Скрип его зубов слышали, наверное, даже снаружи. Пасть еще ниже после двух неудач? Даже конченый не рискнёт, раз уж пришел восстанавливать пошатнувшийся авторитет.

А между тем я приступил к делу и невзначай покосился назад.

– Девчонка может выйти.

– Да ты совсем охренел, Ямада…

– Спокойно, босс. Чего я там не видела? – ухмыльнулась девушка. – Меня твой вялый стручок не удивит, Рэйджи.

– Хоо. Жаль, что раньше тебе попадались только вялые стручки, – съязвил я и, смыв воду, развернулся.

Что может противопоставить лишенный силы бог перекачанному магией школьнику?

Абсолютное превосходство.

Они повелись на всё, что я им подкинул. Ещё вчера я дважды зашел в эту уборную, и они заметили, устроив засаду именно здесь. Когда знаешь поле боя, противостоять становится проще. Но я пошел дальше и сделал кое-какие приготовления. Оставалось лишь чутка поддеть Урату с друзьями, чтобы они переключили внимание на меня.

– Хватит тянуть, ублюдок! – рявкнул он и рванулся на меня. Аура магии обволокла его кулак. Я нырнул под его руку, – а он быстрый! – и дёрнул дверцу. Лёгкая створка ударила его по спине, боец впечатал заряженный кулак в стену.

От вида разлетающейся вдребезги плитки стало жутко. Какая же силища у эсперов?

Оказалось, достаточная – из пробоины в Урату ударила струя воды, заливая пол.

– Да бл… аа! – он дернулся назад, но короткий удар в челюсть выбил его из равновесия. Он поскользнулся и воткнулся головой в бачок.

Я скользнул назад – в сантиметре перед лицом пролетел кулак второго бойца. Он не растерялся и попытался достать хуком в корпус. Назад, ещё – пока парень технично работал кулаками, сзади пристраивалась его подруга. Хотят зажать в угол.

Последний джэб я едва не пропустил – пришлось подставить руку. Удар отбросил меня в стену как куклу, я едва не заорал от боли. Сука, да они охренели со своей магией? К чёрту церемонии!

Выскользнув из-под удара, я схватил швабру из стоящего в углу ведра. Удар – и она разлетелась о блок, оставив в руке заостренный огрызок черенка. Боец ухмыльнулся, накачивая кулак радужным сиянием.

Да хрен тебе! Нырнув под очередной удар, я вонзил острый обломок черенка в его колено. Брызнула кровь, школьник взвыл как сирена и отшатнулся назад.

Я метнулся вдогонку и прицельно ударил голенью ему в висок. Жалобно хрюкнув, он завалился назад. Опешившая подружка успела отпрыгнуть, а вот выползающий из кабинки Урата – нет. Оба растянулись на мокром полу, как лягушки.

Пока они не оклемались, надо заняться девицей. Дама не церемонилась и, обогнув товарищей, атаковала меня по корпусу. Чудом увернувшись от первых ударов, я попятился – и уперся в раковину. В этот миг её заряженный кулак нашел цель.

В рёбра будто врезался грузовик – я даже слышал их хруст. Сжав зубы, я броском оттолкнул её к кабинкам и схватил с покосившейся раковины спрей для окон. Не зря же я вчера его здесь оставил! Едва девчонка вскочила, как получила струю едкого дерьма в лицо.

От её визга заложило уши. В голове мелькнуло, а не кислота ли там была? Плевать. Я рывком открыл вторую кабинку и швырнул воительницу головой в ведро с траченой бумагой.

Тяжело дыша, я развернулся – и вовремя, Урата как раз поднимался на ноги. Крепкий удар по яйцам отправил его обратно к подельнику. Рыдающий пацан смог вытащить черенок из коленки и теперь пытался встать.

Пришлось взять его за шиворот и пару раз приложить об унитаз. На этот раз башка эспера оказалась крепче, санфаянс разлетелся на куски. Оставив бессознательного бойца среди окровавленных обломков, я выбрался из кабинки.

В ту же секунду меня сшибла сорванная с петель дверь в кабинку. Фурия, наевшаяся пользованной бумаги, с воплем возмездия сшибла меня с ног. Второй удар разметал тонюсенькую створку и пригвоздил меня к мокрым плитам, а стерва уселась сверху и начала молотить кулаками по голове.

