Натали

Глава 27

Натали и Анатоль сидели на станции, с которой они уехали сегодня утром.

Обратно они вернулись верхом на лошадях, которых отвязали от дилижанса, помогли взобраться раненным и прискакали на уже знакомую им станцию дилижансов. Теперь им предстояло ждать другой дилижанс, который прибудет только через сутки.

Работники станции забрали раненных, Кристофер напоследок ещё раз поблагодарил седовласого ковбоя, которого, как они выяснили, звали Билл Хатчерсон. Также послали мастеров починить экипаж и доставить багаж пассажиров.

– Как ты нас нашёл? Как ты вообще оказался на этой дороге? – удивлялась Натали, поскольку им ещё не представилась возможность объясниться.

– Я получил вашу записку и тут же отправился следом за тобой, если честно я узнал о твоём отъезде в тот же день. Томас, Кристофер, да и мистер Коллинз сочли своим долгом сообщить мне об этом! Все, кроме родной сестры! – возмущённо проговорил старший брат.

– Хм, кто бы говорил, ты ведь тоже не удосужился рассказать мне, что было в том злосчастном письме! – поддела Натали брата в ответ.

– И что?! Ты мне всю жизнь будешь это припоминать?!

– Пока не найдём маму точно буду! – проговорила Натали, обиженно отвернувшись.

– Ладно, не дуйся, я тоже был не прав, а мистер Коллинз, между прочим, пытался тебя очернить! Так что будь с ним осторожна, не нравится мне этот тип! Вообще лучше тебе с ним не пересекаться!

– Я и сама поняла, что он скользкий тип так, что можешь мне ничего не говорить! Я даже не удивлена, что он наговорил тебе всякие гадости про меня! Так ты мне расскажешь, как ты нас нашёл?

– Я приехал и встретил в порту капитана Джонсона, он мне и сказал куда вы направились, я поехал по маршруту вашего дилижанса, на лошадях быстрее, чем в этой махине, вот я и нагнал вас так быстро. А когда сегодня утром нам навстречу примчался раненный Билл и попросил помочь отбиться от грабителей, я ринулся вам на помощь, даже не подозревая, что напали на дилижанс с моей сестрой и другом! Вот и вся история! Ты лучше расскажи, какие у тебя новости?

– Мы узнали, что могила матери и документы о смерти подделаны, а гроб оказался пуст. И ещё, что Коллин отправился в Огайо, хотя матери написал, чтобы она приехала в Южную Каролину, значит, туда он её направил для отвлечения внимания и дабы замести следы.

– Неплохо, я тоже кое-что выяснил прежде, чем отправиться в путь. Во-первых, Коллин выехал из страны с девочкой по имени Аннабель Фарелл, но никаких документов, что у него есть дочь нет, да и такого человека тоже, поэтому да, ваши предположения оказались верны и он вывез Элизабет под чужим именем. И, во-вторых, я знаю точно в каком городе он купил имение в Огайо, его дом находится в Цинциннати. Так, что думаю, этот город мы проверим в первую очередь.

– Да, это очень хорошо, мы наконец-то сдвигаемся с мёртвой точки, а могли бы и раньше, если бы кто-то доверился своей младшей сестре и рассказал ей правду семь лет назад!

– Ну, хватит, я уже понял свою ошибку, я и сам себя корил всю дорогу, мне очень страшно представлять, что из-за моей глупости, мы могли упустить момент, но, к сожалению, время не вернёшь назад и придётся довольствоваться тем, что сейчас мы действуем!

– Да, только может оказаться поздно, слишком поздно! – горестно проговорила девушка вставая с диванчика, и подходя к окну.

***

В это время Кристофер яростно мерял комнату шагами.

– Томас, как ты мог! Я доверял тебе, а что сделал ты, только я отвернулся, ты тут же полез с поцелуями к моей сестре!

– Брат, он не виноват, это просто я не сдержалась, когда он сообщил мне о своих чувствах…

– Чувствах?! О каких чувствах?! Ты ещё маленькая! А ты… Ты был мне, как брат, а ты предал меня и решил опорочить честь моей сестры!

– Прости, дружище, но я люблю её и я всего лишь поцеловал её…

– Всего лишь поцеловал, да знаешь ли ты, что сделал бы тебе мой отец, если бы увидел, как ты просто поцеловал его дочь…

– Оторвал бы голову, – удручённо поговорил Томас, понурив взгляд, – если я пообещаю тебе больше так не поступать, пока мы официально не обручимся, ты меня простишь!

