Так будет лучше

Глава 11. Крейзи

Наступает четвертый день тренинга.

Всё утро Алекс общается со мной и Машей так же, как и с другими слушателями. Становится очевидно, что особого отношения ждать не стоит. Вчерашнее катание было лишь широким жестом с его стороны. Давно пора спуститься с небес на землю и осознать, что Раменский так и останется для меня недостижимой мечтой.

Он рассказывает про три ”Л”. Любовь к своему продукту: “Продавайте именно то, к чему лежит сердце”. Любовь к своим клиентам: “Найдите индивидуальный подход и никогда не проявляйте безразличие”. Любовь к своему делу: “Выкладывайтесь на двести процентов. Только так можно добиться результата. Ничто не должно отвлекать вас на пути к цели”.

Алекс говорит простые и известные вещи, но ему удается достучаться до нас, зажечь и замотивировать. Его бешеной энергетике невозможно противостоять. Сомнений нет, он лучший в своем деле. Участие в тренинге стоит каждого потраченного рубля.

Часы летят как минуты. Наступает время обеденного перерыва. Спускаемся с Машей в ресторан. На этот раз без задержек. Митя не составляет компанию – ему в очередной раз нужно отправить какой-то документ. Накладываем еду на тарелки и садимся за стол.

У меня двоякие чувства. С одной стороны, совсем не хочется, чтобы сегодняшнее обучение заканчивалось, но с другой – на вторую половину дня у меня запланировано безумное мероприятие. И я ждала его так же сильно, как тренинг.

– Слушай, Маша, а как ты относишься к высоте? – прощупываю почву, отправляя в рот дольку помидора.

– Да хорошо в принципе отношусь, – без особого энтузиазма отвечает Маша. – Люблю красивые виды.

– Здорово. А прыгать любишь?

– Прыгать?

– Ну банджи…

– Что еще за нечисть такая? Банши…

– Да не банши, а банджи, – поясняю я, расплываясь в улыбке. – Тарзанку себе представляешь?

– Это когда мужики с моста прыгают с веревкой привязанной?

– Не только мужики. И не с веревкой, а эластичным канатом. Но в принципе, да, я об этом.

– Тарзанки меня не волнуют, а вот Тарзаны, – Маша картинно вздыхает. Становится ясно, что компаньон из Маши неважный. Но желание иметь рядом спутницу перевешивает.

– У меня есть одно заветное желание.

– Какое?

– Банджи двести семь.

– Чего?

– Банджи двести семь. Это самый крутой сочинский аттракцион. Хочу попробовать прыгнуть, – говорю я, не в силах сдержать восторг. – Представляешь, летишь в пропасть с высоты двести метров!

– Чего? – как-то неодобрительно произносит Маша, сдвигая брови. – Ты спятила что ли?

– Так круто же!

– Слушай, Влада. Я конечно, подозревала, что ты немножко крейзи, но чтобы настолько!

– Да это безопасно!

Маша крутит пальцем у виска и выпячивает губы.

– Ясно, – разочарованно говорю я. – Значит, компанию не составишь?

В этот момент к нашему столу подходит Алекс, и я забываю про банджи. Я вообще обо всем забываю, глядя на него.

– Можно к вам?

– Конечно, – улыбаясь во весь рот, отвечает приятельница. Мне остается только хлопать ресницами.

Алекс ставит тарелку со стейком из красной рыбы и рисом с овощами на стол и садится рядом. Сердце начинает учащенно стучать.

– В общем тут мы тебе не компаньоны, Влада, – заявляет Маша. – Правда, Алекс?

– О чем речь? – не понимает Раменский.

– Да наша Влада решила, что тренинг твой идет слишком долго. И оставшиеся дни ей посещать ни к чему.

– Маша! – одергиваю девушку я, чувствуя, как жар приливает к лицу.

Алекс удивленно воззряется на меня:

– Влада?

– Да ерунду она говорит, – оправдываюсь. – Просто прыгать в ущелье со мной не хочет.

Вилка Алекса застывает над тарелкой. Смотрит в упор.

– Я же говорила! – упрекает Маша. – Похоже, кто-то на солнце перегрелся.

– Ничего я не перегрелась. В Skypark’е самый высокий банджи в России. И я хочу прыгнуть.

Алекс продолжает сверлить пристальным взглядом, отчего по телу пробегает ток.

– Ты шутишь?

– Нет.

– Ты любишь банджи?

