29 глава. Возвращение в Музей
– Давай-ка, ещё раз… – требует Фолк, а Бубба закатывает глаза.
– Навоз мне в нос, да сколько можно?!
– Сколько нужно!
Вздохнув, Бублик начинает шаг за шагом озвучивать свои задачи. Несмотря на усталость и общее состояние нервозности, я радуюсь такому серьёзному подходу Фолка к делу. С каждой новой репетицией становится легче.
Если всё пойдёт по плану, мы обязательно справимся. Ключевое здесь по плану и если. Об эти слова и спотыкается моя уверенность. С другой стороны, чем ближе приближается наша вылазка, тем сильнее моё возбуждение. Я хочу совершить что-то полезнее мытья посуды и чистки курятника. Хочу, чтобы мной гордился Магнус…
– Эй, Карамелька, ты там уснула? Или витаешь в облаках, мечтая о новом поцелуе? – Фолк как всегда до невозможности тактичен. – Извини, но с поцелуями придётся повременить до нашего возвращения, так что давай…
– Пошёл ты…
Краска снова заливает лицо и шею. Опять я, небось, смахиваю на ощипанную куропатку. Тем не менее, послушно повторяю наш план. Катакомбы. Люк. Взрыв. Парковка. Электроключ. Лифт. Коридор смерти. Слепок Шарлы. Хранилище N.
***
Вечернее небо окрасилось у горизонта в багровый, будто кровью полили… Стараюсь гнать дурные предчувствия прочь, бодро вышагивая по Липовой аллее с Бубликом и Фолком.
В сопровождение мы получили Крэма, который впускал нас на остров в прошлый раз. Сегодня нам предстоит проделать обратный путь, будто включили перемотку назад. С той лишь разницей, что с нами нет Тины, чему я несказанно радуюсь. С этой девчонкой нужно держать ухо востро: мало того, что будешь озираться по сторонам, так ещё придётся волноваться, вдруг она что-то выкинет.
Нет, всё-таки хорошо, что её оставили на острове. Единственное, что не даёт покоя – Дин. Я видела, как Тина на него смотрит. Если бы он был съедобным, то она давно бы его слопала. Но я гоню подобные мысли, ведь сам Дин никогда не проявлял к ней интереса.
Крэм, подпрыгивая, несётся впереди. Ну хоть кому-то весело.
– На вот… – меня отвлекает Бубба, доставая что-то из-за пазухи.
– Что, опять?! – в его руках… мешок.
Снова.
– Помёт те в рот, а ты что думала?! – Похоже, Бубба наслаждается моментом.
Понимаю, что спорить бесполезно, так что молча принимаю уготованный мне дар.
Мешок натягиваю у самой двери: Крэм всё равно её не откроет, пока я не надену эту тряпку. Наконец-то слышу протяжный скрип.
Стоит спуститься вниз по ступеням, как тело пронизывает холод и даже сквозь ненавистную ткань понимаю, что вокруг стало темнее.
Делаю пару шагов вперёд, и тут кто-то бесцеремонно стягивает с меня мешок, поднимая такой клуб пыли, что я закашливаюсь. Эту тряпку так и не удосужились постирать. Рядом стоит Фолк с этим отвратительным мешком в руках.
– Эй, это не по Уставу! – возмущается Бубба.
– Ёпта, что не так-то?
– Когда Магнус узнает…
– Слышь, в этот раз я командую, так что отвали! Если мы не будем доверять друг другу…
Дальше я их перепалку не слушаю – не терпится оглядеться. Кручу головой, чтобы понять, где оказалась. Потолок и стены выполнены из какого-то странного материала. Подхожу ближе и касаюсь пальцами стены.
Стекло!
Мутное и грязное. Бесконечно холодное…
– Ох… Ничего себе…Что это за место?..
– Это океанариум. Прямо в море. Он был построен ещё до войны и соединял остров с материком. После его бесславно забыли. – Лениво рассказывает Фолк. – Что для нас очень хорошо.
