Армия церковников находилась на территории королевства, поэтому, если мы не хотим, чтобы нас выставили агрессорами, мы вынуждены действовать от обороны.
Вот две армии застыли напротив друг друга. Сейчас они уже зашли на территорию княжества Табел, следовательно, они агрессоры. Нам не нужно у них ничего спрашивать. Они тоже не проявляют инициативы по проведению переговоров. Через час противостояний, убедившись, что мы нападать не будем, армия церковников начала атаку.
У нас теперь пятьдесят фаланг, наши бойцы подтянулись в плане физической подготовки, и просто продавить такую фалангу довольно сложно. А рубиться с фалангой вообще глупо. Поэтому враги трижды начинали атаку на нас, и трижды откатывались назад. Но это не значит, что всё легко и просто. Все эти атаки сопровождаются ливнем стрел с обеих сторон. Поэтому и у святош, и у нас много раненых. Мы имеем три фаланги в резерве, и постоянно заменяем раненых в строю фаланг. На флангах, где у нас простая пехота, потерь больше, так как бойцы у нас молодые, их мастерство как воинов ещё не высоко, подготовка довольно сырая. Многие парни, втянувшись в поединок с врагом, забывают о том, что враги есть и слева, и справа. Поскольку у нас численность армии выше, мы постоянно пополняем передовые шеренги, а раненных отводим назад. Правда, целителей у нас почти нет, и всех раненных приходится отправлять в тыл, и наши ряды редеют.
Во второй половине дня, среди армии противника началось какое-то активное движение.
– Выводи вторую линию обороны, – подсказываю я нашему командующему.
Мы с ним находимся на взгорке, недалеко от наших войск. Это наш наблюдательный пункт. Я настоял на том, чтобы здесь была сооружена наблюдательная вышка, и на ней торчит этот самый наблюдатель. А мы с командующим находимся внизу этого сооружения, и смотрим вперёд через смотровые щели. Нас со стороны противника совершенно не видно, и подходим мы сюда по траншее. Командующий сначала был против всей этой маскировки. Пришлось ему рассказать, о той диверсии, которую я провёл две недели назад.
– Ни ты, ни я не знаем возможностей того мага с острова. А если он может и захочет достать до нас. Это же очевидный шаг. Я уничтожил их первое командование, надо в отместку, уничтожить наше командование. Так что не смей подставляться, оставишь армию без руководства, а невесту без жениха!
Вот впереди строя противника вышел один человек. Одет богато, в руках что-то типа посоха, значит маг, очевидно, это и есть маг с острова. Судя по его дальнейшим действиям, посох он использовал, только как накопитель энергии. Но это стало очевидно потом, а сейчас:
– Если нанесёт большой урон, организованно отступаем. Твоя задача не допустить повального бегства. Отступать, но сохранять строй и линию первых шеренг. Если их войска приблизятся к нам, он больше магией бить не будет.
А сам я, прикрываясь строем войск, быстро побежал к одному интересному месту. Там, где сейчас находился наш правый фланг, на границе леса был небольшой взгорок с острой вершинкой, поросшей кустами. В этом возвышении я вчера вечером сделал внутреннюю полость, что-то похожее на ДЗОТ времён Великой Отечественной Войны у нас на Земле (ДЗОТ – долговременная земляная огневая точка). Только, я её сделал маленькую, на одного человека, а потому практически незаметную. Отверстие для наблюдения и ведения огня было расположено среди корней и стволов кустарника, покрывающего эту горку. Я ещё бежал, когда над полем боя полыхнуло яркое пламя, и раздались многочисленные крики боли и отчаяния. Не останавливаясь и не отвлекаясь, я добежал до своего тайного места, поднял лист дёрна и нырнул внутрь этой норы. Пока я бежал, ещё трижды полыхнуло над полем боя.
Позже мне рассказали, что прошло мимо моего внимания.
