Станция Вечность

6. Суровая реальность спасательных работ

В крыло гнейсов Стефанию привело одно важное дело.

Люди были странными, в некоторой степени невежественными существами. Но с ними было интересно общаться, а иногда их удивительная точка зрения даже заставляла гнейсов посмотреть на ситуацию под иным углом. Своим беспокойством Мэллори подала Стефании одну идею; хорошенько обдумав ее, она не нашла очевидных изъянов.

Дедушка был категорически против, но он не мог вечно решать за нее. Ей надоело ждать, пока проблемы решатся сами собой. Пришла пора действовать. Многие бы с ней не согласились, но ей не хотелось торчать взаперти на станции и во всем полагаться на дедушкины капризы.

Закончив с делами, она вышла из крыла гнейсов, закрыла каменную дверь и чуть не наступила на холодное миниатюрное тело, лежащее на полу.

Под ногами пробежала дрожь – шепот, слышный лишь гнейсам, связанным с камнем.

«Хаос настал. Женщина не ошиблась».

– Знаю, – ответила Стефания, глядя под ноги. Хорошенько подумав, она решила, что Мэллори ей нравится, а значит, стоит ей помочь. В конце концов, она же Стефании помогла, пусть и не знала об этом. Насколько Стефания понимала, люди плохо переносили экстремальные температуры, а эта даже не озаботилась защитным покровом. – Я ее нашла, – ответила она Фердинанду и начала медленно наклоняться.

«Что, уже? Как?»

– Совпадение, – сказала Стефания. – Я ходила в усыпальницу. Наткнулась на нее на выходе. Откуда ты знал, что она пропала?

«Мужчина ее искал. Он в панике».

Не забывая про нежную человеческую кожу и хрупкий эндоскелет, Стефания аккуратно подняла Мэллори и пошла к Фердинанду. Без сознания она казалась такой уязвимой. Пожалуй, Стефании стоило держать эту женщину при себе – она и забавляла ее, и помогала. Но стоило торопиться; с Вечностью что-то случилось, и, судя по звукам, которые издавала станция, времени у Стефании было мало.

Дрожь корабля чем-то напоминала язык гнейсов, только складывалась не в слова, а в крики мучительной боли. Ходила теория, что разумные станции и корабли были дальними родственниками гнейсов, но сами гнейсы были от нее не в восторге.

– Скажи Ксану, что я принесу ее в бар, – попросила Стефания.

Пол практически пульсировал – как болью, так и сигналами, которыми обменивались гнейсы, но Стефания с легкостью разобрала частоту Фердинанда. Он отличался от остальных. Они были друзьями, и его сообщения выделялись даже среди моря вибраций.

Дедушка закончил отчитывать ее за поход в усыпальницу и переключился на слова Фердинанда, но был проигнорирован.

* * *

Из бара навстречу ей выскочил Ксан. Глаза у него были широко раскрыты, и Стефания с восхищением уставилась на него. Она не знала, что люди умеют так делать.

– Мэллори? – окликнул он. – Боже, Стефания, что с ней?

– Не знаю, я только ее нашла, – сказала она, протянула руки и передала женщину Ксану. Она страшно гордилась, что не переломала ей кости.

– Я не знаю, что с ней делать. Черт. Лучше отнесу ее в шаттл. – Он посмотрел на Стефанию, а затем на Фердинанда, вышедшего к дверям. – Спасибо. Берегите себя. Чувствую, что ничего хорошего это не предвещает.

Он поспешил прочь, прижимая к себе Мэллори.

– Господи, а обувь-то твоя где? – услышала Стефания его бормотание.

«Он о нас беспокоится. О нас». В словах Фердинанда слышались одновременно шок и веселье.

– Ему грозит куда большая опасность. Зачем думать о нас? – спросила Стефания. Она разделяла его удивление.

«Может, это человеческая черта? Беспокоиться обо всех – и слабых, и сильных».

– Насколько мне известно, это не так, – сказала Стефания. – Думаю, для людей это признак дружбы. Мэллори тоже время от времени проявляет обо мне заботу.

«Люди такие интересные». Частота вибраций снизилась, и Фердинанд присмотрелся к Стефании внимательнее. «Что тебе понадобилось в усыпальнице?»

