Макс смотрел вслед уходящей девушке, и когда за ней закрылась дверь бережно спрятал цветок за пазуху.
– Нам бы переночевать, уважаемый, – повернулся он к трактирщику, – поесть как следует. Да в дорогу собрать, компания большая у нас.
– Сделаем, – кивнул трактирщик, – уезжать утром будете?
– Да, затемно.
Хозяин кивнул. Макс чуть замешкался, но потом все же спросил:
– А что за девица?
– Ромашка-то? Травница наша. Ох и добрая девка, – снова уловил теплоту в его голосе Макс.
– Замужем? – Макс достал кошель, чтобы расплатиться.
– Не, в девках еще.
Я увидела, как как плечи его облегченно расслабились.
– А что за парень?
– С ней приходил? – и получив утвердительный кивок продолжил, – так брат ее, Свор.
– Брат, значит, а младенец?
– Сын его, жена Свора умерла в родах, и Ромашка забрала их к себе.
– Понятно, – голос Макса чуть повеселел, и он вернулся к нам.
Лиен посмотрел на него и ухмыльнулся:
– Времени зря не теряешь?
Макс вдруг смутился, и мотнул головой:
– Да так…
Мы плотно поужинали, еда была простой, но на удивление вкусной, и поднялись отдыхать. Нам выделили две большие комнаты, в нашей стояла огромная кровать, и мы с легкостью поместились на ней втроем. Когда мы спустились утром, завтрак был уже готов, и трактирщик притащил большой кожаный мешок, куда по просьбе Макса сложил припасы. Мы поблагодарили и снова пустились в путь. Ближе к полудню Вита оглядела местность:
– Недалеко уже, – она кивнула на виднеющуюся вдалеке темную полосу леса, – до кромки доберемся и будем ждать. И уже к вечеру, вымотанные дорогой, мы остановились недалеко от мрачного леса, который словно был границей, и отделял привычную зеленую растительность от темных, местами даже черных, стоявших очень близко друг к другу деревьев.
– Здесь, – осадила коня Вита и с удовольствием сползла с лошади. Мы разбили лагерь и занялись ужином. Рус с Лиеном ушли за хворостом, Кати вытряхивала снедь из мешка, который нам собрал трактирщик, а Вита с тревогой оглядывала окрестности.
– Почему именно здесь? – спросил Макс.
– Потому, что дальше нас не пустят, – Вита повернулась к Кати, – все не вытаскивай, не известно сколько мы здесь пробудем.
– Откуда ты знаешь, что не пустят? – Макс ловко выхватил из-под ножа кусочек копченого мяса и с наслаждением зажмурился.
– Примерно час назад меня предупредили.
Макс кивнул. То, что друиды Северного Леса связались с травницей, удивления не вызывало – своя.
Он растянулся неподалеку от женщин и с удовольствием вытянул ноги. Я подошла к нему и уперла руки в боки:
– И что ты завалился?
– А что? Есть предложения? – он приоткрыл один глаз и с любопытством посмотрел на меня.
– Ты обещал мне, что поможешь с силой.
– Прямо сейчас? – от удивленно вытаращился уже обоими глазами.
– А почему нет? – я пожала плечами, – все равно ждать.
Макс с сожалением поджал губы, вставать ему видимо не очень хотелось, но тем не менее поднялся, и потянувшись, размял спину:
– Ну, давай.
– С чего начнем? – я посмотрела на него.
– С контроля, конечно. Я заметил, что, когда ты чаруешь не особо дозируешь силу. У тебя есть в пальцах запас, и ты смахиваешь его весь, надеясь на то, что новая энергия заполнит пустоту.
– Так и есть, – кивнула.
– Зачем? – Макс неодобрительно покачал головой, – оставляй немного, именно плети, а не раскидывай.
– Если она у меня все равно наполняется, зачем жалеть?
– Ты не понимаешь, некоторые заклинания требуют очень тонкого плетения. А у тебя и боевые-то не всегда удаются.
Я подозрительно на него посмотрела:
– Покажи.
Макс хитро прищурился и перевернув ладонь сомкнул пальцы. С кончиков сорвалась полупрозрачная золотистая дымка, формируясь в изумительной красоты цветок. Я почти не дышала, очарованная увиденным.
– Всего пара капель, Эль, посмотри поближе, – проговорил он тише. Я подошла и протянула руку, цветок казался настолько реальным, что захотелось потрогать лепестки.
– Смотри, добавлю силы, – громче сказал Макс, и цветок, вдруг отрастив две массивные плоские челюсти с острыми кинжальными зубами тяпнул за меня за пальцы. Я охнула и отшатнулась. Это была иллюзия, вреда она не причиняла, но выглядела такой реальной, что я потерла ладонь от отозвавшейся фантомной боли.
