Библиотека оказалась затемнённой небольшой комнатой без окон. Освещение шло от нескольких настенных светильников и настольных подсвечников. Со всех сторон нас окружали книжные стеллажи. Большинство столов также были завалены книгами и бумагами. Мы разместились в конце комнаты за одним из немногочисленных свободных мест.

– Завтра в районе обеда выступаем, – начал Рауф.

– Может удастся решить всё разговором? – не теряла я надежды.

– Время разговоров прошло, – строго сказал король и посмотрел на Алана. – Мы знаем, у кого находится Райли.

Советник был удивлен. Тем временем Рауф перевел на меня многозначительный взгляд, намекая, что пора бы поведать о случившемся.

– Несколько дней назад произошло ещё одно нападение, – начала я. – Маги, которые, по всей видимости, являлись приспешниками Балфура, обмолвились, что мой отец находится у него. Однако местоположение мне, увы, не удалось выяснить.

– Почему я об этом узнаю только сейчас? – он бросил на меня сердитый взгляд.

– Я не хотела беспокоить сестру, – со вздохом ответила я. – Ей и без меня хлопот хватает.

– Что ж, по крайней мере мы выяснили, у кого находится Его Величество, и что слухи о Балфуре оказались правдивыми.

– Что вы собираетесь делать с той девушкой, Аврил, кажется? – поинтересовался Рауф.

– А что с ней? – в недоумении спросил Карин. Он единственный из присутствующих, кто не знал о новоприобретённой нами информации.

– Она предатель, – ответили мы с Аланом в один голос.

– Пока ничего, – это уже Алан ответил Рауфу. – Для начала стоит об этом сообщить Её Величеству, и уже потом принимать какие-либо решения.

– Но все же до того момента стоит приглядывать за ней и по возможности держать её подальше от Софи, – затем король обратился ко мне. – Насколько я понял из увиденного, ты недавно обрела магию.

Я кивнула в знак утверждения, и он продолжил:

– И к тем магам ты тоже применила магию. Однако, как мне известно, довела ты ее почти до нуля, отчего была на грани смерти.

От этой информации я получила ещё один рассерженный взгляд от Алана в свою сторону.

– Мне вот что интересно, если маги умирают в случае утраты своей силы, почему тогда выживают те, у кого магия изначально ниже нормы?

– Откуда вы об этом знаете? – удивилась я. Ведь даже мне о важности уровня магии стало известно совсем недавно.

– О, милая, мне уже почти шесть сотен лет, – он снисходительно улыбнулся. – Мне многое известно. Однако, как оказалось, некоторые вещи остались мною неизведанными.

– Я читала, что разница в том, как исчезает твоя магия, – ответила я на его вопрос, удивившись, что он не прочел эту информацию у меня в мыслях. – Если магия исчезает самостоятельно, как, например, у тех же ведьм и колдунов, у которых уровень магической энергии ниже нормы, то жизнедеятельности она не вредит. Прежде маг становится обычным человеком. Но если магию доводят до минимума, как это было со мной, то это равно насилию над своей сущностью. А магия, как известно, не терпит насилия над собой, и потому, уходя, она убивает и своего носителя.

***

Проснувшись ранним утром, я первым делом посмотрела в окно. Погода в точности копировала мое текущее настроение: мрачное, ни единого лучика света. Небо было полностью укутано тёмными облаками, а над городом расстилался густой туман.

Я находилась в одной из гостевых спален, которая была обставлена в тёмных тонах готического стиля: массивная двуспальная кровать с чёрным шелком, один гардеробный шкаф, рабочий стол со стулом, небольшой диванчик и ни одного светильника. Вместо современных лампочек, освещение шло только от свечей. Я облачилась в черную блузку, белые обтягивающие штаны, кроссовки, вышла из своих покоев и сразу же наткнулась на Карина.

– Доброе утро, Ваша Светлость, – промолвил мужчина, склонив голову в знак приветствия.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – ответила я реверансом.

– Прошу, обращайтесь ко мне по имени, – он ослепительно улыбнулся. – И, если вы не против, предлагаю перейти на «ты».