Вражеский маг выпустил мощнейший язык огня. Ширина его была метров пять, но вот вперёд это пламя ушло метров на сто пятьдесят, и накрыло одну из наших фаланг. Только с одного края фаланги две колонны бойцов не пострадали. В середине строя и на другом краю все воины получили ожоги разной степени тяжести. Что удивительно меньше пострадали первая и вторая шеренги за ростовыми щитами. А вот в центре построения многие были мертвы. Барабан начал бить отход, и всё наше войско стало отступать, а вражеские солдаты бросились к образовавшейся прорехе в нашем построении.
Этот пришелец с острова ударил ещё дважды, и развалил ещё две фаланги, но наши уже отодвинулись от первоначальной линии и языки пламени уже не были столь же смертоносны. Тем не менее, ещё две фаланги выбыли из общего строя.
Но тут, по команде нашего командующего, барабан подал сигнал остановки, а потом наступления. Образовавшуюся прореху заполнили простые пехотинцы, такие же, как и на флангах нашего строя.
Началась битва «стенка на стенку», а правильнее сказать, «толпа на толпу». И было всё, как я написал выше. Враги брали мастерством, и персональной выучкой, но наших воинов было больше, и наступление врагов завязло.
Тогда островной маг подошёл ещё ближе. Наши лучники обрушили на него сотни стрел, но ему это было нипочём. Ни одна стрела не долетела ближе трёх метров до мага. Он выбрал место, где, по его мнению, проломить нашу оборону было легче, и ударил своим огненным факелом. Оборону он проломил, уничтожив и обороняющихся, и наступающих.
И это было его ошибкой, потому, что он показал своим солдатам, что их жизнь для командования армии королевства не значит ничего. Как идти в наступление солдату, если он знает, что в любой момент может получить удар в спину от своих магов.
К этому времени, я разместился в своём ДЗОТе, достал винтовку, присоединил оптический прицел, и вставил на место магазин, в котором у меня были подготовлены специальные патроны.
Узнав, что в войско святош прибыл маг с острова, я решил подготовить особенные патроны, точнее, пули. Я выбирал мелкий осколок магического яйца, под него делал углубление в остром конце пули, и вдавливал туда этот осколок. Всего я сделал десять таких пуль, рассуждая, что, если с десяти пуль я его не завалю, то вряд ли бой продлится дольше, чем десять выстрелов.
Вот как раз момент, когда островной маг подошёл ближе к нашим войскам, от меня до него дальномер прицела показал двести метров. Взяв необходимые поправки в прицеливании, я выбрал точку на голове врага между ухом и виском и спустил курок, снова прицелился и выстрелил второй раз, но тело мага стало наклоняться, и второй выстрел я сделал в корпус.
В ужасном шуме, вызванном огненными ударами мага, видимо никто не обратил внимания на мои выстрелы, а порох в современных патронах бездымный, у меня на винтовке хороший пламегаситель, так что меня никто не заметил и, соответственно, не ищет. Я затаился и лежу, как мышка. Мой расчёт оправдался. Уверен, что обычная пуля не прошла бы через защиту мага с острова. Я ведь уже стрелял в их министра, Бордова. Десяток пуль его защита остановила без проблем. А вот кусочек магического яйца через любую магическую защиту проходит свободно, а вместе с ним и пуля прошла. А винтовочная пуля, попавшая в висок, почему-то выплёскивает мозги, вместе с костями черепа, в другую сторону. И после этого даже сильный маг умирает мгновенно.
Над упавшим магом склонились три важных господина. Вроде бы военные, но разряжены, как попугаи. Это они не на приёме и не на параде, а на войне находятся! Я заметил, что двое из них в разговоре, слегка кланяются третьему. Вот его и пощекочем!
Я прицелился в голову этого господина, но с выстрелом задержался. На поле боя относительная тишина, выстрел услышат и начнут меня искать, а я сейчас ближе к врагам, чем к своим, это опасно.
