Семья
– Шенен так важен для нас, Данте, – озабоченно повторила Онори. – Мы уже потеряли Лионеля, и вот к чему это привело.
Она тяжело вздохнула. В ее глазах, в том числе и в тех, что на короне, была печаль.
Маршал Лионель. Так теперь его звали. Он возглавлял многочисленные военные кампании против соседних государств. И он же руководил подавлением восстаний «Братства на крови».
Действительно, это была потеря потерь.
– Мы сделали все, что могли, – покачал головой Данте. – Видно, еще было не время.
– Папа! Папа! – его сын неожиданно распахнул дверь в залу и, пробежав босыми ногами по мраморной плитке, обнял Хранителя за шею.
– Привет-привет, дружище! – Данте потрепал ребенка по белым, будто седым волосам, как у Онори. – Каковы твои последние свершения?
– Я купался в Море Истины, – с горящими глазами сообщил мальчик. – А еще ловил бабочек и строил замок из цветных стеклышек. Белый дракон научил меня новым сказкам. И еще дедушка Эрнани, самый первый Хранитель, вышел с Вечной аллеи, чтобы поиграть со мной в мяч! Правда он только смеялся и ничего не говорил.
– Вот поэтому мы и запрещаем тебе гулять по вишневой аллее слишком долго, – улыбнулась Нора.
– Так долго у меня все равно не получилось бы, – засмеялся ребенок, – сами говорили, что дедушка бродит там уже две тысячи лет.
Он вновь убежал, и Хранитель с некоторой завистью посмотрел ему вслед.
Самое блаженное время – малышу еще оставалось несколько лет до зачатия, и он мог наслаждаться яркой и насыщенной жизнью в Нави. Так воспитывали всех Хранителей, пока они не рождались. Нора в свое время была прекрасной матерью для Данте, а теперь стала ею для его будущего ребенка. Хотя физически она, конечно, никого из них не рожала. Каждый Верховный Хранитель обязательно должен был жениться на земной женщине, никак не связанной с Навью, чтобы наследник мог воплотиться в реальное тело.
– Нам необходимо хоть что-то изменить в Великом Королевстве, – твердо сказал Хранитель, – иначе на плечи нашего сына ляжет слишком много.
Нора улыбнулась слегка грустно.
– То же самое говорил и твой отец перед твоим рождением.
Они замолчали оба. Данте опустился на хрустальную ступеньку у подножья ее трона.
За большими окнами голубого дворца начала рассеиваться ночь. Осыпались в море звезды, поползло наверх одно из солнц. Интересно, сколько их сегодня будет на небе Нави?
– Ты перестал спешить в Явь, мой мальчик, – заметила Нора. – Миранда больше не ждет тебя?
– Нет, – сказал он и поднялся. – Она переехала в другое крыло замка. Я сам виноват в этом.
– Не переживай, до зачатия твоего сына еще есть время, у тебя все наладится.
Данте поблагодарил Нору за поддержку. Но дело было не только в наследнике. Миранда долгие годы была его семьей. А теперь все сломалось.
На пороге он обернулся. Богиня Онори величественно сидела на своем троне, шлейф платья мягко лежал на ступенях, ведущих к ее ногам. Взгляд всех ее глаз был устремлен в окно. Трудно не следить за этим рассветом. У ног ее разместились призрачные девы, ожидая приказаний.
Нора выглядела величественной и прекрасной. Настоящая Повелительница Нави. Но Данте почему-то вспомнилось, как она, подкатав все свои юбки, смеясь, брызгалась с ним водой, стоя по колено в ручье. Только это было очень давно. Хранителю тогда оставалось лет шесть до зачатия. С тех пор он больше не видел ее такой беспечной.
Проклятье
Ночь застала их уже в лесу. Наемники нашли свое старое кострище, ведь им уже не раз приходилось ездить этой дорогой. Они достали вина, чтобы согреться, и Марко кинул возле Лины-Лин сумку с едой.
– Будь полезной, женщина. Готовь.
Ее брови поползли вверх.