– Это мое личное дело, – сказала она. – Советую закрыться на сегодня. Я буду с дедушкой. Займусь чтением. Там будет безопаснее всего. Заходи, если некуда будет податься.

«Тина тоже захочет прийти», – ровным тоном сказал Фердинанд.

– Тина. – Стефания взвесила все за и против. – Пусть приходит. Открытый космос убьет ее, а я не желаю ей смерти.

Придя в себя, Мэллори села и часто захлопала глазами. Крик в голове стих, а земля перестала трястись. Поежившись, она крепче закуталась в одеяло.

– Так, стоп, а я где? – спросила она. Запоздало она заметила знакомые медные переливы и осознала, что сидит в капитанском кресле «Бесконечности», свернувшись калачиком. – Ксан? – Она резко распахнула глаза и позвала снова: – Ксан!

– Ну как, тебе лучше? – спросил тот, высунувшись с нижней палубы.

– Нет, то есть да, но Адриан о тебе знает; он хочет от нас избавиться. Сюда летят военные, они скоро будут!

Поморщившись, он поднялся по лестнице.

– Это плохо, но у нас есть проблемы посерьезнее.

– Еще серьезнее? – поинтересовалась она. Потом ощутила легкий крен влево. – Погоди, мы вообще на станции?

– Нет, – ответил он и, перегнувшись через нее, нажал какие-то кнопки. – Мы понадобились в другом месте. Расскажи, что случилось.

– Ко мне пришел Адриан, вынес весь мозг, потом сказал, что про тебя знает. Он попытался меня схватить, но я убежала.

– Теперь понятно, чего ты босиком, – ответил он, включая главный экран. – Почему ты сразу не пошла в отсек для шаттлов?

– Побоялась привести прямо к тебе, – ответила она. – Куда мы летим?

На экране не было ничего, кроме открытого космоса, звезд и солнца, маячащего в отдалении. Мэллори засмотрелась на него, забывшись, и не сразу сообразила, что Ксан молчит и изучает ее нечитаемым взглядом.

– Что? – спросила она, выпрямляясь.

– Ничего, – ответил он. – Значит, ты сбежала от Адриана?

– Да, но я потерялась, а потом услышала крик, упала, мне стало холодно и… больше ничего не помню. Что вообще происходит?

– Скажем так: ты дождалась своего убийства, – ответил он. Корабль свернул, и космический пейзаж изменился.

Перед экраном проплыл шаттл гурудевов – на таком же Мэллори впервые прибыла на станцию. Он напоминал усовершенствованный шаттл НАСА. Синий корпус с золотистым отливом блестел на солнце, и элегантный вид произвел бы настоящее впечатление, вот только корабль вяло вращался, накренившись. Его двигатели не работали и только иногда ярко тревожно вспыхивали. Мэллори не знала, какое топливо используют другие расы, но вряд ли оно должно было так полыхать. Она склонилась к экрану. Корабль повернулся; то, что она приняла за тень, оказалось огромной черной дырой в его носовой части.

– О господи. Это шаттл с Земли?

Ксан кивнул, плотно сжав зубы.

– Выжившие есть? Что случилось? Теракт?

– Выжившие есть, сколько погибших – не знаю, но убили не их, – мрачно сказал Ксан. – Им просто не повезло оказаться рядом.

– Говори, что случилось, – сказала она, хватая его за локоть и разворачивая к себе.

Ксан отвел взгляд.

– Рена убили. Вечность без него сходит с ума. Служба безопасности боится, что она отключится. Они думают, как эвакуировать местных жителей. Им сейчас не до шаттла.

– Они хотят эвакуировать всю станцию? Как? – Она сглотнула. Все разворачивалось куда хуже, чем на Земле. – Так что, мы эвакуируемся?

– О нет, – ответил он, указывая на дрейфующий шаттл. – Мы летим их спасать.

Спасать? Она не занималась поиском выживших; она раскрывала убийства.

– Что с ними случилось? – помотав головой, спросила она.

– Насколько я понимаю, – ответил он, – корабль как раз готовился к стыковке, но… – Он осекся и сглотнул. – Вечность. Не знаю, как, оружием, щупальцами или еще чем, но она… отшвырнула их от себя.

