Давным-давно… – 1. Обрести себя

Недавно она узнала, что среди воинов не все выпускники, а есть три человека, которые ещё целый год будут учиться вместе с ней в стенах академии. Трое юношей, в совершенстве владеющих этим искусством, это для Джим было хорошо, как сказал мастер. А вот с Аниелем и Гленом ей придётся распрощаться, как и с множеством других выпускников. Джим вспомнила, что расстроилась тогда и долго не решалась подойти и спросить, где они будут проходить практику, сомневаясь, есть ли у неё на то право. Но юноши сами рассказали, куда попросились – далеко на север, на самый дальний рубеж Стены, что считалось самым крайним пределом или же, как говорили в академии, самым первым.

Джим сама не заметила, как отработала все новые движения, быстро со всеми попрощалась и ушла из класса. Добрела до общего двора и направилась оттуда к стене расписаний. Учебный год двигался к своему календарному завершению, и в расписании каждый день появлялись всё новые даты пробных срезов по основным предметам. С учётом чего свободного времени становилось ещё меньше, и радости это никому не добавляло.

По негласному решению, к срезам друзья готовились вместе. Началось это не так давно, но уже успело стать традицией: собираться всем вместе поздним вечером в дальнем корпусе Б, в небольшой комнатушке Джим. А началось всё с неприятностей.

Тот памятный день был выматывающим для всех. Мало того что друзья практически не спали всю ночь, готовясь каждый у себя к предстоящим испытаниям, так накануне этой ночи они умудрились ввязаться в драку со студентами второго курса прямо в столовой (первый курс уже не рисковал задирать их неразлучную четвёрку). За что последовало неминуемое наказание в виде работ в этой самой столовой до позднего вечера. Поэтому, когда подошло время снова идти готовиться и заниматься, все едва держались на ногах и были уставшими и злыми.

Джим доплелась до своей комнаты и засела за конспекты, с улыбкой поглядывая в окно. Первой в тот вечер объявилась Алисия. В дверь скромно постучали и не решались войти даже после настойчивого приглашения. Поэтому Джим сама распахнула её и остолбенела, увидев за дверью девушку, неловко переминающуюся с ноги на ногу и теребящую в руках кучу тетрадей. Затем последовала тихая фраза, не допускающая каких‐либо возражений или сомнений: «Будем заниматься вместе, у меня более полные конспекты». И вот она уже стоит внутри комнаты, рядом со столом, аккуратно раскладывая свои тетради на свободном месте.

Следующим появился Виттор с большой сумкой, от которой потрясающе пахло сдобной горячей выпечкой. Постучал и, не дождавшись приглашения, тут же ворвался в комнату. Увидел их двоих, вместе сидящих над конспектами за столом, довольно усмехнулся и занял место рядом. Он не впервые угощал их после занятий сладкой сдобой, но обычно это происходило в школьном саду, перед тем как они расставались на ночь. Джим неоднократно задавалась вопросом, где он доставал выпечку в такое позднее время, но не могла заставить себя спросить. Подозрения, конечно, имелись, но говорить об этом не хотелось.

Алиар появился следом за Виттором с огромной стопкой книг и со словами: «Я не понял! Такое собрание – и без меня?! Непорядок!» – свалил на середину стола кучу книг, с грохотом подтянул к себе единственный оставшийся в комнате незанятый стул и уселся на свободном месте, по‐хозяйски откопав в сумке самую большую булку. Они спорили, читали, заставляли друг друга по несколько раз пересказывать выученный материал и с удовольствием поглощали сдобу.

Глубокой ночью или, если быть точнее, ближе к утру дверь в комнату Джим снова медленно отворилась. На пороге стоял Арникус. Он с интересом оглядел представшую перед его глазами картину. На кровати Джим сладко спали четверо учащихся академии, хотя было совершенно непонятно, как они смогли все там уместиться. Вампир тихо вошёл в комнату, остановился возле стола, поднял первую попавшуюся тетрадь, пробежал глазами по строчкам. Методично пересмотрел названия учебников, разбросанных по столу. Подошёл к кровати и долго стоял рядом. Тихо присвистнул от удивления, когда хрупкая девушка по‐хозяйски закинула на Джим ногу и, притянув к себе за шею, уткнулась носом в её пушистые волосы. Он ещё какое‐то время озадаченно рассматривал друзей Джим, потом отвернулся и нехотя направился к выходу из комнаты. На его лице блуждала загадочная улыбка.

