Высокая блондинка ожидала командора в боевом центре. Предстоял серьёзный разговор, поэтому она надела яркий, облегающий фигуру костюм и накрасила пухлые губы красной помадой. Девушка часто с помощью образа демонстрировала настроение.

Важную миссию осложняли давно натянутые отношения, и Айрис решила расставить точки над «i».

– Мы прибыли на Эннею. – Рэйдан появился, не заставляя себя ждать. – У нас есть немного времени. Что ты хотела сказать мне? – Он скрестил руки на груди. Обычно этот жест означал, что командор не настроен на разговор.

– Не притворяйся, что тебе всё равно, – нервно заявила Айрис, стараясь не повышать голос.

– Айрис, это был твой выбор. Ты выбрала его. Вопрос закрыт, – вздохнул он.

– Я не изменяла тебе! – почти выкрикнула она отчаянно, не веря, что он так легко отступит.

Во время очередной миссии ей пришлось остаться на Эннее. Да, она прогулялась и пофлиртовала пару раз с другим. Но только потому, что ожидание Рэйдана оказалось невыносимым и Айрис пыталась отвлечься.

– Значит, ты не встречалась с ним в моё отсутствие? – насмешливо спросил командор, прекрасно зная правдивый ответ.

Всем на корабле было известно, что Айрис любит флирт. Поначалу командору казалось это забавным. Ведь когда она переключилась на него, то не выказывала интереса больше ни к кому. Он свыкся с мыслью, что у них что-то вроде отношений. На самом же деле сейчас он был рад, что она так поступила. Рэйдан устал от общества Айрис, но не хотел разбивать ей сердце.

– Хорошо. Если ты что-то чувствуешь ко мне, скажи, и я останусь на этом корабле, – всплеснула она руками, надеясь, что постепенно их отношения вернутся в обычное русло.

Рэйдан молчал.

Айрис кивнула и пошла прочь, красиво покачивая бёдрами. Она думала, что он догонит её, остановит. Однако командор лишь облегчённо вздохнул.

***

Настоящее время

Они знали, что будет угроза извне, но правление Эннеи решило рискнуть и отправить экипаж в полёт. Их космический корабль был не такой быстрый, как «Инсайт», не такой мощный и, самое главное, – не имел системы «антивид».

Высаживая на очередную базу беженцев, Айрис гордилась собой, потому что впервые выступала в звании командора. Её экипаж был небольшим, но задание не менее важным, чем всегда.

После высадки прошли сутки и на радарах не показывалось ни единого судна. Они взяли курс на Мондур. И той же ночью тревога разбудила командора корабля.

– Нас атакуют!!! – Возглас, который успел оповестить о врагах, разнёсся на всех трёх уровнях, и немедленно зазвучала сирена.

Айрис вбежала в хранилище и отдала приказ всем вооружаться, когда фрегат тряхнуло так, что многие потеряли равновесие. Обшивка пока держалась…

– Всем приготовиться к эвакуации в капсулах! – Как бы ни хотела Айрис сохранить корабль, это было лучше, чем погибнуть всему экипажу.

Слоты с аппаратами находились на третьем уровне. Командор буквально почувствовала, как обшивка не выдерживает и расходится в некоторых местах. Первая капсула с пятью членами отряда отправилась в тёмное космическое пространство. Командор не спешила, выглянув в маленький круглый иллюминатор.

– Нееет!!! – Айрис издала истошный вопль, и её голосовые связки заболели. – Назад!!! – прокричала она тем, кто готовился отправиться в следующем аппарате. На её глазах первая попытка провалилась. Огромная ракета-боеголовка разорвала капсулу в щепки.

Сжав кулак, Айрис откашлялась и прикусила губу до крови.

– Как они так легко смогли пробить корпус… – Сержант не успел озвучить вопрос до конца, потому что командор приказала всем вооружиться самыми мощными пушками. Тяжёлое оружие включало в себя ракетные установки, наносящие огромный урон целям.

Айрис схватила гранатомёт и ринулась к боевому центру, чтобы включить атмосферный энергобарьер. Обшивка корабля трещала по швам. «Если я не успею…» – думала она на ходу, пока бежала на второй уровень по аварийной лестнице.