Кристофер мрачно посмотрел на друга и произнёс:

– Посмотрим, но я буду следить за вами, не смей к ней прикасаться, близко подходить и оставаться наедине, иначе поговорим по-другому! Понял?

– Да, да, всё понял, только успокойся!

Томас обнял друга, но тот остался мрачен, он не мог поверить, что его младшая сестра и его лучший друг могут начать встречаться, это было что-то невообразимое. Единственное, что немного смиряло его гнев, что он был практически в идентичной ситуации, ведь влюбился в сестру своего друга Анатоля. Они, конечно, не были такими закадычными друзьями, но Анатоль тоже относился к сестре, как к маленькой девочке и сложно будет заставить его понять, что его сестра выросла. Особенно, в отсутствии обоих родителей, на плечи Анатоля ложится вся ответственность за сестру и последние семь лет он являлся главой семьи.

Глава 28

На утро следующего дня Натали вышла из гостиницы на улицу, и встретила там грустную Агнес Сандрес, девушку, которой они помогли в дилижансе и которой тоже пришлось пережить все ужасы перестрелки.

– Доброе утро, Агнес! Ты как, оправилась после вчерашнего?

– Спасибо, всё хорошо, вы очень добры, мисс Эдельдорф!

– Ой, не надо так официально, я же просила зови меня просто Натали!

– Хорошо, Натали, мне просто очень непривычно, что я называю благородную леди так просто!

– Тебе надо будет привыкнуть, поскольку тебе с нами ехать ещё целых пять дней, ты же тоже едешь в Огайо?

– Да, именно туда, я еду в Цинциннати к одному важному господину, буду прислуживать в его доме молодой госпоже!

– А сколько лет этой госпоже, если не секрет! – весело поинтересовалась девушка, которой было приятно общество этой девушки, она напомнила ей подругу детства Диану, с которой они были неразлучны до четырнадцати лет, но потом Диану забрал из Хэмпсвилла её отец и они больше не виделись.

– Сейчас как раз исполнилось двенадцать, и ей решили нанять гувернантку. Я буду обучать её всему и прислуживать ей.

– Это так интересно, я думаю, ты ей понравишься, я вот, например, очень люблю свою гувернантку, она смогла заменить мне мать в очень сложной для меня ситуации!

– А что случилось с вашей мамой? – удивленно спросила девушка, с сожалением смотря на Натали.

– Это очень сложная история, но ей пришлось уехать и она пропала, – сказала Натали, не зная почему решив утаить истинную причину отъезда матери. Несмотря на недавнее знакомство с Агнес, она доверяла ей, но не готова была раскрыть перед ней душу. Ей сделалось немного неловко и она предложила девушку присоединиться к ним за обедом и они зашли обратно в гостиницу.

День пролетел незаметно, вечером Кристофер решил навестить Билла, чтобы узнать, как заживает его рука. Ведь, если бы не он, их могли бы убить, он несмотря на ранение спас их, в отличие от своих трусливых дружков, которые так и не рискнули вернуться обратно в форт.

Охранники жили в небольшом доме, состоящем из десяти маленьких комнатушек, обставленных самым необходимым. Кристофер уточнил у начальника форта, в какой живёт Билл и постучавшись, дождался отклика, разрешающего войти.

– Добрый вечер, мистер Хатчерсон! Хотел ещё раз поблагодарить вас за наше спасение и узнать как ваша рука!

– Спасибо большое за заботу, парень, ничего, бывало и хуже, а охрана экипажа это моя работа и кем бы я был, если бы позволил им вас растерзать, ведь они бы явно не ограничились грабежом! – мрачно закончил свою тираду седовласый ковбой.

– Да уж, боюсь, даже представить, что бы они сделали нашим девушкам, но я бы, конечно, скорее умер бы, чем дал им навредить, но, к сожалению, от пули никто не застрахован!

– Да, в меня за время моей службы всадили уже пуль десять, это вы верно сказали. У нас за всё время только один раз была мощная охрана, так что ни индейцы, ни бандиты не посмели к нам приблизиться.

– Это, наверное, был какой-то важный чиновник! – предположил Кристофер, присаживаясь на стул в углу небольшой комнатки.

– Да, мистер Коллин Фарелл, ехал с милой малышкой, как сейчас помню красивая белокурая девчушка с большими голубыми глазами… – говорил, как ни в чём не бывало, Билл, не заметив внезапно переменившегося лица Кристофера.

