Я снова построил печать, но в этот раз не под собой, и призывая не холод, а воду. Я представил увиденное вчера. Фираэл, огромную и могучую, неспешно и необратимо несущую свои воды. Я потянулся к ней, прося о помощи, и она меня услышала. Из печати вверх, устремился столб воды, словно сама река решила хлынуть сквозь нее. Огненный маг оказался прямо в центре. Теперь если все это еще и заморозить.
Соперник словно считал мои мысли, или просто предположил самый логичный исход, но вокруг него появились первые пузырьки, вода вскипела и почти мгновенно испарилась, устремляясь к небу. Я возмущено хрюкнул, и поставил купол, чтобы пар не исчез впустую. Сверху тут же собрались тучи, и закапал мелкий дождь.
Но моего противника это, похоже, только обрадовало. Он зло оскалился и поднял руки вверх. В тучах громыхнуло, а воздух прорезали яркие вспышки. Вот черт! У него их тоже две!
Я посмотрел ему под ноги, красная печать исчезла. Ну да, он же потратил ее, испаряя воду. В мою сторону от него подул теплый влажный ветер, и мне в голову пришла интересная мысль. Однажды Ру видела такое над океаном. Я создал печать холода под ногами противника, а потом скопировал и развернул ее лицом вниз, накапливая холод между ними. Облака все больше наливались влагой и прижимались к земле.
Первая молния полетела в мою сторону, и мне снова пришлось прыгать. Еще рано было отпускать печати, а поставить еще и защиту для себя, я бы не смог. Вторая, третья. Я петлял и старался не стоять на месте. Пот застилал глаза, но я упорно держал холод между печатями. Еще чуть-чуть. И вот первый рваный клок облака коснулся верхнего круга, я снял печать, и вокруг противника в ту же минуту образовался вихрь, невероятно быстро скручивающийся в огромный смерч. Я скорее почувствовал, чем увидел, как вспыхнула его защита. Если бы не она, его бы просто разорвало.
Смерч продолжал расти, и я непроизвольно отступил, с ужасом понимая, что и на себя навлек такую же участь. Верхний край вихря уже терся о защитную стену арены, и та ярко мерцала, пытаясь удержать разыгравшуюся стихию. Нижний хвост воронки свернул в мою сторону. Спину сзади обожгло, и я понял, что и сам уже трусь об эту же стенку. Опустив плечи и сжав зубы, я смотрел, как на меня надвигается смерть. Я не умру, только лишусь защиты, но больно будет наверняка.
Между мной и смерчем вдруг появились две фигуры. Алазар и Луаз, они что-то шептали и размахивали руками в попытке обуздать то, что я натворил. И я бы даже помог, но, во-первых не знал как, а во-вторых мне было уже нечем. Смерч резко остановился, будто его дернули за поводок. Рядом со мной появились еще два мага, и, бросив очень злые взгляды, присоединились к королям. Вихрь словно раненое животное взревел и заметался, но я видел, что его хвост уже побледнел и медленно втягивается вверх. Облака постепенно рассеивались. Я с облегчением перевел дух и рухнул на подкосившиеся ноги. Вот почему со мной всегда так?
Надо мной навис наставник и едко поинтересовался:
– Сила есть, ума не надо?!
– Ой, да брось, – подошел следом Луаз и хлопнул охотника по плечу, – Это он как раз и натворил, потому что слишком умный, – он протянул мне руку, – Догадался или знал?
– Видел однажды, как появился смерч, – буркнул я, принимая помощь.
– Лишь однажды? И сразу сообразил? – он хмыкнул и покосился на Алазара, – Какого интересного ученика ты себе нашел. Отдашь?
– Обойдешься! – теперь буркнул охотник, и, схватив меня за рукав, потащил в сторону. Отойдя подальше, подозрительно прищурился и строго спросил, – Уже спелись?
– Сыгрались, – поправил я, усмехаясь.
– Что? – недоуменно моргнул охотник, а потом помотал головой, – В общем, ты учти, проиграешь, отдам тебя Лафи.
Я только хмыкнул. Ишь, напугал ежа голым задом.
– Кстати о Лафи, – я решил сменить тему, – А что она тут делает?
– К тебе приехала, – растянул он губы в тонкой улыбке, – Переживает.
