Ловушка разума

Уж лучше бы он об этом не говорил мне. От волнения меня даже начинает трясти. Благо, что мы уже добрались до ресторана, и я могу отвлечься на созерцание роскошного вида моря.

Нас проводят к столику у импровизированного окошка. Огромные листья пальм нависают над крышей и создают ажурную тень на песке, который тянется до самого моря. Так и хочется скинуть босоножки и погрузить ноги в приятное тепло. Но вместо это я сажусь за столик, принимаю меню из рук официанта, но так и не могу оторвать взгляда от открывающегося вида.

– Шерри?

– М?

– Ты выбрала, что заказать?

– Нет, – я вздыхаю и перевожу взгляд на меню. – Я все равно не знаю ни одного названия. Закажи ты. Тебе ли не знать мои вкусы.

Рейган расплывается в улыбке. «Что–то здесь не так», – подсказывает мне интуиция, но я махаю на это рукой. Рей мне не причинит зла, тем более, я дала ему ясно понять, что уеду, если он хоть пальцем меня тронет.

– Итак, – откидываясь на спинку диванчика, начинает Рей. – Чем мои родители тебе не угодили?

– Мне? – искренне удивляюсь я. – Дело не в них, милый, а в тебе.

– Чем не угодил тебе я? – улыбается он.

– Ты не сказал мне об их приезде, Рей. Прекрати ломать комедию.

– Не вижу ничего страшного в том, что я забыл сообщить тебе столь радостную новость.

– Ты действительно не понимаешь? – складываю руки на груди. Мое негодование вот—вот выльется наружу.

– Объясни.

– Твои родители на тебя злы, но это одно. Второе – я не знаю, как они отнеслись к известию о Бетани.

– Об этом можешь не волноваться, – ласково отвечает муж и на этом все.

– Хорошо. Но я волнуюсь, Рей. Мы встречались с твоими родителями дважды. Первый раз до свадьбы, когда ты возил меня познакомиться с ними, второй на самой церемонии. Мельком. И, прошу заметить, оба раза я была под… не в себе, – заканчиваю я свою речь шепотом.

– Я повторюсь, тебе не о чем волноваться, милая. Ты нравишься моим родителям.

– Ну спасибо.

Рейган тянется ко мне, обхватывает мою руку своими ладонями и целует пальчики. От его действий я замираю. Неожиданно и слишком волнующе. Бросаю взгляд на его губы и сглатываю. Желание прикоснуться к ним, провести языком и прикусить их заставляет мое сердце биться чаще.

– Тебе не о чем беспокоиться, – тихо произносит муж. Я приподнимаю бровь, пытаясь понять, о чем он. «Ах, да! Его родители. К черту! То, что происходит здесь и сейчас намного важней».

– Все будет хорошо, – произношу вслух. Рейган расплывается в улыбке. Я бы назвала ее победной и даже уже собираюсь сказать ему что–нибудь гадкое, когда появляется официант. Рей отпускает мою руку и это будто вырывает мне сердце. «Нельзя так реагировать! Что, черт возьми, со мной происходит?»

– Приятного аппетита, – желает нам мужчина и удаляется. Я перевожу взгляд на свою тарелку и… сначала растерянность, потом злость, а дальше мне уже хочется хохотать.

– Что смешного? – интересуется Рей, видя мою реакцию.

«Говорить или нет?»

– Да так… – протягиваю я, все еще улыбаясь. – Выглядит аппетитно.

– На вкус должно быть еще лучше, – Рейган осклабивается. На его тарелке совершенно другое блюдо.

«Ох! Рейган Ройсс, не на ту ты напал!»

– Обожаю… мидий, – хмыкаю я.

***

Здраво рассудив, что с одной порции моллюсков мне не стать нимфоманкой, я принимаюсь за обед. И только что не мурлычу от удовольствия, наслаждаясь изысканным вкусом морепродуктов. Легкий теплый ветерок, шум бирюзовых волн, соленый запах моря и нагретого солнцем песка – это лишь малая часть того, что поднимает мне настроение.

Бросаю очередной взгляд на мужа, исподтишка наблюдая за ним. Рейган и вправду выглядит уставшим. Задумываюсь над тем, что, возможно, не я одна страдаю, когда мы не вместе. Справедливо. Мы же пара. Или почти пара. По спине бегут мурашки, когда представляю, какой эффект мог бы быть, если мы были бы связаны. Хотя странно это. Ведь другие пары спокойно обходятся друг без друга и никаких признаков разлуки у них не проявляется. Может, все зависит от другого? Может, все из–за моего нежелания принять Рейгана как пару? Вполне возможно.

