Сколько я уже тут сижу? В животе требовательно крякнуло, и я только сейчас заметил, на столике у стены давно остывший обед. Подкатив его к креслу у камина, я только собирался положить первый кусок в рот, как дверь за спиной тихонько заскрипела, и повисла неловкая пауза. Я решительно засунул в рот кусок мяса, и, пережевывая, посмотрел туда.
– Ваше сиятельство? – голова Войнича вертелась на шее, осматривая комнату, и наконец, остановила свой взгляд на мне, – Ага, ужинаете, – довольно крякнул он, – Тут вас наемники заждались, и кое-кто еще, чье терпение скоро лопнет. Мы сдерживаем из последних сил.
– Алазар? – с трудом проглотив не дожёванный кусок, спросил я, – Зови его, наемники еще подождут.
Войнич поклонился и исчез за дверью, а на его месте тут же появилась высокая фигура в плаще.
– Голоден? – поинтересовался я, и сделал в сторону своего стола приглашающий жест.
– Не откажусь, – как ни странно ответил эльф, видимо и вправду давно ждет. Мои ребята знают, что если я ушел в дела так, что не реагирую на их появление, значит, не стоит никого ко мне пускать. Но в этот раз все же стоило меня выдернуть.
– Есть хорошие новости? – поинтересовался Алазар, откусывая от большого яблока.
– Скорее плохие, – запил я еще один с трудом проглоченный кусок, и с сожалением отодвинул тарелку, – На меня идет войско, а я не готов.
– А при чем тут я? – ехидно оскалившись, вернул эльф мне мои же слова. Что, Лафи уже нажаловалась?
– Хочу сделать интересное предложение, от которого будет сложно отказаться.
– Да ну? – заинтересованно глянул на меня старый охотник.
– Ну да, – кисло кивнул я, хотелось бы обойтись без этого, но боюсь, одной информации о Руфисе будет мало, – Вот, я протянул ему бумагу, я все уже подготовил. Если вкратце, то предлагаю вам принять мой вассалитет, взамен на ту часть черного леса, который теперь находится на моих землях.
– Интересно, – забрал он бумаги, – Но я слышал, что земли не ваши?
– Мои, просто еще не заверены королем и его советом. И кое-кто решил этим воспользоваться.
– Допустим, – кивнул Алазар, – Но эльфы никогда не служили людям.
– Все меняется, – пожал я плечами, – Требования даже ниже стандартных. Военная помощь по призыву, под мое командование. И уплата налога, сниженного заметь.
– Заметил, – кивнул он, – Но пока это лишь на бумаге и не имеет силы.
– Ну, в этом и смысл, – усмехнулся я, – Вы помогаете мне, и отвоевываете себе ваши же земли. Разве не чудесно? Из которых вы сможете изгнать всех людей уже на законных основаниях.
– Хм, – эльф похлопал бумагами по открытой ладони, – Интересный вы человек граф. И если добавите к этому еще кое-что, то я могу и согласится.
– А не много ли вы хотите? – язвительно поинтересовался я.
– В самый раз, – хохотнул Алазар, – учитывая ваше положение. И знаете? Вы утверждаете, что он не ваш друг, но продолжаете его покрывать. Я не понимаю?
– Я кое-чем ему обязан.
Алазар помолчал, потом спросил:
– И что вы хотите от эльфов?
– В текущей ситуации? То, что вы умеете лучше всего, – партизанская война и диверсии. Герцог стягивает войска к Лерофу и уже оттуда двинется на меня. Я хочу, чтобы вы зашли ему в тыл, и ослабили силы противника, любым способом, и как можно сильнее. И еще, – я посмотрел на него, а Алазар вопросительно поднял брови, – Возглавьте компанию сами, тем более что Руфис сейчас тоже в Лерофе.
– А точнее? – нетерпеливо забарабанил пальцами по столу эльф, а я взял со стола письмо.
– Передадите ему письмо? И пообещайте не распечатывать? – Алазар кивнул, – Он в трактире «Черный кот», и мой совет: «Не применяйте силу, попробуйте с ним договорится».
Старый охотник какое-то время задумчиво смотрел на меня, а потом развернул бумаги и подписал, заверив священной печатью эльфов. Вот я так и знал, что именно он у них главный! Протянув мне договор, он забрал письмо и пошел к выходу, перед дверью чуть обернувшись, проронил:
– Все меняется, говорите? Похоже, и впрямь, будет интересно. Удачи вам, граф.