– Почему?

– Не знаю, – натянутым голосом ответил Ксан. Он злился – но, кажется, не на нее.

Кошмар на экране «Бесконечности» не укладывался в голове. Она снова подумала про станцию.

– Что-то вывело ее из себя. Она напала на них до смерти Рена или после?

– Какая разница? – спросил Ксан, отходя от нее и возвращаясь на нижнюю палубу.

– Ну, если она разозлилась из-за его убийства – большая! Кто-нибудь знает, как разумные станции ведут себя после смерти симбионта? Есть прецеденты? Я ничего про них не знаю! Но, видимо, их лучше не злить.

– Я не знаю, чем она руководствовалась, – мрачно ответил Ксан. – К сожалению.

– В новостях было сказано, что она рада прибытию людей, – заметила Мэллори. – Интересно, Адриан знает?

– Мне плевать, что там Адриан знает или не знает, – сказал Ксан. Он искал что-то в своей каюте. Повисла тишина, а затем он выругался себе под нос. Мэллори не расслышала слов, но что-то его разозлило. Когда он вновь заговорил, серьезный тон стал еще более угрюмым: – У меня и без него забот полно.

– Ксан? Все в порядке? – окликнула она.

– Да, – отрезал он.

Дрейфующий корабль стремительно приближался. Мэллори слабо выдохнула, заметив летающие вокруг обломки и тела, в которых угадывались люди.

– Ты говорил, выжившие есть? Сколько?

– Двенадцать, – ответил он.

– Это был риторический вопрос. Я думала, ты не знаешь, сколько людей было на борту! Откуда ты это взял? – Она нахмурилась и огляделась. – И кто пилотирует корабль, Ксан?

– Автопилот, – ответил он, показавшись на лестнице. – Не отвлекайся, Мэл, у нас много дел. О выживших я узнал от Стефании, она только что прислала данные по шаттлу со станции.

Он выбрался на палубу и кивнул на небольшую панель, на которой отображалось несколько запутанных символов. За время пребывания внизу между бровей его появилась глубокая складка.

Что его так напугало?

– И я на «Бесконечности» уже давненько, так что научился считывать ее коды. На борту есть признаки жизни как минимум двух разных биологических видов, – добавил он.

– Как они дышат? Я в космосе не разбираюсь, но такая дыра в корпусе – явно плохой знак.

– На многих шаттлах есть аварийные герметики, – ответил он, перехватывая управление кораблем. «Бесконечность» ускорилась, приближаясь к шаттлу. – Принцип работы похож на подушки безопасности, только они не смягчают удар для пассажиров, а автоматически закрывают пробои. Они срабатывают почти мгновенно, но не настолько, чтобы избежать взрывной декомпрессии, поэтому выжили не все.

– И какой план? Прицепить их шаттл к нам и оттащить на станцию?

Он рассмеялся резко и горько.

– Это было бы проще всего, но, увы, это не единственная наша задача.

– Проще всего? Как-то не верится. Что от нас еще надо?

– Мэл, если бы твою мать выкинуло за борт, ты бы оставила ее болтаться в открытом космосе?

– Но они уже умерли! Кого там спасать? Что нам с ними делать?

– Нужно оттащить корабль на станцию, ты права, но еще нужно забрать погибших. Всех, кого найдем. На борту двенадцать выживших; трое погибших. Остается девять человек, – сказал он непривычно отрывисто и официально.

– Вижу, у тебя есть план, – сказала она.

– Разумеется, – резко ответил он. – Я служил в похоронном отряде во время войны. Я знаю, что делаю.

Когда «Бесконечность» приблизилась к шаттлу, Мэллори заметила, что его дверь прогнулась внутрь, будто от удара. Сбоку от нее виднелась запечатанная пробоина, расположенная чуть ближе к носовой части корабля, а весь борт покрывали царапины, словно он, подобно «Титанику», пытался обойти айсберг.

– Ну, какой план? – спросила она, опасаясь ответа.

– Я выйду в открытый космос, прикрепившись к шаттлу. Заберу трупы. Тебе нужно будет состыковаться с их кораблем, подсоединить воздуховоды, чтобы никто не задохнулся, влезть в бортовой компьютер и проверить работу систем, а потом перенести трупы, которые я доставлю, в грузовой отсек.

