Терра и тайна созвездий. Книга I

Отвлекшись, я споткнулась о собственную ногу и полетела вниз. Мои глаза успели отыскать на небе созвездие… Нет, не Тельца.

Я упала, разодрав штаны и разбив в кровь колени. Люпус остановился совсем близко, но смотрел зверь не на меня. Не на жертву, что беспомощно распласталась на земле.

Волк обратил свой взгляд на парня в черном одеянии и потертой накидке.

Грей стоял, повернувшись ко мне спиной. Лицом к врагу. Та невероятная сила исходила от него. Мощь Змееносца.

Глава 5

Я не видела лица Грея, но точно знала: как и на небе сейчас, на лбу парня ярко светится символ тринадцатого Знака.

Зверь все так же находился на расстоянии нескольких шагов. Люпус замер. Он изучал Грея. Послышался стук высоких каблуков, и около Волка появилась Далила. Она с раздражением посмотрела на меня – судя по всему, моя живость была ей не по вкусу. Далила хотела рявкнуть на питомца, но ее ярость внезапно сошла на нет, а рот приоткрылся от удивления. Далила вскинула взгляд на небо и ахнула, увидев новое сплетение звезд, принадлежавшее Змееносцу. Перевела взгляд на Грея и… следующая ее эмоция показалось мне странной. Женщина восхитилась.

– Это ты! – Ее лицо озарилось осознанием. – Время настало.

Далила подалась вперед. В зеленых глазах загорелось желание притронуться к Грею и его знаку на лбу. Однако парень не позволил ей приблизиться, сделав шаг назад.

Далила совладала с нахлынувшими эмоциями, отдернула руку и сдержанно ухмыльнулась. Больше ничего не сказав, она бросила последний взгляд на Грея, словно запоминая очертания его лица, тело и одежду. Далила взмахнула кудрями и повернулась к нам спиной. Позвала за собой Люпуса.

Враги наконец отступили. Покинули осажденный и разрушенный ими город.

Еще некоторое время мы смотрели им вслед. Парень стоял, крепко сжимая кулаки. А я не решалась что-то сказать, до сих пор ощущая мощь дарованной ему силы.

Постепенно и ко мне пришло осознание происходящего. Грей рожден под созвездием Змееносца. Настоящего Змееносца, черт его возьми! Грей первый и единственный Змееносец. Тринадцатый Зодиак одарил парня невероятно мощным даром. Грей ничего особого не сделал, но пробуждения его силы было достаточно, чтобы отпугнуть Люпуса. Просто невероятно…

До меня донеслись приглушенные голоса жителей деревни. Они собирались вокруг нас, перешептывались. На их лицах читалось изумление. В глазах отражалась слабая радость, ведь теперь их родной город освобожден. Когда жители заметили Грея, настроения вокруг нас тотчас переменились. В шепоте местных жителей послышался ужас. И злость.

Несмотря ни на что, Грей – представитель Змееносца. Предатель среди Созвездий и убийца великого Тельца.

Грей очнулся от собственных раздумий, осмотрелся в поиске кого-то. И, обернувшись, обнаружил меня. Я до сих пор сидела на земле, не способная даже подняться.

Задул ветер. Мои волосы захлестали по лицу. Парень смотрел на меня темными глазами с фиолетовым отблеском. Его короткие волнистые волосы цвета горького шоколада шевелились на ветру вместе с потертой накидкой. На лбу ярко светился, гармонично сочетаясь с цветом глаз, символ тринадцатого Знака.

Столь завораживающая картина просуществовала недолго: через какое-то мгновение Созвездие Змееносца вновь пропало с неба, как и ненавистный многим символ со лба Грея.

Душащая сила ослабила хватку, и я смогла сделать глоток кислорода. Дар Змееносца покинул тело парня.

Грей подошел ко мне и протянул руку. Хотел помочь подняться с земли.

В этот момент местные жители зашептались громче, словно осмелели, только стоило Змееносцу уйти с неба.

– Что за чертовщина тут происходит? – спросил кто-то в тревоге. – Вы это видели? Что произошло в небе?