«Ну вот,– я облегченно вздохнул,– мне все же удалось чуть-чуть повысить свои шансы на успех. Теперь наемники»
Взяв яблоко, и громко захрустев, я крикнул:
– Войнич, зови наемников!
Руфис.
Солнце затопило комнату, и спать стало просто невозможно. Похоже, обед я снова проспал. Последнюю неделю я по ночам пою, и с каждым днем у меня становится все больше поклонников. Подозреваю, что я вовсе не уникален, просто талант к музыке есть у всех эльфов, ну и конечно, как дочь графа, меня тоже этому учили, так что кое-что действительно умею, но вот о том, что вбитые уроки когда-нибудь приведут меня на путь барда, я и во сне не представлял.
И, тем не менее, этот путь мне нравился все больше. А с учетом того, что дороги в обратную жизнь может и не случится вовсе….
Я даже уже начал задумываться, а не попробовать ли мне какие-нибудь еще таланты раскрыть? Например, рисование? Возможно, когда-нибудь потом.
Я умылся и зашарил в поисках полотенца, и его снова не было. За дверью послышалось хихиканье, которое тоже преследовало меня уже всю неделю. Милые барышни трактира испытывали ко мне прямо удивительный интерес. Вот и сейчас, я дернул ушами, прислушиваясь.
– Это «ОН», – пылко настаивала Клара, – Я же видела!
– И что ты там видела? – возразила ей кухарка Варвара, – И девки плоские бывают. Ты же в штанах не проверяла?
– Я щупала, – продолжала упорствовать Клара.
– Может, просто не стой стороны? – Варвара захихикала, – Да не бывает таких красивых мужиков! И моется каждый день! Вот! И ты видела, как ест?
Я вздохнул, и крадучись подошел к двери. Резко открыл, и, схватив обеих за руки, втащил внутрь. Девушки взвизгнули и, хлопая ресницами, попятились к окну, а я, ухмыльнувшись, запер дверь.
– Руфис, ты чего? – пытаясь натянуть улыбку, спросила Клара, – Обиделся? Мы же не со зла.
Она протянула мне полотенце, я стащил рубашку и обтерся. Обе женщины бесстыже меня разглядывали.
– Вот, я же тебе говорила, – шепнула Клара, с трудом удерживаясь, чтобы в меня не потыкать.
– Ну да, – протянула Варвара, – но волос-то нет. Хочешь сказать, сбривает?
– Мне и штаны снять? – поинтересовался я. Клара замотала головой, а Варвара кивнула, ярко заблестев глазами. Я снова вздохнул и потянул за края шнурка.
– Не надо! – вскрикнула Клара, отверчиваясь.
– Ишь, скромница, – хмыкнула Варвара, делая шаг ко мне, – А я могу и сама проверить. Не против?
Я хмыкнул и развел ладони в стороны. Варвара сунула руку и зашарила, и так было приятно наблюдать, как вытягивается в удивлении ее лицо.
– Нашла что-то интересное? – полюбопытствовал я с ехидной улыбкой, – Но ты бы так не старалась, а то и штаны снимать не придётся, и через них все видно станет.
Покраснев, она бочком двинулась к двери, и, пискнув, чуть не выломала мне дверь. Потом поняв, что заперто, повернула ключ, и в коридоре раздался грохот опрокидываемой мебели.
– Руфис, ты только не сердись, – осторожно проскальзывая мимо меня, попросила Клара.
Но я лишь громко рассмеялся и пошел одеваться, надо пообедать, да и в зале, наверняка уже собрались посетители.
***
Обед был восхитительным! Это что, извинение от Варвары? Я уже даже пожалел, что не сделал так раньше. Но странное дело, вроде все выяснили, а хихиканье по углам продолжалось. Похоже, просто надо это принять и смирится.
– Эй! – окликнули меня от соседнего столика, и, обернувшись, я с удивлением оглядел компанию из трех человек. Не смотря на еще далеко не вечер, мужики уже неплохо выпили, – Ты же бард? Он же бард? – спросил крайний у своих сотрапезников, и те нетрезво закивали, – Сыграй-ка что-нибудь веселое? Знаешь песенку про злого генерала?