И тут над полем боя раздался рёв нескольких тысяч злых глоток: «Хава-ар!» Этот крик, заменяющий русское «Ура-а!» гномы привезли от князя де Дровича. И он был принят нашей армией на вооружение, как идеологическое оружие. О, как я завернул, аж самому противно! Проще говоря, это теперь местное «Ура-а!».
Под этот рёв две мои пули ушли в этих павлинов, а я снова затаился, думаю ненадолго, раз наши кричат «Хава-ар», значит, фаланги и весь фронт двинулись вперёд. Следовательно, через некоторое время мне можно будет выбраться отсюда. Два важных господина упали. Одного я убил, а второго, торопясь, только ранил. Третий заметался, потом бросился бежать в сторону командования их армии. Поскольку, это был важный противник, наши лучники пустили несколько десятков стрел. Для меня было положительно то, что раненный мной господин получил стрелу в грудь, и, видимо, умер. А убегающий красавец получил одну стрелу в ягодицу, вторую в ногу, упал, снова вскочил и хромая, добежал до кучки военачальников, под защиту амулетов. Солдаты вражеской армии не разбегались в панике, как наёмники, но быстро и организованно отходили до тех пор, пока не вышли с территории нашего княжества.
На этот раз командир войска святош направил к нам парламентёров. Они попросили разрешения забрать своих раненных бойцов. К этому времени, я уже присоединился к нашему командующему. Когда он вопросительно посмотрел на меня, я сказал:
– Без оружия. Трофеи, это святое!
Так и договорились. Они забрали всех своих раненых бойцов и ушли в сторону столицы. Дело в том, что, первоначально, в армии королевства, которую король с подачи островитян предоставил святошам, был маршал, три генерала и три сильных мага от святош. Один из генералов был нормальным боевым командиром, он в ночь нашей диверсии был в расположении своих полков. А остальных, выше перечисленных командиров и магов, я уничтожил «Чёрным пеплом». Потом в войска прибыл король, два его ближайших помощника и маг с острова. После этого боя в живых остался один из помощников короля, который был ранен, и у него не прекращалась истерика. Он требовал немедленно вернуться домой, в столицу.
Получилось, что командующим войском королевства стал боевой генерал, которому с самого начала была противна мысль – воевать с населением своей страны. Уже здесь на месте выяснилось, что население этого анклава заявляет, что они не входят в состав королевства, а являются отдельным княжеством. Но и это не противоречило знаниям, и душевному настроению генерала. Поэтому он со спокойной совестью повёл войска обратно, тем более, что помощник короля был выше его по статусу и при свидетелях кричал: «Я вам приказываю вернуться в столицу!»
Мы с генералом стояли возле наблюдательной вышки и смотрели вслед уходящему вражескому войску.
Эх, ещё бы узнать, будет ли Император этой галактики вмешиваться в наши дела?
Я предложил командующему организовать захоронение, и он согласился с этим. На поле боя был выделен участок, на котором воздвигли обелиск, а перед ним устроили большую братскую могилу павшим в этом бою. Наша армия потеряла более двух тысяч бойцов. А еще было много раненых достаточно тяжело, которые уже не смогу вернуться на военную службу.
После возвращения в воинские лагеря для меня и командующего начались многочисленные «бумажные» дела. Поощрение отличившихся, оказание почестей семьям погибших, организация набора новобранцев, и их первичного обучения, и ещё огромное количество дел. Через две недели я вызвал командующего в свою официальную резиденцию в Северном отроге.
– Генерал, у вас два дня, на то чтобы назначить на своё место вашего заместителя, или кого вы сочтёте достойным. Потом у вас будет три дня, чтобы передать ему все дела. После этого у вас будет одна неделя на организацию и проведение вашей свадьбы. При любых возражениях, ссылайтесь на волю исполняющего обязанности князя Табела. Через две недели вы должны предстать передо мной женатый, счастливый, и готовый к новым свершениям. Понятно?
