Loe raamatut: «В прятки с Вельзевулом»
ПРОЛОГ
Много лет назад.
Глухие шаги тихим эхом отражались от стен. Полированный пол в этом зале был сделан весьма искусно, но никак не скрадывал приближения посетителя. Шорох плаща гостя ознаменовал его остановку перед столом совета, где восседали пятеро.
– Рад видеть вас, – поприветствовал дракон своих правителей. – У меня новости. Не скажу, что плохие.
– Рассказывай, – задумчиво махнул рукой Валирис, скрывающий своё лицо капюшоном.
– Пару дней назад в столице вампиров появились пятеро неизвестных и потребовали встречи с главой правящего рода. Благодаря связям удалось выяснить, что это были хранители закрытой территории.
Пять пар глаз одновременно и как-то устало посмотрели на говорившего.
– И что это за закрытые территории такие? – голос разнёсся о всему залу раскатом грома.
– Аиндаер.
На лицах пяти правителей сначала появилось недоумение, которое ни с чем нельзя перепутать, затем сомнение и вновь недоумение.
– Что ты несёшь? Аиндаера уже давно нет, как нет и тех, кто мог представлять интересы этого государства! – возмутился импульсивный Шорос.
– Но это так. Эти пятеро были кагаитами, которых вряд ли можно перепутать с кем-то другим. Сначала мы сочли это глупым розыгрышем, но я лично столкнулся с одним из хранителей. Это была женщина. Прида, кажется. Она сразу поняла кто я, и пообещала сохранить эту информацию в тайне от своих, чтобы иметь возможность открыть врата.
Ардаэс скептично поджал губы, задумался на мгновение, пытаясь разгадать мотивы девицы.
Война с кагаитами была затеяна по вине драконов. И никто из присутствующих не отрицал свою вину в случившемся. Они долгое время считали, что Аиндаер утрачен, как и раса кагаитов и большинство их сородичей, которые по несчастью находились вблизи границ. Целые города были потеряны из-за той глупости, что они совершили.
Правители переглянулись. В глазах каждого забрезжил огонек надежды.
– Нужно делать всё тихо, – вставил своё Валирис. – Пусть это даже займёт слишком много времени. Лучше ждать.
– Не согласен. Если уж действовать, то сразу! – рыкнул Шорос, сжимая кулаки. – Они всё равно узнают, что мы здесь, что не погибли, так к чему ожидание?!
– Ты не прав, Шорос, – влез Баллор. – В нашем случае ожидание – самый действенный способ добиться желаемого. Ты же слышал, Прида хочет помочь открыть врата. Кстати, – он бросил взгляд на принесшего весть дракона. – Что за врата?
– Она сказала, что вход в Аиндаер находится в Загранье, и он запечатан последышем от магии, ставшей причиной катастрофы. Только сейчас они нашли способ приоткрыть завесу, но делается это сугубо для того, чтобы начать торговать с внешним миром. Именно за этим они приходили к вампирам. Как я понял, им нужны материалы для изготовления артефактов. Вы знаете, у вампиров они лучшие.
– Да-да, – отмахнулся Ардаэс. – Значит, девица желает в этом непростом деле помочь.… А почему просто не даст нам пройти? И почему тогда наши не возвращаются назад, раз уж нашли способ выйти?
– Смею предположить, что жители Аиндаера попросту не знают о существовании врат,– ответил Баллор. – Да и, если бы знали, что это дало бы им? Для них всех нас не существует, а значит и возвращаться некуда.
– И чего нам ждать? – прогромыхал Шорос, исподлобья глянув на Валириса. – У моря погоды?
– Нет, – очень спокойно посмотрел на всех Касидор. – Нужно действовать. Раз они выбрались сейчас, значит будут делать это и в дальнейшем. У меня есть идея. О своём существовании мы заявить не можем, но и продолжать оставаться в стороне не имеет смысла. Нужно заниматься подготовкой Грошера. Они будут вести себя очень тихо, чтобы не выдать своего существования. Давайте им в этом поможем и посмотрим, что они будут делать? Рано или поздно кто-то из хранителей ошибётся, выдав себя, тогда мы их и прижмём.
