– Поджигай! – крикнул Нарус, и вперед полетел факел. Масло вспыхнуло, послышались крики боли. Мы отшатнулись назад, пропуская вперед арбалетчиков. Со стены полетели тела, но и проход теперь был объят пламенем.
– Быстро, конечно, – вздохнул Нарус, – и даже эффективно, если не надо бежать вперед.
– Да погоди ты, – сказал я, наблюдая, как проход расчищается. Почти все кто попал под пламя, уже попрыгали со стены, а масло постепенно выгорало, – Главное другие бочки не трогать.
– Ты это им скажи, – бледнея на глазах, кивнул командир на противника. Те оценили наши действия, и пытались повторить.
– А ну хватай, ближайшую! – заорал я, кидаясь к бочке. Солдаты быстро сообразили, и уже вместе со мной разворачивали емкость, навстречу противнику. Надо успеть первыми! Или хотя бы одновременно.
Противник, заметив наши действия, тоже начал спешить, но матерясь и подавая пример, я упорно толкал бочку им навстречу, если не успели первыми, то нужно чтобы наша шла быстрее.
– Назад! – заорал я, резко останавливаясь и отбегая.
Бочки столкнулись, но даже не развалились. Расстояние между нами и противником, оказалось большим, а поверхность слишком неровной, и к моменту встречи, они растеряли почти всю скорость.
Немного развернув друг друга, бочки остановились посередине, перегораживая путь. Кто-то из вражеских солдат, кинул в одну из них копье, а следом и факел. Медленно разгораясь, бочка занялась пламенем, а потом с треском развалилась на части, снова неся огонь на стены.
Противник отступал, толкая в ниши стороны пробитые бочки, стена стала недоступной. Я чертыхнулся, плохая была идея.
Сигнальные огни все еще не горели, это было чудом, и пусть так остается и дальше. К югу за городом, в нескольких часах ходьбы, собиралось основное войско герцога, он очень не хотел повторения первой неудачи, и надеялся, что эльфы так далеко не дотянуться. Но и вызвать их оттуда было непросто.
– Спускаемся! – зло бросил я, понимая, что мы уже не успеем, и, надеясь, что успеют другие.
Чем дальше мы двигались от ворот, тем больше было трупов. Судя по звукам, основное сражение шло в центре, довольно заметно смещаясь к югу. Лишенные возможности укрыться в домах, обстреливаемые с крыш и окон верхних этажей, солдаты противника явно уступали моим войскам.
Я осмотрелся в поисках места повыше, скрипнув, чуть отворилась дверь ближайшего дома, и кто-то позвал меня по имени. Я удивился, но подойдя ближе, увидел разломанную пополам и лежащую в дорожной пыли вывеску «Черный кот».
– Ужас, что устроили, – фыркнул Алазар, пропуская меня внутрь и запирая дверь снова, – Только ты, остальные пусть идут дальше.
– А как я приказы буду отдавать? – возмутился я, эльф цыкнул, но дверь открыл.
– Пусть внизу тогда сидят, и ждут приказов.
Мы прошли наверх, и выбрались на крышу. Отсюда было хорошо видно ратушу, и южную часть города. Я сразу забегал глазами, ища сигнальные башни.
– Да расслабься, – хлопнул меня по спине охотник и кивнул на Руфиса, мы о них сразу позаботились. Там теперь такая мокрая труха, что и масло не поможет.
– И где вы столько сил только взяли? – поинтересовался я.
– У Руфиса, оказывается, есть очень любопытные друзья, – он снова кивнул, в этот раз на мелкого худого мужика в больших очках, – Люди намного интереснее, чем я о них думал.
– А почему ты тут? А не отвоевываешь себе земли в поте лица?
– Хочешь, чтобы я устроил бурю? – обрадовался Алазар.
– А мечом ты махать уже разучился? – ехидно ткнул в него я, а он лишь фыркнул.
На самом деле, все уже почти закончилось. Мелкие очаги сопротивления, раскиданные по городу, с упоением добивали обозленные горожане. Слава богу, они хоть моих ребят не трогали. Прямо озверели совсем. Внезапно, ворота ратуши распахнулись и клин тяжелых всадников, окружая фигуру герцога, словно таран понесся по улице к южным воротам.
Руфис подскочил, а в его руках засветился лед. Не сговариваясь, мы с Алазаром кинулись к нему, хватая за руки.
