Время спустя услужливая память развернула перед ним картину сонного забытья. Как лакмусовая бумажка, опущенная в раствор, в его воспоминаниях начал проявляться ночной кошмар. Его мысленный взор нарисовал нависшего над ним немого и неподвижного идола смерти – существо с головой волка и телом человека. От адского холода, исходящего от запечатлённого образа, волосы встали дыбом и застыла в жилах кровь.

Испуганное шипение заставило Марка стряхнуть оцепенение и скосить глаза на его источник. Старый и оттого ленивый кот, с удивительной для него моложавой прытью бежал от него прочь. Доскочив до закрытой двери и словно неожиданно для себя поняв, что пути отхода заблокированы, он с каким-то ошалевшим видом стал озираться по сторонам.

Прижатые уши и несвойственное кошачьим тявканье, озадачили его гораздо больше, чем восстанавливающийся в памяти ночной кошмар.

– Рыжий, ты что, свихнулся? – обеспокоенно прошептал он.

Кот заметался по комнате, неся разрушение и хаос: сложенные на пуфике вещи были скинуты на пол, следом за ними полетел мобильный, был перевёрнут торшер и разбита ваза. Разгром был остановлен только тогда, когда животное, попав в сети невесомой дымки занавески, будто окаменело.

– Чёрт тебя побери! – психовал Марк, извлекая ополоумевшее животное из западни.

В этот момент раздался звонок в дверь, а следом за ним нетерпеливый стук.

– Сегодня, похоже, не мой… – запнулся он, впопыхах напяливая брюки и прикидывая в уме, сколько сейчас может быть времени.

На пороге стояла нахохленная соседка. Загибая пальцы, она принялась предъявлять ему свои претензии. Судя по её гневному шёпоту, он понял, что до утра – спать и спать.

Последней, брошенной ею фразой было:

– Изверг, кота не мучь!

Марк был настолько под впечатлением ночного кошмара и кошачьего концерта, что против обыкновения не нашёл более пространного выражения, чем:

– Да я…

– Цепочка от буя…

Женщина зло поджала губы и вскинув нос, с чувством выполненного долга, отправилась досыпать. А Марк уже не заснул. Он до утра смотрел в потолок и размышлял о том, какие странные штуки выкидывает порой подсознание.

* * *

– Ты сегодня какой-то не такой, – озадаченно разглядывая Марка, протянула блондинистая секретарша. Её пухлые губки сложились в кислую гримасу. Он взглянул на неё, вернее – сквозь неё – и прошёл в кабинет.

Нина давно и безрезультатно обхаживала босса. В нём притягивало всё: идеальная симметрия лица, магнетическое обаяние, которое увлекало одних и отпугивало других. Радужка его глаз синевато-стального цвета порой казалась неестественно тёмной. Обычно он выглядел с иголочки, будто сошёл со страниц глянцевого журнала. Нет, смотрелся он не субтильным манекенщиком, а спортсменом, у которого каждая мышца была на своём месте.

Этим утром Марк пришёл в офис во вчерашней одежде, да и волосы его были взъерошены. Он будто всю ночь предавался безумной страсти, а после, проспав, наспех оделся и выбежал из дома. Кроме прочего, босс сегодня не был расположен обмениваться традиционными словесными пассами. В его глазах затаилось что-то неуловимо загадочное. Это предположение неприятно резануло по самолюбию Нины.

Охранная фирма Марка Волкова, ещё только набирала обороты. Но благодаря его стараниям уже хорошо финансировалась. Помимо полного сервиса, предоставляемого его компанией жаждущим гражданам, он заключил с сильными мира сего секретный контракт и оказывал им много тайных и оттого дорогих услуг. Такой компании полагался штатный психолог, к помощи которого Марк и решил сегодня прибегнуть.

– Хай, шеф! – позитивно поприветствовал его улыбающийся во все тридцать два зуба коллега-соратник. – Проблемки?

– Да не так, чтобы… – промямлил Марк.

– Итак, – психолог выразительно поднял брови домиком, да так и замер в предвкушении интересной работы.

Марк встал, повернувшись к нему спиной и заведя руки за спину, уставился в окно.

– Мне не нужна ничья помощь, я сильный человек и свои вопросы решаю сам, но… хм, – не оборачиваясь, начал он, – сегодня я пережил странную ночь. Я бы даже сказал, что… – мужчина замялся, словно ему стало стыдно за своё смущение.

– Будь добр, сядь…

– Да, ты прав, – хохотнул Марк, – раньше не приходилось общаться с психологами, Бог миловал.

