Loe raamatut: «Время рассказывать истории»

ТАМ, ГДЕ НЕ БЫВАЕТ ВЕТРА

Каждый день, выходя на улицу, я чувствую на себе чей-то взгляд, словно некто стоит рядом со мной или из соседнего дома наблюдает. Только поднимаю глаза, начинаю пристально всматриваться в окна, и человек резко закрывает занавески.

Странно. Я обычный продавец в магазине, у меня нет миллионов и богатого мужа. И вообще нет никакого мужа.

Но что-то внутри подсказывает: там парень, которому я нравлюсь. Только он почему-то боится признаться. Хотя кто знает, какие тайны могут скрывать чужие окна?! И парень ли это вообще?!

С такими мыслями я дошла до остановки. Приехал автобус, и я села на свободное кресло в конце салона.

Я задумалась и пропустила момент, когда автобус тряхнуло на очередной остановке. Поэтому я чуть не слетела с места.

– Девушка, вы в порядке? – спросил человек, поймав меня за рукав одной рукой. Он стоял рядом. Лицо я не смогла разглядеть, потому что его почти полностью закрывал широкий капюшон серого худи оверсайз. Я заметила, как из-под капюшона парня выбилась алая прядь волос.

– Да, спасибо, что поймали, – ответила я смущенно. Парень смотрел на меня так пристально, а я растерялась настолько, даже не понимала, что нужно делать в такой ситуации.

– Всегда, пожалуйста. – Он улыбнулся на прощание, похлопал по рукаву и выскользнул из автобуса.

Я увидела край бумажки в отвороте рукава. Это была записка.

«Ответы на свои вопросы найдешь чуть позже. Встречаемся в полночь, там, где не бывает ветра. В.Л.», – прочла я в записке.

Я задумалась о том, какой чарующий голос у парня, и где же может быть это тайное место, куда он меня пригласил, а главное – зачем. У меня, конечно, были вопросы по поводу слежки или наблюдения за мной, но это, скорее, просто мои выдумки. Голос из динамика объявил мою остановку и резко вернул в реальный мир. Я вскочила с места и рванула к выходу, потому что двери уже начали закрываться. И чуть не забыла сумку в автобусе, хорошо, что женщина, сидевшая рядом, крикнула вслед:

– Девушка, подождите! Вы забыли сумочку.

В шоке от событий сегодняшнего утра я побрела на работу.

Мне и раньше передавали записки, но эта – особенная. Мои мысли порхали над городом, словно квадрокоптер в поисках того самого таинственного места без ветра. Мне показался знакомым голос парня – такой родной и нежный. Я обязательно отыщу это место в городе и встречусь с ним. Я чувствую, что эта встреча раскроет тайны моих снов. А точнее, лунатизма днем. Я вижу предмет или человека изнутри, из чего сделан он и есть ли болезнь или поломка.

Я приняла свою смену в магазине бытовой техники, она началась сегодня в десять часов утра. Мне повезло, иначе я бы опоздала из-за своих мыслей. Я слишком много думаю.

«И как теперь работать?!» – подумала я и покрутила в руках фен.

«Странно, какие-то микросхемы и чипы перед глазами…» – Положила его на место. Поправила чехлы на витрине, наткнулась на красный для айфона и снова словно зависла: «Вот и ломай голову догадками!..»

Вдруг мои мысли прервал покупатель.

«Приспичило же новый телефон купить», – подумала я.

– Уважаемая, мне нужен смартфон – чтобы брал под землей и на высоте, был ударопрочный и водонепроницаемый.

– А кем вы работаете? – неожиданно для самой себя спросила я.

– Сторож в эвакуационном бункере.

– Неужели они до сих пор есть?

– Да, деточка! Мир меняется, а безопасность превыше всего. Мало ли что принесут ветра в наши края. А в бункере всегда все есть: свет, вода, еда. Их же не зря построили еще во времена советского времени, для периода ядерной войны и ее последствий. Поэтому иногда их называют «место, где не бывает ветра».

Я с надеждой посмотрела на мужчину.

– А в нашем городе таких бункеров много?