– Вот только не надо тоже меня отговаривать, – обижаюсь. – Я уже достаточно взрослая.

– Я и не собираюсь, – молчит, разглядывая стейк на тарелке. О чем-то размышляет. – Можешь поехать со мной сегодня после занятий. Я тоже собираюсь в Skypark.

Пялюсь на Алекса, пытаясь определить, издевается он или нет. Произношу в нерешительности:

– Ты на полном серьёзе?

– На полном.

– Поверить не могу! – прижимаю руку ко рту. Еще чуть-чуть и я начну прыгать от радости. – Алекс, это просто потрясающе!

Глаза Маши вылезают из орбит.

– Вы что тут все спятили? Алекс? Влада?

– Да все в порядке, Маша, – смеётся Алекс. – Ты теперь в курсе. Если завтра не явимся, знаешь, куда звонить.

– Очень смешно, – говорит приятельница, после чего тихо бубнит: – Сумасшедшие.

Она знает, что мы слышим. Но мне всё равно – на лице играет улыбка. Я сейчас счастлива. Очень. Кажется, у нас с Алексом наконец-то появилось кое-что общее.

Глава 12. Банджи

За минуту до четырех выхожу из гостиницы. Слышу как кто-то сигналит. Оглядываюсь по сторонам и обнаруживаю нарушителя спокойствия. Алекс. Сидит в спортивной машине с открытым верхом – кто бы сомневался – и смотрит на меня сквозь очки-авиаторы. Похож на голливудскую кинозвезду. Нереальный. Обалденный. Потрясающий.

Подхожу и как можно изящнее сажусь в машину.

– Привет, – говорит Алекс.

Его “привет” звучит так сексуально, что мое сердце готово выпрыгнуть из груди. Машу рукой. Если я так реагирую на простое приветствие, что будет дальше?

Отъезжаем. В машине работает радио. Звучит “Dark Paradise”, моя любимая песня. На автомате тянусь к магнитоле и увеличиваю громкость.

– Можно? – спрашиваю я.

– Конечно, – Алекс смеется, видимо, дивясь моей наглости.

Подпеваю:

 
Loving you forever can't be wrong
Even though you're not here, won't move on
Ahh
That's how we played it
Навеки в тебя я влюбилась
И в том, знаю точно, права.
Одна с мертвой точки не сдвинусь –
Такой была наша игра.
 

– Ты меня поражаешь, – произносит Алекс.

– Чем это?

– Это же Лана Дель Рей, верно?

– Ага. Я ее обожаю.

Качает головой, подняв брови.

– И эта девчонка собирается прыгать с высоты двести метров? В жизни бы не поверил.

– Почему это?

– Ты любишь банджи?

– Ага.

– И слушаешь Лану Дель Рей?

– И что такого? – не понимаю, к чему он клонит.

– У меня когнитивный диссонанс.

– Пффф… что за стереотипы?

Начинается припев, и я пою вместе с Ланой:

 
Everytime I close my eyes
It's like a dark paradise
No one compares to you
I'm scared that you
Won't be waiting on the other side
Каждый раз, как я закрываю глаза,
Будто наступает темный рай,
Никто не сравнится с тобой,
Я боюсь, что ты не будешь ждать на другой стороне.
 

– А знаешь, ты чем-то на неё похожа, – говорит Алекс.

Мне льстит такое сравнение, ведь для меня Лана чуть ли не идеал красоты.

– Такая же красивая? – ляпаю я.

– Нет, – вдребезги разбивает мои надежды Алекс.

– Нет? – расстраиваюсь. Неприятно осознавать правду.

– Нет, – замолкает на секунду. – Ты гораздо красивее.

Что? Что он только что сказал? Я не ослышалась? Щеки начинают гореть. На мгновение кидаю на Алекса взгляд. Он на меня не смотрит, сосредоточен на дороге.

Ничего не понимаю. Вчера он меня игнорировал. Я была уверена, что совершенно не в его вкусе. А сегодня выдает такой комплимент?

– Ты здорово поёшь по-английски, – переводит тему Алекс. – Учила где-то?

– Это мама. Она у меня переводчик, – признаюсь я. – Мучила меня языком с пеленок. Представляешь, даже по ночам со мной по-английски разговаривала. Это вообще нормально, а? Иногда мне кажется, я знаю английский лучше, чем русский.

Алекс хохочет.

– Влада, ты – это что-то с чем-то. Я таких еще не встречал.

– Таких сумасшедших?