– Она должна помогать Ризу, – ткнул я в него пальцем, – Ты мне обещал!
– И я ее туда отправил, – он опустил мой палец к земле, – так что нечего в меня тыкать. Иди, и сам с ней разговаривай.
Я вздохнул и почесал затылок. Вот с кем, с кем, а с ней, мне разговаривать совершенно не хотелось. Махнув рукой наставнику, я пошел к городу, надеясь, что эту рыжую просто увижу издалека.
– Руфис, – подхватил меня под руку Арван, он кидал быстрые взгляды по сторонам и казался взволнованным, – Идем скорее.
Он потащил меня за собой, с упорством хорошего лося.
– Куда? Зачем? Да что случилось? – а про себя я еще добавил: «И почему меня все куда-то тащат?»
– Лафи пошла к Фирафель! – это было невероятно, но в глазах Арвана мелькнул страх.
– И что это за озеро такое? – нахмурился я, ускоряя шаг.
– А ты не знаешь? – удивился он, – Хотя да, ты же из городских. Это особенное озеро, его темные воды могут подарить забвение, и убрать боль от несчастной любви.
– Хм, – я остановился, – И зачем мы туда бежим? Если это избавит её от боли?
– Ты не понимаешь? – Арван нетерпеливо топтался на месте, – Воды очень опасны и сами по себе, выживает лишь один из пяти, а она же маг огня! – закричал он, словно это все объясняло.
Я видел, что он и впрямь очень боится, а значит дело серьезное, но все еще не был уверен, что туда идти, а тем более спасать рыжую, стоит именно мне. Но снова перешел на быстрый шаг, а потом и на бег. Волнение Арвана передалось и мне, мы молча поднимались по тропе вверх, и это было странно, потому что на карте, все озера были внизу.
– Нам точно туда? Я человек новый, но карты изучил, там нет озер.
– Туда, – кивнул он, – Озеро внизу, но чтобы попасть в него, надо прыгать сверху. С берега, оно никого кроме короля сумрачного леса, в себя не впускает.
Тропа резко свернула, и мы и впрямь увидели одинокую фигуру на краю обрыва. Девушка смотрела вниз, но явно не решалась сделать шаг вперед. Она посмотрела на нас, а потом встретилась со мной глазами….
– Стой! Не делай этого, – вытянув руку, и осторожно приближаясь к ней, попросил Арван. А я просто остановился в трех метрах от нее и молча смотрел ей в глаза.
– Арван! – крикнула она на него, и он замер, – Я сама решу! – а потом снова посмотрела на меня, – Руфис, я…, – она вздохнула, – Я хорошая, правда, но из-за тебя творю ужасные вещи. Знаешь, зачем я сюда пришла? – я отрицательно помотал головой, – Я хотела заманить, и столкнуть туда тебя, – она кивнула вниз, – Алазар и Риз, они в один голос утверждают, что твое сердце занято, но я же вижу, что ты даже близко не знаешь, что это! – я продолжал молчать, – Это…. Это ужасно, если тебе не отвечают тем же.
Она судорожно вздохнула, а в глазах заблестели слезы, но взгляда не отвела:
– Там на арене, когда тебя чуть не поглотил смерч, я поняла, что не переживу, если ты погибнешь, поэтому пришла сюда сама. Прости, если сможешь…
Она сделала шаг вперед, и одновременно я метнулся к ней, хватая за руку, и с разворота швыряя в руки Арвана. Пытаясь удержать равновесие, я сделал шаг назад и почувствовал, как земля подомной провалилась.
«Идиот!» – мелькнула в голове мысль, – «Надо было дать ей прыгнуть! А так вместо решения старой, я лишь получил еще одну проблему» – а потом мелькнуло и осталось перед глазами лишь одно имя, – «Риз».
Я посмотрел вниз, озеро было так далеко, похоже, те четверо, что не выплывают, просто разбиваются о его поверхность. Я стиснул зубы, решив, что тут, так – я точно не умру! Протянув руку, я позвал и вода откликнулась. Мощный фонтан устремился ко мне, подхватывая и опуская вместе с собой в темные воды Фирафеля.