– Всего три. Мой здесь, рядом, на Садовой. Георгича – на Тамбовской, это ближе к центру. И на Лазурной, взяли новенького – говорят, толковый парень, но немного странный.

– Спасибо вам. – Я порылась в подтоварке и нашла бронебойный телефон с большими кнопками и фонариком. И конечно, со всеми характеристиками, как и хотел покупатель. И протянула старику.

– Вот спасибо, то, что нужно, – сказал мужчина, оплатил товар и ушел, оставив меня наедине со своими мыслями.

Так и день прошел: люди сменяли друг друга, работа шла своим чередом. А я мечтала о парне в сером худи с капюшоном, с ослепительной улыбкой и алой прядью волос.

Рабочий день закончился. Я достала телефон и ввела адрес бункера, чтобы проложить оптимальный маршрут.

– О, да здесь всего полчаса ходьбы. Прогуляюсь-ка я!

И снова предалась воспоминаниям, периодически поглядывая на экран телефона, чтобы не пропустить нужный поворот. Когда-то давно, еще в детстве, я упала с дерева и повредила спину. Целый год потом ходила в специальном корсете, но со дня операции у меня осталось стойкое ощущение, что в позвоночнике у меня теперь не только металлическая штуковина, но и чип, которые влияет на органы чувств и зрение. Порой возникает ощущение, что моим телом и эмоциями кто-то управляет.

Вот, через пару домов бункер, но еще три часа до встречи. Зайду лучше в кафе, выпью кофе с молоком. И почитаю новости в сети.

Лучше бы этого не делала.

Идти в незнакомое место, на встречу неизвестно с кем – необдуманное решение. Приступ паники начался внезапно, потемнело в глазах, и тело перестало мне подчиняться. Несколько минут я лежала без сознания за столиком в кофейне.

«Я помню словно отрывки из сна. У человека, сидевшего за столиком напротив меня, глаза заплыли кровью и появился звериный оскал-улыбка. Я за секунду подпрыгнула и очутилась рядом с ним. Легким движением рук свернула шею».

Очнувшись, обнаружила, что везде выключился свет. Из кафе, давя друг друга и громко крича, побежали люди. Они не разбирали дороги и бежали все в разные стороны. Но увидев меня, пугались еще больше и пытались спрятаться либо убежать. Я тоже решила пойти за толпой. Я надеялась, что они пойдут к бункеру, потому что это самое безопасное место, но я ошибалась. В панике люди творят странные и совершенно нелогичные поступки. Они бежали в сторону местного водоема. Один человек резким движением оттолкнул меня с своего пути, видимо, просто не заметил, я не удержалась на ногах и ударилась головой обо что-то твердое и снова потеряла сознание.

Очнулась я в полной темноте возле входа в кафе. Я ощутила странный привкус на губах, чем-то похожий на вкус крови. Но откуда ей взяться?! На улице ни души. На часах почти полночь. Ноги не слушались. Я еле встала и, освещая дорогу телефоном, пошла к бункеру за ответами на вопросы. Раньше я не теряла сознание так часто, да я в принципе ни разу не падала в обморок.

Ночь. Пустые улицы. Черные многоэтажки без признаков жизни. Ничто не шумело и не шуршало. На улице было слишком тихо. Подозрительно тихо. Я прошла через дорогу и нашла тринадцатый дом с входом в подвал, который и был одним из трех бункеров нашего города. Дверь в подъезд была обычная, металлическая и закрытая паролем. Чтобы открыть ее, нужно знать номер квартиры или иметь чип-ключ. Вторая же совсем рядом, но деревянная. Я слегка толкнула ее, она поддалась, это была дверь в подвал. Я посветила телефоном, там были каменные ступени, уходящие куда-то вниз. Страх овладел мной, но находиться одной ночью посреди тишины города было жутковато. Я пошла вниз, освещая себе дорогу. Ноги коснулись кафельного пола. Передо мной была круглая металлическая дверь, но не было на ней ни ручек, ни замков – только клепки и какие-то лампочки, которые светились сейчас желтым светом.

«Ну хоть где-то есть свет», – подумала я.