– Остановись! – закричал я ему на ухо, чувствуя, как даже сквозь перчатки меня пронимает холод.
– Отойди! – зарычал он, – Ты не знаешь, что он сделал!
– Знаю! – я продолжал его держать, хотя уже окоченели не только пальцы, – Но нельзя! Поверь. Я потом объясню.
– Отпусти! – заорал во второе ухо Алазар, – Ты перегоришь! И так только на воде очкарика держишься!
Руфис еще раз дернул руками, и обмяк. Мы смотрели, как герцог, пробился вперед, хоть и потерял треть отряда. С двумя всадниками, он вынесся за ворота, а остальные развернулись их прикрывать.
– Почему? – очень мрачно посмотрел на меня Руфис, – Он заслужил смерти!
– Я знаю, – повторился я, – Идем куда-нибудь, поговорим?
Парень еще какое-то время сверлил меня взглядом, но потом кивнул и пошел к лестнице.
– Без тебя! – чуть обернувшись, бросил я эльфу.
Думал, он будет возражать, но Алазар лишь пожал плечами и устало сел на крышу.
***
Руфис тяжело плюхнулся в кресло. Я сразу заметил, взгляд у него был потухший. Может, устал? Я быстро оглядел комнату и уже хотел закрыть дверь, но внутрь словно просочился тот самый мелкий очкарик.
– Пусть остается? – попросил парень, и я, кивнув, все же запер дверь.
– Раз ты знал, то почему не дал убить? – кинув тяжелый взгляд, прямо в лоб спросил эльф.
– Я лучше многих знаю, насколько ужасен герцог, и, тем не менее, убивать его нельзя. По крайней мере, пока.
– Это я виноват, – уронил голову Руфис, – Я их освободил, а защитить не смог.
– И поэтому ты тут такое устроил? – поинтересовался я.
– Нет, – он так и остался сидеть, обхватив голову руками, – К своему стыду, я почти до последнего валялся тут, и терпел то, что Алазар назвал лечением, а заодно и вливал в себя эту чертову воду. Все сделали Миледи и Рамус.
– Это я, – помахал мне очкарик, тихонько подпиравший стену.
– Они убедили горожан запастись водой и песком. Подкупили наемников и обчистили арсенал. Раздавали арбалеты и прочее оружие всем желающим. Правда, сначала желающих было немного. А потом, когда…, – он запнулся, но продолжил, – когда герцог убил всех этих женщин, оружие разобрали, и каждый из своего дома сделал крепость.
– А машины? – полюбопытствовал я.
– Это уже мы с наставником, – он вздохнул, – Сначала мы уничтожили сигнальные башни, потом машины, а потом уже добрались до людей Миледи и чуть-чуть помогли с воротами.
Он сказал это таким обыденным голосом, словно абсолютно не придавал значения. Я сначала думал, что парень стал слишком самоуверен, но потом понял.
– Руфис, – позвал его тихо я, – если бы горожане отказались пускать герцога в город, после поражения под Оксиденом, если бы набрались храбрости, и хоть чуть-чуть поверили в меня, то женщины были бы живы, как и многие другие. Не взваливай всю вину на себя.
– Я ему то же самое сказал, – буркнул мелкий, а эльф, наконец, поднял голову и посмотрел на меня. В глазах еще было много сомнения, но они уже не казались погасшими.
Руфис заметил лютню, и, потянувшись, взял ее в руки, его длинные пальцы медленно перебрали струны, извлекая простую мелодию. А мне надо было его попросить об услуге, даже о двух, и я не знал с чего начать.
– Руфис, – он снова глянул на меня, – Я и так тебе задолжал, но у меня есть к тебе еще две просьбы.
– Ты мне еще про герцога не рассказал, – напомнил он.
– Герцог, – я вздохнул, – да тут все просто. Во-первых, война окончена и он проиграл. Через два дня в Лероф приедет вторая жена короля, и лично проследит, чтобы он не наделал глупостей, и как можно быстрее покинул мои земли. А во-вторых, этот параноик уничтожил всех своих относительно близких родственников, и в случае его смерти начнется междоусобная война, за титул, земли и влияние, и корона, по крайней мере, сейчас, не способна с этим справиться. Тем более, что соседи так и ждут чего-то такого, чтобы оттяпать себе кусочек. Я не хочу менять маленькую победу, на большую войну.
