Льдинка

– Я никогда не испытывала такого, – робко произношу я, а мои щеки горят огнем.

– То ли еще будет после свадьбы, – хмыкает Рокси.

– А кровь? Могу я продолжать питаться человеческой?

– Можешь, но она будет для тебя ужасна на вкус. Ты уже вкусила кровь своей пары. Теперь она для тебя самая—самая.

– А если я не хочу…

– Послушай то, что я тебе скажу, – серьезно произносит Рокси. – Когда тебе привезли израненную, от крови Маркуса у тебя даже судороги начались. Нам пришлось откачивать тебя донорской кровью, настолько ты привыкла пить из людей. Если бы после ты приняла предложение Маркуса, тебя бы не искали две недели, а нашли бы сразу и никто не смог бы тебя забрать и издеваться.

– К чему ты это говоришь?

– К тому, что ты сопротивляешься неизбежному. Тебе хорошо с Маркусом, и ты боишься этого.

Я надуваю губки и прячу лицо в ладонях. Роксана права.

– Ну а теперь вы с ним связаны серьезно. Он пил твою кровь, а ты его… причем из шеи. У пар это значит больше, чем секс. – Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Роксаной. Она серьезно добавляет. – И нечего тут стесняться.

ГЛАВА 19

После разговора с Роксаной мне кусок в горло не лезет. Я сижу на кухне и делаю вид, что мне интересны новости. На самом же деле мои мысли блуждают вокруг предстоящей свадьбы. Все зашло слишком далеко. Маркус очень быстро из брата превратился в мою пару, с которой мне придется провести остаток жизни. Я передергиваю плечами. Несмотря на свою холодность и отстраненность от мужчин, в душе я всегда мечтала, что встречу того единственного, с которым я буду счастлива. «Я сделаю тебя счастливой», – это обещание буквально раздирает мой разум. Неужели Маркус именно тот, кто мне так необходим? Он красив, силен, заботлив и нежен, но… я чувствую, что это не мой выбор. Так предназначено, и сейчас меня загоняют в клетку. Если я и буду в ней, то только на своих условиях.

Меня отвлекает появление короля. Он хмур и сердит. Пока он ест, я щелкаю по каналам телевидения в поисках чего-то стоящего.

– Вы сожгли ее? – решаюсь спросить я.

– Нет. С нее возьмут образцы для анализа. Это хорошее доказательство. Портрет пока что будет в гостевом домике. Там он никому не угрожает.

Маркус заставляет меня выпить ромашковый чай, а потом мы поднимаемся наверх. От произошедшего у меня на душе остался неприятный осадок. Что Док хотел сказать своим поступком?

– Как твоя рука? – вырывает меня из раздумий король.

– Нормально, – я поднимаю ладошку. Маркус перехватывает ее и разворачивает к себе местом ожога, от которого осталось только покраснение. Меня смущает такое внимание.

– Маркус, – я высвобождаю руку, – ты же понимаешь, что после свадьбы ничего не изменится?

Он смотрит на меня таким взглядом, что я начинаю жалеть о том, что затеяла этот разговор.

– Что это значит? – его голос обманчиво спокоен.

– Ну…ты и я…, – я опускаю глаза, – ты мне как брат…

– Ты моя пара, – отвечает он, и я слышу жесткий подтекст.

– Это ничего не меняет. Мы можем кормить друг друга, но…мы же… не…

– Правда? – он делает шаг в мою сторону, а я шаг назад. – Твое тело говорит об обратном.

– Ничего оно не говорит, – растерянно пищу я.

– Ты хочешь меня.

Сжимаю губы, начиная злиться. Бросаю испепеляющий взгляд на Маркуса.

– Не одного тебя я хотела, когда питалась, – выплевываю я. Тяжелый взгляд синих глаз напоминает грозовое небо. «Интересно, если я буду смотреть пристальней, увижу я в его глазах молнии?»

– Ты выйдешь замуж за меня, Марианна, и будешь моей, – рыкает он.

