– Как давно вы скармливаете людей? Сколько человек уже скормили.
– Ну что вы говорите? Мы никого не скармливаем.
Я наложил не него паралич, и кивнул своему помощнику. Тот начал отвязывать пленника, а я как бы случайно снял паралич.
– Не надо! – и замолчал, скованный параличом.
Так мы и беседовали. Людей они скармливали третий год, но не всё время, а только когда удавалось захватить тихо, без свидетелей. В остальное время покупали мясо у крестьян в деревнях. Последнюю партию жертв захватили случайно, молодёжь выехала на пикник, все напились, вот их пьяных и сонных связали и привезли. Решили сразу не убивать, а попользоваться и девочками и мальчиками. Однако, один из парней сильно сопротивлялся, в какой-то момент он откусил насильнику орган, и тот истёк кровью. Его пустили на корм тварям. Последним скормили этого парня, который, отказался «сотрудничать». Его, связанного, всё равно изнасиловали на глазах у остальных, а потом разрубили на куски, чтобы скормить тварям. После этого никто не сопротивлялся, и возник вопрос, чем кормить питомцев. А вчера их третий подельник умудрился упасть в реку. Вопрос на два дня был решён, и сегодня оставшаяся парочка хотела просто развлечься с девочками.
– Где золото?
Не хотел он отвечать, но пришлось. Я откопал под кроватью кожаный кошель с тремястами золотых.
– Кому вы сдаёте печень?
Тоже не хотел отвечать. Мы его даже до реки дотащили, только тогда он назвал покупателя, и я почему-то даже не удивился. Барон фон Штицер, который называет себя виконтом и является любовником графини фон Штольц.
– Как давно тут процветает этот бизнес, разведение этих тварей?
Этот товарищ не знает. Их пригласили в качестве помощников пять лет назад. Раньше, тут заправляли всем два мага, а потом взяли их в помощь. Они когда разобрались, что тут нужно делать, прирезали магов, магии у них в тот период не было.
– Вы тварей приманиваете костром, а что маги говорили, как они с тварями раньше справлялись и как их из реки доставали?
– Они говорили, что если на берегу зажечь магический светляк, то твари приплывают даже издалека. А убивали их маги плетением паралича, точнее фиксировали, а потом уже убивали.
– У тварей есть что-то ядовитое?
Он не знает, им ни разу ни чего не попадало. Они головы сразу отрубали, извлекали печень и снимали шкуру, а мясо всегда жарили. Шкуру снимали не потому, что ядовитая, просто она жесткая, и не вкусная.
Когда мои вопросы иссякли, я бросил на него плетение Черного пепла. Вот так, был человек, гнусный и мерзкий, и его не стало. Потом мы пошли к этим ребятишкам. Но прежде, чем их выпускать, я все горшки с консервированной печенью убрал в Сумку путешественника, и всё пожаренное мясо тоже убрал.
– А чего они на тебя нападали?
– Их барон требовал, чтобы я ему оружие отдал и одежду.
– Это уже наглость!
Когда мы подошли к клетке, на нас смотрели настороженно и молча.
– Молодые люди, мы, рискуя жизнями, напали на этих бандитов, потому, что ваша девушка кричала: «Нет, не надо!» То есть мы вас спасали, а в качестве благодарности, вы напали на моего воина. Потом вы выкрикивали всякие оскорбления в мой адрес. Сейчас, вы видимо ожидаете, что я отдам вам свою лошадь, чтобы вы могли благополучно вернуться к мамочке и папочке. Кстати, а почему вас никто не ищет? Не знаете? Ну, это ладно. Исходя из вашего поведения, я не жду от вас ничего хорошего. Поэтому, я буду помогать только тому из вас, кто принесёт мне вассальную присягу. Все остальные выбирайтесь сами. Могу сказать, что вы сейчас находитесь в верховьях реки Злая. Это земли горцев. Где ваш дом и как далеко он находится, разбирайтесь сами. В этой хибаре есть остатки чьей-то одежды, можете это всё забрать, мне тут не нужно ничего.
– Ну, кто-то будет приносить присягу?