На мгновение отвлекается, чтобы взглянуть на меня. Жду ответ, но получаю только многозначительную улыбку. Начинается следующая песня. Потом еще одна. Не замечаю, как доезжаем до Skypark’а. Полчаса пролетает, словно минута.

Ловлю себя на мысли, что мне очень хорошо. Очень хорошо с ним.

***

Паркуемся, направляемся ко входу.

– Ты уже прыгала до этого?

– Нет.

– Ни разу? – Алекс снимает очки и устремляет на меня пристальный взор. – Влада, как бы так помягче сказать. “Банджи двести семь” – не совсем то, с чего стоит начинать.

– Алекс, ты что, собираешься переубеждать меня?

– Конечно нет. Просто подумай. Может, стоить начать с “шестьдесят девять”? Для первого раза самое то.

– Алекс!

– Окей, окей, – несколько секунд идем в молчании. – А знаешь что? Здесь есть SochiSwing. Самые высокие качели в мире. Сто семьдесят метров. Это почти как банджи. Давай для начала прыгнем вместе.

– Вместе?

– Ну да. Я тебя приглашаю. А от подарков отказываться некрасиво. А потом прыгнешь свои “двести семь”.

Задумываюсь. Мысль, что рядом со мной будет Алекс, звучит заманчиво. Слишком заманчиво. Некоторое время делаю вид, что колеблюсь. Алекс терпеливо ждет мое решение. В конце концов картинно вздыхаю и соглашаюсь.

***

Джамп-мастер проводит инструктаж и проверяет экипировку. Под аплодисменты зрителей, стоящих на мосту, выводит нас на стартовую площадку. Размещаемся на сидениях, плотно прижавшись друг к другу – я спереди, Алекс сзади. Качели держатся на тросах, но наши ноги касаются твердой поверхности. Пока касаются. От осознания, что сейчас платформа опустится и мы зависнем на огромной высоте, руки начинает сотрясать мелкая дрожь, а ноги наливаются свинцом.

– Мамочки, Алекс, я боюсь, – в висках стучит. – Пожалуйста, обними меня.

Просить дважды не приходится. Его руки ложатся на мои плечи и нежно меня поглаживают. Наклоняется и шепчет на ухо:

– Ты самая смелая девушка из всех, кого я знаю.

Его слова греют душу. Да, я смелая. Я очень-очень смелая.

Платформа опускается, и мы повисаем в воздухе. В одно мгновение вся моя смелость испаряется. Сердце бешено колотится.

– Нет, Алекс, я совсем не смелая! – диким голосом верещу я. – Еще не поздно отказаться?

– Всё будет хорошо, – Алекс сжимает мои плечи. – Просто не смотри вниз. Смотри на горизонт.

Зажмуриваю глаза. Нет, так еще страшнее! Открываю – как раз в тот момент, когда раздается щелчок и качели начинают с бешеной скоростью нестись вниз. Из моего рта нарастающей волной вырывается безумный вопль с какими-то незнакомыми ругательствами. Даже Алекс громко кричит. Падаем в ущелье – секунду, две, три – после чего тросы плавно подхватывают нас и начинают раскачивать. Мы оказываемся на другой стороне Ахштырского ущелья, на мгновение повисаем в воздухе и летим обратно.

Бах! Происходит мощнейший выброс адреналина. Из головы улетучиваются все мысли. Адский страх уступает место неземному блаженству и незнакомой прежде свободе.

Алекс сжимает мои ладони и поднимает вверх, издавая радостный клич:

– Йухууу!

– Йухууу! – подхватываю я.

Ощущения сильны, как никогда в жизни. Будто я сдала самый важный экзамен. Да нет же, какой экзамен… Будто я слетала в космос! Будто заново родилась! Круто! Нереально! Непередаваемо!

Несколько минут полёта проносятся как в тумане. И вот мы снова оказываемся на стартовой площадке. Джамп-мастер помогает снять снаряжение и искренне восхищается нашей смелостью. Мне вручают футболку, которая полагается только тем, кто прыгнул. Эмоции переполняют меня и мешают нормально формулировать мысли. Благодарю всех вокруг. Отходим с Алексом в сторону. Остаемся наедине. Я не в силах сдержаться и обнимаю его. Крепко обнимает меня в ответ.

– Ты сделала это! Ты герой!

– Спасибо тебе, спасибо, спасибо!

– За что?

– За то, что был рядом. Я только сейчас поняла, что ни за что не прыгнула бы без тебя.