– Убейте как можно больше ублюдков! – отдала приказ командор, когда на браслете сработала система, предупреждающая о взломе воздушного шлюза.

Айрис нажала нужное сочетание клавиш и включила барьер. На камерах наблюдения она видела, как незнакомцы входят на её судно, как к себе домой. И пришли они с одной целью – убить и убедиться, что все погибнут.

– Что за хрень?! – Айрис сжала в руке гранатомёт, когда в помещении появился знакомый ей солдат с Земли без шлема. На правой щеке до самой шеи красовался шрам, а тёмная спадающая чёлка скрывала левый глаз. У Айрис была отличная память на лица. И она точно помнила, как лично всадила ему пулю в голову около месяца назад.

Командор ощутила внезапную слабость, когда кто-то ударил её сзади по голове, и почти отключилась. Она чувствовала, как её куда-то волокут, снимают шлем… И Айрис потеряла сознание. Она успела мысленно понадеяться, что её убьют быстро. Темнота утягивала её в бездонную чёрную пропасть…

В левом боку кольнуло, как только Айрис пришла в себя. Она не знала, сколько времени прошло. Затем смогла сесть и увидела на полу осколки. Зрение подводило: всё плыло и плясало перед глазами. Она осознала, что находится на втором уровне полуразрушенного корабля. В боевом центре.

Смутные воспоминания постепенно возвращались: она стояла с гранатомётом в руке, но вошёл тот солдат…

Боль в ноге усилилась, как только Айрис привстала. Она истекала кровью. Сил плакать и стонать не было. А если и сохранились остатки, то они нужны, чтобы добраться до кабины пилота. Айрис едва ползла. Вставать она боялась, потому что могла потерять сознание. Тошнота сигнализировала о том, что у неё сотрясение.

Айрис толкнула дверь и, к счастью, та оказалась не заперта. Командор смогла отправить сигнал бедствия в надежде, что кто-то будет поблизости. Потом села, обессиленная, на место пилота, тело которого лежало на полу, и отключилась.

Айрис сожалела, что пришла в себя. Всё тело словно было изломано. Она ненадолго открыла глаза, увидела лицо Рэйдана, и у неё кольнуло в сердце. «Только не он».

Командор уже несколько раз спасал ей жизнь. Вспомнив, как они расстались примерно год назад, Айрис ощутила стыд, но боль быстро затмила это чувство.

– Не двигайся. Мы почти в медблоке.

Да, это был Рэйдан. Его голос невозможно спутать с чьим-то другим. Спокойный. Почти всегда, в любой ситуации. Айрис прикрыла глаза и погрузилась в воспоминания, слушая разговор командора с членами отряда. Спустя некоторое время она снова провалилась в темноту подсознания.

Когда Айрис вновь с трудом открыла глаза, левый бок по-прежнему ныл, но уже не так сильно. Она сразу узнала место, в котором находилась. Медблок на «Инсайте». Пэйдж тут же подоспела к кровати.

– Эй, спокойно. – Врач взяла девушку за руку. – У тебя было серьёзное ранение, сотрясение и ты потеряла много крови. Сейчас состояние стабилизировалось, только не напрягайся.

– На нас напали, – прошептала Айрис, пытаясь встать. – Рэйдан должен знать.

Женщина кивнула, улыбнулась и положила руку на её плечо.

– Он уже идёт, – сказала врач, и в этот момент вошёл командор.

– Как она?

Этот голос причинял Айрис боль. Она понимала, что не влюблена в него. Или хотела так думать.

– Ещё слаба, но уже в сознании. Не стоит говорить слишком долго. Ей нужен покой.

Айрис раздражало, что они общаются так, будто её здесь нет.

– Я в порядке. Тебе нужно кое-что знать. – Раненая чуть приподнялась, но, почувствовав, как быстро силы покидают её, легла обратно.

Рэйдан придвинул стул и сел рядом.

– На нас напали не просто люди, – вновь перешла она на шёпот. – Рэйдан, это были те же, кто уже атаковал другие корабли. Но…

– …они мертвы, – закончил он за неё и взялся за переносицу.