– Король приедет один? – интересуюсь, чтобы хоть как–то завязать разговор.

– Кто его знает, – пожимает плечами муж. – Марианна не любит оставлять сына одного, а Маркус не любит уезжать от них. Поэтому даже если он приедет сегодня, то, скорей всего, ненадолго. Уверен, что даже на прием не останется.

– Идиллия, – бормочу под нос, но судя по взгляду Рейгана, он все слышал. – А что насчет Жерома и Коринны?

– До тебя разве не доходили слухи?

Теперь моя очередь пожимать плечами.

– Я никогда особо не интересовалась жизнью вампиров.

– Жером украл Коринну у ее жениха в день свадьбы.

– Что? Правда? – смеюсь я и подаюсь вперед, приготовившись жадно слушать.

– Правда. Коринна улетела перед свадьбой на девичник, где встретила Жерома. Подробностей я не знаю, но похоже они провели ночь вместе. Когда же Коринна пришла в себя, то поняла, что натворила. Никто из ее подруг, конечно же, ничего никому не сообщил, а в день свадьбы, когда невеста ехала к месту церемонии, ее выкрали. У Жерома было официальное разрешение на испитие крови.

– Постой. А жених? Разве они не были парой? Как она могла ему изменить?

– Не были. Ты же знаешь, что некоторые вампиры вступают в брак, как и люди, мотивированные чувствами.

– То есть Коринна, влюбившись в вампира, решила связать с ним свою жизнь?

– Да. Насколько мне известно до этого они были любовниками и кормились друг от друга. Такое бывает довольно часто. Взаимовыгодный брак.

– Но ведь можно же продолжать жить вместе и без брака. А вдруг кто–то из них встретил бы свою пару? Что в итоге и произошло, к счастью, до свадьбы.

– Думаю, тогда бы Маркусу прибавилось головной боли, – ухмыляется Рейган. – Главное, что все хорошо закончилось. Коринна и Жером прошли официальную процедуру испития крови и признали друг друга парой.

– Что еще за официальная процедура? Я впервые о ней слышу.

– Это когда один из вампиров просит официального разрешения у короля вкусить крови другого вампира.

– Но ведь можно просто куснуть? – недоумеваю я. – Не все же пары бегают к королю за такими бумажками.

– Иногда и такое требуется, Шерри. Наша жизнь полна неожиданностей. И, к слову сказать, после твоего обращения, если ты не признаешь во мне пару самостоятельно, я потребую такого же разрешения.

– Да уж я не сомневаюсь, – процеживаю сквозь зубы. – Только вот где гарантия, что я не совру, когда попробую твою кровь и отвергну тебя?

– Во—первых, попробовав мою кровь и поняв, что я твоя пара, ты так и так свяжешь свою жизнь с моей. Во—вторых, обычно на таких мероприятиях присутствуют ведьмы—телепаты. Они подтверждают наличие связи.

– Зашибись.

– Я люблю тебя, милая, и сделаю все возможное и невозможное, чтобы ты осталась со мной, – серьезно произносит Рейган. Мне же хочется вскочить, накричать и что–нибудь разбить. Вместо этого я продолжаю сидеть на месте, наслаждаться сливочным мороженым, посыпанным крошкой шоколада и орешками, и думать о том, что сопротивляться больше нет сил. «Бери от жизни все!»

– Пока ты продолжаешь прогибать меня под себя, Рей, мы не найдем общий язык.

– У меня нет желаний видеть рядом с собой марионетку, Шерри. Все, что я делаю, для твоего же блага.

– Целый год рядом с тобой тоже был для моего же блага? – не могу сдержаться.

– Я поступал глупо, милая, и осознал это, – в глазах Рейгана тоска, от которой я чувствую себя не в своей тарелке. Наш разговор снова скатился до обвинений. И виновата в этом я. Только как можно забыть, что твоей жизнью распоряжались по своему усмотрению?

– Я пытаюсь тебя простить, Рей, но это чертовски сложно, – выдыхаю в итоге. – Давай закончим этот разговор.

– Хорошо.