Алекс еще крепче сжимает меня в объятиях и поглаживает по спине.

– Ты просто невероятная, Влада, – утыкается носом в мои волосы.

Не знаю, можно ли быть счастливее, чем я сейчас. Минуту назад я совершила самый безумный поступок в жизни, а теперь меня обнимает мужчина мечты. Теряю счет времени. Я могла бы стоять так вечно.

– Это надо отметить, – доносится до сознания чарующий голос Алекса. – Здесь есть классный ресторан.

– Я двумя руками за, – отвечаю, неохотно выпуская Алекса из объятий.

***

После совместного прыжка что-то изменилось. Я чувствую это каждой клеточкой тела. Алекс стал мне ближе. Хочется верить, что и я ему тоже.

Идем по узкому подвесному мосту. Друг за другом, чтобы разойтись со встречными посетителями. В какой-то момент Алекс берёт меня за руку. Жест настолько естественен и правилен, что я не испытываю привычного смущения. От порыва ветра конструкция слегка раскачивается. Крепче сжимает мою ладонь. Мне не страшно. Душа трепещет от радости и отнюдь не из-за живописного вида. Вся красота природы отходит на второй план, когда рядом со мной находится он.

Звонит телефон, и Алекс сворачивает на небольшую площадку. Прислоняемся к стальному ограждению. Кладет руку мне на спину и слегка поглаживает, видимо, чтобы подбодрить. Таю от удовольствия.

– Лика, привет, – отвечает на звонок Алекс. Внимательно слушает. – Сегодня? Я сейчас в Skypark’е…

Бросает на меня взгляд. Слов собеседницы не разобрать, но я слышу, что она говорит очень быстро. Убирает руку с моей спины и глядит на часы.

– Ясно. Ладно. К семи успею.

В душе что-то обрывается. Быстро прикидываю, сколько времени надо, чтобы поесть в ресторане и доехать до гостиницы. Время никак не сходится.

Алекс прощается и кладет трубку. Поворачивает голову и смотрит на меня. Взгляд извиняющийся.

– Звонила пиар-менеджер. Вечером нарисовался важный конфколл с клиентом. Ты простишь меня, если мы не отметим сегодня?

Я и без объяснений уже всё поняла.

– Конечно, Алекс. Все в порядке, – улыбаюсь.

– Могу проводить тебя в ресторан, если хочешь.

Мысль остаться здесь без него кажется кощунственной.

– Нет, я не голодна.

– Ты не обиделась?

– Всё хорошо. Я поеду с тобой.

Улыбается. Кажется, рад моему решению.

– Тогда пойдём?

Киваю. Мне очень хочется, чтобы Алекс снова взял меня за руку, но он не берёт. Подходим к выходу. Ненадолго отлучается.

В голове бардак. Я и счастлива и несчастна одновременно. Счастлива от того, какой сегодня был удивительный день. Несчастна, потому что день вот-вот закончится.

Алекс возвращается, идем к машине. Как только отъезжаем, раздается очередной звонок.

– Не возражаешь? А то я за рулем, – спрашивает Алекс, включая громкую связь.

– Конечно, – говорю я.

– Макс, дружище! Рад слышать!

– Привет, брат! Как дела? – из динамиков доносится приятный мужской голос.

– Да вот, еду с одной безумной девчонкой, которая только что прыгнула со ста семидесяти метров. Прикинь?

Слышу на другой стороне линии свист.

– Безумной? – тихо возмущаюсь я и в шутку хлопаю Алекса по бицепсу.

– Безумно классной, я хотел сказать, – моментально поправляется спутник. – Макс, познакомься с Владой.

– Влада, привет!

– Привет!

– Ну ребята, похоже, вы нашли друг друга, – весело заявляет Макс.

Ожидаю, что Алекс поправит друга. Не поправляет. Лишь подмигивает мне. По телу разливается тепло.

– Как там мама с Анюткой? – спрашивает Алекс. – Заходил к нам?

– Вчера был. Передают тебе привет. Аня возмущена, что ты её игнорируешь.

– Передай Ане, что я здесь работаю, а не на пляже лежу.

Не знаю, кто такая Анютка, но чувствую в груди укол ревности. Сердце не понимает, что я не имею право на это чувство, и гнет свою линию.

– Ты когда возвращаешься? – интересуется Макс.

– Я в Сочи до конца сентября. А потом сразу к вам.

– Чертовщина какая. Меня как раз в Питере не будет. А что дальше по плану?