– Что? – переспросила она, делая шаг назад. – Чего-чего ты от меня хочешь? Ксан, я не умею пилотировать шаттл. Я все хотела спросить, как ты им управляешь. Это же инопланетные технологии. Я и с человеческими-то не справлюсь! Самое сложное, чему я научилась на Земле – водить механику! – Ответ, пусть и пугал ее, нашелся сразу. – Давай я займусь трупами. А ты оставайся и разбирайся с кораблем.

Его глаза округлились.

– Ни в коем случае.

– Мне тоже не нравится такой расклад, но выбора нет, – сказала она. – К мертвым я привыкла, а к маневрированию инопланетных кораблей в открытом космосе – нет.

– А с выходом в открытый космос проблем, значит, не будет? – поинтересовался он.

– А у тебя? Я помню, ты служил в армии и все такое, но подозреваю, что с космосом мы оба не в ладах. Или ты забыл упомянуть, что готовился стать космонавтом?

Ксан хотел возразить, но Мэллори коснулась его локтя. Кожа оказалась мокрой от пота.

– Послушай, на корабле есть выжившие. В отличие от них, ребятам снаружи уже ничего не грозит. Ты умеешь управлять «Бесконечностью». У нас нет времени. Мне придется выйти в космос. Ты же сам понимаешь.

– Я не могу отправить тебя одну, – сказал он. – Если с тобой что-то случится…

– То ты все равно сможешь спасти остальных. Да и вообще, – со слабой улыбкой добавила она, – если что-то пойдет не по плану, ты будешь знать, как мне помочь, а вот я – точно нет.

Он отвел взгляд, поджав губы.

– Очень храбро с твоей стороны.

– Ну, если мы им не поможем – никто не поможет, – сказала она, кивая на шаттл. – Сделаю вид, что комплимент не был двусмысленным. Прости, что у меня нет подходящей подготовки. Они заслуживают нормальных спасателей. Но есть только мы. Нужно оказать им первую помощь, а потом вернуться на станцию и найти убийцу Рена. Там уже я буду главной.

Мускул на его челюсти дрогнул, и он обернулся на дрейфующий шаттл через плечо. По мрачному взгляду было видно, что его что-то грызет.

– Ладно, – сказал он. – Только, умоляю, будь осторожна.

– Ох, черт. – Она часто заморгала. – У меня же нет скафандра.

Он помотал головой.

– На нижней палубе есть. Он на меня, но и тебе должен подойти. – Ксан кивнул в сторону лестницы. – Я помогу его надеть.

– Где ты его нашел? – спросила она, направляясь к лестнице. – У инопланетян не всегда даже стулья для людей есть. Я точно не умру, потому что он рассчитан на какого-нибудь гурудева, построившего корабль?

– Просто примерь, – сказал он, потирая лицо, словно уже устал от ее выходок. – Рукава и штанины будут немного болтаться, но по форме он налезет на человека.

«Твою мать, что я делаю?»

Она что, серьезно только что уговорила Ксана пустить ее в открытый космос за трупами? Без подготовки? Она глубоко вздохнула. Спонтанные решения всегда были ее коньком, но сейчас они вышли на новый уровень. И отступать было поздно.

Спустившись на нижнюю палубу, она оказалась в спальне Ксана. Рядом с аккуратно заправленной кроватью стояли небольшой столик и шкаф с закрытой дверью. На постели лежал скафандр. Миниатюрный, больше похожий на комбинезон медного цвета, чем на громоздкий скафандр НАСА. По рукам и ногам бежали приподнятые полосы, похожие на вены. Он явно подходил по размеру Ксану, и, значит, должен был налезть на нее – за исключением груди, где он будет давить, свободных рукавов и штанин, а заодно огромных сапог (особенно учитывая, что при побеге от Адриана она не надела даже носков). Натянув скафандр поверх спортивных штанов и футболки, она попыталась дотянуться до застежек на спине.

– Ты оделась? – окликнул Ксан.

– Да, но я не понимаю, как тут все работает, – ответила она. – Можешь проверить, правильно я застегнулась?