К тому моменту, как официант приносит нам счет, мое настроение выравнивается и даже принимает игривый характер. Пока Рей расплачивается с молодым парнем, я дарю официанту томные взгляды, облизываю губы и всем своим видом зазываю в сети наслаждения.

– Обед был просто замечательным, – восторгаюсь я. – Особенно мидии. Передайте повару мое искренне восхищение.

– Обязательно, – хрипит молодой человек в ответ и окидывает мое тело жадным взглядом.

– Глаза сломаешь, – рыкает Рей. Впервые слышу ревнивые угрожающие нотки в голосе мужа. – Или выколют ненароком.

Официант сглатывает и бледнеет.

– Что вы, сэр, я и не думал…

– Я заметил, – перебивает его мой муж и, обняв меня рукой за талию, выводит из ресторана. Чувствую удовлетворение от маленькой пакости и, скажу честно, от ревности вампира. – Надеюсь, сегодня вечером ты будешь вести себя более сдержанно, любимая.

– Я буду сама невинность, дорогой, – томно произношу в ответ.

Рей вздыхает, и его лапища перемещается ниже моей талии.

– Очень на это надеюсь, дорогая, – шепчет мне на ушко. – Иначе мне придется тебя отшлепать.

Вспыхиваю, представляя себе такой исход событий.

– Звучит заманчиво, – я ни грамма не лгу.

***

В особняк я возвращаюсь в самом наилучшем настроении. Правда стоит мне только покинуть автомобиль, как я сразу же представляю тоскливые часы ожидания вечернего приема. Очень не хочется возвращаться в комнату, но Рейган сейчас уйдет на очередную встречу, а идея болтаться без дела в саду мне не нравится. Вдруг еще одного знакомого озабоченного вампира встречу? Нет—нет—нет.

Рейган смотрит на часы, потом, засунув руки в карманы брюк, поднимает голову к небу.

– Не хочешь прогуляться по саду? – неожиданно предлагает он. Я останавливаюсь на ступенях крыльца и пожимаю плечами.

– Почему бы и нет.

Спускаюсь к мужу, чтобы тут же быть прижатой к его боку. Рука супруга привычно оказывается на моей талии. Рей выглядит донельзя довольным и расслабленным.

– Надеюсь вечером будет не слишком холодно, – произносит он. – Не хочу, чтобы ты заболела.

Закатываю глаза и едва качаю головой. Кто бы сомневался, что опека Рейгана не примет снова маниакальный характер. Но не буду лгать, мне это льстит.

– Не переживай, – беззаботно отвечаю ему, – я найду с кем погреться.

– Если станешь кому–то строить глазки, – после паузы все же недовольно фыркает супруг, – то это будет твой первый и последний прием.

– Милый, ты же знаешь, что кроме тебя мне никто не нужен, – игриво отвечаю ему, заметив, что мы не одни. Неподалеку прогуливается еще одна пара, а слух у вампиров отличный. Рей тоже замечает гуляющих. Его хитрющая улыбка ничего хорошего мне не сулит. Я оказываюсь права, когда противный вампирюга склоняется и целует меня в губы. Понятное дело, что я не могу отстраниться. И дело вовсе не в том, что очень даже приятно и трепетно быть в руках мужа. Абсолютно нет. Просто на нас смотрят, и мы играем любящую пару. «Наглая ложь».

– Люблю тебя, – шепчет Рейган. Мы оба тяжело дышим, смотря в глаза друг другу.

– Я… – признание чуть не слетает с губ, когда совсем рядом раздается звонкий и до дрожи противный голосок.

– Рейган!

Муж резко выпрямляется, и в этот момент по другую сторону от него возникает вампирша. Весь ее вид кричит – вампир обыкновенный, одна штука. Она красива. Той самой холодной красотой, которую так тщательно имитируют в своих фильмах и книгах люди. Длинные черные волосы роскошными локонами спадают до самой талии. Шикарная грудь, шикарные бедра. Она будто сошла с обложки журнала.

– Дорогой, я так скучала, – пищит это нечто и виснет на муже. МОЕМ муже! Я поджимаю губы и прищуриваюсь. Рука на моей талии напрягается и не дает отстраниться. Я и не собираюсь отступать. Единственное, что мне сейчас хочется – превратить это смазливое личико в кровавое месиво. Перед глазами пляшут красные круги.

– А когда ты приехал? – продолжает как ни в чем не бывало девица. – Почему ты мне не сообщил, что будешь здесь?