– Меня воспитывали в четырех благородных семьях. Там меня обучали пению, рисованию, изящной поэзии, – девушка картинно загибала пальцы, – старинной и современной литературе, вышиванию на пяльцах, каллиграфии, плетению из бисера… но готовить… Нет, не слышала.
Марко разочарованно вздохнул.
– А мечом махать вас когда учили, леди? Между пением и вышиванием?
Джениус поднял взгляд от костра.
– Лично я учил ее с четырех до одиннадцати лет, – с легким оттенком гордости проговорил ее брат. – А потом она всегда находила себе всяких сомнительных учителей. Воровать ее точно обучал не я.
– Но пример подавал ты, – тут же отозвалась Лина-Лин.
– Тебя надо было чем-то кормить, ты была такой прожорливой девочкой.
Лина-Лин будто не услышала его. Она смотрела вдаль. Взгляд ее стал напряженным.
– Что случилось? – голос Джениуса прозвучал предельно серьезно.
Девушка приникла к земле и приложила к ней ухо.
– Сюда идут, – скоро сказала она, встала и начала собираться.
Джен принялся тушить костер. И Марко, хоть и не понимал, с чего вдруг они так переполошились, повесил на себя мешок с провизией и направился отвязывать коней.
Они отошли подальше от тропы, только вот Джениус запнулся в темноте и упал. В тишине леса раздались его глухие ругательства.
– Ты в порядке, друг? – Марко протянул ему руку.
– Чертов камень! Если палец опухнет, я буду хромать.
– Да уж, хромой наемник никуда не годится, – усмехнулся его напарник, – я оставлю тебя в ближайшей канаве и найду себе нового друга.
– Уйдем подальше или посмотрим, кто это? – поинтересовалась Лина-Лин, не обращая никакого внимания на неприятность брата.
Марко даже несколько удивился такой черствости.
– Посмотрим, – после секундного раздумья кинул Джениус. – А потом уйдем.
Они привязали коней подальше от дороги, а сами присели в отдалении так, чтобы можно было разглядеть проезжающих.
– Ждать долго? – спросил Марко.
Без костра стало резко холодно и ужасно захотелось спать.
– Может минут пятнадцать.
– Чего? – возмутился Марко. – Ты не могла слышать их, если они так далеко! Или там человек сто?
– Не больше десяти, – уверенно сказала Лина-Лин.
Да что за бред! Марко резко встал на четвереньки и прижал ухо к холодной земле. Тишина.
– Знаешь что, – обратился он к Джену, отряхиваясь от сухой травы, – за время общения с твоей сестрой, я понял, что она малость больная на голову. Я замерз и хочу спать. Давай вернемся к нашему кострищу.
Он не видел лица Лины-Лин, но почувствовал, будто на него повеяло холодом.
– Лапуля, – протянула девушка, – прикажи своему щенку заткнуться.
Джен невпопад закашлялся. Марко хмыкнул и протянул не без удовольствия:
– Милая моя Лина-Лин, если уж на то пошло, то это Джен – мой щенок.
– Лапуля? – удивилась девчонка.
– Да, – сквозь зубы ответил ее брат.
– Ты находишься в подчинении у этого мальчишки? – с презрением кинула Лина-Лин. – Знаешь что, Джениус, ты жалок.
– Не совсем так, – решил Марко вступиться за друга. – Когда мы год назад познакомились, я спас твоему брату жизнь. За это он любезно взял меня к себе в напарники. И я честно подчинялся ему несколько месяцев. Пока еще раз не спас ему жизнь. В эту заварушку мы ввязались по вине Джениуса. Но потом, истекая кровью, мой командир в приступе благодарности поклялся мне, что если я спасу его еще хоть раз, право принимать решения перейдет ко мне. Короче, теперь я капитан. Так получилось.
Марко очаровательно улыбнулся и только потом понял, что в темноте его великолепную улыбку все равно никто не увидит.
– Невыносимо жалок, – обреченно вздохнула Лина-Лин.
– Но у него есть шанс, – заметил Марко.– Как только Джениус сравняет счет, то право принимать решения перейдет к нему. Пока он спас меня дважды. И то в один из разов я зачел тот случай, когда он принес мне Эля с утра. Я тогда просто умирал от похмелья.
– Ты тоже жалок, – констатировала Лина-Лин.