Утро для друзей началось с одного из представителей многочисленных родственников Алисии. Юноша кричал и возмущался над «кроватью стыда и позора всего их достойного рода», стараясь как можно сильнее пристыдить сестру (или кем она там ему доводилась), рассказывал о чести и о кодексе, морали и принципах (кого – непонятно). Четверо заспанных ребят очумело таращились на бегающего из угла в угол родственника Алисии и никак не могли понять, в чём их обвиняют.

Алисия пряталась за спину Джим от осуждающего взгляда родственника и наотрез отказывалась подчиниться – вылезти из «кровати греха» и проследовать к себе в комнату для приведения себя в подобающий вид перед экзаменом. Через какое‐то время комнату и коридор постепенно заполонили остальные её родственники. На каждое новое обвинение девушка тихо всхлипывала и только сильнее жалась к Джим. Из всех высказываний в адрес Алисии и нехороших беспринципных её «якобы друзей», которые воспользовались доверчивостью юной особы, Джим запомнила лишь одно: один, ну двое – куда ни шло, но трое – это уже ни в какие рамки не лезет! В ответ на что родственники услышали громогласный смех всех троих бессовестных «представителей» мужского пола.

Одна радость: срезы всё же были сданы на «отлично».

Глава 11

Стена. Центральная Крепость Бергльот. Главные врата между Тёмной и Светлой Империей. Время суток – сумерки

Протяжный и стонущий звук разнёсся по округе, возвещая о пришедшей беде. В наступивших сумерках крепость подверглась вражескому нападению сразу с двух сторон – с запада и с востока. Командир корпуса Торвольд Грангтон снял с западных главных врат основного прохода на земли Тёмной Империи отряд лучников и срочно передислоцировал на противоположную стену, к восточным воротам – проходу в Светлую Империю. В полнейшей тишине лучники спешно поднимались со двора на стену и занимали свои позиции возле бойниц на надвратных строениях – башнях по обе стороны от ворот и площадке‐балконе для стрельбы над входом.

«Небывалое дело! Крепость Бергльот1 впервые атакована с двух сторон, – рассуждал командир, поднимаясь по лестнице за своим отрядом. – Не могу припомнить, чтобы такое случалось раньше».

Проходя вдоль стены, он осмотрел критическим взглядом занятые воинами позиции. Удовлетворённо кивнул и двинулся к выступающим над воротами мосткам.

«Нет, вполне понятное дело со стороны тёмных, вот кому вовсе нет дела, что там водится на их исконных территориях. Но виданное ли дело, чтобы нечисть да всякая нежить2 на наших землях чувствовала себя вольготно! Увольте! Ведь недаром чуть ли не каждый день отправляются специальные патрули да отряды по первым же тревожным весточкам из ближайших земель». – Торвольд, придержавшись за каменный парапет, сильно наклонился вперёд – посмотреть, что делается возле ворот внизу.

– Интересно, какой болван забил тревогу? – задумчиво произнёс он, выпрямился, облегчённо вздыхая, и устало растёр затылок. – Гардар, – позвал он, рассматривая темнеющее на горизонте небо. «А ведь скоро станет совсем темно…» Как только перед ним по струночке вытянулся молодой воин, командир отдал приказ: – Давай бегом на ту сторону, сообщи коменданту, что у нас всё спокойно. Нет никакого нападения. – Задумался, посмотрел ещё раз вниз. – И передай: к нам гости пожаловали. А я вниз. Пойду пообщаюсь. Кого это нелёгкая к нам принесла, да ещё на ночь глядя?