Действительно, их секретные камеры, расставленные на некоторых судах, помогали обнаружить врага или узнать, что случилось перед крушением и во время него. Айрис кивнула и сглотнула, задыхаясь от боли. На её судне все камеры были выведены из строя и записи извлечь не удалось, чему она удивилась.

– Ты думаешь, они создают клонов? – Пэйдж стояла позади командора.

Тот, не оборачиваясь, кивнул.

– Другого объяснения нет. Они могут превосходить нас только по численности. Не по уму, не по техническому развитию. – Рэйдан встал. – Нужно что-нибудь?

– Она потеряла много крови. У меня нет в запасах нужной группы с отрицательным резус-фактором.

На этих словах Айрис закрыла глаза и уже почти погрузилась в сон. Едва улавливая отрывки разговора, она отчаянно сопротивлялась порыву отключиться, однако усталость оказалась сильнее.

– Мы использовали всю первую отрицательную? – Рэйдан понимал, что людям с этой группой подойдёт только такая же. Переливать их кровь можно всем, однако принимать они могут только свою группу.

– Лийа. – Пэйдж посмотрела на командора. – Когда вы принесли её, я потратила слишком много наших запасов. Их и так оставалось мало…

Рэйдан кивнул. Доставив умирающую Лийю на «Инсайт», он просил Пэйдж сделать всё возможное и невозможное, чтобы та выжила. Однако на корабле никого не было с первой отрицательной группой, и команда опрометчиво отдала пакеты на базу беженцам. Те очень нуждались в любых запасах после нападения. Командор надеялся, что за пять месяцев ничего не произойдёт, и они пополнят банк крови на Эннее, но ошибся…

– Тебе стоит попросить Лийю сдать кровь. – Пэйдж мотнула головой в сторону Айрис. – Нужно переливание.

Девушка едва слышала, как Рэйдан вышел из блока, и окончательно погрузилась в сон, больше не различая звуки.

Глава 11

Лийа

Звёзды – это светящиеся клубы газа, разбросанные в космическом пространстве. Лийа в очередной раз с восторгом наблюдала за ними и видела что-то живое, не поддающееся логике: каждое небесное тело дышало. Она даже старалась дать им имена, придумать в своём воображении историю их возникновения.

Например, вон то яркое большое пятно напоминало комету Галлея. Свет, исходящий от космического тела, мешал рассмотреть контуры. Лийа же ощущала, что там есть жизнь.

В плену необъятной Вселенной она совсем забыла про ужин и пропустила его. Именно сейчас её не волновало ничего больше, кроме той далёкой звезды или планеты, что так яро стремилась заглянуть в каюту.

Лийа погрузилась в воспоминания о своей прошлой жизни: приёмный отец учил, как себя вести в той или иной ситуации, а она следовала наставлениям. После его гибели Лийе досталось лишь громкое имя и знакомство с главнокомандующим, который поначалу красиво ухаживал и уважал её мнение. Спустя некоторое время всё изменилось: Эрик не предоставлял ей выбора, как и приёмный отец. Все вокруг знали, что для Лийи будет лучше.

На «Инсайте» она впервые столкнулась с пониманием и не ощущала давления от новых знакомых. Она теперь была уверена, что на той привычной потребности в ком-то, кто примет за неё решение, и основывалась её любовь к Эрику.

– Я не помешал? – раздался спокойный голос, заставляя вернуться в реальность.

Лийа обернулась, осматривая командора с ног до головы. Полностью чёрное одеяние на фоне которого выделялись глаза, манящие куда-то вглубь золотистого пространства, похожего на скопление звёзд.

– Я постучал, но ответа не было. – Командор поставил на стол коробочку, и она сразу узнала, что это. – Я не видел тебя в столовой, – пояснил Рэйдан.

– Спасибо. Если бы я хотела есть, то пришла бы. – Лийа сама не понимала, зачем нагрубила.

Однако он пропустил её слова мимо ушей.

– Красивая, да? – Рэйдан кивнул в сторону иллюминатора и подошёл ближе. – Эту планету-звезду называют Мондур.