Двери были заперты. Я постучала. Мне никто не ответил. Я села на деревянную коробку рядом со входом и решила дождаться хозяина этого жилища. Посмотрела еще раз на телефон в надежде позвонить подруге или вызвать такси, но связи не было.

– Странно все это. Неужели в пятницу вечером все так рано легли спать? Или очередной комендантский час, о котором я не знаю?!

– Ничего странного… – Как из-под земли справа от меня выросла фигура уже знакомого мне человека. Он сел рядом со мной. – Меня Лекс зовут.

– Настя… – шепотом произнесла я.

– Не бойся, это просто мир меняется, Вселенная избавляется от лишнего.

– А как же свет, связь и люди, в конце концов?

Парень снял капюшон, и я увидела наконец-то человека, который подкинул мне записку, а точнее, его миловидное лицо и не только. Волосы цвета воронова крыла с алыми прядями в свете лампочек от двери казались полупрозрачными и сверкали, а карие глаза горели какой-то звериной энергией.

– А никак! Сами виноваты! Закрыли весь город в бетон, вокруг города километровые свалки мусора, и смог от заводов стоит круглый год. Люди считают себя хозяевами Земли, она призвала туман на помощь, чтобы избавиться от надоедливых паразитов. Пошли домой? – Лекс по отпечатку руки открыл дверь в бункер и протянул мне руку.

Я остановилась и спросила:

– Что же произошло на самом деле?!

– Всем прекрасно известно, что кошки и собаки, для того чтобы избавиться от блох, вычесывают их. Так и наш город решил избавится от жителей, которые, словно паразиты, съедали все ресурсы. Долго и мучительно убивали свой родной город. Вот он и ожил, воспротивился натиску. Пара туч, сильный ветер и туман появились и пропали практически незаметно, унося с собой жителей с окраин города, – ответил Лекс. – Скоро туман будет здесь. Пора закрыть дверь.

– Я тогда зачем тебе? Я ведь тоже житель этого города.

– Ты другая. В тебе есть искра, которая может противостоять всепоглощающему туману.

***

Двое зашли в бункер. У девушки было много вопросов и сомнений, но желание выжить было сильнее. Да и при свете она рассмотрела свои руки, они были в чем-то красном и липком.

«Боже, ведь это кровь на моих руках и лице! Что же я там в кафе сделала?! » – Девушка обхватила голову руками и начала задыхаться. Парень подхватил ее и перенес в специальную барокамеру. Подошел к пульту управления и начал менять ее воспоминания на более лояльные. Мир еще не готов к появлению таких созданий, да и сами они мало поддаются внушению и управлению.

Через несколько часов, словно куполом, город накрыл туман. Но люди уже не были людьми, это были существа – смесь того, к чему они прикоснулись в момент, когда все покрыло дымкой тумана. Здесь теперь дремлет в своей квартире человек-кресло, есть целые группы людей, например, те, кто слился с гаджетами или едой.

«Невероятно страшное и мерзкое зрелище…» – произнес Лекс, наблюдая за всем из бункера по камерам видеонаблюдения, которые находятся по всему городу и даже в квартирах жителей этого города.

БАЙКЕР В КОСМОСЕ

Космос. Бескрайний. Манящий. Отливает серебром. Протягивает ко мне свои цепкие клешни.

Скользкими щупальцами выстукивает на пульте управления новую планету очередной захватчик Вселенной.

На голове у меня черный мешок. А механическая рука все сильнее сжимает мои запястья и пригибает к полу, чтобы я встал на колени и примкнул к заговорщикам. Но внутренний стержень не подвластен гнету.

– Я встану на колени, только делая предложение своей будущей жене.

– Не дергайся, пацан, будет только хуже, – сказал кто-то сверху.

– Бросьте его в карцер. Уверен, он будет сговорчивее, – отозвался другой голос из темноты.

Шшш… Бам… И я потерял сознание.

***

Очнулся. Ломило все тело, словно по мне прокатился каток.

Меня бросили в камеру два на два. Меня больше никто не держал и не было этого странного мешка на голове. Я осмотрелся. Стены серо-зеленого окраса и старая, грязная тряпка на полу.

