– Ты соображаешь, что говоришь?
– Я предлагаю королю прибыльное дело, он не вкладывая ни серебряного, получает тридцать три процента с дохода нашего предприятия. С него всего лишь разрешение и признание наших монет полноценными деньгами. Вот тебе образцы, – подаю Розалии десяток медяшек и пять медных, отштампованных в нашей мастерской.
Монеты отличаются от государственных тем, что вместо профиля короля, выдавлен силуэт форели на фоне выглядывающего из-за гор солнца, а на другой стороне монеты надпись «1 медяшка». Медный нёс на себе соответствующую надпись, причём здесь цифра была ниже надписи «Медный 1», а на лицевой стороне было выдавлено изображение морды моего Ужаса, чуть повёрнутой в сторону. Вес и качество металла строго соответствовали королевскому денежному стандарту.
– Розалия, ты предложи это сначала главному королевскому казначею, причём предложи сначала пятую часть. Потом торгуйся, как будто ты гнома, ты ведь теперь ан Дрович. Потом постепенно уступай, но больше трети отдавать откажись, скажи, нам это не выгодно, добыча меди у нас очень дорогая, так как руда бедная.
– Но это всё второстепенные моменты, главное – информация о том, кто и что готовит против нас. Если за твои расспросы, тебя попытаются обвинить в шпионаже, ответ такой: наш анклав это часть Росинского королевства, ты ведь не для другого государства собираешь информацию. А что мы обеспокоены, это нормальная реакция, так как до нас дошли сведения, что у нас хотят что-то отобрать. В Холмограде всё отобрали, и опять какие-то претензии к нам!
Наша дипломатическая миссия отбыла, а мы с Сержем направились к металлургам. Я потребовал провести исследования с целью получения пружинной стали. На всякие возражения, отдал им металлическую линейку, которая спокойно сворачивалась в кольцо и сама полностью распрямлялась. Я эту линейку сделал, используя свои магические способности, но ведь на Земле такие линейки продавались в каждом магазине школьных товаров, и делали их без всякой магии.
– Ну, ладно, сделать можно, но зачем?
– Мне нужно много арбалетов, это будут металлические плечи. Мне нужно много повозок. Это будут рессоры. Сделаем – покажу, сами будете просить часть продукции отправить вашим землякам.
Пружинную сталь получили через месяц. Ещё месяц улучшали качество пружин и подбирали профиль дуги, или плеча, для армейского арбалета. А через два месяца запустили массовое производство этих плеч, и, к концу сезона дождей, у каждого бойца нашей пехоты был арбалет.
Ещё была отдельная история с улучшенными луками. Изготовление хороших луков по существующим технологиям было длительным и очень затратным. Понимая проблему, решил пойти на это совершенно сознательно, хотя в душе был против себя самого, только выхода другого не увидел, поэтому решился. Собрал детей, положил перед каждым по два прутика, и сказал:
– Все мы любим ходить на рыбалку. Но на рыбалке нужна снасть, это леска, поплавок, крючок. А ещё там нужно очень прочное удилище. Я эти удилища делаю для всех нас. Но теперь мне очень некогда, да и уеду я скоро надолго. Поэтому, нужно чтобы кто-то из вас научился делать такие удилища. Это как с зеркалами. Я могу объяснить, что происходит в материале улучшенного удилища, а вы сами должны придумать, как это сделать. Вот перед вами два прутика. Один простой, другой улучшенный. Видите, он чуть тоньше, чем первый. Тоньше он стал, потому, что верхний слой древесины очень сильно сжат, уплотнён. Вы все знаете, что если прутик разжевать, то он разделяется на волокна. Если его очень сильно размять, то эти волокна будут очень мелкими. Как при создании зеркал мы выделяли очень мелкие частички серебра, так и здесь эти волокна будут очень мелкими, но это волокна. Если их скрепить между собой в длину, то это получится очень крепкая ниточка. Но мы должны и все эти тончайшие ниточки скрепить между собой. И у нас с вами получается, что верхний слой древесины, как трубочка, охватывает то, что осталось внутри, а там обычная древесина. Она заполняет внутренний объём трубочки, и не даёт ей сложиться и перегнуться. А так как трубочка получилась очень прочная на разрыв, то такая удочка будет гнуться и выпрямляться, но не сломается.
– Я даю вам задание, сделать второй прутик таким же укреплённым, как и первый. Кто сделает, я ему покажу место, где клюёт крупная рыба. И прошу остальных не обижаться. Это у вас соревнование, а в соревнованиях всегда выигрывает только кто-то один.