Стерва. Похоже она специально делает вид, что меня здесь нет. Ну что ж. Я могу сделать тоже самое, предоставляя Рейгану разобраться со своим прошлым самому. Если он думает, что я сейчас кинусь его отвоевывать, то хрена—с два!

– Тиль, – вкрадчиво произносит Рей. Посмотрите только, он еще и сокращенным именем смеет ее называть! «Я держусь. Держусь!», – позволь представить тебе мою супругу, Шериллин.

Повисает неловкая пауза, во время которой эта мымра окидывает меня презрительным взглядом.

– Очень приятно познакомиться, – самым дружелюбным тоном произношу я, хотя чувствую, что мой гнев вот—вот выплеснется наружу. – Рейган столько о вас рассказывал.

– Правда? – ухмыляется она, но видно, что безгранично довольна. Наивна как пробка. Это факт.

– Правда, – киваю я. – Говорил, что вы редкостная стерва, любящая виснуть на чужих парах. Как бы вас случайно не отдали карателям. Я волнуюсь.

Она явно не ожидала такого от меня. Привыкла вести войну исподтишка? Надо запомнить. Улыбка сползает с ее губ. Тиль раскрывает рот, но так и не находит, что мне ответить.

– С вами все в порядке? – любезно интересуюсь. – Вы стали странного оттенка… зелени.

– Ты-ы-ы, – шипит вампирша. Я не успеваю даже среагировать на ее движение. И только недоуменно смотрю, как Рей сжимает руку вампирши в своей ладони… прямо перед моим лицом.

– Еще раз попробуешь такое выкинуть, я переломаю тебе руки, возможно, и ноги. А там и до шеи доберусь, – угрожающе произносит Рей. От его тона у меня по спине ползет холодок. – Я ясно выразился?

– Как ты мог жениться на этой… этой мерзкой человечишке?!

– Убирайся!

– Нам было так хорошо вместе, – от ее слов чувствую приторную сладость на языке. – Я же люблю тебя!

– И твои деньги, – хмыкаю я. Вампирша испепеляет меня взглядом.

– Рей… Ну что ты в ней нашел?

– Изюминку? – предлагаю я.

– Заткнись! – это уже мне.

– Думаю, до приезда короля я успею написать ему послание, – все мое наигранное веселье сходит на нет. Перед глазами снова возникает кровавая пелена. – Убери руки от моего мужа, – рыкаю. – Иначе я буду очень расстроена, и ты расстанешься со своей пустой головой.

– Тебе лучше уйти, – равнодушный голос мужа словно пощечина, хотя слова предназначены не мне. «Почему он так вежливо ведет себя с этой стервой?» – Я тебя предупредил, Матильда. Если что–то случится с моей парой, я лично сверну тебе шею.

«А можно прямо сейчас? Чтоб наверняка?»

– Я услышала, – хмыкает Тиль и уходит прочь. Не нравится мне взгляд, который она подарила мне на прощание. Быть войне.

– Шерри?

– Что? – рыкаю на мужа, наблюдая как эта сучка, покачивая бедрами удаляется по дорожке.

– Тебе не стоит волноваться из–за Тиль, я…

– Тиль? – перевожу гневный взгляд на мужа. – Как нежно ты называешь эту суку.

– Шер, твой гнев сейчас неуместен, – вкрадчиво произносит он. Перед глазами все снова заволакивает кровавой дымкой. Рейган внимательно смотрит на меня, потом обхватывает лицо руками. Я моргаю, и все становится на свои места.

– Показалось, – шепчет он.

– Тебе не показалось, я в бешенстве, – отвечаю мужу и отступаю от него на шаг. – Мне начинать бояться?

– Она тебя не тронет.

– Могу поспорить, что о Бетани ты думал тоже самое.

– С Тиль… с Матильдой мы познакомились еще столетие назад, – уж больно его слова смахивают на оправдание. – Это была мимолетная интрижка. Я ничего к ней не испытывал и не испытываю.

– Я рада, – мне хочется крушить все вокруг, но я стараюсь держать себя в руках. – что со временем твои вкусы поменялись, милый, – я выдерживаю паузу. – И знаешь, Рей, когда я стану вампиром, польются реки крови, если твои бывшие все еще будут так нагло виснуть на тебе. Реши эту проблему сам или будет поздно.

Улыбка расплывается на лице Рейгана. Он не утруждает себя ответом. Вместо этого хватает меня за руку, прижимает к себе и затыкает мне рот поцелуем.