– В таком случае и у меня к вам будет такая же просьба, – улыбнулась я в ответ.

– Чем желаешь заняться, Софи? – он подставил свою руку, предлагая взяться за неё.

– Для начала, наверное, позавтракать, – я не отказалась от его предложения, и мы неторопливым шагом направились вдоль коридора.

– Хм… – Карин ненадолго призадумался, но затем добродушно улыбнулся. – У нас, конечно, нет человеческой пищи, которую ты предпочитаешь, но совсем скоро прибудут туристы.

– Что ж, – я поняла его намек. – От туристов я, пожалуй, тоже не откажусь.

Ступив на порог кабинета, я заметила за ресепшеном светловолосую девушку лет двадцати семи, на вид – смертную.

– Доброе утро, Карин, – поздоровалась девушка, кокетливо улыбнувшись.

– Здравствуй, Джоанна, – сухо ответил мужчина.

Не знаю почему, но что-то неприятное из-за поведения этой девушки кольнуло внутри. Ревность? Нет, не может быть. Это глупо.

Когда мы вошли в зал, Рауф с Аланом уже ожидали нас, притом как-то многозначительно переглядываясь друг с другом.

Точно, это же с ним меня и хотел свести Алан. Что же, возможно, я буду и не против. Но лишь возможно!

– Доброе утро, мои дорогие друзья, – пропел Рауф с распростёртыми руками, словно хотел нас обнять. – Прошу, присоединяйтесь, скоро прибудет завтрак.

Через несколько непродолжительных минут мы услышали множество шагов и гул восхищённых голосов. Аромат человеческого тела с блуждающей по венам сладкой кровью затопил всё вокруг. Окружающие меня вампиры с нетерпением оскалились и пригнулись, готовые к охоте. Однако, Карин, Рауф и Алан стояли спокойно, ожидая пищи.

Вот двери зала распахнулись, и грациозным шагом вошла рыжеволосая прекрасная девушка, ведя за собой толпу теплых смертных. Как только двери за ними закрылись, девушка произнесла:

– Кушать подано.

Её слова прозвучали словно сигнал. Каждый вампир в одно мгновение оказался рядом со своей жертвой и торопливо вонзал клыки в сонную артерию. Крики ужаса были слышны отовсюду. Люди отбивались, как могли. Били ногами, руками, пытались оттолкнуть от себя обезумевших чудовищ. Но их сопротивление было напрасным – это был конец их недолгой жизни.

Отыскав глазами среди всего этого хаоса зажатую в угол девушку, я в одно мгновение оказалась рядом с ней.

– Пожалуйста, не надо, – всхлипывая, молила она. – Не убивайте меня.

– Тшш, – я поднесла палец к её губам и осторожно приподняла её. – Не бойся, это будет быстро.

Я услышала бешеный стук её сердца, увидела быстро пульсирующую вену на её шее, и неторопливо вонзила в неё клыки. Девушка не кричала, она безмолвно пыталась отбиться, оттолкнуть меня. Но все было бесполезно. По моему горлу пробежала теплая чистая кровь – сладкая, без единого привкуса железа. Осушив её до дна – она обмякла у меня в руках, я аккуратно опустила её, не успевшее остыть, тело на холодный мрамор.

– Это было правильно, – услышала я голос позади себя. Я обернулась. В полушаге от меня стоял Карин. Я буквально на своем лице ощущала его дыхание. Он дотронулся до моих губ большим пальцем и вытер остатки крови, а моё сердце сделало кульбит от его прикосновения. – Милосердно, – хрипло прошептал он.

– Теперь можно и в путь собираться, – довольно хлопнув в ладоши, промолвил Рауф.

Пока слуги убирали трупы, я облачилась в темно-серую мантию клана Лаусан и следом за Его Величеством вышла из замка.