Первый же удар едва не выбил из меня сознание. Я среагировал мгновенно. Сложив ладони лодочкой, резко ударил по ушам разгорячённой фурии, разрывая барабанные перепонки.

Жалость к собственному телу перевесила жажду моей крови. Девчонка выкатила глаза и, отшатнувшись, схватилась за кровоточащие уши. Поскользнувшись на луже, упала и поползла назад, заливаясь слезами.

Я медленно встал и, добавив воющему Урате ногой по шарам, поплёлся к двери. Ещё двое…

С той стороны слышалась возня, замок щёлкнул – и внутрь заглянул парень, что стоял на стрёме.

– Вы уже… а? – увидев побитых товарищей, он выпучил глаза и рванулся на меня, но я был быстрее. Схватив парня за ворот, втянул в туалет. Подножка, чуть довернуть траекторию, и боец воткнулся черепушкой в крепкий литой краник раковины. Кран сорвало с крепления, в потолок ударила струя воды. Я подставил рожу парня под воду и прижал к раковине. Хлебай, сученок…

Справа показался чей-то силуэт – я успел закрыться парнем, когда мощнейший удар отправил нас обоих в дверь. Петли не выдержали, мы с треском вывалились в коридор и повалились на пол.

– Ямада, ты сдохнешь! – проревел пришедший в себя Урата и, отбросив подельника, уселся на меня сверху. – Сука, ты труп!

Первый удар раздробил плитку возле моей головы, а второй я поймал левым блоком. Ублюдок занес налитый сиянием кулак… и открылся.

Я бил наверняка, сложенными пикой пальцами в кадык. Если ударить правильно, так можно и убить. Но я нарочито расслабил руку и вмял дергающийся кадык в горло второгодки.

Этого хватило с лихвой. Судорожно ловя ртом воздух, он схватился за горло и свалился на пол.

– Они здесь! – донеслось из дальнего конца коридора, я обернулся на голос. Ещё человек семь или восемь бежали к нам. Знакомые рожи… друганы Ураты. Хах…

Я не успел даже встать, когда они обрушились на меня градом пинков. Удалось только закрыть голову руками, да расслышать сквозь крики и звуки ударов ещё один крик.

– Парни, валим, там Ширасаги!..

Я хотел посмотреть, кого так испугались второгодки, но следующий удар вырубил меня окончательно.

***

За окном медленно садилось солнце, когда в кабинет Дисциплинарного Комитета вошел седой мужчина в костюме. Неприметный, сухопарый и с острым крючковатым носом он был похож на старого ворона. Сняв пиджак, он сел во главе стола и посмотрел на замерших рядом школьников.

– Что там у нас, Ватанабэ?

– В Махо-кай сегодня произошло четыре драки, – рослый третьекурсник, больше похожий на тяжелоатлета, кивнул ему в ответ. – Мы уже составили для вас отчёт, господин Эндо.

– Давай, Ширасаги.

Миниатюрная девушка, прижав к груди папку с документами, сидела напротив него. Она поднялась и протянула ему несколько листков отчёта. Мужчина кивнул и принялся изучать документы, изредка поглядывая на девушку.

Она казалась полной противоположностью Ватанабэ. Большеглазая и стройная, как ива, с белоснежной кожей и угольно-черными волосами, Рикка Ширасаги стала замом главы отнюдь не за милую внешность. Среди второгодок она была сильнейшим бойцом, да и среди старших курсов мало кто рискнул бы сойтись с ней в поединке.

Девчонку обхаживали все банды начиная с первого курса, но только когда они с Ватанабэ помогли ей отбиться от особо рьяных поклонников, она решила присоединиться к Дисциплинарному Комитету. Сдержанная и исполнительная Ширасаги отлично дополняла деятельного Ватанабэ. Он уже и не представлял свою работу без этой колоритной парочки.

– Что скажешь, Ширасаги?

– Всё как обычно, – она дёрнула плечиком. – Два поединка на школьной арене между третьекурсниками, оба раза досрочная победа. Сагами-сенсей уже оказала первую помощь ребятам. Ещё одна драка в раздевалке, первокурсники. И одна – в туалете на втором этаже. Четверо второкурсников напали на первокурсника.