– Тур по России. Перед Новым годом неделя в Москве. Весь январь буду в Дубае.

– Лика решила убить тебя таким графиком? – возмущается Макс.

– Надо ковать пока горячо, – парирует Алекс. – Сам знаешь.

– Анька расстроится. Она хотела приехать к тебе на каникулах.

– Пусть не переживает. Придумаем что-нибудь, – говорит Алекс. – Ладно, дружище. Я сейчас за рулем. Давай позже созвонимся.

– Договорились. Влада, рад знакомству!

– Я тоже, Макс!

Отключает звонок. Мне неловко спрашивать Алекса про Аню, но он заводит разговор сам:

– Аня моя сестра. А Макс лучший друг. Оба живут в Питере. Я ведь тоже оттуда.

Настроение сразу улучшается.

– Понятно, – улыбаюсь я.

– Аня твоя ровесница. Тоже еще учится. Вы бы с ней поладили.

Мне приятна мысль, что Алекс считает возможным наше общение. Пусть и гипотетическое. Я бы и сама с удовольствием познакомилась с Аней.

– У тебя такой сумасшедший график. Теперь понятно, как ты столького добился.

– Один мудрый человек как-то сказал мне, что нам дается определенный запас энергии. И самый большой ресурс приходится на время, пока человек молод – от двадцати до сорока лет. У каждого есть выбор: либо выкладываться на все сто и добиваться желаемого, либо тратить энергию на что-то другое. Я выбрал первый вариант.

– Многие трудятся, но таких результатов добиваются единицы. Ты уникум.

– Я просто рано понял, чего хочу. И всё время бью в одну точку.

– А ты не боишься выгореть? Надо ведь и отдыхать иногда?

– А сейчас я что делаю?

Улыбаюсь. Я понимаю Алекса. Экстрим дарит невероятное чувство обновления. Вся эмоциональная тяжесть, что копилась днями, месяцами, годами, будто сливается в никуда, и ты готов к новым свершениям.

За разговорами не замечаю, как доезжаем до гостиницы. Жаль, что здесь нет пробок. Я готова говорить с Алексом вечно.

Паркуется у входа. Понимаю, что пора прощаться и уходить.

– Подожди секунду, – говорит Алекс и достает что-то с заднего сидения. – Это тебе. Открой.

Протягивает папку с изображением Skypark’а. На обложке красуется надпись: “Я сделал это! Доказательства внутри”. Открываю и вижу именной сертификат. Читаю и смеюсь.

– Так теперь я “королева неба”?

– Самая настоящая.

Под сертификатом нахожу снимок нашего прыжка. Фотография сделана как раз в тот момент, когда Алекс склонился ко мне и подбадривает. Он выглядит таким мужественным, а вот у меня, напротив, совершенно ошалелый вид.

– Обалдеть, Алекс! Вот это память!

– Там должно быть два снимка. Подаришь мне один?

– Только если не боишься увидеть на нем ненормальную.

Алекс берет фото и внимательно разглядывает.

– Поставлю в рамочку и буду любоваться по вечерам.

Заглядываю в его смеющиеся глаза и показательно качаю головой, выпятив губы. Возвращаю внимание к папке и достаю маленького человечка с раскинутыми в стороны руками. Присмотревшись получше, понимаю, что это флешка.

– Там фото и видео прыжка, – поясняет Алекс. – Я заказал для тебя медиапакет.

Не верю своим ушам. Неужели у меня останется память о самом ярком событии жизни? В груди разливается тепло. На глаза наворачиваются слёзы радости. На эмоциях обнимаю Алекса, напрочь забывая, что это может быть неуместно.

– Это просто невероятно! Спасибо тебе! Спасибо! Спасибо!

Прижимает меня к себе.

– Это самый лучший подарок на свете!

– Я рад.

Только успеваю отпустить Алекса и еще раз взглянуть на папку, как в наш тесный мирок врывается чей-то голос:

– Влада! Алекс! Вы живы!

До меня доходит, что это Маша. Алекс реагирует моментально и произносит со смехом:

– Вернул Владу в целости и сохранности. Зафиксируй, Маша.

Понимаю, что причин дальше задерживаться в машине нет. Приходится прощаться.

– Алекс, спасибо тебе за всё! Это был фантастический день!

Интимно мне подмигивает. Выхожу из машины, крепко вцепившись в папку. Алекс отъезжает. Провожаю машину взглядом.

– Ну ты даёшь. Неужели прыгнула?

– Частично.