За два часа никто из детей не справился с заданием. Назначил продолжение занятия завтра, но на завтра на занятие пришли трое ребят с готовыми решениями: Десятилетний Мики, девятилетний Рондал, и семилетний Влад. И если у Рондала и Мики плетения были практически одинаковыми, то Влад опять отличился. Он скомпоновал из кусочков плетения для производства зеркал, плетения «Бетон», и плетения щита от механических атак, общее плетение, которое укрепляло верхний слой древесины путём её спресовывания. Но это плетение не создавало тех нитей из волокон древесины, про которые я им рассказывал.
А плетение Мики и Рондала наоборот, создавало такие нити, но только вдоль прутика, не сжимая и не скрепляя эти нити между собой. В результате прутик становился прочнее, но верхний слой оставался рыхлым и не достигал нужной прочности.
Я заставил каждого из лидеров подробно рассказать, что же он создал, потом указал всем на недостатки данных решений.
– Вы трое заслужили приз, но нужный мне результат, пока, не достигнут. Давайте все вместе подумаем, как совместить эти два решения.
Удивительно, но решение предложила девятилетняя Роза, со склонностью к целительству. Она сначала, используя элементы плетения «Сшивалка», соединила нити волокон в плотную структуру, потом сжала их тем плетением, что придумал Влад, и получила требуемый результат.
Я понимаю, что это далеко не оптимальное решение, но это было решение, позволяющее решить мою проблему. Вот мне-то была морока результаты этого «мозгового штурма» свести в руны, и создать один амулет с комплексом этих рун. Создал, сделал пять экземпляров, и поехал сначала в Университет к Ирене, выпросил у неё пять слабых магов, пока недоучившихся, но ситуация вынуждала на время прервать их обучение. Потом уже с этими магами поехали в Лесогорск, в мастерскую, которая занималась изготовлением боевых луков.
Рассказал свою идею мастерам, минут пятнадцать наблюдал, как бесновались три мастера профессионала, утверждавших, что каждый дилетант вмешивается в их работу, а у них этой работы очень много. Надоело слушать.
– Вы, уважаемые мастера, немножко попутали берега. Эта речка течёт в обратную сторону. А говоря без иносказаний, я здесь главный, что скажу, то и будете делать. Можете отказаться, и уволится из мастерских, которыми я владею на паях. А можете стать создателями новых, очень качественных луков, изготовленных по новым принципам, с использованием магии. Так будем работать, или мне искать других мастеров.
Один из трёх ушел с оскорблённым видом. Ещё один из оставшихся двух всё время меня перебивал, и кричал, что так никто не делает, это полная чепуха и тому подобное. Мне надоело, и я его выгнал сам.
– Скажите уважаемый, в этих мастерских есть толковые помощники или подмастерья.
– Да, есть три парня, которых можно спокойно назначать мастерами.
– Вызывайте их и будем разбирать технологию испытаний, а потом изготовления луков.
В конце концов, сделали лук по типу композитного азиатского с Земли. В середине массивная рукоять, от неё отходят изогнутые наружу плечи. Когда натягивают тетиву, плечи сгибаются вовнутрь и лук приобретает свою классическую форму.
Испытания свелись к изучению как изменятся упругость и жесткость плеч лука после их укрепления нашими амулетами. Когда подобрали необходимые исходные размеры и материал плеч лука, дальше пошёл процесс их массового изготовление. Не нужно было годами сушить лук в специальных формах, производить обмотку лука специальными материалами, предохраняющими его от намокания и так далее.
Правда, сразу я не сообразил, уже прямо здесь сделал для своих магов ещё по одному амулету для укрепления тетивы. Сам уже сообразил, как используя плетение Мики-Рондала и поправку Розы сделать амулет для укрепления верёвки или шнура. Сказал магам, что этим амулетом можно укрепить тетиву. Сообразят, что можно укрепить любую верёвку, в том числе рыболовную леску, молодцы, а нет, так останется моим секретом. Таким образом, запустили производство первоклассных, для здешнего общества, луков.
Но пока всё это происходило, в конце года к нам приехало большое церковное начальство, а с ними вместе пытались проехать пятеро эльфов. У дежурной смены второго форта жесткая инструкция, эльфов не пропускать. Эти господа пытались устроить скандал, церковники их поддержали, тогда им всем сказали: «Ждите!» – и отправили посыльного за мной. А я сначала взял с собой герцогиню и сотню дружины. Пока мы подъехали, прошло уже три дня, хорошо ещё герцогиня была в Семигорске, иначе ещё бы пять дней потеряли.