– Нужно прогнать этого предателя-змея сию же минуту! – проворчал другой, указывая на Грея. – Девчонка тоже с предателем?

– Но ведь парнишка нас спас? – засомневался чей-то робкий голос.

Краем уха я услышала и другие высказывания. Не самые безобидные. Люди даже не старались скрыть осуждение и презрение. Грей никак не реагировал, лишь стоял с протянутой ко мне рукой. От этого народ совсем расхрабрился и загалдел громче. Мужчины и женщины бросали обидные слова. Называли юношу предателем, убийцей. Некоторые даже шептали, что такому, как он, долго не жить.

Неужели у людей вылетело из головы – Грей только что спас их! Он спас нас всех! Прогнал настоящего врага и убийцу. Несколькими часами ранее местные жители даже и думать не могли о возможном спасении! А теперь? Они обвиняли парня в том, что сотворил не он сам, а его Созвездие.

Во взгляде Грея затаилась одинокая печаль, скрыть которую от меня ему не удалось. В груди кольнуло. Он слышал все, но держался так, словно уже привык к подобным словам. Грей хотел было убрать руку, потому что я не бралась за нее. Он воспринял мое замешательство как страх и отторжение.

Нет. Не позволю ему сомневаться во мне. Грей не предатель, не убийца и не враг.

Я тут же схватила его за руку. Грей сначала обомлел, но замешательство продлилось всего секунду, затем с лица парня снова исчезли все эмоции. Он помог мне подняться. Пусть неблагодарные жители говорят что хотят.

– Достаточно! – воскликнул кто-то, и все обернулись на голос.

Тот самый мужчина, который нам помог, крепко прижимая к себе маленького мальчика одной рукой, а другой – жену, выбрался из толпы. Встал подле нас и с разочарованием оглядел сограждан. В его глазах поблескивали слезы радости.

– О чем вы все говорите? – недовольно спросил он. – Страх затуманил ваш разум! Этот малец только что изгнал из нашего дома свирепого зверя!

– О чем ты, Лавр? – прокричал кто-то в толпе. – Это ты забылся!

Вперед вышел мужчина помоложе. Он с ненавистью сверлил Грея взглядом.

– Этот малец – избранник Змееносца, Лавр! – Сказав это, он с отвращением плюнул в нашу сторону, а люди согласно закивали. – Неважно, изгнал ли он Волка или спас нас от смерти! Он рожден предателем, из-за которого наш мир лишился баланса. Он – первопричина всех несчастий. Если сейчас же он не покинет деревню, я самостоятельно лишу его жизни!

Я ахнула, однако Грей даже не шелохнулся. Его губы сложились в тонкую линию.

Лавр не собирался отступать. Он взглянул на свою семью, его взгляд потеплел.

– Как ты не понимаешь? – взмолился он. – Эти дети не только прогнали зверя, но и спасли тех, кого мы успели похоронить!

Я отыскала в толпе тех, кого Грей освободил из клетки. Их бледные лица были покрыты царапинами и кровоподтеками. Но освобожденные молчали, понурив головы. Боялись заступиться за парня, рожденного под звездой заклятого врага всего человечества.

Жители загалдели. Никто, кроме Лавра и его семьи, не осмелился заступиться за Грея.

Грей все понял. Он спокойно развернулся и, ничего не ответив жителям, зашагал прочь из города.

– И правильно, – прорычал молодой мужчина. – Катись отсюда, отпрыск Змееносца!

Я застыла на месте: народ не по-доброму смотрел на меня, будто я союзник врага. Но мы не были союзниками. Я помню его нежелание сотрудничать и понимаю причину отказа. Это точно не первый раз, когда к Грею отнеслись подобным образом. Поэтому добиться его доверия не так просто. А может, и невозможно.

Я сначала отвела взгляд, посмотрела себе под ноги. Затем, подняв голову, решила напоследок взглянуть на Грея. Мои глаза встретились с его, темно-лиловыми. Что-то внутри екнуло. Парень остановился, слегка обернулся – настолько, чтобы отыскать меня в разгневанной толпе. Он крепко сжимал кулаки, но лицо казалось расслабленным. Мы смотрели друг на друга. Хотел ли он просто попрощаться? Или?..