– Я ещё раз спрашиваю: ЧЕГО МЫ СОБИРАЕМСЯ ЖДАТЬ? – не унимался Шорос.
– А как насчёт слияния двух рас? Драконов и нашей побочной ветки? – подкинул идею Ардаэс.
Баллор сцепил пальцы под подбородком и устремил взгляд в окно.
– Ты про демонов? Идея имела бы смысл, учитывая, что у нас теперь не будет возможности жить скрыто. Необходимо налаживать нормальные связи, но.… Видишь ли, мы разительно отличаемся от демонов несмотря на то, что они наши прямые потомки.
Ардаэс кивнул, но в диалог влез Касидор.
– Насколько я знаю, демоны тоже делят себя на ветви. Что если нам занять высшую ветвь? Скажем, ветвь власти. Демоны с огромной охотой примут это слияние, ведь у нас нет различий магического плана. Только уровень силы и способность к полной трансформации, но и это мы сможем обойти перед всеми, кто изволит выказать своё недоверие.
После этой фразы правители принялись обсуждать предстоящую работу, ведь дел было действительно очень много. А Ардаэс всё думал, зачем женщине с именем Прида нужно открыть для них врата? Ведь драконы теперь считались врагами для кагаитов.
ГЛАВА 1
Наши дни.
В тиши ночного леса, где даже ветер старался не шуметь, тихо качая верхушки могучих деревьев, посреди небольшого открытого участка, ярко горела черная свеча. Горела она под куполом защитного заклинания и тухнуть была не намерена, как бы ветер не старался пробиться сквозь стенки узорчатого, но незримого обычному глазу щита. Горела она ради одной единственной цели – призвать существо, способное, в обмен на душу, исполнить любое желание.
– Вельзевул рогатый, Вельзевул хвостатый. Приди ко мне на пир.
Я трусливо оглядела принесенную с собой сырую бычью печень и бутыль самогона, и в очередной раз прокляла свою азартную натуру. За такой пир меня не то, что по голове не погладят, а обоснованно высекут, если конечно узнают. Но, как водится, все, что ночами происходит в этом лесу, проходит мимо академической жизни.
– Вельзевул! Демон во тьме рожденный, князем её нареченный, явись ко мне на пир.
В который раз я повторяла ненавистные мне строки? Я знала, что никакой Вельзевул не явится, но отчего-то меня все равно потряхивало, оставляя неприятный вкус страха на языке. Призыв нужно было повторить ещё три раза и можно было отправляться домой. Именно такое желание мне загадали, и я добросовестно его исполняла.
– Вельзевул рог…
Хрясь! – раздалось справа из кустов.
Подпрыгнув на месте, я резко обернулась, чуть не стерев линию печати, но быстро успокоилась, заприметив белобрысую макушку моей мучительницы. Пришла-таки, чтобы процесс проконтролировать. Тяжко вздохнув, я продолжила.
– Вельзевул рогатый, Вельзевул хвостатый, приди ко мне на пир. Вельзевул, демон во тьме рожденный, князем её нареченный, явись ко мне на пир.
Из кустов послышался тихий смех одной занозы, и меня это отчего-то сильно взбесило. Похоже, она ещё и не одна явилась, а со своей свитой. Всё, я зареклась играть с ними в кварди1 на желания.
Повторив в последний раз оскорбительный призыв демона, за который можно получить на орехи, я оглядела небольшую поляну. Изменений не было. Даже пламя свечи не дрогнуло.
Облегченно вздохнув, начала стирать печать демона, чтобы затушить свечу, но тут её пламя тонкой струйкой взвилось вверх, и мне пришлось одернуть протянутые руки. Воздух вокруг раскалился, грозя возможностью получить серьёзный ожог. Подавив желание заорать во всю мощь своих легких, я отшатнулась от свечи и быстро припала к земле, пытаясь остудить опаленные горячим воздухом ладони.
– Ну, хоть встречаешь, как положено, – произнес недовольный голос над головой.
Я сжалась, понимая, что меня ждут бо-о-о-ольшие неприятности. Да и вообще крайне велика вероятность, что я последние минуты живу на этом свете. Какого черта он явился? Это не призыв даже, а детская шутка!