– Так точно, мой вождь!
Интересно, а что это было? Я про «вождя» спрашиваю. Поэтому иду к другим гномам. Один из них погиб, попал под прямой удар вражеского мага. Двое других ранены довольно серьёзно, но должны восстановиться. Отдаю приказ заместителю командующего, этих двоих отправить в Доброград, оттуда вызывать троих. Потом, постепенно, произвести полную ротацию. Зачем? Дело в том, что не только солдаты учатся у офицеров, но офицеры учатся у солдат. Солдаты Северного отрога только что прошли через серьёзную войну. А в Доброграде служба очень спокойная. У меня, во-первых, нет гарантии, что враги не попытаются зайти с этой стороны в наше княжество, поэтому туда нужно направить хотя бы часть солдат и офицеров, прошедших войну. И раненных подлечить – там есть целители. Во-вторых, пусть офицеры из Доброграда послужат с теми, кто воевал. Поставив все эти задачи, я всё же спросил у гномов, почему генерал так сказал.
– Ваше Сиятельство, в нашем мире самый уважаемый разумный это Алекс Тур. Он не только князь, но и самый почитаемый глава клана. Вы во многом похожи на него. И если вы не князь, то считать вас главой клана нам запретить не может никто.
Деду невесты командующего поставил задачу, готовить членов Совета старейшин княжества к тому, что через две недели они должны решить вопрос с кандидатурой князя. Если гном в чине генерала их не устраивает, пусть сами ищут кандидатуру. А если согласны, пусть готовят процедуру инаугурации, или как она у них называется.
Сам поехал домой, повидаться с женой. Приехал, а тут уже дочка родилась. Решили назвать Алёной, сокращённо Аля, нежно – Алечка, Алёнушка. В этом мире, как и в мире князя де Дровича, не принято сокращать имена, а нам, попаданцам, законы не писаны. Побыл три дня дома, и помчался обратно. На вопрос Совета старейшин, где проводить инаугурацию, я предложил храм крепости Солнечная.
– Почему там?
– А вы туда съездите, и спросите у богов, где её проводить, инаугурацию первого князя обновлённого княжества Табел. Вот у людей есть священники, а у вас есть шаманы, или ещё кто-то, кто поможет простому смертному общаться с богами? Их тоже туда свозите. В крепости скажете, что я разрешил.
Старейшины попытались вякнуть, что им в княжестве разрешения не нужны.
– Да вы не обижайтесь, если там будет кто-то из старых воинов, кто знает вас, как старейшин, тогда вас и так пропустят, а вот молодые воины могут и не пустить. Крепость – это ведь военный объект, там охрана очень строгая.
Сыграли свадьбу по законам горцев. Жених возражать не стал, чего из-за обычаев отношения с родственниками портить? Потом три дня он провёл с молодой женой, и пришло время решать вопрос о власти. Я поставил генералу задачу, предстать перед Советом старейшин как кандидату, на должность князя. Приложить максимум усилий, чтобы пройти этот конкурс.
– Ваше Сиятельство, как я могу встать вровень с главой клана Алексом анд Дровичем?
