Loe raamatut: «Некромаг. Том 3. Конкурент»
Пролог
– Твою налево! – воскликнул Илья.
Дракон, видимо, догадался о намерениях мужчины и решил сыграть на упреждение.
Вон – взлетел и направился в сторону отряда.
Очевидно, не просто так…
Илья приказал всем рассеиваться, чтобы эта махина их разом не накрыла. А сам зарядил РПГ кумулятивным выстрелом и ринулся вперед рывками «Туманного шага», стараясь как можно скорее сблизиться с противником. Заодно уводя чешуйчатого гада от отряда. Один на один с ним удобнее было играть – за счет маневренности.
Пятьсот метров.
Двести.
Сто.
Дракон раскрыл пасть, в глубине которой практически сразу появился огромный огненный шар. И выдохнул, выпуская длинную струю чего-то раскаленного, очень похожего на смесь огнемета, только выброшенную в весьма впечатляющем объеме. Что и не удивительно. Магия позволяла порождать объем фантомного состава в поистине монументальных количествах.
Мгновение.
Вспышка «Туманного шага». И Илья подлетел вверх шагов на десять. Завис на удар сердца. Новая вспышка.
И еще.
Еще.
Он буквально за несколько секунд поднялся на линию полета дракона и в последнюю вспышку проявился уже с гранатометом на плече.
Пуск.
Дракон большой и совсем рядом. Не промахнуться.
Сам же мужчина, отстрелявшись, начал «Туманным шагом» смещаться в сторону, заодно снижаясь. Чтобы уйти с линии полета дракона и выпущенной им струи.
Чешуйчатое создание что-то поняло и даже успело отреагировать, заложив крутой вираж. Пытаясь с его помощью уклониться от выстрела из РПГ. Но этим только подставило под удар брюхо.
Мгновение.
Раздался взрыв.
И на всю округу разнесся дикий рев этого реликтового животного.
Взрыв обычной кумулятивной гранаты РПГ–7 надежно пробивал давлением гиперзвуковой струи металла около пятисот миллиметров стальной гомогенной брони. Не прожигала, а именно продавливала, как и положено кумулятивным боеприпасам с металлической оправкой воронки.
Магически укрепленная чешуя такой удар выдержала.
Одна беда – чешуя крепилась на достаточно эластичной коже. Из-за чего от такого давления частью провернулась, частью разошлась, пропуская струю дальше. К нежному и мягкому брюху. Что и закончилось пробитием кожи с достаточно обширными повреждениями за ней. Кишечник, в который угодил этот удар, не выдержал такого насилия. Его изорвало и перекрутило – не дай боже, смешав кровь с говном. О том же, КАКАЯ это боль, оставалось только гадать.
Ясное дело – у драконов свои болевые пороги и возможности. Однако этот бедолага с трудом смягчил падение парой взмахов уже у самой поверхности. Рухнул. И, скрючившись на земле, стал оглашать всю округу невероятно громкими криками, полными боли.
Илья же относительно мягко приземлился в стороне.
Телепатически передал приказ паре своих гулей взять по кумулятивному выстрелу для гранатомета и на предельной скорости бежать к нему.
После чего начал себя откачивать «Насыщением».
Из-за столь частого и быстрого использования «Туманного шага» усталость накапливалась чрезвычайно. Он ведь действовал на пределе своих возможностей. Так что теперь едва стоял на ногах, шатаясь и дрожа всем телом от перегрузки…
Прибежали гули.
Мужчина степенно зарядил гранатомет и пошел к дракону, стараясь зайти с той стороны, куда тому будет сложно нормально выгнуться. Он, конечно, любил запах напалма по утрам, но не в том случае, если гореть предстояло ему.
Триста шагов.
Двести.
Сближение шло медленно, так как предстояло дракона обойти по большой дуге.
Наконец Илья остановился со спины скрюченного животного.
Второй удар он собирался нанести так, чтобы кумулятивная струя повредила дракону хребет. Но не спешил с ним, пока тот не дергался. Просто держал РПГ наготове и, накрыв это чешуйчатое создание аурой «Поглощения», «кушал». То есть старался выкачать из него столько, сколько получится. В конце концов, когда еще такая возможность представится? Час-другой у него в запасе был. И было бы преступлением перед здравым смыслом этим не воспользоваться. Да и закончить отмывание было бы недурно.
