Бабочка на животе

Глава 1

Аврора Флорес переехала в Нью-Йорк в поисках лучшей доли. Но вынуждена была скрываться в этой бушующей волне от своих преследователей, которых нанял ее бывший парень. С ним она успела прожить два года. Не теряя времени, девушка обзавелась друзьями, нашла себе работу и готовилась к своей первой выставке картин. Нью-Йорк стал для нее новым домом. Несколько лет назад, живя в Испании, она даже не могла подумать о собственной выставке, а здесь за три года сумела приблизиться к своей цели. Аврора, подобно бешеной собаке, смертельной хваткой вцепилась в мечту, рисуя то будущее, где она будет чувствовать себя королевой пейзажей. Успех девушка представляла себе каменистой горой, куда нужно было вскарабкаться, чтобы встать на заветную тропинку. Конечно, большую роль в ее жизни сыграли родители, которые благословили Аврору на переезд из Логроньо в Нью-Йорк. Она ежедневно созванивалась с ними, общалась, иногда что-то скрывала от них, но не со зла.

Со своим бывшим парнем она познакомилась в музее искусств. Там он работал. Девушка не думала, что эта встреча перерастет в нечто прекрасное и пугающее. Аврора продолжала писать картины и проводить время со своим возлюбленным. Однако ее чувства изменились, окрепли, и она задумалась о создании собственной семьи. Парень был старше ее на несколько лет, считал, что прожил достаточно и знает о жизни куда больше, чем Аврора. И поэтому не желал заводить разговор про ребенка. В этот день девушка поняла, что для своего мужчины она просто очередная игрушка. Аврора позабыла, как за ней бегали все парни в школе, словно маленькие щенята. Как, в отличие от него, Хуан, ее школьный друг, держался за нее как за драгоценный камень. Хуан никогда не сомневался в своих чувствах по отношению к ней. Он был готов не только связать с Авророй жизнь, но и заботиться о детях. Она поняла, что внешняя красота совсем не говорит о том, что человек так же прекрасен в душе.

В последние недели Аврора чувствовала внутри некий необъяснимый ритм, движение, новую жизнь. Она поняла, что беременна. Разделить такую радость с бывшим парнем Аврора не могла. Продолжала посещать врача и следила за развивающейся внутри нее жизнью. Единственным человеком, которому она могла рассказать эту новость, была ее лучшая подруга, Виктория Хьюз. Ей принадлежала сеть ресторанов в Нью-Йорке.

– Это же прекрасно, дорогая, – порадовалась Виктория, услышав известие про беременность Авроры.

– Но…

Виктория подошла, присела рядом.

– Вопросов быть не должно, – сказала она и обняла девушку. – Ты светишься будто звезда на небе. Посмотри в зеркало, и ты увидишь. Отныне твоя главная задача – оберегать, любить и растить своего ребенка.

– Он не должен узнать о малыше, – сказала Аврора.

Прошел месяц. Нью-йоркский ноябрь был пасмурным. Аврора поторопилась скрыться под землей. Она сидела в вагоне метро и в страхе оглядывалась по сторонам. В руке девушка держала пакет со спелыми фруктами, купленными в магазине. Она смотрела на сочные виноградины и вспоминала родные края, плантацию родителей, где будучи ребенком гуляла с отцом. Позабыла, куда мчится вагон и где ее остановка. Выйдя на последней станции метро, Аврора вытащила из рюкзака смартфон и набрала номер подруги.

– Моя любимая, привет! – обрадовалась Виктория.

– Я в беде, – сказала Аврора.

– Где ты? Что с тобой?

У нее не была времени объяснять. Ее могли догнать, и тогда конец грезам и мечтам.

– Встретимся у тебя, – сказала Аврора в ответ. – Через полчаса.

– Хорошо.

Она остановила такси, указала водителю адрес подруги. Всю дорогу Аврора размышляла о будущем ребенке. Каким образом она могла рассказать эту новость родителям, у которых были религиозные взгляды на жизнь?.. Суровый и в тоже время любящий отец, ласковая, но строгая мать.

<<Примут ли они свою молодую дочь с внебрачным внуком? Полюбят ли его как родного? А самое главное: однажды, когда ребенок вырастет, мне придется поговорить с ним о его отце. Что я ему расскажу? Что просто побоялась и убежала от него, не оглядываясь?>> – думала Аврора.