Я знал, ее частенько пели в замке отца солдаты, так что я взял лютню и поднялся из-за стола. Взяв энергичный ритм, отрывисто запел:
Жил генерал. Был генерал.
У короля, ей богу, да!
Его он всюду с собой брал,
Стратег и тактик, все дела.
Он на коне врывался в бой,
А из ноздрей коня, огонь!
Не вру ни разу, как герой,
И ты его попробуй, тронь.
Друзья шептали, что он злой,
Враги роптали, под пятой,
Но мы ведь знаем, он иной,
И правды ищет он другой.
За ним, мы все, как за стеной.
Спокойно можем жить с тобой.
И не ворчи, мол, ой-ё-ёй!
А лучше выпей, рядовой.
Злой генерал, труби-ка сбор.
В поход идем за мир с тобой,
И пусть нас слышат даже с гор,
Мы как один, готовы в бой!
Повторив последний куплет дважды, я убрал руку со струн и вопросительно посмотрел на мужиков. Вроде песня веселая, но они, почему-то не улыбались.
– Ну, выпьем? – все трое молча опрокинули рюмки, – Хороший мужик был.
– Был? – удивился я, подсаживаясь к ним, – Вы что, его лично знали?
– Ну, за руку не здоровались, – если ты про это, – Но да, воевали под его началом.
– Да, ладно? – не поверил я
– Вот тебе и ладно, – ткнул в меня низкорослый бородач, – Песенку поешь, а про кого и не знаешь.
– Ну, так просветите? – попросил я.
– А звали его Мрачный Риз, – низким голосом поведал один.
– Да о чем ты? – возмутился второй, – Это про графа Дивейна.
– Какой граф?! – подал голос третий, – Генерал был из наших, из простых, точно вам говорю! И пал смертью храбрых, в одиночку сразив тысячу противников.
Я помотал головой, похоже, они и сами ничего не знали. Риз, ну конечно, да песне сто лет уже! Или нет?
– И жен у него сотня, – завистливо протянул бородач, – Гарем называется.
Я снова помотал головой, похоже, я задумался и пропустил что-то важное.
– У кого? – поинтересовался я.
– У генерала, конечно, – ухмыльнулся бородач, – Вот, что я тебе скажу парень. Ты молодой, у тебя все впереди. Гарем это…, это…, – он мечтательно заплямкал губами и зашевелил пальцами в воздухе.
– Это кандалы! – возразил другой, – Нашел, о чем мечтать.
– Чё это? – возмутился бородач, – Много ты знаешь? Это когда одна, то спасенья нет. А ежели сотня, то каждый день разная!
– Ага, – язвительно оскалился его оппонент, – А всех одеть? Накормить? Побрякушки разные, – он сделал страшные глаза, – А если они бунт поднимут?
Все сразу притихли, и над столом тишина повисла.
– Ага, а еще у них и мамы есть, – вдруг подал голос третий, и все погрустнели еще больше.
– Ну, можно, сирот набрать, – почесал голову бородач.
– Не, – замотал головой высокий и худой, – Лучше всего одному! Вечно искать свою любовь, находить, и в конце непременно терять, а потом искать новую.
– А потом, эти потеряшки, с камнем на шее, кидаются в воду, – мрачно вмешался я.
– Вот ты вроде молодой, – прищурился третий, тучный мужик, наливая мне в кружку, – а все портишь! Любовь, это единственное ради чего стоит жить. А слова «Я тебя люблю» – самые важные для каждого.
– А мне жена говорила, – буркнул бородач, и я удивленно покосился на него, – что самое лучшее, что она от меня услышала, было «Я о тебе позабочусь».
– Бабы, – грустно вздохнули все трое, а потом посмотрели про меня, – А спой-ка о женщинах?
– И о любви, – добавил худой.
Я взял лютню, но так и не сыграл. По городу проплыл тяжелый звон колоколов, а мужики разом вскочили.
– Что это? – удивленно спросил я.
– Война! – ответил бородач, – Похоже, герцог все же решился.
Он кинул на стол несколько монет, и направился к выходу. Следом двинулись и остальные. К столу подошел Грей, провожая их задумчивым взглядом.
– Похоже, на время придется закрыть трактир, – печально вздохнул он.
– Почему? – удивился я.