– Н-да… Что ни говори, а жить с размахом люди всегда умели. – Бублик и сам притормаживает, силясь разглядеть хоть что-то сквозь покрытое илом стекло.
Дверь позади захлопывается. Крэм запирает её и тоже спускается к нам.
– Магнус просил, чтобы я вас поскорее вывел и запер за вами. Так и сказал: Крэм, ты уж постарайся побыстрее…
– Не переживай! Мы тебя не подведём… Ребят, погнали. Некогда прохлаждаться.
Фолк устремляется вперёд. Под его ногами раздаётся скрип. Когда-то пол тоже был прозрачным, совсем как в кабинках Арки, а теперь покрыт толстым слоем грязи, которая и скрипит под подошвами наших ботинок. Я иду вслед за Фолком, а позади меня о чём-то спорят Бублик и Крэм.
– А если стекло проломится? – спрашиваю я.
– Мы пользуемся этим тоннелем десять лет и ничего… Ни одной трещинки.
Ответ Фолка меня совершенно не успокаивает. Разве можно разглядеть трещины на таком замызганном полу? Но я молчу. Понимаю, что спорить бесполезно, а возмущаться и ныть – значит проявить слабость. Впереди нас ждёт настоящее испытание – чего только стоит коридор Смерти, по сравнению с которым этот тоннель – детская шалость.
Вот и ступеньки. Мы с Фолком останавливаемся у основания лестницы в ожидании Крэма с ключами. Я едва не срываюсь, чтобы не поторопить мальчика.
– Ну вот. – скрип двери. – Удачи вам! И это… Кара, ты помнишь, о чём я тебя просил?
Как же не помнить. Мало того, что нам нужно достать дневник Эйрика Халле, так ещё придётся рыскать в поисках какой-нибудь книжки для Крэма.
– Эй, ты ведь знаешь, что мы не развлекаться едем? – это Фолк решил внести ясность.
– Да знаю я… Немаленький. Но если вдруг получится… Крэм будет счастлив.
– Мы постараемся! – обещаю, переступая порог тоннеля и оказываюсь в пещере. Здесь темно, а воздух сырой и какой-то плесневелый. С каменного потолка капает вода.
– Двинули… – Фолк не терпит промедления. – Чем быстрее начнём, тем быстрее вернёмся.
Пещера делает несколько резких поворотов, и я неожиданно вижу клочок багрового неба. Скоро свет растворится во тьме, которая должна скрыть и нас.
– Бубба, давай-ка сгоняй за Крошкой, – распоряжается Фолк, стоит нам оказаться на свежем воздухе, – а мы ещё раз всё проверим…
Позади нас дверь со скрежетом закрывается. Вот и всё. Назад пути нет.
Бублик исчезает за деревьями. Сегодня он на редкость молчалив – небось, уже скучает по Тине. Фолк по очереди открывает рюкзаки и проверяет их содержимое.
– Ты ведь уже всё дважды проверил… – не выдерживаю я.
– Хочу остаться в живых! – он пожимает плечами, снова застёгивая молнию.
***
К тому времени, как мы добираемся до бузинной рощи, луна уже выкатилась на небо и застыла кровавой каплей. Дурной знак.
– Спрячем Крошку и вперёд!
Оказывается, в густых зарослях скрывается небольшое здание без окон, но с воротами, на которых висит допотопный висячий замок. Сняв с шеи цепочку с ключом, Фолк привычным движением открывает замок и распахивает тяжёлые створки, исписанные неприличными словами.
Загнав машину в гараж, он торопливо закрывает ворота и прячет ключ под неприметный камень чуть поодаль.
– Зачем ты оставляешь его здесь?
– Всякое может случится… Вдруг меня схватят? Тогда вы с Буббой сможете выбраться.
От его слов меня сначала бросает в жар, а потом обдаёт холодом. А что если не вернусь я?
Катакомбы встречают нас всё тем же затхлым запахом, от которого начинает тошнить, а внутренности сводит узлом. Но сегодня я подготовлена лучше – достаю из кармана платок и повязываю на лицо. Глядя на меня, Фолк хмыкает, но ничего не говорит.