Приезжие жили в корчме караван-сарая, и когда мы приехали, они потребовали, чтобы мы спустились с перевала к ним в корчму. Тут и я, и герцогиня просто удивились такой наглости. Смотрю на церковного клерка, который приехал как бы за нами.
– Здесь владетели провинции. Кто-то, не изволивший даже представиться, начинает нам ставить условия? Передай своим хозяевам, мы ждём до захода солнца и уезжаем. Но в этом случае, никто их вашего каравана не будет допущен в провинцию. До захода солнца! Ты ещё здесь? Бегом!
Через четыре часа пять карет и двенадцать всадников подъехали к воротам форта. Проинструктированный сержант, спросил, кто у них главный, и попросил этого главного пройти во двор форта, для встречи с владетелями анклава. Ворота форта были открыты, но проход перекрывал редкий строй стражников форта. Тогда один из всадников, направил коня прямо на стражников, и его конь попытался рогами расчистить себе дорогу. Напомню, что здешние кони телом похожи на земных коней, а голова у них как у древнего быка тура, или как у испанских быков, разводимых для корриды, то есть с большими рогами.
Как только конь опустил голову, чтобы поддеть стражника на рога, ему в глаз ударила арбалетная стрела, которая прошла магическую защиту всадника, увешанного амулетами. Конь рухнул, и всадник едва успел соскочить с него. Он вскочил на ноги, и что-то крича, начал плести какое-то плетение. Поскольку я немного знаю язык эльфов, то понял, что этот господин кричал «К бою!» по-эльфийски. Стражники бросились в укрытие, за воротами упала решётка, теперь в форт было не попасть. Из первой кареты выскочил какой-то священнослужитель в очень богатой одежде, и начал кричать на эльфа мага, спровоцировавшего нападение. Что характерно, кричал он на эльфа на эльфийском языке! Сержант спрашивал меня, не опустить ли и ворота, но я сказал, что спешить не будем. Пеший эльф ушёл в последнюю карету, а разряженный церковник подошёл к решётке. Стражники в башне приподняли решётку так, чтобы мог пройти пешеход. И жестами пригласили священнослужителя внутрь двора.
Когда мы с ним сошлись в середине двора, он с надменным видом заявил:
– Я Патриарх всея Росинской церкви. Я имею доступ в любое место королевства, включая королевский дворец. На каком основании, меня здесь задерживают? Немедленно откройте все ворота!
– Первое, я с вами не знаком, мне вас не представляли, меня вам не представляли. Эти одежды (хотел сказать тряпки, но сдержался) может надеть любой злоумышленник. Поэтому чего-то требовать вы не можете. Второе, ваш спутник, только что пытался напасть на стражников пограничного форта. И после этого вы требуете, чтобы мы открыли ворота настежь? Вы ничего не перепутали?
Церковник покраснел от гнева, но видимо, всё же попасть к нам ему очень хотелось, поэтому он сдержался.
– Вы тоже не представились!
– Эта прекрасная госпожа является владетелем провинции Загорье, герцогиня Ириана де Брюлен, и граф Семигорский, к вашим услугам.
– Мы едем в гости к настоятелю Храма, который построили в этих краях. Прикажите открыть ворота!
– Конечно же, нет! Разумный, пытавшийся силой проникнуть на нашу территорию, попасть туда может только в виде трупа. Кроме того, на меня несколько раз покушались разумные с обличием эльфов. По их вине погибли близкие Её Светлости. Поэтому, кем бы они вам не приходились, эльфы в наш анклав не допускаются. Пусть ждут вас в караван-сарае.
– Мы могли бы взять на себя…
– Торга не будет! – обрываю речь священнослужителя.
После довольно длительных разборок в их среде, вперёд выдвинулись три кареты и девять всадников. Стражи перевала, строго по инструкции, запустили их во двор форта, опустили решётку и приказали всем выйти из карет. Там послышались возмущенные голоса, но сержант спокойно сказал, что порядок допуска в анклав для всех одинаков. Кто не выполнит требований, может ехать назад. Когда все церковники вышли на плац, стала понятна причина недовольства, двое из пяти священнослужителей были очень тучными, и выход из кареты для них был просто подвигом. Убедившись, что посторонних в караване нет. Мы их пропустили вперёд и поехали за ними. По тому, как уверенно вёл караван главный стражник, стало понятно, что он здесь не в первый раз. Ночевать я их оставил в корчме у Турана в Трёхречье, а сам поехал к настоятелю Храма. Попытался его инструктировать, однако он упёрся, мол, если там действительно Патриарх, то он обязан Патриарху подчиняться.