– Ничего себе, – я улыбнулась.
– Ты как будто…, – он подбирал слова, – как будто танцуешь.
Он снова повернула руку, и цветок родился во второй раз.
– Если сразу сбросить силу, – он зажал кулак, и растение исчезло, затем резко разомкнул пальцы и на месте красивого бутона возникло уже более мощное, с той же челюстью, но гораздо большего размера, и не сомневаясь ни минуты ринулось в бой, угрожающе щелкнув зубами прямо перед моим носом. Я снова отшатнулась.
– Ну, и эмоции, конечно, тоже играют роль. Даже когда ты в бою, твой разум должен быть абсолютно холоден и спокоен. Давай ты, – кивнул он мне.
Я сосредоточилась и вытянула ладонь. Пара капель? Я старалась контролировать потоки, и чувствовала, как покалывает всю руку от кончиков пальцев до локтя. На всякий случай зажмурилась.
– Эль, – озадаченно окликнул меня Макс. Я открыла глаза и недоумением смотрела, как по всей моей руке прыгали сомнительные цветы. Они были совсем не большого размера, у некоторых была такая же челюсть, как у растений Макса, некоторые наполовину отрастили лепестки, а иные из них держали челюсти в листьях, нагло ими помахивая, и по-моему, даже ухмыляясь. Макс смотрел на этих странных существ, потом перевел взгляд на меня:
– Ну ты даешь. Попробуй еще меньше, – он махнул рукой, и мелкая компания в миг растворилась. На поляне показались Лиен с Русом. Они тащили столько хвороста, что создавалось впечатлением, что мы остаемся тут жить. Заметив мой удивленный взгляд, Рус пояснил:
– Вита сказала, что мы, возможно, будем ждать несколько дней.
Они с любопытством посмотрели на нас.
– Тренируетесь? – Рус оттащил охапку ближе к Вите с Кати.
– Угу, – задумчиво ответил Макс.
Лиен отряхнул руки и оглядевшись, заприметил место, где раньше лежал Макс, и с удовольствием, также как и его брат, растянулся и вытянул ноги. Поколебавшись, Рус последовал его примеру. Они лежали и с некоторым злорадством поглядывали на нас. Мол, давайте, мы свою работу выполнили, а у вас непочатый край еще. Макс хмыкнул и снова повернулся ко мне. Присутствие Лиена меня слегка выбило из колеи, и я никак не могла сосредоточится, выращивая одного существа страшнее другого. Потом опустила руки и вздохнула:
– Не получается.
Вдруг Лиен поднялся и подошел ко мне. Встал за спину, и взял своей ладонью мою руку. Я напряглась, а Макс скептически хмыкнув, на всякий случай отошел подальше. Мою шею обожгло дыхание, вызвав легкую дрожь. Губы Лиена почти касались моего уха, что никак не способствовало эмоциональной концентрации.
– Расслабься, – большой палец Лиена погладил мое запястье, – ты натянута как струна. Просто, отпусти. Закрой глаза и ни о чем не думай, – его шепот обволакивал мой мозг, – я помогу тебе, отпусти, Эль, эмоции, они совсем лишние, так… так… а теперь силу, по капле, по половине капли, умница.
Я открыла глаза и замерла в восхищении. На моей ладони, поддерживаемой снизу рукой Лиена медленно покачивался… василек. Настоящий цветок! Нет, конечно, это была иллюзия, но как же она была прекрасна! Макс прищурился:
– Ну-ну, – намекая на то, что недавно произошло в трактире. Я сделала круглые глаза:
– Макс, он сам, я не думала ни о чем.
– Я так и понял, – он ехидно приподнял уголок рта, – и запомнил.
Лиен усмехнулся и отпустил меня. Я машинально сжала кулак, и василек исчез. Он вернулся к Русу, и теперь они уже вдвоем ехидно подсмеивались над очередными моими шедеврами. Василек пока был единственным, что мне удалось на все сто.
– Макс, а ты дождь вызвать можешь? – когда мы с ним, утомившись от моих питомцев, думали, чему меня научить полезнее всего.
– Да ну, дождь легкотня. Легче твоих ужастиков.
– Дождь легкотня? – я прищурилась.
– Пф, смотри, – он отошел от меня на несколько шагов и сделал изящное движение рукой.