– И кто тебя только надоумил столь оскорбительно князя тьмы звать? – вопрошал голос у не смеющей поднять головы меня, а затем писклявым голосом начал имитировать мои взывания.
– Вельзевул рогатый, Вельзевул хвостатый… Тьфу, безголовая!
Поняв, что это конец, и князь обижен, у меня потемнело перед глазами. Не хочу я из-за такой глупости погибать. Это же будет самая наинелепейшая смерть в истории академии. Так и вижу табличку на своём надгробии, поставленном на кладбище, где некроманты практикуются: «Вельзевул бы отмщен».
– Голову подними и посмотри на меня, человечка!
Мамочка, роди меня обратно. Тело с трудом подчинялось. От страха онемели конечности, и мне казалось, что рядом не демон, а глыба льда, распространяющая жуткий холод.
– Интересно, как ты себе это представляешь? – усмехнулся нелюдь.
Сердце тотчас же пропустило удар. Происходящее сильно отличалось от запланированного.
Какой кошмар! Он ещё и мысли читает…
Выставила ментальный блок, обведя себя энергией по кругу. Подняла голову и замерла в немом удивлении, но выказать его не посмела, ибо очень страшно, а от увиденного вообще челюсть едва не отпала. Воздух в груди просто спёрло от ужаса.
Ни рогов, ни хвоста у создания по имени Вельзевул не было. Зато существо обладало невиданной красотой, которой, как мне казалось, должны бы были обладать ангелы, если бы существовали в нашем мире. Бледная, почти белая кожа, по-воински стройное тело. Угольно-черные волосы струились по широким крепким плечам, ниспадая по голому торсу, почти доходя до тяжелого ремня, удерживающего черные свободные штаны странного фасона.
Индивид был босиком, что тоже немного озадачило. Бегло пробежавшись взглядом по князю, я решилась рассмотреть его лицо. И лучше бы я этого не делала. Лицо было овальным, с острым подбородком и высокими скулами. Ярко-зеленые глаза с вертикальным зрачком, заставляли задуматься о звериной сущности индивида, но в думы эти я уплывать не стала, разумно решив, что демон он и в Хаосе – демон. Смоляные брови насмешливо вздернуты вверх и ближе к центру плавно опускались к прямому, чуть островатому носу. На необычных, чуть кривоватых губах цвела ухмылка, обещающая одной нерадивой студентке Академии Единства великие неприятности, а неприятности эти непременно будут, ибо это существо я видела не впервые.
– Ректор… – потрясенно выдохнула я, осознавая масштаб беды на свою дурную голову.
– Адептка, – поморщился демон, поняв, что его узнали. – Так кто тебя надоумил на такое неосторожное, имеющее смертельные последствия, действие? – на этот раз голос был спокойным.
Мне понадобилась минута, чтобы побороть желание ткнуть пальцем в кусты и не дать этим обличающим мыслям протечь сквозь ментальный блок, который я выстроила сразу же, как поняла, что демоны еще и менталисты. Слава Пресветлой, практики было предостаточно, в стенах академии у менталистов любимое занятие – ковыряться в чужих мозгах. Вот только, спасая свою мучительницу, я про себя совсем не подумала.
– Никто, – понуро шепнула главе своей академии.
Глаза ректора недобро сузились, а кусты неподалёку подозрительно зашуршали.
– Ну, раз никто… – я даже губы поджала, ожидая смертного приговора и его исполнения. – В мой кабинет, живо.
– А может, лучше здесь казните? – спросила я робко, чувствуя, как колотится сердце в гуди.
Вельзевул прищурился. Окинул меня странным взглядом и…
– В кабинет.
Пресветлая! Все знают, если ректор вызывает в кабинет, то ничего хорошего студенту не светит. Обычно, после таких посещений все вылетают из академии с треском, что в моём случае даже хуже смерти!
Но… Ректор, кажется, провожать не собирался, а значит…
Я тихонько кивнула, развернулась и со всех ног бросилась прочь, пока демон не разглядел, чем я его угостить собиралась, и не вспомнил, что фамилию дурной адептки так и не узнал.