– Если пришел герцог, то придется сначала получить у него разрешение, а это стоит не мало, так что проще закрыть, и дождаться когда он нас покинет.
– Разве это земли герцога? Почему так? – нахмурился я, выглядывая в окно, там нестройными рядами маршировали солдаты, и в очень большом количестве.
– Он силен и влиятелен, – пожал плечами Грей, – Не думаю, что кто-то будет ему возражать, – он печально усмехнулся и похлопал меня по плечу, – Нам бы того генерала из песенки, да? Не бойся, это обычно ненадолго.
Налюбовавшись процессией, я поднялся наверх, ворчливо сетуя на судьбу, которая снова пыталась мне все испортить.
Бросив лютню на кровать, я растянулся рядом, но тут же вскочил, услышав тихий звук, проворачиваемого в замке ключа. Опять эти несносные барышни?! Но нет, эти были совсем не барышни. В дверях стояла высокая фигура в плаще и низко надвинутом капюшоне, я зашипел от досады и отпрыгнул к окну.
– Ой, да ладно, – всплеснула фигура руками и стащила с себя капюшон, – Ну не поладили сразу, так что теперь все? Сразу бежать?
– Лучше сразу, чем потом, – кивнул я, – Если что-то случилось с вашей Лафи, я не виноват, она сама ушла.
– Да все с ней хорошо, – вздохнул он, не пытаясь приблизиться, – Я по другому поводу.
– Да ну? – я еще чуть отодвинулся к окну, эльф досадливо поморщился и махнул рукой. Окно с хлопком закрылось, а поверх него еще и что-то заблестело. Я потрогал рукой мерцающий барьер, и вздохнул, мрачно посмотрев на Алазара, – Ну и что тебе нужно?
– Держи, – он протянул мне письмо, я удивленно взял и вскрыл. Оно было от Риза. Я внимательно прочитал, и, вернувшись к кровати сел. Опять у него проблемы? И не как у меня, личного характера, а масштабом с графство. Зачем он мне это написал? Какое Руфису до этого дело? Впрочем, если я еще надеюсь когда-то стать обратно Ру, то это все меняет.
– Неприятный тип, да? – поинтересовался эльф, кивая на письмо, – Но очень интересный. Он там написал про меня?
– Написал, – кивнул я, – а если я не хочу? Граф и так достаточно заплатил за вашу помощь.
– Пока еще нет, – Алазар хохотнул, – Он не заплатил, а дал возможность это забрать, чувствуешь разницу? Может та песенка все же про него?
– Не интересно, – повел я плечами, бессовестно солгав, – Так что, силой заставишь?
– Учиться? – вытянул лицо Алазар, – Как ты себе это представляешь?
– Да кто вас знает, – заворчал я, – Я же не маг.
– Вот именно, – ткнул в меня пальцем эльф, – а мог бы стать. Лови.
– Что это? – рассматривал я небольшую хрустальную пирамидку, с прозрачным кристаллом внутри. В моих руках, он мягко засветился белым.
– Хм, – потер подбородок Алазар, – Я ждал синий свет. А сожми посильнее?
– Алазар, – вздохнул я, убирая одну руку, и отводя волосы от уха, – Как ты собираешься меня учить, если я уже даже не эльф? С вашим-то отношением к людям?
Он тихонько выругался, но взял себя в руки и ткнул в пирамидку.
– Это, конечно, хороший такой плевок всем нам в лицо, но вот вещь в твоей руке говорит, что ты все же эльф. И судя по интенсивности свечения, тебе простят не только его.
– Вот как? – я снова покрутил пирамидку, – То есть уже стало не важно, кто я? А если бы я был человеком?
– Человек, без примеси эльфийской или гномьей крови не может быть магом, так что ты в любом случае не человек. И да, эта пирамидка определяет силу твоей магии, а, следовательно, и чистоту именно эльфийской крови в тебе.
Я сжал до боли пирамидку, и запустил ею в Алазара. С пальца закапала кровь, а комнату залило золотое сияние. Эльф поймал вещицу, и зло оскалился.
– Ну, дружок, теперь я точно никуда без тебя не уйду!
Пирамидка погасла, и он спрятал ее в сумку, а я откинулся на кровать.
– Ты сам сказал, что не сможешь заставить.