– Вот как, – он присмотрелся к отчету. – Он уже в больнице?

– Да, они все.

– Все? – он приподнял бровь.

– Все пятеро, – уточнил Ватанабэ.

– Хмм… а вот это необычно, – Эндо забегал взглядом по строчкам отчёта.

– Что тут необычного? – хмыкнула девушка и тряхнула головкой. Эндо улыбнулся. Ох и красивые же у неё волосы. Прям загляденье.

– Вот ты, Ширасаги, когда отчёт составляла, совсем ничего не заметила?

Девушка растерянно заморгала, крепче прижав к груди папку с документами.

– Ну… они пол-туалета разнесли. Парня явно ждали, такую засаду раскусить несложно. Но зачем он пошёл туда?

– Не там ты ищешь, девочка, – ухмыльнулся Эндо. – Этот первокурсник, он подготовил поле боя. Обрати внимание – он пользовался окружением и предметами. Одному из бойцов проткнули колено обломком швабры, у второго компрессионный разрыв барабанных перепонок. Третьему чуть не раздавили кадык. Характер повреждений нетипичный, школьники так не умеют.

Парень с девушкой переглянулись.

– В смысле?

– Эсперы вроде вас полагаются на мощь удара и точность. А здесь не то. Я такое только в спецназе видел. Били по критическим точкам, наверняка, и точно зная, как надо. Особенно раны последнего, как его…

– Урата, – подсказал глава.

– Ага, значит, его банда работала. Парень даже не понял, что его чуть не убили. Махо-кай видела разных первокурсников, но этот эспер очень хорош, раз уложил четверых бойцов не самой слабой банды второго курса.

– А он и не эспер, – фыркнул Ватанабэ.

Теперь уже Эндо с Ширасаги уставились на главу.

– Как это – не эспер?

– А вот так. Он неодарённый. Я сам с ним вчера говорил. Парень второй день в школе.

– Обалдеть, – шепнул себе под нос Эндо и снова забегал взглядом по строчкам отчёта, – Ямада Рэйджи, восемнадцать лет… хм.

– Н-но его всё равно чуть не забили до полусмерти, – голос девушки дрогнул. – Я сама видела, он еле дышал, там столько крови было. Его сразу в больницу повезли, половина рёбер переломана, и рука, и…

– Понятно, – прервал её Эндо. – Вот что, ребята. Как парень вернётся, присмотритесь к нему, только аккуратно. Про этот случай особо не распространяйтесь. Накопайте информации сколько сможете про этого Ямаду. И работайте тихо, не привлекайте внимания Студсовета и глав других банд. Лучше если это будет кто-то один. Ясно?

– Понял, – кивнул Ватанабэ. – Ширасаги, справишься?

Девушка поднялась и коротко кивнула.

– Можно идти?

– Иди. Куда-то торопишься? – прищурился Эндо.

– Потеряла кое-что, поищу, – её скулы порозовели. – Я сама разберусь.

Проводив взглядом школьников, Эндо достал из кармана пачку сигарет, закурил и вернулся к листку с отчётом. Будни отставного полковника, приставленного курировать одну из магических школ, начали играть новыми интересными красками.

***

Сука…

Даже умирать было не так стрёмно. Болит вообще всё, каждая кость в теле, даже та, которую не сломала обезумевшая школота. Наверное, я поставил рекорд, попал в больничку на второй день обучения. Интересно, а до каникул я доживу?

Я разлепил глаза – и не узнал мою комнату. Я не дома? Ну да, припоминаю… больница, куча врачей, сердобольные медсёстры, капельницы и куча уколов в мою многострадальную задницу. И не только в неё. Ладно хоть положили в одиночную палату, всё же страховка в Махо-кай была что надо, как раз на такой случай.

– …кажется, он проснулся, – сквозь шум в ушах послышался незнакомый голос. Ага, заметили? Облегчение-то какое. Выдайте хоть что ли обезболивающего, а лучше бутылку вина, если тут вообще есть вино.

– Рэйджи, родной!

А этот голос я знаю. Юмэми, мастерица карри и гроза бандюков. Маман хоста склонилась надо мной и погладила по щеке. Глаза красные – наверняка сидела тут и плакала, как над трупом. Тьфу ты, до чего ж тут дамочки нежные, а!