– Ну, ты сравнил! Де Дрович начинал простолюдином, студентом магической академии. А ты у нас уже генерал. Есть такое выражение: «Под лежачий камень вода не течёт». Будешь стараться, и всё получится. Смотри, мы из Малого Горного перетянули всех сюда, в Южное графство. Только одна треть отправлена в Табелград. Дальше в горах, ещё девять долин вообще без населения. Ты потихоньку горцев отселяй, сначала в центральную долину к Табелграду, потом, через несколько лет двинешь население дальше. Первыми пусть идут рудознатцы. Потом строители и крестьяне, чтобы было чем питаться. Первое, что строишь, это дороги. Для городских населённых пунктов обязательно нужно делать водопровод и канализацию. Потом, когда из южного графства часть горцев переселится, сюда заманивай людей. Но людей трудовых. Аристократов своих создадим со временем, нам пришлые не нужны. Только если очень полезный человек: маг, или производственник, организатор хороший. Торгашей не приветствуем, но их надо смотреть по делам, торговля это жизненно необходимая вещь. Есть такие торговцы, которые стараются доставить те товары, которые людям или горцам нужны. А есть торгаши, которые специально создают дефицит, взвинчивают цены, и наживаются на трудностях населения. Таких надо гнать! А ростовщиков, просто запретить под угрозой смертной казни. Вместо ростовщиков нужно будет в крупных городах создать банки. Теперь, что касается твоей семьи. Год – два поживёте в моём дворце в Доброграде. А как построишь себе дворец в Табелграде, переедешь туда. У меня два специалиста разрабатывали свод законов, посмотришь сам, потом утвердишь у Совета старейшин и примешь, как законы княжества. Делай всё решительно, не тяни с решениями, но и торопиться не надо. Сейчас ведь как-то живём, и небо на нас не падает.
На Совете старейшин голоса разделились, мол, ещё графа мы могли согласовать, а этого вояку видим первый раз. Я был в числе приглашённых гостей. Но посчитал возможным встать и начать говорить.
– Если кто-то думает, что он делает одолжение мне или генералу фон Манулу, тем, что допускает меня или его не такую высокую должность, то он врёт сам себе. Ещё лет двадцать должность князя будет местом, где разумный должен работать как проклятый, иначе княжество так и не состоится. Вы все сидели в глубокой заднице, пусть она и называлась Малый Горный, но это всё равно была задница. От вашей безысходности вы уговорили меня начать все эти преобразования. Сейчас мы заявили о себе очень громко, разбив армию королевства Анесия. Теперь для нас есть два варианта. Если мои друзья из другого мира помогут нам, точнее, разберутся с островитянами, то мы будем дальше жить. Если они не смогут прищучить магов с острова, то нас просто уничтожат. Всех. Ждать плохого варианта мы не будем, пока мы есть, надо двигаться вперёд. Я на должность князя согласия не даю. Я маг, и буду развиваться как маг. Ещё раз повторяю, я князем становиться не согласен! Если вас кандидатура генерала не устраивает, назначайте, кого посчитаете нужным. Только не делайте по принципу, пусть нам самим будет плохо, но мы не уступим. Вы сначала подумайте, чем должен заниматься князь? Допустим, вы выберете очень хорошего, честного, доброго горца, который всю жизнь провёл в шахте. После инаугурации приедет делегация из королевства, а там послы. Это аристократы, кушать привыкли на серебре, у них всякие манеры, этикет. А наш хороший горец не знает, в какую руку брать нож, а в какую вилку. Он вилкой вообще никогда не пользовался. А потом будут переговоры и торговые соглашения, и обдурят его эти дипломаты, как ребёнка. Кому от этого будет плохо? Да всему нашему народу Табела. Так что уважаемые старейшины смотрите не ошибитесь в выборе. А генералу я найду достойное место в этой жизни.
И мы с Никоном ушли с этого мероприятия. Эти, блин, либералы, любители поговорить, решали три дня. Мне надоело, я велел закладывать экипаж и собрался ехать в Доброград, но тут пришла делегация от Совета старейшин. Один из дедулей начал речь:
– В целом мы согласны, но у нас будет ряд условий.
Я мотнул головой, Никон понял:
– Вы кому условия собрались ставить, князю? Или я вас неправильно понял?
– Да, да, вы нас неправильно поняли. Совет согласовал вашу кандидатуру на должность князя. Когда вам удобно провести Инаугурацию?
– Давайте через три дня и проведём. Там в храме больше ста разумных не поместится, вот и отберите не более семидесяти разумных. Еще у него будет пять горцев из семьи, у меня пять человек из семьи, и от армии будут пятеро разумных.