Грей кивнул в сторону широкой тропы, что лежала на выходе из города. Молчал.

Я непонимающе смотрела на него, в голову закралась мысль, что, возможно, он…

– Мне долго тебя ждать? – в итоге нетерпеливо буркнул он.

Я встрепенулась.

– Идем уже, – проворчал парень. – Хочу поскорее выбраться из этой дыры.

И, вновь повернувшись ко мне спиной, он продолжил свой путь. Мое лицо постепенно озарила улыбка. Подмигнув на прощание Лавру и его семье, я подпрыгнула на месте и, прихрамывая, помчалась к своему новому товарищу.

Уже через несколько секунд, отбросив мысли о произошедшем, мы шли рядом, бок о бок. Я думала о том, что теперь путешествую не одна. И глубоко внутри надеялась, что так будет всегда.

– Значит, ты способен отгонять монстров одним лишь взглядом? – спросила я, улыбнувшись.

Грей закатил глаза, но ничего не ответил. Парень лишь ускорил шаг, и мне пришлось почти бежать, чтобы поспевать за ним.

– Это был первый раз, когда ты воспользовался своим даром? – все не отставала я.

Кажется, Грей уже пожалел, что взял меня с собой. Он снова промолчал и пошел еще быстрее. Но все же я успела заметить легкую усмешку на его губах.

Нам понадобилось некоторое время, чтобы осознать нечто важное. Куда теперь идти? Мы отошли на приличное расстояние от города и огляделись. Позади – Туманный лес и недоброжелательный город. Впереди раскинулась равнина пшеничных полей и одна-единственная узкая тропа, скорее всего, ведущая в другие деревни и городские поселения. Интересно, в эту ли сторону ушли наши новообретенные враги? Свежих следов Люпуса было не видать.

С тех пор как мы покинули город, ни один из нас не проронил ни слова. Мы погрузились в неловкое молчание и просто топали вперед, периодически сталкиваясь взглядами. Тут же отворачивали головы, с притворным интересом изучая окружающую природу.

Шли долго. Настолько, что даже солнце почти село за горизонт. Небосвод окрасился бордовыми оттенками, задевая кучерявые облака. Пролетели стаи птиц, громко хлопая крыльями.

Бодрость от выброса адреналина наконец испарилась, на меня навалилась усталость после дней, проведенных без отдыха и сна. Мое тело ослабло, начало покачиваться из стороны в сторону, шаг замедлился. Не было сил даже держать голову прямо, и я шла с полузакрытыми глазами. Пожаловаться Грею не хватило смелости, поэтому, сомкнув губы, я упрямо шагала вперед.

Грей не сразу это заметил. Но когда бросил на меня один из своих случайных взглядов, хмыкнул.

– Чего смеешься? – спросила я, вскинув голову.

– Ничего, – бросил в ответ он, но в лиловых глазах вновь блеснула смешинка.

Прежде чем начало смеркаться, Грей сошел с пути и углубился в золотистое поле. Он махнул мне рукой, усевшись на землю.

– Здесь устроим привал, – сообщил парень.

Я осмотрелась. Высокие стебли скрывали нас от чужих глаз. Значит, тут безопасно.

Я благодарно выдохнула и плюхнулась на спину. Распластавшись звездой на земле, прикрыла глаза. Рядом зашелестела бумага. Я приподнялась на локтях и увидела, как парень развернул на земле карту и самодельным карандашом наносил какие-то пометки.

– Что ты делаешь? – Заинтересовавшись, я села и придвинулась поближе.

Я почти заглянула в карту, но руки Грея внезапно дрогнули, чуть ее не свернув.

– Можно посмотреть? – осторожно спросила я.

Спустя мгновение руки Грея расслабились.

– Здесь я отмечаю города и деревни, в которых мог отыскать книгу, но этого не произошло. – Он пальцем указал на несколько поселений. Множество мест – от востока к северу – было перечеркнуто.

