Loe raamatut: «Пустое путствие», lehekülg 5

VI

Если б только Неолог знал, куда шёл.

Пришло время догадок. Он мог пойти назад, к окраинам, но это имело мало смысла – вряд ли он не заметил аптеки там, где уже был. Во всяком случае, он точно не хотел идти там же, где уже шёл. Он мог пойти направо или налево, углубиться в бесконечную сеть переулков, утечь в сток мелких улочек, как какой-нибудь потерянный турист… «Нет, – подумал Неолог, – я не могу позволить этому городу сцапать меня». Его ладони покрылись холодным потом. Он представил себе, как до конца действия очередной дозы лекарства от смерти он будет бродить по кругу, огибая бесконечным кольцом этот конченый город. Он мог пойти вперёд, к центру и космодрому. Вот только имело ли это смысл?

«Возможно, там, где здания выше этажом, – задумался Неолог, – жизнь города ближе к жизни типичного захолустного мегаполиса. Следовательно, больше людей подвержены депрессии, им нужны антидепрессанты, спрос на них растёт – следовательно, появляются и аптеки. Так ведь работает капитализм, правильно?» Таким образом, из всех зол он выбрал такую же и направился вперёд.

В самом деле, когда дома уже обзавелись седьмым этажом, Неолог увидел вдалеке заветную зелёную вывеску. Это была самая обычная площадь, по своей незамысловатой форме повторяющая с десяток таких же площадей, которые Неологу уже довелось увидеть в этом городе. У четырёх зданий, будто вплотную сходившихся ранее углами, эти самые углы словно отрезали огромными треугольными призмами, и теперь на их месте зиял пустой квадрат. В его центре была статуя. Статуя имела бронзовый блеск, была не выше человеческого роста и изображала какого-то господина в странном неразборчивом костюме. Нигде не было таблички с указанием имени, рода деятельности или вообще какого-либо знака идентификации памятника. Никто не осквернял памятник пустыми банками, плевками, жвачками – все его уважали, но не знали, за что. Он был здесь просто потому, что точку посередине площади должен был занять памятник. Был ли доволен таким увековеченьем себя герой, некогда живший, как и все? И был ли вообще этот герой на свете? Никому не было до этого дела. Даже Неологу.

Погода была из-за круглогодичного отсутствия облаков безоблачная, день подходил к концу, противоестественно удлинялись тени. Стояла обыденная жара, ветер гнал волны песка по тротуару, но Неолог всё равно почувствовал облегчение. Ускорив шаг и чуть не потеряв равновесие с непривычки, он направился прямо к аптеке. Он пересёк по диагонали пустующую трассу для беспилотных внедорожников и вошёл на порог.

Аптека была открыта. К тому же, что было важно для Неолога, аптека была аптекой. Внутри его действительно ждали скромно, но чисто обустроенные белые полочки под различные лекарства. Неолог краем рта улыбнулся, когда увидел полочку под антидепрессанты. Рядом с ним стояли фальшиво-оживлённо болтающие девушки. Их руки были закрыты рукавами блузок, лимонного и зеленоватого цветов, но Неолог успел увидеть возле прелестных тонких запястий затянувшиеся бордовые порезы.

– Простите, не подскажете, сколько стоит лекарство по наращиванию недостающей плоти? – спросил Неолог у аптекаря, что-то читающего на стуле за прилавком.

Аптекарь выключил книгу и отложил её в сторону. В такой дыре их ещё не успели заменить на роботов. Если вообще собирались. Аптекарь поднял глаза на путника, встал и, мягко улыбнувшись, сказал:

– Добрый день. Позвольте Ваш рецепт.

– Нет рецепта. Но деньги есть.

– Извините, мы без рецепта такие вещи не отпускаем, – покачал головой аптекарь. Неолог похолодел.

– Да вы что? Смотрите, я могу вам дать за него в полтора… вдвое дороже! Сколько оно стоит?

– Нет, уважаемый, мы без рецепта такие вещи не отпускаем, – слово в слово повторил аптекарь, посмотрев на этот раз прямо в глаза Неолога.

