Стоило ей отойти на пару метров, как улыбка его растаяла, и он бесшумно опустился на колени, чувствуя гудящую боль в мышцах, которые еще не успели прийти в себя после избиений накануне.

– Не смотри на меня так, – усмехнулся он, качая головой. – Это даже оскорбительно.

– Саша, она же права. Ты едва стоял на ногах, – шептал Александр.

– Есть такое. – Он вновь сел у стены. – Она заставила тебя участвовать во всем этом, да? Конечно, иначе бы ты на такое не пошел. Она тебе угрожала?

– Не в этом суть. Тебе нужно выбираться отсюда.

– Выйти наружу, обойти видеонаблюдение незамеченным, подняться на верхний этаж и выйти через парадный вход? Хороший план, но в нем есть несколько недочетов.

– Саша, прекрати это. Я ведь вижу, как тебе плохо.

– Главное, чтобы она этого не увидела. – Он бросил беглый взгляд вдаль. – Я лучше умру, чем покажу ей свою слабость. Достаточно она увидела ее за два месяца.

В душе Александр протестовал. Он раньше не замечал, как гордость и чувство собственного достоинства переполняют германского принца. До этой самой минуты, не считая его прихода в Букингемский дворец, он и подумать не мог, что Саша Клюдер не только способен на приземленные человеческие чувства, но еще и печется о том, чтобы даже под страхом смерти выглядеть достойно.

– Это глупо.

– Глупо тратить драгоценное время на пустую болтовню.

Как бы тяжело ни было это признавать королю, но Саша был прав. Даже выйди он из камеры без сигнала тревоги, до лифта почти сто метров, усеянных камерами, три этажа сверху и охрана на пути к выходу. Тут нужен был иной подход.

На этаж спустились две девушки в военной форме. Делинда встретила их у лифта, кивнула, и те зашагали в конец коридора.

– А вот и за мной пришли, – ухмыльнулся Саша.

– Как ты можешь оставаться таким спокойным? – недоумевал Александр. – Зачем они здесь?

Саша встал с пола. Его ответ, произнесенный с поразительным спокойствием, потряс короля:

– Сейчас отведут меня в пыточную. Так что на всякий случай – прощай.

«Что за безумный парень!» – Александр растерянно наблюдал за тем, как Сашу скручивают и ведут в другой конец коридора – к железной двери, которую он не заметил сразу. Когда принц вслед за Делиндой вошел в темную просторную комнату, похожую на помещение для наблюдения, Саша уже был по ту сторону зеркала Гезелла. Сопровождавшие его женщины вышли, заперев дверь. Делинда обхватила руками край столика рядом с зеркалом и победно произнесла в маленький микрофон:

– А так видишь нас? – Она испустила довольный смешок и выключила свет, оставив Сашу в полной тьме.

– Ну, этим ты меня уже не напугаешь.

– Погоди, милый. Я еще даже не начинала.

– Что ты собираешься делать? – спросил Александр.

Делинда выключила микрофон.

– Мы пробовали разные виды пыток: моральные, физические. Делали упор на боль, разумеется, а потом я вдруг подумала кое о чем.

Мимо Робин в сопровождении охранниц прошли женщина с мужчиной и зашли к Саше. В коридоре на входе в пыточную уже собралась веселая толпа солдат, но лишь немногие смогли зайти. Остальные же присвистывали и хохотали в ожидании шоу. Одну из вошедших к ним девушек Александр узнал моментально – Рейн Хьюз. Он вспомнил, как она просила его остановить Делинду. Сохраняя безучастный вид, она встала в углу и лишь на секунду задержала на нем взгляд, полный плохо скрытой тревоги.

Люди все прибывали, Саша мог услышать их смех через динамики. Он также чувствовал в темноте дыхание двух людей.

Сердце Александра потяжелело от страха, тело налилось слабостью. Что-то страшное вот-вот произойдет, он был уверен, и даже Саша не ожидает этого.

