Сын вождя и невеста для троих. (Цикл «Секреты кимерийцев») 3

Глава 5. Живу с мужчиной и он мой слуга.

– Это невозможно! – протестовал Маркус. – Как может претендентка в жены нашему будущему вождю жить в одном доме с другим мужчиной?

– Да вот, действительно! – вставила я зачем-то и кивнула, вызвав недовольный взгляд от него.

– Это все ерунда! Вы не кимерийцы и не знаете наших обычаев! – махнула рукой Велина и пошла куда-то в сторону  от поляны. Маркус быстрым шагом за ней, а я за ними, потому что ну куда мне еще идти? Так значит, он тоже не местный?

– Да знаю я ваши обычаи, все же целый год тут живу! – брюнет возмущался, – Но должны же быть какие-то…

– Перестань! Айварас – настоящий кимериец и ни за что не обидит Виолетту.

– Хмм.. Но принц…

– Не волнуйся! Велизар тоже это знает! Это же в силу необходимости!

– Погодите, куда мы так  торопимся? – я уже почти бежала за ними.

Дойдя до улицы с небольшими аккуратными домиками, мы завернули в какой-то переулок, и пошли дальше. Здесь было гораздо тише, и даже деревья утопали в лианах.

– Устроим с удобствами! Познакомим тебя кое с кем! У тебя будет даже не одна, а несколько комнат! – убеждала меня Велина. – И Айварас будет помогать.

– Вы еще скажите, что будет помогать одеваться ей! – прошипел Маркус.

– Не одеваться, а вот с прической запросто! А ты то зачем злишься? Будто сам заинтересован? – улыбнулась женщина, лишая его доводов.

– Ой, делайте что хотите! – махнул рукой тот и остановился. А я побежала дальше, стараясь не потерять из виду эту шуструю женщину. Переулок поворачивал, и я то и дело спотыкалась о корни деревьев, вылезавшие из земли прямо на дорогу.

Вскоре мы добрались до нужного дворика. Территория огорожена живой изгородью, которую давно не стригли. Внутри росли фруктовые деревья, которые сейчас утопали в цветах. Я оглядела деревянный дом. Это было двухэтажное небольшое строение. Наверху крытая мансарда, отдельный вход туда в виде лестницы и большие окна со створками.

– Ты уже вернулся из красильни? Отлично! – сказала кому-то Велина и повернулась ко мне. – Знакомься, это Айварас. А это Виолетта.

Я выглянула из-за спины этой женщины. Нам навстречу шел мужчина с каштановыми волосами, убранными назад,  и пытался рассмотреть меня.

– Здравствуйте, – сказала я, оглядывая его фигуру. Айварасу внешне было лет двадцать. Выше меня почти на голову, худощавый, но жилистый. Он был одет в серую рабочую рубаху и такие же штаны. Шел  и застегивал пуговицы на груди, а струйки пота сбегавшие по его вискам  и шее давали понять, что мы оторвали его от какой-то физической работы. Которую он делал, скорее всего, без рубахи. Интересно, что бы это могло быть?   Мужчина подошел ближе и поклонился нам. Мягкий взгляд зеленых глаз внимательно прошелся по моему лицу. Вообще, этот Айварас резко контрастировал с великолепным Велизаром или жестким властным Маркусом.

– Добрый вечер, – произнес он, и я восхитилась тембром его голоса. Спокойный, мягкий, располагающий. Приятно слушать!

– Айварас, ты чем-то занят сейчас?

– Я копаю котлован для водоема, ничего срочного. А в красильне моя помощь пока не требуется, – ответил он.

– Ладно, а я тут тебя хочу еще попросить кое о чем, – начала Велина и вкратце пересказала ситуацию, в которой я оказалась. – Ну что, на тебя можно рассчитывать? – в итоге спросила она его.

– Вообще-то, я могу без помощи обойтись, мне лишь комнатка нужна, – подала я голос, но Айварас удивился.

– Леди я позабочусь о вашем комфорте, мне это за честь! – он поклонился еще раз.