Но если она принесла карри, так уж и быть, потерплю её слёзы. Да хрен с ним, с карри… дайте хоть какой-нибудь жратвы. Эй, медсёстры! У вас тут пациент от голода помирает!

– Рэйджи, ты меня слышишь? – Юмэми повернулась к блондинке в белом халате, по всей видимости, моему лечащему врачу. – Он точно в состоянии говорить?

– Да нормально… – сипло выдохнул я, не узнав своего голоса. От резкого вдоха ребра отозвались тупой болью. Но маман этого хватило, она тут же схватила мою руку и прижала к груди.

Организм среагировал мгновенно. Сыновних чувств к ней я не питал, так что ладонь, оказавшаяся между упругих прелестей Юмэми, заставила подростковые гормоны работать на полную катушку. А если дамочка оторвёт взгляд от моего расквашенного лица и глянет вниз, её ждёт большой сюрприз.

– Юмэми, мне б пожрать, – я с трудом вытолкнул слова из груди. – Помираю с голоду…

– Сенсей, ему уже можно есть?

– Конечно, сейчас организую, подождите минутку, – кивнула врач и вышла из палаты, оставив нас вдвоём. Как удачно-то, а! Э, стой, не клади мою руку обратно на кровать! Да что ж…

Мой стон, полный разочарования, женщина восприняла по-своему.

– Больно? Потерпи, Рэйджи. Мне сказали, органы тебе не отбили, критических повреждений нет, а сломанные ребра и рука срастаются хорошо. Главное, что ты жив, – она погладила меня по голове и, снова взяв мою руку, прижала её к груди. – Правда, придётся пропустить ещё пару недель в школе и первое время поучишься дома, пока раны не заживут. А с домашними делами я тебе помогу.

Под действием гормонов оголодавший организм окончательно взбесился. В голову полезли пикантные сцены с Юмэми в главной роли, и если бы не гипс, некоторые из них я бы попробовал прямо сейчас.

– Слушай, Юмэми, – начал я, – Я был неправ на твой счёт.

– О чём ты, родной?

– Когда я очнулся… то есть, после смерти отца. Я заставил тебя волноваться, и… – кое-как проглотив гордость, я продолжил. – Я был резок с тобой. Давай начнём всё сначала.

– Всё хорошо, Рэйджи, – она помотала головой. – Я люблю тебя, ты же знаешь. И верю в тебя.

Странно, но эти слова и тепло её тела умиротворяли. А может, вернувшаяся боль так удачно заместила бешеный поток гормонов. Я закрыл глаза и с улыбкой наслаждался ощущением тепла Юмэми, струящегося сквозь пальцы. Как же хорошо…

Стоп.

Я посмотрел внутрь, на своё астральное тело, и замер как статуя. Мне же не почудилось?

– Госпожа Ямада, – дверь открылась и в палату вошла медсестра с подносом. – Обед для пациента.

– Хорошо, я уже ухожу, – Юмэми поднялась и оправила платье, облегающее её стройную фигуру. Но сейчас её сексапильность отошла на второй план.

– Юмэми, возьми меня за руку ещё раз.

– Что? – она обернулась и приподняла брови. Я со стоном приподнялся на кровати, взял её узкую ладонь и закрыл глаза.

Ошибки быть не может, такое ни с чем не перепутать.

К крошечным капиллярам, едва начавшим опутывать осколок сфирота, протянулась тонкая, еле уловимая струйка энергии.

Сома.

Глава 5. Снова в школу!

– Господин Ямада, вам принести что-нибудь ещё? – молоденькая медсестра поставила у кровати поднос с фруктами и несколько книг.

– Спасибо, можете идти.

Поклонившись ровно так, чтобы я мог увидеть в расстегнутом вороте халата аппетитные груди в кружевном лифчике, медсестричка вышла из палаты.

Я оторвал от виноградной кисточки несколько ягод, отправил их в рот и снова закрыл глаза. Астральное тело здорово изменилось за последнюю неделю. На месте черной дыры, оставшейся от сфирота, теперь пульсировал крошечный шарик, перевитый тоненькой сеточкой каналов, капилляров и сосудов. Мой будущий сфирот рос с каждым днём и уже вносил свою лепту в моё выздоровление.