– Я барон фон Дейк. Я обвиняю вас в том, что вы не желаете помочь людям, попавшим в беду.
Поворачиваюсь к остальным.
– Вы такое же дерьмо, или захотите принести присягу?
– Почему вы оскорбляете барона?
– Я оскорбляю? Девушка, как у вас с мозгами? Мне всё повторить? Мы вас спасли. Вы напали на моего человека с целью грабежа. Сейчас этот сопляк заявляет: «Я вас обвиняю». Меня, владетеля, на моих землях. Я, милая барышня, имею полное право его просто убить, или вызвать на поединок и убить. А могу просто сбросить в реку на съедение тем тварям, которым скормили вашего товарища. Мы уезжаем, последний раз спрашиваю, кто-то будет давать вассальную присягу.
– Да, мы будем! – второй паренёк взял за руку девушку и подошёл ко мне.
– На колени! Повторяйте за мной, – ребята произнесли текст присяги вассала, я произнёс присягу сюзерена.
– Я дворянка, я не буду вставать на колени, – это у баронессы прорезалось чувство самосохранения.
– От вас я этого и не требую, но вы принесёте присягу и поклянётесь своей магической силой, что никогда меня не предадите.
У баронессы глаза, размером с блюдца, но она всё делает правильно, и я принимаю её присягу и клятву. Я разворачиваюсь, чтобы идти, и мне в спину звучит:
– Я же не знал, что вы владетель этих земель.
Я иду к лошадям, а вслед нам крик:
– Вы не имеете права меня здесь бросить.
Я возвращаюсь и бросаю плетение Чёрного пепла на могучее тело бородатого бандита. На его месте осталась кучка чёрного пепла. Все в шоке. А как вы хотели? Шок, это по-нашему!
Беру этого барона за воротник и подтягиваю к себе.
– Ты дерьмовый человек. Мне такие вассалы не нужны. Я доставлю тебя в такие места, где живут люди. Не сегодня, а когда я туда поеду. До этого времени, ты будешь молчать, и никому не мешать. Нарушишь это требование, вышвырну из каравана в любом месте, где бы мы ни были в тот момент. Ты меня понял?
– Да! – пытается изобразить гордо поднятый подбородок.
– Идите все в эту лачугу и постарайтесь найти хоть что-нибудь из обуви. Нам до лагеря четыре часа ходьбы по траве, вы без ног останетесь.
Парни что-то нашли, какие-то башмаки и сапоги, обули с подмотками. А на девушек ничего не было. Я отдал распоряжение Олигу девушек посадить на лошадь и идти с ней в поводу.
– Парни, вы идёте сзади, при попытке приблизится, мой воин будет вас убивать. Доверия к вам нет. Это понятно?
Сам пустил коня в галоп и через час был в лагере. Взял ещё двух лошадей и поехал обратно. Встретил эту процессию перед перекатом. Посадил девушку и парня на одну лошадь, барона на другую, а баронессу посадил вместе со своим помощником на его лошадь. При их переправе я смотрел на воду, готовый ударить магией, но обошлось, на мелкий перекат твари не лезли.
Ребят все умели ездить на лошадях, так что шли рысью и через час были в лагере. После обеда, на который я выложил половину жареной рыбы от бандитов, поставили ещё один шатёр и организовали помывку всем. Потом я приказал всем сесть к костру и заставил ребят рассказать всё, что с ними приключилось. Барон много раз порывался вставить свое мнение или видение, но я ему слова не предоставил, и он вынужден был молчать. Знаете, что самое интересное, ни грамма раскаяния я в нём не увидел, только злость, на грани ненависти. И зачем мне такой вассал? Нет уж, дорогой барон, только довезу до людских земель.
Баронесса Лючи, дочь барона фон Глада оказалась неинициированной магессой. Я провёл инициацию, и до утра она болела, под присмотром Кати. А с утра я озадачил невесту заниматься с начинающей магессой. В первую очередь научить её мерам безопасности при обращении к магии.
Днём мы поехали с Катей в верховья реки Злая, посмотреть местность и выбрать место для строительства города.
