Loe raamatut: «Одержимая»
Пролог
Весеннее солнышко радовало приятным теплом. Легкий ветерок пробегал между зеленеющих веточек деревьев, колыхая распустившиеся листочки. Журчали ручьи тающего снега. Щебетали деловые птички, перелетая с ветки на ветку.
Весна вступила в свои права.
Вдыхаю полной грудью слегка прогретый воздух и присаживаюсь на скамейку под яблоней. Занятия сегодня закончились раньше, а впереди и вовсе маячит выпускной.
– Ладусик, – зовет меня Никита, присаживаясь рядом. И принесла же нелегкая… – а ты уверена, что ты из наших?
– Не уверена, – отрезаю сразу. Подкаты этого парня у меня уже в печенках.
– Вот и я так думаю, – вытягивая длинные ноги, кивает парень. – Волки-то не то чтобы любители греть косточки.
– Ну так я тебя и не задерживаю.
– Колючая ты словно… – Ник задумывается, явно подбирая лучшее для меня определение.
– Дикобраз?
– Ага, – соглашается со мной и только после этого соображает, с чем согласился. Вздергиваю бровь, давая понять, что оценила и приняла к сведению его мнение обо мне.
– Шел бы ты.
– Лад, я же…
– Иди, Никит, не до тебя.
В это мгновение замечаю въезжающий на парковку черный внедорожник, ради хозяина которого я и устроилась на данной скамейке. Отсюда лучший вид.
Никита тоже видит, кто пожаловал в институт, но благоразумно молчит.
– Еще увидимся, – фыркает он, рывком поднимаясь. Я даже не удостаиваю его ответом, всецело сосредоточившись на наблюдении за чужой машиной.
Тимур, а именно он ее хозяин, шарит взглядом по скверу института. Даже мне достается мимолетный взгляд. Судя по грязным колесам железного коня, парень сорвался прямо со стройки. И я прекрасно знаю, ради кого.
Когда по дорожке раздается цоканье каблучков, Тимур сосредотачивается на девушке. Моей подруге. Светлане.
– Ждешь? – грациозно присев рядом на лавочку, Света и не подозревает, что за ней наблюдают.
– Дождалась уже, – не отрывая взгляда от лица парня, скрытого затемненными стеклами, отвечаю подруге.
– Да где же оно? – негодует Света, роясь в сумочке. – А, вот.
Она достает маленькое зеркальце и, со щелчком открыв его, поправляет светлую челку.
– Ну, я готова, – закончив проверку своей прекрасности, сообщает она. – Опять он? – наконец-то замечает Тимура.
– Скоро костры. Обряды. Наверное, тебе стоит ждать сватов.
И по молчанию понимаю, что сваты уже были. Больно ли мне? Больно.
– Не люблю я его, – шепчет Света. – Я с отцом поругалась, но на обряд не согласилась.
– Почему?
– Говорю же, не люблю, – фыркает подруга и встает на ноги.
Вспархивают с веток потревоженные птички. Солнышко скрывается за набежавшей тучкой. Тот час же становится прохладно.
– Идем? – недовольно спрашивает Света, повернувшись спиной к все еще наблюдающему Тимуру.
– Идем.
Бросаю взгляд в сторону припаркованной машины. Обещаю, что это последний раз, когда я жду встречи с ним. Много лет уже себе обещаю.
Я люблю Тимура. Люблю так, что порой невыносимо больно от этой любви. Я готова на все ради него. Но он любит не меня. Он любит Светлану.
Глава 1
Два года спустя
Лада
– Как я тебе завидую-ю-ю, – протягивает Таня, поправляя складочку на платье Светланы. – Такого волка отхватила!
– А твой Николай чем хуже? – смеется Света, любуясь собой в зеркале.
– Так и не в волке дело, а в намерениях! Колька уже несколько месяцев мнется, все сватов не отправляет. Говорит, что дом надо достроить, чтобы было куда меня привести! – фыркает Таня, надувая губы.
– Так хорошая же мысль, – улыбается наша невеста. – Скоро и ты побежишь через лес.
– Будет смешно, если позже Ладки получится, – ворчит Таня, а Света переводит взгляд на меня.
– Уж точно не позже, – чтобы хоть что-то сказать, сообщаю Тане, а про себя думаю, что мне вообще не светит в полнолуние бежать на обряд через лес.