Молодой воин без промедления бросился выполнять приказ. Слетел по ступеням вниз и бегом пересёк общий двор. Не останавливаясь, вбежал в ближайшую башню западной стены и помчался по лестнице наверх. Лишь достигнув верхней площадки, остановился. Перевёл дыхание и внимательно осмотрелся. Форма серого цвета идеально сидела на лучнике, не сковывая свободу движений и позволяя воину полностью слиться с крепостными стенами и быть незаметным для врагов.

Каждый, кто попадал в эту крепость, первым делом усваивал два основных правила. Первое – с наступлением темноты не оставаться за воротами крепости, особенно со стороны Тёмной Империи. Второе – ни в коем случае не показываться коменданту крепости одетым не по форме или ещё хуже – неряшливо. «Как там? Форма олицетворяет собой честь, доблесть и благородство воина, призванного охранять рубежи империи». Юноша ещё раз оправил невидимые складочки. Отёр едва проступивший над губой пот и уверенно зашагал в сторону, откуда сейчас доносились голоса.

– Да что же это такое? Забери меня Тьма! С каждым разом их становится всё больше и больше. – Комендант подёргал себя за бороду, взъерошил и без того взлохмаченную шевелюру, стремительно направился к ближайшей бойнице и почти по пояс высунулся наружу. – Да не зги же не видно! – Резко обернулся и вопрошающе посмотрел на воинов, следующих за ним по пятам: – Ну и кто нынче пожаловал? В каком количестве? И давно ли наблюдается сие безобразие возле главных ворот нашей Светлейшей Империи? – Осмотрел каждого воина, стоящего перед ним: – Докладывайте!

Совсем молодые – почти мальчишки – воины растерянно переглядывались и не знали, что ответить. Один из них сделал шаг вперёд и быстро отрапортовал:

– Никому неизвестно.

– И что? Так уж совсем и никому?! – Комендант с головы до ног критически оглядел выступившего вперёд юношу, не оставляя без внимания ни единой детали его обмундирования. Удовлетворённо хмыкнул: – И где вас таких только берут? – Почуяв растерянность новобранцев, скривился: – Понятно с вами всё. Арлок! Ивар! – прокричал он в темноту, не отводя при этом взора от юноши, который так и не решился вернуться обратно в строй и остался стоять перед ним.

За спиной у коменданта, как по волшебству, тут же возник огромного роста воин, а из‐за угла башни к ним спешил ещё один, ничуть не уступающий своей комплекцией первому.

– Доложите обстановку, – скомандовал комендант, даже не обернувшись.

– Трудно сказать сколько, – проговорил первый воин, вытягиваясь в струнку перед начальством. – Мимикритов3, наверное, с дюжину. – Замолчал, в замешательстве посмотрел на недавно прибывший молодняк и, понизив голос, продолжил: – И парочка отродий4.

При последних словах комендант дёрнулся, как от удара, и недоверчиво посмотрел в его сторону:

– А эти‐то откуда здесь?

– Видно, на той стороне, где‐то совсем недалеко от нас, есть проклятый могильник, – выдвинул предположение второй воин, выступая из тени и вставая перед комендантом. – И кто‐то его расшевелил. Вижу такое впервые. Воют, беснуются, в нетерпении бросаются друг на друга. – Стараясь не смотреть никому в глаза, опустил голову: – Не знаю, как мы переживём эту ночь?

– Ещё как переживём! – Вопреки сказанному, на лицо коменданта всё же набежала тень. Он ещё раз от души подёргал себя за бороду, зачем‐то посмотрел на стремительно темнеющее небо. – Ворота заложили. Все на своих местах, – скорее утверждая, чем спрашивая, тихо проговорил он. – Ивар, найди и отправь ко мне командира корпуса. Он на восточных воротах. Там тоже кто‐то пробивается. Ох, как же всё это не вовремя, – в сердцах проговорил он. – Чувствую, ночка сегодня предстоит жаркая. И да, мага ко мне на стену. Срочно. Только вот не знаю, где ты его искать будешь. Выполнять!