– А… куда он ехал? – хрипло спросил он, отчаянно стараясь скрыть волнение.

– В Цинциннати, мы мигом доехали, жалко, что его охрана не согласилась с нами остаться, мы бы избороздили весь континент и все бы нас боялись, но они ушли вместе со своим господином и больше мне так комфортно не удавалось поездить! Вы же видели наберут всякий сброд, а мне потом за всех отдуваться, то пьяницы, то лентяи, а есть и просто бандюги, сами готовы пассажиров ограбить, а ставят их охранять! В общем, тьфу, утомил я вас, наверное, мистер!

– Да нет, мистер Хатчерсон! Всё было очень интересно, просто мне, наверное, спать пора, завтра на рассвете нам опять выезжать в дорогу!

– Это да, но будьте осторожны, я вам теперь помочь не смогу, а новеньких которых набрали, я не знаю, поэтому следите за своими вещами и, в особенности, за молодыми леди!

– Спасибо большое за предупреждение, мы будем внимательны, теперь нас больше, к нам подоспели наши друзья и с ними пару человек из корабельной команды, так что теперь мы будем в большинстве, если на нас нападут!

Кристофер в задумчивости вышел из комнаты и поспешил поделиться новостями со своими друзьями. Натали было хотела сама переговорить с мистером Хатчерсоном, но Кристофер остановил её, предупредив, что раскрывать их истинную причину поездки не стоит, чтобы слухи не дошли до ушей похитителя, а проявлять столь недвусмысленный интерес к мистеру Фареллу было бы опасно.

Глава 29

На следующий день они дождались свои дилижансы, им предоставили сразу два, поскольку до этого их уже было шестеро, плюс Агнес, а когда приехал Анатоль и Томас с двумя матросами с их корабля – Уиллом и Адамом, в одном дилижансе им было бы просто не разместиться. Поэтому поступили так – Натали и Агнес с Анатолем, Уиллом, Адамом и Фредом поехали в одном дилижансе, а остальные в другом.

Несмотря на то, что Джанет не хотела разлучаться с подругой, Кристофер не позволил ей сесть к ней, поскольку они хотели как можно лучше обезопасить себя от нападения грабителей. А если в одном дилижансе будут находиться в основном женщины, то на него будет легче напасть. Да и за Натали теперь есть кому присмотреть, а Кристофер головой отвечает за безопасность сестры. Ему, конечно, стало немного грустно от того, что он сможет видеть девушку, только на стоянках, но лучше уж так, чем переживать сразу за всех. Он даже почувствовал небольшое облегчение от того, что часть ответственности спала с его плеч.

«Ничего, вот разыщем миссис Элельдорф, вернёмся обратно, Джанет вернётся под опеку родителей, а Натали станет моей персональной ответственностью», – улыбнулся своим мыслям Кристофер и сел в экипаж.

Натали села рядом с Агнес, а Анатоль напротив, рядом с ним разместился Фред, а Уилл, белокурый великан и Адам, зеленоглазый шатен, сели на задние сиденья, позади девушек. В итоге получилось, что девушки окружены со всех сторон вооруженными мужчинами. К ним, разумеется, приставили охрану, но исходя из их прошлого опыта, она не всегда может помочь, особенно сейчас, когда седовласый ковбой остался на станции, залечивать свои раны.

Солнце уже стояло высоко, когда они наконец-то выехали, была нещадная жара и поэтому Натали и Агнес обмахивались веерами, а Анатоль, закрыв шляпой лицо, дремал. Это была его особенность с детства, в любой поездке он засыпал спустя час, даже, когда обещал, что всю дорогу будет любоваться пейзажами.

Натали разговорилась с Агнес, чувствуя, что всё больше проникается к ней симпатией.

– Я очень люблю детей, они очень милые и преданные, я уже пробовала себя в роли няни, но потом, хозяева переехали, а я осталась без работы. Моей подопечной была Аннабель, маленькая рыжеволосая кудрявая девчушка и её несносный братишка Стюард. Я их очень полюбила, но госпожа сразу же меня невзлюбила из-за своего мужа, который не пропускал ни одной юбки, но я сразу поставила его на место, поэтому, когда они уехали, то решили уволить меня.

– Да, я тоже люблю детей! И это очень несправедливо, но возможно в другой семье тебе будет лучше, чем здесь. А как будут звать твою юную воспитанницу?