– Выйду только при условии, что ты дашь мне время привыкнуть, – сжимаю я руки в кулачки, чтобы скрыть дрожь. – Я понимаю, что тебе нужен наследник, но…

– Я на это не подписывался!

– Если не подписывался, тогда нечего было предлагать выйти за тебя! Или на моих условиях или послезавтра ты не дождешься меня у алтаря!

– Ты не посмеешь, – начинает он, но останавливается. «Правильно. Посмею, и еще как». Маркус резко хватает меня за плечи, причиняя боль. Он встряхивает меня. – Ты хоть понимаешь, что ты со мной делаешь?!

– Не смей со мной так обращаться! – пытаюсь вывернуться, но я маленькая и слабая перед ним. Это начинает пугать.

– Я люблю тебя, Марианна! Люблю!

– Ты любишь королеву! – кричу я на него. – Вот и люби дальше образ, который напридумывал.

– Королеву? – шипит он, стискивая меня сильнее. – Если бы мне нужна была она, то я давно бы женился, – его голос угрожающе тих. – Знаешь, сколько претенденток было на это место? И плевать им было на то, что мы не пара. Им нужен был статус. Статус, понимаешь!

– Ты делаешь мне больно, – пищу я, но Маркус кажется не слышит меня, продолжая удерживать и выплескивать на меня всю свою злость. Я виновата. Я его довела.

– Если бы мне нужна была только пустышка, которая поможет заткнуть глотки недовольным, – продолжает король. – А наследник… плевать. От нелюбимой женщины я не хочу детей, а любимая не верит мне, – от горечи в его словах я готова расплакаться. – Я же люблю тебя, Марианна. К девочке Анне я испытывал тепло и нежность, как брат или отец. Я хотел защищать тебя маленькую. А когда спас в переулке, меня пронзило совершенно другое чувство. Все эти годы я искал тебя. Тебя, а не Анну.

Я боюсь даже слово сказать. Лицо Маркуса резко меняется. От гнева не остается и следа. Он возвращается к реальности и дрожащей в его руках мне.

– Уходи, – король отпускает меня так резко, что я отшатываюсь. Это напоминает мне ту ночь в лесу, когда я сказала ему об Анне. Разворачиваюсь и бегу в свою комнату. Слезы душат меня. За что меня можно любить? Лучше бы я была и дальше сиротой, которую бросили, которая сходит с ума от своего одиночества.

Я закрываю дверь и вздыхаю. Поворачиваюсь к ней лицом, делаю шаг назад, берясь за голову. Я снова схожу с ума. Я с силой сжимаю виски, пытаясь удержать мрачные мысли внутри, но они будто темный туман выползают наружу. «Не делать глупостей… не делать… Ты же сильная».

Я вскрикиваю, когда дверь открывается, и отскакиваю подальше.

– Марианна, – зовет меня Маркус и двигается в мою сторону. Я пячусь от него, но он все равно хватает меня.

– Пусти меня, – визжу я и начинаю бить его кулачками по груди. – Пусти! Я не хочу! Не прикасайся ко мне! Я хочу свободы! – я уже рыдаю, но продолжаю причинять ему боль, хотя, кажется, ему все равно. – Я хочу в свой дом. Хочу обратно в свой дом…

Я уже не могу ничего говорить, только всхлипываю. Маркус притягивает меня к себе, и я это ему позволяю. Он зарывается пальцами в мои волосы и целует в висок.

– Прости меня, малыш, – шепчет он. – Я не хотел. Ты права. Я создал себе образ королевы и ломаю тебя под него. Прости меня, – он перемещает ладонь на мою щеку и заставляет смотреть ему в глаза. – Ты мне очень дорога. Я согласен ждать, сколько потребуется. Я не брошу тебя снова. Хочу сделать счастливой. Доверься мне, Марианна. Мне нужно от тебя доверие.

Что я могу ему ответить? Кажется, он мне нужен сильней, чем я думала. Несмотря на все, что между нами происходит, я просто не смогу без него. Я киваю и прячу лицо у него на груди.

– Я истеричка и психопатка, да? – спрашиваю его, когда он укладывает меня в кровать. – И мучаю тебя этим.