– Чего? – спрашиваю, начиная злиться.
– Напомни в следующий раз, чтобы я раздобыл духи и…
– Заткнись! – огрызаюсь, словно дворняжка, которую дёрнули за хвост.
– …И ковровую дорожку постелил! – заканчивает он.
Бублик, идущий позади нас, громко хрюкает.
– Зачем ты это делаешь? – поворачиваюсь к Фолку.
– По двум причинам.
– Каким?
– Во-первых, мне нравится тебя донимать. Во-вторых… – Фолк чешет затылок. – Кажется, я ошибся, причина всего одна, – он снова хмыкает, чем выводит меня из себя.
Мой зубной скрежет слышен, наверное, даже на поверхности. Но я стараюсь держаться. Не на ту напал. Дальше идём в полном молчании. То и дело напарник сверяется с картой, которую хранит в нагрудном кармане. Вот и сейчас он достаёт её и, зажав маленький фонарик зубами, что-то бормочет себе под нос.
– Сколько нам ещё идти?
– Порядком…
Ненавижу такие ответы. Пространные и неинформативные. Нет, ну ведь можно назвать время хотя бы примерно? Под ногами противно захлюпало. Вот они, прелести подземных прогулок.
На самом деле, я ужасно нервничаю. Нет, даже не так – меня трясёт от страха, но сточные воды и даже крысы здесь ни при чём. Мои страхи связаны с Музеем и нашей авантюрой. Чем ближе мы к нашей цели, тем сильнее мною овладевает паника. Зачем я ввязалась во всё это? Ведь если нас поймают, камера в Кульпе нам обеспечена.
Или смерть.
И я даже не знаю, что в нашем случае было бы лучше.
Спустя пару часов непрерывной ходьбы и постоянных сверок с картой, узкий проход расширяется и, ещё через несколько поворотов, мы, в конце концов, оказываемся в просторном круглом помещении. Фолк светит фонарём вверх, и в желтоватом свете я вижу очертания люка.
– Ты будешь светить… – командует Фолк, отдавая мне фонарик.
Бубба, усевшись к нему на плечи, очень медленно достаёт наш «ключ» – самодельное взрывное устройство, которое для нас соорудил Шпанс. Затаив дыхание наблюдаю, как Бубба прикрепляет к крышке люка «бабочку» – так ласково прозвал своё детище Шпанс.
Руки его дрожат. Фонарь в моих тоже пляшет.
– Эй… Я ни черта не вижу! – шипит Бублик. Я делаю несколько глубоких вдохов и стараюсь держать фонарь ровнее.
Наконец, «бабочка» прилипла к поверхности крышки и напоминает теперь уснувшую или умершую улитку. Пожалуй, уснувшая звучит лучше.
Бубба слезает с плеч Фолка и мы отходим подальше. Я закрываю глаза и затыкаю уши. Фолк кладёт руку мне на плечо и слегка сжимает:
– Да не боись, заряд совсем маленький!
Собираюсь сказать, что просто хочу перестраховаться, когда происходит взрыв и воздух наполняется запахом едкого дыма.
– Получилось? – испуганный шёпот Бублика как будто растворяется в дыму.
Я открываю глаза и свечу туда, где совсем недавно «спала» улитка – крышка люка пусть и покорёжена, но сидит в отверстии довольно плотно.
– Сейчас проверим…
На этот раз Фолк взбирается на плечи Буббе, а когда он тянется к люку, я едва удерживаюсь, чтобы не умолять его этого не делать. Хочу быть как можно дальше отсюда. Что мы такое задумали? Безумие какое-то. Нас обязательно поймают. Обязательно пойма…
– Есть!
Крышка со скрежетом отъезжает в сторону, значит с замком мы справились. Фолк, подтянувшись, вылезает наверх. Я отчего-то жду, что сейчас его схватят. Ладони становятся влажными, и я вытираю их о штаны. Но ничего такого не происходит.
– Порядок! – извещает нас Фолк, просовывая голову в отверстие.
– Теперь ты… – Бубба поднимает меня за талию вверх, держа фонарь во рту. – Принимай!