Он спустился по лестнице и подошел к Мэллори. Она убрала с шеи волосы, чтобы он помог разобраться с небольшими герметичными застежками на спине и убедиться, что защелки на воротнике не помешают подсоединить шлем. Его дыхание коснулось кожи.

– Точно хочешь пойти вместо меня? – раздался у уха голос. Мэллори поежилась. Кашлянула.

– Скажем так: со спасением выживших ты точно справишься лучше. Остановимся на этом, – сказала она.

Быстро проверив подключение панели между ее лопатками, он нагнулся и осмотрел сапоги.

– Так, это плохо, – сказал он. – Они тебе слишком большие.

– Ну, хорошо, что бегать мне не придется, – сказала она. – А где кислородный баллон?

– Ты будешь связана с кораблем специальным тросом, кислород будет подаваться через него, – ответил Ксан. – Я буду следить за твоими перемещениями и посылать информацию на визуальный интерфейс шлема. – Он поднял его и постучал по лицевому щитку, показывая, где будет отображаться текст.

– Даже если у меня возникнут проблемы? Ты не сможешь связаться со мной напрямую? – спросила она. – Даже люди смогли бы.

– Я постараюсь, – ответил он, – но не уверен, что будет время. Мне придется следить сразу за всем. – Он надел на нее шлем и защелкнул восемь тугих застежек. Мир сузился до эха собственного дыхания, зазвеневшего в ушах, и визор мгновенно начал запотевать.

Ксан приложил ладонь к стене напротив кровати, и панель отъехала, открывая маленькую нишу. Внутри лежали три троса, подсоединенных к другой панели. Ксан показал их Мэллори и прикрепил красный к ее спине. Его голос раздался из динамика шлема:

– Это твой трос. Он растягивается на пятьдесят метров максимум. Сделан из гибкой стали, которую плетут пауки с планеты гнейсов.

– Охренеть, жуть какая, – ответила Мэллори. – Не хотела бы я работать у них сборщиком.

– Думаю, гнейсам они особых хлопот не приносят, – ответил Ксан, пожимая плечами. В руках он держал толстый синий трос, состоящий из двух шлангов. – Этот отвечает за подачу воздуха. На вдохе он будет закачивать кислород, на выдохе – забирать и перерабатывать углекислый газ.

Мэллори недоверчиво покосилась на шланги.

– Они же совсем рядом. Второй шланг точно не перехватит у меня кислород?

Ксан помедлил, подбирая слова:

– Там стоит… фильтр. Он не пропустит кислород через входной клапан.

– Жесть. Теперь я понимаю, каково было моей прапрабабушке, когда в ее горную деревеньку провели электричество. Настоящая магия.

– Воздух будет обрабатываться, чтобы не оседал конденсат, – сказал он, кивая на запотевший визор. – Только осторожно, шланги не растягиваются на всю длину троса.

Она нахмурилась и оглядела разноцветные трубки, свернувшиеся на полу у ее ног.

– Смысл делать основной трос таким длинным, если шланги не растягиваются? – спросила она.

– Корабль не предназначен для выхода в космос, – ответил он. – То, что тут есть подходящий скафандр – уже неплохо.

– Да, ты где его взял, кстати? – спросила она.

Он замолчал и отвел взгляд, словно решаясь.

– Потом расскажу, – сказал он. – А то у тебя возникнет еще больше вопросов, а у нас нет времени.

В его глазах мелькнуло отчаяние, и осознание накрыло ее ледяной волной: он знал кого-то на земном шаттле. Кого-то из выживших.

– Ладно. Пойдем. – Она глубоко вздохнула, и защитный щиток на мгновение запотел, но тут же прояснился. Значит, воздух поступал. Уже что-то. – А зачем третий трос? – спросила она, когда он подсоединил его к панели.

– Питание, – ответил он.

На визоре появился интерфейс, отображающий уровень кислорода, удаленность от «Бесконечности» (ноль метров) и другую информацию, включая состояние линий подачи электропитания и воздуха, а также название поврежденного шаттла («Пушка»).

Что-то не давало ей покоя, но она взяла себя в руки. Ксан был прав; у них было много работы.

– Так что мне делать? Хватать трупы и тащить на корабль? – спросила она.