– Нет, котенок, – тихо произносит король. – Ты… я боюсь тебя потерять, но не физически. После того, что ты пережила…

– Считаешь меня сумасшедшей? – шепчу я.

– Нет. Я просто не понимаю, как ты все еще держишься, – он целует меня в лоб. – Ты сильная, малыш.

– Нет, Маркус. Как раз наоборот. Просто я привыкла рассчитывать только на себя.

– Доверься мне, – заглядывает он в мои глаза.

– Я постараюсь.

Мы больше ни о чем не говорим. Маркус отлучается ненадолго и возвращается с кружкой чая, которую заставляет выпить. Потом он ложится рядом и поглаживает меня по волосам. Под действием этих успокаивающих движений или того, что было подмешано в чай, я засыпаю.

***

Я в белом платье стою у алтаря. Смущаюсь под взглядами, обращенными в нашу с Маркусом сторону. Он сияет счастьем, и я невольно улыбаюсь ему, чувствуя искреннюю радость. Священник кивает, глядя на нас. В зале наступает тишина.

–…если у кого-то есть причины, по которым этот брак не может быть заключен, прошу озвучить их сейчас или молчать вечно.

Тишина за моей спиной расползается неприятной прохладой. Я затылком чувствую приближение беды и начинаю дрожать.

– Есть! – выкрикивает один голос, а потом, то тут, то там раздается эхо, пока не сливается в непрестанный гул. Они все против! Я оборачиваюсь и вижу, как по белым мраморным ступенькам в зал стекают ручьи крови.

Я бросаю растерянный взгляд в сторону Маркуса, но вижу, что рядом не он, а Док. Злорадная ухмылка расплывается по его лицу. Я понимаю, что голоса затихли. Рука Дока с силой сжимает мою. Я морщусь от боли. Смотрю в зал, но будто никто не замечает моего жалкого вида. Бросаю взгляд на священника, но он продолжает что-то упорно говорить. Я дергаю руку, но все бесполезно.

– Объявляю вас мужем и женой…, – раздается совершенно неожиданно. Я раскрываю рот как рыба. Нет! Этого не может быть! Ухмылка Дока перерастает в звериный оскал. Он приближается ко мне для поцелуя. Единственное, что я могу, это закричать:

– Не-е-е-е-е-ет!

Я сажусь в кровати. Сердце бешено стучит в груди. Мерзкий холод и страх стягивают мою грудь. Проходят доли секунды, прежде чем дверь в мою комнату распахивается, и меня уже обнимает Маркус. Я плачу у него на груди, сотрясаясь нервной дрожью.

– Любимая, – шепчет король, поглаживая меня по волосам. – Родная…котенок…это был кошмар…малыш.

– Он пробрался в мой сон снова, – всхлипываю я. – Когда он уже оставит меня в покое? Я боюсь его…

– Я рядом, малыш. Не бойся. Я теперь всегда буду рядом.

Я отодвигаюсь от короля и вытираю слезы.

– Давай поженимся без этого приема, – шепчу я, пытаясь сдержать слезы. – Он может прийти на свадьбу. Они все могут что-то сделать. Это же опасно.

Маркус берет мое лицо в ладони. Его глаза темнеют.

– Марианна, он не должен помешать нашей свадьбе. Те, кто будут на церемонии, не причинят нам зла. Я лично проверял списки, – он большим пальцем поглаживает мою щечку. Это движение успокаивает меня. Я льну к его ладони и прикрываю глаза.

– Мне страшно…

– Тебе нечего бояться, малыш. Я рядом.

Я не задумываюсь над тем, что делаю. Приподнимаюсь, висну на шее Маркуса, прижимаясь к нему всем телом, ощущая, как его губы опаляют мою кожу на плече.

– Спасибо…

***

Я так и заснула в его объятьях. И проснулась от его поцелуя в висок.

– Спи, – шепчет Маркус. Я сонно мурлыкаю, так как связного ничего не могу сказать.

– Маркус? – слышу я голос Дженны. Сон как рукой снимает. Я поворачиваюсь в сторону входа и вижу интересную картину: Дженна стоит в дверях и испепеляет короля взглядом. Я прячу лицо в подушку, испытывая стыд.