Лийа ждала продолжения. Она чувствовала тепло, исходящее от него, хотя они стояли почти в метре друг от друга.

– Она… такая живая. Это то самое место, куда мы летали в поисках отца, – растерянно сказала Лийа. – Что-то припоминаю, но с трудом. Туда действительно отправляются люди, которые хотят попасть на Эннею?

– Да, но если беженцев забираем мы, то везём сразу на планету или базу, затем наши корабли доставляют их в пункт назначения. Наверное, твоя мама знала про Мондур и, возможно, хотела покинуть Землю, – предположил Рэйдан.

Однако Лийа отчётливо помнила, что её родители любили друг друга, и сочла это оскорблением. Она нахмурилась, повернулась к командору и гневно сказала:

– Мой отец был военным и никогда бы не предал родную планету, а мама не предавала его!

Ей было больно слышать, что Эллисон могла мечтать о другой жизни. Ведь отец всеми силами защищал Землю от людей с Эннеи. И всё же Лийа начала сомневаться, что все нападения были с далёкой планеты. С тех пор, как она оказалась на «Инсайте» и стала наблюдателем спасательных миссий, уже не отрицала тот факт, что многие атаки просто не могли быть организованы Рэйданом. Многие, но не все. Конечно же, на сто процентов она не была уверена уже ни в чём.

– Я понимаю, но и ты пойми. Не все люди знают правду. На Землю никто не стремится напасть. – Рэйдан нарушил тишину и сделал шаг к ней.

– Тогда расскажи мне, куда пропал мой отец, если вы все такие хорошие? Он отправился на Мондур на очередное задание и исчез. – Её голос был спокоен, а фраза произнесена без упрёка.

Командор подошёл ещё ближе.

– А куда ты сейчас пропала для всей Земли? – вопросом на вопрос ответил он.

– Хочешь сказать, что он мог быть живым, когда его объявили пропавшим без вести? – раньше Лийа никогда не думала об этом. Сейчас же последние события казались ей невозможными, но всё же приходилось их принять.

– Нельзя ничего утверждать наверняка. И я не могу ничего обещать, но… – Он сделал паузу, а потом предложил: – Если ты дашь мне информацию, я попробую что-нибудь узнать.

Лийе показалось, что командор тут же пожалел о сказанном, однако отказаться от такой возможности она не имела права.

– Да. Я хотела бы знать правду.

Рэйдан кивнул.

– Я пришёл к тебе по одной важной причине, – начал он, отведя взгляд в бескрайние просторы космоса. – Ты единственная на «Инсайте», у кого первая отрицательная группа крови. Девушка, которую я принёс, нуждается в помощи…

– С того корабля? Кто-то выжил? – удивилась она. Затем до неё дошёл смысл сказанного. – Я… Да, конечно! – Лийа и мысли не допускала об отказе. Когда она была ребёнком, родители всегда учили помогать окружающим. Отец часто рисковал собственной жизнью ради спасения других людей, и Лийа мечтала стать похожей на него. Он был для неё самым отважным и сильным героем. Таким и остался Кит Эванс в памяти дочери.

– Спасибо. Это очень много значит для команды. Пэйдж ждёт тебя в медблоке. Если готова, то спустимся сейчас.

Лийа надела кроссовки и проследовала за Рэйданом. Командор везде пропускал её вперёд и открывал перед ней двери. Лийа отмечала, что порой он ведёт себя чересчур профессионально и в то же время галантно.

Только в замкнутом пространстве, в лифте, когда тишина начала напрягать, девушка нарушила молчание:

– Ранение серьёзное? Ты же говорил, что у вас прекрасная медицина. Она выживет?

– Да, если ей сделать переливание. Пэйдж справится.

Дойдя до медблока, командор пропустил её, а сам остался снаружи.

– Привет, дорогая. – Пэйдж отвлеклась от компьютера. На ней был белый, немного заляпанный чьей-то кровью халат. Усталый, но дружелюбный взгляд женщины скользнул по девушке. – Рэйдан рассказал тебе, что нам нужна первая отрицательная.

Лийа кивнула, хотя это звучало скорее не как вопрос, а утверждение.