Не успела я опомнится, как прямо над моей головой возникла маленькая, почти черная грозовая тучка, и буквально окатила меня летним теплым дождем, угрожающе сверкнув напоследок молнией. Волосы моментально прилипли к лицу, одежда промокла насквозь. За спиной я услышала взрыв смеха, и разозлившись, молниеносно обернулась и вскинула руку. Над Русом и Лиеном зависла приличных размеров кадушка, которая начала угрожающе наклоняться. Они не видели ее, думая, что я только собираюсь плести заклинание, а я застыла. Потому, что поняла, что смеющегося Лиена вижу впервые. Это было настолько необычно, что я на секунду забыла о висевшем заклинании. И тут сзади ко мне незаметно подкрался Макс. И громко, почти в ухо выдал:
– Бум!
Я вздрогнула, кадушка тоже, и с удовольствием окатила смеявшихся надо мной мужчин. Не учла я только одно. Если Макс, имея приличный опыт наполнил тучу теплым летним дождем, то я в таких мелочах разбираться еще не умела. И моя кадушка была наполнена ключевой водой.
– С ума сошла? – Рус подскочил как ужаленный, теперь уже хохотали Вита и Кати. Лиен сел, и я заметила в его глазах смешинки. Он собрал волосы на затылке и отжал их, а потом немного подумав лег обратно в лужу. Мы с Максом прыснули от смеха, и теперь уже вся наша компания искренне смеялась. Вдруг Лиен вскочил на ноги и лицо его вмиг стало серьезным. Он посмотрел в сторону леса, и мы с Максом резко обернулись. У самой кромки, цепочкой в несколько человек растянулись друиды. Самые настоящие, боевые. На них были короткие кольчуги, в руках каждого был посох. Возможно, это кого-то и могло обмануть, но я знала, что при желании боевой друид мог уложить небольшую толпу. Мы взирали друг на друга с обманчивым спокойствием, наконец Вита вышла вперед. Один из мужчин чуть поклонился ей:
– Ведающая, Карланг готов принять тебя.
Вита так же, с достоинством, поклонилась в ответ:
– Я не оставлю здесь своих людей.
– Карланг предвидел это. Он готов принять их так же.
Надо же, сначала пригласили только Виту, и если бы она согласилась, то не думаю, что нас бы пустили в лес. «Вот хитрый старец» – подумала я о Карланге.
Друид же тем временем обратился к нам:
– Кони не пройдут, ведите под уздцы.
Мы спешно свернули лагерь и двинулись за своими сопровождающими. Шли около часа, и вдруг перед нами оказалась светлая просека.
Воины остановились, и тот, кто разговаривал с нами раньше, сказал:
– Теперь можно и верхом, – он тихонько свистнул, и мы услышали за деревьями ржание. На нас выметнулись кони, и я удивилась – друиды не седлали их, не было даже уздечек.
Мы мчались во весь опор еще около часа. И когда мне показалось, что я больше не выдержу этой бешенной скачки, старший вдруг перевел своего коня на шаг. Они скрылись за деревьями и пропали. Мы последовали за ними и сразу очутились на большой поляне, радостно залитой солнечным светом. И тут и там стояли аккуратные домики. Их крыши покрывала вечнозеленая зелень, и стены были выбелены глиной, через которую изредка проступали толстые сучья. Мы спешились. Старший повернулся к нам:
– Вас проводят, – и молча увел свой маленький отряд. Мы торчали на виду у всех несколько минут, после чего к нам подошли две женщины. Лица их были доброжелательными, и они приветливо улыбались. Одна из них махнула нам с Максом, вторая увела остальных. Спорить не было смысла, и мы молча последовали за той, которая казалась старше. Дошли до хорошенького опрятного домика:
– Проходите, – махнула она рукой, – меня зовут Нарна, вы остановитесь у меня.
– А где остальные? – спросила настороженно я.
– Остальных увели в чащу, – удивилась она, – они же волки. Да и травнице есть о чем поговорить с Карлангом.
– Он что так сразу ее принял?
– А почему нет? – снова удивилась наша собеседница.
Мы пожали плечами.
– Проходите, проходите, голодные же, наверное?
Мы вошли в домик и попали сразу на большую кухню. Из нее вели в разные стороны три двери.
– Я живу там, – махнула Нарна в сторону одной из них, – а вы можете выбрать.
Мы с Максом переглянулись и пошли не глядя. Я в одну сторону, он в другую. Комнатка мне очень понравилась, чистая, было видно, что не заброшенная, несмотря на то что Нарна жила одна. У стены стояла небольшая кровать с толстенной периной, а возле нее небольшой шкаф. «То, что нужно», – подумала я, – и выглянув в кухню спросила:
– А где можно смыть грязь?
