее есть любящие родители, которые всегда поддерживали ее, несмотря ни на что.

До определенного момента.

Она-то смела думать, что ее жизнь хуже некуда с ее вечной способностью попадать в переплет. Но это было ничто по сравнению с тем, что случилось в ее выпускной вечер.

Лика содрогнулась, покрывшись мурашками, хотя на улице было тепло. Вспомнила тот ужас, который пережила два года назад. Она до сих пор иногда просыпалась в слезах. Никто не рассказывал ей подробности того, что тогда случилось. На следующее утро после выпускного вечера она очнулась на больничной койке. Рядом сидела ее бабуля, с которой она давно не виделась. Бабушка была такой, как Лика запомнила ее. Мягкое лицо с добрыми голубыми глазами, короткие темные стриженые волосы с пробивавшейся сединой. На лице появилось больше морщинок. От нее пахло пирожками с картошкой. Бабуля жила в Амурской области, на самой окраине России.

Почему она внезапно приехала в Москву? И почему в ее глазах стоят слезы?

Да. Лика до сих пор помнила то выражение ее лица. Именно тогда Лика узнала, что ее родители убиты. Она осталась одна.

Лика смахнула навернувшиеся на глаза слезы. Вернулась прежняя боль. Ее охватило одиночество. Невыносимое одиночество, которое окутывало все внутри нее. Чувство, от которого нельзя сбежать, даже если тебя окружают другие люди. Пустота. Иногда ей казалось, будто она не принадлежит этому миру, словно это не ее место. Словно ей не хватало чего-то важного в жизни.

Девушка перешла еще один перекресток и дошла до остановки. Время близилось к вечеру. Поток машин мелькал перед глазами. Люди стояли на остановке в ожидании автобуса. Пока Лика ждала маршрутку, ее мысли снова убежали в далекое прошлое.

После того как она очнулась в больнице, к ней то и дело приходили из полиции. Следователь подробно допрашивал ее, ведь она стала свидетелем. Но чем она могла помочь?

Она помнила все до момента, как вернулась домой. Что произошло дома? Кто был убийцей? Каждый раз, когда ее допрашивали, она пыталась нащупать этот момент в памяти. Лицо убийцы. Но вместо этого она видела пустоту. Белое пятно. Провал.

Доктор сообщил ей, что она попала под машину. Ее привезли с травмой головы. То, что она не помнит, лишь небольшой кусочек ее жизни, могло быть вызвано травмой либо психологическим фактором. Следователь рассказал, что пока она спала, на нее было совершено покушение, но им удалось вмешаться. Правда, убийца ускользнул. Бабушка крепко сжала руку Лики.

– Мы полетим ко мне. Будешь жить у меня. Здесь тебе делать больше нечего.

Следователь кивнул:

– Мы сделаем все, чтобы поймать его. Но это сложно, учитывая, что мы не знаем, как он выглядит. Он не оставил ни малейшей улики. Зацепиться не за что. Вы были нашей последней надеждой.

– Простите.

– Вы ни в чем не виноваты. – Он встал со стула. – Поправляйтесь. Если к вам вернется память, вы должны немедленно связаться с нами.

Лика кивнула. Напоследок следователь заметил, что ей крупно повезло, что она не сильно пострадала в аварии и удачно избежала покушения.

Лика с сомнением покачала головой.

Ей повезло? Ей? Той, что постоянно попадает в ситуации одна хуже другой? Родители убиты, она осталась одна. Ко всему прочему ей предстоит ехать черт знает куда и начинать жить заново. Это и есть везение? Каждый раз она думала, почему именно ее родители. Почему они стали мишенью убийцы?

Ее воспоминания перенеслись на могилу родителей. Она стояла и смотрела на памятник, тихо глотая слезы. Положила цветы рядом с памятником… Боль и отчаяние раздирали ее. Хотелось исчезнуть, испариться, лишь бы не чувствовать их…

Подъехавший автобус вывел Лику из раздумий, и она быстро уселась на заднее сиденье.

Два года она жила в этом небольшом тихом городке. Справедливости ради стоило заметить, что он оказался не таким уж и плохим. Он довольно красив и ухожен. Много зеленых парков, чистый воздух, голубое небо и гораздо больше солнечных дней в году, чем в Москве.

Постепенно боль от потери родителей притупилась. Лика быстро повзрослела и уже давно перестала плакать. Все слезы выплаканы. Теперь она стала сильнее и выносливее. Смутный образ преступника преследовал ее в кошмарах, но она не могла разглядеть его лица.