– Мне срочно необходимо! Посмотрите! – Неолог приподнял край верхней части одежды. Аптекарь увидел ту самую глубокую пропасть почти до позвоночника. – Меня переехал внедорожник! Вы понимаете, насколько это серьёзная рана? Я теперь не могу ни есть, ни пить, потому что мне некуда это делать!

Аптекарь поднял несколько смущённый взгляд.

– Успокойтесь! Вы что?

– Как это что? – опешил Неолог. Аптекарь выглядел растерянным.

– Вы же пришли сюда на своих ногах. Вы можете жить. Судя по отсутствию посторонних запахов, вы и не ели, причём долгое время. Просто вызовите врача, и он вам даст рецепт. Без рецепта я вам ничем помочь не могу.

Неолог вспомнил, как он планировал вползти сюда на карачках, и чертыхнулся про себя. Он мог так сделать, но забыл. А может, ещё не всё потеряно? «Нет, – подумал Неолог, – я не позволю себе этого перед другими людьми». Он обернулся на девушек. Одна из них сняла порез с запястья и начала мять его в пальцах, разговаривая с подругой. «Ах, так это браслет», – осознал Неолог.

Тут у Неолога мгновенно сменилось настроение. Он мог сейчас расстраиваться, что-то горячо доказывать, умолять – и всё это без результата. Но он предпочёл просто закончить. Над ним словно нависла туча, но иная, чем у того продавца сувенирами. Неолог знал, что из этой тучи не пойдёт дождь – она просто будет висеть над ним, тяжёлая и невесомая, и создавать какие-то мутные, безразличные мысли.

– Прощайте.

Неолог направился к выходу.

– Господин!

Неолог остановился и полностью обернулся.

– Я… правда не могу ничего сделать. Мне очень жаль. Лекарство по наращиванию плоти – очень серьёзный и во многом ещё тестирующийся проект с непредсказуемыми побочными эффектами, включающими главным образом рак. Поверьте, его не раздают на улицах. Найдите врача, и вопрос решён. Может, вам ещё что-то нужно?

Было очевидно, что аптекарь говорит с какой-то эмоцией. Неолог во время его речи смотрел по сторонам и не решался взглянуть на него. Когда он бессознательно это сделал, чтобы ответить, он на мгновение осёкся. Он увидел в его глазах сострадание. Сколько в нём было искренности? После ошибки с браслетом Неолог уже не доверял себе. Граница между фальшивым и искренним уже казалась ему чем-то ещё более туманным, чем раньше.

– Вы закрываетесь до завтра, верно? – ухмыльнулся Неолог и пошёл на улицу.

Местная звезда, в который раз ослепившая его и обжёгшая ему кожу при выходе из помещения, нисколько не растопила тучу над ним. Так и пошёл бы он словно в тумане дальше, не проснувшись до следующего дня. Но стоило ему нырнуть в какую-то подворотню в поисках убежища от небесного светила, как его тучу мгновенно разогнали чьи-то сильные руки, пригвоздив Неолога к стене какого-то дома. «Город напал на меня? Я ждал этого, – промелькнула мысль у Неолога. – Но кого он мне послал?» С этой мыслью он широко открыл глаза, мысленно прогоняя остатки тяжёлой тучи, и увидел свой будильник. Перед ним стоял ГЗ-1883.

Часть третья

I

– Ты то телал?! – выдавил из себя исполнитель.

Неолог стоял ни жив ни мёртв. Исполнитель… Говорит? Сам? Научился? Как он здесь оказался? Вопросы быстротечной вереницей проносились в глазах Неолога, но ГЗ ещё не умел ловить их на такой скорости. Ему было не до этого – он чувствовал первый в своей жизни прилив сил и ещё не знал (хоть и догадывался), что он вызван яростью. Он стоял в полный рост, держа Неолога за плечи на вытянутых руках, будто хотел вдавить его в стену. ГЗ отцепил от него одну из рук для самого простого удара, который мог придумать. Он уже успел размахнуться, когда рука Неолога дёрнулась освободившимся плечом и одарила подбородок ГЗ апперкотом. Тот ахнул, клацнув зубами, и отпустил Неолога, отступив на два шага.