Я присмотрелась и поняла: Грей пришел с востока. Вот почему его одежда настолько отличалась от моей. Неважно, были это крупные города или маленькие деревушки. Юноша прошел через огромное количество мест в надежде отыскать информацию о книге Зодиака. И теперь Грей оказался здесь. Рядом со мной.

– Будь честен, ты ведь странствуешь гораздо дольше пары месяцев? – задалась вопросом я, не поднимая взгляда.

– Полтора года, – признался Грей. – В основном перемещаюсь пешком, иногда скачу на лошадях, а когда нужно пересечь воду, то пробираюсь на морское судно.

– И все это время ты путешествовал один?

Грей кивнул. Перечеркнув город, в котором мы только что побывали, он свернул карту и положил обратно в тряпичный мешок. Парень выдохнул. Только теперь я заметила, насколько уставшим он был. Глаза чуть покраснели от недосыпа, веки опущены, будто готовы вот-вот закрыться.

– До сих пор у меня всегда были какие-то зацепки, они вели меня от одного места к другому, но теперь… – сказал Грей низким голосом и задумался, покачав головой. – Я никогда прежде не сталкивался с кем-то столь сильным, как Далила. С таким даром она с легкостью могла бы стать одной из Сильнейших, но вместо этого предпочла украсть Люпуса с неба и захватить город. Зачем?

– Может, ей это не нужно – бороться за титул Сильнейшей.

Между нами снова повисло молчание. На этот раз оно не было неловким. От усталости я совсем позабыла, что сегодня произошло. На небе появился Змееносец, а к Грею вернулся дар, пусть и на мгновение. Сила, способная отпугнуть самого Люпуса. Я вопросительно взглянула на Грея. Впрочем, он догадался и без слов.

– Я сам не знаю, как это получилось. Не знаю, почему появился Змееносец и что это был за дар. Иногда кажется, что я совсем ничего не знаю. – Парень хмыкнул и отстраненно посмотрел на звезды. – Сейчас меня беспокоит Далила и ее соратник.

– Ты про Волка?

Он покачал головой.

– Далила разговаривала с мужчиной, лица которого мы не увидели, – напомнил Грей. – Та женщина сильна, Зодиак одарил ее особым даром, которым владеет далеко не каждый представитель Рыб. – Юноша замолчал, затем серьезно посмотрел на меня. – Они тоже в поиске книги, и что-то мне подсказывает: мужчина гораздо опаснее Далилы.

– Мы обрели сильных врагов, – заключила я. – Интересно, какова их цель?

На этот вопрос Грей ответить не смог.

Я поежилась от вечернего ветра, но развести костер не решилась. Поджечь здесь все поле не составит труда. А еще я проголодалась. Выживать на половине яблока целые сутки не так легко, как может показаться. Особенно если ты убегаешь от кровожадных монстров. Подозреваю, у Грея тоже не было еды. Я достала из своего мешка тонкую дождевую накидку и плотно завернулась в нее. Холод отогнать все равно не получилось.

Грей наблюдал за моими действиями. Уголки его губ то и дело дергались в усмешке. Видимо, парню стало очевидно, что я ничего не смыслю в делах путешественников.

– Как твоя ладонь? – вполне искренне спросил Грей.

– Ты о чем?

Но потом до меня дошло. Боли я не чувствовала, да и некогда было следить за ожогом. Проверив рану, я тихо ахнула.

– Все зажило, – изумленно прошептала я. – Но как?

– Травяная мазь по семейному рецепту, – пояснил парень и перевел взгляд на мои разодранные колени. – Я стараюсь ее экономить и использовать только при серьезной необходимости, но, если тебе больно, могу одолжить еще немного.

Я отмахнулась.

– Ничего мне не больно. В первом встречном поселении раздобуду что-нибудь, чтобы зашить штаны.

Грей бросил к моим ногам маленький кожаный сверток, в котором я обнаружила иголку с толстыми нитками.

– В этом месяце ночи предстоят холодные, лучше зашей сейчас, пока совсем не стемнело.