Я не ждал, что парень поймет, или скорее примет такую информацию, но он кивнул и спросил:
– Что за просьбы?
– Одна очень простая, и, может, даже тебе понравится. Я хочу, чтобы ты играл на ужине, когда приедет младшая королева, – он прервал мелодию, видимо задумавшись, а потом согласно кивнул, и снова тронул струны.
– А вторая?
– Вторая? – я покосился на очкарика, но раз Руфис ему настолько доверяет, – Я хочу, чтобы ты помог мне найти Ру?
– Я?! – он замер в удивлении, и посмотрел на меня расширившимися глазами.
– Честно говоря, других вариантов у меня не осталось, – я вздохнул, – Но давай это обсудим после ужина?
– Хорошо, – вздохнул он, и, отложив лютню, поднялся, – Действительно, об этом давно пора поговорить. Думаю у тебя куча дел, так что не смею больше задерживать.
Вот как? Похоже, Руфис вежливо просил меня уйти.
– А что будешь делать ты? – поинтересовался я.
– Спать, – выдохнул он, – Я дико устал. Пришли кого-нибудь за мной, и лучше немного пораньше, чем требуется.
Я кивнул, и пошел к двери. Я бы тоже отдохнул, но мне такого счастья, пока не видать.
Глава 15. Передо мной явилась ты.
Руфис.
Риз ушел, а следом за ним и Рамус. Думать над словами графа мне было тогда сложно, я действительно очень устал. Вода Рамуса позволяла перешагнуть порог и увеличить активный запас сил, но она это делала за счет того, что не стоило тратить. Я чувствовал себя изжеванным и почти мертвым, так что я просто упал на кровать и проспал весь следующий день.
Периодически меня расталкивал Рамус или Алазар и что-то скармливали. Я не сопротивлялся, глотал, практически не разжевывая, и падал в сон снова.
Зато сейчас, еще даже не в обед, я проснулся и чувствовал себя хорошо. Настолько хорошо, что решился все рассказать. Ему.
Просьба графа, та, что про Ру, была неожиданной, и я не знал, поверит ли мне Риз. Скорее всего, решит, что я спятил, но с этим действительно пора было заканчивать. Ру надо отпустить его, а мне Ру.
– Как самочувствие? – заглянул Алазар и, увидев меня на ногах улыбнулся. Да ну? Я присмотрелся, но нет, он действительно улыбался.
– Хорошо, – кивнул я, – Спасибо.
– Ну, ты знаешь, как мне отплатить, – поерничал старый охотник, но в каждой шутке…. Сегодня я собирался его удивить.
– Алазар? – он вопросительно посмотрел на меня, – Риз сказал, что война закончена….
– Да какая это война? – отмахнулся эльф, а я поморщился. Вот зачем он перебивает?
– Вы вернетесь в лес? – просто спросил я, без всяких реверансов.
– А ты хочешь с нами? – поинтересовался он, и, поняв, что я собираюсь ответить, уронил челюсть.
– Да, хочу.
– Хм. Да хоть прямо сейчас, – собрав себя в кучу, и пряча затаенную радость, хмыкнул он, – Я…. Мы все будем, только рады.
– Дождемся уже финала, – усмехнулся я, про себя удивляясь, что старик готов бросить все, лишь бы я не передумал, – Только пообещай, что ты мне все расскажешь?
– Конечно! В этом и смысл обучения, – согласно закивал он.
– А начнешь с того, что в подробностях объяснишь, почему я так вам нужен?
Он нахмурился, и медленно кивнул:
– Договорились.
В дверь постучались, и к нам заглянула лохматая голова Грея:
– Тут это, к тебе от графа пришли. Вот тряпки принесли и портного.
– Тоже принесли? – хохотнув, поинтересовался Алазар, похоже, ему было весело, и он, буркнув, что не будет мешать, насвистывая, вышел за дверь.
– Нет, – озадаченно проводил его взглядом трактирщик, – Портной сам пришел. Звать?
– Зови, – разрешил я, – в конце концов, мне же перед королевой выступать, хоть и младшей.
Грей исчез, а на его месте появился пухлый человек, пятясь задом, он затаскивал в мою комнату просто гору одежды, при этом быстро тараторя:
– Я не знал, что вам подойдет. Поэтому я захватил много. Тут и бархат, и парча, и шелк, есть даже индиго. Цвет, он тоже важен….