Мы шли пешком. Сначала по закоулкам, обходя людные места, затем забирались в гору, а потом уже прямиком по лесу. Спустя два часа мы вышли в открытое поле, где нас уже ожидала стая оборотней – сотни огромных волков разнообразных оттенков. Впереди стоял, по всей видимости, их вожак в человеческом обличии. Это был темнокожий мужчина с голым торсом и светлыми длинными волосами. Мы остановились в пятидесяти метрах от них. Волки в одно мгновение, оскалившись, утробно зарычали. Мужчина, стоявший впереди них, поднял руку, и наступила тишина.

– Сэмюэль, ты уверен, что желаешь проиграть этот бой? – дружелюбно спросил Рауф. – Наша численность явно вас превосходит.

– Единственное, чего я желаю, – оборотень обвел нас взглядом. – Это, чтобы вы убрались из нашего города.

– Город вам не принадлежит, – сердито промолвил Карин.

– Как и вам, – парировал оборотень.

– Я правильно тебя понял, Сэмюэль? – спросил Рауф. – Если мы уйдем, то ты прекратишь обращать невинных людей в оборотней?

– Нет, – он злобно усмехнулся. – Этому не бывать до тех пор, пока хотя бы один вампир будет жив. И смерть станет наградой тому, кто встанет у нас на пути!

– Кто твой хозяин? – подала я голос. Судя по поведению этого оборотня, о таком ужасном поступке он додумался не сам.

– Я смотрю вы и человека сюда привели, – оборотень оскалился. – Что ж, когда всё закончится, она станет одной из нас.

– Ох, милый, я не человек, – я выпустила клыки и когти, давая ему понять, с кем он связался.

– Гибрид, – на мгновение в его глазах проявился страх. Он громко сглотнул, но тут же вернул себе уверенное выражение лица. – У меня нет хозяина.

– Вряд ли до подобного ты додумался сам, – усмехнувшись, озвучила я мысли вслух.

– Ты полагаешь, я глуп? – разозлился мужчина.

– Заметь, я этого не говорила, – подначивала его я. – Оборотни и вампиры всю жизнь жили или отстранённо друг от друга, или в мирном соглашении. Клан Лаусан вам никогда не причинял какого-либо вреда или неудобства. По крайней мере до тех пор, пока вы не начали обращать смертных в оборотней. Именно поэтому я полагаю, что у тебя есть хозяин. Так кто он? Ведьмак? Что же он предложил тебе взамен? Судя по многочисленным оборотням, окружающим тебя, скорее всего, власть.

По мере звучания моих слов, оборотень хмурился все больше и больше. Похоже, я попала в самую точку.

– Достаточно, – прорычал он, и в один прыжок его одежда разорвалась на куски. И вот, перед нами стоит уже не мужчина, а огромный черный волк.

Оборотни в одно мгновение побежали на нас. Мы же пригнулись, готовые к атаке. Началась самая настоящая бойня. Кого-то волки разрывали на части. Прижимали лапой к земле и зубами отрывали голову. Вампиры же в ответ хватали их сзади и ломали кости или шею. На меня побежал рыжий волк. Он почти схватил меня зубами, как я перепрыгнула через него и оказалась сзади. Я обхватила его руками, и раздался хруст костей, за которым последовал жалобный скулеж. Этот звук оборвался его оторванной головой. Дженнифер – та маленькая светловолосая девушка, стояла посреди этой бойни и не отрываясь смотрела на одного из волков. Тот лежал перед ней и, жалобно скуля словно от безумной боли, метался по холодной земле. В этот момент я заметила, как позади неё бежит оборотень, готовый на неё напасть. В один прыжок я оказалась рядом с Дженнифер и, оттолкнув оборотня на несколько метров, я в ту же секунду оказалась рядом с ним, не дав ему подняться, и одним рывком разорвала его тело на части. Затем приблизилась к оборотню, который скулил от боли, и закончила его мучения, вырвав позвоночник. И так оборотень за оборотнем. Волков с каждым разом становилось все меньше и меньше. Мы тоже не были исключением, однако в численности мы все ещё их превосходили.

Раздался оглушительный вой. Волки отступили, встав позади своего вожака. Через мгновение перед нами снова предстал Сэмюэль, но уже в человеческом обличии.

– Хватит, – провозгласил он и, поджав губы, недовольно произнес: – Мы признаем своё поражение.