Ее бабушка с дедушкой стали теперь самыми близкими ей людьми. Лика поступила в местный университет и уже училась на втором курсе факультета международных отношений по специальности туризм. Ее всегда привлекало это направление. Раньше она часто путешествовала с родителями в разные страны и каждый раз получала новые впечатления от поездок. Ее родители любили останавливаться в хостелах и заводить знакомства с ребятами со всего мира. Уже тогда у нее появилась мечта, что когда-нибудь она откроет собственный хостел где-нибудь за границей. Именно поэтому она выбрала эту специальность. Но теперь мечта осталась где-то далеко позади. Пришлось отказаться от желаний, которые вряд ли могли сбыться.

Лика доехала до нужного микрорайона и повернула к своему дому.

Поздний вечер. В воздухе чувствовалась легкая прохлада. Лика запахнула получше пальто, шагая по темному переулку Студенческой улицы. Навстречу попались два молодых человека чуть старше ее. Они громко смеялись, толкая друг друга. Кажется – навеселе. Лика низко опустила голову, проходя мимо них.

– Эй, – окликнул ее один из них. – Подожди.

Они обращаются к ней? Лика испуганно оглянулась и увидела приближавшихся к ней парней. Вокруг, как назло, ни души.

Почему она всегда попадает в неприятности?

Вместо того чтобы остановиться, Лика пошла еще быстрее к пятиэтажным домам, с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать. Но расстояние между теми двумя и ней стремительно сокращалось. И вот настырные ребята загнали ее за угол одного из домов. Лика хотела закричать, но в горле пересохло.

– К кому ты так торопишься, красотуля? – Гнусная ухмылка на лице.

– Точно не к вам, – огрызнулась Лика.

– О, девка с юмором. Люблю таких! – захохотал второй.

Тяжело и мерзко дыша алкоголем и табаком, он протянул руку и коснулся ее груди. Лика с отвращением дернулась, ударив его в пах. Парень согнулся от боли, изрыгая ругательства. Его приятель угрожающе замахнулся на девушку. Лика в страхе закрыла глаза, закрывая руками лицо и сжимаясь в комок в ожидании удара.

Секунда, вторая, третья. Удара не последовало.

Сердце колотилось, как сумасшедшее.

Лика открыла глаза, выпрямляясь.

Офигеть!

Оба парня лежали на тротуаре. Вырубленные. Внушительная темная фигура нависла над ними. В сумеречной темноте Лика не могла разглядеть лицо спасителя. Но вот он повернулся и шагнул вперед. Желтый свет ночного фонаря осветил его лицо.

Господи!

Лика не поверила собственным глазам. Сатвел! Тот самый мужчина, которого она встретила в Нгапали. Она не могла ошибиться. Это точно был он: волосы цвета воронова крыла, черные глаза, высокие скулы, полные красиво очерченные губы и твердый подбородок. Внушительный рост и широкие плечи лишь усиливали его привлекательность, придавая ему несколько грозный вид. В нем сочетались сила и дикость. Черная футболка обтягивала атлетическую грудь, а темные джинсы низко сидели на бедрах.

Когда их глаза встретились, мир перестал существовать для Лики. Время замедлило движение. Она не слышала вой собак во дворе. Не замечала внезапно появившихся из-за поворота людей, торопившихся домой с пакетами продуктов в руках. Она не чувствовала первых каплей моросящего дождя на лице.

Был только Сатвел.

И он смотрел на нее.

– Сат! – выдохнула девушка.

Во рту внезапно пересохло. Лике показалось, что на его лице мелькнуло удивление, замешательство и что-то еще. Он резко ступил вперед, притесняя Лику к стене пятиэтажки. Ее сердце замерло, она резко вдохнула.

– Ты! – хрипло пробормотал он. И добавил странную фразу, значение которой Лика не поняла: – Почему именно ты?

– Спасибо. Даже думать не хочу, чтобы было бы, если бы ты не пришел на помощь.

Он склонил голову набок, прошелся по ней взглядом своих темных глаз и вкрадчиво произнес:

– Не стоит благодарности. Правда не стоит. Я – не твой спаситель. Не твой герой. Я здесь только по одной причине…

Лика почувствовала в его голосе металл. Снова это холодное выражение лица, как тогда – два года назад. Ей не хотелось спрашивать, но вопрос сам слетел с ее губ:

– Какой?

Лицо Сата скривилось в усмешке. Он наклонился к ней, подцепил прядь ее волос и накрутил на палец. Лика не смела двигаться. Щеки вспыхнули. Сердце бешено грохотало в ушах.

И тогда он сказал то, что Лика совсем не ожидала услышать. Не в этот момент. Не от него.

– Я здесь, чтобы убить тебя.