– Только зря время теряем, – ярилась Яга.
– Ищите и обрящете, – уныло сказал кот. – Давай ещё немного пройдём.
– Да ну тебя, авантюрист чёртов! – махнула рукой бабка. – Иди ищи, я здесь посижу.
Яга села на скамеечку у подъезда одного из домов, а кот обошёл двор, заглянул на помойку, потом осторожно вошёл в подъезд.
– Нашёл, – раздался оттуда его восторженный крик. – Нашёл!
В подъезде что-то заскрипело, потом загрохотало, и, наконец, на порог выкатилась допотопная стиральная машина.
– Подойдёт? – с надеждой спросил кот.
Яга посмотрела с сомнением.
– Она же железная.
– Ну где я деревянную найду? – расстроился кот. – Давай эту попробуем. Домой хочу, в бункер. Жрать охота!
Он нырнул в стиралку и начал выкидывать оттуда всё лишнее. Внезапно из свёрнутых на дне проводов выскочила огромная мышь. Кот с победным мявом подкинул её и поймал прямо в рот. Вот только пока мышь летела, он успел заметить, что у неё четыре хвоста. Кот на секунду замер с торчащими изо рта хвостами, а потом выплюнул мышь. Та отбежала на безопасное расстояние, оттуда погрозила кулаком и выругалась по-мышиному. Кот ещё раз сплюнул и вернулся к своему занятию. Вскоре бак был пуст.
– Принимай работу, хозяйка, – объявил довольный Баюн. Бабка скептически осмотрела импровизированную ступу.
– Ладно, ступа есть, так ведь помело ещё нужно…
– Ах, помело, – хлопнул себя по лбу кот. – Сейчас!
Он снова вбежал в подъезд и выволок оттуда здоровую метлу, видимо, когда-то принадлежавшую дворнику.
– Вот, сойдёт?
Яга пожевала сухими губами.
– Попробуем, – и принялась заговаривать артефакты. Кот отошёл в сторону, тихо напевая: «Безумству храбрых поём мы песню…»
Бабка дошептала заговор и неловко полезла в бак. Баюн кинулся ей помочь, она недовольно зыркнула на него:
– Да ладно, я ещё не совсем инвалид!
Кот пожал плечами и устроился на бортике ступы.
– Ну что, летим? – спросила Яга и махнула помелом. Заскрипели по асфальту крошечные колёсики. Ступа взвизгнула, подпрыгнула, загудела, оттолкнулась от земли и набрала высоту.
Глава 6
То, что в бункере что-то не так, было понятно уже с воздуха. Сухая трава перед входом была вытоптана до земли, кусты и деревья вокруг поломаны. Баба Яга дала ступе команду на снижение, и та неловко приземлилась, тормозя мелкими колёсиками.
Яга выпрыгнула из ступы с резвостью неожиданной для древней старухи и кинулась к бункеру. Дверь была открыта настежь. Внутри стояла пугающая тишина.
– Кощей, – позвала Яга. – Кощей! Эй, есть тут кто-нибудь?
Никто не отозвался.
Баба Яга и кот шагнули внутрь. Под ногами валялись свечные огарки, обрывки бумаги и прочий мусор. Комната Кощея была разорена. Пол усыпан осколками, кое-где виделись капли крови.
– Кощеюшка, – прошептала бабка и вдруг заголосила дурным голосом:
– Кощеюшка! Да на кого ж ты меня оставил…
– Ты чего это? – кинулся к ней Баюн.
Она отмахнулась, вытирая слёзы.
– Знала ведь, что нельзя его одного оставлять! Чуяла! Пропал! Совсем пропал Кощеюшка…
Кот, у которого уже вертелась на языке подходящая цитата из древних философов, решил промолчать. Видно было, что бабка убивается искренне. Видимо, были в её прошлом тайны, о которых он ещё не ведал.
Комната Яги, из которой она уходила ещё Василисой, была запечатана заклинанием, а потому не тронута. Бабка первым делом отыскала молодильный крем, и через пару мгновений перед котом снова стояла царевна. Губы её были скорбно сжаты, лицо выражало крайнюю решимость.
В комнате нашелся фонарь, с которым Василиса и кот обошли бункер и осмотрели каждый уголок. Нигде не было и следов мелкой нечисти. Припасов тоже не осталось, но весь пол в кладовых был усыпан крошками и чем-то ещё, к чему приглядываться не стали. Голодный кот тяжело вздохнул.
– Ладно, не пыхти, у меня в комнате скатерть-самобранка есть, – утешила его Василиса. Кот приободрился.
Скатерть подала сытный ужин, но царевна была погружена в глубокие раздумья и к еде почти не притронулась. Кот поужинал за двоих, приговаривая:
– Не пропадать же добру.
Как только всё было доедено, скатерть вместе с посудой свернулась в аккуратную салфетку. Василиса поднялась.
– Ну, что, идём? Надо попробовать отыскать хоть кого-то.
Кот вздохнул и тоже поднялся. Больше всего ему хотелось сейчас завалиться спать на тёплой печке, но не отправлять же царевну одну в мёртвые леса.
Первым делом спустились к реке. Русалки не могли уйти далеко, и стоило поискать их у воды. Никого не было видно, но Василиса отметила, что вода почти очистилась, и у берега вьются стайки мальков. Вернулись на поляну. На сухой траве были хорошо видны следы, ведущие в лес.
Широкая вытоптанная тропа закончилась высоким обрывом. Внизу был глубокий овраг, на другой его стороне начинался непролазный лес.
– И что? – спросила Василиса. – Где нам теперь их искать?
– Тс-с, – зашипел кот. – Я что-то слышу.
В лесу стояла мёртвая тишина. Не было ни птиц, ни насекомых, и в этой тишине кот услышал какое-то шевеление под землёй.
– Там мыши, – очень тихо сказал он. – Много мышей.
Глаза его загорелись зелёным огнём, шерсть встала дыбом.
– Зачем нам мыши? – возмутилась Василиса.
– Я пока не знаю, но в бункере тоже пахло мышами. Только я думал, что у меня голодные галлюцинации, – объяснил кот. – Так что в любом случае они что-то знают. И ещё, помнишь ту мышь в городе? Возможно, это не совсем те мыши, к которым мы привыкли.
Баюн свесился с обрыва, махнул царевне лапой и исчез где-то под землёй. Василиса осторожно спустилась вслед за ним и обнаружила тоннель, в котором она могла идти чуть пригнувшись. Пришлось наколдовать маленький светящийся шар и медленно пробираться под землю. Из тоннеля тем временем доносились звуки ужасающего побоища. Под ноги царевне выскочила крупная мышь, потом ещё одна, потом целая стая. Василиса взвизгнула, но не остановилась.