– Как где? – похоже мы ставили ее в тупик своими вопросами, – на озере.
– Конечно, – я кивнула головой, – я не подумала.
Я расчесалась перед большим круглым зеркалом, висевшим на противоположной от кровати стене, и собрала волосы в хвост. Выглянула за дверь и увидела, как Нарна накрывает стол.
– Пойдемте обедать, – она подняла крышку кастрюли и что-то помешала, уже все готово.
Макс, привлеченный запахами, тоже поспешил к нам присоединиться. Мы сидели и непринужденно болтали, когда дверь распахнулась и вошел Лиен:
– Нас зовет Карланг.
Я вскочила со стула:
– А где Рус и Витой?
– Они уже были у него.
– Так быстро?
Лиен кивнул:
– Идем?
– Втроем? – я удивленно посмотрела на него.
– Да, – снова кивнул он.
Мы вышли на улицу. Лиен кашлянул, и Макс, уловив его взгляд сказал:
– Я вперед пойду, – и уверенно развернувшись пошел прочь. Потом внезапно остановился и спросил:
– Куда идти-то?
Лиен махнул совсем в другую сторону, и тот, ни капли не смутившись, пошел в указанном направлении.
Мы молча брели следом. Идти, как оказалось, было не далеко. Лиен вдруг остановился и развернулся ко мне:
– Эль, – я подняла глаза, и он тревожно сказал, – я не знаю, что он нам скажет, он провидец, и возможно, мы услышим то, чего совсем не ожидаем, – он вдруг сунул руку в карман и что-то вытащил, – я хочу, чтобы это было всегда с тобой, – он вложил мне в руку небольшой медальон на изящной цепочке. Я хотела открыть его, но он накрыл мою ладонь своей, и тихо произнес:
– Потом. Сейчас нам нужно идти, – и крепко взяв меня за руку, уверенно двинулся вперед.
Макс уже стоял перед одним из домов, на мой взгляд ничем не отличавшимся от других. Лиен кивнул ему, и тот открыл двери. Мы снова попали в такой же уютный домик, как и у Нарны, практически сразу начинавшийся кухней. Посреди комнаты стоял небольшой круглый стол, за которым сидел мужчина, лет сорока, с пронзительно-синими глазами и окладистой, темно-русой бородой. Я растерянно оглядела помещение. Мужчина сделал шумный глоток из чашки и спросил:
– Старца ищешь?
– Да, – ответила неуверенно я.
– Древнего такого, с длинной белой бородой?
– Ну да, наверное.
– И посох, такой красивый? С синим камнем?
– Про посох не знаю, а где старец?
– Не видел, – мужчина потянулся за кренделем, лежавшим перед ним на тарелке, – до вас был тоже один, молодой совсем волчонок. Тоже старца искал.
Я обернулась на Лиена. Он улыбался, но поймав мой взгляд, принял очень серьезное выражение лица:
– Эль, позволь тебе представить – Карланг, древний, белобородый старец.
Я почувствовала себя обманутой.
– Чай будете? – мужчина вопросительно посмотрел на нас, и я заметила на столе три дымящиеся чашки, – сам готовил, малиновый.
Мы молча прошли за стол и расселись по разным сторонам. Наконец, мужчина с сожалением посмотрел на оставшийся кусочек кренделя, отряхнул руки и перевел на нас внимательный взгляд.
– Сначала ты, – он ткнул указательным пальцем в Макса, – говори.
– Что говорить? – опешил тот.
– Зачем пришел?
– С ними, – Макс кивнул в нашу сторону.
– С ними? Или сам?
Макс прищурился:
– Мне нужны ответы.
Карланг одобрительно кивнул:
– Что может быть лучше хорошего ответа? – и не дождавшись, пока Макс откроет рот, продолжил, – заклятье сняли, ты никуда не исчез, но все равно чувствуешь его контроль, – «старец» кивнул на Лиена, – и ты никак не можешь понять, что с этим делать и как дальше жить, верно?
– Верно, – Макс серьезно кивнул, а я удивленно поняла, что этакий рубаха-парень, с вечно улыбающимся лицом, действительно не знал, что делать дальше.
– Ну с этим все просто, – Карланг скрестил руки в замок и положил на живот, чуть откинувшись на спинку стула, – сейчас тебя нет нигде, парень. Если у них, – он посмотрел на нас, – были отец и мать, то ты никто. Возник из воздуха. У тебя нет ни прошлого, ни бу… хотя будущее есть. В течении года ты должен обрести семью. Настоящую семью, которая про любовь и горести вместе, я говорю о жене сейчас, а вот если род твоей невесты примет тебя, то считай тебе очень повезло. Твое имя будет вписано как вновь родившегося, и в небесной летописи для тебя найдется место.