Хоть магическим зрением я не обделена, бежать по ночному лесу малоприятно. Под ноги так и норовит броситься какой-нибудь древесный корень или камушек, а мчалась я, дай дороги. Правда рёв бешеного ректора все равно услышала, хоть и усвистала на приличное расстояние.
– Стоять!!! – взвыл тот самый рогато-хвостаты раненым зверем где-то в дали.
Лесные жители понятливо притихли. Чуяли попадос несчастной студентки, азарт которой довел ее до этого до сего происшествия. Вот только я все равно упрямо бежала до точки перехода, где собиралась телепортироваться в город, чтобы скрыться от наказания или еще хуже – вылета из академии. Мне никак нельзя быть отчисленной. зря я, что ли, из дома сбегала? Да если я домой вернусь, меня сразу под белы рученьки к алтарю потащат, а я не хочу замуж, я учиться хочу! Вот так я и заявила своим приёмным родителям, прямо в свадебном платье выскакивая из кареты, которая везла меня в храм многоликой.
Преодолев последнее препятствие в виде поваленного дерева, я, наконец, добралась до точки перемещения, и уже тогда услышала новый рёв главы академии.
– Адептка!!! Это я должен был сырой печенью и самогоном пировать?! – благо голос звучал еще достаточно далеко, наверное, именно поэтому я ответила ему, совершенно не рассчитывая, что он услышит мой тихий голос.
– Вам же демонам все равно, что есть, уж не побрезгуйте, уважаемый.
Выхватив из кармана переместитель, сжала его в руке и отправила магический импульс с координатами места, куда хотела попасть. Пространство вокруг зарябило и начало размазываться, когда я услышала страшный треск, будто деревья валили, и рев ректора:
– Фамилия!!!
Ага, разбежалась.
Ответить бы я все равно не успела, даже если бы собиралась. Просто в эту же секунду меня выбросило в переулок ночного города.
– Лишь бы теперь не попасться ему на глаза в академии.
Я громко сглотнула от такой перспективы, натянула капюшон балахона и двинулась к ближайшей гостинице. Сегодня попасть в общежитие мне не светило.
Утро следующего дня…
– Как прекрасен этот мир, посмотри! Как прекра-а-а-асен этот ми-и-ир…
– Кто-нибудь! Заткните эту певичку! Ни слуха, ни голоса… – выли в ответ откуда-то сбоку.
Но я упрямо продолжала, намыливая голову.
– Ты не можешь не заметить, соловьи живут на свете и простые сизари.
– Да мы это еще пять минут назад поняли, птичка ты певчая! Заткнись уже!
Да, стены в этой гостинице очень тонкие, и поэтому соседи мои сегодня несчастные.
– Как прекрасен этот мир, посмотри! – булькала я под струей воды. – Как прекра-а-а-асен этот ми-и-ир.
– Ву-у-у-у… – подпевали дворовые собаки.
Грохот в стену я услышала сразу, но даже это меня не остановило.
– Дай поспать!
Решив, что лимит гадостей на утро исчерпан, я милостиво заткнулась.
– Ладно, живите, совы.
Выбравшись из ванны, я скрутила на голове тюрбан из полотенца и потопала приводить себя в порядок. Через полтора часа нужно быть в академии и желательно выглядеть наименее подозрительно, а то вдруг ректор лично будет вычислять того, кто был в лесу. Будет глупо, если я не приму мер.
Интересно, а как Матильда с подружками добрались? Не попались? Не хочется мне терять хорошего соперника по кварди, которому с легкостью можно продуть, а в моем случае это редкий шанс выиграть что-то действительно стоящее. Правда и проигрывать ей себе во вред. Это же надо было умудриться вызвать ректора под столь унизительный призыв. Кто бы мне сказал, что ректор, магистр тёмной магии, Ваалейский лорд в звании командора северных земель, и есть Вельзевул, князь тьмы. Да я бы ни в жизнь не согласилась идти ночью на ту поляну и ту чертову свечу зажигать. С грустью посмотрела на печать неудачника на запястье.
– Найдет ведь. Вот попой чую, узнает меня.