Я не хочу, но деваться некуда.
Фолк тянет меня за плечи и через секунду я оказываюсь рядом с ним. Никогда не думала, что буду мечтать вернуться в тоннели, но сейчас они кажутся гораздо безопаснее.
Зато здесь гораздо светлее – свет от ламп на потолке освещает большую парковку, но сейчас это скорее недостаток. Ни одного автомобиля, и мы с Фолком посреди пустынной подземной стоянки.
– Эй, помоги мне вытянуть Буббу…
Бублик длинный, как шпала, так что нам легко удаётся до него дотянуться, но вытащить взрослого парня не так-то просто.
– Ну давай же… – злится Фолк.
– Эй, это у вас была подставка в виде меня здесь, внизу…
– Ладно, ладно… Заткнись уже.
С горем пополам нам удаётся втащить Бублика на парковку. Распластавшись, он лежит на асфальте и прерывисто дышит.
– Хорош прохлаждаться… – командует Фолк. – Мы пошли, а ты гляди в оба…
– Идите уже… – Бубба, застонав, поднимается. – И это… Удачи!
– Спасибо, – благодарю севшим голосом, – она нам точно понадобится.
Парковка просто огромная… Куда ни глянь – везде камеры уставились на нас черными зрачками. Интересно, Шпанс смог разобраться с ними? Что если нет? В этом случае к нам уже спешит охрана.
При мысли о вооружённых до зубов охранниках волосы на затылке встают дыбом, а тело начинает бить мелкая дрожь. Крадусь вслед за Фолком, стараясь ступать как можно тише, но наши шаги всё равно отдаются гулким эхом по пустынной стоянке.
– Хранилище N на верхнем этаже! – напоминаю я. – Нам нужен лифт.
– Веди! – отрывисто командует Фолк, и в его голосе – ни тени беспокойства.
А он вообще, человек?..
Украдкой гляжу на него. Невозмутимый. Сдержанный. Хладнокровный.
Внезапно он останавливается, выбрасывая руку вверх.
– Тихо.
Мы стоим чуть больше минуты. В голове проносятся всевозможные предположения – от приближающихся охранников до конца света. Хотя для нас с Фолком эти события тождественные.
– Что? – не выдерживаю молчания.
– Показалось.
– Ты напугал меня до чёртиков.
– Лучше я, чем охрана.
Я с ним не спорю.
Оказавшись у лифта, Фолк поворачивается спиной.
– Доставай…
И я роюсь в его рюкзаке, выуживая слепок, аккуратно упакованный в коробку с поролоном.
Трясущимися пальцами прикладываю муляж толстой ладони Шарлы к электроключу. Ну вот и наша первая возможность проверить изобретение Шпанса в действии. Если не сработает – можно разворачиваться и топать обратно. Зелёное свечение подтверждает, что наша махинация всё-таки удалась, да и двери медленно разъезжаются в стороны. Уже в лифте я жму на кнопку с выбитой литерой «N», но ничего не происходит.
– Фолк… – зову умоляюще.
– Подожди… – отвечает напарник одними губами, доставая из кармана передатчик. Быстрым и уверенным движением он вводит какие-то цифры и буквы. – Сейчас всё заработает… Шпанс дал мне кое-какие инструкции на этот счёт. Давай…
Снова жму на кнопки, но на сей раз со всей нежностью, на какую способна, будто пытаюсь задобрить бездушную машину.
Спустя мгновение, панель подсвечивается зелёным светом. Заработало! Двери беззвучно закрываются, и лифт начинает движение вверх. Скорость такая, что желудок протестует – ещё немного и его содержимое окажется на металлическом полу с выбитыми «ёлочками».
Ожидание выматывает, разрезая пространство вокруг. Оказаться бы сейчас на Либерти. В своей комнате. Смотреть десятый сон. А ещё лучше – с Дином гулять по острову.
Дзинь.
Приехали.