Почти сразу дракон мелко задрожал. Было видно – пытался сопротивляться. Паутинки стали лопаться одна за другой, обрубая поглощение. Но аура автоматически кидала новые, продолжая вытягивать силы из этой твари полноводной рекой.
Секунда за секундой.
Минута за минутой.
И вот когда даже крики дракона почти стихли, перейдя в хрипы, с неба ударили столбы света, оставляя после себя на поверхности плато могущественных дэвов. Настолько монументальных, что рядом с ними даже Ашма-дэв выглядел бы недорослем. Вон как их ауры сияли. Даже без магического зрения прорываясь в материальный мир.
Взмах руки одного из них. И все линии ауры «Поглощения» оказались отрублены. Попытки же их протянуть заново натыкались на что-то жутковатое и обжигающее. Словно дракона кто-то надежно защитил.
– Картина Репина «Приплыли»! – раздраженно сплюнув, произнес Илья. А потом крепче сжал гранатомет и стал примеряться – в кого бы из них выстрелить в первого и будет ли от этого толк.
– Какой боевитый у нас Носферат, – прогудел один из дэвов, шагнув вперед.
– Это – моя добыча! – выкрикнул Илья, указывая на дракона. – Хотите свежий стейк тартар из теропода? Ищите себе свою чешуйчатую курицу!
– Эта курица – один из стражей Небесных чертогов, – указав на него, произнес визави с добродушной улыбкой. – И он воспрещал тебе вход. Почему ты на него напал?
– Я напал? Может, и напал бы, но я просто не успел. Он ринулся на меня сломя голову, вынудив защищаться.
– Надо же. Носферат – и не врет… – прогудел другой дэв, скосившись на дракона. – Любопытно.
– Зачем мне врать? Вообще не люблю это дело. Я шел в Небесные чертоги, чтобы убраться из этого мира, в который попал случайно и не по своей воле. А тут он, – махнул рукой на дракона. – Стоит такой и выступает, как директор пляжа. То плавки не того размера, то шлепок нет. Какого лешего он ко мне вообще приставать начал?
– Потому что ты был кровавый. А кровавым вход воспрещен. Кого из дэвов ты убил?
– Никого.
– Снова не врет… любопытно, – заметил тот, второй, дэв, разглядывая его теперь с явным интересом как нечто диковинное.
– Но ты был кровавым? – продолжил тот, который выступил вперед.
– Был.
– И как это произошло?
– Сатрас предложил мне съесть сердце Падмы, чтобы исцелиться. Я был отравлен кикиморой и умирал.
– Этого не может быть! – рявкнул один из дэвов.
– Но он не врет. Ты же сам видишь.
– Вижу. А в каких обстоятельствах он тебе это предложил?
– После того, как я его победил и стал расспрашивать, пытаясь разобраться в ситуации. Ардат Лилу сказала, что я смогу найти исцеление в склепе. Я туда спустился, преодолев все ловушки. Победил Сатраса. Но очевидного исцеления не увидел и решил с ним поговорить. Он мне и предложил съесть сердце, а потом идти сюда, чтобы уйти через Небесные чертоги. Сам же идти со мной отказался. Я звал. Чего в склепе валяться?
– Ясно, – кивнул тот дэв, который вел разговор, и переглянулся с остальными.
– Раз все прояснилось, то я могу добить свою добычу и пройти в Небесные чертоги?
– За нападение на стража по закону полагается отлучение от Небесных чертогов. Но страж напал на тебя сам. И, судя по вашим воспоминаниям, он это сделал до того, как ты его спровоцировал или напал на него первым. Так что за драку со стражем ты наказан не будешь.
– А он будет? – спросил нахмурившийся Илья. – Он ведь напал. Это разве законно?
– Такое поведение, безусловно, неподобающее. Отныне он больше не страж. Благо, что драконов на его место найдется в достатке.
– За нападение на меня вы его просто уволите? Он ведь мог меня убить!
– Поверь, для дракона быть поверженным Носфератом пятого чаран – это несмываемый позор, – улыбнулся выступивший вперед дэв. – Сохранение жизни станет для него большим наказанием, чем ее отнятие. К суициду драконы неспособны. Так что этого балбеса ждут века моральных терзаний и насмешек со стороны сородичей.