Озеро сомкнулось над головой. Черная, густая и липкая, словно смола, вода облепила мое тело. Сердце стукнуло один раз и замерло. Все вокруг замерло в том самом мгновении, что находиться между двумя ударами сердца. Эта жуткая штука проникла внутрь, разливаясь холодом по венам, шепча что-то такое, отчего становилось невыносимо горько, и одновременно оно предлагало это убрать. Спрашивало, грозило, умоляло. Словно голодный зверь, скребся на пороге дома. Мне казалось, что из меня вытягивают не только чувства, но нечто большее, и если я позволю этому случиться, то перестану быть собой.
– Нет! – закричал я, и шепот прервался, я почувствовал его удивление и повторил, – Нет! Мне не надо!
Удивление сменилось яростью, а вместо холода я почувствовал боль, жгучую, невыносимую, но я упрямо помотал головой и снова закричал:
– Нет! Оно, моё! – вода продолжала выкручивать мне вены, а я корчился от боли, но упрямо продолжал шептать «нет». Больше всего на свете, я сейчас желал вернуться к нему, стать снова Ру и чтобы ничего этого не было.
Словно услышав, на моем запястье ожил браслет, и его маленькая змеиная головка вцепилась мне в палец. Я услышал, как снова забилось сердце. Черная густая жидкость прыснула от меня в стороны, а сапоги слетели с ног, утягивая с собой и штаны, внезапно ставшие мне большими. Вместо Руфиса, снова появилась Ру.
В груди все сильнее пекло, и я поняла, что задыхаюсь, а скоро еще и начну тонуть. Я рванула к поверхности, с трудом перебирая руками в тяжелой куртке. Я судорожно рванула ткань, и сбросила ее с себя вместе с остальным, с оружием, с деньгами, с флягами. Со всем, что носил с собой Руфис, и вырвалась на воздух, жадно, с хрипом вливая его в себя, заглатывая слишком много, до кашля. Меня снова накрыло с головой, и я едва успела задержать дыхание, чтобы не наглотаться воды. Легкие распирало, от желания втянуть еще воздуха. Я легла на спину, раскинув руки и ноги, и позволила им это сделать. Частое, жадное дыхание шумно разносилось по водной глади, почему-то затянутой туманом.
Успокоившись, я тихо рассмеялась, потому что я снова была Ру, а точнее теперь я только Ру, и уже навсегда останусь такой. Руфис остался там внизу, утонул, вместе со всеми своими вещами. Я подняла руку и посмотрела на браслет. Мигнув мне красными глазками, словно попрощавшись, он побледнел и исчез.
Я выпрямилась и осмотрелась, туман сгустился настолько, что берегов видно не было совсем. Казалось бы, озеро небольшое, и можно плыть в любую сторону, но что-то внутри меня подсказывало, что так делать не стоит, потому что это не просто озеро.
Вдалеке послышался плеск, я обернулась и с трудом различила маленький огонек. Я закричала, прося о помощи, и огонь стал приближаться. Вскоре я различила не только фонарь, но и очертания лодки, а потом и гребца. Он остановился возле меня, вынул весла и наклонился, протягивая руку. Я схватилась, и сильным рывком меня забросили внутрь, накинув сверху теплый плащ и сунув в руки флягу с чем-то горячим.
Снова послышался плеск, и лодка плавно развернулась. Еще до того, как он спросил, я знала кто это. Только король, мог плавать по этому озеру.
– Кто ты? – глухо спросил он, – Я искал не тебя.
– Меня, – так же глухо ответила я, смысла его обманывать я не видела. Хотя правда была даже более невероятна, чем все, что я смогла бы придумать.
Плеск снова прекратился, а лодка остановилась, он сел и наклонился ко мне. Его лиловые глаза мерцали, делая все вокруг еще более таинственным. Он внимательно осмотрел мое лицо, особенно пристально разглядывая глаза. Удивленно вздернул брови, и достал из куртки знакомую пирамидку, в его руках она ярко светилась золотым светом, он протянул ее мне, и, вздохнув я приняла. Свет не только не исчез, а стал даже ярче, все также оставаясь золотым.
– Так кто ты? – снова спросил он, забирая пирамидку обратно, – И что стало с Руфисом?
– Он утонул, – я кивнула на озеро, – вместе со всем, что у него было, а я…. Я просто человек.