– Но разве мужчина не …

– Нет, Виолетта! Наши мужчины привыкли выполнять много работы, которая в остальном мире считается женская. Поверь, ни одному кимерийцу не сложно приготовить еду, постирать или сделать прическу своей жене, – махнула рукой Велина и тут же поправилась, – Ну, в данном случае не жене, конечно.

– Да я не…

– Тебя никто не тронет! У нас другие нравы, не то, что в вашем Городе, извини, конечно.

– Велина, можете не волноваться, – заявил Айварас и показал мне рукой на лестницу, уходящую вверх на второй этаж. – Пойдемте, я покажу ваш этаж.

– Целый этаж? – удивилась я.

– Да, вас там никто не побеспокоит, а я живу на первом, и в случае необходимости вы всегда сможете обратиться ко мне.

– Ладно, – неуверенно сказала я и направилась к лестнице.

– Погоди, – остановила меня Велина, и я обернулась, – А вещей тоже нет? Совсем?

– Ничего, кроме того, что на мне, простите, – я опустила глаза.

– А почему? Неужели хотела сразу носить нашу национальную одежду? Так сказать, заранее подготовиться? – хитро прищурилась женщина.

Ой, ой, сейчас еще обвинит меня в коварных планах по соблазнению принца. Подумает, что я сразу с козырей пошла.

– Простите, я не ожидала, что надолго сюда еду.

– Да? – удивились Велина с Айварасом и даже переглянулись. – Тебя сюда заманили? Родители заставили участвовать в отборе?

– Нет, нет, я приехала по своему желанию, – сообщила я частичную правду.

– Ладно.  Одежду я найду, только вот ты такая худенькая, – она начала профессионально разглядывать мою фигуру, я даже подумала, что она сама умеет шить. В дальнейшем, кстати, так и оказалось.

– Спасибо. Я не привередлива и согласна на любую. Достаточно еще одного платья, а это я потом постираю…

– Что? – улыбнулся Айварас, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках, – Леди, вы точно дочь графа? Слышал, городские аристократки даже не знают, как это делается.

– Ой, –  прошептала я и испуганно воззрилась на них.

– Думаю,  городские леди бывают разные, – Велина даже уважительно посмотрела на меня. – Но тебе и правда не стоит беспокоиться. Найдем тебе одежду и другие необходимые вещи!

С этими словами она повернулась, чтобы уйти и уже у самой калитки обернулась:

– Кстати, Виолетта, я оценила твою скромность!

Она ушла, оставляя меня наедине с зеленоглазым мужчиной.

– Я и, правда, рад, что вы здесь! – сказал он, и это прозвучало очень искренне.

«Вот уж не думала, что в этом мире мне будет хоть кто-то рад», обескураженно думала я.

Вскоре Айварас показал второй этаж. Кроме мансарды здесь была большая комната по типу гостиной и спальня. Он объяснил, что за домом отдельная купальня и там можно принять ванну или просто быстро ополоснуться, горячая вода всегда есть. Оказалось, в долине используют паровые котлы и другие изобретения цивилизации. И они далеко не варвары, как говорили про них мои попутчицы.

– Кстати, почему вы живете один? Вы не женат? – задала я вопрос, который так и крутился на моем языке все это время. Дом был добротный, хоть и небольшой.

– Вы, наверное, не знаете всех наших обычаев, – замялся вдруг Айварас. – Но женщина, которая стала супругой моего брата, не захотела взять меня вторым мужем. И даже слугой не взяла.

– О, – потупила я взор. Все-таки у них и правда, многомужество. – Но есть же другие девушки?

– Вы не поняли. Если от меня отказалась жена брата, я больше не могу жениться ни на ком!

Глава 6. Ах, ты… Почему же крашеная, это мой натуральный цвет!

– То есть? Вы теперь всю жизнь будете жить один? – так не поняла я.

– Именно, – кивнул он.

Но мне хотелось подробностей.

– А если…

– А если захочу создать семью, мне придется навсегда покинуть долину.

Ого, вот это новости! Вот же странные обычаи.

–Но это же очень глупо! И несправедливо? – возмутилась я.

Внезапно его лицо стало жестче, он бросил:

–Все же это наши обычаи и я бы не хотел, чтобы вы так резко о них отзывались, – он развернулся и спустился  к себе.