– Мне это без разницы. Если он больше не страж, я могу его добить? Мне очень хочется себе летающего зомби.
– Он будет исцелен и удален. После, если встретитесь, поступайте как желаете. Сейчас этот дракон под защитой Коллегии.
– Что же у вас все так сложно? Ладно. Пусть так. Могу я тогда войти в Небесные чертоги? Я же отмылся окончательно.
– Да. Отмылся. И можешь. Но не сейчас и не сюда. Тяжелое ранение стража автоматически блокирует Небесные чертоги, которые они охраняют, на неделю. Убийство – на месяц. Туда сейчас никто не может войти и никто из них выйти. Мы сами тебя переправим в мир песков.
– А так можно было?
– Разумеется. Если бы Саргон или Лилу поставили тебя на учет, то ты сам бы мог обратиться за помощью в Коллегию. Впрочем, это мы сейчас исправим.
По завершении этих слов Илью и весь его отряд охватили столбы света, унося куда-то…
Часть 1 – Вышел месяц
– Пап, я приемный?
– Вовочка, конечно нет! Ты серьезно думаешь, что я бы выбрал тебя?
Глава 1
Илья сидел в фонтане и дурачился.
Учился замораживать крохотные шарики льда и кидал их в наглых лягушек, которые прыгали по здоровенным листам кувшинок…
Большая часть П-и-лак представляла собой парковую зону с бесчисленным количеством бассейнов и фонтанов, украшенных, среди прочего, декоративной растительностью. Поэтому даже загрузившись со своей нежитью в эти водоемы, Илья «со товарищи» практически никого не потеснили и едва ли кому-то помешали.
А жаль.
Сдавленная злоба просилась наружу, и ему хотелось с кем-нибудь подраться. Настолько, что он пошел даже на такую провокацию. Но ничего не происходило, и ему приходилось тупо плавиться на жаре. Такой сильной, что даже сидение в декоративном фонтане не помогало. А пользоваться «Дыханием Иора» он не хотел.
Просто не хотел.
Устал сидеть в этом волшебном скафандре.
Бросок.
Крохотный фонтанчик воды поднялся сразу за листом кувшинки. Лягушка же даже не пошевелилась, продолжая свои попытки слиться с местностью.
– Киснешь? – спросила Нефтис, подойдя.
– Отмокаю.
– Ты зачем свою нежить в фонтаны загнал и бассейны? Да еще голышом. Да и сам сюда чего так забрался?
– А кто-то против?
– Ропот по всему П-и-лак идет.
– Можешь передать тем, кто болтает глупости, – пусть радуются, что я не решил свою нежить побаловать.
– Это еще как же?
– Устрою им тут оргию, тогда осознают всю глубину своих глубин.
– У тебя среди нежити только три женщины. Какая оргия?
– А кто тебе сказал, что в этой оргии будет участвовать только нежить? – оскалился Илья. – Я ведь помню их лица на том первом собрании. Да и потом. Презрение, высокомерие и все такое. Нет-нет. Здесь вам это не тут. Если я решу устроить оргию, то в ней добровольно-принудительно примут участие и все те, кто вел себя некорректно в прошлом.
– Ты серьезно? – ошалело переспросила Нефтис.
– А что такого? Пройдут углубленную практику по знакомству с загробным миром.
– Шутник, – фыркнула эта особа. – Вот к чему – к чему, а к твоей манере шутить с каменным лицом я пока привыкнуть не могу. Это просто, как ты любишь говорить, мне мозги взрывает.
– А если я не шучу?
– Ты же не хочешь, чтобы я подумала, будто ты сошел с ума?
– Чего сразу так? Может быть, мне обидно. Руководство этого Плюка обделалось по полной программе, а наказывают нас. Что это за скотство?
– Почему сразу наказывают?
– Мхею, Оби и Юми уже вручили дипломы и выгнали домой. Досрочно. Теперь с нами решают. А еще и трех суток не прошло с нашего возвращения. И как это назвать? Наказание и есть.
– Милый, а что нам тут делать?
– Как что? Учиться.
– Ты серьезно? – улыбнулась она.
– Вполне. Эти учебные практики – очень полезная вещь.
– Только сам П-и-лак им в этом плане не помощник. Он вообще для другого нужен и используется.