– Грубо говоря, да. Интерфейс подскажет, как пользоваться реактивной тягой, по тросам будет поступать воздух и питание, а если что-то случится, я буду рядом. Забери тела и возвращайся живой. – Он слабо, горько ей улыбнулся. – Не жди от людей благодарности, но помни: ты самый настоящий герой.

Он ушел, закрыв за собой дверную панель. Послышалось шипение – воздух стремительно покидал нижнюю палубу.

– У тебя шлюз в спальне? – пораженно спросила она, но ответа не последовало.

Мэллори уперлась руками в перчатках в стену.

– Я не герой. Я – причина, из-за которой все это происходит, – сказала она себе.

Стена отворилась перед ней; впереди ожидала бескрайняя пустота космоса.

7. Направление: вверх

Впервые в жизни Мэллори была рада всему безумию, через которое ей пришлось пройти. Она не любила трупы, но была к ним привычна, а потому могла сосредоточиться на знакомой неприязни и не думать ни о зияющей бездне, раскинувшейся вокруг, ни о Вечности, которую удерживало на месте лишь притяжение ближайшей планеты. Она нависала над Мэллори так, будто готова была вот-вот рухнуть.

Мимо проплыло тело, и Мэллори инстинктивно замахала руками.

– Что ты там говорил про реактивную тягу? Ксан?

Ксан не ответил. Страх встал в горле комом. Мэллори вдруг осознала, что он может запросто бросить ее, и тогда уже она станет жертвой убийства.

– Ксан!

Тишина.

– Господи, – сказала она.

Сглотнув, закрыла глаза и пару раз глубоко вздохнула, борясь с тошнотой. А когда открыла, на визоре появилась надпись: «Сопла запускаются по команде 1, 2, 3 и 4. Можно запустить несколько».

– И все? – спросила она. – Ладно, тогда 1 и 2.

Она ощутила легкий толчок у плеч, и тело накренилось, медленно поворачиваясь. Под ногами разверзлась пустота. Мэллори запустила третье и четвертое сопло, пытаясь выровняться.

– Верха и низа не существует, – напомнила она себе, ощущая пот, выступивший на лбу. Дыхание вырывалось часто и громко, и, помимо него, не было слышно ни единого звука. – Я просто к ним привыкла. Без разницы, с какой стороны я к ним подойду, лишь бы дотянуться.

И все же она развернулась так, чтобы крыша шаттла и ее голова указывали в одном направлении, и потихоньку тошнота отступила. Простой человеческий мозг нашел для себя «верх» и был этим очень доволен.

– Вот бы меня здесь не стошнило, – сказала она. – Я даже не уверена, с кем говорю. Ты меня слышишь?

«Да», – загорелось на визоре.

– То есть ты будешь знать, если со мной что-то случится?

Первоначальный ответ погас, а потом вспыхнул снова: «Да».

– Но разговаривать со мной ты не будешь, – уточнила она.

Предыдущий ответ снова пропал, и интерфейс вновь вспыхнул единственным словом: «Занят».

– Чудесно, – сказала она. – Ну а я буду с тобой говорить. Чтобы не свихнуться. Если слышишь меня – поздравляю. Если нет – ну, я и одна справлюсь.

Она сосредоточилась на трупах. Рядом, если она правильно посчитала, висело три тела. «Бесконечность» вообще сможет вместить их? Ладно, неважно; это не ее дело. Пусть Ксан сам разбирается. Отрывистыми, медленными толчками она полетела к первому телу, маневрируя на реактивных струях.

– Знаешь, я всегда этого боялась, – сказала она, вслушиваясь в оглушительные звуки собственного дыхания. – Я посмотрела «Космическую одиссею» лет в десять и была в полном ужасе из-за того, что космонавты не могут говорить друг с другом в открытом космосе. Сейчас-то я понимаю, что это было сделано специально, чтобы напугать зрителей, ведь космонавты к этому готовы. Но, боже, тогда я думала, что если вдруг окажусь в открытом космосе в полном одиночестве, то просто сойду с ума. Повезло тебе, что я за жизнь насмотрелась ужасов, по сравнению с которыми открытый космос не так уж и страшен. Иначе заблевала бы весь скафандр.