Наконец он повернулся ко мне и замер, а его глаза засверкали, как звезды.
– Зеленый! – воскликнул он, сваливая весь этот ворох на кровать, – Боже мой, конечно зеленый! Бархат, с золотом и кружевом! На вас так это будет сидеть.
Он закопался в тряпках и вытащил две туники, верхняя короткая была богато украшена вышивкой понизу и краям, потом достал и остальное, штаны, сапоги, пояс, и даже шапочку, но потом передумал и кинул ее обратно.
– Обязательно скажите, что одежду шил Вильгельм. Запомнили? Всем, кто спросит. Вильгельм из Лерофа, – он мечтательно расплылся в улыбке, – а вас спросят. Вы как раз тот редкий случай, когда человек красит одежду, а не наоборот. Ой, простите, я что-то много болтаю.
Он взял иголку с ниткой, и забегал вокруг меня.
– Идеально сидит! Даже подгонять нечего, – он замолчал, а потом встрепенулся и протянул мне лютню, – ну что же вы стоите? Идете уже! Идите. Одежда, сама себя не продаст.
Вытолкав меня из моей же комнаты, он прикрыл дверь и начал что-то пересчитывать. Похоже, будущую прибыль.
– Едут! Едут! – метались по залу обитатели дома, и я даже несколько растерялся, затормозив внизу лестницы. Отыскав единственную невозмутимую фигуру в очках, я осторожно переместился к ней.
– Кто едут? – поинтересовался я у Рамуса, тот поднял на меня глаза, и поморщился:
– Свет загораживаешь, – я сдвинулся и он, вздохнув, отложил в сторону эээ…, в общем, что-то отложил и внимательно меня осмотрел.
– Красота! – расплылся он в ехидной улыбке, – Жениться собрался?
– Тьфу, на тебя, – передернул я плечами, – Так чего все мечутся?
– Радуются, наверное, – пожал он плечами, растягивая оскал еще шире.
– Перестань издеваться! – нахмурился я, – Кто едет? И куда?
– Да даже не начинал, – его глаза хитро блеснули, но махнув рукой, он передумал, сдался и объяснил, – Королева, младшая, собственной персоной. Вон видишь, как к окнам прилипли, похоже, аккурат подъезжает.
Я покосился на него и тоже пододвинулся к окну. На улице толпился народ, а по улице действительно ехал кортеж. Да еще какой! Во главе, на белоснежном коне, в сияющих, безумно красивых, но всего лишь парадных, доспехах, поверх роскошной длинной туники ехала королева. А за ней, две дюжины всадниц. Нет, я не ошибся, именно всадниц, чуть скромнее одетых, но тоже в доспехах.
И я вспомнил, что уже такое видел, на свадьбе королевы. Ру тогда затаив дыхание смотрела на этих женщин, и мечтала, что когда-нибудь обязательно станет одной из них. Тогда они казались такими сильными и независимыми. А сейчас, я поморщился, и уловил ехидное хмыканье очкарика.
Побыв в шкуре Руфиса, чудом избежав, минимум две смерти, я прекрасно видел, что вся это сила, не более чем видимость. Просто вторая жена короля, предпочитает вместо дорогих браслетов, получать в подарок железо, а вместо дорогих игрушек, играть со своими живыми солдатиками. И что ей очень повезло, потому что так потакать женщине, может только действительно любящий мужчина.
Я сначала удивился, как король вообще отпустил сюда этот цирк, без сопровождения пары полков, но потом понял. Между домов, в окнах, в толпе, были и другие, настоящие и опасные солдаты. Мужчины, которые прятались в тени, и давали женщинам ту самую уверенность в собственных силах.
– Тоже заметил? – поинтересовался Рамус, я молча кивнул, и приметил замыкающую шествие всадницу. На ней доспехи были настоящие, и невероятно дорогие, потому что выглядели не хуже, чем у остальных.
Поравнявшись с моим окном, она задержала на мне взгляд, и я тут же почти почувствовал острый клинок у моего горла. Я опустил глаза, встретившись с жесткой и циничной улыбкой незнакомца, от него исходила явная угроза. Девушка отвела взгляд, теряя интерес, и незнакомец, словно испарился в воздухе. Ничего себе!