Я опять прикусила язык. Что же, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. А то, что тут нет никакой жены и других домочадцев – это плюс. Чем меньше рядом людей, тем дольше и незаметнее я могу скрываться. Впрочем, быть совсем незаметной уже не получились. На меня обратили внимание эта женщина и Маркус, кем бы он ни был. Да и Велизар весьма удивлен был тем, на чьей лошади я добралась до деревни.

– Ладно, Велислава, будем обживаться! – сказала я сама себе и наконец-то сняла непривычную обувь. Так и есть, мозоли больно саднили на пятках. Оказывается, обувь бедняков гораздо удобнее!

 Я подумала, что надо бы ополоснуться, но мне не во что было переодеться. Поэтому я просто легла на кровать и уставилась в потолок. Дом был целиком сделан из дерева. Занавески на окнах, покрывало и подушки из добротной чистой ткани. На полу домотканый палас. В спальне, кроме кровати и тумбочки, был шкаф. Внутри пусто, я проверила. Мне было интересно, для кого изначально была подготовлена эта комната, возможно, для той самой жены брата? А где они с этим братом сейчас живут? Вот интересно, зачем она отвергла такого милого мужчину? Он чем-то плох? Симпатичный, спокойный. Я встала и прошлась по своим двум комнатам. Выглянула в окна. Вечерело. Закатные лучи заглядывали сюда, окрашивая интерьер оранжевыми оттенками. Подойдя ближе к противоположному окну, я увидела огород с небольшими грядками и Айвараса, который копал огромную яму. Как он сказал? Котлован под водоем.

Странный он. Облагораживает свой двор, но при этом будет всю жизнь жить один. Или ему и так хорошо? Я с ним знакома совсем чуть-чуть и не имею права осуждать.

Невольно загляделась на работающего внаклонку мужчину. Его движения были четкие и ровные, он явно привык к тяжелому труду. Периодически выпрямлял спину и смахивал пот со лба. Неожиданно я поняла, что мне было бы интересно узнать его получше. Велина упоминала какую-то красильню, то есть он работает на производстве красок или просто окрашивает ткани? Я пока не видела здесь никаких фабрик и не представляла, как в деревне кимерийцев организована жизнь. Чем занимаются люди? За счет чего зарабатывают? Я вздохнула и облокотилась на подоконник. Наверное, задела одну из створок, потому что она противно заскрипела, и я вздрогнула, быстро отпрянув от окна. Испуганно глянула вниз, мой домовладелец смотрел прямо на меня.

– Ох, – я убрала руки за спину, еще не хватало сломать тут что-нибудь. Айварас продолжал странно смотреть, и я отошла вглубь комнаты. Неловко. Еще поймет, что я его рассматривала.

Я снова легла на кровать поверх покрывала. Прикрыла глаза и провалилась в сон! Дорога и полученные впечатления отняли слишком много сил. Страх тоже держал меня в постоянном напряжении.

А проснулась я от неясных голосов:

– Она должна поехать со мной!

– Она спит, Маркус, позволь ей отдохнуть!

– Пусти, и я сам разбужу ее! – наседал грубый голос.

– Ты не можешь врываться в комнату к леди, постыдись!

– А ты, получается, можешь? Заходил? Иначе с чего бы решил, что она спит?

– Я там был по делу…,– начал оправдываться Айварас и я окончательно проснулась.

Выскочила из спальни и кинулась вниз, пробежав по мансарде до лестницы.

– Я уже не сплю, что случилось? – спросила я обеспокоенно двух мужчин, стоявших во дворе.

Было видно, что Маркус торопился, он поднял голову и крикнул:

– Всех претенденток ждут на ужин! Поспеши!

– Всего лишь ужин? – закатил глаза Айварас. – Я сам мог ее накормить, все равно бы скоро сел ужинать.

– Как быстро ты встал на ее сторону, -подозрительно процедил Маркус и опять недовольно глянул в сторону лестницы. Но я уже надела обувь, и, наспех поправив волосы и платье, спускалась, ловко перепрыгивая через ступеньки.

– Куда идем? – с готовностью спросила я этого сурового мужчину.

– Едем, – поправил меня Маркус. – Некогда уже просто идти.