– Что происходит, в конце концов?! – крикнул Александр Делинде в самое ухо, думая, что из-за шума она его не услышит. Но та лишь раздраженно отмахнулась и сказала:

– Нечто очень знакомое тебе.

Она включила свет. Саша стоял в середине комнаты за стеклом, а перед ним, многообещающе улыбаясь, стояли женщина и мужчина в бежевой тюремной робе.

– Как я и говорила, мы пробовали разные способы, кроме одного, пожалуй, самого действенного… – Делинда включила микрофон и прошептала так, что по телу Саши поползли мерзкие мурашки. – Унижения.

У Александра перехватило дыхание.

– Делинда, нет!.. Это… – Его остановила внезапно ударившая в голову леденящая душу мысль: «Нечто очень знакомое мне. Как она узнала?!»

Он вгрызся в сестру взглядом, полным разочарования, бессилия и мольбы. Но ей это словно нравилось. Она вскинула тонкие брови, и уголки ее алых губ дрогнули в злобной улыбке.

– Я ничего не видела, – прошептала Делинда, – но слух у меня хороший.

Пальцы короля на секунды сжались в кулак, когда он мысленно представил, как душит ее. Кошмарный вечер, бесповоротно, самым унизительным образом лишивший его детства, вновь предстал перед глазами. Размозженная голова няни, запах крови и неконтролируемая дрожь в коленях. Пелена ярости, заставившая его когда-то убить, вновь застлала ему глаза. Робин едва сдержалась, чтобы не ахнуть. Она еще никогда не видела своего старого друга в таком взбешенном состоянии. Будь у Александра под рукой пистолет, он выпустил бы все пули в предательницу, которую даже после всего, что она сделала, мысленно называл сестрой. Как много слов страданий мучили его, но разве Делинда прониклась бы хоть одним? Выражение его боли лишь позабавило бы ее. В ней не осталось ничего человеческого, часто думал Александр, но теперь понял: никогда в ней этого человеческого и не было. Она абсолютное зло.

Делинда отвернулась к микрофону и произнесла:

– Простите за ожидание. Ну что? Посмотрим на приятное зрелище?

– Да! – Волна хохота прошла по толпе девушек.

Только сейчас Робин осознала происходящее. Не желая этого видеть и слышать, она отвернулась и закрыла уши руками. Странные смешанные чувства обуяли ее, и на глазах выступили слезы жалости и ужаса.

Ее непорочный ум не мог этого принять. Она слышала о таком, мельком видела в отвратительных жестоких фильмах, но и подумать не могла, что у кого-то из знакомых ей людей хватит низости воплотить это в жизнь. Даже в страшнейших кошмарах она не могла представить, что однажды станет невольным свидетелем этого, лицом стоя к развеселившейся толпе, спиной – к пыткам германского принца.

Александра трясло. С пустым взглядом он уставился в стекло, за которым в просторной комнате двое взрослых людей пытались схватить Сашу. Его лицо не выражало ни страха, ни растерянности. Он был зол и насторожен, уверенно отклоняясь от врагов. Но они, высокие, сильные, со свежими после отдыха лицами словно забавлялись. Они знали, что он вот-вот выдохнется. Видели его дрожащие ноги. Слышали его тяжелое дыхание. Заметили, как с каждой новой попыткой увернуться движения его становятся все медленнее.

Наконец женщина с копной русых волос схватила его за руку, затем ухватила за плечи и прижала к стене. Толпа наблюдавших взорвалась радостными воплями. Рейн оттолкнулась от стены, переводя взгляд с Саши на Александра.

– Я Меган, – злорадно улыбалась женщина в робе.

– Саша! – крикнул он, пиная ее ногой в живот.

Меган отшатнулась на несколько шагов и упала на колени, согнувшись пополам. На свободе Саша пробыл недолго: мужчина в робе схватил его за шею и ударил о стену так, что Клюдер едва не захлебнулся собственным криком. Он больше не чувствовал под собой пол. Саша схватился за крепкую руку мужчины, усыпанную выпирающими венами, и прочитал на его робе: «Джонатан». На секунду он насмешливо улыбнулся и прохрипел:

– Знакомое имя. Не слишком красивое… для ублюдка вроде тебя?