– Пора, – заглядывает в комнату мама Светы, сияя не хуже Луны на небосводе.
Ночь выдалась на удивление теплой. В этом году намело столько снега, что, казалось, расчищать мы его будем до самого лета, но выглянуло весеннее солнышко и зазвучали капели. Середина марта, а уже как будто и не было снежной зимы.
На поляну, где состоится обряд соединения новой пары, я попадаю вместе со всеми. Зажигаются ритуальные костры. Прибывает альфа с помощниками.
Оглядываю немаленькую толпу, образовавшуюся из родни Светы и ее жениха, Артура. Они познакомились в самую короткую ночь в году. Светина машина едва не улетела в кювет и Артур был первым, кто оказался поблизости. Он помог вытащить машину, но за руль сесть не дал. Отвез Свету до дома, попросил номер телефона, а на следующий день явился знакомиться с ее родителями. Те были рады отблагодарить спасителя… и вот, отдают любимую дочь ему в лапы.
Усмехаюсь на волнение Артура, который топчется рядом с альфой. По волку видно, что волнуется, ожидая свою любимую. Но пустое. Пусть волчицам и приходится в ночь полнолуния бежать через лес на обряд, их никогда не оставляют одну. Охрана альфы бдит, чтобы никто и не подумал обидеть столь ценную самку стаи.
А что если…? Нет. Тимур не решится на похищение. Это будет уж слишком. Пусть этот волк и не оставлял надежды все минувшие два года, взаимности от Светы он так и не добился.
Еще раз пробегаюсь глазами по толпе, но так и не нахожу среди присутствующих Тимура. Хотя что ему здесь делать? Это я подруга Светы. Он-то ей никто.
Спустя пять минут волнение охватывает и меня, но развиться в панику не успевает. На противоположном конце поляны наконец-то появляется серая волчица. В следующий миг уже босоногая Светлана с улыбкой на губах делает первый шаг навстречу своему возлюбленному.
Гулянье затянулось до самого утра. Праздновали на центральной поляне поселения. Холодно не было. От запаленных по периметру костров тянуло жаром. Да и как можно замерзнуть, когда танцуешь до упаду?
Это уже не первая свадьба, на которой присутствую. Уже года четыре, как вплетаю в косу ленту, свидетельствующую о том, что я свободная волчица, готовая пройти обряд. И пусть все прекрасно знают, кто единственный, ради кого я побегу через лес в полнолуние, мне ни капельки не стыдно. Сердцу не прикажешь.
– Ладусь, пойдем подвезу до дома, – едва с поляны под улюлюканье отбывают Света и Артур, рядом со мной нарисовывается Никита. Вот уж репей!
– Сама доберусь, – в очередной раз даю отставку парню, но, кажется, сегодня он так просто не отстанет.
– Лад, ты же устала. Я видел, как ты отплясывала.
– Поди глаз не отрывал, – фыркаю на заявление волка и направляюсь в сторону дороги.
– Может и не отрывал. Если ты не знала, на тебя половина волков на поляне смотрела, – шагая рядом, ворчит Никита.
– А вторая половина?
– А вторая – это волчицы.
– Скажешь тоже, – качаю головой.
– Лада, прошу, поехали. Я же за тебя переживаю.
И столько заботы в голосе волка, что я сдаюсь. Ну возможно еще чуточку трушу, потому что гулянье до самого утра явно распалило в некоторых волках кровь. И нет, я уверена, что мне никто не причинит вред, но… Наверное, я действительно устала, раз, вздохнув, согласно киваю Никите.
До моего дома от поляны пешком минут двадцать. На машине это расстояние и вовсе можно преодолеть за десять. Никита не был бы Никитой, если бы мы обернулись быстрей. Около высоких ворот машина останавливается спустя полчаса.
– Спасибо, ты настоящий друг, – хлопаю парня по плечу и, пока тот не спохватился, выпрыгиваю из машины. Но не заметить, как скривился волк от моих слов, не могу.
– Лад, стой, – догоняет меня Ник, когда я уже подхожу к калитке. – Лада…
Вижу, как мнется волчара, подбирая слова. Зуб даю, что дальнейший разговор мне не понравится.