Он проследил за удаляющимся воином, и перевёл взгляд на новичка, стоявшего перед ним. Оценивающе осмотрел с ног до головы. Довольно кивнул. На лице образовалось даже какое‐то подобие улыбки.

– Ты – за мной. – Резко развернулся на месте и стремительно направился вдоль зазубренного парапета наружной стены.

Арлок едва заметно улыбнулся. Сколько времени он знает этого человека, а всё одно и то же: не приведи Свет явиться ему на глаза неподобающе одетым – драить тебе тогда отхожие места. Как там его самое любимое выражение‐то звучит? «Есть лишь одно место, где тебе не надо выглядеть подобающе – когда убираешь дерьмо на конюшнях». Он тенью последовал за комендантом, а его напарник уже мчался вниз по ступеням, на бегу чуть не сбив посыльного, явившегося с донесением с поста восточной башни.

Новобранцы долго не могли решить, что же им делать, пойти следом или остаться на месте и ожидать дальнейших распоряжений. В этот момент на площадке появился посыльный, и все переключили внимание на него. Воин в серой форме возник перед ними словно из ниоткуда. Гибкое стройное тело, выверенные, чёткие, но при этом плавные, мягкие движения позволяли ему двигаться бесшумно. Когда он поравнялся с новобранцами, кто‐то из них тихо спросил:

– А что это за отродья такие?

Гардар, воин с поста восточных ворот, удивлённо посмотрел на новобранцев, неуверенно переминающихся с ноги на ногу, и, похоже, не имеющих никакого представления о существах, населяющих здешние земли. Выдержка его, конечно, подвела. Не удержался, процитировал заученное много лет тому назад из справочника по нежити:

– Отродья – вид низшей нежити, среда обитания – старые могильники, особенность – в основном питаются мёртвой плотью. Внешне похожи на огромного неповоротливого человека, опирающегося на передние конечности. Но только внешне. На расстоянии чувствуют эманации творимого волшебства и от этого впадают в бесконтрольную ярость, – всё это Гардар выпалил на одном дыхании. – Учитесь, салаги5! – на его лице расплылась снисходительная улыбка.

– Я бы попросил без оскорблений! – не выдержал кто‐то. – Не, ну видали? Сам одного возраста со мной, а туда же! – негромко обратился он к приятелям. И добавил уже громче, чтобы его услышал юноша в серой неприметной форме: – Так значит, ничего страшного? Здесь же не творится никакого волшебства?

Но юноша мелькнул серой тенью и скрылся за ближайшим поворотом. Он уже не мог слышать его слов.

– Глупец! Сама Стена и есть творимое волшебство, – сказал кто‐то за спиной новобранца. Воцарилась тишина. Каждый осмысливал для себя только что услышанное. – Очень древнее волшебство. И юноша тот – лучник на этой самой Стене. И ты не смотри, что он молод. Говорят, здесь одна такая ночь стоит целой жизни. – И снова всеобщее молчание. – Жизни, которая может оборваться в одну из таких ночей.

Новобранцы потрясённо молчали. Обдумывали. Потом тревожно переглянулись и, не сговариваясь, обречённо поплелись догонять коменданта.

***

Во двор крепости, вымощенный необработанным камнем, медленно въезжали всадники. Их было всего десять. Стук подков о камни во внезапно наступившей тишине звучал оглушающе громко. Крупные, сильные животные вели себя беспокойно, прядали ушами и нетерпеливо перебирали ногами на месте, в отличие от их хозяев, которые сидели каменными изваяниями, не обращая внимания на поднявшуюся вокруг них суматоху. Со стен выглядывало всё больше любопытствующих, а во двор постепенно стягивался народ, держась на безопасном расстоянии от незнакомцев.

Грохот закрываемых массивных ворот гулко отразился от стен крепости, заставив вздрогнуть даже вновь прибывших; лошади занервничали ещё больше. А комендант прервал донесение молодого лучника, бегом направился к парапету внутренней стены и в изумлении воззрился на всадников во дворе вверенной ему крепости.