 С этими словами он подошел ближе, обхватил меня за талию и усадил на своего коня. Я даже ахнуть не успела, не то, чтобы возмутиться. Лишь растерянно посмотрела на такого же шокированного Айвараса.

– Но я бы …

– Едем! – перебил меня брюнет, сел на коня сзади и начал торопливо подгонять коня.

– Куда мы? – робко спросила его. Рядом с этим широкоплечим и суровым мужчиной чувствовала себя уже заранее виноватой. Но он же не мог догадываться, что я не та, за кого себя выдаю?

– Ужин, – коротко бросил он и перешел на галоп. Вскоре мы доехали до поляны, на которой располагался жилой корпус для претенденток и их служанок.

Меня выгрузили у входа и велели идти в столовую. Как выяснилось, она на первом этаже. Несколько кимерийцев в национальных одеждах разносили угощения, и я пошла за ними. Оказавшись в большой комнате с длинным столом и скамейками по бокам, остановилась.  Девушки уже тоже спустились из своих комнат и сейчас рассаживались, тесня друг друга и возмущенно прикрикивая на своих служанок. Они переоделись в чистые платья и уже успели сделать себе новые прически.  Притом девушек было много. Среди них мелькали красавицы в необычных нарядах, наверняка претендентки из Великих Песков и Степей. Некоторые из них посмотрели на меня, презрительно смерив взглядом мой наряд.

– Леди, присоединяйтесь к нам! – громко произнесла одна из девушек и я повернулась к ней. Как оказалось, эта та самая леди Саманта с двумя служанками, из-за кого меня поселили в отдельный дом. И что самое странное, эта леди обращалась ко мне!

– Вы мне? – не поверила я.

– Ну, конечно, идемте!

Я не стала противиться и пошла в ее сторону. Усевшись рядом, поправила свое уже не очень чистое платье и скромно потупила глазки. За столом по группам рассаживались представительницы разных государств, наша кучка была из Города. А кимерийцы в это время расставляли на столе всевозможные блюда.

– Леди, как ваше имя? Я что-то не помню, простите! – спросила блондинка, напустив на себя строгий и степенный вид.

– Виолетта фон Монтес Лервантес, – произнесла я заученное имя и сразу же со стороны моих бывших попутчиц послышались шепотки:

– Дочь графа?

– Это она, правда?

– А ведь говорили…

– Да, я тоже слышала!

Я удивленно посмотрела на них, но Саманта меня успокоила.

– Ой, не обращайте внимания! А вы леди прекратите шушукаться! Леди Виолетта здесь, значит, все эти сплетни – просто грязные домыслы!

Девушки пофыркали, но умолкли. Вероятно, эта Саманта обладала весом в высшем аристократическом обществе. А вот я не понимала, почему они в повозке в дороге не спрашивали мое имя? Считали чьей-то служанкой? О, не удивлюсь. Впрочем, я и сама не пыталась заговорить с ними.

– Что за домыслы? – тихо спросила ее я, чуть погодя.

– Простите, леди Виолетта, но в Городе вас считают ветреной особой.

– Ветреной? – не поняла я.

Саманта скривилась и вздохнула.

– Простите, что говорю вам это, но леди Виолетту знают, как большую любительницу мужчин.

– То есть? – опять переспросила я.

– Шлюхой! – шепнула собеседница и тут же прикрыла рот веером, будто сказать такое слово было выше ее достоинства, но продолжила. – Так что из-за сплетен вас могут вышвырнуть с отбора, с позором!

Но нас услышали некоторые другие девушки и захихикали. А я покраснела. Значит, пока настоящая Виолетта встречалась со своим Родриго, по городу ползли слухи о ее неподобающем поведении. И мне теперь расхлебывать? Я усмехнулась. Но я же не такая! А потом вдруг вспомнила, что один из мужчин катает меня на своей лошади, а у другого мужчины я живу…

 «О-о-о», – подумала я и еще сильнее покраснела. Рядом сидящая блондинка едва заметно усмехнулась.

– Кстати! – вдруг произнесла одна из девушек чересчур громко.– Леди Виолетта, когда вы покрасили волосы?

Глава 7. «Голодный» ужин.