Чем себя обезопасить? Лицо он моё видел, голос мой слышал, правда фигуру под балахоном не разглядел. Как быть? А вообще, есть у меня идея, но на это нужно время. Ладно, будем теряться в академии, благо ректор никаких занятий на третьем курсе не ведет. Вот и славненько, вот и порешали.
Войдя в ворота академии, я вежливо улыбнулась привратнику. Вообще-то, в будние дни строго запрещено покидать академию, но у нас с этим милым гоблином свои договоренности. Он нам круглосуточный пропуск за территорию, а мы ему интересное любовное зелье. Сама я его готовить не умею, поэтому приходится покупать, и каждый понедельник платить.
– Ведьмочка… Ты бы там это… Поаккуратнее была. Ректор мне ночью такой допрос устроил, что я вас всех сдал, – крючковатый нос гоблина и острые уши виновато поникли. – Уж извини, я не мог смолчать под давлением.
Я похолодела от ужаса.
– По именам? – не без страха спросила его.
– Нет. По курсам, – прокряхтели мне, сунув нос в утреннюю газету. – Имен-то всех и не упомнить.
Ну-ну, этот-то и не упомнит. До сих пор маркизе припоминает некачественный шоколад из любовного порошка, что она ему в прошлом году подсунула. Кто ж знал, что первокурсница делала.
Благодарно улыбнувшись гоблину, подумала, что нужно будет его чем-нибудь задобрить. Старый ректор бы ни в жизнь на такое не сподобился, чтобы привратника допытывать. Но он и демоном не был. Блин, да как Вельзевула вообще в нашу академию занесло?
Проскочив в общежитие, я прямиком отправилась в свою комнату, чтобы сменить одежду, да и на голове соорудить ранее задуманное. Конспирация должна быть достойной. Ещё нужно выяснить у девчонок, как они вчера добрались до общаги. Не узнал ли ректор о наших очных прогулках. Вот гадство! Как только подумаю о том, что могу быть узнанной, тут же мурашки по телу и дрожь такая, что в пальцах ничего не удержать.
Через час я вышла из своей комнаты, натянув ворот платья до самого подбородка. Теперь уже белокурые волосы, каскадом падали на плечи, да и измененный цвет глаз сделал из меня урожденную блондинку.
– О, многоликая, молю, дай мне удачи, чтобы избежать участи стать чьей-нибудь женой. Молю, не оставь мою просьбу без внимания, – шептала я, аккуратно ступая по коридору на непривычно высоком каблуке.
Видимо я так рьяно взывала к богине, что не заметила, как мне заступила дорогу Матильда. Нет, не так. Обновлённая Матильда, которая так же, как и я, стала голубоглазой блондинкой.
– Пресветлая! Только не говори мне, что он тебя тоже видел… – задумчиво протягиваю я, всматриваясь в простой наряд своей противницы по азартной игре.
Матильда всегда была любительницей модных шмоток, но я никогда за ней не замечала, чтобы она красила волосы и меняла цвет глаз. Сама по себе она русоволосая, а сейчас очень сильно высветлилась.
Девушка нахмурилась, понимая, что перед ней не зеркало, хотя спутать было несложно. Обе белобрысые, обе голубоглазые, да ещё и в самых простецких платьях оливкового цвета.
– Я думала, что он тебя догнал вчера. Считала, что ты меня сдала.
– Я похожа на идиотку?
– Учитывая, что ты сбежала от ректора? Честно? – усмехнулась Мотя.
К слову, так я её называю только про себя, ибо боюсь даже представить, с каким остервенением девушка будет выдирать мне волосы, если услышит это обращение.
Ладно. Я идиотка, но не безнадежная всё-таки. Догадалась же внешний вид сменить. Вот только теперь прятаться, пока демону не надоест за нами гоняться, а учитывая продолжительность жизни последнего, не трудно догадаться, что и выпускаться я буду в таком виде.
Мы с Матильдой грустно вздохнули, видимо подумав об одном и том же, переглянулись и… Ещё раз вздохнули. Чтоб его… демона этого.
Но как бы ни было страшно, сбежать отсюда я просто не могу, да и занятия пропускать не стоит.