– Мы использовали оставшиеся запасы, чтобы спасти тебя, и теперь для Айрис не хватает. – Врач уже подготавливала место и аппаратуру.

– О последнем он умолчал, – прошептала Лийа, бросая взгляд за стекло, где стоял Рэйдан.

Тот покачал головой и взялся за переносицу.

Лийа отвернулась и незаметно улыбнулась. Она чувствовала, что он не винит её в нехватке нужной группы крови.

– Он нас слышит? – спросила она, чтобы удостовериться, что правильно поняла его эмоции.

– Да. Это мы не услышим, что происходит снаружи. Однако нас понимают. Правда, командор? – подмигнула Пэйдж. – Садись. – Она указала рукой на медицинское кресло.

Лийа повиновалась. Она взглянула на свои вены: их было видно достаточно хорошо.

– На самом деле мне не по себе от вида крови.

Врач жестом приказала отвернуться. Лийа обратила свой взор за стекло. Рэйдан уже стоял не один. Уоррен о чём-то беседовал с ним. Они были заняты диалогом, поэтому Лийа смогла сосредоточиться, рассматривая их. Уоррен был во всём белом, ростом чуть ниже командора. Лийе казалось, что, в отличие от Рэйдана, его товарищ более эмоционален. Об этом говорило выражение его лица: небольшие тёмно-карие глаза часто бегали из стороны в сторону, густые брови то и дело приподнимались, выражая удивление или недовольство. К тому же Уоррен размахивал руками во время разговора.

Сидя в кресле, Лийа вспоминала свою реакцию во время общения с Эриком. Она всегда старалась вести себя спокойно и сдержанно, потому что её возлюбленный был вспыльчив.

– Как себя чувствуешь? На сегодня хватит, – вытащила иглу Пэйдж. Время пролетело быстро. Довольная Лийа улыбнулась, радуясь, что сделала доброе дело.

Пэйдж похлопала её по плечу и помазала место укола гелем. Отверстие вмиг затянулось.

– Всё нормально? – Рэйдан вошёл внутрь.

– Да, ей нужно немного посидеть. Останешься? Я пойду к Айрис.

Командор кивнул. Лийа никогда не сдавала кровь и не думала, что это будет так утомительно. Ей показалось, что она весь день таскала тяжёлые мешки без передышки.

– Если всё пойдёт хорошо, то кровь больше не понадобится. – Командор принёс с другого конца помещения стакан чая и протянул вместе с батончиком. Затем присел на стул напротив. – Подкрепись. Полежишь минут десять, и если будешь в порядке, пойдём наверх. В каюте тебя ждёт ужин.

Лийа с удовольствием съела шоколад и запила тёплым чаем, пока Рэйдан что-то проверял на мониторах. Лийа рассмотрела неяркую обёртку, где было написано по-английски, что продукт произведён на Эннее. «Инопланетная шоколадка», – отметила она.

Далее её взгляд переместился на командора. Он отодвинулся в кресле к рабочему столу, а на лице читалась серьёзность: он что-то изучал на плоском экране компьютера. В голову полезли мысли о разнице между Эриком и Рэйданом, но Лийа тут же попыталась отбросить их. Под её пристальным взглядом он оторвался от дела и встал:

– Я провожу тебя в каюту. – Он протянул руку, но Лийа постаралась подняться без помощи.

Когда Рэйдан сам взял её ладонь, тепло разлилось по всему телу. Она пошатнулась, не понимая, в чём причина такой реакции: в потере крови или в прикосновении.

Она посмотрела на Рэйдана с недоверием, не готовая принять тот факт, что близость с ним приятна.

– Я в порядке. – Лийа постаралась освободиться от крепкой хватки.

– Я провожу. Проверь, что я просил, – внутрь вошёл Уоррен.

Рэйдан снова кивнул и отошёл к монитору.

– Идём? – спросил Уоррен, не оставляя выбора.

У Лийи не было сил возразить, поэтому она лишь кивнула.

– Я зайду завтра, – раздался напоследок голос командора.

Лийа непонимающе уставилась на него.