– Это что ещё за… явление такое? Да забери меня Тьма! Командира корпуса ко мне. Срочно! – Немного помолчал, снова посмотрел вниз. – Да к демонам всё! Сам пойду.

Командир корпуса в этот момент спустился с противоположной стены и в сопровождении нескольких своих лучников как раз направлялся в сторону незнакомцев.

– *Иту. Иту. Отхара, дуф!* – прошептал мужчина, восседающий на самом крупном животном, ласково оглаживая его шею. Осмотрел собравшихся вокруг людей. – Кто здесь главный?

– Я буду один из таких. Торвальд Грангтон, командир корпуса. – Торвальд подошёл к всадникам и внимательно оглядел нежданных гостей, отмечая для себя их безупречную стать и выправку. – А кому обязаны честью мы?

При этом вопросе ни один мускул не дрогнул на лице незнакомца, он лишь откинул полы плаща, достал стопку сопроводительных документов и подал их командиру корпуса.

– Илиодор Деф'Олдман, – представился он. Торвальд на мгновение оторвался от документов и удивлённо воззрился на всадника. Тот сделал вид, что не заметил проявленного к его имени интереса, и продолжил: – Со мной мои люди. – Едва заметная улыбка на миг осветила его лицо: – Не вижу никакой надобности представлять каждого поимённо. У меня разрешение проехать за Стену в любое время суток. И мы бы хотели сделать это незамедлительно.

– Да это просто невозможно! – Торвальд в этот момент просмотрел последний из сопроводительных документов, заверенный всевозможными печатями, разрешениями и даже, кажется, личным оттиском самого императора. Оторвал ошеломлённый взгляд от документов. – Я не могу нарушить приказ Хранителей. Никто не может! Каждый из нас даёт клятву. Врата ночью остаются закрытыми и запечатанными. Так было испокон веков. Так будет вечно.

– А я и не прошу открыть главные ворота. Для таких случаев, я знаю, у вас существуют тайные проходы на ту сторону. И в крепости всегда находится маг, который точно знает, что надо делать. – Илиодор Деф'Олдман снисходительно рассматривал человека, застывшего перед ним в немом удивлении. – Письмо с жёлтой лентой как раз предназначается для вашего мага.

– Вы не понимаете. На крепость напали! – Торвальд развёл руками. – Выйти сейчас за ворота будет равносильно самоубийству. Вам всё равно придётся ждать до рассвета.

– Старкад, – позвал Илиодор. Один из всадников спрыгнул на землю и подошёл к нему. – Поднимись и посмотри, что там. – Тот лишь кивнул и бегом бросился по ступеням. Промелькнул тенью мимо коменданта и сопровождавшего его лучника.

Илиодор вновь обратился к Торвальду:

– Дело в том, что у нас совсем не остаётся времени, а успеть нужно ещё очень многое. – Увидев недоумение на лице командира, решил кое-что пояснить: – Издержки дороги, сами понимаете, и ограничение во времени на пребывание за Стеной. – Он хотел ещё что-то сказать Торвальду, но не стал, отвлёкшись на кого-то за его спиной.

Заметив это, командир обернулся. По лестнице со стены к ним спускались два человека. Командир двинулся к ним навстречу. Они остановились на ступенях. Долго разговаривали, передавая из рук в руки то один, то другой документ. Мимо них промчался Старкард, чуть не сбив хозяев с лестницы.

Илиодор тоже спешился и в нетерпении ожидал друга с докладом. Старкад что‐то очень тихо ему сказал, довольно потирая руки и возбуждённо пританцовывая на месте. Они одновременно посмотрели на всадников и лишь кивнули, те тут же спрыгнули с лошадей и окружили их плотным кольцом. Через какое‐то время, когда к ним подошли комендант крепости с командиром и даже откуда‐то взявшийся маг, всадники вернулись каждый к своему животному.

Комендант остановился за несколько шагов до Илиодора.