– Удачи, – пожелала я девушке, поправляя рукав так, чтобы не было видно метку, потому что у нас это считается позором.
– Ага. Вечером на нашем месте, если хочешь снять её.
Первым занятием у нас была культура речи. На кой чёрт она сдалась ведьмам, никто не понимал, однако преподаватель был таким зверем, что мы и не решались задавать этот вопрос. Хотя, если подумать, после практики я стала за собой замечать положительные моменты в речевых оборотах на составлениях заклинаний. Так что… наверное, предмет всё же нужен.
Войдя в класс со звонком, я плюхнулась на своё место. На соседнем месте уже сидела моя подруга, рыжеволосая Камира. Вид у неё был весьма нетерпеливый, поэтому первое, что она сказала было:
– Как всё прошло? И что ты с собой сделала? Тебя не узнать!
Грустно вздохнув, я перевела взгляд на преподавателя. Тучный мужчина в возрасте за сорок, сидел за столом, погрузившись в чтение какой-то бумаги. Он совершенно не обращал внимания на то, что происходит вокруг, поэтому я не постеснялась ответить Камире.
– Хуже быть не могло. Демон явился на призыв, но мне удалось удрать.
Почему-то мне не хотелось говорить, что ректор и есть тот самый демон. Зная одногруппницу, она начнёт немедленно обсуждать этот вопрос. А сейчас информация вполне себе безобидная, поэтому можно и потерпеть до более подробного рассказа.
– А это, – обвела своё лицо пальцем, – очередное желание Матильды. Она сама сейчас, как моя копия ходит.
– Глупое желание какое-то… Как ты сбежала? Где была?
– Порталом ушла в город, пришлось переночевать в гостинице… – С объяснением почему я там осталась, а не вернулась в общагу, нашлась сразу. – Очень устала и на нервах спутала координаты. Меня выбросило рядом с гостиницей, и я решила не торопиться обратно.
– Понятно. Но ты в порядке, ничего не случилось?
Я неопределенно покачала головой, когда по классу разнесся голос преподавателя с просьбой открыть материал на нужной странице.
Спустя несколько долгих часов унылых занятий, я ждала очередного сигнала к началу лекции. На этот раз любимой лекции по демонологии, оттого я сидела за первой партой перед учительским столом, но преподаватель опаздывала, и у меня уже возникло некоторое чувство разочарования, что занятия на этот раз не будет. Наша милая Фаира Абрам нагло задерживалась. Хоть и имела на это право, но за три года ни разу подобной заминки не возникало. Оставалось надеяться, что урок все же будет. И вот, в пик моей надежды и нетерпеливых подглядываний на дверь, та беззвучно открылась, являя нашему взору…
– Не может этого быть… – шепчу, хватаясь за край стола, как за спасательный круг.
Ректор, молча, прошел к столу, достал из-за пазухи лист бумаги и перевел взгляд на изумленных адептов. А я принялась проверять ментальный блок, не хочется мне тут же спалить все свои мысли.
– Сегодня ваше занятие веду я, не стоит так удивляться, – невозмутимо поведал он молчаливой группе, обводя каждого пристальным взглядом.
Мне хотелось раствориться, нет провалиться сквозь землю. Одно только понимание, что сейчас он и на меня посмотрит, заставляло сердце биться в груди раненой птицей. Я смотрела куда угодно, только не на ректора.
На несколько мгновений в помещении воцарилось, как говорят наши некроманты, гробовая тишина. И это позволило мне перевести дух, попытаться растрясти мысли в поисках логичных объяснений поведению демона. Вот только, в какие бы дебри эта логика не пыталась меня завести, ответ был один: демон ищет меня.
– Кто староста группы? – неожиданно прозвучал вопрос над моей партой.
Повернув голову, узрела упиравшуюся в столешницу мужскую ладонь с длинными красивыми пальцами, концы которых венчали не ногти – когти!
Посмотрела на Камиру, та нерешительно подняла руку.
– Отсутствующие есть?
– Да. Диада Шель лежит в лазарете. Вчера вывихнула ногу.