Джонатан прищурился и усмехнулся. Свободной рукой он приподнял черную футболку Саши, и в его чистых голубых глазах заиграл огонек вожделения.

– Сколько шрамов и синяков на таком юном теле. Совсем не хочется добавлять новые. Но, знаешь, тебя они только красят.

От прикосновений грубой руки тело Саши обдало жаром отвращения.

– Юное тело, нежный голос, алые глаза, длинные волосы… – как завороженный перечислял Джонатан.

Саша дрожал от испуга и злости. Нет, он все равно не покажет Делинде свой страх. Не подарит ей такого удовольствия. Даже если перенесет все унижения и издевательства, запланированные этими ублюдками, он сделает все, чтобы сохранить беспристрастное, в крайнем случае злобное выражение лица. Но его уверенность в умелом притворстве пошатнулась, когда он почувствовал, как Джонатан прижимается влажными губами к его животу. Под одобрительные возгласы сердце Саши заколотилось как ненормальное. Что было силы он ударил мерзавца коленом по подбородку и, наконец, был отпущен. Пока Джонатан шипел от боли, уткнувшись лбом в стену, Саша отполз от него подальше.

– Куда собрался? – настигла его Меган. Он села ему на живот, придавливая к полу всем весом так, что Саша не мог вздохнуть полной грудью. – Вроде выглядишь как доходяга, а сколько хлопот с тобой.

Александра словно ударило током, и он больно схватил Делинду за руку.

– Останови это!

– Нет.

– Что тебе нужно, чтобы это прекратилось?!

– Местонахождение Сердца ЗНР.

– Ты хочешь разговорить его или сделать так, чтобы он замолчал?

– По себе знаешь?

Александр ударил кулаком по столу так, что боль отдалась в плече, но Делинда лишь рассмеялась и вновь вернулась к просмотру.

– Он так мило сопротивляется. Какой упрямый.

Александр не верил, что это происходит наяву. Он словно видел себя в тот вечер со стороны, но судьба, уготованная Саше, была куда хуже того, что перенес тогда он сам. Александр оглядывался словно в поисках спасения, когда услышал под самым ухом:

– Сделайте уже что-нибудь! – Рейн всучила ему пистолет и отошла обратно в угол.

Пистолет. Не прошло и секунды, как король сообразил, что делать. Он подбежал к двери, повернул замок, толкнул ее ногой так, что та ударилась о стену, выставил перед собой пистолет и направлял его то на стоявшего перед ним Джонатана, то на Меган, нависшую над Сашей.

– Отойди от него. Сейчас же! – почти прорычал Александр так, что Робин и Делинду передернуло. – А ты встань с него!

Преступники подняли руки.

Александра трясло. Страх, ярость, подступившая к горлу тошнота и слезы смешались воедино.

– Послушайте, Ваше Величество, – начал Джонатан, – нам обещали скосить по десять лет, если мы выполним свою работу.

– Теперь у вас только два варианта: вы либо возвращаетесь в свои камеры и отсиживаете полный срок, либо ложитесь в гроб, – замогильным голосом произнес король.

– Это просто работа. Ничего личного.

– Я пристрелю вас с точно такой же мыслью, если вы сейчас же не уберетесь отсюда!

Робин ошарашенно вслушивалась в каждое слово короля. Откуда в нем эти жесткость и холодность?

– И к тому же… Я видел, как ты делал это. Тебе нравилось это. Вам обоим нравилось. – Александр сглотнул, сдерживая приступ тошноты. – За что вы сели?

Джонатан и Меган не смели пошевелиться. Жестокий азарт в их глазах сменился животным страхом.

– Отвечайте! – крикнул Александр.

После недолгого молчания Джонатан дрожащим голосом нарушил тишину:

– Изнасилование трех женщин и одного парня.

– Изнасилование двух девушек-подростков, – увереннее ответила Меган.