– Не связывайся с ними, – посоветовал Рамус, – даже если пообещают золотые горы.
– Ты про женщин или про мужчин? – полюбопытствовал я.
– Про всех, – подошел к нам Алазар, если рассмотрел и я, то он тем более, – Идем, раз готов.
***
– Хорошо выглядишь, – подошел ко мне Риз, осматривая мой наряд.
– Мне скромничать нельзя, ваше сиятельство, – я показушно поклонился, – я же бард, я лицом, эм, фигурой торгую.
– Это жопой что ли? – он отклонился, чтобы осмотреть меня сзади, – Вполне, некоторые могут даже неплохо заплатить.
Я хрюкнул от возмущения, а он хохотнул и хлопнул меня по плечу.
– Давай, бард, удиви их!
Он вышел в центр зала, навстречу появившимся гостям. Королева, как и ее, свита, доспехи сняли, сменив их на не менее сверкающие украшения. Все же она и браслеты в подарок принимает. Та девушка, что ехала в конце, вышла вперед и бросилась на шею Ризу. В сердце неприятно кольнуло, и мне сразу же захотелось ее убить, но я лишь зашипел сквозь зубы от досады. Ну, вот чего мне так не везет? Как Руфису вытряхнуть из сердца то, чем его уже успела забить Ру? Это же так глупо!
Все расселись по местам, и я старался не смотреть на черноволосую засранку, которая так и липла к графу. Я злорадно усмехнулся, подхватывая лютню. Ох, я им сейчас спою!
Я взял первые аккорды, и разговоры притихли. Своим чарующим голосом я начал:
Пришла пора, нам всем хана!
Угрозой дышит тишина.
Земли кусок, не разорвать,
И все хотят ее отнять.
Бежим, быстрей! Куда? Туда!
Где не нагонит нас война.
Эгей! Скорей! Не прогадать,
И жизнь за грош бы не продать.
Разговоры замолкли совсем, и все взгляды скрестились на мне, я ударил по струнам еще быстрее, наращивая ритм:
Силен Орфус, умен Дивейн,
Но всех разбойники хитрей.
Под носом у слепых властей,
Себе, устроив цитадель.
Но не вдамек, им, что средь них,
Уже укрылся смерти лик.
Сорвалась с тетивы стрела,
Погубит вскоре всех она.
Бежим, быстрей! Куда? Туда!
Где не нагонит нас война.
Эгей, скорей. Не прогадать,
И жизнь за грош бы не продать.
Риз сжал зубы и нахмурился, в его взгляде я уловил обещание если не смерти, то чего-то очень плохого. Черноволосая отлипла от Риза и угрожающе приподнялась, а сбоку ко мне заходили Войнич и Нарус, и точно не похвалить за такое удивительное творчество. А вот королева улыбнулась, а в ее глазах зажглись веселые искры. Я ей поклонился и продолжил:
Лавиной катиться поток,
И ей уж точно невдомёк,
Чем кончится ее бросок.
И кто захватит уголок.
Покрыты улицы огнем,
Но мы пока еще живем,
Пусть победит, кто больше прав.
Кого спасет судьба, признав.
Бежим, быстрей! Куда? Туда!
Где не нагонит нас война.
Эгей, скорей. Не прогадать,
И жизнь за грош бы не продать.
Все трое одновременно кинулись ко мне, в попытках сбить с ног или отобрать лютню, я так и не разобрал, пока уворачивался от них, продолжая играть. Риз заметил реакцию королевы, и поэтому оставался на месте. Он явно расслабился и даже ухмыльнулся, покачав головой.
Ой, жизнь за грош бы не продать.
Кто будет прав, как нам узнать?
Допел я последние слова, и по залу раскатился заливистый хохот, а потом и аплодисменты. Троица, пытающаяся меня поймать, остановилась и озадаченно смотрела на королеву.
– Браво! – восхищенно хлопала она мне, а потом посмотрела на Риза, – Где вы его нашли? Такая смелость? Или это ваша идея?
– Моя, – кивнул граф, зачем-то решив меня прикрыть.
Командиры Риза вытянули лица, но, не споря, быстренько исчезли в толпе, а вот девушка, сдула с лица прядь волос, и злобно сверля меня глазами, бросила в сторону графа:
– Не ври! Он же тебя откровенно оскорбляет!