– Катя, нам нужно решить вопрос на перспективу. Мерзавцы маги устроили здесь свой бизнес, не думая о последствиях. Им ведь пришлось кормить этих тварей мясом только потому, что твари сожрали всю крупную рыбу в реке. Нам надо решить, будем ли мы продолжать этот их бизнес или будем восстанавливать реку. В первом случае мы становимся мерзавцами по отношению к природе, и нам нужно будет воевать с бароном фон Штицер, а возможно, и с графиней фон Штольц за рынки сбыта. При этом мы засветимся, как владельцы этого ресурса, и можем получить постоянную войну с желающими забрать себе этот бизнес. Во втором случае нам нужно максимально уничтожить этих тварей, и постоянно их изводить на нашей территории. Может быть, есть смысл на границе нашего графства сделать на реке преграду с водопадом. Выше водопада мы всех монстров уничтожим, и пусть тут живёт нормальная рыба. А перед водопадом эти гады будут постоянно собираться, и там мы их тоже будем изводить. Мне кажется, в какой-то период года все крупные монстры должны идти в верховья реки, чтобы отложить икру. Вот в этот период мы их тоже будем уничтожать. И лет через десять это будет нормальная река с рыбой и лодками на воде.
– Но ведь печень, как ты сказал, очень ценное лекарство и дорогое. А ты хочешь их уничтожить?
– Понимаешь, любовь моя, Есть такое явление, как человеческая жадность. У нас и так врагов хватает. А если мы будем торговать этим целебным продуктом на десятки тысяч золотых, появится очень много желающих, чтобы мы с ними поделились. С другой стороны, эти твари выведены искусственно, и они наносят непоправимый ущерб природе. Для меня река в наших владениях важнее, чем куча золота. Если из других мест завести мальков нормальных рыб, то через десять лет здесь будет много рыбы, значит, наши подданные получат дополнительный ресурс питания. А эта печень, она ведь только для избранных. Да и подозреваю я, что она уходит с нашего материка на тот остров, где живут иноземцы.
– Смотри сам, ты лучше меня во всём этом разбираешься.
– Катя, ты, может, заболела? Ты сама сказала, что твой жених в чём-то разбирается лучше тебя!
– Я с тобой серьёзно, а ты… – на глаза девушки выступили слёзы.
Я остановил коней, соскочил на землю и снял девушку с седла. Минут пять ушли на утешение и поцелуи. В процессе этого у меня возникла интересная мысль.
– Катя, а тебя часто тошнит?
– Нет, только иногда.
Ага, попалась красавица, проговорилась! Я сканирую организм девушки и обнаруживаю комочек жизни в интересном месте.
– А ты меня любишь?
– Я тебе уже говорила!
– А ты мне доверяешь?
– Конечно, а кому мне ещё доверять.
– А почему ты мне не говоришь, что ты беременна?
– Ну, я не была уверенна, – девушка смотрит на меня с удивлением, переходящим в ужас!
– Ты моя невеста. По факту, ты моя жена, просто мы не зарегистрировали наш союз. Как же так, жена собирается родить ребёнка и даже не говорит об этом мужу. Катенька, котёночек мой, я тебя люблю, и я хочу, чтобы ты мне доверяла. Я ведь не выпытываю, о чём вы секретничаете с другими девушками! Но то, что касается нас с тобой, мы оба должны знать. В этом ни у меня, ни у тебя не должно быть секретов!
До конца долины мы не доехали, наш путь преградила речка, и хорошего брода через неё не было. А переезжать реку там, где хищные твари могут покусать наших лошадей мы не могли. Мы проехали вверх по этой реке до предгорий, повернули на юго-запад, и по холмам и полям поехали обратно. Сканером я засёк две крупные метки. Это оказались местные олени. Отлично! Значит там, где нет речных тварей, живность в лесу есть. Осталось определиться с волками.