– Я пришлю сватов, – не то спрашивая, не то утверждая, говорит Никита. – В следующее полнолуние пройдем обряд. К тому моменту уже дом будет готов. Сможем жить отдельно от родителей.
– Это все? – холодно интересуюсь у него.
– Лада….
– Я уже отвечала тебе. Не раз отвечала, Никит. Зачем? Других волчиц нет?
– Не хочу на других смотреть. Мне ты нужна.
– А ты мне не нужен! – рыкаю на волка. Понимаю, что нужно бы держать себя в руках, но ничего не могу с собой поделать.
– Знаю я, кто тебе нужен, – не остается в долгу Никита, сверкая желтыми глазами. – Думаешь, что раз подружка твоя обряд прошла, то Тимур на тебя наконец-то обратит внимания?
Звонкая пощечина разрывает тишину ночи. Что-что, а терпеть унижения я не намерена.
– Вон! Пош-ш-шел вон!
Если зверю сделать больно, он укусит в ответ. Мы, пусть и оборотни, но тоже чуточку звери. Никита сделал мне больно, напомнив о Тимуре.
– Лад, прости, – Ник хватает меня за руку, когда я собираюсь скрыться от него за забором.
– Пусти!
– Лада, я не хотел, – пытается притянуть меня к себе волк, но я сопротивляюсь изо всех сил.
– Отпусти ее, – вмешивается в нашу ссору новое действующее лицо. Мне не надо видеть, кто стоит позади Никиты, чтобы в изумлении замереть на месте. Ник, рыкнув, отпускает мою руку и разворачивается к Тимуру. Не знаю, что последний делает рядом с моим домом, но я не лелею надежды, что он пришел обратить на меня внимания.
– Ты тут каким ветром? – зло интересуется Никита, сжав ладони в кулаки. Что-то мне подсказывает, что одним разговором дело не ограничится.
– Не твое дело. Я не к тебе пришел, – не менее «дружелюбно» сообщает Тимур.
– Вали отсюда и чтоб больше я тебя рядом с Ладой не видел, – подается вперед Никита.
– Или что?
Ник решает больше не тратить время на разговоры. Он так резко замахивается рукой, что я, взвизгнув, бросаюсь к калитке. Остановить драку двух волков по силам лишь мужчинам.
– Папа!!!
Из дома мне навстречу уже спешит родитель, а следом и мой старший брат.
– Заходи в дом, – зовет меня невозмутимая мама. – Мужчины сами разберутся.
– Но там же…
– Лада, не спорь.
Не то чтобы я думала спорить. У меня столько мыслей в голове кружится, что впору сойти чуточку с ума.
Зачем Тимур пришел к моему дому? Зачем ввязался в драку с Никитой? Ведь не в его манере решать дела кулаками. Обычно Тимур собран и по-деловому немногословен.
А потом меня осеняет – Тимур искал выход своему бешенству из-за обряда Светланы. Ничем другим его поведение я объяснить не могу. И снова становится горько, потому что Тимур не меня защищал, а лишь пошел на поводу своей злости.
Осознав все это, я решаю не дожидаться отца и брата. Пусть хоть Ник с Тимуром поубивают друг друга! Глядишь, и жить мне станет легче.
Тимур
Никогда ночь полнолуния не была для меня настолько нестерпимой. Едва на землю опустились сумерки, как я заперся в своем доме. Мне необходимо было сдержаться и не натворить дел.
Светлана мне нравилась. Нравилась настолько сильно, что я готов был следовать за ней по пятам днями и ночами. Но удивителен был и тот факт, что я желал ей счастья. И если со мной она себя не видела, то я хотел, чтобы она обрела счастье с другим.
Наверное, стоило залиться алкоголем, притупив чувства. Но данный метод я оставил для других. Какой будет толк от того, что я впаду в беспамятство? Боль никуда не денется. Только время рано или поздно залечит и эту рану.
Когда перевалило за полночь, и обряд уже должен был состояться, я вышел на улицу и бросился бежать прочь от поселения. Мне необходимо было сбросить напряжение, что сковывало все тело последние часы. Бежал долго, стараясь выветрить из головы все мысли.
О будущем буду думать завтра. Не все так и плохо. Не последний волк в стае, да и дураком я себя не считаю. Если захочу, то возьму в пару любую волчицу. Ту же Ладу… Да, я знал о тех слухах, что бродили по поселению. Волчица никогда и не таилась в своих чувствах. Не лезла ко мне и ладно.