– Да-да. Я помню, что ты говорила, будто бы это место для установления дружеских и генитальных связей.
– Грубовато, но по сути верно. Да. Одна из причин, почему тут никто не старается и не напрягается, в основном заключается в ненужности подобного. Здесь они все для другого. Какой-то минимум им нужно будет выполнить. Для вида. Но не более. Настоящая учеба идет в кланах, куда они и отправляются с новым статусом. Потом. После завершения. Как Мхей, Оби и Уми.
– Но я-то в клане не состою. И получается, что меня выбрасывают на улицу.
– Если ты возьмешь меня в жены, то войдешь в клан Лал-Тара. И, как его наследник, получишь доступ ко всем нашим библиотекам и мастерам. В том числе к клановому духу-наставнику, который в свое время пытался учить меня магии.
– Мы уходим от темы. Зачем они нас отсюда выгоняют?
– А ты сам-то как думаешь?
– Мы создаем им слишком много проблем?
– Да нет. Все проще и сложнее одновременно. Боевой факультет П-и-лак внезапно стал самым известным и выдающимся. О наших похождениях практически во всех городах говорят. Кем были Оби и Уми еще месяц назад? Нулями. Да, из хороших семей, но совершенно никакими, серыми и бездарными. Счастье, если бы лет через пять они П-и-лак закончили со второй-третьей ступенью ученика. А кто они сейчас? Уже адепты. Притом что адептом П-и-лак заканчивает хорошо если каждый тридцатый. А взгляд, ты видел, как их изменился? А характер? Они вернулись домой другими. Все эти встряски пробудили в них какой-то внутренний стержень. На их фоне выпускники других факультетов выглядят тускло.
– Допустим. Но Мхей соплей не выглядел изначально.
– Мхей уже мастер. Знаешь, сколько учеников П-и-лак за последнюю тысячу лет вышли отсюда мастерами?
– Даже и пытаться не буду догадаться.
– Десяток. Всего десяток. Он и так прыгал выше головы, упорно развиваясь. Хотя ему мешали. Ему оставалось доучиться последние пару месяцев, когда мы сюда прибыли. И он рассчитывал взять всего одну ступень за оставшееся время. А тут – целый мастер. Его статус в городе поднялся чрезвычайно.
– И что?
– А то, что все так захотят. Понимаешь? Лень ленью, но вернуться из П-и-лак мастером – очень почетно. ОЧЕНЬ. И все захотят к нам. Что разом оттенит все остальные факультеты, которые на нашем фоне будут выглядеть отбросами. А оно совсем не надо. Поэтому нас с почестями и выпроваживают отсюда, а учебную практику по факультету лет на сколько-то вообще прикроют. От греха подальше. Я не удивлюсь, если они даже факультет расформируют «из-за чрезмерной опасности для учащихся».
– Вот уроды…
– Ну почему сразу уроды?
– А почему нет? Ладно – вы аристократы. Пришли – ушли. Вам есть где жить, за вами стоят кланы и большие доходы. Меня же они, по сути, выбрасывают на улицу.
– Ты можешь взять меня замуж.
– Как я жить потом с этим буду? Жениться на наследстве. Это же позорище, – покачал головой Илья.
– Не хочешь?
– Брать тебя в жены? Хочу. Но ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж, а не жениться.
Нефтис молча села на бортик фонтана, свесив ноги в воду.
Чуть-чуть так посидели, наблюдая, как в соседнем искусственном водоеме зомби задорно плещутся, сверкая голыми задницами, что-то выкрикивая на неизвестном им языке. А вдалеке за этим со смешанными чувствами наблюдают учащиеся. Из кустов.
Наконец она произнесла:
– Что ты знаешь о Софине Красной?
– Ничего. Кто это?
– Твоя мать.
– Очень смешно.
– Вероятно, ты знал ее под другим именем.
– Ты вот сейчас шутишь? – повел бровью Илья.
– Концентрат твоей крови изучили у нас в клане. Родовые сведения надежно запечатаны или искажены. Но то, что твоя мать – Софина Красная, узнать удалось.
– Софина Красная, – покачал мужчина головой. – Мою мать звали Софья Антоновна, до замужества Краснова. Потом она взяла фамилию моего отца и стала Печорской.
– Антоновна – это что?