– Человек? – он тихонько засмеялся, и ткнул на мои уши. Я удивленно вздрогнула и схватилась за них руками. Кое-что Руфис мне все-таки оставил. Они были острыми! Так я теперь эльф? Но я не могу им быть! Эльфийской крови во мне едва наберется и на десять процентов. Я испуганно посмотрела на Луаза.
– Но я, правда, человек.
– Нет, – он покачал головой, – Допускаю, что и не совсем эльф, но и не человек, иначе бы озеро тебя не выпустило. И я уже в третий раз спрашиваю, кто ты?
– А я уже ответила! – возмутилась я, – Или тебе имя нужно? Меня зовут Ру, тебе это что-то дает?
– Нет, – он снова рассмеялся и в этот раз громко, – Но теперь я действительно уверен, что искал именно тебя. Но какая удивительная перемена. Как же так вышло?
– Магия?! – предположила я.
– Смешно, – кивнул он, – Но я не сдвинусь с места, пока ты мне все не расскажешь.
– А где берег? – спросила я, и он кивнул мне за спину, – Далеко?
– Не очень, – пожал он плечами, – Но сама ты все равно не выберешься.
– Это еще проверить нужно, – я резко встала и топнула ногой. Лодка тут же покрылась инеем, а по воде побежал холод, сковывая поверхность причудливым узором. Я переступила за борт и пошла, даже не оглянувшись на его окрик. Условия он мне тут будет ставить! Утомили уже со всеми своими условиями и требованиями. Я ухожу! А уши, ну подумаешь уши, наверняка Рамус еще не забыл, как их можно подправить.
– Ру? Да стой ты, – он догнал меня и схватил за руку, – Идем назад? Я не буду тебя расспрашивать. Пока.
– Пока?! – я выдернула руку, – Никаких «пока» и «после» больше не будет! И ты, и все твои эльфы меня утомили. А Алазару, Азавии и всем прочим так и скажи, что Руфис утонул!
– Почему? – он растерянно смотрел на меня.
– Потому! – буркнула я, но потом всплеснула руками и пояснила, – Именно ты должен меня понять. Им всем что-то надо от меня, и им всем плевать, что надо мне. Я уже говорила, что в отличие от тебя, я могу сбежать, и именно так я сейчас и делаю. Луаз, мне надо уйти, понимаешь?
– Понимаю, но одной в лесу опасно! – он снова взял меня за руку, а потом вздохнул и снял с себя пояс, – Возьми хоть это. И Ру, – он очень серьезно посмотрел на меня, – Я скажу остальным, но совет я обманывать не стану. У тебя есть время до вечера, потом тебя начнут искать.
Я закусила губу и кивнула. И на этом спасибо. Сейчас он мог бы просто меня скрутить и забросить в лодку, той магии, что во мне осталась, с трудом хватит, чтобы добраться до берега. Я развернулась и побежала.
Риз.
– Вы уже второй день пялитесь в эту карту, – упрекнул меня Войнич, – что вы пытаетесь там высмотреть?
– Не знаю, – буркнул я, и устало потер переносицу. После Фрезии ни один из местных землевладельцев не посмел оспаривать решение короля и усомниться в моих правах. Графы наперегонки бежали ко мне, чтобы принять мой вассалитет. А сын маркиза и впрямь оказался умным парнем, и заверил, что никаких претензий не имеет.
Король прислал письмо, с благодарностью за службу и прочими приятными словами. Оставался только король Корты и эльфы. Последние были жутко заняты своим состязанием, и я сосредоточился на первом. Войско Корты стояло возле границы и пока не пыталось пересечь ее, или как-то выказать агрессию. Свое войско я тоже приказал расставить по границе, и военные машины и укрытия, но огонь приказал вести только в ответ. Уже несколько дней между нами висело напряженное молчание.
Без Лафи эльфы нервничали, а из-за них нервничали уже мои командиры. Я даже подумывал их пока отпустить куда-нибудь, подождать эту рыжую магичку. В общем вроде все так, но что-то меня грызло. И я не знал почему.
– Ладно, ты прав, – кивнул я командующему, – Ждем и не теряем бдительности. А я пойду, отдохну.