Лада… Останавливаюсь посреди леса и перед глазами возникает образ русоволосой девчонки с медовыми глазами. Почему только сейчас, в своих воспоминаниях, я отмечаю насколько мила эта девушка? Хочу залечить рану? Возможно.
Отправляюсь в обратный путь. Не замечаю, как оказываюсь поблизости от дома Лады. Зачем сюда пришел? Наверное, убедиться, что обряд состоялся, и ее подруга теперь недоступна для меня.
Мне фартит. Около дома останавливается джип, из которого как раз выскакивает необходимая мне волчица. Правда дальнейшие события развиваются совсем не так, как я предполагаю. В какой-то момент думаю, что, несмотря на слухи, Никита с Ладой очень даже близки, но, когда волку отвешивают пощечину, а он хватает девушку за руку, я уже не могу прятаться в тени.
Слово за слово и да здравствует драка! Обычно я предпочитаю соблюдать нейтралитет или решать проблему словами. Сегодня же, видимо, мне необходимо спустить пар. Никита конечно заслужил пару ударов, но наша схватка мало похожа на поучительную. Когда запахло кровью, во мне поднимается дикое желание рвать и метать. И я очень благодарен, что вовремя вмешиваются отец и брат Лады, разводя нас в стороны словно мальчишек.
Утро встречает меня головной болью. Челюсть ноет, а на щеке все еще заметен синяк. Показываться с таким лицом в офисе не хочется, но работа не ждет. Тем более начальник, отец Лады, принимал непосредственное участие в усмирении дерущихся.
Неожиданным сюрпризом становится и то, что на месте секретаря Валерия Михайловича, сейчас сидит Лада.
– Доброе утро, – приветствую ее. Волчица вздрагивает, видимо, даже не заметив моего появления.
– Доброе, – бросив на меня мимолетный взгляд, отвечает она. По поджатым губам понимаю, что чем-то недовольна.
– Валерий Михайлович у себя?
– Вышел. Вернется через десять минут, – сухо отвечает она, просматривая какие-то бумаги.
– А где Татьяна? – продолжаю надоедать Ладе. Почему-то сегодня меня тянет на разговоры. Разговоры с этой волчицей.
– Вчера было полнолуние, – вздохнув, но так и не взглянув на меня, объясняет она. – Не все еще пришли в себя.
– Ты тоже вернулась лишь под утро, – зачем-то вспоминаю я, не в силах оторвать взгляда от волчицы. Хорошенькая. Не совсем в моем вкусе, но… О чем я вообще думаю.
Провожу рукой по волосам и наконец-то получаю капельку внимания от девушки.
– Выпей, – пододвигает ко мне таблетки. – От головной боли.
– Спасибо, – решаю не отказываться от предложенной помощи, тем более, когда Лада пристально следит за ее исполнением.
– Как прошел обряд? – интересуюсь будто невзначай, когда возвращаюсь от кулера со стаканом воды. Отмечаю, что пальцы девушки дрогнули, стоило мне только задать вопрос.
– Все замечательно. Света и Артур почти истинная пара.
Неосознанно сминаю пустой стакан в руке и сжимаю зубы, чтобы не зарычать. Лада встает со своего места, отворачиваясь в сторону, сгребает какие-то бумаги со стола и направляется к выходу. Если я ей небезразличен, то мой вопрос не доставил ей удовольствия. Хочу было последовать за ней, чтобы расставить все точки на i и убедить, что я для нее не лучшая партия, но в приемную входит Валерий Михайлович.
– Вот документы. Все готово, – не глядя на отца, Лада впихивает в его руки бумаги, а сама выскакивает за дверь. По взгляду волка, что он бросает в мою сторону, понимаю – хорошего не жди.
В кабинете Валерий Михайлович первым делом небрежно бросает бумаги на стол и указывает мне на уголок для бесед. Когда я занимаю свое место, начальник усаживается в соседнее кресло и барабанит пальцами по подлокотнику.
– Почему вчера подрались? – первым делом интересуется он.
– Никита настойчиво хотел поговорить с Ладой. Я решил, что необходимо вмешаться, пока она не пострадала.
– Вот же сученок, – процеживает сквозь зубы волк. – Впрочем, кому я об этом говорю.