Странно, я вроде ничего не нарушал: ни законов Митрополя Звездного Совета, ни пиратских кодексов. Тогда для чего я здесь?

Мой мотобак изъяли при задержании. Мотобак – это как земной мотоцикл, но с капсулой для сна и резервуаром для воздуха. Его отправили в отстойник, это как штраф-стоянка на Земле.

Как же давно я не был дома! Уже целую вечность я курсирую от корабля к кораблю, от планеты к планете, от заправки и до дозаправки.

Меня зовут Кит, Семуэль Кит. Я – последний смертный человек в этой галактике. Мой рюкзак доверху забит сладостями и другой запрещенкой.

Наша цивилизация под названием «земляне» уничтожила сама себя. Пара конфликтов мирового масштаба и несколько ядерных хлопков – и от когда-то зелено-голубой планеты остался пепел на гранитной поверхности. Сами же люди пали в неравной борьбе с внеземными цивилизациями.

Хотели, как обычно, быть властелинами мира, а оказались продукцией для инопланетной торговли и рабства. Но люди вне планеты, в другой атмосфере, плохо выживали, кто-то начал скрещивание с инопланетянами, чтобы их потомство выжило, но тщетно. Земляне гибли от вирусов и чужеродной плоти. Я единственный удавшийся эксперимент профессора Карпович, вернее, ее сын, выношенный в космосе, и имею иммунитет ко всем болячкам и недугам космоса.

Спустя некоторое время я заметил на стене монитор.

«Вы схвачены космическими пиратами, в третьем скоплении пояса Ориона», – гласила надпись на мониторе. Было странно, что она написана на мертвом земном языке. Я, естественно, знал почти все земные языки и некоторые популярные в ближнем от Земли космосе. Но в основном все общаются при помощи телепатии или зрительных картинок.

Угораздило же меня задремать посреди бескрайнего космоса, рядом со скоплением незнакомых звезд несколько часов назад.

Теперь, чтобы выпутаться из этих щупалец, мне необходимо найти рог Нарвала, о чем гласила следующая надпись на мониторе. Я отвел глаза от монитора и обнаружил в углу, слева от себя, камеру. Видимо, за мной следят и в любом случае сделали полный анализ доминант типа, то есть то, что я последний человек со своего рода способностью к выживанию, им известно. В комнате был приглушенный свет, но на стенах я заметил какие-то выбоины и вмятины, словно кто-то кулаками бил в стену. Я подошел ближе и обнаружил сине-красные отметины.

«Хорошо, что корабль сделан из стойкого металла. Интересно, какой псих сидел здесь до меня?» – подумал я.

Камера, в которой меня держали, оказалась немного необычная. Здесь были кровать, письменный стол, стул и место для справления нужды. Словно специально рассчитана под интересы и нужды человека. Я присел за стол, провел по нему рукой: гладкая деревянная поверхность и пару клякс от туши для письма. Порывшись в ящиках, я нашел чистую бумагу, перо и тушь.

«Возможно, прошлые пленники писали письма родным или кому-то еще…»

Под столом я нашел смятый клочок бумаги.

«Кая, 20 лет, последний человек во Вселенной. Сегодня Грумеры запечатают мое тело в капсулу, чтобы сохранить до появления мужчины. На земле была легенда: однажды в космосе встретятся девушка и парень. Он разбудит ее поцелуем, как в старой сказке…»

Насколько мне известно, планета Грумеров погибла пятьдесят лет назад, но это были одни из самых умных существ с самыми передовыми технологиями и связями по всей Вселенной.

«Неужели эти желеобразные существа со щупальцами, парящие на платформе, и есть эта, по слухам, вымершая, инопланетная раса? Их выкосил вирус, привезенный с провизией с планеты Затура».

Немного сбавляя свой пыл, я задумался о том, как жил раньше и ради чего. Ради кайфа от жизнь и в поисках приключений. Делал вызов каждому новому инопланетному боссу и просто устраивал гонки на своем байке с межзвездными крейсерами.

И теперь я жду эту миссию, потому что надоело такое бестолковое скитание по Вселенной. Вдруг я услышал странные слова одного из существ за дверью:

– Если парень не успеет за неделю выполнить наше задание, то его используют как инкубатор для первенца главы гильдии пиратов.