Войнич кивнул, и вышел. А я скинул куртку, и раскинулся на кресле. Может дело не в карте, и вообще причина тревоги не тут? Мысли снова вернулись к Ру. Как она там? В другой раз я все же возьму ее с собой, потому что она принципиально не хочет вести себя как все, и как только я теряю ее из вида, так она тут же влипает в неприятности. А то, что она именно там, я даже не сомневался. Возможно, мне надо было сначала решить проблему с эльфами?
И только я об этом подумал, как прямо передо мной возникло чудесное создание с острыми ушками, и ехидно поинтересовалась:
– Тот самый Риз?
– Насчет того самого не уверен, – возразил я, внимательно ее осматривая. У нее были глаза, почти такие же, как у Ру, – Но я, кажется, догадываюсь, кто вы.
– Ого? – удивилась она.
– Имени не скажу, но вы точно родственница Ру. Тетя? Бабушка? Понять возраст эльфов очень сложно.
– Согласна, – она присела напротив меня, – И это хорошо, что ты такой сообразительный.
Она вздохнула и опустила глаза, а я непроизвольно напрягся, поняв, что меня так грызло.
– Что-то случилось с Ру?! – не сдержался я и сильно повысил голос.
– Да не кричи ты, – поморщилась она, – Случилось. Да с ней постоянно что-то случается. Прямо с рождения. Она жива, так что сначала мы вполне можем поговорить.
– Хм, – вот вроде успокаивала, но я напрягся только сильнее, мне жутко хотелось схватить ее за грудки и потребовать ответов, но, во-первых, она явно не просто эльф, а скорее всего маг, и закончиться это может не хорошо, а во-вторых, она же пришла сюда не просто так, а с рассказом, который точно касается Ру. Так что я сдержался и решил послушать.
– Меня зовут Азавия, и я в некотором смысле действительно ее бабушка, но начну я с еще более старой истории.
Очень давно, когда люди тут только появились, вражды между нашими народами не было. Мы быстро поняли, что люди живут очень мало и стали относиться к ним, как и к другим животным, которые нас окружали. А то, что они могли говорить, ну мало ли, кое-кто из нас умеет и с деревьями разговаривать.
– Ты бы еще с сотворения мира начала, – недовольно заворчал я, – Мне бы поближе к тому месту, где будет про Ру?
– Это важно, – упрекнула она, – Но хорошо, немного сокращу. В общем, зря мы так думали, люди оказались намного интереснее, они быстро обжились и размножились. И были слишком любопытны. Так встретились он и она.
– Вот только не говори, что хочешь поведать мне очередную сказку о любви?
– Святые рощи! – возмутилась она, – Я и забыла уже, какие люди нетерпеливые. Да, о любви! Но не просто о любви, а о той самой, что изменила весь мир. Именно у них родился первый маг, такой, какими вы знаете их сейчас. Дальше больше, смешанные семьи появлялись все чаще, и маги тоже рождались чаще. Но эльфов беспокоило не это, а то, что большинство из них было людьми. Кто-то решил, что люди украли у них магию, смешав свою кровь, с эльфийской. Так началась вражда, и презрение к тому, кто не эльф.
Я фыркнул, но промолчал и она продолжила:
– И так мы сами выкопали себе могилу. Ты же знаешь, что все маги полукровки?
– Да, – я кивнул, – но не все полукровки маги, так что явно это не основное правило.
– Да, там много чего, и именно поэтому магов так мало, но все же без этого совсем никак. Из-за вражды кровь эльфов становилась чище, и у людей тоже и маги практически перестали рождаться. Для людей, это не критическая потеря. Так, как в вашем случае, сила в количестве и скорости развития. А вот для нас, это можно сказать приговор.
– Так в чем дело? Расскажи своим правду, – я пожал плечами, все еще не понимая, зачем она рассказывает это мне? Не спорю, информация лишней не бывает, но я уже начинал терять терпение.
– Это мало что изменит, а скорее даже сделает хуже. В общем, когда совет это понял, эльфы стали заключать сделки с вашей знатью, вливая немного крови в человечество. Люди падки до внешней красоты, так что охотно соглашались. Мы забирали тех, кто имел магические способности, оставляя остальных людям.