Немного полюбовавшись им, я вернулся к работе. Нельзя терять время, каждая минута сейчас на счету. Всю неделю с тех пор, как я попал в больницу, меня пичкали передовыми лекарствами и омерзительной едой, но все эти неудобства отошли на второй план. Даже медсёстры, откуда-то прознав про мой неравный бой, начавшие стайкой виться у палаты, не могли отвлечь от главного.

В сознании настойчиво билось одно и то же, яркой звездочкой сияя над всеми мирскими утехами.

В этом мире есть сома.

А раз так – я могу быть богом. Я верну себе свои силы. И благодаря Юмэми теперь я знаю, что могу её получить так же, как это было в моём мире. Нужно только найти людей, способных дать сому. Тех, кто верит в Рэйджи всем сердцем. Тех, кто готов его любить и пойдёт за ним по первому зову.

Сома берёт своё начало в душах тех, кто связывает себя с другим человеком. И чем связь сильнее, тем больше энергии. Вера, любовь, преданность, уважение, поклонение – подойдёт что угодно.

Мне не нужны храмы и статуи, мне нужны люди.

Но прежде всего – сфироты. Даже если на все семь уйдёт лет сто… чёрт, у меня нет ста лет. Это тело может и не дожить. Или ему не дадут. Земля полна магов, и если за два дня какие-то сопляки чуть меня не угробили, как неодарённому протянуть в их осином гнезде хотя бы год?

Вывод очевиден. Не лезть в самое пекло, не попадаться на глаза монстрам этого мира, и копить силы. Чтобы умело затаиться, нужно знать об этом мире как можно больше. Так что я с помощью книг и интернета семимильными шагами устранял пробелы в знаниях моего нерадивого хоста.

Но прежде всего – сфирот жизни. За раз его не вырастить, так что я разбил работу на четыре этапа. Если сомы будет достаточно, первый я завершу за две недели. Да, это даст лишь четверть истинной мощи, но я получу усиленную регенерацию, а главное – мостик ко второму сфироту силы.

Гоняя краем сознания эти мысли, я усердно выводил новый капилляр, когда в дверь постучали.

– Господин Ямада, к вам посетитель, – сообщила медсестра и добавила, надув губки. – Девушка.

– Впусти.

В душе я ликовал – наверняка это Юмэми принесла мне новую порцию горячих обнимашек, а главное – сомы! Но вместо знойной маман в палату вошла школьница.

Твою-то мать, Могами…

Смерив меня строгим взглядом, староста села на стул возле кровати и открыла портфель.

– Привет, Ямада. Как твоё здоровье?

– Как видишь, лучше всех, – я поднял закованную в гипс левую руку и пошевелил пальцами. – Прошла всего неделя, а ты уже по мне соскучилась?

– Вот ещё, не говори ерунды, – фыркнула она. – Просто как староста класса, я обязана навещать больных учеников, а ещё приносить им домашнее задание и конспекты.

Она вытащила из портфеля пухлую папку с распечатками и положила на столик возле кровати.

– К Таро ты тоже так ходила?

– Кодзиро вернулся на следующий день после того, как тебя… – она запнулась, – Как ты подрался с Уратой. Он не так много пропустил, да и вообще, дураки не болеют. Я бы на твоем месте за себя переживала. Кодзиро и без того шумный, так теперь вообще покоя не даёт! Целыми днями жужжит, как бы вы вдвоём отделали второкурсников, да порывается сбежать в больницу с уроков.

– Но отнести распечатки ты ему всё-таки не дала, – усмехнулся я.

– Меня учитель попросил, а не то, что ты там себе надумал.

Я едва сдержал улыбку – девчонка врала как дышала, скользнувший по моему телу взгляд и порозовевшие скулы выдавали её с головой. И это было мне только на руку.

Староста, имевшая влияние на класс и старшекурсников с учителями, в моих планах была важной фигурой. Характер у неё, конечно, не подарок, но так даже интереснее.

– Насчёт драки, Могами. Класс в порядке?

– Да, больше они не приходили.

– Вот и отлично.

– Разве это отлично? Ты еле живой, пропустил столько занятий, и вообще, ты…

Она снова посмотрела на мою забинтованную руку и отвернулась.

– Могами.

– Что?

– Посмотри на меня.

Староста повернулась ко мне. Аккуратное личико побледнело, губы сжаты, в уголках больших глаз – слезинки.