– Но, заметь, не настолько безнадежен, как твой брат, – справедливо отметил Марко. – Так где же наши таинственные путники?
Лина-Лин снова приникла ухом к земле.
– Уже скоро.
Марко упрямо встал на колени и тоже прислушался. Ничего.
– Ведь тишина же! – возмутился он.
– Одуванчик, верь мне, – насмешливо шепнула Лина-Лин.
Когда Марко окончательно замерз и подумал вновь разразиться гневной тирадой, за деревьями действительно замелькали огоньки.
Они ехали с факелами. Шесть человек. В балахонах Серых Мастеров.
– Ого. Может, они в ту же сторону, что и мы? – настороженно протянул Марко.
А люди в сером тем временем приметили их кострище и направились туда.
– Они поймут, что там совсем недавно кто-то был, – заметил Джен.
– И что с того? – ответила Лина-Лин.
Марко видел, как шесть фигур осматривают кострище.
– Они решают не остановиться ли им на нашем месте, – предположила девчонка.
И Серые Мастера действительно начали привязывать коней. Марко тяжело вздохнул:
– Я надеялся, что мы вернемся туда, и Лина-Лин приготовит нам похлебку.
– Тихо ты! – шикнула она.
– Они нас не услышат, – возразил Марко. – Или… Погоди-погоди… Хочешь сказать, ты сама их слышишь?
Глаза немного привыкли к темноте, и Марко разглядел, как напряженно вслушивается Лина-Лин. Они едва могли видеть лица Серых Мастеров, а она пыталась понять, что они говорят.
– Мы поспим несколько часов. Кому будет лучше, ели мы будем еле идти в темноте. Но Мастер Роланд Серебряный приказал двигаться как можно быстрее, а мы и так останавливались, чтобы поспать днем. Молчи уж, Клавдий, достань лучше вино и вяленое мясо, – всю эту речь монотонно произнесла Лина-Лин.
Марко не сразу понял, что она повторяет для него и Джена все подряд, что слышит сама.
– Наших там и так несколько десятков, среди них даже есть воины на всякий случай. Не говори, Нортон, и все ради какой-то очередной темной твари. Я слышал, она очень опасна. Да врут все. С чего ты взял, что врут? Не зря же вызвали еще и нас. Шенен? Так они его называют? Налей еще вина. Его никак не могут найти. Лей больше, ночь холодна. Благо кто-то до нас уже насобирал хвороста.
Что-то смущало Марко в смутном силуэте Лины-Лин. Вроде какие-то проблемы с ее прической, все торчит в разные стороны. Он снял перчатку и провел рукой по ее волосам, собираясь немного их пригладить. И вдруг понял, что это не волосы. Торчащие пушистые уши, как у кошки, гладкие внутри и мохнатые снаружи. Его передернуло, и он отшатнулся. Что за черт? Это еще что такое?
Лина-Лин мотнула головой, мельком глянула на него. Оказалось, что и глаза у девочки светятся в темноте янтарным блеском… Она снова продолжила:
– Сам Роланд Серебряный обещает хорошую награду тем, кто найдет его. А ты уже наверное и размечтался, что это будет твоя заслуга? Смех. Я слышал, что опасна не сама тварь. Говорят, она настолько ценна, что сам Король послал сотню человек на поиски. А еще сотню отправил Орден Хранителей.
– Сдается мне, что это про нас, – усмехнулся Джен.
– Однако же, Данте хитер, – с уважением протянул Марко, – Как удобно быть тремя из несуществующей сотни. Я прямо чувствую дополнительную силу при словах «Я один из сотни Хранителя».
– Помолчи, Одуванчик, – снова шикнула сестра Джениуса.
Марко запнулся и опять опасливо уставился на эти навостренные уши.
Джен легонько толкнул его локтем. Даже в темноте молодой наемник разглядел, как неодобрительно горят его глаза. Только сейчас он подумал, что у его друга, похоже, тоже глаза немного подсвечивают в темноте. Марко стало жутковато. Ну и компания у него.
– Эээ, Лина-Лин, твои уши… ушки… – выдавил он из себя, – они очень милые. Правда.