– Я догадываюсь, куда ты клонишь, но пока сложно точно определить связь, – она точно вела к Ру, и это объясняло ее магию, но Мортре отрицал подобную связь, да и алхимик так ничего и не нашел. Хотя вот оно, доказательство, сидит передо мной во плоти, а значит, вопрос в другом, и я озвучил его вслух, – Почему Ру не забрали сразу?
Эльфийка вздрогнула.
– В ней сначала не было магии, и это не было по контракту, – она отвела глаза, – Они все моя семья и мои дети. Мать Ру погибла в пожаре, а девочку мы нашли под куполом льда, тогда я и поняла, что в ней есть магия. Она была в последней линии, в которой что-то могло проявиться, да и сама вероятность этого была ничтожна, но именно она им и стала. А я, – она закусила губу, погрузившись в воспоминания, – Я просто не смогла отнять ребенка, у убитого горем отца. Я запечатала ее магию, и сказал, что приду потом.
– Но и потом не забрали? – она сверкнула в меня глазами, похоже, я опять угадал, и так как теперь речь пошла о Ру, то собирался дослушать до конца.
– Нет, не совсем. Я попросила Мортре выдать ее за тебя. Это было важнее, чем сделать ее магом.
– Именно за меня? – вот тут я удивился. Сильно удивился, – А что же такого особенного во мне?
– Я долго искала, но нашла. Ты, потомок того самого мужчины из семьи первого мага. И именно твоя кровь, то условие, которое и позволяет им рождаться. Её нужно совсем чуть-чуть. И ее почти не осталось. Без вас двоих, магия довольно скоро исчезнет. Нужно снова смешать две первых ветки, тогда история получит новый виток, и все можно будет сделать иначе.
– И эльфов из первой линии, я так понимаю, тоже почти нет? – она кивнула.
И тут все сложилось. Ру действительно не должна была стать магом сама. Потому что тогда эльфы ни за что не отдали бы ее человеку. А Азавии, ей даже были нужны не мы с Ру, а наши дети. И не обязательно маги, а вообще просто чтобы они были, и чем больше, тем лучше. Она не собиралась их забирать, или появляться в нашей жизни. Разве что если бы случилось что-то совсем необычное. Как и вышло с Ру.
Я потер лоб. Да нет, не то чтобы это меня возмущало, собственно браки у знати всегда заключались ради выгоды, и то, что это было сделано так тактично, вообще говорило только в ее пользу. Но раз она пришла сюда, и раз все мне рассказала, значит, Ру прокололась, и ее план рушился. И она, ничего не может сделать сама! И вот это меня дико взбесило!
– А теперь, выкладывай основную причину, – потребовал я.
– Я виновата, – вздохнула она и положила на стол кольцо Ру, – когда я увидела, как появляется Руфис…. Я удивилась, а потом даже обрадовалась, решив, что смогу решить и еще одну проблему. Образовать сразу две ветки. Видишь ли, наш король он один из немногих тем самых эльфов, но он упрям не меньше чем Ру. Похоже, это семейное. Руфис должен был выиграть состязание, и тогда королю пришлось бы подчиниться совету.
– И?! – прорычал я, подбирая кольцо со стола.
– И, я забрала у Ру кольцо, тем самым вынудив ее поехать в дол Фираэл. Все шло отлично. Руфис успешно прошел два испытания, а потом. Потом он бросился спасть Лафи, попал в темную воду озера забвения, и исчез. И теперь есть только Ру и теперь эльфы о ней знают, – быстро и весьма скомкано закончила она, видя, как мои глаза наливаются кровью.
Я говорил, что раньше меня, ее слова взбесили? Так вот, я ошибался! Вот теперь я действительно был в бешенстве, я сжал до боли кулак, чувствуя, как холодные края кольца, врезаются в кожу. Погнавшись за двумя зайцами, она не только разрушила оба своих грандиозных плана, но и подставила Ру, и теперь ее могут у меня отнять. Что я смогу противопоставить эльфам?! Армию?! Я уже начал прикидывать варианты, как разделить свои ресурсы, но расклад получался отвратительным, оба фронта мне не потянуть. Это было глупо. Очень глупо, но я готов был пойти к эльфам в одиночку.
– Где она?! – ярость мешала мне говорить и я с трудом смог выдавить даже эти два слова.