Глаза Александра округлились. Так он и думал. Жестокие насильники, так жалко цепляющиеся за свои жизни, которые не имели ни малейшего смысла. Много ли пользы они принесли обществу? Сколько боли они причинили людям? Слезами ее не смыть. Встали ли они на путь исправления? Нет.

– Клянусь, мы… мы не хотели делать это на самом деле, – взмолилась Меган. – Мы лишь хотели на волю. Это лишь работа.

– Насиловать людей – это работа? – устрашающе почти прошептал Александр. Голос его от ужаса стал пропадать.

– Конечно, если плата – свобода.

Он был так ошарашен, что эмоции и дрожь его поутихли. Затаились, готовясь показаться в любой момент.

– А тех жертв вы тоже из-за работы насиловали?

Меган не решалась ответить. Что бы она ни сказала, была уверена женщина, для короля ее слова будут искрой, вспыхнувшей рядом с бочкой пороха. Она не увидела в его потерянном взгляде, что искра уже зажглась, крохотное пламя стремительно подбиралось к бочке, и вот-вот должен был грянуть взрыв.

– Почему вы делаете это? – едва слышно продолжал король, глядя в пол. – Почему отказ человека не является для вас весомым аргументом остановиться? Почему насилие приносит вам удовольствие? Что в этом приятного? Что с вами не так?!

Раздался выстрел. Внезапно брызнувшая на стекло кровь пригвоздила людей в комнате к месту. Александр пустым взглядом смотрел на женское тело в крови и шептал:

– Они испытывали удовольствие… Испытывали удовольствие…

Джонатан прижался к стене. Никто в комнате не смел зайти в пыточную. Саша стер брызги крови с лица и медленно встал на ноги.

– Им это нравилось… Им нравилось… Нравилось… – повторял король.

Делинда собиралась отдать приказ вывести брата, как вдруг Саша встал рядом с ним. Его теплое прикосновение к руке, сжимавшей пистолет, словно пробудило Александра от кошмарного сна. Он взглянул на тело иначе: убийство человека, душа, унесенная им на тот свет. Он стал задыхаться от противоречивых чувств. Из груди вырвался сдавленный крик, и в эту секунду Саша выхватил у него пистолет.

– Все хорошо, – прошептал он как можно убедительнее. – Тебе нужно выйти отсюда и перевести дух.

Александр поднял на него недоуменные, полные слез глаза. Как может Саша быть так спокоен после того, как над ним едва не надругались два отморозка? Как может говорить так невозмутимо, словно только прибыл на место и не успел осознать случившееся? Словно нет убитого человека за его спиной.

Александр прижался к его плечу. Сотни разных мыслей роились в его голове. Какое счастье, что ничего не успело случиться с его другом! Какое счастье, что Саша не перенес того кошмара, который когда-то перенес он сам. Но женщина, которую он убил, – заслуживала ли она такой участи? Теперь он даже не мог вспомнить, почему что-то щелкнуло в мозгу и дрогнула рука. Он бы не смог убить и Джонатана, хоть в душе этого нестерпимо желал: силы прилили к нему молниеносно и столь же молниеносно схлынули, оставив его в бессилии с кровавым итогом.

Александру казалось, будто теперь в нем что-то сломалось. Слишком много испытаний жизнь заставила его пройти. Он не был готов к новому убийству.

«Новому, – вдруг осознал король. – Третьему».

Только на одну правильную мысль его хватило в тот момент. Хриплым голосом он озвучил ее:

– Делинда, предоставь ему комнату. И не спорь.

Но она и не собиралась.

3
Откровения

Вот уже три минуты Саша неподвижно стоял под холодным душем. День выдался на редкость паршивым и тяжелым. Умом он еще не до конца осознал произошедшее, но сердце его успело пронзить тяжелое чувство чего-то ужасного и непоправимого. За стеклом люди видели лишь парня, убившего преступницу, но Саша рассмотрел очередной акт разрушения хрупкой личности. Он с холодом вспоминал, как британский король, словно завороженный, а на деле на минуту лишившийся здравого рассудка, повторял: «Они испытывали удовольствие».