– Стой! – крикнул Неолог, желая прекратить схватку.

Быстрым, пропитанным адреналином взглядом он осмотрел тело ГЗ. Под лохмотьями оно казалось ему заурядным, но лохмотья успели немного обветшать. То там, то здесь проглядывали завораживающие бугры мускул, натренированных тяжёлым рабским трудом. Нет, такой человек не остановится просто так. Он и не человек вовсе. Должно быть…

ГЗ уже успел вернуться в себя. Неолог понимал, что с учётом провала на месте живота ему не выйти живым из этой схватки. У ГЗ появилась первая чёткая цель в жизни, и на фоне пустого разума она гремела гордыми фанфарами, громко призывала к действию… ГЗ не отступил бы, не добившись её. Когда мозг забит всяким шлаком, всяким бесполезным дерьмом, вязнущим под ногами, достигать вновь и вновь возникающих каждую минуту целей становится всё труднее и труднее. Всё шире выбор, всё сложнее путь, всё выше горы, ждущие своего покорителя… «Возможно, стоит засорить его разум», – подумал Неолог, смотря на ГЗ, словно матадор на быка. Он старался подобрать простые слова, которые ГЗ уже мог слышать не раз по дороге сюда и, соответственно, догадываться об их значении.

– Ну здравствуй.

Придавленные тяжёлым грузом ярости глаза удивлённо разжались. Тело некоторое время сохраняло свою позицию, но вскоре выпрямилось в полный рост, голова приподнялась. ГЗ застыл, въевшись вопрошающим взглядом в Неолога. «Чёрт, это ненасытное любопытство! – подумал Неолог, похолодев. – Он везде ищет ответы…» Удивляясь искреннему удивлению ГЗ, он потратил несколько опасных мгновений. Каждую секунду ГЗ мог вновь найти свой путь, путь мщения за потерянный старый мир. Но Неолог вовремя опомнился.

– ГЗ-1883!

Тот вздрогнул. Он, вероятно, подумал, что Неолог обращается к его шляпе. Очевидно, что читать он не умел, но он помнил, что впервые Неолог так обратился именно к ней. Он снял её и оставил в своих руках, явно не решаясь отдавать. Возможно, он к ней уже привык. Неолог каким-то образом догадался о смысле такого поступка и сдержанно посмеялся.

– Нет. Ты – ГЗ-1883.

ГЗ был ошеломлён. Он внимательно рассмотрел свою шляпу и бросил её в пыль.

– Паипо… – растерянно поблагодарил ГЗ. Он говорил очень странным образом, с силой выдёргивая из себя гласные звуки с последующим свистом резкого выдоха. Несмело и нехотя, практически наощупь вставали на свои места согласные звуки. Когда ГЗ через несколько мгновений опомнился, он снова злобно взглянул на Неолога, но – о чудо – сумев оценить его помощь в разрешении недоразумения с собственным именем, он не стал на него нападать. Он лишь спросил:

– Чтэ с-чила… с-чило… сучилос? – выговорил ГЗ.

– Ничего особенного, – ответил Неолог, ощутив наконец контроль над ситуацией.

Вспомнив, что ему нужно говорить как можно более доступным языком, он прибавил с соответствующим жестом руки:

– Идти с я, тогда скоро знать.

ГЗ нахмурился. Он уже устал ходить за Неологом. Однако невероятная, космических масштабов тяга к знанию овладела им. Он в очередной раз принял решение и вплотную подошёл к путнику.

– Да.

– Очень… Очень хорошо! – сказал восхищённый Неолог.

Вскоре они покинули подворотню. ГЗ заинтересованно осматривал площадь с безымянной статуей, скосы домов, аптекарскую вывеску, глубокие борозды от внедорожников в песке. В его глазах светилась мысль, его разум буквально сжирал всё вокруг, постоянно познавая. Неолог же шёл немного впереди ГЗ, стараясь при этом подстроиться под его темп. Он смотрел себе под ноги, изредка пиная камушки песчаника, а на его лице периодически мелькала восторженная улыбка. Его занимала одна-единственная мысль, которую он от избытка эмоций время от времени нашёптывал под нос: «Мне удалось?». Каждый раз после этого сузившиеся от слепящего солнца глаза освещала улыбка блаженства.