– Ну, в любом случае это нам на руку, деньги никогда не были лишними. А если справится, то Катару его представит сам знаешь кому.

А это значит, есть и женские человеческие живые клетки. Возможно, есть вероятность и мне из волка одиночки стать семейным человеком. Либо действительно они не знают, что человек и инопланетный эмбрион несовместимы: либо организм поглотит за сутки чужеродную субстанцию, либо эмбрион от голода высосет всю кровь из бренного тела.

Сначала я подумал, что меня захватили очередные пираты из Гильдии, но как же я ошибался…

***

Те, кто схватил меня, прекрасно понимают, что на своей «тарахтелке» я мало куда доберусь, да и если долечу, то вряд ли меня выпустят с таким ценным экспонатом. Да и межзвездные перелеты утомляют.

Поэтому мне выдали транспорт, спецодежду и напарницу, которая по сути – машина, но внешне милая девочка-механик по имени Самари.

Каждое наше утро начиналось примерно так:

– Эй, железная, завтрак подай.

– Руки есть, кожаный, возьми сам, видишь, я гайки кручу. Взяли же немощного.

– Я лучший из лучших.

– Ага, если только по «трепле языком». Лучше бы автопилот починили, я бы и сама со всем справилась.

Удивительно, как какая-то жестяная банка с микросхемами так может говорить с человеком и иметь собственное мнение? Я до этого встречал и роботов, и киборгов, но этот образец уникальный.

Я так размышлял, при этом шел есть и выстраивал новый маршрут от планеты к планете при помощи вычислительных приборов корабля и советов Самари.

Мы с ней быстро подружились. Да и смысл что-то выяснять. Обратной дороги нет. Только вперед к звездам.

Пилотировать корабль так же мне пришлось самому. В программе межзвездного навигатора были вбиты места, где мог находиться рог Нарвала. Несколько точек было потому, что это была награда за победу в закрытых и, по сути, запрещенных боях, и каждый победивший увозил его с собой, а на следующей соревнования привозил на новое место испытания.

Мы направились к первой указанной точке. Это была планета Вонливия. За несколько часов мы облетели всю планету вдоль и поперек. Но она оказалась безжизненной, да и прятать тут что-либо – просто самоубийство. Льдина неприступна и холодна. Здесь может выжить лишь только псих, либо существо, которое стойко переносит постоянный холод и имеет достаточный набор пищи. Потому что питаться льдом – такое себе удовольствие.

Потом были пара планет с огненными потоками и вулканами. Тоже такие своеобразные места, где выживут лишь особенные существа, похожие на демонов. И тут тоже такой дорогой экспонат вряд ли бы кто-то оставил, он попросту сгорит и превратится в пепел от высокой температуры.

Для дозаправки топлива мы выбрали Санрим – одну из более-менее обитаемых и оживленных планет из скопления Капака. В него вообще входили двенадцать планет, чем-то похожих на человеческую галактику. Небольшая такая копия за миллиарды километров. Но нам все они, по сути, и не нужны были, только одна. Спустившись в атмосферу Санрим, мы увидели зелено-голубые просторы и гигантские горы то ли из металла, то ли из камня. При снижении я заметил в иллюминатор, что это местные города. Я решил прогуляться по городу и размять косточки, а Самари поручил заправить наш звездолет.

Мне, человеку, рожденному в космосе, было необычно ходить по планете с атмосферой, пригодной для живых существ. Я снял шлем с маской и сделал глоток воздуха. Дышать воздухом – удивительное ощущение, конечно, никогда так еще не делал. И чтобы не рисковать, надел все обратно. Полюбовался постройками и местными достопримечательностями, купил некоторое количество продуктов и необходимые запчасти по списку Самари. Долго ходить оказалось проблематично, после стольких лет полетов в космосе спасали лишь тренировки физической выносливости. Я решил сократить дорогу и прошел через переулок, не отмеченный на карте. Странно, по идее, его здесь не должно быть, но ноги гудели от долгой прогулки, а идти в обход не хотелось. И я быстрее зашагал по переулку. Вдруг передо мной возникла серая шевелящаяся масса. Я испугался и попятился.