– Уважаемый Настоятель Храма Всех Святых, насколько я понимаю строительство такого храма обошлось бы в деньгах около полмиллиона золотых, или больше. Сколько денег вам выделила церковь королевства? Чего молчите? Что они вам ответили по поводу алтаря для Храма? Какую зарплату они вам платят? Ну что же вы всё молчите? И с какого перепугу после всего этого вы должны им подчиняться?
– Запомните Ваше Высокопреосвященство! Настоятелем этого храма будете или вы, или если вы струсите, то ваш помощник. Он очень молодой, для такой должности, но он не такой трусливый!
Священнослужитель вскинулся на эти мои слова.
– Что вы на меня смотрите, как на врага! Это вы сейчас переходите в стан моих врагов! Я с этими чиновниками от религии борюсь много лет. Помните, как вас восстанавливали в ранге Настоятеля храма Святой Анюты? Помните, кто там был до вас? Вы хотите, чтобы сюда посадили такого же негодяя? А вы без всякой борьбы поднимите лапки кверху? Анюта, ну, хоть ты ему скажи!
И под сводами Храма зазвучал чистый женский голос:
«Если кто-то недостойный займёт это место, мы уйдём из этого храма!»
– А алтарь вернёте в то состояние, каким я его сюда принёс?
«Если Сияющий захочет, он вернёт».
– Идите, господин настоятель Храма Всех Святых, у вас есть время подумать. До утра все входы и выходы закрыть наглухо. Раньше меня никто в храм войти не должен!
И пошёл домой. Передал командующему Вооружёнными силами, быть после завтрака в Храме, попросил Аню вместе с Анютой быть там же. Утром мы пришли к храму. Все приехавшие были уже здесь, колотили в двери, требуя открыть им вход. Настоятель спрятался внутри, не показывался и не открывал. Когда я подошёл к дверям, они распахнулись и мои знакомые служки поклонились мне, придерживая двери. Взяв жену под руку, а дочь за руку, я вошёл в Храм. Подошёл к настоятелю.
– Встречайте гостей, вежливо, но не унижаясь!
Тот пошёл навстречу приезжим, поклонился и начал перечислять все титулы приехавших. Мне это было не интересно, и мы пошли к алтарю. Рядом с нами шёл наш полковник. Вот он шагнул вперёд и низко поклонился Сияющему, алтарь мигнул белым светом. Полковник, поднял правую руку, согнутую в локте и со сжатым кулаком.
– Хава-ар! – и поклонился скульптуре бога счастья и удачи.
Алтарь полыхнул зелёным светом, и довольный офицер сделал два шага назад, пропускаю нас к алтарю. Мы с женой поклонились Сияющему, Святой Анюте, и Святому Хавару. Алтарь также мигнул три раза. А дочка подбежала к скульптуре Святой Анюты, потянувшись, взяла её за руку и начала ей что-то быстро рассказывать, показывая на нас женой. При этом алтарь стал переливаться всеми цветами радуги, совсем не ярко, но очень хорошо заметно в полумраке храма.
– Что здесь происходит? – вскричал приезжий Патриарх, его титул подтвердил наш Настоятель.
– Уберите этого мерзкого ребёнка, она испортит алтарь!
Я повернулся к этому типу, готовый врезать ему в челюсть, всякая церковная мразь будет мою дочь называть мерзкой? В это время Алтарь полыхнул красным цветом и в храме погас свет. Испуганно заверещали приезжие церковники, что-то бормотал наш настоятель. Служки начали открывать ставни, и на полу заиграли разноцветные блики, это наши стекловары расщедрились и для храма сделали цветные стёкла. Правда, они сумели сделать стёкла только трёх цветов, голубые, розовые и зеленоватые, но эффект эти стёкла давали очень хороший. Патриарх перестал что-то пищать, и начал предъявлять претензии нашему Настоятелю.
В это время меня стал кто-то дёргать за рукав. Это был один из тех толстяков, что с трудом вылезал их кареты.
– Кто финансировал строительства храма?
– А вы кто такой?
– Я заместитель Главного Казначея королевства!
– А почему вы спрашиваете, вас совесть заела, и вы решили возместить нам часть расходов.
– Не ёрничайте, здесь потрачены огромные суммы, и ни медяшки не заплачено в казну!
– А почему должно быть заплачено в казну?
– Это культовое сооружение, десять процентов вложенных средств должны быть перечислены в налоги королевства!