– Сядь обратно и остынь! – лед сковал не только ее слова, но и мои ноги и руки, – Именно для этого я тут. Армия тебе не поможет, – словно угадала она мои мысли, – А вот кольцо да. Надень его.
– Как?! – я выразительно посмотрел на свои подмороженные кулаки, и они тот час оттаяли. Ей я не доверял ни разу, но это было кольцо Ру, и все же стоило попробовать. Тем более что остальные варианты были совсем отвратительные. Разжав кулак, я осторожно взял кольцо и надел его на мизинец. Сначала мне показалось, что ничего не изменилось, и я наградил Азавию разочарованным взглядом, но потом я дернул ушами и понял, что слышу то, о чем разговаривают мои командиры в соседней палатке, а еще я видел ту силу, которая была в эльфийке. И ее было много. Хорошо, что я не стал дергаться, остался бы без рук, а то вообще…. Зато теперь у меня явно что-то есть, и самое правильное будет узнать, что именно, – И что? Я теперь маг?
– Ни в коем случае, – она передернула плечами, словно сама такая мысль ее жутко пугала, – Но теперь ты выглядишь, как эльф, – я дернул руками, хватаясь за уши, – Что еще ты видишь или чувствуешь?
– Звуки, цвета, все словно стало ярче и громче. И еще, я вижу твою магию, – я опять с удовольствием отметил, как она дернулась. Похоже, мне досталось нечто сильное.
– Интересно, – она постучала пальцами по столу, – вариантов было несколько, но ты отхватил джек-пот. Ты не владеешь магией сам, но ты можешь заимствовать ее у других, ровно в половину.
– Как это работает? – тут же спросил я, по-новому рассматривая скромное колечко. Поход к эльфам в одиночку, теперь не выглядел полнейшим безумием.
– Очень просто, ты должен этого захотеть, а дальше наблюдай, повторяй, учись. Но есть несколько нюансов. Один на один с любым магом, будет ничья, потому что и силы и все остальное будет равным.
Да, у тебя мало опыта, зато тебе не важен расход магической силы, потому что она не твоя. Ты будешь черпать из источника, не тратя собственные резервы, и даже слабые заклинания, могут стать тебе хорошей подмогой, да еще и получишь иммунитет от заклинаний противника. Да даже без заклинаний, ты можешь просто воспользоваться мечом.
– А если маг не один? – поинтересовался я, сделав простенький логический вывод из сказанного. Колечко нравилось мне все больше.
– В этом и джек-пот, – улыбнулась она, – ты можешь черпать от них всех, но чем больше целей, тем меньше силы можно взять от каждого. Так что в десяток раз сильнее ты не станешь, но тот же иммунитет от них всех получить сможешь. Ты парень умный, быстро освоишься.
– Угу, – кивнул я и протянул к ней руку, потом вспомнил, что делала Ру, и заморозил стол. Неплохо. А потом перевел взгляд на неё, и похлопал по мечу, подумывая, не воспользоваться ли им? Сделать она мне теперь ничего не может…
– Хм, – нахмурилась Азавия, и отступила на пару шагов, – даже слишком быстро. И не стоит тыкать в меня мечом, я на вашей с Ру стороне. Идем, лучше всего будет, если ты просто найдешь её первой.
– Найду?! – стол под моими пальцами растрескался и распался на куски льда, а меч сам скользнул в ладонь, – Где она?
– В лесу, – осторожно ответила Азавия и отступила еще на пару шагов, – она сбежала. А если уж быть совсем точной, то Луаз просто ее отпустил. Я не знаю, что там было между ними. И зачем в итоге он все же нам обо всем рассказал. Король всегда ведет собственную игру.
– Так! – я резко подошел к ней, схватил под локоть и уже сам потащил на улицу, – Жди тут, – она коротко кивнула, а в ее глазах мелькнуло сомнение, и даже страх, я постарался ее успокоить, а то еще сбежит, – Сейчас, я тебя не трону, только скажу пару слов командирам и вернусь.
Я уже понял, что она сюда попала не на коне, и что лучше вернуться в лес точно таким же способом.