– Угу, – кивнул он, снимая плащ и сапоги, – Но я попробую убедить, и буду делать это все двадцать пять часов в сутки. Попробуешь прогнать?
Я досадливо поморщился, хотя с другой стороны, а почему нет? Пусть учит. Трактир все равно временно закрывается. Вдруг я найду способ зарядить кольцо? Стану Ру, и обломаю эту довольную рожу.
– Что означало золотое сияние? – спросил я.
– То, что в тебе течет не просто эльфийская кровь, а кровь старших, – он присел рядом, – рассказывай, откуда ты и с кем вырос?
– А я не знаю, – ну, в самом деле, не могу же я ему сказать правду, – Меня нашли люди, и, не смотря на мои уши, забрали к себе и вырастили, как родного.
– Это объясняет, почему ты такой странный, – кивнул Алазар, – Но не объясняет золотой цвет. Так что решил?
– Хорошо, если ты так сильно настаиваешь, я буду у тебя учиться.
– Хм, а если не у меня? – он посмотрел в окно, – Будет больше пользы, если я пришлю Лафи.
– Нет! – отрезал я, – У тебя, и только! Лафи пусть валит на все четыре стороны.
– Эх, молодость, – усмехнулся он, вытягиваясь рядом, – Договорились. Утром рано подниму, так что спи, пока можешь.
Глава 12. Осада города.
Риз.
Уже неделю, вокруг Оксидена стояли войска герцога. Город ждал атаки, но ее все не было, что и не удивительно. Разбойники, оказывается, торговали не только людьми, но и оружием. И под ратушей, мы нашли немало комплектов для сборки осадных машин. Воодушевленные Войнич и Седой, заставили их собрать и расставить по периметру города. Так что подошедшие к стенам войска, встретил плотный обстрел со стен и башен. Трупы до сих пор еще лежали там, не смотря на то, что мы делали перерывы, и давали их растащить.
Герцог, постоянно донимаемый вылазками эльфов и наемников, решил не ждать подкрепление и выступить раньше, чтобы не растерять впустую, то с чем пришел. Да и время тянуть было выгодно мне, но не ему. А сейчас он был просто вынужден отойти, и растянуть войска широким кольцом вокруг города, из-за постоянного обстрела со стен.
Его попытки построить катапульты и требушеты, срывали нанятые мною диверсанты. Эльфы отработали на «Ура», а вот наемники последнее время затихли, и противник успел построить несколько машин. Я послал по проходу, найденному опять же под ратушей, Наруса и пару отрядов, посмотреть и по возможности помочь, но дело все еще не сдвинулось.
Войска противника спешно строили укрепления на две стороны, отгораживаясь не только от города, но и извне. Я отдал жесткий приказ, до сигнала никому за стены не выходить, и укрепления с нашей стороны наращивать перестали. Что было очень даже хорошо.
– Надо увеличить дальность огня с катапульт! – я смотрел на Седого.
– От постоянного износа, жилы рвутся, и скоро закончатся запасы, – пожаловался начальник стражи.
– Возьмите ядра меньшего диаметра, и стреляйте машинами через одну, с большим интервалом между залпами, – я постучал пальцами по столу, – и обязательно увеличьте дальность. Старайтесь впустую не бить.
– Но так мы потеряем силу удара и кучность, – возразил командир артиллерии.
– Я знаю, – я снова постучал пальцами по столу, – Но нам надо растянуть войска противника еще сильнее.
– Из-за вашего приказа, по ночам бить огненными ядрами, у нас заканчивается масло, – снова пожаловался Седой.
– Какой ты нудный, – выдохнул я, – Надо потянуть еще день, или два. Войнич уже должен был встретить и расставить вассальные войска.
– Ваше, сиятельство! – вбежал запыхавшийся мальчишка, и я кивнул докладывать, – Войска противника, стекаются на север и отходят от города к границе.
– Хорошо, – кивнул я.
– Хорошо? – в один голос переспросили мои командиры.
– Ожидаемо, – поправился я, – Значит, больше тянуть не будем. Уменьшить интенсивность обстрела до минимума, и смотреть по обстоятельствам. Бить только прицельно.
– Седой, отдай приказ, бить в колокола.
– Начинаем?! – радостно засверкал он глазами.