– Он здесь ни при чём, итак, – повторился Ян, – начинай с самого начала.

– Мне приснился Анубис, даже не приснился… хм, почудился, – Марк произнёс эту фразу на выдохе, словно он жутко устал, – и это было ужасно.

– Ночью мозг, проводя «ревизию», иногда вытаскивает на свет совершенно неожиданные и пугающие сновидения, – Ян развёл руки, – в этом нет ничего сверхъестественного. Но тебя не это же испугало? – и, поняв, что Марк вновь станет делиться ощущениями, не несущими в себе ничего конструктивного, дополнил, – начинай с вечера: где был, что смотрел, что читал, когда лёг и дальше.

– Ночевал я не дома, – сходу ответил он.

– Ну вот, ведь можешь, когда хочешь, – безэмоционально, похвалил его Ян, – это очень существенно. И-и-и?

– Вчера позвонила тётка и попросила после работы покормить кота. Она куда-то срочно отчалила, а животина у неё старая, требующая ухода. Я планировал выполнить гуманитарную миссию и уехать домой. То да сё… задремал на диване, а когда очнулся, было уже поздно. Я ничего не смотрел и ничего не читал… – Марк запнулся, вновь выстраивая в мозгу недавнюю картину событий.

Психолог терпеливо ждал, пока мужчина заговорит вновь. От нечего делать, он начал подсчитывать сколько прошло времени с момента паузы: секунда, минута или больше. Наконец, Марк в бессилии развёл руками.

– Я не знаю, что рассказывать, так как толком ничего не могу вспомнить, кроме ощущения ужаса от нависшей надо мной адской морды. А что он делал: ходил, говорил или просто смотрел, не помню, – Марк вновь развёл руками. – Более того, у меня стойкое ощущение, что это был не сон, а явь. Ещё меня мучает вопрос: почему вдруг кот, как угорелый стал носиться по квартире, словно он прочитал мои мысли и ощутил то же, что и я?

Настала очередь психолога зависнуть в раздумье.

– Мы живём в реальном мире, хм, большую часть своей жизни, – наконец проговорил он и усмехнулся. – Я не верю в существование тварей из сказок или из параллельных вселенных. То, что твоё ночное видение – это всего лишь сон, я уверен на сто процентов.

Марк хотел было возразить, но психолог прервал его жестом.

– Анубис состряпался твоим мозгом из обрывков памяти. Зная твоё увлечение древним Египтом, я могу это утверждать. Сон в непривычном для тебя месте, а именно физический дискомфорт, и спровоцировал кошмар.

– Но как же кот? С ним то что не так? – неожиданно для себя, возмутился босс.

Словно его мозг отказывался принимать утверждение Яна о стопроцентном видéнии.

– Может ты дёрнулся во сне, может вскрикнул? Ведь для этого животного – ты чужой. А вообще, тебе следовало бы отдохнуть – был вынесен вердикт спеца.

Марк облизнул сухим языком пересохшие губы.

– Психолог ты, наверное, хороший, но жаль, что эта наука не занимается непознанным.

– Ты как-то сказал, что многое бы отдал, лишь бы одним глазком посмотреть на уклад жизни древнего царства Египетского? – мужчина многозначительно поднял брови. – Вот и результат!

– Что ты имеешь в виду? – Марк чуть повернулся к нему, но смотрел по-прежнему куда-то в сторону.

– Бойся своих желаний! Только… – Ян замялся, – можно тебя попросить об одолжении, – и заметив настороженный взгляд босса, успокаивающе улыбнулся, – прошу, как друга – не гоняй сегодня на своём байке, хм… пожалуйста. Я ведь тебя знаю не один год и, когда у тебя черти в голове ты сам не свой. Вспомни свой странный девиз…

Марк невольно поднял брови от удивления, но ответил:

– Не знаешь, что делать, выжимай сцепление?

– Вот-вот! Будь благоразумным!..

Глава 2

Клубок запутанных мыслей, как ядовитые змеи, роились в его мозгу.

«С другой стороны, – думал Марк, – если бы ночной гость был бы реальностью, то кот должен был начать беситься гораздо раньше, а не ждать, когда я очухаюсь и испугаюсь».

Эта мысль почему-то вызвала у него улыбку, хотя ситуация была отнюдь не забавной.

Даже сейчас, спустя время, он ловил себя на том, что по спине бегут мурашки – настолько ярко в голове всплывал образ пришельца, будто тот с каждым часом становился всё отчётливей и реальней. Да, это был именно мутант с волчьей головой на человеческом теле, из глазниц которого, как из самого ада, сочился кроваво-красный свет.