Она посмотрела на часы, когда такси остановилось возле дома подруги.

– Слава Богу, – сказала Виктория Хьюз, встретив девушку на крыльце своего коттеджа.

Аврора почувствовала энергию, которую излучала Виктория. Та пригласила ее в дом. Подруга жила скромно. Недорогая мебель, на светлых стенах – картины, которые очень любила Аврора. Виктория Хьюз могла обустроить свое жилье по последней моде, но она ценила простоту как в людях, так и в предметах, окружающих ее. Она не раз предлагала Авроре разделить с ней бизнес, но будущая художница не соглашалась. И Виктория радовалась мысли о том, что Аврора тверда как камень, с верой двигается к своей мечте.

– Давно мы не сидели вместе, – сказала Виктория. – Что с тобой происходит?

Аврора помолчала в нерешительности. Поставила на стол стакан горячего чая, посмотрела на подругу, не зная, как просить о помощи. Она столько раз помогала ей, что Аврора уже стеснялась вновь обратиться за поддержкой.

– Больше месяца прошло с тех пор, как я стала беглянкой, – сказала Аврора. – На каждом шагу я вижу людей, которые идут за мной буквально по пятам. Я думаю, они посланники моего бывшего парня, который каким-то образом узнал про мою беременность. Я уверена, теперь он хочет избавиться, навредить моему ребенку, сделать так, чтобы он не родился.

Виктория задумалась. Она налила горячего чая, сделала глоток. Посмотрела в красные глаза девушки. <<Бессонница>>, – подумала подруга.

– Аврора, ты говоришь о преступлениях.

– Я знаю, и потому мне нужна твоя помощь, – сказала девушка. – Я должна исчезнуть на время. Мое местонахождение должно оставаться в тайне.

– Может, обратиться в полицию? – предложила Виктория.

– Что я им расскажу?

– То, что рассказала мне.

– Нет, нет, – занервничала Аврора и встала с дивана. – Они мне не поверят.

Девушка подошла к стене, остановилась перед той картиной, автором которой была она. При виде разноцветных деревьев и полей внутри ожило родное чувство. Она прислушалась к природе, надышалась свежим воздухом, который ласкал ее легкие и напоминал о том, что с того времени, когда была нарисована эта картина, жизнь самой Авроры кардинально изменилась.

– Присядь, дорогая, – попросила подруга.

Аврора опустилась на диван рядом с ней.

– Я никогда не рассказывала тебе про дом моей бабушки, – сказала Виктория. – Он достался мне по наследству, после ее смерти. Туда далеко ехать, Аврора. Дом находится в штате Пенсильвания, возле озера Эри. Рядом одноименный город и леса.

– Значит, мне придется рано утром покинуть на время Нью-Йорк.

Такая помощь была неоценима. Аврора не знала, как отблагодарить подругу.

Ближе к ночи она вернулась к себе, в небольшую квартиру, собрала только нужные вещи. Живопись текла по ее венам, девушка дышала красками, сколько себя помнила. Держала кисть в руках ежедневно и писала то, что чувствовала.

К утру такси отвезло ее в ресторан. Она позавтракала вместе с подругой. После Виктория положила на стол ключи от своей старой машины.

– Тебя это необходимо сейчас, Аврора, – сказала она. – Прими мой подарок и езжай с Богом.

Аврора взяла ключи и узнала адрес дома. Она уже представляла себе уединенный коттедж, где сможет спокойно поработать над своими картинами и наверстать упущенное время. На прощание девушки крепко обнялись. Аврора поблагодарила Викторию за все, что та когда-либо делала для нее.

– Береги себя, Аврора, и не пропади, – пожелала подруга. – Теперь я хотя бы буду знать, что дом моей юности под присмотром.

– Поехали со мной, – сказала Аврора.

Виктория улыбнулась ей.

– Мой дом здесь, дорогая, – ответила она.

Девушки загрузили несколько коробок в машину.

Облака на небе медленно провожали Аврору в путь. Ей предстояла долгая, семичасовая поездка в город Эри. Она никогда не выезжала из Нью-Йорка. Ни в каких других штатах США не была.

<<Эри станет новым домом для меня>>, – думала она.

Время шло. Иногда девушка делала остановки. Заправляла машину, кушала и продолжала свой путь. Вскоре Нью-Йорк оказался далеко позади. Ближе к вечеру Аврора заехала в город Эри.