– Готовьтесь, – кивнул я, – Но раньше второго сигнала, за ворота не выходить. Обстрел тоже полностью прекратить по второму сигналу.
Командиры кивнули, и выбежали за дверь. Я вышел на балкон, на востоке, небо окрасилось алым, а потом загремели взрывы. Языки огня, казалось, вот-вот начнут облизывать небо. Эльфы зря времени не теряли, а вот запад молчал. С севера ветер принес низкий звук рожков. Я прислушался, считывая команды, пока все шло правильно. Судя по сигналам, Войнич успел, и войска противника были атакованы тяжелыми всадниками.
Я подхватил со стола шлем и спустился вниз. Седой, в полных латных доспехах ждал у внутренних ворот.
– Тебе пора, кивнул я, – он кивнул в ответ, и тяжелым галопом пустил коня к северным воротам.
– Пусть дают второй сигнал, – приказал я, взбираясь в седло и сам, – А мы с тобой, – я посмотрел на Джуву, командира тяжелой кавалерии, – к южным. Ты, со своими орлами идешь первым. Я со второй волной, буду вас подгонять…, то есть, прикрывать со спины, и смотрите не нагадьте мне, как те самые птицы. А то нам будет скользко, и мы возможно, не успеем подойти вовремя.
– Я уже приказал всем чопики вставить, – хохотнул Джува. А над городом, снова поплыл звон.
– Пора! – скомандовал я, пуская коня в галоп. Почти у самых ворот, я притормозил, пропуская Джуву вперед, и третий раз над городом разнесся звон. Ворота распахнулись, выпуская тяжелых латников.
– Орлы! – обратился я к наемникам, и лёгкой коннице, по большей части собранной из местных вояк, – наши братья уже отправились в бой! И с честью примут на себя первый удар, мы же тоже не должны от них отставать. Это наш город! И мы не просто обязаны отогнать врага от ворот, но и придать такого ускорения, чтобы никто не посмел вернуться. Вперед!
Я первым пустил коня через ворота, и с дружным воплем за мной последовали остальные. Запад меня все еще тревожил, но инициативу упускать было нельзя.
Руфис.
– Вот же старый садист! – ругался я на Алазара, в попытках отыскать топор, который он где-то тут потерял, – И сам он дурак, и задания у него дурацкие!
Я зло пнул куст, и зашипел, а потом дернул ушами, улавливая знакомое имя:
– Мы точно хотим предать графа? – долетел тихий голос со стороны, и я осторожно двинулся туда.
– Точно! Даже если он выкрутиться тут, дальше ему ни за что не пройти. Ты всех несогласных вычистил?
Я подошел совсем вплотную. На небольшой поляне был разбит лагерь наемников, довольно большой. В последние палатки стаскивали тела, а те двое, которые привлекли мое внимание, продолжали беседу.
– Эээ, ребят графа пока не трогал. Может их, как заложников придержать?
– На кой нам заложники? Иди и доделай, то, что должен!
Я нахмурился, следя глазами за убежавшим мужчиной.
– Топор нашел? – прошелестело у меня над ухом так неожиданно, что я даже подпрыгнул.
– Вот черт! – обернулся я, зашипев на Алазара.
– Сколько раз тебе говорить, чтобы звал меня мастер? Так, где топор?
– Потом найду, – махнул я рукой, и потянув меч, двинулся за убежавшим наемником, – лучше помогите и прибейте вон того урода, – я кивнул на отдававшего приказы мужика, явно зачинщика и главаря.
– А что я с этого получу? – поинтересовался он.
– Благодарность от графа? – предположил я, уже почти исчезая из его видимости.
Примеченный знакомец, с небольшой группкой добровольцев уже входил в большую палатку, я, не раздумывая нырнул следом, всаживая клинок в спину последнего. Люблю наемников, никаких тебе лат. Некоторые даже на кольчугах экономят.
Не успело тело осесть к моим ногам, как я уже перерезал горло второму, и, отойдя в сторону от разворачивающегося на шум третьего, всадил ему кинжал в глаз. Ребятки гостей явно не ждали. Еще двое наемников, идущих впереди меня, среагировали на шум, отпрыгнув в разные стороны. Я вытащил кинжал, и, проскочив между ними, присел у ближайшего пленника, перерезая путы, на подставленных для этого руках. Отдав ему кинжал, я развернулся, парируя атаку левого мужчины, и сбросив его меч вниз, толкнул плечом в сторону правого.