Он опустился на одно колено, а волки позади него низко склонили свои головы.

– Я прошу тебя сохранить нам жизнь, – промолвил мужчина, обращаясь к Рауфу. – Мы же взамен даём слово, что больше не тронем ни вас, ни смертных. Я, как вожак стаи, готов заключить мирное соглашение.

– Если ты действительно говоришь нам правду, – произнес Рауф. – Скажи нам, кто твой хозяин?

– Я не могу, – сказал он сквозь зубы.

– Тогда не вижу смысла оставлять тебя в живых, – Рауф замахнулся, намереваясь оборвать жизнь волка в одно мгновение.

– Он не может, потому что заключил договор о неразглашении, – остановила я мужчину. – Магический договор.

– В таком случае, откуда нам знать, что он не нарушит своё данное слово? – Рауф обернулся к нам. – Оставить их в живых сейчас, чтобы поплатиться за это потом? Мы не можем так рисковать.

– Оборотни, если дают слово, не могут его нарушить, – произнесла я. – Такова их сущность.

– Похоже, судьба благоволит тебе, – после недолгих размышлений произнес он, обратившись к Сэмюэлю. – Эта девушка только что спасла твою жизнь.

Глава 16

– Мяу, – раздалось жалобное на поверхности моего сознания. Не обратив на это внимания, я перевернулась на другой бок и уже начала проваливаться в свой сон, как этот звук снова повторился, только уже громче и требовательнее. – Мяу!

От неожиданности я распахнула глаза и резко села, отчего закружилась голова. Передо мной сидел маленький котенок серого окраса с белыми лапками и такого же цвета пушком на шее.

– Ты чей? – удивленно воззрилась я на него.

– Мяу, – ответил кот и, взобравшись ко мне на ноги, начал мурлыкать.

– Ничего не понимаю, – промолвила я, словно на автомате начав поглаживать его мягкую шерсть.

– «Я твой фамильяр», – раздался у меня в голове мужской голос.

От неожиданности я отдернула руку. Маленький кот посмотрел на меня своими зелёными глазами и, клянусь, он словно бы улыбался!

Я решила проверить свою теорию и, дотронувшись до него, спросила:

– Как твое имя?

– «У меня нет имени», – ответил он.

Ну ничего себе! Откуда же он такой взялся? Я думала, что фамильяра можно завести только осознанно, а не вот так, сюрпризом.

– А как ты здесь очутился? – задала я очередной вопрос.

– «Твой дракон меня призвал».

Мой дракон? Вот же хитрюга! Даже не посоветовался со мной. А магия-то оказывается более живая и разумная, чем я предполагала.

– Ну что ж, Марс, в таком случае будем жить вместе. Не прогонять же тебя на улицу, – вздохнула я. – Тебе нравится это имя?

– «Сойдёт», – словно бы отмахнулся кот.

– А теперь, извини, мне пора собираться, – я сняла его со своих ног и встала с постели.

Вчера я весь вечер готовилась к учёбе. У меня хоть и был «больничный», но это никак не освобождало меня от подготовки. Ведь чем быстрее я овладею своей магией, тем быстрее смогу отсюда уйти и отправиться на поиски Балфура, а не отсиживаться в стороне.

Так, например, при подготовке к основам бытовой магии я записала для себя несколько заклинаний, такие как: заклинание для чтения скрытых записей, заклинание-компас, заклинание очищения и заклинание, которое помогает быстро и аккуратно складывать вещи.

После него я приступила к истории магии. Помню, нам задавали прочесть, что такое личная и низшая магия. Так вот с личной магией, как оказалось, мы имеем дело, когда маг проявляет собственную индивидуальность и применяет свои навыки или знания в соответствии со своей волей. Данная магия обеспечивается свойствами крови, текущей в каждом магическом существе. Кроме того, именно личная магия присуща всем магическим расам, например, таким как фамильяры, домовые, и прочие существа.