Глава 2

Сам город располагается в северо-западном регионе штата Пенсильвания. Соседними городами являются Кливленд (штат Огайо), Буффало (штат Нью-Йорк), Питтсбург (штат Пенсильвания). Вот что удалось узнать Авроре, пока она ехала к новому дому. Из-за множественных бликов озеро Эри, как и одноименный город, также называли Жемчужным.

С трудом девушке удалось отыскать старинный деревянный дом в глухом лесу. Это место показалось Авроре райским уголком, где можно было расслабиться и спокойно поработать над картинами. Вдалеке остались огромные небоскребы, шум транспорта, толпы людей. Новый город проник в ее настроение.

Радостная, Аврора припарковалась перед коттеджем. Она вышла из машины и огляделась по сторонам. В соседнем доме горел свет. Девушка открыла багажник внедорожника, достала оттуда свои вещи и поднялась на крыльцо. Снаружи здания все выглядело чисто. Окна показались ей в полумраке светлыми. Она достала ключи из кармана рюкзака, с легкостью открыла дверь и вошла внутрь. В темноте нащупала выключатель на стене и зажгла люстру в прихожей, потом в гостиной. Вся мебель после смерти хозяйки была покрыта белыми простынями. Внутри дом выглядел огромным. Два этажа. Аврора поднялась по деревянной лестнице на второй этаж, где располагались несколько комнат. На стенах висели фотографии и картины. Недолго думая, она выбрала первую комнату справа и включила в ней освещение. Из окон открывался вид прямо на соседний дом со двором.

<<То, что надо>>, – подумала девушка.

Теперь вся забота об этом коттедже легла на ее плечи. Аврора открыла свой небольшой чемодан и начала бережно раскладывать вещи. В комнате находились старый шкаф для одежды, прекрасный комод рядом с кроватью, зеркало во весь рост. В углу стоял письменный стол со стульями. На него девушка поставила свой фотоаппарат и ноутбук. Единственная внутренняя дверь вела в ванную комнату. Всю дорогу Аврора мечтала о горячем душе. Теперь можно было расслабиться. Девушка поблагодарила Бога за то, что перед ней открылась большая возможность, ведь в этом уединенном месте она сможет наверстать свое упущенное время. Аврора думала о родителях, о своих преследователях, которые остались в Нью-Йорке. С той минуты, когда она обустроилась в новом жилище, для нее началась иная жизнь. После душа Аврора накинула на себя шелковый халат, достала смартфон и легла в кровать. Она набрала номер подруги.

– Аврора?

– Я добралась, – торжественно объявила девушка. Дом напоминал ей о детстве, о свободе. В памяти всплывали школьные игры с друзьями и то, как они в лесу искали сокровища конкистадоров и новые земли.

– Слышу тебя, дорогая, – сказала Виктория. – Я рада за тебя.

– Здесь так чисто, уютно все, – восхищенно воскликнула Аврора.

Но странный шум за окном переключил ее внимания на двор. Она подошла к окну, держа в руке мобильник. Внизу показался силуэт мужчины. Девушка вздрогнула. Незнакомец стоял рядом с ее машиной и смотрел на Аврору. Из темноты она почувствовала его пронизывающий взгляд. Он помахал рукой. Аврора инстинктивно спряталась за шторами. Сама не до конца поняла почему.

– Виктория, во дворе мужчина, – прошептала она.

Сердцебиение учащалось с каждой минутой. Этот гулкий стук внутри напомнил ей о Хуане, о том, что она ощущала, когда в первый раз в жизни отдалась мужчине.

<<Что за странное чувство?>> – задумалась девушка.

– Может, сосед? – спросила подруга. – Там всего лишь один дом. Раньше жила семья. Многое могло измениться. Давно я не была в бабушкином коттедже.

Аврора перебила Викторию:

– Что мне делать?

– Спускайся и познакомься с ним.

Подруги попрощались. Аврора приоделась. Она вышла на встречу с тайным гостем и приоткрыла дверь. Он все еще стоял там, рядом с машиной. Девушка нервничала, где-то внутри громко кричал страх. Но решила не отступать. Остановилась возле лестницы. Незнакомец медленно приблизился к ней. Все еще дул холодный осенний ветерок.

– Добрый вечер, – поздоровался ночной гость.

Аврора увидела его лицо вблизи. Это был молодой мужчина.

– Здравствуйте.