Я принялась неумело зашивать кожаную штанину.

Я провела всю жизнь в маленькой деревушке. Моим любимым занятием было наблюдать за тренировками Леона и Лили. Вечерами я пыталась повторить все их движения и упражнения. Мои друзья – в группе Сильнейших, и к их тренировкам относились серьезно. Из таких, как Леон и Лили, делали воинов, защитников наших деревень и городов.

С тех самых пор, как погиб Телец, наш мир начал к чему-то готовиться. То ли к войне между народами, представителями разных Знаков, то ли к чему-то пострашнее. Но жизнь людей со слабым даром была простой. Например, как у моей мамы, Альвы. Она родилась под созвездием Рака и обладает внутренним даром. Мама заведует кухней нашей таверны и готовит вкуснейшие блюда для всех жителей деревни. Но мама не просто умеет готовить, нет. Когда символ Рака загорается на ее лбу, еда будто оживает. Овощи разрезаются и тушатся на сковородке, мясо может свариться за долю секунды, тесто для хлеба поднимается со скоростью света. И все это без помощи человеческой руки. Маме нравится ее дар, она обожает то, чем занимается. Но для меня ее работа невероятно скучна. Слишком обыденна.

Мой отец, Арвид, представитель Козерога, тоже не обладает могущественным даром. Если честно, в нашем мире очень мало людей, чей дар действительно огромен и необычен, как у Лили и Леона. Однако сила моего отца вовсе не бесполезна. Папа разбирается в архитектуре с самого рождения. Ему не нужны чертежи, чтобы отстроить новый дом или реконструировать старый. Когда символ Козерога появляется на его лбу, в голове моего папы происходят самые точные расчеты для самого тяжелого проекта. Папу даже приглашали в большие города, чтобы он помогал со сложными чертежами. Внутренний дар папы восхитителен, не спорю, но и жизнь в чертежах меня не привлекает.

Я никогда не хотела заниматься фермерством, как делали многие Тельцы. Об этом мне когда-то рассказывали родители. Они надеялись, что во мне найдется дар и проснутся знания о земледелии. Но ничего подобного не произошло.

В детстве я тайно мечтала о физическом даре. Надеялась, что раз Телец не наградил меня знаниями о фермерстве, то, значит, приберег для меня что-то особенное. Мне хотелось стать одной из Сильнейших. Такой же, как Лили и ее старший брат.

Впрочем, купаясь в детских мечтах, я не успела обучиться всему остальному. Например, как правильно зашивать порванную одежду.

Я знала, что темно-лиловые глаза наблюдают за моими неуклюжими попытками. Наверняка парень еле сдерживался, чтобы не засмеяться. Я уверена: Грей хотел спросить, зачем такой неумехе, как я, отправляться в опасное путешествие одной.

– Почему ты обрезаешь свои волосы? – в итоге спросил парень.

Мои волосы были чуть ниже подбородка. Когда я нервничаю, то неосознанно начинаю либо дергать за них, либо плести мелкие косички на концах. По сравнению с шикарной шевелюрой Лили мои каштановые волосы были взъерошенными и неровными. А все потому, что я стригла их сама. Тем же самым набедренным кинжалом.

– Длинные волосы в моем народе ассоциируются с красотой и силой, – призналась я, ойкнув, когда иглой кольнула подушечку пальца. – Но пока я слаба, словно божья коровка, то отращивать волосы ниже подбородка не собираюсь.

Грей хмыкнул.

– Что ты имеешь против божьих коровок?

Я пожала плечами, стараясь снова не уколоться.

– По мне, так божьи коровки прекрасны, – сказал Грей тише. – Возможно, их сила не такая явная, но она есть. Внутри. И раскрывается, когда божья коровка взлетает.

Я неосознанно остановилась и подняла взгляд на парня. Грей был слишком увлечен звездным небом, чтобы посмотреть на меня в ответ.

Тишина царила, пока солнце не сменилось луной. Я наконец зашила штаны и устало выдохнула.