Что же касается низшей магии – с ней мы имеем дело, когда маг становится инструментом стихийных или иных сил бессознательного, темных сил. Магия этого типа впоследствии была названа «Чёрной». Она противоположна Белой и заключается в использовании магом своих сил в злых целях, например, мести, убийства ради удовольствия и тому подобное. Из-за подобного использования магии душа мага будет настолько мутной и непроницаемой, что в неё может вселиться демоническое существо, чтобы пользоваться им как инструментом. В силу замутнённого, сумрачного внутреннего мира такому колдуну очень трудно «раскрыть глаза» на происходящее с ним, и очень трудно оказать ему помощь. В крайних случаях длительной и осознанной подготовки ему может помочь Чёрный Маг, прошедший специальную Инициацию и посвятивший себя изучению тёмных сил.

Затем я перешла к основам тёмной магии. Просидев несколько часов в библиотеке академии, чтобы найти нужный материал, я поняла, что не только Рауф обладает подобной силой. Каждый вампир его происхождения имеет свою силу. Кто-то может видеть будущее, кто-то чувствовать эмоциональную связь между людьми, у кого-то слишком хорошее обоняние, кто-то силой мысли, например, как Дженнифер, может причинять неимоверную боль, а кто-то даже левитировать! И при том не обучаясь в каких-либо заведениях. И тогда мне стало любопытно – Карин ведь такой же вампир, как и любой из клана Лаусан. В чём его сила?

***

Расчесав волосы, я посмотрела на часы. Они показывали шесть утра – до завтрака ещё целых полтора часа.

– Ну и зачем нужно было меня так рано будить? – я укоризненно посмотрела на кота, который развалился на моей кровати и, похоже, мирно дремал.

Решив хоть как-то убить время, я взяла книгу по артефакторике и принялась конспектировать заданное нам домашнее задание.

«Что такое печать? Печатями называют одноразовые артефакты. В отличие от сложных артефактов, которым можно установить модель поведения или сложный алгоритм действий, печати выполняют конкретное действие в ответ на их активацию. Для печатей часто используют пластинку слюды или объект, который можно легко сломать или открыть, но который не сделает это самостоятельно по случайности, и указывают, что активацией послужит слом или открытие. Часто, чтобы обезопасить мага от случайного применения разрушительного заклинания, на слом накладывают также слово-ключ как активатор…»

Записав несколько заклинаний, далее я приступила к основам магических существ. Так я узнала о некоем големе – неодушевленной копии человека, созданной с помощью магии. Голем существует за счет постоянной энергетической подпитки от создавшего его мага, поэтому он раб мага и без его присутствия умирает. Это существо полностью идентично человеку (и внешне, и внутренне) за исключением одной малости – души. Однако, если в голема перенести душу человека, то он таким образом будет считать себя оригиналом и не остановится, пока не уничтожит свою «копию».

Следующее существо, о котором я прочитала, было Кумо – огромный говорящий паук. Его отличительные черты: черная шерсть, густо покрывающая тело, расстояние между лапами, составляющее 15 футов, клешни, издающие характерный щелкающий звук, когда кумо возбужден или раздражен, и ядовитые выделения. Кумо – хищник и предпочитает крупную добычу. Он плетет свою паутину в форме купола на поверхности земли. Женская особь крупнее, чем мужская, и может откладывать до сотни яиц за один раз. Яйца кумо белые и мягкие, размером с надувной детский мяч. Детеныши вылупляются через 6-8 недель. Говорят, что этих животных вывели сами маги, вероятно, с целью защиты своих поселений или охраны сокровищ, так как обычно именно ради этого и создаются некоторые магические существа. Запрет на экспериментальное разведение вступил в силу только в прошлом столетии, а первые записи о кумо датированы 1694 годом. Несмотря на интеллект, близкий к человеческому, кумо не поддаются дрессировке и являются одинаково опасными как для магов, так и для обычных людей.

И наконец, последнее волшебное создание, заинтересовавшее меня, была Юха – существо тесно связанное с водной стихией. Превращаясь в прекрасную девушку, Юха выходит замуж за какого-нибудь мужчину. Однако ещё перед замужеством она предупреждает своего избранника о том, что ему нельзя смотреть на неё, когда она расчесывает волосы. Также он не должен гладить её по спине. Если возлюбленный нарушит эти условия, то он будет съеден этим магическим существом.