– Чем? – поинтересовался граф, – Мия, уймись. Там не было ничего оскорбительного. Дружеская шутка, не более. Тем более с моего разрешения.
– Брат! – возмутилась девушка, а мне как-то вот сразу полегчало, и я даже бросил на Риза извиняющий взгляд, но похоже, он не обиделся. Я бы сказал, ему было так же весело, как и королеве.
– Может ты его и простил! – гневно сверлила она меня глазами, – А я нет!
А ей-то я что сделал? Я чуть отступил в сторону, пытаясь спрятаться, но, увы, взгляды окружающих меня не отпускали. И вообще я поэт, мне чего сверху стукнуло, то и спел, чего так заводиться?
Девушка наступала, вытаскивая меч. Вот же блин! А потом я понял, она сердиться не за слова, а за то, что так глупо выставила себя перед братом.
– Мия! – крикнул на неё Риз, но королева его остановила.
– Он же мужчина, чего ему боятся? А за слова приходится отвечать.
– Да без проблем, – поклонился я им, не отрывая взгляда от девушки, – Но разве это честно? Я же не смогу ударить женщину.
– Угу, – подтвердила кивком королева, а ее глаза засверкали ярче звезд, – Честность, надо заслужить.
Риз ухмылялся, а Алазар, скромно прятавшийся в последних рядах, посмеивался в кулак.
Я досадливо цыкнул, всовывая ближайшему гостю в руки лютню.
– Смотри не сломай!
Он икнул, кивнул, а площадка в центре зала мигом расчистилась.
Девушка ускорилась, быстро сокращая дистанцию. Она очень даже неплохо владела мечом, но ушастый мастер успел меня подучить, так что я скупыми, короткими движениями просто уходил от атак, даже не пытаясь ударить черноволосую. Ее дыхание стало тяжелым, а с губ послышались такие слова, что побледнел даже Риз. Интересная у него семейка!
Её движения потеряли скорость, а ноги уже дрожали от усталости, вряд ли девушка хоть раз была в реальном бою, так что я сжалился и, ткнув пальцами в особые точки, так же показанные мне Алазаром, подхватил обмякшее тело у пола.
– Остынь, – шепнул ей я, – если продолжишь, испортишь все окончательно.
И нажав на те же точки снова, поставил ее на ноги. Снова раздались восторженные аплодисменты от королевы, и на этот раз ее поддержал весь зал.
– Ты просто обязан его мне уступить, – шепнула королева графу, но я услышал тоже. И не только я. Алазар нахмурился и многозначительно посмотрел сначала на меня, а потом и на Риза.
Девушка, оттолкнула меня в сторону, хотя особой надобности в этом не было, и, хмыкнув, вернулась на место.
– А спой нам что-нибудь еще? – попросила королева, – Только поспокойнее в этот раз. Лирическое, о любви.
Я протянул руку, в которую мне тут же сунули лютню.
Задумавшись, я решил спеть всем известную балладу о рыцаре и принцессе, которую он вез своему королю. Мелодия была легкая, печальная и очень красивая, мой голос вплетался в ее виражи, то взлетая вверх в яркой надежде, то обрушиваясь вниз, в беспросветной тоске.
Никто не посмел даже чихнуть и нарушить очарование момента. А когда замолкли последние звуки, раздался всхлип, и дружное чавканье. Гости пытались отвлечься, чтобы не пустить слезу. В этот раз королева не хлопала, и даже ничего не сказала, а просто сняла с руки браслет и кинула мне, задумчиво разглядывая мою персону с головы до ног. Я поклонился и попятился к двери. Снова заиграла музыка, а в зал вбежали девушки Миледи, грациозно танцуя. Я облегченно вздохнул и выскользнул прочь.
– Вот скажи, ты специально это устроил? – мурлыкнула Миледи, широко улыбаясь.
– Показушник, – презрительно фыркнула, бросив в меня обвиняющий взгляд, та, кого я хотел видеть меньше всего. Лафи, даже не попытавшаяся хоть как-то спрятать свои уши, гордая и прекрасная, как всегда, стояла и нервно стучала носком ноги по полу.
Я помотал отрицательно головой, и, промычав что-то невразумительное пополам с извинениями, пошел от них в другую сторону. Но сзади распахнулась дверь, и грозно топая, в мою сторону шла черноволосая:
– А ну пошли, поговорим? – угрожающе бросила она в меня.