Саша коснулся оскверненного чужими губами места на животе, и противная дрожь прошла по его телу.

«Не хочу даже представлять, что ты пережил тогда с няней», – вздохнул он и сменил воду на теплую.

Он осмотрел руки, ноги, туловище, нащупал чуть выпирающие ребра. Все в синяках, ссадинах, царапинах и свежих ранах. Только лицо они не трогали, неоднократно признавая, как будет жаль его уродовать.

Тело его наполнилось усталостью, от которой он мечтал избавиться в мягкой постели, впервые за два месяца предоставленной ему вместо жесткого матраса на полу. Его определили в одну из комнат в подземной казарме. Одежду Саша выбросил в мусорное ведро, заранее не обдумав, что наденет после душа. Он намотал полотенце вокруг бедер и вышел из ванной, впустив в прохладную комнату влажный теплый пар. Александр сидел на кровати, склонившись над коленями, на железном столике с деревянной столешницей лежала стопка вещей. Король поднял взгляд не сразу, словно мысли и волнения, терзавшие его, не желали отпускать Александра обратно в действительность. Он слабо улыбнулся, но глаза казались помутневшими и несчастными.

– Рейн одолжила свою одежду, – заговорил он сдавленным голосом, затем встал и вручил вещи Саше. – Примерь. Должны подойти.

– Рейн?

– Хьюз. Она хорошая.

– Хьюз… Была такая ученая – Моника Хьюз.

– Это ее родственница.

Саша кивнул и подошел к кровати у окна с задвинутыми шторами – они прятали его от сотен любопытных глаз солдат, прогуливавшихся по искусственному дворику перед сном. Он примерил вещи и встал перед высоким зеркалом в железной оправе, стоявшим на полу. Черная обтягивающая майка с высоким воротом была ему к лицу, но не скрывала изувеченные руки, черные узкие джинсы и черные ботинки на шнуровке были непривычны, но все лучше бесформенной футболки и свободных штанов.

– Передай ей от меня благодарность.

– Хорошо, – ответил Александр безучастно.

Саша направился к нему, отмеряя каждый шаг, боясь любым неосторожным движением пробудить в короле неприятные воспоминания. Сочувствие ужалило его в самое сердце, но лицо Саши оставалось непроницаемым, а сам он не спешил говорить. Порой молчание исцеляет куда лучше слов, но оно же открывает темный путь к разрушающим навязчивым мыслям и идеям. И Саша, сев на кровать рядом с королем, заговорил спокойным тоном, которым обычно говорили о повседневных делах, в душе с нечеловеческими усилиями скрывая бурлящую жалость:

– В день ее якобы убийства Делинда позвала меня к себе в кабинет, а Янмей, подкравшись сзади, вколола снотворное и усыпила меня. – Он ухмыльнулся. – Я должен был предусмотреть такую подлость. Признаюсь, с фальшивым убийством она хорошо придумала. Я был уверен, что она хочет завладеть ЗНР с короной на голове, но дико ошибался. Меня привезли сюда и все это время выпытывали информацию о Сердце ЗНР…

– Как ты так можешь? – прошептал Александр. Он поднял на принца пустой взгляд и непонимающе покачал головой. – Тебя едва не изнасиловали два человека на глазах десятков солдат. Ты видел, как я застрелил одного из этих преступников, и остаешься таким… нормальным.

Саша сдержался от желания сглотнуть. Наконец он сдался и ответил размеренным тоном, будто тщательно подбирал слова:

– Это не так. Мне было не по себе, признаюсь.

– Признаешься? Не по себе? До чего же ты гордый.

– Хоть что-то нас объединяет с Делиндой. Я бы давно сломался, не будь я… – Он прикусил язык, но король все понял. – По правде говоря, было страшно. И мерзко. Я боролся, зная, что меня победят. – Он посмотрел в глаза королю. – Спасибо, что вмешался. Ты меня спас.