– Простите, – сказал он, – не хотел вас напугать. Меня зовут Джеймс Барнс. Просто Джеймс. Я ваш сосед. А вы, видимо, внучка Барбары Мур.

– Нет, нет, – улыбнулась Аврора. – Вы ошиблись, Джеймс. Я Аврора, а внучка Барбары – моя лучшая подруга. Она живет в Нью-Йорке. Я буду гостить здесь некоторое время.

– Рад знакомству, – сказал Джеймс. – Еще пообщаемся.

Аврора не ответила. Мужчина отступил назад и направился к своему дому. Странная встреча. Девушке хотелось поспрашивать, узнать больше о человеке, который живет напротив. Однако она не набралась храбрости окликнуть его. Вернувшись в дом, Аврора стала рассматривать фотографии на стенах. На многих была Барбара с внучками. Эти стены рассказывали о ее жизни. Где-то девушка видела печаль, где-то радостные улыбки, но это все было в далеком прошлом. Аврора тихо поднималась по ступеням, пока жизнь хозяйки не осталась позади, за дверью комнаты. Несколько часов девушка была погружена в работу – рисовала на мольберте и слушала Шопена. Прошлое, будущее и настоящее вместе с новым знакомым она оставила в покое. Каждое прикосновение кисти к холсту даровало ее душе ностальгию. Она жила в эти минуты вне времени. Только природа, леса вокруг, озера прислушивались к ней, и все, что творилось на планете, превращалось в иную реальность.

Ближе к полуночи Аврора отложила кисть. Она подошла к окну, из-за которого доносился шум ветра. В небе сверкали молнии. Начался сильный дождь. Словно модель, девушка позировала перед окном, где после каждой яркой вспышки гроза фотографировала ее своим острым лучом. Ненастье все не утихало. Аврора никогда не боялась одиночества. Еще с детства она ценила то время, когда могла уединиться. Ей не хотелось спать. Она вышла из комнаты и направилась на первый этаж, где находилась огромная комната, набитая книгами от пола до потолка. Это была своего рода библиотека, где Барбара Хьюз годами собирала различные издания. Стоя перед ними, Аврора наполнилась каким-то знакомым чувством, будто вновь попала в родительский дом или школьную библиотеку. Ощущение было таким реальным, что она не сдержала восхищения и улыбнулась пыльным полкам. В эту минуту ее внимание привлек шум из кухни. Девушка взяла с собой первую книгу, что попалась под руку, и вышла из библиотеки. Но как только она оказалась на кухне, звук исчез вместе с грозой. Не успела Аврора покинуть помещение, как снова услышала этот гул. Он был похож на сквознячок. Девушка вернулась и приблизилась к стене. Над кухонной плитой она заметила маленькое отверстие. Оттуда дул слабый ветер. Аврора постучала о стену и поняла, что за ней ничего нет.

<<Видимо, эту часть оставили пустовать>>, – подумала она.

Аврора поднялась в свою спальню. Дождь так и бушевал. Стоя перед окном, она увидела на улице Джеймса, который сразу исчез из поля ее зрения. Спустя несколько минут легким красным светом наполнилась комната в доме напротив. Аврора заметила пару, которая целовалась. Свет погас, и силуэты пропали в темноте. Аврора почувствовала себе спокойнее.

<<Значит, у Джеймса есть подруга, пусть даже девушка по вызову, неважно, главное – ему есть с кем проводить время>>, – подумала Аврора.

Вернувшись в кровать ближе к утру, девушка не заметила, как сон завладел ею. Перед ней расстилался океан. Посреди него виднелся небольшой зеленый остров, а на нем пустые небоскребы. Нереальный город, окруженный железнодорожными путями, по которым двигались три вагона. Первый вагон олицетворял детство Авроры. Второй – ее юношеские годы, а третий – ее настоящее. Она стояла перед тяжелым выбором. Но больше всего думала о несуществующем четвертом вагоне, пока сон не улетучился.

Утром дождь прекратился. В комнату проникли солнечные лучи. Природа просыпалась от глубокого ночного сна. Аврора встала с постели, оделась в голубые джинсы, белую любимую блузку и подошла к окну. Внизу Джеймс готовился уезжать на машине. Девушка решила познакомиться с его подругой. Выйдя во двор, Аврора подышала запахом земли. Она любила этот запах после дождя. Долго она стучала в дверь соседа. Но ей ответила лишь тишина.