– Доволен?

– Можешь нагнуться ко мне? Надо кое-что тебе сказать. Только сядь поближе.

Медленно покраснев, она пересела на край кровати и приблизилась. Нос защекотал легкий аромат шампуня, а тяжесть и тепло девичьего тела заставило сердце биться быстрее.

Она приблизилась к моему лицу и прошептала.

– Ну?

Я ловко приобнял её за талию и накрыл приоткрытый ротик поцелуем.

– Гх!.. – она вскочила с кровати, красная как помидор. – Ты совсем офигел, Ямада?! Какого чёрта ты творишь?

– Хм, даже приятнее, чем я думал, – я с улыбкой потянулся к винограду здоровой рукой. – Жизнь прекрасна, да, Могами?

– Ну так может и останешься в больнице до четвёртого курса? – фыркнула она. – И этого идиота Кодзиро с собой прихвати!

– Если ты будешь носить мне домашку, почему бы и нет? – отшутился я. – Виноград хочешь?

– Гхх, я домой! – она подхватила портфель и ураганом помчалась к двери. – Ты придурок, Рэйджи!

Яростно хлопнув дверью, Могами вылетела из палаты.

***

А на следующий день я наконец-то выписался из больницы. Правда, ещё неделю мне наказали сидеть дома, руке нужен покой. Но что мне было действительно нужно – это нормальная еда, сон и сома. Благо, с двумя их трёх мне могла помочь маман Рэйджи.

И дело пошло в гору! Сфирот понемногу рос каждый день, а я занимался тем же, чем занимается любой обычный подросток. Спал, учился и читал книги, в перерывах между сеансами астрального садоводства.

А ещё хотел жрать по пять раз в день, и возбуждался от любой красивой девчонки, прошедшей мимо. Правда, дома из девчонок была только Юмэми, но какая мне разница? По физическим кондициям она могла дать фору многим школьницам, а после моего откровения в больнице была только рада вниманию. И старательно не замечала, что "родной Рэйджи" иногда переходит границы чисто семейных отношений.

Да чего уж, я их просто игнорировал. Зато благодаря соме и моим ежедневным трудовым подвигам в астрале, сфирот вовсю заживлял мои раны. Всё шло лучше, чем я предполагал. Кости давно срослись, а раны затянулись, так что в гипсе нужды уже не было. Но я решил поносить его ещё пару дней. Кто же откажется от заботы такой роскошной женщины, как мать Рэйджи?

А пока с кухни доносился звон посуды и мелодичное мурлыканье Юмэми, я погрузился в книгу. За последние дни, наверное, уже двадцатую. Чем больше я читал и узнавал об этом мире, тем сильнее становилось ощущение, насколько же я ошибался, приняв этот мир за тюрьму, населенную людьми. Реальная картина была такой, что прошибал холодный пот.

Я попал не в выгребную яму и не в тюрьму для иссушенных богов. А в самое настоящее гнездилище магов.

Я слышал о таких мирах еще в Гелионе. Планеты, целиком превращённые в инкубаторы для выращивания воинов, архимагов и прочих чудовищ для войны с богами. Рассадник магии, замаскированный под цивилизацию, прикрывающейся ширмой равноправия, свободы, сострадания и человечности.

А в реальности миром правили высшие кланы магической аристократии. Императорская семья была лишь частью этой элиты и железной рукой держала кланы магов, военных и корпорации. Здесь решала магическая сила, и она была абсолютной властью, а вовсе не деньги или положение.

Всё было подчинено одной цели – созданию сильнейших эсперов. Все школы работали на культивацию сильных неофитов, способных в жестокой конкуренции друг с другом расти дальше, обретать новые силы и войти в правящую верхушку. А в непрекращающихся войнах между странами они обретали боевой опыт и мощь, способную противостоять даже богу.

Этим миром негласно правила магия. Сильные эсперы могли получить всё: лучшую работу, дома в элитных районах и дорогие машины, яхты и небоскрёбы. Те, что послабее, держали промышленность и армию, кланы всех мастей, мафию и всевозможные организации, столетиями дававшие Империи новых эсперов. Но даже древний род мог кануть в небытие, если не рождал сильных потомков.