Она приблизилась к трупу в бежевом костюме. Им оказался крупный мускулистый светлокожий мужчина. Он вскидывал руки, словно защищался, а на замороженном лице был написан ужас.

– Сочувствую, чел, – сказала ему Мэллори и ухватила за лацкан. – Один есть. Что дальше?

А дальше нужно было понять, как реактивная тяга поведет себя с учетом массы второго тела.

– Тут нужна математика, – пробормотала она, кружась в космосе вместе с трупом и путаясь в тросах. – Придется думать своей головой, да, Ксан? Ты не сможешь нас подтянуть?

Она обернулась к «Бесконечности». Корабль висел у подбитого шаттла, и Ксан с помощью роботизированной руки пытался ухватить искореженную дверь. Когда ему удалось, из-под руки высунулся короткий стержень, вошедший в нишу у двери.

– Жаль, ты не можешь сказать, как у тебя дела, – произнесла она. – Но, кажется, все в порядке.

Она полетела к «Бесконечности», таща за собой мертвого мужчину.

– Знаешь, когда я отчислилась из универа, я не могла найти подработку даже уборщицей мест преступлений. Сначала устроилась в пару коммерческих компаний, но потом об этом узнали в Госбюро. А у меня так хорошо получалось. Я находила улики, которые упустили профессионалы, помогала отмывать кровь, говно и рвоту. Подобрала лучшую химию для всех телесных жидкостей. Если так подумать, из меня бы вышел весьма специфический блогер. Какая-нибудь Смерть С Метлой: «Привет-привет, дорогие Подчищальщики, сегодня у нас кровь и рвота. Осторожно, не втирайте их в ковер во время уборки, а то потом не избавитесь от запаха!»

«Бесконечность» потихоньку приближалась. Ксана не было видно, но корабль нависал над небольшим шаттлом. Мэллори заглянула в окна и отдернулась, увидев внутри людей. Они тоже парили в невесомости, но на их лицах не было инея. Просто потеряли сознание?

Она ощутила, как труп вытягивают из ее хватки, и вскрикнула от удивления. «Бесконечность», вытянув еще одну роботизированную руку, тащила мужчину в грузовой отсек в самом низу корабля.

– Понятно, там будет морг, – проворчала она. – Не понимаю, почему ты не можешь сам их всех утащить.

Стоит признать, тела летали повсюду, и «Бесконечности» пришлось бы знатно повозиться, чтобы всех их поймать, а Мэллори перемещалась свободно.

«По крайней мере, относительно», – подумала она, вновь переворачиваясь вниз головой. Выровнявшись, она огляделась в поисках следующего тела. Проблема заключалась в том, что инерция уносила их все дальше и дальше от шаттла, и ничто не могло их остановить. Они бы так и летели, пока не угодили бы в гравитационный колодец или не столкнулись бы с кометой или чужим кораблем. Мэллори нужно было перехватить их, пока не стало поздно.

Вдруг перед глазами возникла новая надпись: ярко-красный список имен, включая вычеркнутого Яло Кинси. Видимо, это его тело она только что достала.

Повернувшись, она заметила, что в зависимости от направления взгляда и тел, попадающих в поле зрения, список меняется, отображая нужное имя на самом верху.

– О, неплохо. Откуда ты все это знаешь? – спросила она. Ксан, разумеется, не ответил.

Посол Кэтлин Пилато. Технический магнат и миллиардер Джереми Неандер. Принцесса Вив Брукс. Сенатор Шерил Хэйз. Кому-то придется повозиться, чтобы успокоить бучу, которая поднимется из-за их смерти. Интересно, привлекут ли Адриана, или он бросит все свои силы, чтобы избавиться от них с Ксаном?

Она начинала постепенно привыкать к реактивной тяге и тросу, который растягивался и укорачивался в зависимости от расстояния до «Бесконечности».

– Главное, не запутаться в тросе и не отлететь слишком далеко, – пробормотала она. – Пойду за Шерил Хэйз. За сенатором Хэйз. Из Калифорнии. Простите, сенатор.

Когда Мэллори добралась до Эллен Клоуман, она решила рассказать историю, чтобы немного отвлечься.