В полдень Аврора все рисовала. Она не могла оторваться от своего холста. Целиком погруженная в работу, девушка словно впала в забытье. Однако звонок мобильного телефона вынудил ее прервать работу.

– Здравствуй, Виктория.

– Здравствуй, моя дорогая, – сказала подруга. – Ну как ты? Уже обзавелась новым другом?

– Все хорошо, – ответила Аврора. – Просто я хочу сосредоточиться на работе. Мне этот сосед безразличен.

В глубине души она не могла согласиться со своими словами. Ведь на самом деле Джеймс заинтересовал ее.

– Ты все такая же скромная и недоверчивая к людям, моя дорогая. Заметила что-то странное?

– Да, – ответила Аврора. – Ночью возле окна в его объятиях была девушка. Я подумала, что это его подруга. Утром подошла, чтобы познакомиться, но дверь не открыли.

– Послушай, Аврора, – начала подруга, – ты прошла сквозь огонь. У тебя были нелегкие дни и месяцы. Все происходящее потрясло тебя до глубины души, твои нервы на пределе. Тебя покажется неприятным мой вопрос, но что если все тебе привиделось ночью? Да еще ведь шел дождь.

– Значит, у меня галлюцинации?

– Аврора, я не это имела ввиду, – поспешила с ответом Виктория.

– Прости, – глубоко вздохнула Аврора. – Может, ты права.

– Хочешь разузнать все? – спросила она. – Поговори с ним при встрече.

– Так и сделаю.

– Родители знают, где ты?

Аврора не ответила.

– Понятно. Ты не хочешь, чтобы они пока узнали о твоем переезде. Ладно, дорогая, береги себя, меня здесь зовут.

После разговора прошло больше часа. Аврора сидела перед мольбертом, но ее вниманием завладел соседний дом. Шум мотора вынудил девушку вскочить с места и кинуться к окну. Она увидела, что Джеймс припарковался у своих ворот. Аврора поспешила на улицу. Они встретились возле его крыльца.

– Аврора, – удивился сосед. – Что-то случилось?

– Прости, – сказала она. – Хотела поздороваться.

Мужчина улыбнулся ей.

<<Глупая, зачем ты извинилась?>> – мысленно спросила Аврора саму себя.

– Как тебе новый дом?

– Мне здесь нравится, – ответила девушка и перешла к атаке. – Хотела заодно познакомиться с твоей подругой.

Улыбка исчезла с лица Джеймса.

– Ты следила за мной?

– Нет, Джеймс, – смутилась она. – Я просто заметила вас возле окна вчера ночью.

– Она не подруга и уехала рано утром на такси.

Аврора не понимала, что делала. Она засомневалась. Зачем нужно было задаваться вопросами, которые ее на касались? Почему она потревожила соседа и показала себя не в лучшем свете?

– Как насчет ужина? – спросил Джеймс. – Сегодня вечером у меня.

<<Ты попалась, девочка. Неужели ты этого добивалась?>> – задумалась Аврора. Пока что на этот вопрос у нее не было ответа. Отказать она не хотела. Аврора была заинтересована этим парнем. И поэтому решила поужинать с ним.

– Тогда до вечера, – улыбнулась она Джеймсу.

На этом они разошлись. Весь день девушка не могла объяснить самой себе свой поступок. Она сидела возле незаконченной картины и боролась с одолевавшими ее вопросами. Чтобы немного успокоить мысли, Аврора решила съездить в город, купить продукты и некоторые краски, которые закончились вчера вечером. По дороге она позвонила родителям, поговорила с ними и дала слово, что скоро позовет их на ее первую выставку картин.

Глава 3

Не было ни одного дня, чтобы Виктория мыслями не возвращалась в свое суровое прошлое, полное боли и разочарования. И ошибок, которые она была не в силах исправить.