– И как это понимать? – спрашивает меня тетя через пару минут. Она меряет шагами мою комнату. – Я, конечно, понимаю, что вы пара, но могли бы подождать до свадьбы!

– Между нами ничего не было, – возражаю я.

– Не было? Маркус спал в твоей постели! И ты будешь врать мне, что ничего не было?

– Я не буду врать. Я говорю, как есть! Я девственница!

В этот момент дверь без стука открывается. Это Маркус. Черт! Я заливаюсь краской, потому что он точно слышал мои последние слова. Поспешно спрыгиваю с кровати и удаляюсь в ванную.

– Марианна, – окликает меня тетя, но я не отвечаю, желая лишь поскорей скрыть свое залитое краской стыда лицо.

***

– Я погорячилась, – первое, что я слышу, когда возвращаюсь в комнату. Дженна подходит ко мне и обнимает за плечи. – Вы с Маркусом взрослые люди. Просто я переживаю за тебя.

Она поспешно отворачивается, но я замечаю, что она смахивает слезу.

– Все в порядке, – отвечаю я, понимая, что Дженна действительно заботится обо мне. Сейчас она самый близкий мне человек, и я не хочу, чтобы мы отдалились друг от друга. – Я нашла мамино платье.

– Правда? – удивляется тетя. – Это же чудесно.

– Может, расскажешь мне, какой была свадьба родителей?

Дженна с охотой соглашается, и пока я привожу себя в порядок, она придается воспоминаниям. Чем дальше я ее слушаю, тем отчетливей понимаю, что мама была счастлива. А я не испытываю ничего даже близкого к этому чувству. Может, я слишком волнуюсь? Да и мысли о Доке не дают мне расслабиться.

– Ты не рада свадьбе, солнышко? – удивляется Дженна, замечая выражение моего лица.

– Я выполняю свой долг, Дженна. Между мной и Маркусом все слишком сложно. Может, мы и истинная пара, но он для меня как брат.

От моих слов Дженна замирает. Ее лицо выражает недоумение, растерянность.

– Как…как это?

– Вот так вот…считай наш брак вынужденной необходимостью.

Дженна присаживается на краешек кровати. Она молчит, уставившись на ковер. Потом поднимает голову и в ее глазах мелькает грусть.

– Посмотрим, что будет после свадьбы.

Я хмыкаю. «Посмотрим».

***

К свадьбе все готово. Платье сшито в срок. Последняя примерка прошла со слезами на глазах. Я плакала, потому что представляла себе маму, Дженна – потому что вспоминала сестру, а Маргарет и Роксана от счастья. Кажется, они единственные, кому свадьба доставляет столько положительных эмоций.

Сейчас я поднимаюсь в кабинет Маркуса. Он чем-то занят. Не знаю, зачем я вообще пришла к нему. Безмолвной тенью проплываю мимо его стола и останавливаюсь около стеллажей с книгами. Чем ближе свадьба, тем хуже я сплю. Скорей всего сегодня я вообще не засну. Пробегаюсь глазами по рядам книг, пальчиками тереблю корешки. Всегда обожала книги… еще в человеческой жизни. «Интересно, куда делись те книги, которые я в тот вечер взяла домой?» Представляю, как были недовольны библиотекарши, когда я не принесла их обратно. Я еще раз осматриваю ряды. Что я тогда хотела прочитать? Кажется, «Грозовой перевал» Эмили Бронте. Есть ли он тут? К моему удивлению нахожу его – книга в бордовом немного потрепанном переплете… Я вытаскиваю ее и раскрываю на первой странице. Удивленно смотрю на штамп той самой библиотеки, из которой я забрала книгу. «Не может быть!»

– Что-то нашла? – раздается над моим ухом шепот. Я вздрагиваю от неожиданности.

– Это же… книга…

– Одно из правил нашего мира – не оставлять следов. Я забрал все, что могло привлечь внимание.

– Я так и не прочитала ее… за сто лет, – грустно улыбаюсь я. – Позор мне. Можно я возьму?