Александр, опешивший от благодарности, опустил смущенный взгляд:

– Я не мог иначе. Особенно учитывая, что Рейн сунула мне пистолет. Мне не нравятся методы сес… Делинды.

– И все же ты здесь. Рядом с ней. – Саша приблизился: – Она заставила тебя, верно? Как?

Он ожидал недолгого молчания перед ответом, но король тут же отрезал:

– Это неважно.

– Но ведь это «неважное» заставило тебя пойти не только против своих принципов, но и против миллионов людей.

– Что ты знаешь о моих принципах?

– Ты добряк, Александр.

– Я убил троих человек.

– Но не потому что хотел этого. Ты защищался сам и защищал других.

– Ты ошибаешься! – Он вскочил с места, и в глазах его вспыхнула дикая помесь злости и горести. Казалось, еще пара слов, раскрывающих его природу, и он разрыдается. – Я хотел. Потому и сделал это. Я убил няню. Я не помог отцу, наблюдая за тем, как он умирает. И я убил эту насильницу.

– Может, я поверю в то, что ты действительно так видишь свои поступки, – продолжал Саша спокойно, – но знаешь, как вижу их я? Ты закаляешь свой характер, готовишься к чему-то более ужасному, чем смерть троих человек. Ты пытаешься убедить себя в том, что способен на зло ради зла, потому что иначе не сможешь его совершить. И ты пошел на эту сделку с Делиндой ради спасения чьей-то жизни, которая куда дороже всех тех, которые ты можешь отнять… Скажи, Александр, чего ты хочешь на самом деле?

Слова отрицания застряли в горле короля, но он не мог заставить себя их произнести, как и не мог продолжать обманываться. От Клюдера ничего не утаишь. Его умные алые глаза с белой каймой вокруг зрачка смотрели ему в душу, и от этого взгляда Александру не хотелось скрыться. Германский принц во всем его нынешнем поредевшем окружении был единственным, кто мог понять. И король, сев обратно на кровать, заговорил дрожащим голосом, задыхаясь от чувств:

– Я хочу, чтобы война поскорее закончилась. Хочу уехать отсюда далеко, насколько возможно. Хочу стать свободным… Хочу жить обычной жизнью, но я понимаю… после войны у меня ее не будет. Я не смогу просто сбежать. Делинда меня не отпустит. Даже если получит ЗНР целиком, она придумает новый способ держать меня рядом… – Он перевел дыхание и обратил на принца умоляющий взгляд. – Саша, она все равно своего добьется. Прошу, пока еще не поздно, отдай ей Сердце ЗНР!

– Не могу. Хотя бы потому что у меня его больше нет.

У Александра округлились глаза.

– Как так?

– Анджеллина взяла его в руки, и ядро проникло в ее тело через кожу. Я пытался его найти, но обнаружить его теперь невозможно. И я не знаю, как за два месяца оно повлияло на Анджеллину. Я решил жениться на ней только для того, чтобы быть рядом и наблюдать за тем, как ядро влияет на нее. Но это похищение спутало мне все карты. К тому же… Еще месяц здесь я не протяну. Через каждые два-три месяца мне необходима замена искусственных органов, а иначе…

Последняя надежда Александра оборвалась, как цветок во время внезапного урагана. Сценария хуже он и представить не мог.

«Делинда ни за что не поверит в то, что Сердца уже не найти, и продолжит войну. А без Сердца не запустить основной компьютер, а значит, и во́йны в будущем для нее бесполезны».

– Как такое могло произойти?

– Сам не понимаю. Как я и говорил в прошлый раз, Сердце ЗНР состоит из душ невинных детей. Иными словами, из эфира. Эта материя практически не изучена. Неизвестно, что все это время придавало ему форму и почему оно растворилось именно на ладони Анджеллины. К слову, ты не знаешь, как она?

– Не выходит на связь. Ее мать давала комментарии СМИ, якобы Анджеллина решила взять отпуск от светских обязанностей.

– Подозрительно. – Саша нахмурил брови, но тут же вскинул их. – Главное, она жива. Анко и Астра должны были о ней позаботиться.