– Я посторожу первый, – снисходительно предложил Грей. – Спи, потом поменяемся.

У меня не было сил спорить: я и вправду устала. Поэтому, укутавшись накидкой и подложив под голову сумку, я прикрыла веки. Усталость взяла свое и утащила меня в беспробудный, глубокий сон.

Глава 6

Проснулась я то ли от приятного запаха свежеприготовленной еды, то ли от звуков своего заурчавшего живота и тихого диалога. Разлепив глаза, увидела Грея, сидевшего возле меня на расстоянии вытянутой руки. Его лицо было освещено полуденным солнцем, и я впервые осознала, насколько парень красив. Особенно сейчас, когда он расслабленно что-то жевал, а на губах играла легкая, но сдержанная улыбка. Проявилась едва заметная ямочка на щеке. Загорелая кожа завораживающе искрилась под сиянием дневных Созвездий. Грей был путешественником, но все равно умудрялся выглядеть невероятно привлекательно, даже с чуть обветренным лицом и потрескавшимися губами. Глаза с лиловым отблеском смотрели не на меня, на кого-то другого.

Я тут же поднялась с земли, села и уставилась на уже знакомого мужчину.

– Наконец проснулась. – Лавр улыбнулся и протянул большой кусок хлеба.

Я недоуменно приняла теплую булку. Огляделась. На земле – небольшой пикник: свежеиспеченный хлеб, сливочное масло, клубничное варенье, нарезанный козий сыр, вареные яйца и ягодный сок в кривом глиняном кувшине. Все это было принесено в глубокой корзинке, что теперь пустовала поодаль.

Я захлопала ресницами, глядя на улыбавшегося Лавра.

– Но почему? – только и смогла произнести я.

Глаза Лавра погрустнели. Он опустил голову, выдохнул.

– Мои люди поступили неправильно, – признался он. – Я не смог переубедить их, поэтому решил отблагодарить вас сам. Моя жена и сын вместе упаковали корзину.

– Но как вы нас нашли?

– Я вышел на поиски вечером, – пояснил Лавр. – Увидел твоего друга, блуждавшего в поле, сразу подбежал к нему и чуть не огреб. – Тут он рассмеялся, а я перевела взгляд на Грея. – Моя вина, не стоило подходить со спины. Я просидел с ним полночи, пока ты спала, вернулся в город до рассвета, рассказал своей семье, и жена упросила меня принести вам завтрак. В знак благодарности.

Я не могла поверить своим ушам. И недовольно повернулась к молчавшему парню.

– Почему ты меня не разбудил? – возмутилась я, потом добавила: – Ты совсем не отдохнул.

Лавр вклинился, весело рассмеявшись, а Грей лишь вновь улыбнулся.

– Это моя вина, девочка. – Он хлопнул парня по плечу, словно был его давним другом. – Мы увлеклись беседой. – Он указал на еду. – Ты лучше ешь скорее, а то ведь остынет.

Сбоку послышался смешок.

– Действительно.

Мой мозг, наверное, был затуманен утренней сонливостью. Внешность действительно бывает обманчива.

– Ну и ладно, – буркнула я Грею и принялась за кусок хлеба.

Пока жевала, Лавр поведал о том, как его сын теперь восхищается Змееносцем. На этих словах я украдкой посмотрела на парня, но не смогла разглядеть никаких эмоций. Ни усмешки, ни радости. Он лишь кивнул и сохранил расслабленное лицо.

– Наверное, мальчик, тебе очень тяжело, да? – спросил Лавр, жалостливо глянув на Грея. – Не представляю, каково это – быть рожденным под свечением тринадцатого Знака.

Грей только пожал плечами.

– Послушай, мальчик, – продолжил мужчина, – я понимаю, что ты ни в чем не виноват. Деяния Змееносца – не твоя ответственность. Я вижу, у тебя доброе сердце. – Лавр улыбнулся. – У меня имеется парочка слов, которые я частенько повторяю своему сыну. Слушай внимательно, мальчик: «Наш мир настолько же жесток, насколько и красив», – всегда помни это. Однако ничего в этом мире не происходит просто так.