Хотелось наорать на этого разъевшегося наглеца, хотелось дать ему хорошего тумака, но я решил приколоться.
– Раз это культовое сооружение, его строительство должна была финансировать церковь! Вы у патриарха не спрашивали, сколько они вложили? Вот с этой суммы и налог берите.
– Я, конечно, спрашивал, поэтому и спрашиваю у вас, кто финансировал строительство.
– Вы не поверите, это была народная стройка. Каждый житель анклава приходил со своим кирпичом, а каменщики их укладывали в стены. Так что все расходы, это только на проживание Настоятеля и его помощников за всё время строительства. Это десять серебряных в месяц за год – сто серебряных, или двадцать золотинок, или два золотых. Итого налог – две золотинки, я готов их выплатить прямо сейчас. Возьмёте?
– Вы что, издеваетесь?
В это время Патриарх орал на Настоятеля:
– Я вас не назначал, Совет епархии вас не назначал! Вы самозванец! В Храме всех святых будет нормальный настоятель, назначенный, как положено. Кроме того, такой алтарь должен быть в столичном Храме, а не в дикой провинции. Сюда мы привезём алтарь поскромнее.
Поворачивается ко мне.
– Граф, прикажите организовать перевозку этого алтаря!
К этому времени в храм подошли все наши, они стояли рядом с Анейрой и внимательно наблюдали за происходящим.
– Ваша Светлость, вы не могли бы подойти? Ваше присутствие предаст официальный статус беседе. И вы, заместитель Главного казначея, тоже подойдите. Итак, господа, в далёкой провинции скромный настоятель Храма Святой Анюты, и владетели этого анклава решили построить Храм Всех Святых. Корона на это дело не выделила ни медяшки. Церковь королевства, не только не выделила ни медяшки, но и отказала в предоставлении хоть какого-нибудь алтаря. О скульптурах святых даже речи не заходило. Население этого анклава построило этот храм своими силами. Обычно маги не помогают строить культовые сооружения, потому, что церковь сама финансирует такое строительство. Здесь, как я сказал, не выделили ни медяшки. Храм от начала и до конца построен силами жителей анклава, в том числе и магов. Из числа жителей нашлись достаточно талантливые скульпторы, они создали скульптуры святых. Сейчас они начали рисовать божественные сюжеты на стене за скульптурами. Боги сами помогли нам вырастить алтарь. И вот налетели желающие урвать себе хоть кусочек, как стервятники, когда видят умирающего зверя, они готовы его даже добить, чтобы быстрее начать рвать его на части.
– А теперь уважаемые господа, попробуйте назвать нам те нормы законов нашего королевства, на основании которых вы предъявляете претензии Настоятелю, мне, Храму.
На эти слова алтарь полыхнул красным светом. Помощники Патриарха вжали головы в плечи, понимая, что это гнев святых, а Патриарха понесло.
– Я сказал, здесь будет наш настоятель. Вы построили сами, молодцы, но теперь это собственность церкви, пото… – договорить он не смог, или не успел, так как из алтаря вырвалась ослепительно белая молния и ударила его в лоб. Патриарх рухнул на спину. Падал он плашмя, и, наверное, разбил бы затылок, но заботливые телохранители подхватили его и не дали телу удариться.
Опять делаем покер фейс, лицо без эмоций, ну, а что такого, мы что, первый раз видим гнев богов, да ещё и в храме, это для нас в порядке вещей! Эх, как меня понесло, нервы, однако!
И всё же, ловлю благоприятный момент, как можно спокойнее поворачиваюсь сам, и поворачиваю нашу герцогиню к финансисту.
– Господин заместитель Главного Казначей, так мы решили вопрос с налогами?
– Да, да! Конечно, если прихожане сами построили храм, то какие тут могут быть налоги?
Наши «гости» загрузились в кареты и в сопровождении своей охраны и наших бойцов городской стражи убыли в Трёхречье. Ближе к вечеру мы туда наведались. Анейра, а потом и Ириана, осмотрели пострадавшего Патриарха. Физически разумный был абсолютно здоров, а вот разумным его назвать трудно. У него полностью отсутствует память. Понятно, что жить он сможет, но высоких должностей занимать – нет. Он уже в возрасте, а ему надо учиться читать и писать, ну и всему остальному. Так они и уехали.
А наш Настоятель вдруг помолодел, смотрит на всех соколом, мол, вот мы какие, одолели супостата. Ну и пусть служит на благо разумным.
Мы ещё не отошли от этих приключений, как вернулась Розалия. И новости она привезла плохие для нас.