Глава 13. Каждого монарха на своё место
В установленный день возле крепости Солнечная собралась огромная толпа народа. Наверное, больше тысячи разумных добрались сюда различными путями. Мы с Никоном и его женой Марой приехали вчера вечером. Мои охранники поставили три шатра: молодым, мне и себе. Но уже в сумерках подъехали Катя с дочкой, её отец и оба мага Радогор и Сандер. Утром все пытались позавтракать. Трактиры двух постоялых дворов были забиты посетителями. На плато горело множество костров, на которых разумные готовили себе еду.
Наши жёны проявили себя истинными хозяйками и достали из повозок корзины с едой, что они привезли с собой. Охранники притащили большой котёл с водой, я эту воду вскипятил магией, так что нам, чтобы попить чаю, костёр разводить нужды не было. А походный стол и стулья у нас в Сумках путешественника нашлись.
Когда мы уже закончили трапезу, прибрались, и готовились идти в храм, на площади перед крепостью заплясали сполохи наводимого портала. Вот он открылся и из него вышли мои знакомые: Гудвин, Саша, его брат Стефан и ещё двое незнакомых мне людей. Мы с Катей и супругами фон Манул направились к ним навстречу. Гудвин стал нас знакомить. Это были представители Императора Галактики. Один из них был новым начальником Марии Ивановны и отвечал за несколько секторов, в том числе и за данный сектор. А второй был новым начальником Инспекции, которая должна была следить за всеми этими безобразиями.
– Мы за королём, – это начальник инспекции.
– Не так быстро, господа. Первое, в двух словах изложите, зачем вам бывший король Анесии. Второе, у нас сейчас будет инаугурация князя этой территории. И мы все нижайше просим вас поприсутствовать, и своим присутствием подтвердить легитимность процедуры.
– Кхе! Король нам нужен, чтобы возвести его на трон Анесии. И у нас мало времени.
– Это вам так кажется, я о времени! Как, по-вашему, сколько проживёт король, которого вы привезёте, представите тем, кто будет в этот момент во дворце, и уйдёте? Сколько?
– Почему вы так ставите вопрос?
– Да вы что, дети малые, и глупые? Или просто вам плевать на эту планету, на этого короля? Притащили, швырнули на трон и отрапортовали Императору, что его указания выполнены.
– Вы забываетесь, молодой человек!
– Тогда объясните мне, вас интересует судьба населения этой планеты, или вам надо просто выполнить мероприятие? То, что здесь натворили ваши соотечественники, вы исправлять планируете, или этим, которые на острове, пальчиком погрозили и всё на этом?
– Всех представителей нашей цивилизации с этой планеты мы удалили, на острове город уничтожен, как технологии, не соответствующие уровню развития. Что ещё вы от нас хотите?
– И давно вы их удалили?
– Все были отозваны ещё месяц назад.
– Чепуха, всё это ваше удаление. Две с половиной недели тому назад, мы воевали с одним из магов с острова. Он у нас почти тысячу воинов убил. А вы мне заявляете, что вы всех удалили. Может доложить Императору, что все мероприятия вы провели формально, для галочки?
– Владимир, не горячись! Я давно знаю господина Штормова, он добросовестный и пунктуальный человек. Если он говорит, что удалили всех, значит, он это проверил.
– Так мы что, со святым духом воевали? Или может Блестящий воскрес?
– Кхе! Тут молодой человек в чём-то прав! Мы не проверяли персонально каждого. Только общее количество.
– Тогда совсем плохо! Если здесь оставался один разумный, то он убит. А если их осталось несколько, где они вылезут? А вместо них в ваш мир направились кто-то другие. Если они из этого мира, это полбеды. А если это какие-то враги вашей цивилизации, и теперь они затерялись среди миллиардов ваших граждан?