Двери открываются и нашим глазам предстаёт тот самый коридор. Широкий. Бесконечно длинный. И безумно опасный. Бледная зелёная подсветка проходит по всему периметру коридора и освещает чёрную дверь в конце. Туда-то нам и нужно добраться… Створки лифта несколько раз закрываются и снова открываются, потому что никто из нас не спешит выходить. Пол коридора состоит из чёрно-белых квадратов, которые напоминают поле для шахмат.
Нас ждёт смертельная партия.
– А вот и наша остановка… – шепчет Фолк, выглядывая наружу. – Думаю, лучше оставить лифт открытым… Вроде эта кнопка… – он блокирует двери и для верности вставляет в зазор между ними железяку, которую выудил из рюкзака.
– Ты что, взял её заранее с собой?..
– Я хочу выжить и вернуться назад, так что постарался предусмотреть всё, что только можно. А теперь пошли… Впереди самое интересное.
30 глава. Обещания нужно выполнять
Коридор смерти.
От одного названия бросает в дрожь. Я выглядываю из-за плеча Фолка. Жуткое место, овеянное тайной и страшными мифами. Если у тебя нет необходимого доступа – не стоит и соваться, если только ты не сумасшедший.
Похоже, у нас с Фолком диагноз один на двоих, и совсем неутешительный.
– Придётся рискнуть…
Фолк делает шаг. Хочу его остановить, но уже поздно. Он прикладывает безжизненную копию ладони Шарлы к электроключу, который тут же загорается зелёным.
– Ну вроде сработало? – его нога касается пола по ту сторону и… ничего не происходит. Он делает ещё один шаг и оказывается в коридоре.
– Ради эйдоса, не торопись… – шепчу я.
– Всё нормально. У нас получилось! – он облегчённо выдыхает. – Давай… – Фолк протягивает мне руку. – Я пойду первым…
Мы медленно ступаем по коридору. Шаг за шагом. Вдох за вдохом. Клетка за клеткой. Половина пути уже пройдена, когда пол под нами начинает дрожать.
– Что происходит?..
Замираем на месте. Проходит секунда, и некоторые клетки одна за одной начинают исчезать, а вместо них образуется зияющая пропасть.
Пол подо мной вдруг исчезает. Фолк хватает меня за руку и тянет за собой, на белую клетку, но не успевает, и я проваливаюсь вниз, в пустоту.
– Держу, держу!
Крепкие пальцы удерживают меня навису, не позволяя упасть.
– Пожалуйста, вытащи меня! Пожалуйста! – причитаю я, беспомощно болтаясь в пропасти.
– Сейчас… Сейчас… Давай вторую руку!
Но я цепляюсь обеими руками за его левую ладонь.
– Я упаду…
– Кара, дай вторую руку, иначе я не смогу тебя вытащить. Доверься мне…
Зажмуриваюсь и делаю, как он просит и Фолку всё-таки удаётся меня вытащить.
– Спасибо… – я глубоко дышу, согнувшись пополам.
– Будешь должна, – отзывается напарник, оглядываясь вокруг – целых клеток осталось всего ничего.
– Раз Коридор активировался, значит, охрана всё знает?
– Сейчас проверим. – Он выуживает рацию. – Второй, приём.
Сквозь тихое потрескивание до нас доносится тихий голос Бублика:
– Приём, первый. Я на связи. Что там у вас?
– Коридор активировался. Доложи обстановку.
Тишина. В ожидании я нервно кусаю костяшки пальцев. Может быть, всё уже кончено? И Бублика уже поймали или убили? Может быть охрана сейчас как раз направляется к нам?
– Всё тихо! – наконец-то раздаётся взволнованный голос Буббы.
– Хорошо, отбой. – Фолк снова прячет рацию. – Значит, Шпансу удалось отключить сигнализацию. И у нас есть время.
– Но ведь если Коридор активировался, значит, слепок не сработал как надо. И тот электроключ тоже не сработает… – я киваю на массивную тёмную дверь Хранилища.
– Необязательно. Половину Коридора мы с тобой всё-таки прошли. Но придётся прыгать…
– Нет, мы не знаем… Вдруг попадём в ловушку?
– Предлагаешь заночевать здесь?