***

Дверь захлопывается, и я оказываюсь прижата к ней спиной. «Не отдам. Мой».

После того, как Рейган поцеловал меня, у нас не было ни секунды, чтоб обдумать происходящее. Не одна я потеряла голову. Рей схватил меня за руку, и я едва поспевала за ним, пока мы добирались до нашей комнаты.

– Шерри, – жаркий шепот на ушко и блуждающие по моему телу руки. – Малышка.

Отвечаю протяжным стоном, впиваясь ногтями в плечи мужа. «Не отпущу!»

Мгновение и я уже оторвана от пола. Ногами обхватываю бедра мужа и впиваюсь в его губы голодным поцелуем. Наши языки сплетаются, и я готова взорваться от наслаждения, которое дарят его горячие ладони, сжимающие мои ягодицы. «Вся твоя!»

Очередной стон раздается в тишине комнаты, когда поцелуи мужа перемещаются на шею. Снимаю с него пиджак и сжимаю его лицо ладонями, чтобы на мгновение взглянуть в потемневшие от желания глаза. Снова поцелуй. Снова не хватает воздуха. Проворно разделываюсь с пуговичками рубашки. Горячая кожа груди, приятно ощущается под моей ладонью. Притягиваю Рейгана ближе к себе, зарываясь пальчиками в его волосы.

Поцелуй на грани боли, когда нечем дышать. Еще один за ушком. Я задыхаюсь.

В круговорот нашей страсти врывается жужжание. Не сразу соображаю, что это, не желая останавливаться.

– Рей… – на выдохе.

– Не спеши, – едва слышный ответ.

– Телефон, – хныкаю я.

– К черту…

Новый поцелуй и новый виток страсти. Жужжание повторяется снова и снова.

– Встреча, Рей…

– Дьявол!

Рейган останавливается и выпускает меня из объятий. Сползаю по его телу. Ноги касаются пола, но я не уверена, что могу стоять. Рей поднимает трубку, но внимательно смотрит на меня.

Кажется, только сейчас до меня начинает доходить, что только что могло произойти. Я отстраняюсь, обхожу мужа и встаю перед окном. Я никак не мог отдышаться, хотя я не бежала спринт только что. Обхватываю себя руками, стараясь унять дрожь во всем теле.

– Сейчас буду, – довольно прохладно говорит Рейган и добавляет тише. – Черт!

Я вздрагиваю, когда сильные руки обхватывают меня за талию. Рей прижимается к моей спине так, что я могу чувствовать, как тяжело он дышит.

– Все в порядке? – спрашивает через пару мгновений. Киваю, не в силах что–то произнести. Открою рот и выдам свои чувства. Хорошо, что Рейган и не требует ответа. Он утыкается носом в мои волосы и глубоко вдыхает. – Я надеюсь, ты не сожалеешь…

– Нет.

– Я рад, – с этими словами Рейган отстраняется от меня. – Прием в восемь. Не уверен, что освобожусь раньше шести, – не оборачиваюсь, но прекрасно знаю, что Рей застегивает рубашку, потом подбирает пиджак. – Не скучай.

Поцелуй в шею вызывает знакомый трепет. И только когда дверь комнаты закрывается, я могу выдохнуть и улыбнуться. С разбега плюхаюсь на кровать и болтаю ногами. Прячу лицо в ладонях, будто смогу этим скрыть от себя счастье, что охватывает меня. «Что ты со мной делаешь, Рей?»

– Я в полном дерьме, – шепчу и начинаю смеяться.

ГЛАВА 22. Раскрыть глаза.

До приема я решаю хорошенько отдохнуть. Поэтому перебираюсь на балкончик, где, расположившись в удобном кресле, углубляюсь в чтение. Баюкающие звуки моря сразу же начинают усыплять меня. Я еще немного борюсь, но проигрываю, погружаясь в теплый сон.

Просыпаюсь отдохнувшей. Довольно потягиваюсь, а потом вскакиваю с кресла.

– Фух! – выдыхаю от облегчения, когда смотрю на часы. Всего лишь пять вечера. Идеально.

С час уходит на то, чтобы вымыть, высушить и уложить волосы. Рейгана все нет. Пожимаю плечами на свои же мысли и отправляюсь в ванную, чтобы закончить макияж. Я как раз докрашиваю второй глаз, когда хлопает дверь.