– Частично? – не понимает Маша. – Слушай, я умираю от голода. Ты уже ужинала?

– Ещё нет.

– Тогда давай закинем вещи и сходим куда-нибудь. Там всё и расскажешь.

– Супер, – соглашаюсь я.

Заходим в гостиницу. С моего лица не сходит улыбка. Как рассказать Маше о том, что было? Разве я смогу найти подходящие слова, чтобы описать свой восторг? Восторг от поездки, от прыжка… и от Алекса. Где-то между полетом и вечерним прощанием я совершенно потеряла разум. И кажется, окончательно и бесповоротно в него влюбилась. У меня появляются большие сомнения, что через два дня что-то изменится и у меня хватит сил выкинуть его из головы.

Глава 13. Прощальная вечеринка

Пятый день тренинга пролетает так быстро, что не успеваю опомниться. Я успела перекинуться с Алексом лишь парой слов утром, а учеба уже подходит к концу. Душу греет только одна мысль – в восемь начнется прощальная вечеринка и у меня появится еще один шанс увидеть его.

Ближайшие четыре часа мне предстоит куковать в одиночестве. Маша занята – берет у Алекса интервью для Business Daily. Два часа рядом с ним наедине. Счастливица.

Прогуливаюсь по берегу Черного моря. Голова забита мыслями об Алексе. Как и вчера. То и дело погружаюсь в воспоминания: вот он нежно касается моей спины, берет за руку, называет красивой, смелой, невероятной, приглашает вместе прокатиться, вручает подарок, и самый любимый момент – обнимает меня. Нет, не может быть, чтобы Алекс был ко мне равнодушен. Я вчера остро чувствовала его симпатию. Просто с тех пор у нас не было возможности остаться наедине. Но она должна появиться. Не может всё остаться так, как есть. Это слишком несправедливо.

К шести возвращаюсь в гостиницу, ужинаю и собираюсь на вечеринку. Желание обратить на себя внимание Алекса побеждает здравый смысл. Решаю пойти ва-банк и надеть свое самое провокационное платье: черное, ажурное, без рукавов, с глубоким вырезом на груди, длиной до середины бедер. Достаю открытые босоножки на высоких каблуках с тонкими золотыми ремешками. Убираю волосы, оголяя шею. Наношу легкий макияж. Если бы мама увидела меня сейчас, точно не одобрила бы. Нет, вид не вульгарный, но слишком откровенный.

К восьми прихожу в ресторан. Глядя на слушательниц, понимаю, что не одна я расстаралась. Женщин не узнать – на всех коктейльные платья. Кто-то подчеркнул грудь, кто-то ноги, а кто-то, как и я, всё сразу. Замечаю Машу – она явно в моем лагере. Выглядит очаровательно в коротком лиловом обтягивающем платье без бретелей. Светлые волосы красиво накручены. Явно ходила в салон красоты.

– Хорошо, что я не мужчина, – подходя ближе, заявляет Маша.

– В смысле?

– Прости, но на тебя невозможно смотреть. Будь я мужчиной, съела бы тебя прямо здесь. Ам!

Смеюсь.

– Да ты людоедка!

– Просто ты выглядишь слишком аппетитно. – Маша кивает в сторону моей груди.

– А сама-то! Сама-то! Вон какая красотка!

– Ах, так и быть. Говори мне комплименты, говори. Знала бы ты, скольких трудов мне стоило влезть в это платье.

Веселимся, но обе замолкаем, когда замечаем в другом конце зала Алекса. В голубой рубашке с закатанными рукавами, подчеркивающей крепкие бицепсы, и белых зауженных брюках он выглядит словно модель с подиума. Улыбается и кивком приветствует нас. Машем Алексу в ответ. Так хочется, чтобы он подошел, но этого не происходит.

Направляемся к стойке с закусками и алкоголем. Маша протягивает мне бокал шампанского.

– А где Митя? – вспоминает приятельница.

– У него сегодня родители прилетают. Поехал в аэропорт их встречать.

– А что, они сами добраться не могут? У него же тренинг.

– Родители на Урале живут. Они больше года не виделись, – защищаю Митю я. Маша рассматривает толпу. Перевожу тему и спрашиваю будто невзначай: – Как прошло интервью?

– Да как оно могло пройти? Отлично всё.

Вспоминаю разговор в самолете и решаю поговорить начистоту.

– Вот я понять не могу. Тебе же самой Алекс нравится.

– В смысле?