Те же, в ком магия не проявилась, оставались на дне. Обслуживающий персонал, мелкие торговцы и мафиози, солдаты, менеджеры и работяги, ютящиеся в бедных районах и лишь иногда пробивающиеся поближе к центрам истинной власти. Лишь редкий талант и недюжинная смекалка могли выделить их из общей массы.

Пустышки. Неодарённые. Те, у кого нет шанса на будущее. Их судьба – служение, их районы – гетто. Их жизнь – игрушка в руках магов. У них был лишь один выход, заключить союз с магом и уповать на то, что их ребёнок сможет открыть в себе дар. Ген магии, который тщетно искали сотни лет, мог не проявиться у детей магических родов, и тогда каждый эспер из смешанных семей получал свой шанс.

Широко известный здесь слоган "ты можешь добиться чего угодно" редкие голоса дополняли фразой "если ты эспер".

Если магия выбирала тебя, то возносила до небес. И она же могла низвергнуть твой род в любом поколении.

В моём хосте пока ничего не проявилось, а Юмэми и вовсе была неодарённой.

К слову о ней… на часах уже семь, пора мыться.

Отложив нудную книгу о кланах магов Японской Империи, я вздохнул и посмотрел на часы.

– Родной, ванна готова! – донеслось с кухни.

– Иду.

Одежду прочь, кран – на полную, загипсованную руку повыше, и можно предаться блаженным водным процедурам. Потрогав ногой горячую, зеленоватую от душистых добавок воду, я медленно забрался в неё и вытянулся во весь рост.

Счастье-то какое… с самого Гелиона не принимал ванной. Хоть люди и отсталые во всех отношениях, но толк в еде и телесных радостях они знают.

Из-за запотевшей двери в ванную донесся тихий стук, а в матовом стекле проявился стройный женский силуэт.

– Рэйджи, тебе помочь помыть спину?

Я расплылся в довольной улыбке. А вот и она. Юмэми знала, что мне будет сложно мыться самому. А я знал, что она придёт помогать.

– Конечно.

Зашуршала дверь, в ванную вошла Юмэми, обернувшись полотенцем поверх слитного желто-зеленого купальника. Волосы забраны в хвост, открывая роскошную шею. Ммм.

– Рэйджи! – она всплеснула руками. – Сперва нужно помыться, а потом лезть в ванну!

Надо так надо. Я вылез и уселся на стульчик возле душа, пока она шуршала позади меня. Запахло мылом. Юмэми села сзади почти вплотную и, сжав пенящуюся губку, коснулась спины.

– Тебе не больно, Рэйджи? Мы ведь только вчера повязку с рёбер сняли…

– Всё прекрасно, начинай, – кивнул я. – Здесь довольно жарко, может, снимешь полотенце? К тому же, в купальнике ты просто неотразима, Юмэми.

– Перестань, Рэйджи, – в её голосе почувствовалась улыбка, – но мне приятно такое слышать.

В запотевшем зеркале я увидел, как она скинула полотенце, оставшись в одном купальнике. Узкие ладони прижались к моему плечу и начали натирать кожу.

Её старательности стоило бы поучиться многим жрицам. Юмэми уделяла внимание каждому сантиметру, где надо давя сильнее, хоть силы в её руках и было немного. Мягкие прикосновения переходили в поглаживания, окутывали плечи.

Закончив сверху, она вернулась к спине и, скользнув кончиками пальцев вдоль лопаток, коснулась круглой отметины у позвоночника. След раны от того самого боя, когда погиб отец.

– Шрам всё-таки остался…

– Это всего лишь шрам. Даже они зарастают со временем. Всё позади, Юмэми.

– Ты так изменился, Рэйджи, – негромко заметила она. – После того, что случилось с отцом. Повзрослел, стал серьёзнее… иногда мне кажется, ты стал другим человеком.

– Теперь это в прошлом. Я преодолел это, ради нас обоих. Нам нужно двигаться дальше.

– Ты прав, – кивнула она. – И всё же, не рискуй так, Рэйджи. Ты даже не представляешь, что я пережила, когда увидела тебя в больнице.

Не представляю? За полторы тысячи лет я видел и пережил куда больше, чем она может себе вообразить. Сотни и тысячи смертей. Рядом со мной она походила на несмышлёную девочку, плачущую из-за упавшего в грязь пряника.