– Знаешь, Ксан, я не только убирала места преступлений. В прошлом году вот работала барменом. Не лучшая идея, учитывая, сколько народа ходит по барам, зато один раз я предотвратила убийство. Я тогда работала в закрытом клубе в Роли. Там снимали какой-то фильм – вроде «Неодураченный, непобежденный», – с рэпером в главной роли. Солти Фаттс, важная шишка. Ушел из рэпа в актеры. Когда мы познакомились, ему было где-то двадцать два.

«Бесконечность» забрала у нее тело Клоуман, но Ксан не ответил. Мэллори развернулась и полетела за следующим.

– Так, тут у нас Кристина. Фамилии нет. Напоминает Солти Фаттса. Кажется, я ее знаю? Она вроде певица? Ну, была.

На Кристине было надето свободное льняное белое платье, напоминающее погребальный саван. Да, раньше она явно была рок-звездой. А стала трупом.

– В общем, пришел Солти Фаттс в бар, – продолжила она, ухватив женщину за платье и потащив за собой, – сел напротив. Весь такой в кожанке, с татуировками на костяшках: SOLT на правой руке, FATT на левой. Оказался самым приятным парнем из всей съемочной группы. Ему пришлось отказаться от съемок, потому что в семье кто-то серьезно заболел, а позаботиться было некому. Он злился и собирался в ночь ехать домой, в горы. Я не хотела, чтобы он колесил по серпантину пьяным, поэтому сделала кофе и согласилась выслушать. Он в основном говорил про карьеру, как у него только-только начало что-то складываться, про музыку, клипы, тот фильм. Жутко расстраивался. Когда я спросила, не может ли больным заняться кто-то другой, он сказал, что у него нет других родственников. В то время как раз подошла остальная съемочная группа. Их продюсер купил членство в клубе просто ради фильма. Восемнадцать пожизненных билетов ради двух месяцев съемок. Такая глупая трата денег.

Она дотащила очередную мертвую женщину, Алекс Камати, до роботизированной руки корабля и полетела обратно.

– Они узнали, что Солти оставил роль, и злились на него. Чуть не передрались, но я вмешалась. Вывела Солти через черный вход, сказала уезжать, и он послушался. Самое странное, что обычно я чувствую, когда должно произойти убийство. Сложно объяснить, но все вокруг становится четче и ярче, насыщеннее. А тут – ничего. Но ночью убили дублера Солти. Учитывая, как сильно они были похожи, все решили, что покушались на него самого. Несколько недель спустя от него пришло письмо и несколько тысяч долларов в благодарность за то, что я спасла ему жизнь. Я этого не делала, конечно, но чаевым была рада.

Она замолчала, вспоминая.

– Мне нравился Солти. Он постоянно говорил про свою бабушку и про землю, которой она владела в горах. Хотел накопить денег и построить ей там особняк. Убийство Шона Тасдена его очень расстроило. Я запомнила, потому что он как-то на день вернулся в город и заглянул ко мне, хотел хоть помянуть его. Это последнее приятное воспоминание с той работы. Вскоре после этого произошло очередное убийство. Я была ни при чем, но меня все равно уволили.

Она взглянула на последнее имя в списке: Теренс Макманус. Его откинуло дальше остальных, и она сомневалась, что дотянется до него, не отлетев на полную длину троса.

Включив реактивную тягу, она полетела за ним, но натянувшийся воздуховод дернул ее назад. Тихое шипение, с которым поступал воздух, усилилось, и в шланге послышался свист.

– В итоге я снова переехала, устроилась в приют для животных и стала зарабатывать деньги на книгах.

Она не дотягивалась до Макмануса совсем чуть-чуть, а его тело улетало все дальше.

– Можешь чуть придвинуться? Подлететь на пару метров поближе? Нет? – Она чувствовала, что длины обычного троса хватает. В голове возникла идея. – Включить сопла 1, 2, 3, 4, – сказала она, и воздушный шланг натянулся. – Отсоединить воздуховод и электропередачу.

– Стой, Мэл, что ты… – наконец-то раздался встревоженный голос Ксана.

Тросы отошли, и связь прервалась.

Реактивные сопла тоже отключились, но натяжения шлангов хватило, чтобы ее по инерции толкнуло вперед. Основной трос потихоньку начал натягиваться, но она успела ухватить Макмануса за штанину.