– Шерри? – зовет меня муж. «Потерял жену, бедняжка».

– Я здесь, – кричу в ответ. Оглядываю себя и добавляю: – Только не… входи.

Конечно же, он входит. Иначе быть не может. Но вместо смущения, я чувствую удовольствие, когда в зеркале вижу, какой голодный взгляд Рей бросает на мое тело. К слову сказать, на мне только белье… то самое, соблазнительное, кружевное, и абсолютно ничего не скрывающее. Я хмыкаю и наклоняюсь к зеркалу, сильнее выпятив попку. Рей глубоко вдыхает и ослабляет галстук на шее. «Неужели он так остро реагирует на меня?» За все время нашего брака такого не было, хотя я старалась и не светить своим телом перед мужем. Или все дело в воздержании?

– Ты что–то хотел? – игриво интересуюсь у вампира. И пока он собирается с мыслями, окидываю свою работу пристальным взглядом. Удовлетворившись видом, разворачиваюсь к Рейгану, чтобы уж наверняка сразить и так пошатнувшееся самообладание мужа. Дело в том, что бюстгальтер совсем ничего не скрывает, и кое-кто может наслаждаться видом моей груди, прикрытой лишь довольно прозрачной сеточкой узора.

– Ты закончила? – хриплым голосом спрашивает Рейган.

– Да.

– Мне надо принять душ.

– Хорошо.

Никто из нас не двигается с места. Я складываю руки на груди, и Рейган наконец–то приходит в себя, отводя глаза.

– Черт! – проводит ладонью по лицу и выходит из ванной.

Я выдыхаю, ощущая, как дрожит мое тело. Несмотря на всю браваду, я очень нервничала все это время. Не нужно быть гением, чтобы понимать, что мы с Рейганом вот—вот, возможно, даже сегодня ночью перейдем в горизонтальную плоскость. Его реакция лишь утверждает мои планы.

Возвращаюсь в комнату. Рейгана нигде не видно, но из гардеробной доносится чертыханье. Через пару мгновений в дверном проеме появляется муж. Он снова на мгновение замирает, но почему–то уже не выглядит оголодавшим. Скорей злым и недовольным.

– Что–то не так? – невинно хлопаю глазками, когда Рей проходит мимо меня. «Не так быстро, милый».

– Ты не одета, – Рей останавливается, но не поворачивается ко мне. Я слышу, как он шумно втягивает в себя воздух. Я облизываю губы, смотря на его бицепсы, хорошо очерченные рубашкой.

– Разве? – подхожу к нему, прижимаюсь к каменной спине и скольжу ладошкой по его груди.

– Я думала, ты скажешь, что я слишком одета, – добавляю томным шепотом.

– Мы опоздаем, если ты не прекратишь, – предупреждает меня Рей.

– М-м-м, – медленно расстегиваю пуговицы на его рубашке. Одна—вторая… – Мидий ела я, а возбужден ты. Забавно, не правда ли?

Рей хватает меня за запястья, разворачивается, и я не могу и слова сказать, когда вглядываюсь в горящие огнем глаза. Я готова к тому, что Рей оттолкнет меня, извергая проклятья, но вместо этого он заводит мне руки за спину, скрещивает их, и прижимает меня к себе. В такой позе я никак не могу противостоять ему. И пока соображаю, как мне теперь выпутываться из этого, горячие губы берут мои в плен. Рей издает стон и еще ближе притягивает к себе. Я прекрасно чувствую силу его возбуждения. И в тот момент, когда его язык проникает в мой рот, понимаю, что вампир не остановится. Только не здесь и не сейчас. «Доигралась!»

Желание охватывает мое тело. Не хочу сопротивляться и не буду. «Что там говорила Кристи? К черту!» Я хочу Рейгана, и это дело времени, когда я окажусь в кровати под его тяжелым, горячим телом. Хныкаю, когда муж языком проводит по моей шее. Его клыки задевают кожу, что посылает приятные разряды по всему телу.

– Хочешь еще поиграть? – хриплый шепот на ушко, от которого у меня подгибаются ноги.

– Да…

– Мы обязательно продолжим… после.

– Сейчас… – едва слышный вздох.

Мои губы снова в плену. У меня нет возможности дотронуться до мужа, а я так желаю запустить пальцы в его волосы и притянуть его еще ближе. Снова поцелуи в шею, ключицу. Рейган захватывает губами сосок через кружево. Вскрикиваю и начинаю вырываться из его объятий. Мне мало. Мало!