Я даже моргнуть не успел, как меня прикрыли и Лафи и Миледи, встав у нее на пути.
– Можно говорить при нас, – заверили они ее, – Мы его очень близкие друзья.
– Женщинами прикрываешься, гад?! – пыталась высмотреть меня Мия за их спинами, – А ну не прячься!
Она снова потащила меч, но почти сразу ойкнув, его выронила и подула на обожжённую руку. Я решил не мешать, девочкам разговаривать, и не досматривать, чем все закончиться, а подхватив ноги в руки, снова сбежал. В след мне полетели нехорошие слова уже от Лафи, и звонкий смех Миледи. Ужас! Мне даже тогда в тюрьме герцога было не так страшно, как сейчас при мысли, что они меня поймают.
Подумав, я через окно залез в кабинет к графу, и, бросив в угол лютню, удобно устроился в кресле. Во-первых, тут меня искать не будут, а во-вторых, он сам меня звал поговорить.
Чего-то не хватало. Я встал и, пошарив в шкафу, нашел графин и стаканы. Довольно хмыкнув, я вернулся в кресло, и расслабленно плюхнулся. Разводить огонь было лень, так что я просто повернулся к окну, и поднял стакан к звездам, попросив у них еще чуть-чуть удачи.
Риз.
После ошеломляющего выступления Руфиса, остальной вечер прошел довольно спокойно. Я снова подивился насколько сильно этот парень умеет вляпываться в истории, и как ему везет, выходить сухим из воды. Королева явно заинтересовалась эльфом, хотя вот об этом ей говорить, вообще не стоило! Когда она узнала, о том, что я хочу ушастых жителей черного леса принять в вассалы, то снова пришла в восторг. Так прямо и сказав, что такого удивительного вечера в ее жизни давно не было, и что надо обязательно отблагодарить мужа, за то, что послал именно ее.
Алазар ее смутил, хотя он и пытался быть очень милым и учтивым, но свою силу скрыть до конца не смог. Я даже почувствовал, как напряглись тайные, из специального отряда короля. Но эльф наверняка тоже был про них в курсе, поэтому быстро отошел в сторону.
А вот от Лафи, королева пришла даже не в восторг, а в какое-то безумие. Она обещала ей горы золота, за хотя бы годовой контракт в ее личном отряде. Но девушка вежливо отказывалась, и делать ей это становилось все сложнее. Она беспомощно посмотрела на меня, а потом забегала глазами в поисках Алазара, и он вернулся. Снова учтиво поклонившись, он попросил отпустить Лафи, сославшись на ее злого мужа. Узнав, что ее, в смысле Лафи, муж тоже король, она обрадовалась, вошла в положение, и конечно их отпустила.
Я с уважением посмотрел на старика, так заливать, и даже ни разу не запнуться.
Вечер, наконец, заканчивался. Королева, сославшись на усталость, и поблагодарив за такой восхитительный ужин, покинула залу, и гости тут же последовали ее примеру. А вот паренька видно нигде не было. Я, надеялся, что он сдержит обещание и зайдет сегодня ко мне.
Покинув, почти пустую залу, я поднялся к себе. В кабинете было темно и тихо. Стянув верхнюю тунику, я бросил ее на скамью, и подобрал рукава, решив самостоятельно разжечь камин.
Пламя потихоньку разгоралось, и высвечивало фигуру в кресле. Насмешливо сверкая глазами, из него на меня смотрел Руфис.
– Мог бы и сам разжечь, – буркнул я, но довольно улыбнулся.
– Я устал, – нарочно очень тяжело вздохнул он.
– Лучше скажи, что побоялся, – я сел в кресло рядом, и, взяв пустой стакан, налил из еще почти полной бутылки.
– Вот даже отрицать не буду, – передернул он плечами, – Слушай, а может не надо ее искать? Она тоже, иногда бывает, страшная.
– Надо, – я посмотрел на стакан и сделал большой глоток, – И не только из-за договора. Я ей обещал, что смогу позаботиться, но не смог.
– Да мелочи, – попытался отмахнуться он, но я резко его оборвал.
– Нет! И ты сам это знаешь!
– Ну, хорошо, – он тоже отпил из стакана, помялся, словно в чем-то сомневаясь, но спросил, – И откуда ты предлагаешь начать?