Кажется, мое сердце остановилось! Я и не думала, что настоящую Виолетту мог знать кто-то из этих девушек. А ведь, действительно, мог! Наверное, видел где-то на балах, торжественных приемах или где там еще встречаются аристократы?

Я побледнела и несмело подняла глаза на говорившую. Смуглая брюнетка коварно смотрела на меня. Но я  даже не знала, как ее зовут.

– Леди Кэтрин, ну что вы!! – неожиданно пришла на помощь Саманта. – Позвольте ей начать с чистого листа,  и если другой цвет волос поможет, прочему бы и нет, да?

Она по-доброму глянула на меня, и я поблагодарила.

– Спасибо, я не хочу ни с кем ссориться.

– Давайте, будем подругами! – покровительственным тоном ответила та и я немного успокоилась. Тут в зал вошла Велина Златовласая, и все повернулись к ней.

– Уважаемые наши гостьи! – сказала она. – Сегодня мы постарались приготовить для вас привычные вам блюда, а с завтрашнего дня будем угощать вас местной кухней! Если у кого-то есть предписания от лекарей касаемо еды, лучше сразу сообщите нам.

Мы кивнули. Тем временем нам пожелали приятного аппетита и все принялись за еду. Я оглядела стол. Возле девушек из города были разложены жареные куски мяса, нарезанные овощи, гарниры из незнакомой мне крупы и еще раковины на блюде. Кажется, их называли устрицами.  Да  и обилие столовых приборов смущало.

– А тут нет двузубых вилок для устриц? – внезапно раздался голос одной из дам.

Велина мягко улыбнулась:

– В вашем  Городе используют в основном вилки с тремя зубцами.

– Да, но я привыкла к двузубым, – пожаловалась она, делая грустное лицо.

Я закатила очи долу. Еще и вилки им подавай особенные.  Я вот до сегодняшнего дня вообще не знала, что для этого блюда надо отдельные вилки.

Саманта хотела и мне положить устрицу, но я отказалась. Еще опозорюсь тут и раскрою себя!

 Я сглотнула и посмотрела вокруг. Саманта, да и остальные с удовольствием ели их вот  в таком сыром виде, сдабривая соком лимона и чуть ли не выливая в рот. Меня аж передернуло. Это была еда богачей, и даже рыбаки, вылавливающие моллюсков, старались их продавать, оставляя себе рыбу или раков. Я было потянулась к мясу, но вдруг увидела, что его едят одновременно ножом и вилкой, а я так не умела. Поэтому взяла нарезанные кусочки редиса. Это все же привычно.  Хотелось есть, но  страх был сильнее. Я посмотрела на противоположную сторону стола. Там сидели девушки из других стран, и  возле них были блюда еще необычнее.

– Жаль, что принц не посетил нас! – грустно произнесла одна из девушек в незнакомом мне наряде из шаровар и тунике поверх них.

– Действительно! Мог бы познакомиться с нами! – поддержала другая.

– Думаю, у него свои важные дела! – заявила третья.

Велина помалкивала, но то и дело поглядывала на дверь. Неужели, кто-то должен прийти? Так и оказалось. Когда принесли десерты, и я не знала, как подступиться к своей порции воздушных пирожных, дверь открылась. На пороге Велизар с широкой улыбкой приветливо поздоровался. Девушки ожидаемо застонали чуть ли не в экстазе, вводя меня в дикую неловкость.  Будущий вождь прошел в зал. Он сел на свободное место рядом с Велиной.

– Вы все же пришли?

– Мы так рады!

– Меня зовут Леди Амели, – наперебой защебетали претендентки и он поднял руки.

– Погодите, погодите, пожалуйста! И сначала поешьте, я не хотел вас торопить!

Девушки моментально кинулись доедать, блаженно улыбаясь, глядя на него. Велизар оглядывал наши лица, улыбаясь в ответ. Когда его синие глаза остановились на мне, я заерзала. Он слегка свел брови, а я слишком поздно вспомнила, что надо улыбаться, как остальные. Тут же изобразила такую же блаженную улыбку и, похоже, переиграла. Мужчина моргнул,  недоверчиво посмотрел и быстро перевел взгляд на мою соседку. Уф, как-то это было опасно.