Его старший напарник одобрительно кивнул.
– …и тогда во сне мне явился сам Мастер Роланд Серебряный, – невозмутимо продолжила девчонка. – Он показал мне путь, по которому мы должны ехать и таверну, в которой недорого будет остановиться. Повезло тебе. Далеко не всех Мастер Роланд удостаивает визита во сне. Говорят, что Роланд – настоящий святой. А другие говорят, что он безумен. Но сумасшедшие не умеют являться во сне, не так ли?
– Лина-Лин, все мы знаем эти сплетни о Роланде, – прервал ее брат. – Повторяй, только если услышишь что-либо ценное. Маркус, кинь мой заплечный мешок, пожуем вяленой говядины.
– Ну наконец-то, – обрадовался Марко, – как насчет фляги с вином?
– А как насчет этих Серых мастеров, – раздраженно отозвалась Лина-Лин, – что с ними будем делать? Они тоже идут за Шененем.
Марко с облегчением заметил, что ушки исчезли. Или спрятались под прическу. Но было довольно неприятно представлять, что они все еще где-то там, под волосами…
– Не преувеличивай, это всего лишь жалкий дополнительный отрядик, состоящий из пьянчуг и обжор, – с презрением кинул Марко.
– И, все же, чем их меньше, тем лучше, – резонно заметила девочка.
– Предлагаешь их убить? – поинтересовался Джениус.
– Ну, – Лина-Лин замешкалась, – это было бы самым логичным.
– Так иди и убей их, – закончил ее брат.
Марко фыркнул от смеха. Джен тоже издал что-то похожее на смешок.
– Обхохочешься, – недовольно ответила девушка. – А вы что предлагаете, такие умные и сильные мужчины?
– Не за чем марать руки. Это же будет почти избиение младенцев, – небрежно кинул Джен. – Когда они уснут, заберем их еду, вино, деньги. Ручаюсь, они тут же повернут назад в Вертон.
– …запасутся и вновь тронуться в путь, – закончила Лина-Лин.
– И что? – пожал плечами Джен. – К тому времени мы уже найдем этого Шенена.
– Чертовски самоуверен, – покачала головой его сестра.
– И все же мы сделаем, как я скажу, – жестко отрезал брат.
Обычно Джен не слишком-то был щепетилен в вопросах убийства. Даже наоборот, насколько Марко мог заметить. Видимо, он просто не хотел приобщать к этому свою малолетнюю сестру.
– Эй-эй, – Марко привстал, – ты забыл, что здесь я принимаю решения?
Его старший приятель помолчал несколько секунд.
– Я тебя внимательно слушаю, – холодно ответил он.
– Ну, я полагаю.... – Марко картинно задумался. – Как насчет того, чтобы…
Четыре светящихся в темноте глаза, сверлили его взглядом. И теперь наемника это очень забавляло.
– Думаю, что нам надо дождаться, пока Серые Мастера уснут, и… забрать у них еду, вино и деньги. Тогда они не смогут двигаться дальше и повернут обратно в Вертон.
Теперь две пары таких похожих глаз смотрели друг на друга. Марко рассмеялся.
– Твой друг – шутник, – холодно сказала Лина-Лин.
– Мой друг – идиот, – расшифровал ее брат по-своему.
– Ладно вам, давайте подвинемся к ним ближе.
Дожевав кусок говядины, Марко с сожалением кинул остатки в сумку и сделал несколько осторожных шагов вперед. И тут же услышал отчаянный крик своего напарника.
– Джен! Джен, что с тобой! – Марко со всех ног кинулся к другу, который скорчился на земле и продолжал кричать.
Маркус быстро опустился перед ним на колени, протянул руки. В темноте он даже не мог понять в чем дело, просто ощупывал Джениуса, чтобы определить, что случилось.
Мельком он отметил, что Лина-Лин стоит рядом и спокойно смотрит, будто она как раз ожидала чего-то подобного.
– Да что с тобой, Джен??? – почти прокричал он.
Его уже начала накрывать волна паники оттого, что он ничем не может помочь… И тут его пальцы почувствовали железо.
– Капкан. Это капкан, – он сразу успокоился и начал думать.