– Не пугайтесь.

Передо мной стоял парнишка в лохмотьях. Из-под них виднелась серая кожа, а из-под непонятного головного убора торчали зелено-голубые волосы. В руках он держал какие-то бумажки. Это были листовки с рекламой нового боя, удивительно, что они нашлись в одном из переулков городка Z.

– Дяденька, попытайте удачу.

– Ну давай. А на что эти листовки?

– Бои сэр. За которые можно получить приз, самый ценный в галактике – рог Нарвала.

– А что ты здесь делаешь один?

– Работаю. Меня привезли сюда саджи, чтобы я завербовал новых бойцов.

– А кто такие саджи?

– Хозяева. Я – ловец. Низший в иерархии. А вообще у нас целая Гильдия воров. Только я вам не скажу, где она находится. А то вдруг вы, дяденька, из Межгалактической системы безопасности, – воодушевленно и с восторгом сказал парнишка.

– А покажешь, где будут бои? Я бы поучаствовал.

– Правда?

– Конечно.

– Спасибо, дяденька. Наконец-то за месяц первый раз повезло.

– Но у меня есть одно условие. Ты покажешь мне дорогу на планету, где будут проходить бои.

– Но… Но я должен проводить вас на наш корабль и сопроводить до места.

– Ты хочешь, чтобы я отвел тебя к блокпосту по охране безопасности за нелегальное пребывание и работу на чужой планете?

– Нет. Не надо.

– Тогда пошли, покажешь, куда лететь.

Мальчишка опустил голову, словно смирился с судьбой, и побрел за мной. Мне показалось, что за нами установили слежку. Хм… Неудивительно, увожу вербовщика. Мы показали несколько карт и точек, что были у нас в базе. Он сморщил свой маленький носик, пытаясь понять видимо.

– Нет, здесь нет нужной планеты, – сказал ребенок.

– А как нам ее найти?

– Этой планеты в принципе нет на карте или в базах навигаторов.

– А что это за планета?

– Затура. Я могу показать, это в нашей системе тринадцатая планета.

– Знаешь координаты?

– Конечно. Сейчас введу в ваш навигатор.

– Будем тебе очень благодарны.

– Дяденька, а теперь вы меня отпустите или как заложника заберете?

– А сам-то ты как хочешь?

– А у вас найдутся пара крыс и лимонный сок?

– Найдем, – улыбнулась Самари.

– Тогда можно я у вас останусь? А то на этой планете даже дохлых крыс и гнилых лимонов не найдешь. Одни вымерли давно, а цитрусовые у них не выращивают, аллергия, видите ли, у них… Месяц голодный ходил. Меня Кеша, кстати, зовут, – представился мальчишка.

– Меня Самуэль, а эта – Самари… Оу… ну, если так, то полетели. Пристегнись. Нам пора.

Вот и она – планета Затура, которую мы так долго искали. Одна из первых планет, которые начали осваивать, но из-за какой бюрократической бумаги про нее забыли, стерли со всех карт и маршрутных путей дозаправки для звездолетов, а возможно, всему виной был вирус. И люди-монстры и отбросы инопланетных рас стали выживать, как могли. Грабежи, налеты на пролетающие караваны с провизией и жителями других планет. Народ стал злым и безбашенным. Недаром ходили легенды по всей галактике о непобедимых бойцах и о боях без правил на ринге Затуры. Я думал, что это байки, но здесь ты либо герой, либо труп. Потому что здесь самые сильные существа Вселенной – дикие и безжалостные, которых можно победить только мощным оружием или хитростью. А если нет иммунитета к вирусу или специального снаряжения, то ты сразу погибнешь, только ступив на поверхность. Ну, это если верить словам нашего нового напарника по приключениям – Кеше.

Также по его совету мы приземлились недалеко от арены, где проходили испытания. Спрятали корабль и смешались с толпой. На одном из баннеров увидели красивую девушку, которая держала в руках рог Нарвала. Надпись гласила: «Победитель получит славу и власть».