Я посмотрела на своего фамильяра и задумалась, чем же он питается? Нужно сегодня об этом разузнать, и желательно до ужина, так как если он питается обычной пищей, то придется ему что-нибудь принести из столовой. Интересно, а куда он будет ходить в туалет? Так, что-то меня не в ту степь понесло.

Как-то незаметно подкралось время завтрака. Я спустилась в столовую и, взяв себе омлет с жареным беконом, направилась к столу, за которым меня уже ожидали друзья.

– Соня! – радостно воскликнула Хена, заключая меня в объятия.

– Я тоже тебе рада, – улыбнулась я.

– Добро пожаловать обратно в строй, – подмигнул мне Эл. – Как провела свой недельный отдых?

– Да так, – отмахнулась я, вспоминая свою вылазку в Швецию. Та стычка с оборотнями была для меня как глоток свежего воздуха. Как же мне этого всё-таки не хватало. Но друзьям мне, конечно же, пришлось солгать. – Всё время сидела в библиотеке, ничего интересного.

Я посмотрела на Кайуса – тот сидел с хмурым видом несмотря на то, что в последнее время его в таком виде редко можно было увидеть.

– Что я пропустила? – спросила, увидев, как Кай нежно держит Хену за руку.

– Ну, помимо того, что ты сейчас наблюдаешь, – ухмыльнулся Эл, – у нас появился новый преподаватель по трансфигурации.

– Я и со старым не была знакома, – ответила я, поглощая свою пищу. – Так что не велика потеря.

– О, это ещё цветочки, – продолжал он. – Наш преподаватель оказался отцом Кайуса.

– Ты поэтому такой хмурый? – удивилась я, обращаясь к юноше. – Твой же отец всегда будет рядом с тобой, разве это плохо?

– Ты просто его не знаешь, – ответил он. – Таким, как мой отец, лучше быть подальше от людей.

– Интересно, – промолвила я задумчиво. Что же там за человек такой, раз собственный сын так о нём отзывается?

– Ты, кстати, слышала? – заговорщически спросила Хена, вырывая меня из собственных размышлений. – Через несколько дней будет боевой турнир между магическими академиями.

– Что ещё за турнир такой? – скептически спросила я.

– Ну это что-то вроде соревнования, – объяснил Эл. – Участвовать будет наша академия, ещё одна академия из Англии и из Франции. Принимать участие можно только начиная с третьего курса. Первыми идут алхимики, за ними артефакторы, затем боевой факультет и некроманты.

– Ну если ещё соревнования боевого факультета и некромантов я могу представить, – я задумчиво свела брови. – То алхимиков и артефакторов очень сложно.

– Ну алхимики будут соревноваться в том, чьё зелье будет лучше, – ответил мне друг Эла – Вальгорд. – А артефакторы будут демонстрировать свои уникальные творения.

– В общем, будет интересно, – весело сказал Элифас.

– Кайус, ты тоже участвуешь? – с любопытством спросила я.

– Конечно. Это ведь отличная возможность проверить собственные силы и возможности.

– Я думала эту возможность предоставляет полевая практика, – усмехнулась я.

– Это да, но там тебя контролирует куратор, – он слегка улыбнулся, словно бы с предвкушением. – А здесь у тебя есть полный карт-бланш.

– А факультет целителей почему не участвует?

– Они нас ставят на ноги, если во время боя кто-то пострадает.

– Но… Что же получает победитель? Какова его награда?

– Ну помимо десяти тысяч долларов, – словно бы невзначай ответил Эл. – Он получает вечную славу и возможность инициироваться раньше остальных.

Инициация. Я слышала об этом. Это что-то вроде усиления своей магии, притом не на время, а на всю жизнь. Чем сильнее маг, тем дольше он проживет. Для многих долголетие и слава гораздо важнее, чем ответственность, которая с этой силой на них автоматически возлагается.