– Как видите, мне настойчивость не помогла.
– И ему не поможет. Ладка только о тебе и грезит.
Слышать подобное от отца девушки странно. Слухи слухами, но, чтобы вот так – в лоб. Что-то тут не так.
– Скоро открытие филиала в соседнем городе, – заходит будто издалека Валерий Михайлович. – Ты парень умный. Я хотел тебя туда назначить.
– И что мне надо сделать для этого? – хмыкаю, вспоминая драку и все последствия, какие она могла принести.
– Прислать сватов, – огорошивает меня. Думал, скажет пригласить на свидание Ладу, а там глядишь, она и разочаровалась бы во мне. Но чтоб сватов… – Я разговаривал с твоими родителями. Мы уже многое порешали. Лада – завидная невеста. Приданое за нее даю хорошее. Да и тебе пора расти, должность повыше, забот побольше. Волк с парой даже в глазах коллег матерей смотрится.
– Лада знает?
– Нет. Если ты откажешься, ей еще хуже будет. И так сохнет девка. Не знаю, что она в тебе нашла. Не в обиду сказано, Тимур. Для нее есть и лучше пары. Тот же Никита. Мне от их союза было бы больше выгоды. Сам знаешь, отец его наш партнер.
– Вы сейчас дочь продаете…
– Не смей такого говорить! – волк ударяет кулаком по подлокотнику. – Я все для нее сделаю, лишь бы счастлива была. И знаешь, что она мне сказала еще несколько лет назад? Либо за Тимура пойду, либо в могилу!
Валерий Михайлович резко поднимается на ноги и отходит к рабочему столу.
– Знаю, что ты ее не любишь. Только любовь твоя вчера пару обрела. А жизнь она такая… Знаю, Ладу не обидишь, после обряда не изменишь ей с другой. От тебя только и требуется, что оберегать и радовать. Я не дочь продаю, а тебя покупаю. Для ее счастья. Чтоб жила! Самому противно подобное говорить.
– Валерий Михайлович…
– Иди, Тимур, обдумай мои слова. Сейчас я от тебя ответа не жду. За отказ не накажу. Филиал, чтобы ты знал, все равно на тебе будет.
Молча покидаю кабинет, потому что слов попросту не нахожу. Как отца я Валерия Михайловича прекрасно понимаю, но будет от всего предложенного прок?
Замираю посреди коридора, когда улавливаю едва различимый аромат, не первый год сводящий меня с ума. Света здесь? Делаю один шаг, второй… Из-за угла появляется Лада и врезается в меня.
– Ой!
– Осторожней, – поддерживаю девушку за плечи. Лада от моего прикосновения сжимается вся, и я спешу убрать руки. Выходит резко, будто мне неприятно ее касаться. Лада конечно же это замечает.
– Спасибо, – смотря мне в грудь, тихо благодарит она. – Ты не мог бы пропустить? – просит, когда пауза между нами затягивается.
Молча пододвигаюсь, освобождая волчицу, что тут же срывается с места, пытаясь скрыться от меня, но оставляя тот самый манящий аромат. Мог ли я ошибаться все это время? Или это очередная уловка девушки?
Провожаю взглядом ладную фигурку, пока та не скрывается в одном из кабинетов.
Может согласиться? Хотя бы кто-то из нас должен же быть счастлив.
Лада
Когда я впервые обратила внимание на Тимура, а дело было в институте, он уже учился на последнем курсе. В тот год я могла видеть волка чуть ли не каждый день. И под конец курса выстраивала планы, где могу пересекаться с ним после того, как он получит диплом.
То ли Луна мне благоволила, то ли так сложились обстоятельства, но Тимур пошел работать в фирму моего отца. Бизнес был прибыльный и завязан на строительстве. Отец не раз намекал, что мне неплохо бы вникать в дела фирмы, но я упрямилась и хотела заниматься психологией. Ровно до того момента, пока не поняла, что, если хочу быть рядом с Тимуром, мне следует сменить специальность. Так я выучилась на ландшафтного дизайнера и теперь руковожу собственным отделом. Да, без связей отца и его поддержки не обошлось, но я затолкала свою гордость подальше, потому что цель оправдывала средства. Я была рядом с Тимуром.