– С начала, – я вздохнул и поднялся. Открыл шкаф и достал тот самый диск, погладил его пальцами и повернулся к Руфису, – Вот, держи. Я нашел его….
Но договорить я не успел. Как только диск коснулся рук парня, из него вырвалось сияние, затапливая комнату, а потом, оно закрутилось в спираль, и втянулось куда-то ему в руки.
Челюсть никак не желала возвращаться на место, потому что в кресле, вместо Руфиса, сидела Ру, и удивленно хлопала глазами, явно пытаясь проморгаться от яркого света. Дрожащими руками, я закрыл окно, и, приходя в себя, то же самое проделал с дверью. А то мало ли, отвернусь, а она опять сбежит.
Вернувшись в кресло, я сел и мрачно протянул:
– Так?! Рассказывай?!
Девушка подняла на меня взгляд, испуганно охнула и съежилась. Напугал? А так ей и надо! Получается, что Ру это Руфис?! И он мне тут заливал, что не знает где она?!
– Риз, – дрожащим голосом начала она, но потом собралась и я разобрал нахальные нотки ушастого в ее голосе, – Вот чего ты так смотришь? Как по твоему я тебе об этом должна была рассказать?
– Как-нибудь бы могла и придумать? – грозно надавил я голосом.
– Ну да, а по ходу дела, еще найти и ответы на семь неразрешимых вопросов? – съязвила она, а потом цыкнула, и потерла лоб, – Ты не поверишь….
– Я очень постараюсь, – заверил ее я.
– Не перебивай! – я даже опешил. Она на меня еще и кричит? Но смолчал, и просто допил остатки в стакане.
– Так вот, – снова начала она, – Я сегодня шла, чтобы как раз все тебе рассказать. Я не надеялась, что ты мне поверишь, но и оставлять проблему мне не хотелось.
На языке прямо чесались несколько вопросов, но я опять смолчал, и налил себе в стакан еще.
– Я же не знала, что так случиться, – она недоуменно рассматривала свой палец, – Где ты взял этот диск?
– В твоей комнате, – буркнул я, и налил ей тоже. Хотя эту привычку надо бросать. Это Руфису можно было пить, а моей жене нельзя.
– Я думала, он совсем пропал, – закусила она губу, и взяла стакан обеими руками, – Риз, – она посмотрела на меня, – Это все из-за него.
– Ничего не понимаю, – потер я лоб, – Так что давай сначала и по порядку.
– Сначала? – она задумчиво посмотрела на меня и, сузив глаза, усмехнулась, – А началось все с того, что отец решил меня продать! Тому, кто даст больше!
Я сделал большой глоток из стакана, оставив ее выпад без комментариев. А дальше она рассказала мне про старика в желтом халате, и про диск, и про то, как проснулась эльфом, испугалась и убежала. Что чуть не отморозила себе ноги, боясь, что слишком рано выйдет из ручья и собаки ее найдут. Про баню, про пса Ирмы и про разбойников.
Про монастырь и кольцо, а когда она дошла до борделя, то подняла глаза и спросила:
– Эту часть ты знаешь, так что не буду повторять?
– Да, – кивнул я, – лучше расскажи, почему ты не вернулась?
– А то, что не дождалась и так понятно? – я кивнул, а она вздохнула, – Я правда ждала, и не хотела его снимать, но когда вместо тебя, на лестнице появились разбойники, мне пришлось. Как Ру, я бы с ними не справилась, а как Руфис, я и тебе смогла помочь.
– А не вернулась, – она посмотрела в окно, – Сначала было не до этого, а потом, там, в башне, когда я уезжала из Оксидена. Я его надела, но ничего не изменилось. Да ты и сам видел. Эффект оказался одноразовым. Я оставила его на пальце, пыталась понять, как это работает. Искала книги, и даже согласилась учиться у Алазара, надеясь его зарядить, но все было бесполезно.
Её голос был таким грустным, и мне так жутко захотелось притянуть ее к себе, но история еще не окончена, и я с невероятным усилием смог сдержатся.
– Продолжать? – снова повернулась она ко мне, я утвердительно кивнул, и узнал про ее жизнь в трактире. Когда она рассказывала о хихикающих барышнях, ее лицо посветлело. А когда выдала, как придумала способ от этого избавиться, то смеялась. А я просто любовался ее улыбкой.