II

Неолог шёл, как и прежде. ГЗ шёл, как и прежде. Но каждый из них, несмотря на один и тот же путь, шёл по-своему.

Неолог уткнулся взглядом вниз, словно выискивая какой-то упавший предмет у себя под ногами. Время от времени он находил камушек песчаника и пинал его. После преодоления нелепой ломаной траектории из странных прыжков камешек снова останавливался в пыли, взметая вокруг себя облачко песка. После двух-трёх пинков он вылетал на проезжую часть и застревал в песочном хребте, выросшем возле глубоких следов беспилотных внедорожников.

«Сколько он там пролежит? Год? Десять? Сто? Тысячи?» – думал Неолог и расплывался в улыбке. Ему, вечно ищущему что-то на бесконечных планетах бесконечной галактики, была приятна мысль о том, что некоторые предметы могут застывать в самом центре жизни и выключаться из неё, будучи в вечном покое. Никто не спросит камень – он никому ничего не должен, от него никто ничего не ждёт, и он сам ничего не ждёт – чего ему ждать? Возможно, спустя вечность его пнёт новый Неолог – и он сменит своё место, и он будет бесконечно постигать мир уже с новой позиции. «Вот бы и тех, кто стремится принять это вечное спокойствие своими силами, тоже оставляли думать посреди суеты… – задумывался Неолог. – Вот бы самоубийцу, раздавленного беспомощной фурой на шоссе, не убирали по-хамски в ящик под землёй, не жгли бы как уголь, а просто оставляли там, где он обрёл покой. Вдруг он следит за жизнью вокруг себя беспечным, свободным от обязанностей взглядом, и умиляется этой бесконечной возне теплых, мягких, копошащихся существ… Ведь для таких камней создана наша Вселенная! Правильно сказал Неоперис…» Тут Неолог чувствовал, что начинает думать во вредном для здравого рассудка направлении, встряхивал плечами и бросал взгляд на медленно, но верно приближавшиеся башни центра.

Совсем иное дело – мысли ГЗ. Да, у него уже были свои собственные мысли, которые он обдумывал; мозг успел разогреться и работал на невиданной прежде мощности. След на загаженном другими следами месиве грязи с клочка сельской дороги едва различим и быстро стирается. След на пустой Луне виден лучше всякого клочка одинаково пустого серого грунта на несколько метров вокруг. Каждое окно, каждый прохожий, каждая трещина старого бордюра врезалась в мозг ГЗ. Он жадно, глотками поглощал весь мусор жизни и, что значительно важнее, строил закономерности, искал в предметах общие черты, делал первые выводы. Он сравнивал Неолога с тем маленьким закутанным господином на противоположном тротуаре, он сравнивал окно дальнего дома и ближнего дома, он сравнивал железные палки знаков с железными прутами арматуры на обвалившихся углах некоторых зданий… Он искал свои воспоминания, случайно осевшие в тогда ещё враждебном к новым знаниям разуме, он размышлял о том, связаны ли его прежние соседи – по словам Неолога, исполнители, – с теми, кто бороздил улицы города от двери к двери. Вспоминал он чрезвычайно плохо, вспоминал лишь по ощущениям – какое-то удовольствие от законченной работы, от сна в тепле, от ёрзанья на ком-то себе подобном, от одного только взгляда на маленькую фигурку животного, будто бы единого с ним… Он ничего не понимал, но он отчаянно пытался – а труд иногда приносит плоды…