– Для дальнейшей работы мы ждем результаты анализа почв и итоговый план дома, – сообщаю собравшимся на планерке коллегам. Тимур тоже здесь, как и мой отец. И в последние дни эти два волка слишком уж часто попадаются мне на глаза.
Поднимаю голову от бумаг, которые и без того знаю наизусть, и сталкиваюсь взглядом с Тимуром. Что заставило волка сегодня присутствовать здесь? Обычно он предпочитает носиться между стройками и месить грязь сапогами. Перевожу взгляд на отца, который в задумчивости смотрит на меня. Что происходит?
– Хорошо, – кивает папа, кажется, даже не вникая в мои слова. – Итак, – он наконец-то собирается и хлопает ладонями по столу, – хочу сделать небольшое объявление, – его слова тут же настораживают меня, так как ни о чем таком он мне не сообщал. – Как вы знаете, буквально через неделю открывается филиал нашей фирмы. Работы у нас от этого не убавится, но это же и к лучшему. Разорваться между двумя офисами я не смогу, поэтому решил назначить руководителем филиала Тимура. Ты отлично показал себя в работе, сынок, надеюсь и в дальнейшем будешь оправдывать мое доверие к тебе.
Шаг отца для меня неожиданный. Я предполагала, что филиалом будет руководить мой старший брат Андрей. Интересно, он в курсе кадровой перестановки?
Тем временем все поздравляют Тимура и мне не стоит выделяться из толпы.
– Надеюсь на плодотворное сотрудничество. Поздравляю, – последней подхожу к волку.
– Спасибо, Лада. Буду стараться обеспечивать вас работой. Мы обсудили с Валерием Михайловичем этот вопрос и решили, что твой отдел будет работать и с филиалом тоже. По крайней мере, таков план на данный момент.
Немного теряюсь, не ожидав от Тимура такой длинной речи, да еще и в разговоре со мной. Все, что я могу, так это кивнуть и поспешить скрыться с глаз волка.
***
Светлана светилась, как солнышко. По глазам было видно, что подруга счастлива. Да и как иначе, если вы с волком почти истинные?
Я не лгала, когда сказала об этом Тимуру. На обряде метки могут и не проявиться, если пара не имела близких отношений ранее. Но Света с Артуром ждать не стали, и никто за это их никогда не обвинит. Среди оборотней не приветствуется блуд, а вот любовь во всех ее проявлениях между волком и волчицей так пожалуйста.
– Девочки-и-и, – протягивает Света, вздыхая, – я пропала до самого кончика хвоста.
– Прям-таки хвоста? – любопытствует Танька, за что и получает по лбу.
– А сама-то? – смеется Света и обращается уже ко мне: – Лада, я слышала Никита с Тимуром подрались.
– Откуда-а-а? – у меня вырывается стон. – Вот откуда это стало известно, если не было свидетелей?
– Ой, о чем ты говоришь? – хихикает Танька. – Во всех кустах волки сидят.
– Поверить не могу.
– Так из-за чего ссора? – сложив руки на столе, Света подается в мою сторону. – Нам-то ты можешь рассказать.
– Никита слегка перегнул палку. Не знаю, почему Тимур оказался около нашего дома, но он вмешался. Оба были взвинчены. Вот и подрались.
– Ого! – подпрыгивает на стуле Таня. – А дальше? Дальше-то что?
– Дальше я не присутствовала. Отец с Андреем вроде разняли их.
– Ну вообще, – расстраивается Таня. – Хоть бы узнала, кто победил.
– Меня это не интересует, – фыркаю в ответ.
– А я, знаете, что слышала, – склоняется к нам Таня с заговорческим видом. – Родители Тимура готовят сватов.
– Не удивительно, – отвожу взгляд, стараясь не смотреть на подруг. Раз Света теперь для него недоступна, то ждать больше не имеет смысла. Скорей всего родители насели на волка, а тому сейчас все равно.
– Но это только слухи, – спешит добавить Таня, получив под столом ногой от Светы. Как маленькие, честное слово.
С подругами мы проводим вместе еще около часа. Света рвется домой к Артуру. Тане пора на свидание с Николаем. А я… я просто вернусь домой и буду читать книгу.
– Дочь, зайди на минуту, – встречает меня у порога отец. Поведение его в последние дни более чем странное. Наш главный волк стал задумчив и молчалив. Тимура определил на руководящую должность, не поставив нас с братом в известность. Теперь вот, разговор. Видно же, что ждал меня.