Мне в ответ лишь тишина.
– Вот я и спрашиваю вас, привезёте вы короля, а его там шесть лет не было. Вы уверены, что среди придворных нет его врагов? А я вот уверен, что большинство нынешних придворных враги бывшего короля, и он до утра не доживёт. Вы готовы прожить с ним рядом хотя бы неделю, обеспечивая его безопасность, чтобы он смог окружить себя верными людьми?
Опять тишина в ответ.
– Давайте, вы поприсутствуете на инаугурации. Князя коронуем, а потом будем думать, как короля вернуть на престол.
Ну что вам сказать про инаугурацию князя? Мероприятие прошло в рамках допустимого для магического мира. Мне так кажется.
Представители Совета старейшин устроили целое представление. Они задавали будущему князю всякие вопросы, и все они начинались со слов «Клянёшься ли ты…». Поскольку генерал был впечатлён тем, как я разговаривал с «полубогами» которые прибыли к нам порталом, и, как они говорят, разогнали всех злых волшебников с острова, то, после этого, он смотрел на членов Совета, как на мелких скандалистов, и отвечал чётко, не волнуясь, и не путаясь. Потом на генерала одели атрибуты княжеской власти. Перстень я им вернул, когда отказался быть князем, а жетон и так у них хранился.
После этого, как я ему посоветовал, кандидат в князья подошёл к алтарю перед скульптурами Бога Солнца и плодородия и Богиня Луны и материнства, положил руки на алтарь и громко произнёс:
– Я, Никон фон Манул, принимая атрибуты власти княжества Табел, клянусь быть правителем строгим, но справедливым, заботиться обо всех жителях княжества любой расы и любой веры, защищать их и беречь, но при этом требовать, чтобы все они жили по законам княжества, чести и справедливости.
После этих слов над алтарём появилось светящееся облако, оно захватило руки теперь уже князя, а через несколько секунд опало. А на тыльной стороне ладоней князя в магическом зрении появились цветные татуировки, на одной руке корона, а на другой – дракон, как я его изобразил на перстне, только здесь он не был свёрнут в кольцо. Тут я подхватил под руку жену Никона Мару, подвёл её к алтарю и шепну:
– Положи руки на алтарь.
Молодая женщина выполнила мои пожелания и произнесла:
– Я, Мара фон Манул обязуюсь быть верной женой своему мужу, поддерживать его в радости и в трудностях, а для жителей княжества клянусь быть доброй и заботливой княгиней.
Алтарь снова выпустил светящееся облако, охватывая руки княгини, но у неё татуировка появилась только на левой руке в виде женской короны.
Когда мы все вышли из храма, нас встретил рёв толпы, расслышать что-то было невозможно, но было ясно, что все поздравляют князя и княгиню. Оказывается, когда над алтарём появлялось светящееся облако, на улице над храмом возникало радужное сияние. Так боги сообщили народу, что у него теперь есть князь и княгиня.
– Вы можете десять человек перенести в мою резиденцию в Доброграде, там и поговорим.
– Да, – это сказал Сергей Борисович, который Гудвин.
Я отдал команду охранникам добираться до дворца на колясках, а мы с князем, нашими жёнами, королём и двумя магами порталом отправились в Доброград. Пусть народ видит, что его правители запросто ходят порталом вместе с полубогами.
Когда мы прибыли в резиденцию, я приказал накрыть стол в малой гостиной, и пригласил всех на обед.
За столом мы с Гудвином шутили, старались придать общению дружеский характер. Но это не очень получалось, все были напряжены. Когда обед подошёл к концу, всем разлили напитки, от взвара и компота до крепкого вина. Пришло время поговорить.