– Кто-кто?

Саша вздохнул.

– Первую ты не знаешь, но Астра… Это новая Жанна. Твоя Жанна.

Александр смутно припоминал их старый разговор, но мысли о подруге детства успели помучить его недолго: он вспомнил о чипе, вживленном в его тело. Пластинке, не давшей ему когда-то умереть, и отсутствии уверенности в том, что он все еще жив как человек. Предстоящая война на сутки освободила его от размышлений об этом. Он думал о сожженных документах, подтверждавших вероятную искусственность его жизни, и в то же время был невероятно благодарен Саше, что тот их не предоставил.

В уме перечислив все беды, приключившиеся с ним за восемнадцать лет, и представив беды предстоящие, Александр впервые с сокрушением, опустошением и пронизывающей жалостью к себе спросил: «За что мне все это?»

– Вот оно как. – Лишь на мгновение ему стало совестно за то, что уделил словам принца такое скупое внимание. Он продолжил безразличным тоном, словно ответ на вопрос его совсем не волновал: – Значит, тебе нужно выбраться отсюда как можно скорее?

– Именно. – Мрачный вид короля бросился принцу в глаза моментально. – Может, сбежим вместе? Захватим того человека, ради которого ты…

– С чего ты вообще взял, что мое сотрудничество с Делиндой – жертва ради какого-то человека?

– Иных вариантов не вижу.

Саша притих, благодаря бога за свое душевное одиночество; за то, что не было на свете человека, ради которого он, разрываемый совестью и чувством вины, пожертвовал бы всем. Страдать по другому человеку, кем бы он ни был, – как это, наверное, невыносимо! Несчастный Александр. Раб собственных чувств.

– Кстати, а где Каспар?

Александр вздрогнул и сжал кулаки на коленях до побелевших костяшек. Казалось, гримаса отчаяния теперь стала неотъемлемой частью его жизни. Взгляд его стал еще несчастнее, чем прежде, и Саша наконец обо всем догадался.

– Уехал, – глухо ответил король.

Саша кивнул, словно скудное объяснение удовлетворило его интерес.

– Что же ты собираешься делать дальше?

– То, что прикажут. – Александр встал и направился к двери. – Мне нужно идти. Запрись и отдохни.

Он спустился с третьего этажа. На крыльце домика его ждала Робин в новом облике, принятым для каждого, кто превосходил солдат рангом. На ней был брючный костюм виноградного оттенка, ботинки на шнуровке, пояс для оружия поверх короткого пальто на четырех больших пуговицах со свободным широким рукавом, руки скрывали укороченные черные перчатки. Длинные черные волосы были собраны в низкий хвост, челка зачесана вправо. И конечно же, левую руку, как всегда, украшали особенные часы, помогавшие ей менять облик в считаные секунды, – такие предоставлялись лишь выпускницам академии. Алые губы, темные брови и длинные черные ресницы, окаймлявшие большие серые глаза, контрастировали с ее неестественно бледной кожей, списанной королем на холодное освещение в казарме. Еще не отошедшая после жестокого представления в пыточной, Робин улыбалась, будто заставляя себя, однако Александр все же не мог не улыбнуться ей в ответ.

– Тебе очень идет.

– Благодарю, – кивнула она. – Для вас тоже приготовили новую одежду, а после Делинда хотела бы обговорить с вами дальнейшие планы.

Она провела Александра в его комнату на наземном этаже, поразительно схожую с покоями во дворце. У кровати с балдахином его ждала резная деревянная напольная вешалка с несколькими нарядами на выбор.

– Подожду вас снаружи. – Робин удалилась, тихонько прикрыв за собой дверь.

Еще с минуту король стоял лицом к вешалке, а затем неторопливо, оттягивая момент разглашения планов, принялся одеваться. Он надел белую рубашку, черный мундир с серебряной вышивкой, подходящие брюки и классические черные ботинки.