– Отчество. Имя по отцу – дочь Антона. Мой дед по матери звался Антоном. Мое отчество – Иванович, то есть сын Ивана. Твое… – он замялся, – Яфей, Яфей… Яфеевна. Да, Нефтис Яфеевна.
– И ты своего деда по матери, разумеется, не знал?
– К чему ты клонишь?
– Его звали не Антон, а Атон. И он умер до экскомьюникадо твоей матери Софины, прозванной за буйный нрав Красной.
– Ты ведь понимаешь, что это все звучит как вздор?
– «Поцелуй Смерти» на тебе лежит. Факт. Это значит, что ты, на момент его наложения, был одаренным. Твои родители – тоже. Причем твой дар характерен для миров палитры. У вас там некогда была магия, но другая. Поэтому у вас такие одаренные могут рождаться только в семьях выходцев из других миров. Многие и знать не знают о том, кто они и откуда. Сведения утрачиваются, а биологический вид один и тот же.
– Хорошо. Допустим. И что устроила Софина?
– Сорвалась. Психанула. Пролила много крови. Чтобы избежать казни, ее изгнали, исключив из клана.
– Кого и за что она убила?
– Это старая история, связанная с любовью, – отмахнулась Нефтис. – Больше ста лет прошло. Да и никто достоверно ничего не знает. Все фигуранты умерли.
– Милый мой котенок, зачем ты мне всем этим сейчас голову морочишь? Запечатанные родовые сведения, Софина Красная… Тебе не кажется, что это все вздор и чушь? Я – родился на Земле. Притом простым человеком. О магии знать не знал до вашего мира.
– Но у твоей матери были предметы, выдающие ее связь с магией и магическими мирами палитры.
– И что? Мало ли как они к ней попали? Она увлекалась гаданием и всякого рода мистикой. Могла купить на барахолке какой. Если ты говоришь, что на Земле живет много иммигрантов из магических миров, то такого рода предметы должны встречаться.
– А «Поцелуй Смерти»? А расшифровка родовых сведений?
– Как я понял, вы практически ничего не знаете о магии Смерти. Если вы думаете, что поцелуй можно наложить только определенным образом, то… это ничего не значит. Мало ли вам иные способы неизвестны? Да и расшифровка. Она точная?
– В пределах определенных погрешностей.
– Я жрал маг-скорпионов. Не удивлюсь, что они как-то на меня повлияли.
– Это не может никак повлиять.
– А у вас кто-то их еще жрал, кроме меня? Нет. Опять же – сколько я провел в красном мире? Личная инициация Лилу в адепты. Наложение печати дэва. Происхождение из иного мира. Факторов миллион. Вы просто морочите голову – и себе, и мне.
– И такое странное совпадение имени матери?
– В жизни и не такое случается, – развел руками Илья. – Ты, вообще, к чему это все начала говорить?
– У Софины в городе особняк остался. Он вот уже больше века опечатан. Ее бывший клан на него претендует и даже готов Совету города выплатить компенсацию. Большую. Но пока была жива Софина – он считался ее собственностью. Пользоваться им она не могла, но и отнять у нее его было нельзя. А после ее смерти оказалось, что его должен принять наследник.
– То есть я?
– Как недавно выяснилось – да. Впрочем, пока ты не придешь к этому особняку и не попробуешь принять над ним права, этого не узнать.
– И какие последствия?
– Ее старый клан попытается этот особняк у тебя отнять.
– Как?
– Просто убить, – улыбнулась Нефтис. – Ты ведь в клане не состоишь. Мстить за тебя никто не будет. К Совету обращаться тоже. Так что просто убьют, постаравшись не предавать нападение огласке.
– Совет это знает?
– Разумеется. В казну города ведь поступят крупные средства и большой особняк вновь будет обжитым. А ты… ты создал многим влиятельным людям великие беды.
– Это такой намек, чтобы я не кочевряжился и брал тебя замуж, входя в твой клан?
– Да. Лал-Тара не так силен, как хотелось бы, но от него не отмахнешься.
– Какие же все-таки маги уроды… – покачал головой Илья.
– Как будто в вашем мире, если человек с улицы получит в наследство что-то большое и значимое, у него это не отнимут под любыми благовидными предлогами.