Уголок губ ректора дрогнул. То ли это скрытая улыбка, то ли нервы у демона сдают, я не стала задумываться об этом. Заинтересовало меня как раз то, что ректор так отреагировал на информацию о Диаде. А не подумал ли он, что это она вчера…
– Хорошо. Итак, тема занятия: Призыв демона. То, чего делать не стоит.
Возмущенные вздохи посыпались со всех сторон, но никто не решился высказать свои мысли, благоразумно решив, что повтор стандартных правил ещё никому не вредил.
– Все вы знаете о правилах, которые следует соблюдать при вызове демона. Печати, свечи, рифма призыва. Призыв может быть обличен в любые слова, и демоны их всегда слышат, но не каждый знает об этом, – ректор устремил взгляд на нас, словно желая вычислить, кто тот наглец, что так непристойно вчера себя повёл. – Чаще всего демоны отгораживаются, игнорируя его, но, если призыв понравится или не понравится, он придёт. Задача призывающего сделать всё, чтобы рифма была складной, а текст интригующим. И если вы зовёте его на пир… – пауза. – Это должен быть пир. То есть достойный откуп, а не сырая бычья печень и бутылка самогона.
Мне кажется, я краснею… Нет-нет, нужно думать о кварди, тогда точно полегчает. Хотя, куда там? Именно из-за этой дурацкой игры я так попала.
– Демон – психологически неустойчивое и темпераментное существо, – продолжал ректор, – За такое вполне возможно получить и откатом по первое число, а то и вовсе жизни лишиться. Поэтому вы должны составлять чёткий и правильный текст призыва, либо использовать уже готовый и проверенный, если таковой имеется. Итак, я озвучиваю в двух словах: не стоит призывать демона текстом, который может спровоцировать выброс его агрессии! Также не стоит игнорировать демона. Насколько вы знаете, существует всего девять кругов ада, где девятый круг, это ветка низших демонов, а первый ветка власти. Так вот, если это низший демон, то на счёт его требований можно не думать. Они полуразумны и за определенную плату выполнят любой ваш каприз, но только в том случае, если вы обладаете достаточной силой. А если это демон высшей ветви, у вас не должно быть приказов, должны быть просьбы. Более того, нельзя игнорировать демона, особенно если он зол. Нельзя сбегать только потому, что у вас дрожат коленки и руки трясутся. Если высший вас разыщет, а такая вероятность довольно высока, он не станет вас жалеть.
И говорил он всё это таким притягательным голосом, что адепты внимали и не задумывались. Все. Кроме меня. Я занималась самобичеванием, борясь с желанием постучаться головой в стол. Кажется, за одну ночь, я умудрилась нарушить все озвученные правила. Или это ещё не всё?
– Поэтому повторяю для усвоения: не стоит игнорировать высшего демона и не стоит сбегать.
Умник Керн поднял руку для вопроса.
– Простите, а что, если демон представляет угрозу жизни призывающего?
Ректор улыбнулся. Ласково так, отчего мурашки побежали табунов вдоль позвоночника. Все поняли, что ничего хорошего он не ответит.
– Тогда уже поздно бояться, уважаемый. Если демон намерен убить, он убьёт, и его ничто не остановит. Демоны очень сильные менталисты, для них не составит труда сломать ментальный блок.
Я непроизвольно усилила блок, окружив его тремя защитными слоями, как меня когда-то бабушка научила. Было откровенно стрёмно, что он, находясь в двух шагах от меня, всё же догадается.
– Поэтому…
Тут ректор напрягся и устремил взгляд на меня. Пристальный, колючий.
Бежать! Мне нужно бежать отсюда!
У меня затряслись руки, но лицо я старалась держать невозмутимым.
– Ваше имя, адептка.
Язык прилип к нёбу из-за внезапно возникшей сухости во рту. Отвечать не хотелось совершенно.
– Лоя Хепт. Простите, что-то не так?
Зеленые глаза с нормальным сейчас зрачком, сощурились от звуков моего голоса, хотя он тоже был изменён.
О, многоликая, спаси меня, будь милосердна, моя богиня.
– Почему вы усилили защиту ментального блока, после моих слов о том, что для демонов сломать его не проблема?