***

По пути в кабинет латыни я случайно заметила магистра по магическим существам. Она стояла и о чем-то говорила с магистром Венцианом – нашим преподавателем по боевой магии.

– Добрый день, – поздоровалась я, подойдя к ним ближе.

– О, адептка Кожушко, – было такое ощущение, словно женщина отчего-то засмущалась. – Рада, что вам стало лучше.

– Магистр Кристин, у меня есть к вам вопрос, если позволите, – перешла я сразу к делу.

– Да, конечно, – в лёгком замешательстве ответила она. – Я вас слушаю.

– Вы не знаете, может ли фамильяр появится у мага, если тот его не призывал осознанно? И чем в таком случае маг его кормит?

– Хмм… – женщина ненадолго задумалась. – Да, может. Если магия этого мага ощущает опасения за жизнь своего носителя, то она может по собственной инициативе призвать в помощь фамильяра. Насчёт кормления, все фамильяры питаются крупицами магии своего хозяина.

– Почему вас заинтересовал этот вопрос? – спросил магистр Венциан.

– Просто подумала об этом на днях, и как-то из головы не выходит, – солгала я. – Спасибо вам, магистр Кристин. Теперь я смогу спать спокойно, не мучаясь этим вопросом.

– Всегда пожалуйста, – радостно улыбнулась она.

– Жду вас сегодня на паре, – произнес мужчина, обращаясь ко мне. – Сегодня мы будем изучать боевые заклинания.

– Я обязательно буду, – клятвенно пообещала я, переполненная восторгом.

Заклинания по боевой магии! Невероятно! Моей радости просто не было предела. Я-то думала, что этого момента мне нужно будет ещё долго ждать, а оказывается нет. Именно сегодня я научусь сражаться магией осознанно с помощью заклинаний, а не обычного огненного потока, как это было в том переулке.

***

– Здравствуйте, дети, – бодрым добродушным тоном промолвила пожилая женщина. Я бы сказала, что ей максимум пятьдесят лет, но по слухам, в этом году ей перевалило за сотню. Однако, несмотря на свой возраст, женщина держалась бодрячком. Седые волосы были заплетены в длинную косу, тонкие губы растянуты в улыбке, отчего возле ее голубых глаз образовались морщины. – Меня зовут магистр Изабелла Квин. Предлагаю начать наш урок со знакомства.

Она стала называть каждого адепта по журналу, маг поднимался со своего места и немного рассказывал о себе: сколько ему лет, откуда родом, кто его родители – маги или люди, и так далее. Когда очередь дошла до меня, я даже ничего сказать не успела, как женщина промолвила:

– Соня Кожушко, наслышана о вас. Это же на вас недавно было совершено нападение. Да, нелёгкие времена настали. Всем нам следует быть осторожными и держаться вместе.

В ответ я смогла лишь приоткрыть рот от удивления – как быстро разносятся слухи.

– Теперь можем перейти и к самому уроку, – продолжила магистр. – Открывайте учебники. Прежде, чем приступить к изучению слов, для начала разберемся в фонетике…

Всю пару мы тренировались, учились правильно писать и произносить слова и предложения. В общем, данный предмет прошел довольно продуктивно.

***

Следующей парой у нас стояла трансфигурация.

Когда я вошла в кабинет, моему взору предстал ряд парт и стульев бледно-желтого цвета. Правую часть стены украшало огромное зеркало. На высоком потолке висела большая люстра, а в конце виднелся стол преподавателя, за которым находилась настенная доска. Сам по себе кабинет был светлым и просторным. Бежевого цвета стены и чуть темнее пол из линолеума. Сев за парту, я была удивлена – стулья, на вид твердые, оказались мягкими, словно я сижу в кресле.

Со звонком в кабинет вошёл высокий, тридцати лет на вид, мужчина с белоснежными короткими волосами и фиолетового оттенка радужками глаз. Легко можно было бы подумать, что это линзы, или поверить, что это всего лишь сон, ведь настолько прекрасных созданий не бывает. Мужчина очень смахивал на эльфа из сказок, только остроконечных ушей ему не хватало. Однако, как бы я не желала надеяться, что всего лишь сплю – к сожалению, это моя реальность. Передо мной стоял Зеро – друг моего отца, о котором меня так настойчиво предостерегала Нэтали.