Мы решили дождаться строителей в этой долине, продолжая её осматривать. Через ту реку, которую мы не пересекали в первый раз, я сделал мост, не широкий, на одну повозку, но наш караван прошёл и мы сходили в самые верховья реки Злая. На последних двадцати километрах она рассыпалась на десяток мелких речушек, которые стекали с горных склонов. Самые крупные притоки вытекали из ущелий, идущих к подножьям заснеженных пиков, что было вполне естественно.
Втайне от новых членов нашего коллектива я проводил своеобразные исследования. Кстати, ребята сказали, что речные монстры имеют название «зубаты». Так вот, исследования показали, что выше места, где люди прикармливали этих монстров, зубатов практически нет. Я трижды проводил «санитарную чистку». Вблизи прикормленного места поднял из воды галечную косу, и по ночам приманивал на эту косу зубатов. Бандит не обманул, на магический светляк они лезли, как сумасшедшие. Как только тела рыб заполняли поверхность косы, я опускал на них плетение Чёрного пепла, а потом, лёгким торнадо сметал этот пепел в реку, и так несколько раз. При третьей чистке зубатов уже были единицы. За половину ночи, ко мне приплыли и были уничтожены не более сотни особей.
С этими монстрами мне всё стало ясно, и загадка отсутствия рыбы в реке, тоже перестала быть загадкой. Теперь бы ещё с волками разобраться.
Глава 10. Строим Доброград
Через неделю в предгорья вышли строители. Поскольку предполагаемая трасса дороги мне была известна, мы выдвинулись им навстречу, и приветствовали их с другого склона ущелья. У них все технологии отработаны уже до совершенства, и к вечеру строители переехали на нашу сторону ущелья по новому мосту. Главного архитектора архимага магии земли виконта Итала де Прони в этой команде не было. Он остался достраивать город и Храм Всех Богов на плато. А этой бригадой дорожников руководил ученик де Прони баронет Виктор де Пряж. Своих новых вассалов я направил в эту бригаду.
– Ваше Благородие, и вы, ребята идёте в бригаду к строителям. Они сейчас достроят дорогу до моста через реку Злая, и приступят к строительству города. Вам в этом городе жить. Поэтому сейчас в бригаде вы будете просто на подхвате, готовить лагерь, варить обеды. И думайте, чем вы будете зарабатывать на жизнь в этом городе. Подсказываю, большинство жителей будут горцами, и работать они будут на добыче руды, её переработке, и изготовлении предметов из металлов. А все остальные профессии будут в дефиците. Повара, швеи, учителя в школу, лекари, все эти специалисты нужны и таких специалистов будет не хватать. А вам госпожа баронесса рекомендую развивать магические способности. Магия вернулась в этот мир надолго. Вы посмотрите, как ребята строят дороги, мосты, дома. Они через некоторое время уедут, а маги будут нужны. Учиться тяжело, но это необходимо. Главное для вас, это не перегружаться. Молодым магам всегда хочется сразу стать архимагами. В этом случае очень легко сжечь внутренний источник и тогда уже магом вам не стать.
– А сколько вам лет?
– У меня жена уже есть!
– Я не об этом. Просто вы называете меня молодой, а сам-то намного ли старше?
– Я имел в виду, что у вас только недавно прошла активация вашего внутреннего источника. Как магесса вы не просто молодая, вы ещё дитё неразумное. И не обижайтесь. По возрасту я вас старше лет на восемь, но я много лет изучаю магию, и ещё многого не изучил. А вам нужно начинать с самых азов. Внутренний источник у вас не сильный, поэтому в академию вам пока не поступить. Там сейчас бардак, желающих много, а преподаватели за шесть лет разбежались. Вот наведут там порядок, мы узнаем их требования и будем смотреть, есть ли смысл вам туда ехать.
Вот сижу я у реки, и ломаю голову: на одном берегу город строить, или на двух? Была бы ещё река нормальная! Но ведь я хочу сделать её нормальной? Город будет жить сотни лет, конечно, нужно строить на двух берегах. Значит, будем строить три моста через реку Злая: два в черте города, и ещё один на границе моих земель, это на двадцать километров ниже по течению.