Просто капкан. Руки быстро нащупали зажим, напряглись и растянули две зубчатые пластины в разные стороны. Марко ощутил, как ладони скользнули по чему-то мокрому. Кровь.
Джениус уже взял себя в руки и почти не издавал никаких звуков, только слегка перекатывался из стороны в сторону.
Теперь он точно будет хромать. И, конечно же, его крик услышали Серые Мастера. Они достали оружие и с совершенно ошарашенным видом, медленно ступая, продвигались к ним. Им было страшно.
– Придется сражаться, – довольно равнодушно кинула Лина-Лин.
– Мне, – криво улыбнулся Марко.
Девочка хмыкнула.
– Пошли, – вызывающе сказала она. – Джен пока сам наложит себе повязку, а сражаться будем мы.
– Мы не хотели их убивать, – сквозь зубы процедил Джен, держась за ногу.
– Ты понял, Одуванчик? Мой умирающий брат просил никого не убивать, – мрачно сказала Лина-Лин.
– Какой брат? – сдавленно прошипел Джен.
– Мой возлюбленный брат, – улыбнулась она. – Лежи здесь. Мы сейчас вернемся. Одуванчик, как насчет воинственного крика?
– Поддерживаю, – кинул он.
И с дикими воплями они со всех ног побежали вниз по склону, держа мечи наготове. Марко удивился, насколько сильным, громким и угрожающим может казаться крик этой молоденькой девушки.
Серые Мастера явно опешили оттого, что кто-то со всей дури мчится на них из темноты.
И так же отчаянно Марко и девчонка скрестили с Мастерами оружие, лупя по вражеским мечам со всей силы, но не пытаясь никого проткнуть насквозь.
– Трое твоих, трое моих, – справедливо поделила Лина-Лин.
– Четверо моих, двое твоих! – кинул ей Марко, размахивая мечом.
И услышал ее смех.
– Один твой, пятеро моих! – весело заявила она, и голос ее потонул в лязге оружия.
С искренним удивлением Марко увидел, как легко уворачивается девочка от ударов, и как продуманно наносит их сама. Он узнавал манеру Джениуса вести бой. Но только акцент был сделан не на силу, а на ловкость.
Лина-Лин иногда выдыхала с криком во время сильных выпадов. Видно, это помогало ей не только запугать противника, но и вложить больше мощи в удар.
На самом деле, единственная сложность заключалась в том, чтобы не убить их.
– Да в конце концов! – с этими словами Марко кинул меч, схватил двоих монахов за волосы и со всей силы столкнул их лбами.
Они упали. Один из них потерял сознание. Другой пополз с завидной быстротой в сторону дороги.
Лина -Лин, заметив этот маневр, огрела своего противника эфесом шпаги по голове, а второго в этот же момент со всей силы пнула между ног так, что он согнулся пополам.
Все это произошло настолько быстро, что оставшиеся двое бросились бежать.
Марко торжественно направился к костру.
– Ммм, суп почти сварился, – сказал он, заглядывая в котелок.
– А ты говоришь – «готовь, женщина», – улыбнулась Лина-Лин. – Зачем, если можно отобрать еду у мужчин?
– Эй, вы ничего не забыли? – из темноты послышался голос Джениуса.
Он еле шел, с трудом наступая на левую ногу. Марко кинул крышку котла и бросился к другу, чтобы поддержать его.
– Пошли, дорогой, мы тебя перевяжем и накормим благословенным монашеским супом, – успокаивающе сказал Марко, принимая часть веса Джена на себя.
– Давайте оттащим этих троих к дереву и свяжем, – предложила Лина-Лин, все еще не проявляя никакого сочувствия к брату.
В свете костра Марко заметил кровь на его разодранном сапоге. Он аккуратно помог другу присесть на бревно и порылся в заплечном мешке в поиске тряпки, чтобы перевязать рану.
– Лина-Лин, может ты что-то хочешь мне рассказать? – спросил Джен голосом, не предвещающим ничего хорошего.
– Нет, – невинно пожала плечами девочка.
– За один вечер я умудрился сначала отбить палец, а потом и вовсе чуть не лишился ноги. С чего бы это?