Грей кивнул. Его лицо все так же оставалось расслабленным.

– Пожалуй, расскажу вам кое-что еще, – неожиданно таинственно произнес Лавр.

Еда уже была съедена, кувшин осушен, а ручной работы посуда сложена обратно в корзину.

– Встретив вас впервые, даже и не думал, что поделюсь с вами этой информацией. – Его голос стал ниже. – Но я не позволю той жестокой женщине достигнуть ее цели.

Грей насторожился, а я наклонилась ближе. Лавр перешел почти на шепот.

– Я – рожденный под свечением Скорпиона – владею редким даром для моего Знака. Если люди стараются скрыть злой умысел поблизости меня, мой слух становится острее звериного и я отчетливо различаю даже шепот.

Лавр посмотрел на Грея.

– Я видел, на что ты способен, – сказал он, надолго задержав взгляд на юноше, затем посмотрел на меня. – Твоя смелость тоже поражает.

Мужчина замолчал. Закрыл глаза. Подумал. Он глубоко вдохнул и выдохнул. Вновь раскрыл глаза.

– Я расскажу вам, что услышал, взамен на вашу помощь, – прохрипел рожденный Скорпионом. – Остановите эту женщину, чего бы вам это ни стоило.

Мое сердце забилось быстрее.

– Что же вы услышали, Лавр?

И он поведал нам.

* * *

К обеду мужчина вновь поблагодарил нас за помощь, пропустил мимо ушей бессмысленный протест, когда вложил в наши руки маленький мешочек с медными монетами. По его словам, за спасение его семьи Лавр был готов отдать гораздо больше, и он также напомнил, что лучше поскорее закупиться провизией в ближайшем городке, иначе мы вновь останемся голодными посреди глуши.

Широко улыбнувшись, Лавр махнул рукой и ушел домой.

– Созвездие Льва исчезло с ночного неба, – неожиданно сказал Грей. – Это произошло всего на миг.

Видимо, поэтому парень наворачивал круги, пока я спала. Скорее всего, хотел убедиться в безопасности нашего ночлега.

– Такое уже случалось. – Я кивнула, бросив взгляд на небо, но тут же поморщилась. Весеннее солнце уж слишком разошлось. – Но почему ты не разбудил меня ночью и не поменялся со мной местами?

Мы уже были в пути. Нас окружало золотистое поле, а солнце ярко било в глаза.

– Я пытался, но ты что-то буркнула и отмахнулась от меня, – пояснил он, не скрывая ухмылки.

Я тут же смутилась.

– Не может такого быть, – пробормотала я.

– Уж как есть. – Парень пожал плечами. – Ты ведь не спала несколько дней.

Хоть ростом Грей был выше меня всего на пару сантиметров, ноги его оказались длиннее, а шаг – шире. Мне приходилось идти быстрее привычного, чтобы не отставать. Получается, он не отдыхал с тех пор, как мы встретились в Туманном лесу, при этом казался бодрее некуда.

– Ты можешь быть заботливым, хоть и скрываешь это за маской грубияна.

Грей смутился. Клянусь всеми звездами, он почти покраснел. Но потом отвернулся и посмотрел куда-то в сторону, скрывая свое лицо под лучами солнца.

Я рассмеялась.

Вот так-то, будешь знать, как смеяться надо мной. Счет один – один.

На наших картах Лавр отметил пару ближайших торговых городов, где мы могли остановиться и закупиться всем необходимым. Перед тем как отправиться туда…

– Что с тобой случилось в ту ночь? – вдруг спросил Грей совершенно серьезным голосом.

Мне потребовалось время, чтобы понять, о чем он говорит.

– В ночь, когда на небе проявились Телец и Змееносец? – уточнила я, а парень кивнул. – Я впервые почувствовала дар своего Знака.