– Чтобы получить рог Нарвала, нужно победить в турнире по боям без правил, – сказал я.

– А если не удастся, то поможет ловкость рук, – хитро улыбнулся наш новый напарник Кеша.

Мне уже приходилось стоять на ринге однажды, это было еще в колледже. Я вышел победителем. Только сейчас мне предстоит победить не одного ботаника, а с десяток головорезов, которые не упустят свой шанс на победу. Конечно, с тех пор прошло немало времени, да и я физически изменился – накачал мышцы, повысил уровень внимательности, а вот с выносливостью в рамках планеты, оказывается, есть проблема.

Мои спутники остались на местах зрителей. Я прошел в зону регистрации участников, держа в руках флайер. Имя я, конечно же, выдумал и место проживания тоже, не хочу чтобы меня преследовали. Да и, по сути, постоянного проживания у меня нет.

Все претенденты выстроились в шеренгу, и мимо нас понесли заветный рог. Недолго думая, я выхватил у девушки из рук рог Нарвала и дал деру.

Так быстро я никогда не бегал. Через пару секунд я был уже за штурвалом, а моя команда – на своих местах. Толпа колотила по обшивке корабля и пыталась перевернуть его. Я дернул за рычаг, вырвались клубы дыма снизу корабля, и народ отошел. Я нажал еще пару кнопок на панели, и корабль взмыл в небеса.

Спустя пару дней мы были в назначенном месте. Мне должны были вернуть мотобак и рюкзак, а я в свою очередь должен был отдать снаряжение, корабль и Самари. Но что-то мне подсказывало, что живым я не выйду из этой сделки. Да и еще ребенок с другой планеты у нас на корабле. И как с ним поступить, непонятно. Я задумался и завис в воздухе.

– Самари, что будем делать с Кешей?

– Думаю, у моих хозяев ему будет хорошо. Они не совсем такие, какими кажутся.

– То есть. В твоих интересах сейчас соскрести немного порошка с рога нарвала и скатать шарик. А перед тем, как зайдешь в зал, положить его под язык.

– Кеша, ты какой расы?

– Альтеранин, так говорил хозяин, но я не помню… Меня купили на рынке, так же, как вы покупали запчасти и овощи.

– Тебя наверняка будут искать?

– Не будут. Я неделю им подавал сигналы о помощи, но никто не забрал меня.

– Тогда второй шарик тоже скатай, для Кеши. Вы оба слишком редкие экземпляры, существ и вас могут усыпить и поместить в капсулы. А благодаря этому порошку вы сможете проснуться и сбежать, – произнесла Самари. – Я не смогу с вами улететь, но помогу и подготовлю небольшой шаттл в грузовом отсеке.

– Мы поняли. Но почему ты нам решила помочь?

– Во мне сознание девушки, которая стала пленницей и первой в коллекции этих существ. И я не хочу, чтобы то же самое стало с вами. Слуги из вас, я скажу, так себе получаются.

Наш небольшой корабль состыковался с основной базой, появившейся словно из ниоткуда. Там, где и было оговорено, в установленные временные рамки.

Меня проводили в главный зал. В сумке за спиной я нес то, за чем меня отправляли. В этот раз мне на голову ничего не надевали. И я мог рассмотреть всю их базу. Рядом шел Кеша, а сзади, словно конвоир, шла Самари.

Стены странных цветов, тучные фигуры висящие в воздухе, одетые в темные балахоны. В центре помещения на полу был нарисован четырехлистный клевер.

Мне указали на него. Я остановился.

Откуда-то сверху я услышал:

– Ты принес то, за чем тебя посылали?

– Да.

Ко мне спустился поднос, и я положил на него рог Нарвала.

В голове настойчиво звучало:

«Беги, беги-и-и!»

Но я стоял как вкопанный и смотрел наверх: там, на парящей платформе, стояло существо. Омерзительное, скользкое, с множеством щупалец и присосок, но такое манящее. Даже неважно, какого оно пола. Но у меня все внутри сжималось, и мурашки бежали по телу.