Пленник, которого я освободил, уже успел сделать то же самое с соседом и передать по цепочке кинжал, и теперь поднимался, разминая кулаки и очень жутко улыбаясь. Он схватил наемника, которого я толкнул и сжал ему череп руками. Тот замахнулся мечом, но рассек лишь воздух, второй сделал шаг, чтобы помочь, но увидев за первым пленником, еще две поднявшиеся фигуры, передумал, и рванул прочь, пытаясь разрезать ткань палатки.
Я быстро переместился ему за спину, и молча перерезал шею. Бывший пленник отбросил в сторону уже труп и благодарно кивнул.
– Дальше мы сами.
– Как пожелаете, – пожал я плечами. Какие все блин самостоятельные, хоть бы раз спасибо сказали.
Ребята дружно выскочили из палатки, и в удивлении остановились перед круглой площадкой в центре. Алазар сидел на трупе того самого урода, а наемники вокруг в панике метались по лагерю, натыкаясь на прозрачный барьер. А вот к мастеру, никто даже не подходил, все его старательно не замечали.
– Ты же только за него попросил? – спросил он меня, ткнув пальцем вниз.
– Вы кто? – удивленно спросил один из пленников, и тут по воздуху расплылся звон городских колоколов. Все дружно остановились и посмотрели в его сторону.
– Вот черт! – выругались дружно ребята, – Граф нас убьёт!
– Ага, – крякнул я, – так и понял, что вы от него. Помощь нужна? – мужчина утвердительно кивнул, – А с этими что? – я мотнул головой в сторону наемников, сбившихся в кучку и ощетинившихся железом.
– Честно говоря, не знаю, – почесал голову бывший пленник, – они вроде как наши союзники. Точнее граф их нанял, чтобы машины осадные сжигали, но они нас предали.
– Ай-яй-яй, – покачал головой Алазар, – Сэкономим графу золото?
– Это как? – спросили мы с мужиком одновременно.
– Ну, можно убить, или просто отпустить, не заплатив, – пожал плечами охотник.
– Лучше отпустить, – послышались голоса из толпы, – Мы не жадные, нам деньги не нужны. Правда, правда!
– А работу кто будет делать? – нахмурился человек Риза, и представился, – Я, кстати, его командир, Нарус.
– Угу, – кивнул я и посмотрел в сторону города, – а что за работа?
– Бить врага! – удивляясь моей бестолковости, пояснил Нарус.
– Поможем? – посмотрел я на старого охотника.
– Ну, вроде как надо, – поднялся он, – а если мне, – он посмотрел на меня, и поправился, – нам, еще и деньги наемников отдадут, то будем работать усерднее.
– Я ему лично все передам, – закивал Нарус, – только не тяните.
Алазар встал и вокруг него заискрился воздух, а сверху наливались тяжелые тучи, ветром их понесло в сторону осаждающих город.
– Руфис?! – крикнул он мне, перекрывая шум ветра, – Чего стоишь? Морозь, давай!
Я поднял руки вверх, направляя холод в черные тучи. Там громыхнуло, а сверху посыпался град. Чем больше я вливал холода, тем крупнее становились льдины, и на противника уже сыпались снаряды, размером с голову. Которые с каждой минутой становились все крупнее. Обстрел с неба, ломал палатки и машины. Вбивал в землю людей и животных, перемешивая с грязью. Обалдевший Нарус, вместе с его людьми даже не пытались подобрать челюсти, а тучи все сильнее растягивались по небу, еще больше наливаясь тяжелой влагой.
– Еще! – потребовал от меня Алазар, и я добавил еще. С туч посыпался тяжелый снег, пополам со льдом. Эльф призвал шквал семи ветров, и холодное месиво понеслось в сторону выживших людей, облепляя фигуры, и почти мгновенно промораживая насквозь. Чувствуя, что еще чуть-чуть и я упаду, я опустил руки. Алазар подошел ко мне и довольно хлопнул по плечу:
– Как мы их, а? А ты учиться не хотел. Да ты словно моя вторая половинка.
Я покосился на него, морщась от таких слов.
– Лучшая, безусловно, – захохотал охотник. С каким-то ликованием глядя на утихающую стихию, – Еще никогда такого урона не наносил.