Вдвоём с невестой, собираем разряженные амулеты и мчимся к источнику. Кстати, если мы с ней живём как муж и жена, может мне её женой называть? Но она против, напридумывала себе проблем. С отцом она рассталась семь лет назад, ей пришлось самой устраивать жизнь, неужели он был бы против того, что она вышла замуж за любимого человека?
Какие же отличные у нас кони! За один день покрыли расстояние в сто двадцать километров. И это с учётом того, что мы с равнины поднимались к плато. Вечером мы уже были на постоялом дворе возле строящейся крепости на плато с источником магической энергии.
– Катя, придумай название для этой крепости.
– Почему я?
– А кто? Ты же хозяйка этого графства! Не хочешь называться графиней, давай будем называть тебя принцесса южного графства!
У девушки паника, она что-то шепчет, типа, как он узнал.
– Котёночек, ты чего испугалась, ты моя королева, моя принцесса, мой ангел. Придумай сама, как нам тебя называть. Давай всё-таки ты будешь графиней. Ведь теперь, когда я получил право называться графом, никто не будет проверять у тебя документы, смотреть, зарегистрированы ли мы с тобой. Мы будем встречаться с другими аристократами. Я граф, а кто рядом со мной, просто любовница, и ребёнок её – бастард, без рода и племени! Я так не хочу. Я сам натерпелся от аристократов и не хочу, чтобы этот кошмар коснулся моих детей. Соглашайся! Ну?
– Ладно…
– Так вот, девушка, раз вы графиня этого графства, придумайте название этой крепости.
– Мы тут собирали кусочки того загадочного камня, пусть она называется Осколок.
– Неплохо, но наталкивает на определённые и нежелательные ассоциации. Надо смысл отвести в сторону. Эти горы, это горная страна Табел. Название Осколок Табела тебя устроит?
– Нет, не нравится. Смотри, здесь всегда солнечно, пусть тогда и крепость будет Солнечная!
– Тогда нужно сказать строителям, чтобы снаружи вся крепость была белая.
– Да, это будет отлично!
В следующий наш приезд через неделю перед нами возвышались белые, с чуть желтоватым отливом, стены крепости. Крепостные башни и донжон, административное здание в крепости, имели белоснежные стены. А храм на территории крепости сиял бледно-розовыми стенами и голубой крышей. На крыше было две башенки, на одной сиял диск солнца, а на второй знак Блестящего, крест, вставленный в кольцо. Скульптур в храме ещё не было, и мне ещё предстояло вырастить пару алтарей.
А чуть в стороне от крепости росла деревенька, стояли два постоялых двора, а в кузнице, что была построена чуть ниже по ручью, грохотали молоты, это изготавливались ворота крепости.
В этот раз мы здесь встретились с главным архитектором. Я решительно отбился от него во всём, что касалось строительства, а вот финансирование, это мой вопрос, и мне от него не отбиться.
– Катя, нам с тобой в дальний поход, помнишь, мы ездили туда, где вы жили на заимке?
Когда мы вернулись в Доброград, я привёл с собой отряд нашей дружины в двадцать человек. Зачем? А время прошло уже достаточно, чтобы те, кто получал печень зубатов, начал беспокоится. Вполне возможно появление гостей. Итак, в двух километрах от границы графства, был возведён ещё один мост, прочный и массивный, но неширокий, проезжая часть всего четыре шага. Сделано это специально, тут будут ходить чужие караваны, и через мост они будут проезжать только по одному. За мостом сделана надвратная башня и построен форт. Вот в него я и посадил двенадцать дружинников с копьями, луками и арбалетами. Поставил задачу, объяснив какие гости могут пожаловать. Всем отвечать, что разбойники, которые людей в реку кидали, все перебиты, что они тут делали, никто не знает, но теперь на территории графства разбойников нет, и чужаков нам не надо. Если вам что-то нужно в реке, вон, ниже по течению река большая и длинная, ищите всё, что вам нужно.