– Нет, конечно. Но надо как-то проверить клетки…
– Если у тебя не завалялось в кармане горсть орешков или чего другого, то давай не будем зря тратить время?
– У тебя есть нож? – спрашиваю вместо ответа.
– Есть… – он уже полез в карман. – Что ты задумала?
– Пуговицы…
Я забираю нож и лихорадочно начинаю срезать пуговицы с рубашки. Хорошо, что под ней у меня майка.
– Ладно… Неплохо придумано.
Я возвращаю Фолку нож, и он проделывает то же самое со своей рубашкой, только вот у него майки не оказывается, даже оберега и того – нет, мы их предусмотрительно сняли. При виде обнажённой груди Фолка, я вспыхиваю и быстро отвожу глаза.
Первая пуговица пролетает мимо и исчезает в пропасти за ней. Вторая немного не долетает… Готовлюсь к новому броску, но Фолк меня останавливает:
– Давай-ка, лучше я… а то так в ход скоро пойдут ботинки.
В меткости ему не откажешь – первая же пуговица замирает недалеко от края, и плитка остаётся на месте… Но ведь пуговица весит всего-ничего, а под нашим весом пол может и обвалиться. Высказать свои опасения я не успеваю, потому что Фолк уже перепрыгивает через зияющий пустотой квадрат и приземляется на поверхность плиты. Сработало!
– Давай, теперь ты!
Я подхожу к краю и заглядываю в тёмный колодец. Мне страшно… Прыжки не мой конёк.
– Лучше с разбегу… – советует Фолк. – Отойди подальше… Не бойся, я тебя поймаю!
Мне бы его уверенность. Но делать нечего – прыгать всё равно придётся. Разбегаюсь и изо всех сил отталкиваюсь от пола. Взмываю в воздух и с размаху врезаюсь в Фолка. Мы падаем – сначала он, сверху я… Фолк крепко меня держит, прижимая к своей обнажённой груди. Поспешно вскакиваю на ноги и, оступившись, чуть не лечу в пропасть, но напарник вовремя хватается за полы моей рубашки, удерживая на месте. Фух…
А вот пуговица, похоже, не пережила нашего падения.
– Ох, прости. Я такая неуклюжая… – оправдываюсь я. – Так боялась не допрыгнуть, что чуть не угробила нас обоих.
– Всё нормально. Надеюсь только, что слепок не пострадал, мы с тобой прямо на рюкзак плюхнулись. И вот ещё что… – он поспешно скидывает рубашку и прячет в рюкзак. – Ты бы тоже сняла, а то ещё зацепится за что-то…
Фолк вообще настаивал на футболках – в них передвигаться удобнее, но Магнус настоял на рубашках с выбитой эмблемой города, которые они однажды стащили со склада на Бугре. Мол, когда охрана будет изучать видео, пусть поломает голову, почему мы одеты в сшитую по заказу Регентства одежду. Что ж, будь на нас футболки – вряд ли мы продвинулись дальше хоть на шаг.
Я протягиваю свою рубашку Фолку, и он запихивает её в рюкзак вслед за своей, потом достаёт очередную пуговицу из кармана и бросает на следующую плиту. Та вспыхивает пламенем…
– Чёрт, проверим ту, что по диагонали.
Здесь нам везёт больше – пуговица сначала описывает круг и в итоге остаётся лежать на чёрной поверхности.
Напряжённо наблюдаю за Фолком. Стараюсь не думать, что будет, если кто-нибудь из нас свалится вниз. Там может быть всё, что угодно, от острых пик, до ёмкости с кислотой. О Коридоре смерти ходят страшные легенды, пожалуй, больший страх внушают россказни о Кульпе. Гоню жуткие мысли, точно ветер палую листву – проку от них никакого.
В этот раз Фолк сам едва не оказывается в пропасти, зацепившись носком ботинка за край, но всё же приземляется на колени. А я громко вскрикиваю.
– Тшшш… Всё нормально! Давай…
Второй прыжок мне удаётся лучше – я хоть и врезаюсь в Фолка, но мы остаёмся на ногах.