– Может, пойдем? – я скривился, но добавил, – Мастер. Тут уже никого не осталось.
– Топор где? – снова язвительно спросил он.
– Я деньгами верну, – простонал я, – Из своей половины вознаграждения.
– Трети, – сразу став серьезным, проворчал Алазар, – или даже четверти, учитывая разницу в наших умениях.
Люди Риза все еще неподвижно стояли сзади и молча смотрели, как мы удаляемся в лес.
Риз.
Джува вклинился в войско врага, рубя направо и налево. Противник не ожидал от нас такой прыти, и даже не успел выставить нормальную защиту. Кое-кто пытался тыкать копьями, но закованные в железо рыцари, ломились сквозь них, как горячий нож, через масло.
Я поднял вверх руку, и резко опустил вниз, давая команду своим всадникам начать обстрел. Каждый выпустил лишь по одной стреле из арбалета, но противника перед рыцарями словно покосило.
– Перезаряжай! – крикнул я, и рожок проиграл команду, только бы в своих не попали, подумал я, и снова отдал приказ, – Ждать команды! Разделиться надвое, и обходим рыцарей.
Снова заиграл рожок, разношерстное войско потолкалось, но ведомое моими отрядами, потянулось в разные стороны. Когда рыцари вышли из-под обстрела, я снова отдал приказ стрелять. Противник таял на глазах, и воодушевленные защитники города, рьяно кинулись помогать рыцарям.
Я снова тревожно посмотрел на запад, и чуть не пропустил удар, с трудом успевая его отбить. Кавалерия противника обошла моих рыцарей, и намеревалась проникнуть им в тыл, а с запада, пока на самом горизонте, виднелись еще всадники. Рожок заиграл тревогу, и внезапно на резкой ноте заглох. Кто-то прервал жизнь моему горнисту, и отдавать приказы теперь будет сложнее. Я вертелся как ужаленный, отбивая атаки. Джува заметил, и вместе с рыцарями, медленно двигался ко мне, отбивая атаки противника. Легкая кавалерия, тоже подхватилась, уже заходя в тыл врагу, но меня все сильнее оттесняли в сторону. Я закусил губы, и махал мечом, пятясь все дальше и дальше от своего войска. Противник наседал, а я моя рука все слабее раздавала удары.
Тоненький свист болтов, принес невероятное облегчение. Всадники вокруг меня падали, от метких выстрелов моих солдат. Я едва успел перевести дух, как внезапно с запада донесся ледяной ветер, а небо затянулось черными тучами, рваный край которых навис над нами.
Меня охватил ужас, и, проорав отступление, я личным примером показал в какую именно сторону. Джува и сержанты, даже если и не услышали, то все поняли правильно, нагоняя меня и разрывая дистанцию с тучей, а заодно и с вражеской кавалерией.
Сзади раздался грохот, а с неба посыпались сверкающие на солнце снаряды. Там на западе, они обрушивались вниз, выбивая фонтаны пыли из твердой земли. Криков слышно не было, но я и так знал, что там сейчас ад.
Я тормознул коня и развернулся. Всадники проносились мимо и тоже разворачивались. Противник оказался между нами и страшным небом. Град сменился метелью, а холод долетел даже до нас. Подкрепление врага, больше не двигалось, очень сильно, словно начищенное железо, блестя на солнце. Я с ужасом понял, что их сковал холод, обрушившийся из той самой тучи, и превратил всех в лед. Конники герцога остановились, и больше не пытались нас атаковать, потихоньку сбиваясь в кучу.
Ко мне подъехал Джува, вопросительно заглядывая в глаза.
– Труби команду «Врага не преследовать», – приказал я, и над полем снова запел рожок, подхватываемый другими горнистами и передаваемый по всему полю битвы.
Кучка всадников, бывшая кавалерия противника, покидали оружие на землю, и смело повернувшись к нам спиной, пустились в бега. Их примеру последовали и другие. Поняв, что мое войско не будет бить в спину, солдаты врага, словно по сигналу, прыснули в сторону,
– Зря вы так, – пожаловался Джува, – Надо было добить.
– Нет, – покачал я головой, – все устали, а их все еще не меньше, чем нас. Эльфы их здорово напугали магией, так что пусть бегут. Рядовые к герцогу не вернутся точно.