– Ш-ш-ш, – Рей выпрямляется, отпуская мои руки, заботливо обнимает меня и поглаживает по спине. – Успокаивайся.

Цепляюсь за его плечи, вдыхая аромат своего мужчины. Если я не слетела с катушек до этого, то сейчас определенно подходящий момент.

– Мидии, наверное, были свежие, – смеется Рей после минутного молчания.

– Я убью тебя, – все еще прячу лицо на его груди, чтобы он не увидел мою улыбку.

– Я знаю один хороший способ оказаться в раю на земле, – с этими словами он вновь целует в шею.

– Осторожней! – возмущаюсь, когда ощущаю его зубы на своей коже. – Останутся следы, а нам еще на прием.

– М-м-м, ты права, – мурлычет вампир и резко отстраняет меня от себя. Он окидывает мое тело жарким взглядом. – Я в душ. И чтобы когда я вышел, ты была одета.

– Отличная мысль, – бормочу ему вслед, стараясь удержаться на ослабевших ногах.

«Твою ж мать!»

***

Полученный урок я усвоила на отлично. Успеваю зачехлиться в платье к тому моменту, как Рейган выходит из ванной в одном полотенце, повязанном на бедрах. Видимо, по его мнению, настала моя очередь сгорать от возбуждения. Знал бы он, что я давно уже на пределе, не выделывался бы.

– Помоги застегнуть платье, – прошу вампира, поворачиваясь к нему спиной. Рейган ловко справляется с пуговками, которые тянуться от копчика до шеи.

Я довольна своим видом, когда разглядываю себя в зеркале. Черное кружевное платье до колен и с рукавами три четверти прекрасно подчеркивает все мои формы. Волосы уложены аккуратными волнами. Вечерний макияж лишь добавляет всему этому великолепия – с алой помадой на губах я кажусь себе очаровашкой. Поворачиваюсь одним боком, потом другим, поправляю платье.

– Ты выглядишь потрясающе, – подтверждает мои мысли Рейган, появившись из гардеробной.

– Ты тоже, – посылаю ему лукавую улыбку. И мои слова чистая правда. В расстегнутой рубашке, черных брюках и босиком Рей такой сексуальный. Одергиваю себя, потому что мысли тут же приобретают не то направление. Рей лениво застегивает пуговички, и я еще на пару секунд подвисаю, пока ткань не скрывает кожу на его груди. Однозначно я уже оголодала без мужчины.

Чтобы отвлечься, принимаюсь примерять украшения. Обручальное кольцо на пальчике, тоненький браслетик из белого золота на запястье. Вдеваю в мочки ушей бриллиантовые гвоздики и решаю, что такой сдержанный образ подойдет лучше всего.

– Шерри? – на плечи опускаются ладони мужа. Даже сквозь ткань чувствую их тепло. Рейган пальцами разминает мне мышцы. – Ты вся напряжена.

– Волнуюсь, – честно отвечаю я.

– Не стоит. Все пройдет замечательно, – мне нечего ответить и озвучивать истинные причины своих переживаний я не хочу. – Это из–за приема или есть что–то еще, о чем я не знаю?

– Все в порядке, Рей.

– Ответь, – звучит как приказ.

– Ладно. Это из–за твоих родителей.

– Кажется, мы это уже обсуждали.

– Угу, – опускаю взгляд на пол. Все настроение начинает омрачаться надвигающимся приемом.

– Любимая, – шепчет Рей, скользя ладонями на мой животик, – тебе не о чем беспокоиться. Вот увидишь, что все пройдет замечательно. Еще посмеешься над своими страхами.

– Надеюсь, ты прав.

– Конечно прав, – усмехается Рей и отпускает меня. – В конце концов, я тоже переживаю.

– По поводу? – с любопытством наблюдаю, как Рейган выбирает галстук. Муж бросает на меня лукавый взгляд, на его губах мелькает легкая улыбка.

– Ты очаровательна. Кто–нибудь в любом случае обратит на тебя внимание.

– И? – приподнимаю брови. – Предполагаешь, уведут?

– Мало ли.

Я закатываю глаза.

– Ты сам говорил, что тут одни женатики.

– Ну не все, – Рей останавливает свой выбор на серебристом галстуке с узором, чем–то напоминающем кружево на моем платье. – Например, известный тебе Дейл Мейсон.