Для своей команды, в которую включил ещё четырёх дружинников, выбрал лучших лошадей, и мы тронулись в путь. Перейдя через реку, пошли по правому берегу, забирая к югу, так, чтобы получить кротчайший путь к Медянску. Сначала я хотел пробивать дорогу до Северного форта, но передумал. Этот городок перспективен только в плане лесоразработок. Полезных для меня ископаемых там не обнаружено, промышленность не развита. Удлинять в полтора раза дорогу для удобства чужих мне людей я не вижу смысла. Шли через леса, ставили метки на деревьях, помечая наш путь. Деревни обходили, чтобы не возникло проблем с возделываемыми полями при строительстве дороги.
Забыл отметить один момент. Как только мы тронулись в путь от Южного моста, я приказал Кате усыпить барона фон Дейка, и дальше его везли как багаж. Вечером будили, давали сходить в туалет и снова усыпляли. Утром делали так же. Зачем? Чтобы иметь меньше неприятностей. Это ведь гнусный человек, как бы мы не старались сделать для него хорошо, он потом сделает нам плохо. Почему? Когда я смотрю ему в глаза, вижу там неприкрытую ненависть. За что, почему? Просто потому, что ему не дали покомандовать, не стали пред ним прогибаться и унижаться. И даже тот факт, что он барон, а я граф, не изменил ситуации. Просто он стал опасаться меня, я же выше титулом, могу ему сделать много гадостей. А то, что я их делать не стал в зачёт, в его глазах, не идёт, он бы обязательно сделал. В одном месте мы оказались в десяти километрах от одной из деревень его баронства. Утром мы его туда отвезли, распаковали, разбудили, сказали, вон твоя деревня, и уехали. А дорогу в этом месте специально изогнули так, чтобы она от его баронства проходила подальше. Не только ради того, чтобы барону фон Дейку насолить, но так и удобней было: мост не надо строить и через низкое место проходить. Через неделю мы вышли к Медянску. Оставив свой караван на постоялом дворе, мы с невестой поехали к приёмным родственникам.
И Кристина, и Демид были рады нас видеть. Дети у них выросли и жили своими семьями, поэтому им было просто скучно вдвоём в большом доме. Поэтому весь вечер были сплошные расспросы и рассказы. На шахте дела тоже шли хорошо. Маркшейдер пробил те забои, о которых мы с ним говорили, теперь ждёт, когда подрастут в мастерстве свои маги, чтобы увеличить выработку. На следующий день женщины ушли к Полине в гости, а я сходил на шахту, пообщался с горцами, подтвердил, что дорога на Рудный будет проезжей уже месяца через три. Остаток дня был посвящён закупкам продовольствия и имущества. Всё свозилось к постоялому двору и складировалось в углу конюшни, вроде как мы завтра будем распределять поклажу по лошадям. Вечером, когда в конюшне никого не было, я всё сложил в Сумки путешественников, и рано утром мы тронулись в путь.
Два с половиной дня и мы у цели. Я постарался вспомнить здешнюю местность. Вот идёт лесная дорога. Она заброшена и еле видна, но она есть и идёт почти по прямой линии. Выглядит это как старая зарастающая просека. Она пересекает пару полян и недалеко есть ручеёк. Ставим здесь лагерь, обустраиваемся на пару дней. Утром мы с невестой начинаем движение в сторону капсулы из другого мира. Помня о волчьих стаях, я периодически сканирую местность и взял с собой всё пороховое оружие.
До моих схронов мы добрались без проблем. Закладки были нетронуты, поэтому я собрал все деньги и драгоценности в Сумку путешественника. Правда, час времени я потерял на то, что не сразу отыскал одну из закладок в лесной местности. Два дерева упали, и вид лесного уголка изменился до неузнаваемости. Но всё же я нашёл и этот схрон, забрал из него всё, и мы поехали обратно. Уже подъезжая к лагерю, я обратил внимание на то, что сканер показывает группы меток в стороне от лагеря.
– Быстрее! – я направил Коня по дуге, приближаясь к лагерю с другой стороны.
– Тревога, к бою! Лошадей и женщин в середину. Похоже, что идёт стая волков.
И действительно, только мы заняли круговую оборону, по краю поляны замелькали силуэты серых хищников.
– Девушки, держите коней. Копья и мечи приготовить!