Марко не слишком понимал, что его друг имеет в виду. Он молча наклонился к поврежденной ноге, и под сдавленный стон Джена стянул его порванный сапог. Крови было многовато. Он обмыл стопу изъятой у Серых Мастеров святой водой и полил сверху их же элем. Ушибленный палец тоже начал опухать.
– Лина-Лин… – снова угрожающе произнес Джениус, едва справившись с приступом острой боли.
– Чего ты от меня хочешь, Лапуля? Одуванчик, скажи ему, что просто было темно.
– Я не хуже тебя вижу в темноте, Кошка, – сквозь зубы выдавил Джен.
Марко с удивлением глянул на друга. Насчет его сестры он уже ничему не удивлялся, а про способность напарника видеть в темноте он только догадывался. Он теперь припоминал, что когда им приходилось двигаться ночью через лес, Марко едва поспевал за приятелем. Значит, у него и правда сегодня светились глаза, хоть и не так сильно, как у Лины-Лин.
– Ты опять сделала это. Так? – тем временем продолжал Джениус.
Его сестра помолчала немного, потом нервно поднялась.
– Ну да, это я, – недовольно согласилась она. – Но я же почти ничего не сделала. Просто передала сегодня записку.
– Вы о чем вообще? – Марко уже закончил перевязывать рану и тоже поднялся. – Что происходит?
Лина-Лин смотрела в костер и явно не собиралась отвечать.
– Помнишь, я говорил, что моя сестренка завела с кем-то роман и поэтому не таскалась за мной целый год? – мрачно спросил Джен. – Так вот, этот таинственный мужчина был женат. И его женщина, когда узнала обо всем, прокляла Лину-Лин.
Девушка молча села обратно. Ее лицо было грустным.
– Теперь каждый раз, когда она общается с этим человеком, что-то случается.
– С тобой? – приподнял бровь Марко.
– Проклятье должно было ударить по тем, кто для меня особенно дорог, – вздохнула Лина-Лин.
– И, к сожалению, это я, – подытожил брат, поморщившись от боли. – И когда ты успела с ним встретиться? Когда ходила покупать коня? Или…
Неожиданно Джен резко вскинул голову.
– Погоди-погоди… – сказал он, пристально глядя на сестру. – А ведь ты зачем-то поперлась с нами к Хранителю. Потом оказалось, что ты с ним знакома. Да, к тому же, ты последней выходила из его кабинета, а после встречи долго витала в облаках. Твой бывший любовник – Данте Иллингтон?
– Нет, – медленно ответила девушка.
– Я спрашиваю, это он? – еще раз с нажимом повторил брат.
– Да, – неохотно согласилась она. – Да, это он.
– У тебя была связь с Верховным Хранителем? – почти с восхищением протянул Марко.
Лина-Лин молчала.
И младший наемник начал оттаскивать к дереву Серых Мастеров, чтобы привязать их на ночь. Весили они, между прочим, немало. Кажется, один из них пришел в себя, но упорно притворялся мертвым.
– Что было в той записке? – жестко спросил Джен.
– Не твое дело, – буркнула она.
– Что в ней было? – голос ее брата звучал угрожающе. – Я должен знать, насколько я в опасности.
Сестра помолчала немного.
– Время не лечит, – тихо сказала она, глядя в костер. – Это все, что я ему написала.
Джен покачал головой.
– Не могу поверить, ради этой глупости ты рисковала моей жизнью и здоровьем…
Лина-Лин не ответила. Марко понимал, что за ее непроницаемым лицом скрываются нешуточные переживания.
– Помнишь, Маркус, когда я провалялся неделю с лихорадкой? – с недоброй усмешкой спросил Джен. – Тогда моя сестрица, как она сама призналась, провела со своим Хранителем ночь.
– Это была наша последняя встреча,– жалобно протянула Лина-Лин. – Уже после того, как эта женщина все узнала. Мы должны были попрощаться.
– А еще через несколько дней мне попали в плечо из арбалета. И даже не во время сражения. Стрела просто вылетела из окна кабака.
– Ну… – Лина-Лин замялась, – это была еще одна последняя ночь. Так получилось.