– Элизабет, – произнесла Агнес, задумавшись, а у Натали странно ёкнуло сердце при этом имени, но она начала убеждать себя, что это просто совпадение, мало ли двенадцатилетних девочек с таким именем, – а мистер Фарелл написал, что хорошо заплатит, у меня хорошие рекомендации…

А Натали от неожиданности выронила веер из рук, ошарашенно выдохнув.

– Что такое? Тебе плохо? – всполошилась Агнес.

Фред в это время поднял с пола, упавший веер, и, понимающе посмотрел на Натали.

– С вами всё хорошо, мисс Эдельдорф? – участливо спросил негр, протягивая ей веер.

– Да, спасибо Фред, всё хорошо, просто душно, – произнесла девушка и тут же принялась яростно обмахиваться веером, пытаясь скрыть от Агнес свою реакцию.

После этого Натали молчала, сердце её отчаянно билось, но она боялась продолжить начатый разговор и гробовое молчание, воцарившееся в дилижансе, отнюдь не успокаивало её.

Две дневные остановки на перекус девушка была задумчива и взволнована одновременно, она хотела поделиться новостями с Кристофером и Джанет, но не знала, как им уединиться, чтобы не обидеть Джанет, да и возница предупредил всех не отходить от лагеря далеко, чтобы никто не потерялся, поэтому девушке пришлось ждать до вечера, когда они приехали в небольшой городок на ночёвку.

Поужинали они все вместе, но только Агнес, простилась с ними и пошла спать, Натали прошептала наклонившись в центр стола:

– У меня есть очень важная информация, давайте соберемся в номере и всё обсудим!

Заинтригованные Кристофер, Анатоль, Томас и Джанет быстро доели и поднялись наверх. Натали же попросила Фреда, который тоже всё слышал, поставить в известность всех членов команды, которые с ними путешествовали и завтра передать по телеграфу мистеру Дулиттлу и капитану Джонсону о полученной информации.

Все собрались в одном номере и расселись, кто куда, а Натали встала в центре комнаты и обведя всех взглядом, произнесла:

– Я разговаривала с Агнес и она сказала такое, от чего я потеряла дар речи, – начала Натали, оглядывая всех взглядом и собираясь с духом, – она едет в Цинциннати, как и мы, её пригласили гувернанткой в дом к девушке двенадцати лет по имени Элизабет…

Джанет от изумления открыла рот, Анатоль поддался вперёд, Кристофер напрягся, а Томас беспечно спросил, попивая бренди из бокала:

– Мало ли девушек по имени Элизабет живёт в Цинциннати…

– Да, я тоже вначале так подумала, но потом она произнесла нечто такое, что вряд может оказаться простым совпадением, – интригующе продолжила Натали, – она сказала, что господин, который её пригласил мистер Фарелл!

Томас, аж поперхнулся своим бренди, и закашлялся, Джанет сильно побледнела, а Анатоль вскочил на ноги и принялся мерять шагами комнату.

– То есть ты хочешь сказать, что Агнес едет работать гувернанткой к твоей сестре Элизабет?! – озадаченно спросил Кристофер, приходя в себя от такой новости.

– Я в этом не до конца уверена, но судя по всему это именно так, ведь не может же быть таких невероятных совпадений! Я сама была в шоке от такой новости, поэтому не смогла уточнить ничего у Агнес, да и стоит ли, мы ведь ещё ничего не знаем. Зачем напрасно пугать девушку? Насколько я поняла, она мало, что знает о доме Коллина Фарелла.

– А мама? Она знает, есть ли в доме женщина? – воскликнул Анатоль.

– Этого я не знаю, она ничего не говорила, – разочарованно проговорила девушка.

– Надо сообщить об этом детективу и капитану Джонсону, мы напали на его след…

– Я уже сообщила Фреду, чтобы завтра он передал сообщения по телеграфу, он всё слышал в отличии от Анатоля, который всю дорогу проспал, – весело проговорила девушка, подкалывая брата.

Анатоль покраснел, но ничего не сказал, понимая, что опять всё пропустил.

Глава 30

Поездка длилась ещё несколько дней, все уже устали от дороги и не могли дождаться, когда же они прибудут в Цинциннати. Натали же пыталась выпытать у Агнес всё про мистера Фарелла, как он её пригласил, что он написал о своём доме, есть ли у него жена, есть ли в доме вообще хозяйка. Но, к сожалению, девушка ничего больше не знала, она даже показала ей письмо, которое ей прислал мистер Фарелл и Натали перечитала его несколько раз, но ничего кроме вежливого приглашения в гувернантки к юной Элизабет и хорошей зарплаты, написано не было.