Несмышлёную, но очень старательную.

В тишине, нарушаемой лишь шумом капель с потолка, я слышал, как стучит её сердце. Мягкие тёплые ладони продолжали водить по спине губкой то в стороны, то сверху вниз. Кончики её пальцев касались кожи и вызывали приятную дрожь. Чёрт, если она так моет, как же тогда выглядят её ласки?

Тело подростка среагировало мгновенно. Подхваченная ураганом гормонов фантазия нарисовала, как я снимаю с Юмэми купальник и, прижав к запотевшей стене, начинаю ласкать её. Она пытается сопротивляться моим рукам, но уже через минуту сама подается ко мне, упрашивая продолжать. Образ был таким ярким и живым, что я почти ощущал в ладонях её упругие груди и вкус её поцелуев.

Вверх, вниз… её узенькие ладони чувствовались даже сквозь губку. Усердная девочка дошла уже до поясницы, словно нарочно касаясь пальчиками боков. От её прикосновений голова шла кругом. Я закрыл глаза, полностью погружаясь в фантазию… и едва не вздрогнул.

Я посмотрел на астральное тело – сома вливалась в меня уверенной струёй. Куда сильнее, чем могла дать любая жрица. Они шли на любые ухищрения лишь ради пары лишних капель энергии! Все эти оргии, молитвы, поклонения.

Но то, что делала Юмэми…

Это было глубже страсти и веры. Она была особенной. Такого мощного потока не было никогда.

Что же в тебе сокрыто, Юмэми Ямада?

– …всё, я закончила. Мне пора идти.

Я обернулся. Она так близко, что я чувствовал сквозь запах мыла её духи, тепло её рук.

– Погоди, не всё, – я взял её мягкую ладонь. – А спереди?

Она аж замерла. Надо же, её удивление выглядит так мило. А пока в хорошенькой головке Юмэми сочувствие боролось с разумом, её взгляд медленно пошёл вниз.

– Рэйджи, это немного неправильно, но…

Из-за двери раздалась трель звонка. Осекшись на полуслове, Юмэми обернулась к входу.

Чёрт…

– Домоюсь сам, ступай, – я отпустил её руку. Она быстро вышла из душевой и, закутавшись в халат, пошла к двери.

Вот же досада… ну да ладно, для первого раза хватит. Того, что я увидел, пока более чем достаточно. А продолжение будет, непременно.

Закончив с мытьём, я уже одевался, когда хлопнула входная дверь, а через минуту донесся приглушенный звук машины, отъезжающей от дома. Я вышел из ванной.

Юмэми сидела на полу в прихожей, сжимая кулаки, а рядом стояли два пакета, доверху набитые новыми подарками якудза. В воздухе ещё витал запах мужского парфюма и дешёвых сигарет. Я нахмурился.

– Всё хорошо?

– А… да, родной. Всё в порядке.

Из её сжатого кулака торчал край смятого конверта. Деньги. Те, что она наотрез отказывалась брать.

Вопросы были излишни. Но впервые за всё время на этой планете я почувствовал горечь.

К чёрту церемонии. Завтра я возвращаюсь в Махо-кай.

***

Следующее утро было полно сюрпризов. И начались они сразу, как только я открыл дверь в класс.

– Рэйджи, дружище!

Кодзиро Таро, будто поджидавший меня у входа, облапил меня как старого знакомого.

– Привет, Кодзиро, – кивнул я и оглядел весь класс. Странно… за полторы недели здесь всё поменялось. Тихони, боявшиеся высунуть нос перед второгодками, преобразились. Пара шумных компаний, группки девчонок и парней, обсуждавшие школьные дела, и несколько одиночек.

– Доброе утро, Ямада! – кивнул паренёк у входа. Тот самый, что получил фингал в прошлый раз. Как там его… да пофиг.

Кивнув парнишке, я прошел к своему месту, попутно подмечая тонкости новой обстановки. Многие открыто смотрели на меня и улыбались, кто-то здоровался, но были и другие.

Темноволосый парень в очках, сидевший в конце класса у окна, пристально смотрел на меня. Не дрищ, но и до здоровяка Таро ему было далеко. Эта поза, манера держаться, и взгляд… так смотрят на конкурента, от которого нужно избавиться. Надо взять его на заметку.