– Конечно.

– Маркус, а разве ты не мог узнать обо мне, скажем, по библиотечным записям? Ты же еще знал, где я живу.

Он так тяжело вздыхает, присаживается на край стола, упираясь в него руками.

– Я не думал, что зайдет так далеко. Уже после, когда я выбрался и не нашел тебя, я начал искать любые связи, но тебя будто не существовало.

– Как так? – округляю я глаза.

– Комната, что ты снимала, была записана на другое имя. Соседи оказались неразговорчивы, и выяснилось, что они даже имени твоего не знали. В библиотеке не нашли данные о том, что ты брала эти книги. Ты якобы существовала, но тебя будто и не было. Иногда я ловил себя на мысли, что…может, мне все привиделось.

– Хороший глюк, – отстраненно произношу я, устраиваясь рядом с ним. – Тебе не кажется это странным?

– Теперь нет. Док и Элита знали, что ты моя пара. После того, как я тебя обратил, они решили замести следы, чтобы я не нашел данных о тебе и не догадался, кто ты на самом деле.

– Значит, он действительно ждал, когда я достигну возраста обращения?

– Скорей всего.

– Док говорил, что произошедшее в переулке, подстроил он. Но я не верю, – шепчу я. – Роксана говорила, что у пары инстинкт защищать друг друга. А тут… он сказал, что меня бы ранили, а он меня спас. Бред.

– Все это подстроила Элита. Руками Дока они вышли на тебя. Наверное, за мной велась слежка, и они заметили мой интерес к тебе. Пусть даже ничего не зная, я был опасен для них. Им не выгодно ни сейчас, ни тогда, чтобы я обрел свою пару.

– И, если бы меня убили, ты бы выжил, – шепчу я, чувствуя, как обрывается внутри что-то. – А сейчас, если кто-то из нас пострадает, то мы оба умрем, да?

– Да, но не думай об этом. Мы такого недопустим, – Маркус встает напротив меня и за руку притягивает в свои объятья. – Ты моя, малыш. Только моя. После свадьбы будет поставлена точка в этом вопросе. Они обретут королеву, и все встанет на свои места.

Я прижимаюсь к нему. В его объятьях все тревоги отходят на задний план.

– Я переживаю, что Адам снова появится и что-нибудь устроит, – шепчу я.

– Не стоит, малыш. Я все время буду рядом.

Эти слова значат больше, чем слышится. «Я жизнь за тебя отдам», – вот, что хочет мне сказать король.

– Пойду, почитаю, – отстраняюсь я от него.

– Тебе надо выспаться.

– Тебе тоже.

Мы сверлим друг друга взглядами, но что-то большее присутствует в этой тишине. Я сдаюсь первой и отвожу взгляд. Мы с ним похожи на нашкодивших котят. О Дженне и ее утреннем визите мы не обмолвились ни словом.

Я возвращаюсь в свою комнату, растягиваюсь на кровати и начинаю читать. Через пару часов мысль о теплом чае отправляет меня на кухню.

Буквально через пятнадцать минут, когда я отлично устраиваюсь в тишине спящего дома, ко мне присоединяется Маркус. По его виду я понимаю, что его бессонница как раз-таки не мучает. Тогда что? Все проясняется, когда выражение его лица меняется от растерянности до облегчения.

– Ты почему не спишь? – спрашивает он меня.

– А ты? – холодно парирую я. «Он думал, что я готовлю план побега…» Я вздыхаю и отворачиваюсь от него. Я расстроена. Он мне ни капельки не доверяет. Маркус подходит ближе, ставит руки на стол, тем самым окружая меня.

– Не злись, – шепчет он. – Я просто испугался, что ты снова от меня ускользнешь.

– Не дождешься, – фыркаю я.

– Рад это слышать.