Это что-то запрещенное и доселе не изведанное. Я хочу это. Я взглянул на свои руки. «Рукава» с кельтскими узорами, которые я набил еще в старшей школе, когда отдыхал с друзьями в Норвегии, покрылись мурашками.

На мне сейчас была все та же футболка и шорты, что и на планете Затура. Я до сих пор не переоделся. И, о боги, даже не принял душ. Какой я дурак. Я начал терять создание и погружаться в сон. Обернулся, то же самое происходило и с Кешей.

«Что за черт?» – только и успел подумать я.

И услышал фразу, звучащую уже где-то далеко.

– Молодец, девочка. Ты справилась со своей работой. Два новых существа для коллекции – это отлично.

«Неужели нас обманули? Вот дурак, повелся… Поверил машине…»

Очнулся я уже в капсуле посреди стеклянного зала. Немного поднявшись на локтях, я осмотрелся. Было рядом порядка тридцати капсул помимо моей. Я сдвинул прозрачную крышку и спустил голые ноги на холодный металлический пол.

«Вот это я попал», – только и смог выдавить из себя мой мозг.

Получается, Самари все же спасла нас, и мне остается только найти Кешу. Я был абсолютно голый, но это меня мало волновало. Пройдя несколько капсул, я нашел капсулу с мальчишкой. Открыл и достал его, но Кеша никак не просыпался. Я начал трясти его за плечи.

– Да встаю я уже, хозяин. Сколько можно, так ведь спать хочется! – Он еле открыл глаза. – А, Кит, это вы. Я думал, на работу пора. Ха-ха…

Какой же звонкий смех у детей, удивительно. В углу лежала куча тряпок. Из них мы смастерили себе что-то вроде одежды.

– Нам пора уходить, – сказал я.

И поднимаясь, зацепил рукой другую капсулу. Она выглядела очень старой и даже пыльной. Я стер слой и увидел под стеклом тело девушки.

«Та самая Ева, вернее, Кая. Какая она красивая…» – подумал я. Постарался аккуратно сдвинул крышку, но она не поддавалась. Только с третьего раза, и то вдвоем с Кешей, мы сдвинули крышку.

– Зачем она тебе? – спросил ребенок.

– Мы с ней созданы друг для друга. Она прекрасна.

Я провел по волосам девушки, нежно коснулся ее щеки. Взял на руки ее практически невесомое тело. Очень сильно захотелось ее поцеловать. И я слегка коснулся ее губ своими. Она не очнулась. Я облизнул губы, потому что они пересохли от волнения, и поцеловал еще раз. Ресницы девушки затрепетали, и она пришла в себя.

– Кит, нам пора. Там за дверью какое-то движение.

– Да, пойдем.

Кая была очень слаба, поэтому я нес ее на руках. Мы старались двигаться бесшумно. Прошли несколько коридоров, помещений. Как хорошо, что у Кеши крепкая память, а Самари ознакомила его с картой корабля, на который нас привезут. Мы нашли нужный летательный аппарат и сбежали с корабля. Уже на борту девушка начала задавать много вопросов, мы охотно отвечали на них… Ведь у нас целая жизнь впереди и бескрайние космические просторы.

АМЕРИКАНЕЦ В РУССКОЙ ГЛУБИНКЕ

Джастин сидел на крыльце старого покосившегося дома на краю деревни. Эта развалина некогда принадлежала его русской прабабушке. Баба Клава оставила ему наследство со словами: «Эта избушка изменит твою судьбу, внучек!»

Парень затянулся сигаретой и принялся размышлять вслух, обращаясь то к стоящему рядом с крыльцом клену, то к бездомной кошке, трущейся о его ноги:

– Что за черт? Зачем мне, жителю другой страны, это наследство в глухомани?

В ответ – тишина.

Отец с матерью оформили все документы еще утром, купили билеты и улетают обратно домой, оставляя парня одного здесь. Вроде он не косячил и не взрывал квартиру там, в Лос-Анджелесе. Всегда был милым и послушным ребенком. Так почему сейчас родители выкинули его из своей жизни, как ненужную вещь? Оставили с проблемами и кучей вопросов? Конечно же, он знает язык. Да и на улице лето. Но зачем? Почему?