– Это невозможно, заявляю вам, как официальное лицо, имеющее все права решать такие вопросы в зависимости от создавшихся обстоятельств. На данный момент ситуация сложилась следующим образом: на нас напали, причём весьма опасные твари, мы таких редко здесь наблюдаем. Или помогайте, или не мешайте нам спасать ваши жизни.

Илиодор пристально вгляделся в лицо стоявшего перед ним человека. Что это? Неужели на самом деле этот воин проявил беспокойство за жизни таких, как он?

– Выпустите нас из крепости. Сейчас!

– Это самоубийство, – проговорил маг, подходя к нему и потрясая письмом с жёлтой лентой. – Не знаю, как вам удалось получить такое разрешение. Это самый настоящий приказ! Я не могу его ослушаться! Но я также не могу промолчать о том, что вы все там погибнете.

– Полно тебе, человек, – подал в нетерпении голос Старкад. – Открой проход и выпусти нас за стену, а дальше это уже не твоя головная боль, – засмеялся здоровяк, снимая на глазах изумлённой публики верхнюю одежду и обувь, аккуратно складывая и заворачивая в плащ. Закинув узел на спину своего скакуна, осмотрел себя и усмехнулся: – Эх, штаны тоже надо было бы снять, – оглядел любопытствующих, – но как‐то неловко щеголять перед здешним обществом, в чём мама родила. – Он собрал волосы в пучок и начал проворно выплетать из них косу.

Остальные всадники последовали его примеру.

– А лошадей вы заберёте с собой? – спросил комендант, рассматривая огромных животных.

– Нет, пусть побудут здесь. На рассвете выпустите их за ворота и ни о чём больше не беспокойтесь. Животные обучены находить своих хозяев.

Илиодор снял плащ и тоже разделся по пояс, приторочил к седлу узел с вещами. Остальные всадники уже стояли позади него, терпеливо ожидая своего предводителя.

– Безумцы! – в сердцах бросил маг и прошествовал мимо. Илиодор осмотрел каждого воина, довольно кивнул и, слегка прихрамывая, последовал за ним. В полном молчании маленький отряд скрылся в темноте.

Во дворе, кроме лошадей, не осталось ни единого живого существа. Все ринулись на стену главных ворот, толкаясь и пытаясь занять лучшие места для обзора возле парапетов, бойниц, ниш и просто маленьких окошек.

Маг, видимо, уже исполнивший свои обязанности и выпустивший гостей из крепости, взбежал по ступеням на верхнюю площадку обзорной башни в рекордное для себя время. Остановился перевести дыхание. «Нет. Точно не жалею себя, практически работаю на износ. Но пропустить такое зрелище?! Да ни за что!» Осмотрелся и застыл в немом удивлении: «Интересно, а откуда в крепости могло взяться столько народа?»

Не было видно ни малейшего просвета в этом живом заслоне. Было подозрительно тихо, только со стороны ворот, откуда‐то справа, доносился недовольный голос коменданта.

– Да как тут что‐то вообще можно рассмотреть? Ни зги же не видно! Кто‐нибудь видит, что там внизу творится? – поинтересовался он с надеждой у окружающих его воинов. А за стеной явно что‐то происходило, о чём можно было лишь догадываться по доносящимся из темноты звукам. Толпа всколыхнулась, пытаясь подобраться ближе к парапету. – Да к демонам всё! – в сердцах выругался комендант в тот момент, когда тишину ночи разорвал вой зверя. Он был столь мощным, что тревожил сердца и мысли предвкушением боя и обещанием сладости победы, и не услышать его мог только глухой. – Всё. Мага на стену! Срочно!

– Пропустите! Расступитесь! – активно работая локтями и протискиваясь сквозь плотно стоящих людей, выкрикивал маг, стараясь как можно ближе подобраться к краю стены. – Кому понадобились услуги волшебника? Кто тут заказывал освещение?

Люди теснились, освобождая для него проход, и уже чуть ли не подталкивали его, стремясь получить возможность увидеть, что же происходит там, внизу.

– Ну что так долго? – спросил комендант, отходя в сторону и давая магу возможность подойти к самому краю стены.