– Что-то случилось? – интересуюсь у отца. Мне еще надо обдумать новости от Татьяны.
– Ты бы села.
– Я лучше постою, – намекаю, что задерживаться не собираюсь.
– Мы как-то уже говорили на эту тему, – начинает отец, переставляя карандаши в держателе. – Ты тогда была категорична по этому поводу.
– Пап, говори прямо.
– Завтра, – он сцепляет пальцы в замок и хмуро смотрит на меня из-под бровей, – придут сваты.
– Снова от Никиты? – выплевываю зло.
– Нет.
Не сразу осознаю ответ отца, погрузившись в размышления о том, что скажу Нику. Я этому волку прямо сегодня хвост оторву. До чего ж приставучий репей!
– Как нет? А кто тогда? – качаю головой. Кто еще решил действовать?
– Тимур.
– Что? При чем тут Тимур?
– Тимур присылает сватов, дочь.
Мне хочется многое сказать или расспросить отца, но я только и могу, что рухнуть в кресло и попытаться осознать услышанное.
– Это бред какой-то! Ты не ошибся? С чего бы Тимуру… – и тут я понимаю, с чего и почему, и зачем. – Филиал.
– Все не так, Лада. Филиал тут не при чем.
– Только не лги мне. Пожалуйста, пап, не надо. Он же не по собственной воле согласился. Ты его подкупил!
– Разве ты не хотела с ним обряд пройти?! – повышает голос отец. – Вот! Получи!
– Но я не так хотела. По любви…
– Ты уж определись. Либо жди, когда же он полюбит, а это возможно никогда и не случится, либо проходи обряд и получи, что хотела.
– А если я откажусь? Что ты сделаешь? – сквозь набежавшие слезы, спрашиваю у отца.
– Пойдешь за того, кто первым сватов зашлет. Больше я смотреть на твои страдания не намерен!
– А с Тимуром?
– Тимур! Тебя только он и волнует! О себе значит не думаешь! Тимур! Тимур! Тьфу!
В кабинете повисает молчание, которое прерывается только моими всхлипами. Вот оно, чего я желала, бери. Только не то это. Сердце болит. Любви хочет. А тут сплошная выгода. Торговля. Только не товаром, а чужими жизнями. Отказаться правильней всего. Не ломать жизнь волку. Я-то терпела и еще потерплю. Может и вправду за Никиту пойти? Стерпится-слюбится. Но понимаю, что не пойду. За Никиту не пойду, а за Тимура…
– Пусть присылает сватов, – поднимаясь с кресла, говорю отцу. – Согласна я на обряд.
– Другое дело, – ворчит отец, но, когда делает шаг ко мне, я направляюсь прочь из кабинета. От себя тошно. От любви моей тошно. Не любовь даже – одержимость!
***
На следующий день после разговора с отцом все, чего я желаю – это не попадаться на глаза Тимуру. Наверное, это впервые, когда я не искала с ним встречи, а наоборот пряталась как мышь.
С утра, не заезжая в офис, я направилась на объект. После съездила в соседний город, где и провела время обеда. Потом заскочила на второй объект, а там уже и финишная прямая – отвезти бумаги и правки в офис. И все было хорошо до того момента, пока на выходе из здания я не сталкиваюсь с Тимуром.
Честно сказать, я рассчитывала, что за последние сутки он передумает засылать сватов. Не то, чтобы меня радовал данный факт, но я не могла никак решить – нужно ли мне купленное счастье. И будет ли оно счастьем для нас с волком? Лежа ночью в кровати, продумывала разные сценарии. Но едва представляла, как отказываюсь от обряда, мне становилось физически больно, будто мне выворачивало каждую косточку. Поэтому и посвятила весь день методичному избеганию волка. Оказалось, напрасно.
– Нам надо поговорить, – хватая меня за предплечье, Тимур тянет меня к припаркованному внедорожнику. Не сопротивляюсь, когда меня усаживают на пассажирское сиденье и захлопывают дверь. Сам Тимур обходит машину и садится за руль.
– Валерий Михайлович сообщил тебе, что я пришлю сватов? – после нескольких минут тягостного молчания, волк все же начинает разговор.