Я игнорирую его. Он вздыхает и отходит от меня. Пока он наливает себе чай, ловлю себя на том, что рассматриваю его фигуру. Он обнажен по пояс. Спортивные штаны приспущены на талии. Кожа у Маркуса загорелая. Он не то, что я, бледная поганка. У меня пальчики покалывает от желания провести по его позвоночнику, пояснице, обхватить его сзади и прижаться щечкой к сильной широкой спине. «И он будет моим». Я делаю глоток, когда эта мысль возникает в моей голове. Начинаю кашлять. Со мной точно творится что-то не то. Я поспешно мою кружку и чуть ли не бегом возвращаюсь в свою комнату. Внутри все стягивается в узел. Тело непривычно мне не подчиняется. Оно ноет и просит чего-то. Я умываюсь холодной водой. Это помогает, освежает.

Возвращаюсь в комнату, ложусь на пол. Спать абсолютно не хочется. Я смотрю на свои картины. Скорее всего, после свадьбы я нарисую еще парочку. Нужно думать, о чем угодно, но только не о Маркусе и его теле.

Открываю книгу и погружаюсь с головой в круговорот событий. Вскоре усталость берет надо мной верх. Веки тяжелеют, а я все никак не могу оторваться от книги. Сама не замечаю, когда реальность сливается с иллюзией.

***

Просыпаюсь от того, что в комнату буквально влетают Роксана, Дженна и Маргарет. Все они довольно щебечут. «Разве я не засыпала на полу?» Я приподнимаюсь на локтях и сонно обвожу делегацию взглядом. «И чего они так суетятся?»

– Просыпайся, соня, – смеется Дженна. – Твой день настал.

«Свадьба». Одно слово заставляет меня дрожать от страха. И сбежать некуда, и отложить все это нельзя. «Может прикинуться тяжело больной?»

Я плетусь в ванную, тяжело вздыхая. Под теплыми струями воды стараюсь согреться. От нервного напряжения это удается с трудом.

Платье, туфли, украшения… Кажется, ничего не забыли. Сейчас я должна спуститься вниз, сесть в машину, которая доставит меня в церковь. Да-да. Именно в церковь. Там нас обвенчает священник. Я стану законной королевой. Маркус будет сиять от счастья, как и я, в принципе. Только вот я буду улыбаться, желая убежать, скрыться. Свобода… через несколько часов она уйдет от меня навсегда.

***

Я сажусь в огромный бронированный внедорожник. У нас целый кортеж. Со мной в машине едут Дэвид и Роксана. Весь путь до церкви был проверен несколько раз. Через определенные промежутки по всей дороге стоит охрана. Маркус уже в церкви. Я даже с ним не увижусь до свадьбы. «Наверное, это сделано специально, чтобы я не упала к нему в ноги и не просила пощадить меня».

***

Каждый шаг по длинному коридору собора отдается в ушах. Меня заводят в небольшую комнатку. Здесь уже ждут лучшие парикмахер и визажист. Я прошу их не делать из меня куклу. Легкий макияж. Простая прическа, которую мы выбрали с Роксаной – несколько прядок выпущено спереди, остальные волосы собраны в пучок и украшены шпильками с бриллиантами и жемчугом. Я была против. Мои волосы такого не заслуживают, но Роксана и слушать ничего не захотела.

Самое важное – это платье. Оно сидит на мне как влитое. Я разглаживаю несуществующие складки на своем животике. Наши старания были не зря. Я довольна результатом и, если бы не нервозность момента, наслаждалась бы своим видом. Мое платье уж точно выглядит лучше, чем все новинки в журналах, которые я смотрела.

Я одна в комнате. Меня оставили на несколько минут. Мое сопровождение убежало одеваться в другую комнату.

– О Боги, что я делаю? – шепчу я, стоя перед зеркалом. Меня бьет дрожь. Я пытаюсь вдохнуть, но воздуха не хватает. Я заламываю пальцы. «Нет-нет-нет. Ты сама на это пошла».

– Ты просто прекрасна, – восторгается Роксана, вернувшись, но, видя мое лицо, сразу мрачнеет. – Эй, все нормально. Не нервничай, а то ты одного цвета с платьем. Давай, вдох—выдох. Дыши, Марианна.

– Я так в жизни не боялась, – шепчу я. – Это ошибка. Зря я согласилась.