Больше двадцати лет Виктория жила, ничего не зная о своем сыне, которого после родов отдала в чужую семью. Каждый вечер она сидела в своем кабинете и искала исцеление своих душевных ран. Единственным ее достижением в жизни был бизнес, в котором она часто терпела поражения, но в итоге выходила победительницей. Спустя столько лет Виктория готова была отдать все, чтобы на время вернуться в молодые годы и изменить будущее, в котором сейчас она медленно терпела душевное крушение. После смерти мужа женщина не думала о личной жизни. Ее спасением от одиночества оказались сети ресторанов – созданная ею империя. Она много улыбалась, показывала радость, но правда была в том, что в душе женщины царил хаос. По сравнению с сестрой Виктория была более целеустремленной. Но она всегда с белой завистью смотрела на младшую сестру, у которой была семья, муж, дети. Виктория поддерживала их, приходила на помощь, если они в этом нуждались. Она очень любила своих племянниц и была к ним сильно привязана. Делала дорогие подарки и радовалась вместе с ними. И в такие моменты женщина думала о том, что жизнь еще не потеряна. Вот и сейчас, сидя в своем кабинете, она смотрела на проходящую мимо ее окон семью, в которой чувствовалось столько теплоты и добра, что хотелось окружить себя именно этими эмоциями. Но истинное счастье нельзя купить ни за какие деньги мира. Виктория молода – сорок с лишним лет, жизнь только начинается. Она сделала глоток свежего кофе, который медленно остывал перед ней, и посмотрела на мобильник. Звонила ее сестра.

– Моя любимая сестренка, – с гордостью произнесла Виктория.

– Здравствуй, милая, – сказала Селена.

– Как там мои племянницы?

Из трубки доносился знакомый шум: девочки кричали, играли, бегали по дому и злили родителей.

– Ты же слышишь все прекрасно, – ответила Селена и расхохоталась.

Виктория в ответ лишь улыбнулась. Она молча слушала детей, чувствовала их энергию, внутреннюю силу. Вот чего ей не хватало.

– Виктория? Что с тобой, сестра?

– Не волнуйся, все хорошо, – ответила она.

Ее душевное счастье было похоже на сладкий сон, который не хотелось прерывать. Но Виктория открыла глаза и снова увидела реальность.

– Я чувствую твою грусть, – встревоженно произнесла Селена, уловив нотки печали в голосе старшей сестры.

– Знаешь, я сижу в своем кабинете и смотрю на пустынную улицу. Я сравниваю ее с моей душой. В ней та же пустота, мертвая тишина и мрачные оттенки.

– Послушай меня, Виктория. Прошлое не вернуть, ты это лучше меня знаешь. Все, что ты когда-либо делала, ты делала правильно. Ты не одинока, никогда не была одна. Просто пришло время наверстать все, чего тебе по-настоящему не хватало все эти годы.

<<Моего сына>>, – подумала Виктория.

– Не сопротивляйся, – сказала Селена. – Время всегда знает, когда и как лучше сделать свои дела. Создай новую семью и живи как тебе хочется. Вот что я могу тебе посоветовать, сестра.

Виктория предалась воспоминаниям: вернулась в бабушкин дом в лесу, видела себя с круглым животом, за окном – лунная ночь. Рядом спал муж.

– Помнишь лето, когда я была беременна? – спросила Виктория. – Тебе тогда было четырнадцать лет.

– Помню, – ответила Селена. – Вы отдыхали на природе.

– По ночам мне становилось страшно, – вспомнила Виктория.

– Почему?

– Из-за Дэвида, – вздохнула Виктория и подошла к окну. – Каждую ночь, когда я открывала глаза, замечала, что его рядом нет. К утру все выглядело как обычно, я просыпалась в его объятиях. Однажды я решила найти ответы и стала следить за ним, и мы оба оказались в лесу.

Виктория посмотрела на тротуар, где припарковался черный фургон.

– Продолжай, – попросила Селена.

– Мне была нелегко, – сказала Виктория, будто задыхаясь от нехватки воздуха. – Ты знаешь, как я боялась этого леса. Даже сейчас, когда я его вспоминаю, мурашки бегают по коже. Мы играли в игры, а ты, Селена, храбрая, могла прятаться за деревьями в то время, пока я с ужасом оглядывалась по сторонам, ожидая, когда ты появишься. Но в ту ночь я набралась смелости и пошла за Дэвидом, забыв о страхе. Звуки природы разбавляли тревожную тишину. Я потеряла мужа из виду, но вскоре вновь заметила и успела догнать его. Дэвид стоял перед небольшим костром, весь голый. Я приблизилась к нему со спины, заглянула в его лицо. Он был в каком-то необъяснимом трансе, словно под влиянием ведьмовских зелий или кокаина, трудно сказать. Я смотрела на Дэвида и искала логическое объяснение его поведению. Но ответов я так и не нашла.

– Что было потом?