Ответив коротко, я отвернулась. Притворилась, что рассматриваю красивые поля. Не стоило ему знать, как родители, близкие друзья и жители моей деревни в ужасе отпрянули от меня. До сих пор задаюсь вопросом – неужели люди испугались меня, потому что я не смогла справиться с даром Тельца? Даже Лили и Леон не подошли ко мне. Лучшая подруга испугалась, а Леон защитил младшую сестру так, словно перед ним тогда стояла не я, ошарашенная случившимся, а самое настоящее чудовище.

Я прикусила нижнюю губу: не хватало еще расплакаться. Грей ничего не говорил, не утешал, лишь молча наблюдал за мной.

Пусть мы и называемся союзниками, но все еще недостаточно знаем друг друга.

– Я тоже почувствовал свой дар. – Он отвлек меня от грустных мыслей. – Но это был не первый раз.

Я шмыгнула носом, краем рубахи вытерла набежавшие слезы и удивленно глянула на парня.

– Что ты имеешь в виду? Насколько я помню, Змееносец никогда прежде не возникал на небе.

– Я знаю, – ответил он, загадочно улыбнувшись. – Как-нибудь расскажу тебе в подробностях, но не сейчас.

Грей указал в сторону городка, до которого мы почти дошли. Именно это место на карте указывал Лавр. Он подсказал, в какой именно лавке лучше закупиться провизией по самым низким ценам. Отметил одну таверну, где можно остаться на ночь – набраться сил перед долгим путешествием. То, чем поделился с нами Лавр, было лишь слухами прохожих, но это – единственная зацепка.

Мы отправимся дальше на юг – к пустыне под названием Альтаир. Именно в барханах той пустыни почти век назад была спрятана книга Зодиака. Рукопись, благодаря которой можно встретиться со всеми Созвездиями. Билет на звездное небо…

Грей хотел всеми силами доказать, что у Змееносца такие же права присутствовать на небе, как и у остальных, а я… просто желала узнать правду о Тельце.

На следующее утро мое настроение было лучше некуда: горячая ванна, вкусный завтрак и чистая одежда сделали свое дело.

С первыми лучами солнца Грей встретил меня у выхода из таверны, и мы вместе отправились в путь. Походные мешки были полностью набиты провизией и запасными тканевыми накидками – для комфортного сна на холодной земле.

Мы шли молча, каждый думал о своем.

На небе вновь пропало созвездие Льва, а затем тут же вернулось.

– Почему это происходит? – непонимающе спросила я.

– Что-то не так, – догадался Грей. – Что-то странное творится в мире Созвездий… Дисбаланс.

И он прав. Несколько дней назад Телец, давно признанный мертвым, блеснул на ночном небе, а Змееносец, который не принадлежал кругу Зодиака, дважды проявился из-под робкого слоя перистых облаков.

– Что бы это ни значило, ничего хорошего ожидать не стоит, – заключил парень.

Он посмотрел мне в глаза. Во взгляде я прочитала вызов. Готова ли я рискнуть и отправиться с ним в это путешествие?

Руки крепко сжали веревки походного мешка, а мой взгляд снова вернулся к небу – туда, где должен был сиять Телец. Я не уверена в себе. Не уверена в своих силах. И оказалась здесь только из-за того, что Лили прогнала меня из дома, а какой-то странный голос направил по направлению к югу.

Я слаба и бездарна. Чем я смогу помочь Грею? У него есть реальная цель – вернуть Змееносца на небо. Но готова ли я идти против опасных врагов, таких как Далила? Я неуверенно попятилась, а Грей приподнял бровь.

Мне так хотелось обладать даром Знака… быть как все. Стать такой же сильной, как Лили и Леон.

Бойкий характер и упертость, доставшиеся мне от Тельца, дали о себе знать. Нет, я не могла отступить.

Я отыщу свой Зодиак, узнаю правду и овладею даром Тельца. Научусь им пользоваться, и, возможно, тогда… тогда я смогу вернуться домой – к семье и друзьям. И Лили примет меня обратно.

Я кивнула Грею, мы продолжили путь, даже не подозревая, что нас ждет, какие опасности нам грозят, каких друзей и врагов обретем.

Справлюсь ли я со всем? Смогу ли узнать правду о Тельце?

Смогу ли я стать равной Лили и Леону?