И это бесило тоже. Если я уйду, а противник решит напасть, потерь будет куда больше, но если я останусь и потеряю Ру, то это будет намного хуже. Потому что мне будет уже все равно не только на их жизни, но и на свою собственную. Кто-то может и начнет утверждать, что это ерунда, что так быстро ничего не случается, но я точно знал, что именно так и будет. И мне все равно кто свел нас вместе, Азавия, судьба или случайность, но Ру моя, и я не собирался никому ее отдавать.
Я быстро оставил указания. Командиры явно пришли в замешательство, но видя мое состояние, никто не посмел возразить. Я вернулся к Азавии и вопросительно кивнул:
– Есть способ добраться быстро?
– Есть, – она взяла меня за руку и потянула прочь от лагеря. Отойдя на полсотни метров, она раскинула руки и посмотрела на меня.
– Подойди, – я встал рядом, но бабушка усмехнулась, и добавила, – Ближе! Не бойся, не укушу, – похоже она успокоилась на мой счет, и правильно, сейчас мне было не до нее, потом спрошу и с Азавии и со всех остальных, – И да, если не успеешь найти первым, то для всех ты мой ученик, – добавила она странную фразу, но я решил не уточнять.
Я придвинулся вплотную, Азавия что-то быстро забормотала на эльфийском и под нами поползли светящиеся линии, образуя странный рисунок на земле, вписанный в окружность. Он ярко засветился, а когда я проморгался, то понял, что мы уже в другом месте.
– Удобно, – кивнул я, и поинтересовался, – А Ру так может?
– Пока нет, – отрицательно покачала она головой, – Кроме меня так могут еще только двое.
– Короли, – догадался я, и это было так себе. Кто знает, что придет в голову тому же Алазару? Охотник, наверное, лучший следопыт на свете, и я сильно сомневался, что смогу его опередить. А если он решит удрать в черный лес? Или еще куда подальше?
Мы стояли на берегу странного озера. Его воды были черными и голодными, словно это и не вода, а что-то живое и жуткое. Я непроизвольно поежился.
– Ты чувствуешь? – удивилась Азавия.
– Я вижу, – поправил я, – Что это за место? И озеро? – я еще не получил ответа, но меня уже прошиб холодный пот. Неужели именно в него и упала Ру? Тогда удивительно не то, что Руфис исчез, а то, что Ру выжила.
– Фирафель, – подтвердила мои мысли эльфийка, – Темное озеро. Место, которое может забрать любовь и боль, если чувства не взаимны. Но это место очень опасно.
– Я же сказал, что вижу! – раздраженно бросил я, и снова почувствовал липкие струйки пота на позвоночнике. А если Ру меня забыла? Нет, не забыла, а перестала любить? Я потряс головой, отгоняя прочь страшную мысль. Хотя и не важно, если полюбила один раз, значит, полюбит снова! Уж не знаю, как это работает у эльфов, но у людей все именно так.
Я пошел вдоль берега, почувствовав, а точнее увидев следы магии на поверхности воды. Они вели чуть левее и в лес. Азавия осталась на месте, и просто смотрела мне вслед. Интересно, эльфийки все такие чокнутые, или так везет именно моей Ру?
Глава 24. Докажи, что достоин.
Ру.
В лодыжке появилась резкая боль, и я вскочила на ноги, успев увидеть, как юркое черное тело скрылось в траве. Похоже, я придремала, за что и получила. Ногу начало жечь, и я внимательно рассмотрела две маленькие ранки. Попробовала вытянуть яд, но было крайне неудобно, так что просто заморозила рану и пошла дальше.
Я уже жутко жалела о том, что не вернулась вместе с Луазом. Я даже приблизительно не знала, в какой стороне тут ближайший город не эльфов. Да блин! Я резко остановилась. К черту это упрямство, тем более что оно вполне может мне стоить жизни, а с эльфами как-нибудь уж договорюсь. Я развернулась, и по своим же следам пошла обратно. Нога онемела, и ее приходилось чуть подволакивать, а через пару часов я уже начала сильно хромать, и остановилась. Сесть в траву я больше не рискнула, но лес рос на скале, и я приметила рядом небольшую пещерку. Понадеявшись, что у нее нет хозяина, я захромала туда. В глазах появились слезы, и я до боли прикусила губу, ибо так вот мне и надо! За то в какой ситуации я оказалась, больше винить некого.