– Суп уже совсем закипел, – вмешался Марко в неловкий разговор. – Есть ли какой-нибудь способ снять это проклятье?
– Есть, – кивнул Джен. – И очень незатейливый. Убить кого-то из них. А если серьезно, сестрице нужно всего лишь никогда не видеться с Иллингтоном.
– Это довольно сложно сделать, – пожала плечами девчонка. – Я работаю на Орден.
– Тогда надо перестать пускать по нему слюни. Забыть его. Отпустить.
– Ну спасибо за совет, Лапуля. А сама я и не знала, – презрительно отозвалась Лина-Лин. – На исповеди какой-то тупой Серый Мастер мне посоветовал зажигать свечку и просить прощения у этой женщины. Но, по-моему, это ужасно глупо.
– Тем не менее, именно этим ты сейчас и займешься, – решил за нее брат. – Я не хочу завтра опасаться за каждый свой шаг. Он и так будет чересчур неровным.
Мордашка Лины-Лин мигом стала кислой, когда Марко бросил недовязанных Серых Мастеров и достал из мешка свечу.
– Но я не знаю ее имени, – проныла девушка. – Данте почти никому его не говорит.
– Ничего, мы спросим у него. Прямо сейчас, – отрезал брат.
Девочка усмехнулась.
– Так уж он и сказал. Зная имя человека, можно сделать слишком много. Например, наложить проклятье. Что, собственно, со мной и случилось.
Марко и Джен переглянулись.
– Она права, – подумав, согласился Маркус. – Я бы, пожалуй, не сказал своей любовнице имя своей жены.
– Вот видишь, – довольно отозвалась Лина-Лин. – А теперь я могу спокойно поесть?
– Можешь, – кивнул брат. – А потом ты зажжешь эту чертову свечу и будешь просить прощения и желать счастья этой даме. Не знаешь имени? А ты попробуй угадать. Среди сотни названных тобой имен наверняка промелькнет и ее.
Марко сунул миску в руки снова помрачневшей девушки.
– Приятного аппетита, – пожелал он ей.
После еды Джен начал укладываться спать, стараясь не задеть больную ногу.
– Ложись и ты, Маркус. Первой дежурит сегодня Кошка. Все равно ей предстоит полночи просить прощения.
– Кстати, о кошках, – вспомнил Марко. – Что это значит? Лина-Лин, ты оборотень или еще какая неведомая хрень?
Она улыбнулась.
– Нет. Но у меня есть несколько полезных способностей. Слух, ночное зрение, нюх, ловкость. Еще у меня красивые и здоровые ногти.
Девчонка продемонстрировала свою руку с аккуратными острыми коготками.
– И мозги у нее тоже маленькие, как у кошки, – Джен все еще злился на сестру.
Ничего не ответив на это критическое замечание, Лина-Лин начала:
– Прости меня, Элизабет и будь счастлива. Прости меня, Анна и будь счастлива. Прости меня, Лора и будь счастлива. Прости меня, Тиана и будь счастлива.
– И что же ты сделала всей этой армии женщин? – невинно поинтересовался Марко.
Джен усмехнулся.
– Ой, все! Прости меня, Антуана и будь счастлива. Прости меня, Диана и будь счастлива…
Марко не сказал бы, что этот монотонный перечень помогает ему заснуть.
– Прости меня, Верона и будь счастлива. Прости меня, Роза и будь счастлива, – Лина-Лин замялась, видно силилась вспомнить еще какие-нибудь женские имена. – Прости меня, Тарталетта и будь счастлива. Прости меня, Крысанья и будь счастлива. Прости меня, Мандарина и будь счастлива. Прости меня, Сардинелла и будь счастлива…
– Довольно трудно быть счастливым с таким именем… – философски заметил Марко.
– Почему-то мне кажется маловероятным, что жену Хранителя зовут Сардинелла, – сонным голосом протянул Джениус.
– Прости меня, Изабелла и будь счастлива, – в голосе девушки появилось раздражение. – Будь ты уже счастлива, Марианна, в конце концов! Чертова Виолетта, прости и будь счастлива! Будь счастлива, сучка, и желательно подальше от Хранителя…
После этих слов Лина-Лин с чувством выполненного долга шумно задула свечку. И Марко наконец-то оказался на берегу Моря Истины. Джениус уже был там.