Робин довела его до двери в темный зал собраний, в котором за круглым парящим столом сидели генералы и полковники, среди которых, конечно же, не нашлось ни одного мужчины, а главенствующее место занимала Делинда в черном классическом комбинезоне без лямок. За ее спиной на два метра в высоту и три в длину была развернута виртуальная карта мира с очерченными голубым светом границами стран. До стула ровно напротив бывшей королевы Александра проводили напряженными взглядами. Делинда встала, взяла со стола прозрачную указку и включила на панели внизу красную подсветку. Стук ее шпилек разносился по небольшому полупустому залу, пока она не остановилась у карты. Увеличив ее так, что Великобритания и Германская империя смотрелись крупно, Делинда развернулась к столу и начала торжественным тоном:

– Дамы, Александр, мы вплотную приблизились к одному из самых знаменательных событий в истории нашей страны – к завладению грозным, но гуманным и компактным оружием, каких еще не видел мир. К завладению Зазеркальем Нашей Реальности.

Военные одобрительно кивали, пока Александр тщетно пытался найти во взгляде хоть одной из них задумчивость или растерянность. Неужели они все готовы убивать ради денег?

Делинда продолжила более рассудительным тоном:

– Нам не удалось заручиться поддержкой союзных стран. Они категорически отказываются воевать. Понять их можно. Германской империи тоже никто не спешит помогать.

– После Третьей мировой, хоть она и была короткой, все сыты войной по горло, – заговорила генерал Гомес – британка мексиканского происхождения сорока лет на вид с волнистыми, собранными в высокий хвост волосами и густыми, вечно нахмуренными бровями. – К тому же мир еще не отошел от вспышки мужской болезни.

– И никогда не отойдет. – Делинда понизила голос, и все притихли, чуть отклонившись к своим креслам. – Обидно признавать, но если никто не придумает, как одолеть этот недуг, человечеству конец. Ладно, не будем о том, до чего мы, вероятнее всего, не доживем. – Она развернулась к обратно к карте. – В данный момент мы занимаемся перевозкой военной техники на базу в Грейт-Ярмуте. Это ближайшая и оптимальная точка к Германской империи. Согласно нашим данным, военно-воздушный флот врага мощнее военно-морского флота, и если со вторым мы справимся, то с первым придется попотеть. Лучше всего добираться до них на кораблях и подводных лодках.

– Тем не менее враг может атаковать корабли с воздуха. – Густой голос генерала Бейкер был приятен для ушей, но вызывал о ее обладательнице противоречивое впечатление. Это была крепкая и плотная коротко стриженная брюнетка сорока пяти лет в темно-виноградном мундире с утонченными, почти аристократическими чертами лица и бледной кожей.

– Наш военно-воздушный флот займется ими. У нас есть значительное преимущество: враг, в отличие от нас, не готовился к войне, остался без правящего монарха и представителя на Мировом Совете одновременно. Сейчас управление империей на себя взял Бундестаг.

«В каком же бедственном положении сейчас Германская империя», – терзался Александр.

– Морские силы выдвигаются уже через три дня, то есть в понедельник. Главный и самый ценный груз – партия горгонов и солдаты, которые будут вести бой на суше, управляя ими.

– Они будут сражаться в этих роботах? – неуверенно подал голос король, и одиннадцать пар армейских глаз устремились к нему. – Против обычных германских солдат, которые будут просто на своих двоих?

– Это не роботы, а доспехи. И не стоит недооценивать германцев. У них неплохие танки, однако даже эти железные коробки горгонам будут нипочем. – Делинда повела рукой влево, и перед всеми открылась карта Германской империи с небольшим кусочком моря слева. – Далее, добравшись до сухопутных границ врага, захватим Куксхафен и возведем там нашу базу. После спустимся вдоль реки Эльба прямо к Гамбургу и захватим его. Солдаты должны действовать грубо и быстро. Никого не щадить. Стрелять в любого, кто встанет на пути. Семьдесят процентов захваченных солдат врага и мирных жителей любого пола и возраста отвезти в Куксхафен. Остальных посадить на корабли и привезти сюда. Делайте акцент на молодых людях.