Кристофер теперь явно почувствовал, что быть вдали от Натали ему очень тяжело даётся. Он целыми днями грустил по ней и ждал их стоянок, как жаждущий стакана воды. Конечно, проявлять девушке привычные знаки внимания, он не мог из-за присутствия Анатоля, иначе тот неправильно поймёт его желание помочь девушке, поэтому он сторонился её, а она такое чувство не замечала его безразличия к ней, полностью поглощённая стремлением найти мать.

Кристофер так страдал по Натали, что даже не замечал, что Джанет с Томасом, сидят рядом и держатся за руки во время их небольших остановок. В дилижансе же Кристофер садился рядом с Джанет, а Томас сидел напротив, и влюбленными глазами, смотрел на девушку.

Вот, наконец-то настал день, когда они добрались до своей цели, они издали заметили очертания города и прильнули к окнам экипажей, жадно всматриваясь вдаль. Возницы, даже чуть подстегнули лошадей, поскольку тоже устали от столь длительного путешествия.

И когда они въезжали в город, все вздохнули с облегчением, понимая, что можно спокойно отдохнуть и выспаться, а не трястись весь день в дилижансе и вставать на рассвете, чтобы быстрее тронуться в путь.

Агнес хотела первым делом отправиться в особняк мистера Фарелла, но Натали её уговорила остаться с ними в гостинице до завтрашнего утра, ведь ей тоже нужно отдохнуть с дороги, а не мчаться стремглав на работу.

Девушка с радостью согласилась побыть ещё с друзьями, ведь всё время они проводили вместе и многое друг о друге узнали, разговаривали и ужинали всей компанией.

Натали и Джанет первым делом заказали в свои номера ванны и отмокали в них целый час, потом искупавшись, помыли волосы и переоделись к ужину.

Девушки свежие и счастливые спустились в столовую, где их уже ждали не менее счастливые мужчины, тоже приведя себя в порядок.

– Ну, всё, мы на финишной прямой, – проговорил Кристофер, – давайте поднимем эти бокалы с вином за Натали, без которой мы бы так далеко не зашли и благодаря, которой мы все здесь.

– Это уж точно, моя сестренка, стремится к цели, не видя ничего вокруг, ты молодец, что не сдалась, как я!

– Не стоит, я ничего такого не сделала, – проговорила она, смущённо улыбаясь.

Но все дружно принялись хвалить её, а после ужина вновь договорились встретиться в номере наверху, чтобы обсудить дальнейший план действий.

Все поднялись из-за стола и направились наверх, Кристофер с Натали шёл позади, и когда остальные свернули за угол, придержал девушку за локоть.

– Натали, подожди чуток!

– Да? – удивлённо посмотрев на Кристофера, сказала Натали.

– Я хотел кое-что спросить у тебя!

– Да, разумеется, спрашивай!

– Ты уже знаешь о моих чувствах к тебе, но я не знаю, как ты ко мне относишься, за всё время путешествия по Америке, нам было не до того, но я не поменял своих намерений и до сих пор хочу сделать тебя своей женой. Как ты относишься ко мне? Стоит ли мне надеяться?

Натали задумалась, а потом в её глазах промелькнули весёлые искорки и она поманила его пальчиком к себе поближе. Мужчина наклонил к девушке голову и она прошептала ему на ухо, чмокнув в щёку:

– Если ты продолжишь в том же духе, я могу и согласиться!

Девушка весело хихикнула и пошла догонять друзей, а Кристофер поднёс руку к щеке, в которую его только, что поцеловала Натали и счастливо улыбнувшись, окрыленный пошёл следом.

На совет в этот раз были приглашены все, им требовалось обсудить план, в котором каждому будет отведено своё место. Они решили не ломиться сразу в дом, а вначале всё разузнать, ведь они не знают точно, тот ли это мистер Фарелл и Элизабет, где он держит графиню и живёт ли она в этом доме. Они хотели рассказать всё Агнес, но Кристофер не хотел подставлять девушку, ведь если выяснится, что она шпионка ей несдобровать. Рассказывать ей и бояться, что она проговорится, тоже не стоило. Только Натали настаивала на том, чтобы поделиться с девушкой их историей и попросить помочь, но её никто не слушал.

В итоге договорившись наутро всё разузнать, все разошлись по комнатам и легли спать.