– Поговорим насчёт твоего отца, – напомнил Рэйдан и отвернулся к тонкому экрану.

– Если почувствуешь недомогание, то это последствие донорства, – предупредил Уоррен, выйдя из лифта. – Я часто сдаю кровь и знаю, что иной раз состояние слабости и головокружения проявляется через некоторое время. – Боец был на удивление разговорчив.

– Я в порядке, просто процедура утомила.

– Да. Помню, как сдавал кровь для Рэйдана. Потом целый день отлёживался, – ляпнул он, видимо, тут же пожалев.

Лийа вопросительно посмотрела на сопровождавшего. Ей с трудом верилось, что командору когда-либо нужна была чья-то помощь. Он казался ей таким неуязвимым, независимым и всезнающим.

– Он часто попадает в переделки. Пару раз чуть не погиб, – усмехнулся Уоррен, будто это ерунда.

На секунду Лийе показалось, что боец шутит, но, заглянув в тёмные глаза, она осознала, что это привычно для членов экипажа: попадать в неприятности и рисковать жизнью.

– Никогда бы не подумала, – постаралась как можно равнодушнее ответить она.

В конце коридора на четвёртом уровне имелся большой иллюминатор, открывающий вид в глубину космоса, и вместо каюты она предпочла двинуться в ту сторону.

– А какая группа крови у Рэйдана? – поинтересовалась Лийа, чтобы заполнить паузу, ведь Уоррен не спешил оставлять её одну.

– Третья положительная. У нас на корабле лишь у двоих третья. Как и у вас с Айрис первая отрицательная, – улыбнулся он. Уоррен выглядел искренним и добрым.

Лийа снова смотрела на Мондур, который, казалось, ничуть не отдалился. Расстояние между галактиками исчислялось световыми годами, и у неё пока не укладывались в голове космические полёты. Осознать существование жизни где-то за пределами Млечного пути было трудно.

– Красивая планета, – указала она на яркое пятно.

– Да уж. Это только на первый взгляд. – Грустная усмешка озарила лицо бойца. – Всегда мечтал сбежать оттуда и больше никогда не вернусь, – почесал подбородок Уоррен. Вид его явно не восхищал из-за неприятных воспоминаний.

В конце концов, стать солдатом, будучи простым ребёнком со звезды, – совсем не лёгкий путь. Вдобавок он рассказал о суровом климате Мондура. Люди жили на одном из полушарий, а на другом существовать было невыносимо. Про такое явление, как «серебряный песок», Лийа услышала впервые. Она помнила, что мама заставляла надевать на лицо маску, как и на Земле, но не понимала – зачем. Нечто, подобное лунной пыли, скапливалось в углублениях, похожих на озёрные котловины, и при малейшем дуновении ветра опасные частицы разлетались.

– А что будет, если вдохнуть этот песок? – с интересом спросила Лийа.

– Ничего хорошего. Поэтому во время ветра на Мондуре народ носит маски. – Ну что, идём? – спросил Уоррен. Большего, видимо, ему рассказывать не хотелось.

Лийа покачала головой.

– Я постою тут немного, а ты иди. Я в полном порядке. – Она выдавила улыбку. – Спасибо, что проводил.

Уоррен пожелал в ответ доброй ночи.

Она провела с ним около десяти минут и поняла, что ей больше нравится спокойствие Рэйдана, хоть часто оно и раздражало.

Лийа прокручивала в голове множество реплик Эрика в адрес командора, но не была согласна почти ни с одной из них. «Немногие способны на то, что делает он», – лишь в этой фразе узнавался Рэйдан.

Она не видела в его глазах ненависти, как в глазах Эрика. Не видела жажды мести, о которой твердили на Земле. Лийа понимала, что рушится вся её жизнь: если тебе постоянно внушают одно и то же, то ты невольно начинаешь верить…

До сегодняшнего дня она даже и не думала, что будет говорить на Земле, когда вернётся. Где она была? Что делала? А если решат, что она заодно с Рэйданом?

Внезапно странное чувство, преследовавшее её, покинуло сердце. Она с ужасом обнаружила, что почти перестала тосковать по своей прежней жизни.