Вот в таком нелепом танце с прыжками мы добираемся до заветной двери – ещё несколько плит оказались ловушками – на одну из них свалился гигантский камень – окажись мы под ним и всё было бы конечно…
У двери немигающим глазом застыл электроключ.
– И снова твой звёздный час, Карамелька!
Он кивает на устройство. Я лихорадочно роюсь в рюкзаке и достаю слепок ладони Шарлы, оказавшийся на удивление целёхоньким. Надо торопиться, но я отчего-то медлю, никак не решаясь приложить его к электроключу.
– Не попробуешь, не узнаешь! – Фолк как будто мысли мои читает.
Под его ободряющим взглядом я прикладываю слепок, и он озаряется зелёным свечением. Хороший знак.
– Добро пожаловать в Хранилище N. – Произносит механический голос, который я так давно не слышала.
Вздрагиваю, не веря.
Так просто?..
Мы с Фолком тянем дверь в сторону, и она легко поддаётся. Как по маслу. Эти механизмы явно смазывают чаще, чем в моём отсеке.
Оставив дверь открытой, нашариваю выключатели на стене и Хранилище озаряется мягким тягучим светом.
– Ну пошли… – Фолк в нетерпении отодвигает меня в сторону и входит первым. Я за ним.
Оказавшись внутри, мы окунаемся в мир вещей. Бесконечные стеллажи со всевозможными экспонатами уходят к самому потолку… Они нависают над нами тёмными мрачными исполинами, будто насмехаясь. Что если дневник Халле валяется где-то на самом верху?..
– Да мы тут не перелопатим всё и за неделю! – Фолк бросает взгляд на стеллажи, которым не видно конца.
– Заткнись и дай подумать… так… Каталог… – я бросаюсь к стойке, где стоит моновизор с подключённой к нему клавиатурой. – Сейчас… Сейчас…
Нажимаю кнопку питания и в специальное поле ввожу пароль, которым пользовалась Шарла. Она никогда его не скрывала, по-видимому, считая, что в этом нет надобности: приходила я сюда с ней и работала под её пристальным наблюдением. С замиранием сердца нажимаю клавишу ввода и мучительно жду… Проходит несколько долгих секунд и на моновизоре под негромкие звуки гимна появляется привычная заставка с логотипом в виде дерева…
Получилось!
Шарла не удосужились сменить пароль после моего побега, благослови её эйдос!
Щёлкаю по иконке в верхнем правом углу, запуская базу данных. Так… Теперь поиск. Вбиваю Эйрик Халле и нажимаю пуск. Остаётся только ждать.
Результатов с упоминанием некогда известного журналиста не так уж и много. Всего три или четыре.
– Видишь, номера? Это индексы. Цифры означают номер стеллажа, номер полки и номер коробки. Вот, например. 23.7.13. Значит нам нужен двадцать третий стеллаж, седьмая полка и тринадцатая коробка. Я пока проверю, что там… А ты посмотри следующий индекс, в описании которого упоминается Эйрик Халле.
Свернув в очередной коридор, наконец, добираюсь до стеллажа с цифрой 23. Седьмая полка располагается довольно высоко, поэтому я подтаскиваю стремянку и лезу наверх. Сдуваю пыль с коробки под номером 13. Она до того тяжёлая, что тянет меня назад и от неожиданности я вскрикиваю, когда чьи-то руки не дают мне упасть.
– Осторожнее, Карамелька! – Фолк ставит меня на пол и забирает коробку. – Давай посмотрим, что здесь…
Трясущимися руками снимаю крышку и начинаю перебирать содержимое.
– Так будет быстрее… – Фолк просто поднимает коробку и высыпает содержимое.
Бумаги. Папки. На одной прописными буквами значится: ДОСЬЕ.
– Какой следующий стеллаж? – спрашиваю у Фолка.
– Тридцать четвёртый. Полка 11. Коробка 19.
Пройдя несколько рядов, сворачиваем и находим нужный стеллаж.
– Ещё выше… – вздыхаю я.
– На этот раз, полезу я, только отойди подальше.