– Терпеть его не могу, – фыркаю я.

– Я тоже. Значит, минус один претендент на мою жену.

Я смеюсь с его рассуждений. Все небось давно поставлены в известность, что на меня даже смотреть не стоит.

– А Маркус уехал? – интересуюсь у мужа.

– Удивительно, но нет.

– Вот как! Марианна приехала с ним?

– Нет, – Рейган протягивает мне галстук. – Поможешь?

– Сядь на кровать.

Рей выполняет мою просьбу. Я встаю между его расставленных ног и принимаюсь за дело в то время, как один вампир запускает свои лапища на мое тело. Приятно… чертовски приятно.

– Ужасное платье, – вздыхает вампир.

– Это еще почему? – возмущаюсь я. – И зачем я тогда его одела? Что не так? – осматриваю себя. – Где?

– Тише, – смеется Рей. – Я имел в виду не это.

– А что? – я возвращаюсь к галстуку.

– То, что оно не дает простора для воображения, – с хрипотцой произносит муж, оглаживая мои бедра. – А если еще знать, что под ним…

Он поднимает на меня голодный взгляд.

– Даже не смей, – тихо произношу я. – Думай о приеме.

– Хорошо. Это может и подождать.

Он прав. Конечно же, прав. Только вот, почему от его слов меня накрывает разочарование?

***

Есть у меня одно неплохое качество. Я нервничаю перед событием, но, когда подходит сам волнующий момент, становлюсь самим спокойствием. Вот и в этот раз все именно так.

Мы с Рейганом покидаем комнату ровно в восемь вечера. Я недовольна, что мы якобы опаздываем, но муж уверяет меня, что пунктуальность в данном случае для нас не важна. Вот для него может быть и нет, а для меня да! Это же мой самый первый прием в качестве жены вампира, его пары. Размышляю об этом, пока мы спускаемся на первый этаж. И сказать по правде, именно сейчас до меня доходит истинный смысл всей задумки мужа. Он ловко опутывает меня сетями обязанностей, новыми знакомствами, а главное – показывает всем, что я его. Навсегда. Никаких сомнений в наших чувствах.

Кто знает о внушении? Лишь самые близкие. Для остальных же мы необычная пара вампира и еще человека. Повод для сплетен, романтичных мечтаний юных и зависти свободных зрелых вампирш. Никто не знает, что на самом деле творится между мной и Рейганом. Никто! И сегодня я буду играть роль влюбленной по уши в своего мужа девушки. «Играть ли?»

– Все в порядке? – интересуется Рейган. В его голосе отчетливо слышится забота. Я заглядываю в его глаза, и в душе растекается тепло. Оно берет в свои мягкие ладошки мое трепещущее сердце и бережно баюкает, мурлыча сладкую песню любви. Кровь подхватывает мотив, вскипает от набежавших чувств и разносится по всему моему телу, даруя мне легкость и спокойствие… да, именно спокойствие и еще уверенность, что я на правильном месте. Здесь и сейчас. Никогда еще в жизни я не чувствовала себя такой целостной.

– Все просто замечательно, – отвечаю мужу, и сейчас моя улыбка искренняя. – Ты же рядом.

Рейган дарит мне легкий поцелуй в губы. Не знаю, правда ли это, но мне кажется, он прекрасно осведомлен о моих мыслях и чувствах. Я обнажена перед ним.

И погрузившись с головой в это состояние, я перестаю обращать внимание на происходящее вокруг. Впервые в жизни я отдаю себя полностью чужой воле, позволив вести сквозь толпу незнакомых лиц, официально представлять меня как свою пару, прижимать к себе чуть сильней, чем требуют правила приличия.

Рейган рядом. И больше ничего не надо.

– Устала? – поцелуй в висок, и мой смущенный взгляд в ответ. Плевать, что кто–то смотрит на нас. Плевать на весь мир. Пусть он катится к черту!

– Все хорошо, – мои слова почти шепотом. Улыбка в ответ и еще один поцелуй. Я исчезаю, умираю и взлетаю на небеса.

– Пойдем подышим воздухом, – муж увлекает меня на балкон. Холодный воздух не снимает с меня опьянения от эмоций. Пусть я и подозревала, что наши отношения с Рейганом изменятся после этой поездки, но я была не готова к тому, что мои чувства так глубоки. Будто сорвало фальшивые пласты обиды и злости, и наружу показалась лава страсти.