Здания поднялись ещё на этаж, башни стали значительно ближе. Приближались сумерки. Пыльная вывеска ЗЦПО на пыльном пути двух пыльных существ привлекла Неолога, и он направился к пыльной двери под ней. ГЗ остановился, заметив смену курса, но вновь принял решение следовать за Неологом. Он до сих пор испытывал очень странное чувство – теперь он искал и находил выбор в ранее очевидных вещах. Он везде искал и везде находил развилки. Вначале он думал, что так и нужно – в одних местах развилки есть, а в других их нет. После того, как всю жизнь он шёл строго по рельсам, он понял наконец, что на переездах можно свернуть на совсем другую дорогу. Правда, он ещё не знал, что мир вокруг него бесконечен, и потому варианты выбора также бесконечны – можно пойти и по рельсам, и по дороге с переезда, и по тропинке в лес, и сквозь кусты на опушку, и через кювет на просторный луг, и на быстро приближающийся, отчаянно гудящий поезд, чтобы обрести под ним покой…

III

Заведение Ценителей Пищи и Отдыха, сокращённо ЗЦПО, было излюбленным местечком той массы людей, которая устала от бесконечного стресса и с нескрываемым удовольствием соглашалась танцевать и есть совместно. Никто уже не помнил, почему клуб по снятию стресса основался под флагом именно этих занятий. Возможно, включать секс в методы снятия стресса в те времена считалось непристойно.

В целом, такие заведения оправдывали своё название – основными занятиями в них считались танцы и еда. Когда-то все танцевали под одну и ту же музыку, но вскоре растущие либеральные настроения вынудили организаторов отказаться от идеи общей музыки. Ведь каждая личность воспринимала один и тот же набор звуков по-разному. Тогда вся музыка стыдливо попряталась в еле заметные наушники, и толпа стала дёргаться в тишине. Тишину прерывало чавканье, хруст и некоторые другие звуки – другая часть посетителей клуба ела. Со временем еда становилась всё более однообразной, изобретались лишь бесконечные соусы, и ко времени нашего повествования соусы уже успели повторить все ранее изобретённые блюда и стали повторять самих себя. Ели странную массу под соусом по-разному, но чаще всего её брали лопатками или руками и жрали жадно, как свиньи. Некоторым было противно слушать звуки чужого (не своего, конечно) чавканья, и они пользовались затычками для ушей. А потом многие стали делать дорогую операцию по избавлению зависимости от еды. Долговременное вложение раз и навсегда избавляло от нужды траты денег на пропитание. Но, так как жизнь постоянно искусственно удлинялась, операция приобрела колоссальную цену, и лишь те, кому хватало денег на ежегодные выплаты, стали делать её в кредит. Но мало того, что это было не каждому по карману, это временами вызывало сильнейшую ломку – инстинкты побороть сложно – и тем самым сильно портило настроение.

Итак, абсолютно свободные уникальные личности дёргались будто бы в судорогах под слышные только им ритмы или остервенело поглощали крахмально-белковую массу под очередным соусом. Культурный расцвет человечества достигал своего апогея. Именно в таком состоянии, неизменном уже добрую сотню лет, его застали наши герои.

Почувствовав запах соусов, Неолог ощутил сильный дискомфорт. В таких случаях его давно заброшенный, атрофированный кишечник начинал громко урчать. За отсутствием живота никакого урчания не последовало, и мозг Неолога его додумал сам. Фантомные спазмы пронзили несуществующий живот, и Неолог согнулся пополам, сдержанно скуля сквозь зубы и осторожно держась за верхние края своего провала. Рот Неолога в свою очередь хотел намокнуть слюной, но в связи с нехваткой воды будто бы запульсировал странной, тягучей болью. Неолог с усилием сглотнул пустоту и растерянно оглянулся на спутника. Обычно Неолог заходил в разные ЗЦПО с целью испытать свою силу воли, но сейчас у него была и другая цель – оценить реакцию ГЗ.

Он думал, что исполнитель в связи со многими годами рабства будет сдерживать себя и брать еду осторожно, аккуратно. Однако практика опровергла шаткую гипотезу Неолога. У ГЗ буквально снесло голову от нахлынувшего аппетита. Прежде чем Неолог успел ему что-то сказать, он уже убежал к ближайшей стойке с соусом. Испуганный Неолог бросился за ним, чтобы успеть заплатить за все его выходки.