И всё же, здравый смысл возобладал, и решительное: «Нет! Этого не может быть!», если не успокоило, то вернуло его из самоанализа в жизнь. День закрутился в делах и заботах, а вот домой ехать Марк не торопился. С вечерней темнотой вернулись сомнения и, как это не парадоксально – страх. Хотя он сам не решался признаться себе в этом.

Он не помнил, как очутился в баре, он не знал, когда заказал крепкого. Отрезок вечера был словно стёрт из его памяти. Напрочь…

В заведении было не много жаждущих выпить. Начало недели не самый подходящий момент для загула. Окинув сидящих, он остановил взгляд на девушке. Незнакомка была странной. Именно слово «странная» почему-то ассоциировалось с ней.

«Не много ли в этих сутках загадочного?» – подумал он, вновь принявшись анализировать эмоции, которые вызвала сидевшая.

«Она совсем обычная – невысокая, стройненькая, с короткой стрижкой и выразительным лицом, но… хм, что-то в ней неуловимо-чужое? Пожалуй, да. Будто угадываешь иностранца в толпе соотечественников. Что с ней не так? Одежда? Балахон какой-то, впрочем, что теперь только не носят. М-да, похоже, я продолжаю разгадывать кроссворд».

Незнакомка тоже разглядывала его с некоторой долей любопытства и скепсиса. Словно почувствовав, что все его мысли теперь заняты ею, она подошла. Марк мысленно поставил ей сто баллов за экстерьер, несмотря на то, что она не соответствовала его вкусу. Светлые, большие глаза незнакомки, словно проникли в мозг и читали его, как открытую книгу. Неизвестно для чего на её висках были наклеены еле заметные прозрачные «пуговки». Наушники – он бы понял, а это что? Она была иной, и от этого ощущения у него вновь внутри всё сжалось. Сейчас он чувствовал злость на себя, а возможно и на неё. Ведь именно она заставила его опять мысленно вернуться в ночь с приведением.

В ответ на фрустрацию Марк встряхнулся и посмотрел на неё с вызовом. Девушка, казалось, этого не заметила или посчитала несущественным.

– Вы кажетесь мне знакомым, – сходу выпалила она.

Интересный акцент уверил его в правильности своих догадок. Однако, вызванное ею смущение, которое он захотел скрыть, заставило его ещё больше распетушиться и ляпнуть:

– Возможно, мы спали… когда-то?

Сейчас ему хотелось, чтобы незнакомка раскраснелась, обозвала его и убежала. Но не тут-то было. Она пожала плечами и спокойно ответила:

– В таком случае, вы сделали всё, чтобы вас забыть.

Так его ещё никто не опускал. Он даже не сразу сообразил, что ответить, а незнакомка продолжила:

– Однако я здесь не для того, чтобы играть с вами в словесный пинг-понг. – Последнее слово она произнесла неестественно, с нажимом, будто робот. Хотя это ему могло и показаться.

– Для чего же в таком случае? – спросил Марк, стараясь держаться, как можно более непринуждённо.

– Давайте пересядем вон туда, – она показала на столик у стены, – там нам никто не помешает.

Крайне заинтригованный он качнул головой и направился вглубь зала, опять поймав себя на том, что в такой глупой ситуации он находится в первый раз в жизни. Когда они разместились на выбранном девушкой месте и бармен, подсуетившись, принёс им коктейли, он спросил:

– Внимательно, хотя… для приличия не помешало бы познакомиться. Меня зовут Марк.

Девушка официально кивнула, словно сидели они не в баре, а на приёме в посольстве.

– Я – Мия, – ответила она без жеманства.

Сейчас в его голове была полная нестыковка происходящего. Он сидел в питейном заведении, рядом с ним красивая девушка с загадочным именем, но ощущение неловкости не только не проходило, а нарастало вместе с нервозностью. Теперь уже ему захотелось уйти отсюда подобру-поздорову и чем раньше, тем лучше.

– Прекрасно, я вас слушаю, – непроизвольно бросив взгляд на часы, проронил он.

– С вами ночью ничего такого не произошло? – с места в карьер взяла она.

Вопрос его крайне удивил, но отвечать на него прямо Марк не собирался.

– Ночью я, как правило, сплю, – он пожал плечами, – что конкретно вам надо знать?

