Лесной царь

На следующий же день мальчик, немного стесняясь, уже топтался в дверях мастерской. Обнаружив там еще троих сердитых мужиков, не обращающих на него внимания, он не решался пройти дальше, хоть и видел в другом помещении работающим своего знакомого. Тема еще и, как на зло, забыл узнать его имя и теперь не знал как окликнуть Николая. Но в это время один из «сердитых» заметил мальчика и громко поинтересовался, почему он топчется на пороге и что у них забыл. Вот тут-то Николай, услышавший эти вопросы и заметил Тему. Он громко окликнул его по имени и махнул рукой, приглашая пройти. Удивленный Тема, услышав свое имя с радостью поспешил в следующий комнату. В мастерской сильно пахло деревом, лаком и клеем. От всего этого у Темки с не привычки защипало в носу. Но интересного всякого было так много, что уходить вообще не хотелось. Обратив внимание на любопытный взгляд Темы, Николай с удовольствием стал ему про все рассказывать, объяснять и комментировать свои действия. А Тема, затаив дыхание, внимал. Так повторялось изо дня в день пока, как говорил мальчик, он поправлялся после болезни. А в Николае опять проснулся его дед, и Николай самозабвенно вошел в роль наставника. Он поначалу привлекал парнишку для легких подсобных работ. Но заметив его рвение, сообразительность и хорошую обучаемость, начал доверять и некоторые работы. Иногда Тему проведывала его замкнутая и неразговорчивая мать, но заходила только для того, чтобы убедиться, что он в порядке. И, казалось, ей даже нравилось увлечение сына. Да и Николай с его приветливой улыбкой и, как ни странно, с очень интеллигентной внешностью внушал доверие.

Время шло, а мальчик то учился, то опять не ходил в школу. На вопросы Николая отвечал уклончиво. Николай решил, наконец, не лезть в чужие тайны и не задавать больше лишних вопросов, у него ведь и самого было много своих тайн. Наташе вначале он иногда звонил, но разговор не клеился, Наташа раздражалась буквально на все. Потом он стал это делать совсем редко, только для того, чтобы удостовериться в ее существовании и не забыть интонаций, хоть и раздраженных, ее голоса. Но вот Тема пропал. Он не заходил уже несколько дней, во дворе тоже не появлялся. Даже другие мастера начали интересоваться таким продолжительным отсутствием пацана. Николай уже начал жалеть, что не узнал у него ни номера квартиры, ни телефона. И даже имя мамы он не узнал. Спустя неделю на пороге появилась женщина с потухшим взором, так про себя Николай величал маму мальчика. Она поздоровалась со всеми сразу и попросила Николая выйти во двор. Они присели на скамейку, Темина мама о чем-то важном хотела поговорить, это Николай почувствовал сразу и потому терпеливо ждал. А женщина сидела рядом очень прямо и напряженно, смотрела прямо перед собой и молчала. Спустя несколько минут, она, не меняя позы, начала говорить. Говорила она, конечно же о Темке. Рассказ был неожиданный, удручающе грустный. Она рассказала, что сын ее неизлечимо болен, сколько ему осталось жить она не знает и знать не хочет. Он жив сейчас, и это для них обоих главное. Сейчас он на очередном лечении в больнице. После выписки он еще долго приходит в себя и долго набирается сил. Школа теперь уже почти ушла из его жизни, но они занимаются дома и много читают по вечерам. Она на работу теперь не ходит, ей пошли на встречу, и работу она делает дома. Она еще добавила, что очень рада дружбе ее сына с Николаем. Имя его она, кстати, знала. Она не спросила Николая, не мешает ли ему такая привязанность мальчика. И правильно сделала! Николай подумал, что, усомнись она в его искренности и дружбе, он обиделся бы или расстроился. Чем больше она говорила, тем глуше и прерывистые становился ее голос. Господи, сколько силы было в этой совершенно обескровленной женщине! Николай изредка украдкой косился в ее сторону, пытаясь ее рассмотреть. Под конец она добавила, что завтра Тему выпишут, и он обязательно придет на днях в мастерскую. Николай ответил, что будет его ждать. На следующий день, хоть и выбегал Николай часто во двор, надеясь застать приезд своего юного друга, но, видно, пропустил. Вечером, выйдя посидеть перед сном на скамейку, он увидел свет в окне Теминой квартиры. Он представил, как сидят они на диване или кровати вместе, укрывшись пледом, и читают какую-нибудь обязательно увлекательную книгу. В горле у него почему-то сильно запершило, ему сильно захотелось быть тоже там и сесть с другой стороны от мальчика и обнять его за его хрупкое и острое плечо. Николай встал, прошелся по двору и вернулся в мастерскую. Хотелось сесть и пописать. Много всяких мыслей накопилось. Прошло три дня, и на пороге появился долгожданный Темка. Его уже ждали все. Первое впечатление было ошеломляющим. Это был не сам Тема, а его тень. Тень с Темиными глазами и его застенчивой улыбкой. Тема пришел в панаме, нахлобученной прямо на уши. Потом он признался Николаю, что стесняется пока своей клокастой головы. У него вылезали волосы от процедур больничных. Николай предложил ему просто сбрить их все сразу и стать модным. Тема посмотрел на него очень доверчиво. Они договорились, что вечером, когда всей уйдут, Темка еще раз зайдет, и Николай его сам побреет своей бритвой. Так они и сделали. После стрижки за Темой зашла мама, она одобрила их работу, и они пошли читать свои увлекательные книги…