– Ты хочешь, чтобы я отказалась?
– Ты же знаешь о слухах…
– Я люблю тебя, – говорю то, что так давно ношу в себе. Говорю и будто становится легче. – Слухи не лгут.
Тимур сжимает руль руками, а после откидывается на сиденье, тяжело вздыхая.
– Я… – начинаю, стараясь не заплакать. – Я не хочу тебя ни к чему принуждать, Тимур. Знаю, ты согласился из-за должности в филиале…
– Нет.
– Не лги хотя бы себе, – внутри поднимается волна злости. – У тебя не было больше поводов соглашаться.
– Не хочу, чтобы кто-то страдал из-за меня.
– Давай ты не будешь делать из себя жертву, – прошу волка. – Я жила со своими чувствами все эти годы и проживу еще. Если ты переживаешь, что отец будет мстить, не переживай. Филиал твой. Ему некому больше его доверить.
– Не в филиале дело, Лада.
– Тогда в чем? Я не Света. Я тебе ее не заменю. И быть «если не она, то пусть хоть эта» я не хочу. О Свете ты рано или поздно забудешь. И можешь пожалеть, что поспешил, что ко мне сватов заслал. Ты еще можешь свою пару найти, полюбить.
– А ты? Почему ты не разлюбила?
– Я бы и рада, да не могу, – впервые признаю горькую правду.
– Либо со мной, либо ни с кем? – хмыкает Тимур на мои слова.
– Отец выдаст за первого, кто сватов пришлет, если ты откажешься, – зачем-то делюсь с волком. – И, если ты передумаешь, я злиться не буду. Насильно мил не будешь. Только, Тимур, прошу, – говорю, глядя в глаза волку, – не обижай меня, если станем парой. Я для тебя все, что угодно готова сделать. Все, что не попросишь.
– Лада…
По глазам вижу, что Тимур уже передумал. Что ж… Отворачиваюсь, стараясь скрыть слезы, брызнувшие из глаз. Наощупь нахожу ручку на двери и выпрыгиваю из машины.
Ненавидеть бы его! Я очень хочу его ненавидеть! Но сердце рвется к нему из-за любви.
***
После разговора с Тимуром сватов я не жду, но едва на поселение опускаются сумерки, как к дому подъезжает сразу несколько машин. Появляются, не таясь и не скрывая своих намерений, уверенные, что им не откажут.
Тимуру не обязательно присутствовать при сватовстве, но он тоже среди приехавших. Взгляд на высокого и сильного волка заставляет мое сердечко трепыхаться в груди. На моей уже не тайной любви по случаю надет деловой костюм, который только подчеркивает широкий разворот плеч. Тимур выглядит довольным, что удивительно, учитывая при каких обстоятельствах происходит все вокруг. Возможно, он так радуется не предстоящему обряду, а новой должности, которую ему вручил мой отец?
Букет, который Тимур вручает маме, вызывает у нее восторг. Мой же выглядит именно так, как я мечтала. Нежно-розовое облако пионовидных роз с гортензией и зелеными веточками. Уверена, тут не обошлось без подсказки отца, который сделал все, чтобы воплотить мои желания в действительность. Идеальный букет от моей идеальной пары.
Забирая у Тимура цветы, ненамеренно касаюсь его руки. Вздрагиваю, боясь, что волк выкажет неприязнь, но он по-доброму улыбается мне. Щеки опаляет румянец.
– Не сидеть пришли, а за добрым словом, – решает не тянуть с делом отец Тимура.
– Нам нужна не рожь и не пшеница, а красная девица, – подхватывает кто-то из родственников волка.
– У вас ком теста и у нас ком теста, нельзя ли их свалять в одно место? – вопрошает, смеясь, пожилая волчица.
– От чего бы не свалять, – хмыкает отец, зыркнув в мою сторону. Его слова встречают радостными возгласами.
Гости едва умещаются в столовой. Мама расстаралась, и стол ломится от разнообразных блюд. Разговоры идут на самые разные темы. Родители Тимура поглядывают в мою сторону с добродушной улыбкой. Хочется надеяться, что я действительно им по душе.
Близость Тимура, который сидит рядом за столом, вызывает смущение. Мы не общаемся. Я испытываю стыд за сказанные у офиса слова, а также стеснение, будто беру то, что мне не предназначено.