Роксана подходит ближе и поворачивает меня к зеркалу лицом.

– Ничего не зря. Когда бы ты еще надела такое платье, а у алтаря тебя бы ждал сам король.

– Они ждут от меня…

– Они ждут тебя. Маркус ждет тебя. Все будет хорошо.

Я готова расплакаться. Я отрывисто вдыхаю.

– Ой, нет! Отставить слезы. У нас нет времени все исправлять!

Возвращается Дженна, а вместе с ней Ричард. Он улыбается мне самой счастливой, светлой улыбкой, которую я когда-либо видела. Я так легко принимаю его объятья, что сама удивляюсь этому. Ричард поведет меня к алтарю.

– Они бы были счастливы, – произносит Дженна, смахивая слезу.

– Волнуешься? – в свою очередь интересуется Ричард. Я лишь могу кивнуть, поджав губы. Мне хочется расплакаться как маленькой девочке. – Ну…не время плакать, Марианна. Хочешь сбежать? – улыбается он. Я отвожу глаза. – Обычно мы сами бежим от счастья. Так что вполне нормальная реакция. Я тоже хотел сбежать от Дженны, – добавляет он полушепотом. Я хихикаю, а Дженна легонько ударяет кулачком по плечу своего мужа.

Ричард целует меня в лоб. Я представляю, что это бы сделал мой отец. Он отпускает меня, предупреждая, что будет ждать у начала путик счастью. Дженна улыбается, но в ее глазах стоят слезы. Она целует меня в щеки, хочет мне что-то сказать, но ее глаза сразу же заполняются слезами. Она машет мне рукой, что все в порядке, и выходит вслед за Ричардом.

В дверь стучат. Я прикрываю глаза и дышу просто, чтобы дышать. Я на своей поляне. Там много снега и там все мирно. В какой-то момент мне даже кажется, что воздух становится прохладным и свежим.

– Если бы я не был женат, то украл бы эту невесту, – слышу я веселый голос Зода. Я смотрю в зеркало. Роксана строит ему ехидную рожицу. Он улыбается ей в ответ. Они любят друг друга, а мы с Маркусом лишь исполняем долг, но… «Никто же не запрещал нам попробовать?»

– Я готова, – улыбаюсь я. «Одна ночь. Я выдержу ее. И чего мне беспокоиться? Я же всего лишь исполняю долг».

Я подхожу к Зоду, беру его под руку. Я все равно немного дрожу. Зод накрывает мою ладошку своей. Первым, кого я коснулась из вампиров, был Зод. Тогда, на кухне, чтобы насолить Маркусу. Сейчас его прикосновение вселяет в меня надежду и силу. Я могу доверять этому воину.

– Все будет хорошо. Я тебя держу, – улыбается он. – А то Маркус уже уверен, что ты пересекаешь границу страны.

– Не дождется, – хмыкаю я.

Мы выходим из маленького помещения в длинный коридор со сводами.

– Ну, мы на всякий случай заперли двери, так что…

– Ты шутишь!

– Ни капли, – серьезно отвечает Зод. Кажется, моя бурная реакция вернула его в реальность. И в этой реальности я могу сбежать. – Приказ Короля.

Я злюсь. Страх сразу же проходит. Отлично. Маркус мне не доверяет. Ну, так вот я ему докажу обратное!

***

Зод сопровождает меня до массивных дверей в зал. Ричард не перестает улыбаться.

– Надери им задницу, – смеется он.

Роксана передает мне букет из белых роз. Они еще толком не распустились, но пахнут фантастически. Девушки поправляют мое платье. Роксана опускает фату мне на лицо. Я чувствую, как дрожат мои колени.

Зод и девушки уходят в зал. Я выдыхаю через рот, переминаясь с ноги на ногу. Пальцами сжимаю ткань костюма на руке Ричарда.

– Даже не думай сбежать. Нас потом Маркус всех казнит, – серьезно произносит он. Я глубоко вдыхаю и киваю. Я действительно готова бежать, не оглядываясь, нестись сквозь ночь как ветер. Я прикрываю глаза, и в этот миг за дверьми раздается свадебный марш.