– Ну ты им вон как восхищаешься. Как же тебе духу хватит написать про него гадости?

– Какие еще гадости? – морщится Маша.

– Ты же сама говорила. Бобров хочет поставить Алекса на место.

– Ну знаешь ли… Бобров много чего может хотеть. Я не пишу заказную чепуху, – с вызовом отвечает приятельница. – А Алекс занял своё место по праву.

– То есть Алексу нечего опасаться?

– Ну разве что толп поклонниц.

Улыбаюсь. Теперь Маша нравится мне еще больше.

Музыка становится тише. На сцену поднимается Раменский.

– Привет, друзья! Готовы к вечеринке?

– А то! – громче всех кричит Маша.

– Супер! Я этого ожидал. И все же сегодня мы будем не только отдыхать, но и работать. Мы же на тренинге, верно?

– Алекс, как ты можешь! – негодует Маша. – Давай уже наконец расслабимся!

– Это тоже успеем. Поверьте, через пять лет вы скажете мне спасибо, – отвечает Алекс и обводит взглядом присутствующих. – Итак, сейчас вы узнаете, что такое нетворкинг в действии. Внимание! Ваша задача на ближайшие три часа – собрать контакты каждого участника тренинга. Выясните, чем вы можете быть полезны друг другу. В чем пересекаются или могут пересечься в будущем ваши интересы.

Алекс делает секундную паузу, а затем хлопает в ладоши.

– Ну что ж, вперед! Время пошло. К концу сегодняшнего дня в вашем телефоне должно стать на двадцать контактов больше.

Ощущаю себя идиоткой – столько наряжалась, чтобы впечатлить Алекса, а можно было и вовсе не заморачиваться. С таким заданием вряд ли выдастся хоть одна свободная минута для общения с ним.

– Блин, – вздыхает Маша, закатывая глаза. – Чувствовала ведь, что будет какой-то подвох! Ну почему нельзя просто повеселиться?

Маша разом опустошает бокал шампанского, поправляет платье на груди и смотрит на кого-то вдалеке.

– Ладно, была не была. За дело.

Приятельница уходит. Только собираюсь оглядеться, как передо мной вырастает рыжеволосый мужчина лет тридцати.

– Привет! Классное задание, правда? – широко улыбается. – Я Егор Тимофеев. Работаю в питерской компании “Белые ночи”. Мы занимаемся освещением. Пока представлены только в Питере, но планируем в будущем выйти и на другие города России. А ты ведь Влада?

Делаю глубокий вдох и натягиваю улыбку.

– Привет, Егор! Да, я Влада. Рада с тобой познакомиться.

***

Спустя почти три часа, ощущаю себя обессилевшей. Улыбка прилипла ко мне, словно маска. А вот на душе полный раздрай. Времени остается всё меньше и надежда пообщаться с Алексом тает на глазах. Весь вечер я украдкой наблюдала за ним. Пару раз встречалась взглядом и ловила улыбку. Но он постоянно был занят и так ни разу и не подошел.

– Фуф, ну я и запарилась, – говорит Маша, обмахиваясь рукой, словно веером.

– Все контакты собрала?

– Ага. А ты?

– Тоже.

– Класс! Тогда давай отпразднуем! Еще по бокалу?

– Давай. Я принесу.

Отлучаюсь за шампанским. Уже направляюсь назад, когда вижу, что к Маше подошел Алекс. Приятельница раскраснелась и вовсю над чем-то смеется. Замираю в нерешительности, не зная, присоединиться к ним или подождать. В этот момент начинает играть медленная мелодия и Алекс приглашает девушку на танец. Внутри все падает.

Вчера мне показалось, что между нами промелькнула искра. Показалось, что Алексу со мной хорошо. Мы смеялись, совершали безумные поступки, он говорил столько приятных вещей. Я была уверена, что стала для Алекса чуть больше, чем просто слушательницей. Но теперь я понимаю, что это не так. Я для него ничего не значу. Все вчерашние слова были не больше, чем просто любезностью.

Он мог подойти ко мне в любой момент. Мог пригласить на танец меня. Но не сделал этого. А теперь пригласил Машу. Машу. Не меня…Получается, я третья лишняя, а Алексу нравится Маша?

Болезненно сглатываю и ставлю оба бокала на стойку. Пить больше не хочется. Единственное желание – как можно скорее остаться в одиночестве и больше никого не видеть. Решаю не дожидаться окончания. Зачем? Чтобы еще сильнее расстроиться, глядя на Алекса? Чтобы выслушивать от Маши очередные восторги? Не могу. Не хочу.