Расстояние до края поляны небольшое всего метров двадцать. Хищники охватили нашу группу полукольцом, но когда они подбегут, наверняка мы окажемся в кольце. Передаю винтовку Кате, с ней я буду слишком неповоротливым. Поэтому я беру в правую руку пистолет, а в левую – амулет Паралича и начинаю стрелять. Успел сделать четыре выстрела, и все оставшиеся на ногах волки бросились в нашу сторону. Плетения паралича посылаю широким веером, вкладывая много сил. От каждого такого посыла падают три- четыре зверя. До нас добегают только три волка. В одного я стреляю в упор, когда он уже прыгнул на меня, а двух других дружинники приняли на копья.
Волк сбил меня с ног, хотя и не нанёс никакого вреда. Катя бросилась ко мне.
– Стой, я цел, подожди! – а сам запускаю сканер, и вижу метку удаляющегося всадника.
Я подхватываю винтовку из рук невесты.
– Это только паралич, добейте волков!
А конь уже выносит меня на ту лесную дорогу. Три минуты галопа и вот впереди маячит спина беглеца. Я соскальзываю с седла и вскидываю винтовку. Два выстрела во всадника, он падает на круп лошади, но она продолжает удаляться.
– Прости меня коняжка, но мне нужен твой седок!
Две пули в круп лошади, она взвивается на дыбы и падает в кустарник. Медленно подъезжаю к убитой лошади, держу наготове пистолет, а на нас с Конём магический щит, Чёрный купол. Всадник слетел с лошади, но он тоже мёртв. И это всё тот же барон, называющий себя виконтом фон Штицером. Обыскал и виконта, и сумки на лошади. Ничего примечательного, за исключением женской косынки и странного амулета. На всякий случай, забираю и косынку, и амулет и еду обратно. Трупы лошади и виконта превращаю в черный пепел.
– Чья это косынка?
Косынка принадлежала служанке Катерины и потерялась или пропала, когда мы ехали в Медянск. То есть её прихватил барон фон Дейк. А как она оказалась у виконта? Кто из них кого нашёл? Если барон специально искал, кого можно на нас натравить, то он заслуживает смерти.
Кстати, длительное проживание в условиях отсутствия магии сыграло со мной плохую шутку. Я до сих пор пытаюсь физические угрозы устранять физическим же путём. Я ведь мог накрыть всех Чёрным куполом и ни один волк до нас дотронуться не смог бы. А мы, из-под защиты, могли их поражать, чем угодно, хотя бы, тем же Параличом. Мне нужны тренировки, где только на них взять время.
Волков, в общей сложности, было семнадцать. Мои дружинники сказали, что шкуры очень даже ценятся, поэтому их нужно снять и обработать. На снятие шкур я дал им один день, потом приказал увязать в узлы и затолкал всё в Сумку путешественника. Через три дня, в Медянске, я их выгрузил и заявил, что не намерен больше терпеть эту вонь в своих баулах. Или продавайте в таком виде, или кто-то остаётся для выделки шкур, а потом их привозит в Доброград. Могу выделить денег на оплату услуг скорняка. Но потом я порешал вопрос по-другому. Когда шкуры будут выделаны, их у скорняка получит Демид, и сохранит их. А как только по дороге от Южного моста в Медянск пойдут караваны, кто-нибудь за ними приедет.
– Мужики, не лень вам со всем этим возиться?
– Вы Ваше Сиятельство, видимо, не бывали в горах в холодный сезон.
– Да, не бывал.
– Так вот, бывает очень холодно. Чем выше в горы, тем холоднее. Вы же видели зону каменного пояса в горах? Эта зона и всё, что выше, будет засыпано снегом. А наши товарищи добывают руду в тех местах. Так что, или нам самим, или нашим родственникам, эти шкуры очень пригодятся.
Пока мы разбирались со шкурами и посещали наших родственников, меня нашли родители Лючи, барон и баронесса фон Глад. Мы с Катей сидели в трактире, набегались по городу и решили перекусить.