Однажды Тема попросил Николая описать ему лес, который он знает. Ведь ему, может быть, не случится там побывать, а представить хочется. С этого дня Николай начал устно слагать свое сказание о лесе. Он ему описывал тот свой лес, свой и деда. Николай рассказал мальчику и про деда своего, и про Хромоножку. Опустил только историю с Валькой. Не нужно было это рассказывать парнишке, да и самому тяжко было все это вспоминать. Потом когда-нибудь он опишет все это, но потом. А теперь он всецело посвятил свой талант рассказчика своему новому очень хрупкому другу. Как-то Тема пришел с большой папкой. На вопрос , что это за папка, Тема ничего не ответил, а только положил ее на верстак, прямо перед Николаем. Николай осторожно раскрыл папку. Там лежал его лес, живой, шуршащий, ухающий и стрекочущий, весь в солнечных бликах и зайчиках, со знакомыми тропинками и пригорками. Темка здорово рисовал, а Николай и не знал! И рассказывал, получается, он тоже неплохо. С этого дня они договорились продолжать вместе создавать оду лесу. Опустив, историю с Валькой, Николай все же рассказал и про свой любимый откос над Чусовой, правда назвав его «трагическим». Описал и саму реку и удивительной красоты живописные берега и тонущее закатное солнце. И потом еще было много дней с совместной работой мастера и его ученика, с беседами, с рассказами. Николай теперь почти всегда ночевал в мастерской, обустроив дальний угол комнаты под свое жилище. А так как эта мастерская была сделана из двух соединенных квартир, то и кухня и туалет с ванной тоже имелись. Иногда по вечерам Темина мама отпускала мальчика к Николаю. Она чувствовала, что Николай каким-то образом смягчал медленный уход ее сына, ему удавалось заменить трагизм ситуации мечтой о прекрасном и вечном. Когда Тема приходил в гости, так сам мальчик называл свои вечерние приходы, они пили чай с пряниками и сушками, специально для этих приходов заготовленными Николаем. Потом Николай по просьбе Темы читал главы из своей еще недописанной книги, или рассказы прошлых лет. Темка был удивительным слушателем, ненасытным. Он пытался, может быть, впитать в себя жизнь, которую ему, наверное, не случится познать. Время шло, а для Темки истекало.