– Э-э-э… Просто мне стало неприятно от осознания, что слабый блок можно сломать быстрее и легче.
Демон кивнул, отведя свой грозный взгляд в сторону, а я незаметно выдохнула.
– Поэтому, не трудитесь усиливать защиту до, в момент или после призыва – это глупо и недальновидно.
Н-нда. А я блок прям при нём организовала. Что ж он не попытался его сломать? Из-за того, что я – адептка, а он – ректор?
– Извините, а бывали ли случаи, когда призывающему удавалось скрыться от демона? – задала вопрос Ранева с другого конца класса.
Я аж взмокла от ожидания ответа.
Ректор повернул голову, оценивающе глянул на девушку, а затем ответил.
– Бывали, – при этом он как-то весь напрягся. – Но это единичный случай, и он имеет место быть на данный момент. Поскольку демоны существа бессмертные, то и этот случай не станет исключением. Демоны всегда находят тех, кого ищут, затем долго играют с жертвой, но итог всегда один.
После этой фразы я ушла в прострацию.
«Что значит, играют с жертвой? Мучают, как кошка мышь перед тем, как сожрать? Предлагают несколько партий в кварди или другие азартные игры? Догонялки? Прятки? Пытки?» – от последнего предположения я вообще содрогнулась в приступе истеричного и беззвучного хохота.
Мне было безумно страшно. Если подумать, я ведь ничего плохого не сделала. Ну, подумаешь, пошутила, так ведь никто не ожидал, что этот Вельзевул явится, поправ ко всем чертям статистику ведения призывов в Академии Единства. Ни разу за много-много лет, он не являлся, как его ни уговаривали, а тут… Как снег на голову, как гром среди ясного неба, как…
– Адептка Хепт, вам не интересно? – раздался голос моей погибели прямо над ухом.
Вздрогнула, переживая апогей собственного страха. Сердечко, бешено колотившееся всё время присутствия ректора на занятии, совершило немыслимый кульбит в груди и на мгновение замерло. Но я – не я, если сейчас, же не возьму себя в руки. Ровно секунда и на моём лице цветет улыбка. Для всех прекрасная и милая, для меня натужная и нервная.
– Простите, задумалась.
Зелёные глаза сверкнули неподдельным интересом.
– Над чем, позвольте узнать?
Хотелось крикнуть «Изыди зло, не виноватая я», но нет… Он же ректор.
Камира незаметно ткнула меня локтем в бок, мол, чего творишь, глупое создание. Внимание нового ректора вообще старались не привлекать, потому как в первый же день, он в очень грубой форме осадил адептку, которая не постеснялась восхититься его внешней красотой прилюдно, и адепта, что громко захохотал над тонкой издёвкой, предназначавшейся девушке. Случилось это на собрании в одном из торжественных залов. И благодаря возникшей на тот момент тишине, фразу адептки с четвертого курса и ответ ректора, слышали все без исключения. Поэтому с недавних пор им восхищаются молча, да. А ещё ведут себя очень тихо в его присутствии.
– Над тем, почему у демонов такое отношение к нам.
Сам демон неприятно усмехнулся, но глаза его оставались серьезными.
– А как бы вы себя чувствовали, если бы кто-то мог проникать в ваши мысли и заунывным голосом приглашать куда-то, чтобы вы исполнили чужую волю? При этом вы можете оказаться в любом месте, будь то грязный подвал, старый чердак или лес. И всегда ночью, когда вы спите.
С этой стороны мы жизнь демонов не изучали. Лично мне было бы крайне неприятно засыпать под призыв «Лоя рогатая, Лоя хвостатая…». А как представлю, каково было Вельзевулу…
Чёрт, жаль, что время нельзя обратить вспять.
– Мне понятно, спасибо, – извиняющимся тоном ответила я, отчего удостоилась очередного пристального взгляда.
Когда прозвенел звонок с занятия, мы остались неподвижно сидеть на своих местах, поскольку сам ректор не торопился нас отпускать, что для нас было очень примечательно.
Камира удивленно взирала на меня, не смея выказать своё замешательство виновнику, а я смотрела куда угодно, лишь бы не на демона, кожей чувствуя его пристальное внимание к своей персоне.