– Как только выпустил последнего из наших гостей, закрыл и запечатал проход, сразу же бегом направился сюда. Сейчас всё будет готово. – Маг отвернулся и начал вычерчивать в воздухе какие-то знаки. Мгновение – и темноту разорвали несколько ярких шаров. Послушные его воле, они тут же поплыли вдоль стены, освещая прилегающую к ней территорию.

А внизу шёл бой.

Никогда ещё не было так тихо во дворе и на площадках стен крепости за все века их существования, как в этот момент. Казалось, люди даже старались бесшумно дышать. И только звуки, доносившиеся из темноты по ту сторону стены, заставляли вздрагивать особо впечатлительных зрителей.

Вот одна из отродий, только что с упоением роющая землю под стеной, бросилась куда‐то в темноту. За ней тенью вторая. Магический шар поплыл вдогонку. Нежить неслась с неимоверной скоростью в сторону леса, откуда из темноты выступил могучий зверь. Вот он неспешно сделал ещё пару шагов, оценивающе взглянул на приближающегося врага и стремительно бросился навстречу первой отродье, вторую буквально налету перехватил его собрат, вынырнувший из леса следом.

Десять. Их было ровно десять, и по праву сильнейших, данному им при рождении, они с лёгкостью сеяли смерть среди смерти. Если не справлялся один, к нему спешили на помощь двое. Не справлялись втроём – бросалась вся стая. Десять – как один. И как только оказывался повержен очередной враг, темноту ночи оглашала песнь победителя, и зов этот заставлял сердца сладостно сжиматься, а души – трепетать.

– Мать моя женщина! Да кто же они такие? – благоговейно прозвучало в полной тишине.

– Олдманы, – коротко бросил маг, даже не обернувшись. Если бы мог, он бы ещё больше наружу свесился, чтобы лучше видеть, что происходит внизу. Немного подумал и добавил: – Первородные.

– Олдманы? Первородные? – переспросил кто‐то, явно не понимая, что это означает.

– Да, первородные, – ответил вместо мага Гардар. Голос юноши звучал очень тихо, но услышали его многие. – Легенда. Миф. Сказка. Одни из тех, кто когда‐то был щедро одарён как Светом, так и Тьмой, и по своему усмотрению они могли выбирать для себя собственный путь, по которому идти по жизни. – Кто‐то восхищённо присвистнул. Кто‐то вслед за магом попытался свеситься за стену. – А Олдманы – это один из древнейших родов.

– Отлично. Просто замечательно. – Маг подошёл к лучнику, схватил его за руку и крепко её пожал. – Как ваше имя, юноша? – Не дождавшись ответа, восхищённо добавил: – Такое знание истории, да ещё в наше время! Очень похвально!

– Да уж! – задумчиво проговорил комендант, отворачиваясь от стены. – Не знаю, есть ли такие примеры в истории, но эти ребята только что на моих глазах играючи уделали целую ораву нежити и теперь преспокойно отправились пошалить в тёсный лес. – Замолчал, строго осмотрел окружающих: – Так. Хватит прохлаждаться! Все по местам! Служба не ждёт.

______________________________

1. Крепость Бергльот – важный стратегический объект. Ворота, через которые осуществляется переход между Светлой и Тёмной Империями. Корпус элитных войск.

2. Нежить – это общее название для вымышленных существ, которые после смерти ведут себя, как живые.

3. Мимикрит – вид нежити, произошли от умерших существ; особенность – питаются мёртвой и живой плотью; среда обитания – болото, старые леса; внешне похож на обычное живое двуногое существо, но с деформированными конечностями.

4. Отродия – вид нежити, обитающий на древних захоронениях; питается падалью; внешне похожа на огромного неповоротливого человека, опирающегося на передние конечности о землю; чувствуют на расстоянии эманации творимого волшебства и впадают в бесконтрольную ярость.

5. Салага – неопытный молодой воин.

6. *Иту. Иту. Отхара, дуф!* – «…следует непереводимая игра слов», в общем, по‐отогорски это.