Когда появился Данте, вместо приветствия Джен ударил его в лицо, хотя и не слишком сильно.
– Это за мою сестру, – объяснил он в ответ на недоуменный взгляд Данте. – А теперь можем поговорить о делах.
Хранитель хотел было что-то сказать, но промолчал и присел на песок.
– Сегодня мы повернули назад небольшой отряд Серых Мастеров, – как ни в чем не бывало начал отчитываться Джен. – И у нас небольшая проблема.
Джениус показал на свою ногу, но в Нави она была здоровой. Он задумчиво ей пошевелил и пояснил:
– Я повредил ногу. Дважды. Проклятье, если вы понимаете, о чем я.
Данте кивнул, никак не высказывая своих эмоций по этому поводу.
Правильно сделали, что не стали убивать Серых Мастеров, – вернулся он к предыдущей теме, – не люблю, когда проливается лишняя кровь. Насколько я знаю, Марко, ты тоже.
– А я один, значит, бездушный и безжалостный убийца, – ухмыльнулся Джениус. – Это, между прочим, я предложил не убивать этих тюфяков, в то время как ваша подружка настаивала на кровавой бане.
На губах Данте мелькнула едва заметная улыбка. Похоже, он умилялся демонстративной кровожадности Лины-Лин.
– Твоя нога сильно повреждена? – перевел Хранитель тему.
– Достаточно сильно. Она будет беспокоить меня несколько дней, и мои возможности в бою могут быть ограничены. Хорошо еще, что мне не тяжело передвигаться на коне.
Марко подумал было, что несколько дней – слишком мало, чтобы перестала беспокоить такая рана, но вспомнил, что на его напарнике все на удивление быстро заживает.
– Говорите мне о всех возникающих проблемах. Если дела будут совсем плохо, я постараюсь помочь.
Марко пожал плечами. Все равно, пока Данте до них доберется, дела пять раз успеют стать еще хуже.
– А что касается ноги… Я бы мог свести тебя с хорошим целителем, когда доедете до Ашера, но, боюсь, любые проблески магии привлекут к вам внимание Серых Мастеров, а одними травками здесь не поможешь.
Хранитель помолчал немного и продолжил:
– Отряд Роланда Серебряного сейчас прочесывает Торн. Когда они поймут, что им дали ложные сведения о местонахождении Шенена, то, скорее всего, отправятся в Ашер. Еще есть Слуги Тьмы, и они наверняка знают, куда ехать, но их довольно сложно отследить. Королевский отряд тоже в пути. Их человек пятьдесят первоклассных конных воинов. Это личная свита Маршала Лионеля, – эту фразу Хранитель произнес с явным сожалением. – Да еще и вся стража Ашера будет в их распоряжении.
Мастер Роланд Серебряный, Маршал Лионель – это первые люди в своем деле. Зачем же им всем сдался этот Шенен? Марко видел Лионеля во время парада, хоть и издалека – величественная осанка, кошачья грация. Только вот изрядная бледность даже со ста шагов бросалась в глаза. В народе говорили, что он кашляет кровью, но это не мешало ему одерживать победу за победой над внешними, а теперь, возможно, и внутренними врагами.
Насколько Марко было известно, сейчас Маршал Лионель должен был руководить подавлением восстания на севере, а не гоняться за неким полумифическим существом.
– Вам следует искать сумасшедшего бродягу. Думаю, именно такое впечатление Шенен сейчас производит на людей, – вздохнул Данте. – Когда будете опрашивать свидетелей, многие, возможно, вспомнят его ярко-голубые глаза. Лина-Лин сразу поймет, что это Шенен, едва его встретит. Джениус, тебе не стоит недооценивать сестру. Вероятно, ее ждет большое будущее в Ордене Хранителей.
Наемник хмуро промолчал.
– Проклятье не будет длиться вечно, – тихо добавил Данте, понимая причины дурного настроения брата Лины-Лин. – Когда она разлюбит меня, мы спокойно сможем вести с ней дела, тебе ничего не будет угрожать. А теперь спите.