– Мы всё знаем! Где наша дочь, которую вы силой принудили дать вам вассальную присягу. Говорят, вы её для этого изнасиловали. Мы пойдём к мировому судье, а нужно будет, и до суда Его Величества дойдём.
Барон наскакивал на меня, как петух. Так хотелось врезать ему в лоб, чтобы язык проглотил, но я сдержался.
– Кушать будете? Здесь чудесно готовят.
– Где наша дочь?
– В городе Доброграде. Это в Южном графстве княжества Табел. Она там осваивает магию. У неё от переживаний и волнений открылся магический источник, и теперь она магесса, правда, необученная. Вот она и изучает магию. Там есть опытные маги, за ней присматривают.
Папаша шлёпнулся на стул, открывая рот, как вытащенная из воды рыба. Тут в разговор вступила мать Лючи, по-моему, женщина более вменяемая, чем её муж.
– Наша дочь может вернутся домой?
– Если она сама того захочет. Жизнь её так прокрутила, что ей пришлось повзрослеть. Теперь она сама определяет, что ей делать в жизни. Через месяц в Доброград будет построена дорога, и вы, при желании можете сами к ней съездить. Или напишите письмо, я передам.
– Что значит, жизнь её прокрутила? Ты её изнасиловал! – это опять барон, ещё и руки ко мне тянет.
– Пасть закрой! Ты на кого руку поднимаешь, на графа? Совсем берега потерял? Сядь и заткнись! – думаете, это я говорил, нет, это всё сказал мой котёночек, слабая и беззащитная девушка Катя. При этом она прижимала нож к горлу барона.
– Баронесса, возможно, ваш муж очень любит свою дочь, но он – дурак. Поэтому, вы послушайте меня. Весь тот бред, что несёт ваш муж, мог вам рассказать только один человек, молодой барон фон Дейк. Вы ведь знаете, что это непорядочный человек, зазнайка и врун. Тем не менее, вы ему поверили. Почему? А меня вы не знаете, а уже обвиняете в преступлении. Опять-таки почему? Ваша дочь поехала на пикник в компании этого барона. Там было две девушки и трое парней. Девушек напоили вином, и развлекались с ними как хотели. Потом и парни напились и все уснули. Пьяных и сонных их связали и увезли на дальний хутор, где жили бандиты. Там на хуторе насиловали их всех и парней, и девушек.
– Как это, парней насиловали, это же мерзко! – это барон решил возмутиться, точно – дебил.
– Бандиты убили одного из парней, я не знаю его имени. Их осталось четверо. Мы ехали мимо, услышали крики девушек, бандитов убили, ребят выпустили из клетки, где их держали. У ребят не было ни обуви, ни одежды, и они не знали, куда им идти, чтобы попасть домой. Но я тоже не монах, из общества призрения страждущих, у меня есть свои дела. Я сказал им, приносите вассальную присягу, и я вас отсюда забираю в свой караван. Трое ребят без колебания дали мне такую присягу, и я их забрал оттуда. Барон фон Дейк начал кричать, что я не должен его там бросать, это не благородно, и ещё много всяких гадостей наговорил. Ладно, его тоже забрали оттуда и при оказии довезли до его дома. А в благодарность он наговорил вам всяких гадостей про меня, оклеветал, ещё и вашу дочь представил в некрасивом свете. Это очень плохой человек, и нужно быть совсем глупым, чтобы ему верить.
– Так вы насиловали мою дочь?
– Мечтаешь выдать дочь за графа? Ты барон мог иметь со мной хорошие отношения, и взаимовыгодное сотрудничество благодаря тому, что ваша дочь живёт в моём городе. Но ты всё это пустил кобыле под хвост, я с тобой даже разговаривать не буду, мне невеста не разрешает с такими людьми общаться.
После этих слов Катя встала позади моего стула и положила руку мне на плечо. Барон опять беззвучно открывал рот, медленно выдумывая очередную глупость. А баронесса посмотрела на меня с надеждой.
– Ваше Сиятельство, поймите меня, дочь пропала, нам такого наговорили! Извините за мою просьбу, но вы можете дать слово, что наша дочь жива и здорова.