***

Они сидели за столом. ГЗ ел. Неолог думал. Прозрачный стол был сделал по последней моде – он был дугообразным продолжением двух стоящих напротив стульев, один из которых был прикреплён к полу тоненькой ножкой. Было принято сажать более грузного гостя за подвешенный стул, чтобы подчеркнуть устойчивость конструкции, поэтому Неолог сел за стул с ножкой. Не отягощённый ни едой, ни животом, ни мощной мускулатурой, а только своими с бешеной скоростью сменяющимися мыслями, он был значительно легче ГЗ. Неолог устало подпёр щёку кулаком, поставив локоть на стол, и смотрел на процесс поглощения еды с грустной улыбкой. Рядом оживлённо говорила ни о чём какая-то компания. О чём ещё можно с оживлением говорить в компании.

– Вот сидишь с отсутствующим видом, – случайно начал транслировать свои мысли Неолог, – на каком-нибудь, к примеру, банкете, не понимая совершенно искренне, что же ты там забыл. И говорить-то не с кем… Ненужные, до смерти скучные разговоры сливаются в белый шум… А ты представляешь себе, как взмываешь вверх, сквозь крышу, но так тихо и медленно, что тебя никто не уличает в этом… Ты летишь в ночное небо, этот шум всё дальше и тише, вот уже и огни города пропадают под тобой, и ты чувствуешь только ветер в неприкрытые щёки… Ты летишь прямо на луну, на этот случайный далёкий камушек, садишься где-нибудь возле скалы и смотришь на планету, откуда прилетел на своём голом, ничем не обоснованном желании. И как на таком образцово-показательном гармоничном кружке могут каждодневно дёргаться миллиарды разных тварей, от простейших до человеческих, сохраняя такой безупречный баланс? Но оно, видно, к лучшему – видимо, сложно испортить весь мир одним своим мерзким присутствием… Даже если вас целая толпа мерзавцев, и вы стоите плечом к плечу, чтобы гадить на баланс своими брыканиями. И тут, – Неолог вытянул свободную руку и повёл перед собой раскрытой ладонью, будто ловя образ своей мечты, – и тут моя любимая часть – я становлюсь… камнем. Камнем на луне… Идеально… Хочешь стать камнем? – взглянул на ГЗ-1883 Неолог, проверяя внимательным взглядом, понял ли тот хоть что-то. Естественно, не дождавшись ответа, он лениво пожал плечами и помолчал с минуту. Вскоре от компании послышался смех, и Неолог обратил на неё внимание.

– Их рты постоянно дёргаются в поисках новых слов, нового… нового поноса, которым они наполняют паузу – лениво заговорил Неолог, будто его слова были совсем уж очевидны. – Вообще говоря, такой разговор – это просто пауза между делами любого рода. Поверь мне – будет очень смешно, если просто выключить звук. Совсем. Я так делал уже не раз – чем ещё заниматься, когда стоишь рядом с ними, скрестив руки на груди и внимательно, даже с интересом следя за их скачущими губами? Удивительно, их лица словно в конвульсии, а сами стоят как истуканы – да им будто дела нет до того, что творится с их лицом. Почему мне всё это кажется таким противоестественным? Надо шире смотреть на мир.

Неолог неохотно и явно наигранно посмеялся. Его взгляд упирался куда-то в потолок. Смех закончился так же резко, как и начался.

– Шутка. Куда уж шире, – задумчиво пробурчал Неолог.

Через некоторое время он оторвался от пустого потолка и вновь смерил взглядом ГЗ. Тот, конечно, не слушал его. Или Неологу это только казалось?

Неолог устало закрыл лицо ладонью, вздохнув и помассировав лоб. После короткой паузы он приоткрыл шторы пальцев, из-под которых выглянул на ГЗ слегка блестящий глаз. Тот задумчиво жевал. Неолог взял оставленный кем-то микронаушник и поднес его к уху. Играло модное на тот момент нечто, состоявшее из острой смеси ударов по столу, сложенной в ритм искусственным интеллектом. Неолог послушал ритм с полминуты, отложил наушник, нажав кнопку паузы, и снова посмотрел на ГЗ.