– Ваше Величество! Вот эти люди, они из того же мира, что и маги, благодаря которым, вы вместо престола оказались в тюрьме. Наши гости говорят, что они устранили угрозу для всех нас со стороны магов с острова. Вроде бы их больше нет на этой планете. Во имя торжества справедливости, наши гости готовы доставить вас в столицу королевства Анесия, и объявить, что законный король вернулся. Это прекрасно. Только я их спросил, а доживёте ли вы до утра в том дворце, где шесть лет жили и правили ваши враги. Поэтому давайте решать простой вопрос, что и как нужно сделать, чтобы вы там гарантированно выжили. Потом, вы призовёте своих старых соратников и друзей, они сплотятся вокруг престола и защитят вас. Но до этого элементарно нужно дожить.
Думали, думали, но у меня была только одна идей, подкрепить короля вооружённым отрядом. Беда в том, что мои отряды только что воевали с армией королевства. Следовательно, все военные воспримут нашу охрану, как врагов, и это будет означать, что короля на трон сажают враги.
– Ваше Величество, а есть ли в армии вашего королевства высокопоставленные военные, кто должен, по вашему разумению, сохранить к вам лояльность?
– Я могу припомнить только генерала Роберта фон Ноймана.
Наш генерал фон Манул вскинул голову:
– Так мы же с ним и вели переговоры по поводу раненных.
Армия Королевства Анесия возвращалась в столицу, город Лигару. Настроение у всех было упадническое. Командовал армией в данный момент генерал Роберт фон Нойман. Он имел титул «всего лишь» барона, поэтому то, что он дослужился до генерала, было уже удивительным. Да и присвоили ему это высокое звание ещё при прежнем короле. Последний король на высокие должности ставил людей не по деловым качествам, а по знатности рода, или умению прислуживать ему, королю. Фон Ноймана давно бы уволили с генеральской должности, но тогда прихлебателям монарха пришлось бы самим ездить в войска, заниматься проблемами армии. Но даже несмотря на старания генерала, армия начинала деградировать. В ней практически не было полковников, которые болели бы душой за солдат, соответственно, и капитаны, а за ними и лейтенанты, и сержанты стали видеть целью своей службы не усиление войск, не повышение боевой подготовки своего подразделения, а личное благополучие. Среди командиров стало процветать казнокрадство и использование солдат на каких-нибудь работах, не связанных с военной службой.
Только что закончившаяся война с самого начала была противна генералу. Король отдал свою армию в подчинение священнослужителям. Тем, почему-то, было важно поработить малый народ горцев. Ну, строят они свои храмы, и веруют в других богов, ну и что. Сами по себе горцы – мирный и трудолюбивый народ. Всё оружие армии сделано их руками и из металла, добытого ими в недрах гор. Нет, для святош это оказалось не терпимым и недопустимым, и они повели армию королевства на войну с горцами.
Но и горцы оказались не так просты. Они произвели диверсию, уничтожив и святош, и главнокомандующего, в чине маршала, со всеми его прихлебателями. Генералу фон Нойману было совершенно не жалко всех этих святош и аристократов. Среди них не было ни одного человека, которого уважал бы опытный вояка. А вот горцев он по-настоящему зауважал. После гибели главнокомандующего в войска приехал сам король, и с ним один из магов с острова, где проживали пришельцы из другого мира. Это уже давно не было секретом, что жители острова используют их мир, как место для обогащения и проведения экспериментов. Один из таких экспериментов привёл к тому, что в этом мире на шесть лет пропала магия. В тот период островитяне вели себя очень скромно, ведь они стали такими же смертными, как и все остальные.
Но год назад магия вернулась в этот мир, и маги с острова снова стали полубогами по сравнению с остальными жителями этого мира. Даже самые сильные маги королевства были значительно слабее любого мага с острова. Поэтому прибытие такого сильного мага в армию королевства делало её практически непобедимой. Приспешники короля постарались задвинуть генерала фон Ноймана на задний план. Были попытки на него свалить всю вину за гибель церковников, хотя в тот момент командующим в армии был маршал, назначенный самим королём.