К счастью, Маркуса поблизости не было, а «опасность» у меня теперь ассоциировалась с ним.

После того как все поели, Велизар выслушал имена присутствующих и сказал:

– Приятно с вами наконец-то познакомиться в более спокойной обстановке! Сегодня вам нужно отдохнуть с дороги, а завтра ближе к обеду я проведу для вас экскурсию по нашей деревне! Вы сможете мне задать вопросы и посмотреть, как живут кимерийцы.

– Да, да, спасибо, отлично! – послышалось со всех сторон.

– Скажите, а можно ли, чтобы вы с нами трапезничали каждый обед и ужин? – подобострастно спросила одна из девушек, кажется, это она выкрикивала громче всех свое имя. Амели, запомнила я.

– Увы, в долине много дел и иногда я даже вынужден уезжать на день или другой! – с сожалением произнес Велизар и добавил. – Но не волнуйтесь! Каждый этап отбора пройдет в запланированное время!

– А что именно будет? Какие-то задания или испытания? – спросила Саманта.

– Всему свое время!

– Но вдруг кто-то просто не успеет показать себя вам во всей красе? – спросила леди  Кэтрин, кокетливо взмахивая черными прядями волос на своей прическе.

– Мы обязательно вас рассмотрим, то есть наше мнение сложится относительно каждой из вас! И выбор будет справедливым!

– Справедливым? – хмыкнула она, – Надеюсь, вы собрали сведения обо всех присутствующих тут леди и не допустите к отбору вертихвосток? – с этими словами она слишком уж явно посмотрела на меня. Вот змея!

– Эм, обо всех мы не узнавали, это бессмысленно! – ответил Велизар и тоже посмотрел на меня.– А вот ближе к финалу мы,  конечно, свяжемся с вашими родителями.

– «Мы»?  Это «мы», как Ваше Высочество Кронпринц или «мы» – это вы и еще кто-то? – вдруг спросила одна из девушек, из племени кочевниц. Я вспомнила, что она представилась, как принцесса Алагай, дочь Хана. Она держалась очень свободно и уверенно. Две толстые косы были красиво уложены на ее груди и спускались  почти до бедер. А металлические колокольчики в ее волосах и на одежде приятно звенели при каждом движении.

– Конечно, мы это несколько человек! – ответил Велизар. – Я, отец Вождь Велимир и другие члены моей семьи.

– Другие? Ваша мама?

– Мама  с двумя сестрами и  двумя отцами в отъезде, а остальные здесь. За вами всегда кто-то из них будет приглядывать, не волнуйтесь. Вот, например, моя бабушка Велина  Златовласая! – он вдруг показал на нее.

За столом воцарилась тишина. Кто-то был в шоке, что здесь, действительно, многомужество и у принца несколько отцов, включая биологического. А кто-то переживал, что успел нагрубить Велине, которая оказалась  матерью вождя и бабушкой Велизара!

– Значит, все-таки тут принято многомужество? – тихо произнесла одна из девушек, из Великих Песков. – У нас, наоборот, многоженство!

– Да, как видите, в каждом государстве свои традиции и они обусловлены образом жизни и другими причинами. Но не волнуйтесь! У меня нет братьев, поэтому у той, кто пройдет отбор, будет лишь  один супруг  – я.

– Наверное, вы правы! – девушки начали обсуждать услышанное. – Подумать только! Многомужество! Интересно!

– Думаю, завтра у нас будет больше времени узнать об обычаях нашего народа! – Велизар встал со своего места. – А теперь желаю вам спокойной ночи!

Он ушел под разочарованные вздохи, а потом и мы стали расходиться по комнатам.  Я так ничего и не ела, кроме редиса, и  даже с несчастным пирожным не смогла справиться. Оно такое сладкое, что зубы сводило. А блюдо с мясом уже унесли. Неужели опять придется голодать? Дело привычное, в юности я часто ложилась спать с пустым желудком, но уж очень неприятное.  Я тоже встала,  как вдруг услышала:

– Виолетта, останься, пожалуйста!

На меня смотрела Велина Златовласая, а по совместительству одна из главных женщин долины.