Фолк пододвигает стремянку – в каждом ряду их по несколько штук и взбирается на самый верх, но не утруждает себя тем, чтобы спустить коробку вниз, а тут же переворачивает и содержимое летит вниз.
И здесь ничего. Какие-то письма, документы и ничего похожего на дневник. Вера в то, что мы его найдём, пошатнулась.
– Следующий?.. – тихо спрашиваю я.
– Сорок седьмой… Третья полка. Но номера коробки не указано.
– Так бывает… – объясняю я. – Некоторые экспонаты лежат прямо на полках. Давай, проверим.
На этот раз стремянка нам не нужна. Третья полка располагается как раз на уровне моего лица. Все экспонаты навалены грудой, и кто только их укладывал? Я перебираю их, когда в руки попадает потрёпанная записная книжка с золотистым узором на обложке. Небольшая – величиной с ладонь.
На форзаце выцветшими чернилами выведено:
Эйрик Халле. Мысли. Идеи. Планы.
Пробегаюсь глазами по первой странице, вчитываюсь в слова с мелкими завитушками.
На дворе стоит глубокая ночь. Луна словно примёрзла к небу и скалится в окно. Сегодня мне совсем не спится – в голове ворох мыслей, а душа пребывает в смятении. Решаю довериться бумаге, ведь она, как известно, всё стерпит.
Раскрытый блокнот уже лежит передо мной. Подарок на годовщину свадьбы от моей дорогой Эм…
– Вроде оно! – выдыхаю я. – Держи…
Фолк убирает книжицу в рюкзак и сметает с полок другие коробки и экспонаты на пол.
– Запутаем их… попробуй стереть историю поиска, не думаю, что это шибко поможет, но попытка не пытка…
Мы уже подходим к стойке регистрации, когда я вспоминаю о просьбе Крэма.
– Подожди… Мне нужно кое-что найти…
– Эй, ты что задумала?!
– Я обещала Крэму… Иди, стирай пока данные, я быстро. Тебе нужно нажать кнопу «очистить».
Вдруг из всех динамиков завыла сирена. Пронзительно и громко. Будто Регент мчится в своём кортеже по проспектам Эйдолона.
– Чёрт… – ерошит волосы Фолк, нервничая. – Это наверняка охрана.
– Но я обещала… – и в этот момент свет гаснет. – Я быстро…
– Много ли толку будет от твоей книжки, если нас сцапают? – шипит Фолк.
– Дай фонарь! – оттого, что он меня торопит, я не могу сообразить, где искать. – Сейчас, сейчас… Не лезь под руку…
– Ну что ты! Не торопись. – Он протягивает мне фонарик. – Подумаешь, сюда направляется целая армия. Это же мелочь, да?
Стараюсь не обращать внимания на его выпады, сосредоточившись на стеллажах.
Документы. Папки. Коробки.
Но мне нужны книги. Двигаюсь вдоль полок, уже отчаявшись что-либо найти, когда луч фонаря выхватывает из темноты корешки книг. Вот оно!
Хватаю маленький томик в сине-голубой обложке – она напоминает цвет васильков в поле. Некогда смотреть название и описание, остаётся надеяться, что книжка окажется приличной.
– Нашла! – я возвращаюсь к стойке.
– Да неужели?
– Пошли… – засовываю находку в маленькое отделение рюкзака.
Мы крадёмся к выходу из хранилища, но дверь почему-то оказывается закрыта. Меня бросает в пот. Я прекрасно помню, что Фолк дверь не трогал. Его судорожный вздох подтверждает мои опасения. Для верности напарник всё-таки берётся за ручку и наседает на неё.
Ничего.
Я хватаю со стойки слепок с отпечатком ладони Шарлы и прикладываю к электроключу. Вокруг расползается красное пятно. В доступе отказано.
– Твою… – снова шипит Фолк, глядя на меня со злостью. Теперь авантюра с поиском подарка для Крэма кажется несусветной глупостью – разве стоит потрёпанная книжка нашей свободы? – Приём, Буб, приём!
В ответ раздаётся треск помех.