– Ну… хм… Слушай, а почему именно убить? Если Софина Красная была из их клана, то я им не чужой.
– Она была исключена, а ты родился после этого. Так что формально ты им чужой. Более того, Софина относилась к старой старшей ветви клана. С ее изгнанием и исключением наследие перешло к младшей. А после гибели деда – и власть. Кстати, именно из этого клана и младшей ветви происходил старейшина Совета. Тот самый, которого в том числе из-за тебя подвергли экскомьюникадо. Более того, твое принятие в клан возрождает право крови, и ты становишься их главой. Поверь – никто из правящей семьи клана не пойдет на такое. Ты для них враг. Они и так бы попробовали тебя убить, а тут еще особняк…
– Какие милые люди.
– Власть развращает, – пожала плечами Нефтис.
– Они тут, в П-и-лак, не решатся меня атаковать?
– Пока ты числишься учащимся – нет. Они запомнили то, как Саргон отомстил старейшине за вмешательство и урон репутации. Так что у тебя два-три дня на принятие решения. Потом, после официального завершения обучения, начнется охота.
– А если выяснится, что Софина не моя мать?
– Тогда охоты не будет, наверное. Во всяком случае, пока ты не перейдешь им дорожку.
– Это все можно как-то наверняка проверить?
– Только явившись к особняку. И если ты хочешь это сделать, то отправляйся сегодня, в крайнем случае – послезавтра. Вряд ли Саргон даст тебе больше времени. На него ведь тоже давят. И сильно.
– М-да… – покачал головой Илья.
– Кстати, чем все закончилось с дэвами? – спросила Нефтис, меняя тему.
– Да ничем. Чем-то просканировали, проверяя печать. Кое-что поправили там, так как после горения дара ее немного повредило. Выдали мемо-кристалл со сведениями о моем пути и какими-то основными, базовыми вещами для дэвов. Ну и забрали все ценное. Даже шкуру мутны им пришлось отдать, заочно. Пускай сами ее вытаскивают.
– Совсем все ценное?
– Для дэвов. Так что куча всякого рода магических концентратов у меня сохранилась.
– Хорошо…
– Отлично! Я вообще думал, что меня без штанов оставят и в кабалу какую-то загонят. Но нет – просто ограбили, и все. И даже подсказали, как с ними связаться, если в аналогичную ситуацию попаду. Не бесплатно, конечно, но пообещали вытащить.
– А если платить будет нечем?
– Так отработкой. Совет Зара у них практику эту взял. Мелкие слабые дэвы у них на побегушках. Увлеклись с кредитами, вот и отдуваются. Только если магов Совет Зара загонял в химеры не более чем на век, то эти красавцы могут прописывать многие века службы. И порой весьма отвратительной.
– М-да… – покачала головой Нефтис.
– Я, кстати, прояснил вопрос по поводу тебя.
– По поводу меня? – удивилась она. – Что за вопрос?
– Чтобы тебя посвятили в дэвы. В принципе – это возможно. Но ценник просто конский.
– Брось, – отмахнулась она. – Зачем мне это?
– А что – брось? На тебе висит уже столько клятв, что ты вовлечена в жизнь дэвов по уши. Только не дэв. Из-за чего в их глазах являешься отбросом. Это дэвов им убивать нежелательно, и за такие проказы может прилететь серьезное наказание. Все остальные им неинтересны. Хоть тысячу магов перебей – плевать.
Нефтис нахмурилась.
– Так что, мой милый котенок, будем искать способ тебя обратить в дэва. Просто для того, чтобы ты выжила. Если, конечно, ты все еще хочешь стать моей женой.
– Ты сейчас серьезно?
– Предельно. Это еще одна причина, почему я осторожничаю. Не зря я тогда переживал. Ой не зря. Если какая-то дэва пожелает стать моей супругой, а рядом со мной ты, то она убьет тебя, не раздумывая и секунды. Для них маги – это ничто. Насекомые.
– Проклятье… – процедила Нефтис.
– Да-да. Эта дебильная выходка Саргона с досрочным окончанием П-и-лак прямо вовремя. Я закончу учиться – убивать будут меня. Возьму при этом тебя в жены – убивать будут тебя. Красота!
– Надо будет с ним поговорить, – решительно произнесла эта особа.
– Надо, – кивнул Илья. – Только ему-то оно надо?