– Когда я дотронулась до него, он будто очнулся ото сна, – ответила Виктория, не упуская из поля зрения черный фургон. – Дэвид ничего не помнил. После этой ночи мы вернулись в Нью-Йорк. И произошла трагедия, которая известна не только мне, сестра.

Виктория молча посмотрела на фургон. В нем не было никакого движения.

– Ты думаешь, странное поведение Дэвида в лесах Эри повлияло на его судьбу? – спросила Селена, озадаченная услышанным.

– Больше двадцати лет я ни о чем таком не думала.

Племянницы плакали на том конце трубки. Селена попросила сестру подождать, пока она разберется с детьми. Виктория по-прежнему следила за фургоном. Ресторан давно был закрыт. Она любила задерживаться в кабинете. Для нее это были лучшие часы дня, чтобы переосмыслить свою жизнь. Хотя фургон напротив вынуждал ее думать о плохом. Воры? Насильники? Вандалы? Кто и чего ждал в этой черной машине?

– Виктория, Виктория, – занервничала Селена.

– Я здесь, – отозвалась Виктория. – Мне кажется, за мной следят.

– Следят? Кто?

– Не знаю. Но подозрительно. Черный фургон больше тридцати минут стоит перед рестораном.

– Так, послушай меня, сестра, звони в полицию. Не надо рисковать.

– Риск – это моя жизнь, – сказала Виктория. – Я лучше подожду.

Слово «риск» напомнило ей времена, когда она подрабатывала официанткой в одном из престижных ресторанов на Бродвее. Однажды незнакомый гость дал ей бесплатный совет – начать свой собственный ресторанный бизнес. Благодаря этому мужчине и своему упорству Виктория стала кем-то больше, чем была в те годы. Она умела держать удары жизни, но не забывала о них. Это было ее слабой стороной – она жила прошлым.

– Сестра, я считаю, тебе пора взять отпуск, – сказала Селена. – Мне кажется, будет правильно, если ты оставишь на время ресторан и поразмыслишь о своей жизни. Ты можешь посетить бабушкин дом, встретиться с подругой. Наполниться светлыми воспоминаниями. Ты можешь все! Подумай над моими словами.

Виктория была согласна с мнением Селены.

– Наверное, ты права, – сказала женщина. – Но Авроре не буду мешать. У нее не лучшие времена. Еще она беременна.

– Аврора беременна?

– Да, – ответила Виктория. – Ей нужно пространство, в котором она могла бы уединиться.

Вскоре разговор между двумя сестрами подошел к концу. Виктория взглянула на часы, взяла сумку, ключи от машины и ресторана. Она выключила свет в кабинете и вышла на улицу. Закрывая дверь, женщина тайком присматривалась к черному фургону, который все еще стоял напротив ее машины. Она села за руль, пристегнула ремни безопасности и тронулась с места. Размышляя над словами сестры, Виктория поняла, что страх ограждал ее от настоящей жизни все эти годы, и поэтому она просто сдалась своей работе и полностью погрузилась в нее. «Никчемное слово «страх», – вспоминала она слова Дэвида. Однако мысли запутались в голове, когда Виктория посмотрела в боковое зеркало заднего вида. За ней ехал тот самый черный фургон. У женщины не осталось сомнений: кто бы ни был за рулем этой машины, он преследовал ее.

<<За что?>> – подумала она.

Виктория взглянула в зеркало снова, но фургон пропал из поля зрения. Казалось, не начавшаяся погоня подошла к концу. Но не тут-то было. Женщина достала мобильник и набрала 911.

– 911, что у вас случилось? – спросила сотрудница полиции.

– Я нахожусь в машине, и, кажется, за мной следят, – ответила Виктория.

– Кто именно? Вы их знаете? Какая машина?

– Их лица я не заметила. Это черный фургон.

– Где вы едете?

– На шоссе.

<<Глупая затея – позвонить в полицию>>, – подумала женщина.

Виктория последний раз обращалась в полицию насчет мужа. Она никого не боялась. Жила одна и была уверена, что Бог – ее защита. Однако сотрудница правоохранительных органов все продолжала задавать вопросы. Но Виктория решила поблагодарить женщину на линии и отключить звонок, сказав ей, будто вышло недоразумение. Женщина вновь посмотрела в зеркало заднего вида: фургона не было. Придя домой, Виктория приняла теплую ванну и легла на диван. Усталая, она закрыла глаза, а возле ее дома припарковался тот самый черный фургон.