– Инпу! Я почти уверена, что ночью к вам приходил Инпу, – выпалила она и стала озираться, будто испугавшись произнесённого вслух набора букв.

«Я схожу с ума! Как пить дать!» – пронеслось в голове у Марка.

С одной стороны, чужестранка его заинтриговала, с другой – кто она такая, чтобы рассказывать ей о своих видениях?

– О ком идёт речь? – спросил он и скрестил руки на груди.

– Видите ли, в чём дело… – замялась она, – я даже не знаю…

– Ну же! Вы втянули меня в разговор, а теперь не знаете? Кто такой Инпу и для чего он приходит к людям по ночам?

Девушка начала говорить, точно не слыша себя – лихорадочно и сумбурно.

– Вы правы, я не должна была. У меня очень мало времени. Простите. Однако, если вам потребуется помощь, то вот – она быстро протянула ему какую-то карточку, вроде визитки, – хотя ею вы вряд ли сможете воспользоваться, но… всё же… помните о сегодняшней встрече. Поверьте, это в ваших интересах.

– Помощь? Вы о чём?

– Долго пояснять. Единственное, что я могу сказать – не соглашайтесь на инициацию. Когда придёт время, вы вспомните обо мне! Вы понимаете? Нет, вы совсем не понимаете… Ведь это… как же вам объяснить… ведь…

– Сегодня что – вспышки на солнце? – прервал он путаный монолог.

– Вы издеваетесь?

– Обычно нет, а вот щас, не поверите, чистая случайность.

История заруливала в какую-то мистику, становилась всё запутанней и глупее. Марк взъерошил волосы и, криво усмехнувшись, спросил:

– Вы можете взять себя в руки и толком объяснить, что вам от меня надо.

– Не соглашайтесь на инициацию, тем самым вы убьёте в себе бога! Запомните – инициация…

– Я понял! Вы сумасшедшая! – фыркнул Марк.

– Конечно, – грустно улыбнулась девушка.

– Так я и знал!

Он хлопнул себя по коленкам и поднялся.

– Надо выпить! Здесь без пол-литры не разберёшься. Что вам принести?

– На ваше усмотрение, – она махнула рукой.

Марк ей не понравился. В нём всё было слишком: слишком высокий, слишком спортивный, слишком высокомерный, резкий и яркий. При этом, он был таким гармоничным и естественным, что не мог не притягивать, при всей его «слишкости», и ещё он был всё-таки человеком, а не одним из тех… ненавистных…

Когда мужчина вернулся с бокалами горячительного, Мии и след простыл. На столе лежала её визитка, однако в полутьме бара он не смог разглядеть текста. Опомнившись, мужчина бросил деньги на столик и выскочил на улицу, но незнакомки и след простыл.

– Ну почему сегодня всё не так?!

Марк с укором посмотрел на звёздный свод, словно обвиняя небеса в фантастической запутанности его реальности.

– Какой же ты идиот! – на этот раз фраза относилась исключительно к нему. – Ладно, визитка же есть…

Глава 3

Марк вернулся на работу. При свете настольной лампы он долго рассматривал визитку, которая должна была пролить свет на личность Мии. Но ещё больше его запутала.

– Путь в никуда! – сердито воскликнул он, откидывая последнюю.

Визитка была изготовлена из загадочного материала – не бумага, не пластик и не металл. Пластинка была тонкая и в то же время прочная, а надпись – это непрерывная аккуратно выгравированная линия иероглифов.

– Не слишком ли много Египта стало в моей жизни? – прошептал Марк и откинулся на спинку кресла. – Интересно, и как я смог бы ею воспользоваться?

Он почувствовал, как внутри начинает закипать что-то токсичное. В этот момент вспомнился совет Яна: «Если остановить ход мыслей сразу не получается, попробуй „отстраниться“ и наблюдать за их течением будто со стороны». Так он и сделал – позвонил коллеге-безопаснику.

– Не спится? – спросил мужчина на том конце провода, подавив зевоту.

– Слушай Лёш, ты не знаешь, где можно найти переводчика с древнеегипетского?

В душе он понимал, что поздний звонок не решит задачку, подкинутую провидением, но не смог блокировать порыв.

– В час ночи? Ну не зна-аю, – протянул тот. – Если так уж нужно – «Яндекс» в помощь. Может, поможет. А так, то только утром смогу привести тебе знайку из универа. Пойдёт?

Марк вздохнул.

– Ты прав, извини.

– И тебе спокойной, – вздохнул Марк, понимая, что нельзя принудить человека к диалогу, особенно когда он сонный.