– Добрый день, юные маги, – ласково промолвил он, но при том его хищный взгляд был направлен на меня. Он даже не был удивлен моему появлению здесь, словно бы давно знал о моём местонахождении.

– Это и есть отец Кайуса? – шёпотом спросила я у Хены.

– Да, – так же шёпотом ответила она. – Честно, если бы Кай об этом не сказал, я бы никогда не подумала. Ведь они совсем не похожи.

Надеюсь, она сейчас говорит не только о внешности. В противном случае – я крупно попала.

– На прошлом занятии мы с вами в общих чертах разбирали, что такое трансфигурация, – продолжал Зеро, как ни в чем не бывало расхаживая по кабинету. – Давайте с вами повторим. Трансфигурация – это дисциплина, изучающая магические способы превращения одних предметов в другие, неживых предметов в живые и наоборот, а также одни живые объекты в другие. Частным случаем трансфигурации является создание предметов из ничего или их исчезновение. Не устану повторять, что этот предмет крайне сложный и требует определённых магических сил и строгой концентрации. Для трансфигурации требуется знание соответствующих формул, а также существует несколько правил, которых стоит придерживаться. Их мы с вами сейчас запишем…

***

Под конец пары нам задали самостоятельно изучить историю Трансфигурации. Я уже собиралась уходить, как раздался голос со стороны преподавательского стола:

– Адептка Кожушко, задержитесь, пожалуйста.

В этот момент мне стало действительно не по себе. Может я знаю Зеро не слишком хорошо, но ведь не зря меня сестра предостерегала насчёт него. Конечно, он не сделал мне ничего плохого, и виделась я с ним в последний раз пять лет назад в Санкт-Петербурге. Он там был проездом и случайно наткнулся на меня. Помню, ещё опасалась, что он отцу расскажет о моем местонахождении, однако, свое слово Зеро сдержал и отцу не рассказал.

– Я вас слушаю, – произнесла я, подойдя к нему.

– Софи, как я рад тебя видеть, – он улыбнулся. – Ты ничуть не изменилась.

– А вот вы как раз состариться успели, – усмехнулась я несмотря на то, что внутренне была напряжена.

– Ну для своих сорока пяти лет я выгляжу очень даже ничего, – Зеро шутливо поправил прическу и с любопытством промолвил: – Ты как здесь оказалась?

– Вы будто не знаете, – я посмотрела ему в глаза и увидела в них непонимание. Хотя, может, он всего лишь его наигрывает? – Зачем вы у моей сестры настойчиво интересовались мной?

– Из-за твоего отца, – спокойно ответил мужчина. – Я слышал о его исчезновении, и потому переживал, не случилось ли что с тобой, – он с жалостью посмотрел на меня. – Прими мои соболезнования.

– Мой отец ещё жив! – резко ответила я, разозлившись в одно мгновение. Его слова звучали как пощёчина, словно он уже похоронил моего отца заживо.

Вышла я из кабинета в смешанных чувствах. Непонимание и злость переполняли меня. Вроде бы всё выглядит вполне безопасно. По крайней мере я не чувствую от него угрозы, но и что он за маг, я тоже не знаю. Не зря же моя сестра так настороженно отзывалась о нем, и видимо неспроста Кай с ним в напряжённых отношениях. Пожалуй, наверное, стоит всё-таки пропустить обед и наведаться к ректору. Она-то слышала наш с Нэтали разговор. Почему тогда приняла его на работу?

– Добрый день, – поздоровалась я с Мэрлиной, зайдя в ректорат. Кабинет был поделён на две части. Первая часть была приемной, где за столом восседала секретарь Сабины, а вторая часть уже являлась самим ректорским кабинетом. Приемный кабинет был светлым с минимальной частью мебели. В ней присутствовал только диван для гостей с журнальным столиком, вешалка для одежды и ресепшен, за которым находились застеклённые полки с различными бумагами и документами. – Ректор у себя?