Кто-то приглашает меня на танец. Вежливо отказываюсь и скорее выхожу на улицу.

В нос бьёт теплый морской воздух, уши заполняет шум волн. Стягиваю босоножки и направляюсь по гальке к воде. Ступать по камням больно, но есть и плюс – неприятные ощущения отвлекают от раны, которая кровоточит внутри.

Слышу, как Алекс произносит в ресторане речь – слов не разобрать, но наверняка это что-то воодушевляющее. Он знает в речах толк. Раздаются аплодисменты. Диджей включает громкую быструю музыку. Начинается дискотека.

Проверяю телефон. Двенадцатый час. Вижу сообщение от Маши, Интересуется, куда я пропала. Пишу, что у меня разболелась голова и я пошла спать. Извиняюсь за то, что не предупредила. Вряд ли Маша расстроится. Скорее всего, её будет кому проводить.

Медленно бреду вдоль берега. Вокруг никого. Ну и хорошо.

Завтра всё закончится. Закончится, так и не начавшись. Всё сложилось совсем не так, как я рассчитывала. Я думала, тренинг поможет выкинуть Раменского из головы, а он застрял в ней еще крепче. Мне казалось, что я разочаруюсь в Алексе, а в результате он превзошел ожидания. Я потеряла от него разум. А он от меня нет… Он нет.

Даже не замечаю, как отхожу от гостиницы на приличное расстояние. Застываю на месте и смотрю вдаль. Море выглядит таким спокойным. Закрываю глаза и вдыхаю воздух полной грудью.

– Решила прогуляться? – раздается голос позади, и я чуть не подпрыгиваю от неожиданности. Оборачиваюсь и вижу Алекса. Сердцебиение учащается.

– Да, – стараюсь как можно нейтральнее ответить я. – Такой чудесный вечер.

– Можно с тобой?

Пожимаю плечами и медленно возобновляю шаг.

– Если хочешь.

– Хочу. – Алекс подходит ближе. – Как тебе вечеринка?

– Полезная. Как и весь тренинг.

– Собрала все контакты?

– Конечно.

– А мой?

Притормаживаю, чтобы взглянуть в лицо Алексу. Не понимаю, шутит он или говорит серьезно.

– Твой тоже надо было?

– Я бы хотел, чтобы ты взяла, – тихо отвечает Алекс.

Молчу, не зная, что на это сказать.

– Я весь вечер мечтал с тобой потанцевать.

– Что же не пригласил?

– Ты сбежала.

Пока размышляю, что ответить, Алекс продолжает:

– Как только ты вошла, я не мог думать ни о ком, кроме тебя.

От его слов бросает в жар. Чувствую, как кожа покрывается испариной. Где-то очень далеко играет музыка. До нас доносится лишь приглушенный мелодичный звук. Алекс касается моей руки.

– Потанцуй со мной.

– Что? – теряюсь от неожиданного предложения. – Здесь? Сейчас?

– Пожалуйста.

Осматриваюсь. Вокруг не видно ни души. Да что уж там – вообще ничего толком не видно. Пляж освещают только луна в небе и тысячи маленьких звезд. Кладу сумочку и босоножки на гальку и позволяю Алексу пригласить меня на танец. Подходит вплотную и обхватывает за талию. Кладу руки ему на плечи и утыкаюсь носом в плечо – от его умопомрачительного мужского аромата кружится голова. Алекс глубоко вдыхает, склоняя голову к моим волосам.

– Ты так изумительно пахнешь.

Сердце готово выпрыгнуть из груди. По привычке выдаю глупость:

– Я передам своему шампуню.

Алекс водит ладонью по моей спине и шепчет мне на ухо:

– Шампунь здесь ни при чём.

Танцуем. Мелодия подходит к концу, но Алекс не спешит отстраняться. Мне становится не до смеха. С трудом сглатываю, ощущая, как в теле нарастает желание. Нерешительно поднимаю глаза на мужчину.

– Песня закончилась, – шепчу я.

– Слышу, – говорит Алекс, сильнее прижимая меня к себе и стирая границу между нашими телами. – Ты сегодня невозможно красивая.

– Спасибо.

– Нет, не так. Ты всегда невозможно красивая.

– Алекс…

Пристально смотрит на меня. Проводит пальцами по моей щеке. Его губы в двух сантиметрах от моего лица и мне невыносимо хочется, чтобы он меня поцеловал.