Наутро Ян его уже ждал. Привычно подняв брови домиком и расплывшись в ожидающей улыбке, психолог молчал. Так же молча Марк протянул ему визитку.

– Продолжение? – протянул тот, с интересом разглядывая артефакт.

Марк только развёл руками.

– И да, и нет.

– Говори же…

– Да собственно и говорить нечего, кроме того, что я болван. Слушай же…

Мужчина подробно рассказал о своём барном приключении, окончательно понимая, что он во что-то вляпался. Копились вопросы, ответы на которые не спешили находиться, а от одних лишь догадок по поводу преследовавших его странностей по телу пробегала дрожь. В голове – ни единой здравой мысли, кроме той, что нужно что-то держать под контролем. Мыслительный процесс шёл, но это «что-то» не вырисовывалось.

Следующие несколько минут прошли в молчании, каждый обдумывал случившееся. В дверь неожиданно постучали, и в комнату просунулась белобрысая голова начальника службы безопасности Алексея.

– Привёл египетского спеца, – радостно доложил тот и распахнул дверь настежь.

В комнату вошёл тучный пожилой мужчина, а не субтильный очкарик, которого преждевременно нарисовало их воображение. Палеограф начал было расшаркиваться, но его взгляд зацепился за лежащую на столе визитку. Он схватил её дрожащими руками и принялся разглядывать, потом что-то под нос зашептал и полез за блокнотом в портфель. Не сводя с него взгляда, присутствующие замерли.

– Нда-а-а, – протяжно выдохнул учёный, машинально погладив правой рукой бритый затылок, – простите за вопрос – но откуда у вас эта вещица?

Марк бросил на него удивлённо-вопросительный взгляд.

– Вы прочли? Или проблемы?

Пришелец покачал головой.

– Проблемы нет, потому что это вообще нельзя прочесть. Увы, я не могу это сделать, и никто другой не сможет.

Видя непонимающие взгляды, он пояснил:

– Когда речь идёт о даже мёртвом языке, то можно с уверенностью рассчитывать, что найдётся уже известный живой или мёртвый язык, который окажется в родстве, пусть в отдалённом. Но к этим символам такое не применимо, так как задача заведомо не имеет решения.

– Поясните, совсем? – недоумение Марка вырвалось наружу дрогнувшей интонацией.

– Я могу с полной уверенностью сказать, что этот текст не древнеегипетский. По крайней мере, не тот, что мы знаем. Символы очень похожи, но нет. Я сам грешным делом… хм… Понимаете?

Все находящиеся в комнате машинально заёрзали и синхронно закачали головами.

Палеограф полез в карман за платком, чтобы вытереть лоб и выиграть немного времени. Он должен был убедиться в правильности своих выводов.

– Иероглифы не бездумно откуда-то срисованы, – ответил он. – В них можно выделить определённые закономерности. Мне было бы интересно разобраться с этим кроссвордом. Вы позволите забрать вещицу?

– Знаете что, – Марк задумчиво теребил подбородок, – я предлагаю вам сфотографировать артефакт и продолжить его изучать, а мне нужно ещё кое с чем разобраться.

Судя по недовольно поджатым губам спеца этот вариант его не очень устроил, однако других не предлагалось. Достав из заднего кармана брюк телефон, он принялся фотографировать символы. Мужчина вошёл в раж, словно вместо крохотного изделия было многотомное издание.

– Ну, как-то так, – вздохнул он.

– Надеюсь, что вы порадуете нас интересными выводами, – Марк произнёс фразу чересчур официально, – очень на вас рассчитываю.

– Увы, пока ничего не обещаю, но поверьте мне – это очень интересная загадка.

Мужчина раскланялся и побежал её разгадывать. Меж тем Алексей, взяв в руки визитку, вертел её и что-то бурчал себе под нос.

– Что не так? – спросил его Марк.

– Да всё! – буркнул он. – Мне кажется, нужно провести анализ материала, из которого эта штука сделана. Я вроде как видел такие раньше, но не уверен.

– Да ладно…

Алексей хотел было по-дружески ответить в рифму, но только пожал плечами.

– Ладно, как знаешь, – вздохнул он, – моё дело предложить.

– А если они её повредят? – подбородок Марка опять зачесался, напоминая о двухдневной небритости. – Хотя, может ты и прав, только сфотографирую и дерзай. Отвечаешь за неё головой. И результат поскорее, ок?

Безопасник понятливо кивнул и вышел с «ценностью» восвояси.

1. Ницше.

12 Järgmine