– Я тебе сказать, почему ты здесь? Не там, где быть ранее? – спросил Неолог.

Движения щек ГЗ резко оборвались, вновь разгладив его скулы. Глаза, набитые песком, поднялись на Неолога, потянув за собой и лицо.

– Да, ты рассказать я. Я спасибо.

Сердце Неолога будто провалилось куда-то, а вынырнув, начало учащенно биться. Слова ГЗ были для него настолько неожиданными, что он их испугался. Да, конечно, он иногда думал о том, что спасенный может и заговорить, да и в словах ГЗ до сих пор был сильный акцент: он глотал согласные, но по уровню своей связности и осмысленности его речь превзошла все ожидания Неолога.

– Ты понимать, если я рассказывать сложный путь?

– Да, – решительно закивал человек, подавляющую часть своей жизни не принимавший никаких решений.

Установилось молчание. Неолог смотрел в потолок, подбирая нужные слова для своего рассказа. ГЗ пристально смотрел на него, прожигая взглядом так, как остановившийся утюг прожигает ткань, и ждал, медленно жуя пищу. От величины интриги он даже перестал на это время чувствовать сложносочинённый вкус соуса на белковой массе. Время тянулось чрезвычайно медленно. Неолог снова перевёл взгляд с потолка на ГЗ. Понимая, что объяснение неизбежно, Неолог вздохнул, опёрся локтями на стол и, сложив ладони под подбородком, начал свой рассказ.

– В нашем государ… общест… федера… тьфу, чёрт, всё сложные слова… Мне говорят… они, что каждый человек стремится… хочет быть свободным. Быть свободным… Это… Делать то, что он хочет. Понимаешь? Они говорят человеку, как делать, а человек… нет. Не хочет делать, как они говорят. Если они наказывают его… вредят… делают ему плохо для того, чтобы он делал, что они говорят… Если они говорят: «Плохо, так надо делать, ты не хочешь, и ты плохой», человек НЕ свободный. Если они говорят: «Хорошо, не надо так делать, ты не хочешь, и ты можешь этого не делать», человек свободный. Я не говорю, что это так, но они так говорят. Но есть другие. Они говорят, что человек стремится… Черт, опять сложно… Эй!

К столу подошёл утомлённый человек с потерянным взглядом. Его имени никто из посетителей не знал – в ЗЦПО было принято звать людей из сервиса «Эй!», поэтому они давно утратили своё древнее название «официанты». Эй выдавил из себя улыбку и спросил, в чём нуждался Неолог.

– Принеси моему другу анализатор речи.

– Откуда Ваш друг?

– С К2-18b, иммигрант 14 поколения, – соврал Неолог.

– Ясно. С Вас 79 у.е.

«Дорого, – промелькнула мысль у Неолога, – на два билета с подкупом таможни впритык хватит… Чёрт бы побрал этого старика в кубе… Ладно, так ГЗ будет гораздо проще адаптироваться».

– Хорошо, принеси его, пожалуйста.

Эй кивнул и отошёл к стойке. Через некоторое время он принёс анализатор и подтвердил транзакцию Неолога. Анализатор речи представлял из себя сложное приспособление, надевающееся на ухо, и в целом работал как обычный синхронный переводчик. Но переводил он на неизвестный язык. Во время речи он воздействовал на мозг таким образом, чтобы вызывать знакомые ассоциации вместо незнакомых слов. Неолог понимал, что он страшно рискует. Иммигранты с K2-18b были обычными гражданами цивилизованной федерации, но однажды мощный шторм разрушил единственную на планете радиовышку и центральный сервер интернета. Потеряв связь со внешним миром, они одичали буквально за несколько поколений. Для них и изобрели такое устройство. Неолог знал, что ГЗ – тоже представитель одичалого народа, но он не знал, насколько сильно один процесс одичания совпадал с другим на чисто физиологическом уровне – у ГЗ могло и не найтись нужных ассоциаций.