Макс чуть подумал:
– А если не найду?
– Значит уйдешь туда, откуда пришел. И, кстати, – Карланг махнул рукой, описав небольшой круг и с силой сжал кулак. Разомкнул пальцы и на стол осыпался песок:
– Я разъединил вас. Временно. Через год ты либо вернешься к нему, – он кивнул на Лиена, – в виде меча, либо…, – он не договорил и многозначительно посмотрел на Макса. Тот кивнул и задумался.
– Ну, – друид вдруг подался вперед, положил локти на стол, внимательно оглядел нас, и нахмурился, – с вами сложнее. Жена твоя действительно жива, – его глаза вдруг подернулись белесой дымкой, – и чувствует себя прекрасно. Я не вижу вашего будущего… вместе с ней, – он слабо кинул в мою сторону. Его нет.
Я опустила глаза. Это было понятно с того самого вечера как мы побывали у Девы. Она ясно дала понять, что сделает все для этого. Мне не хотелось больше ничего спрашивать. Я пыталась осознать то, на что еще пол часа назад у меня теплилась слабая надежда. Лиен тоже молчал. Карланг вдруг снова прикрыл глаза:
– Но пути такие странные. Хранительница, ты можешь принять решение, – он вдруг посмотрел на меня, – правильное решение. В настоящее время ты имеешь право принимать его за обоих. Но всегда помни, чтобы ты не захотела – это только твое желание.
Я кивнула. Что я могла сейчас желать? Мы будем рядом еще неизвестно сколько времени, а это уже сейчас настоящая пытка. Видеть его каждый день, ловить на себе его взгляды, кожей ощущать его рядом, не имея возможности дотронуться, посмотреть в глаза, обнять. Видеть в его глазах отражение своих желаний… И знать, что другая имеет прав гораздо больше, чем я?
– Я приму решение, – вдруг тихо сказала я.
Лиен посмотрел на меня и открыл было рот, но друид щелкнул пальцами и Лиен застыл.
– Я слушаю тебя, девочка, – он внимательно посмотрел на меня, и краем глаза я заметила как Макс откинулся на спинку стула и замер.
– Вы можете… заставить нас забыть о том, что мы чувствуем?
Он покачал головой:
– Кого-то одного.
– Тогда его, – сказала я твердо.
Карланг усмехнулся:
– Почему не тебя?
– Потому, что его жена, возможно, еще любит его, – еле слышно произнесла я.
– Эль, даже не думай! – воскликнул Макс, вставая со стула. Карланг снова щелкнул пальцами и Макс замер.
Я посмотрела в глаза друиду:
– Одной справится будет легче, чем вместе.
– Это твое желание, Хранительница?
Я кивнула не в силах говорить.
– Хорошо. Он забудет все, что испытывал к тебе, не будет помнить моментов, слов и событий, которые так или иначе связывали вас… чувствами. Но все остальное в памяти останется.
У Карланга в руках появилась небольшая сухая веточка, и он, оглядев ее со всех сторон одобрительно хмыкнул. Направил ее концом на грудь Лиена, и что-то подцепив, мягко дернул на себя. За веточкой потянулся алый полупрозрачный шлейф. Я как зачарованная смотрела на него и не могла отвести взгляд. Вдруг в другой руке друида оказалась такая же веточка, и он быстрым движением направил ее на меня, вытянув точно такую же невесомую ленту эмоций.
– Уверена, Хранительница? – он хитро прищурился, – А может мне сделать так? – он вдруг перекрутил обе руки и ленты слились в одну. На меня обрушился шквал эмоций, я чувствовала себя как рыба, выброшенная на берег. В этот момент Лиен мне казался неким божеством, и я понимала, что еще минуту, и я не смогу сдержать себя.
– Хотя нет, – друид разомкнул руки, – вы мне весь лес сожжете.
Дышать стало легче. Палочка, направленная на меня, исчезла в его руках. Но той, первой, он аккуратно вытянул полупрозрачный шлейф, и он, овившись несколько раз вокруг дерева проник внутрь палочки. Друид провел над ней рукой, и из-под его ладони, мягко окутывая жезл, появилась белая дымка. Мужчина подождал несколько мгновений, затем стряхнул ее и снова направил палочку на Лиена. Алая лента, показавшаяся из жезла, возвращалась обратно. Я непонимающе посмотрела на друида.
– Я не могу забрать конкретно любовь, девочка. Даже у такого мрачного человека как он, хоть немного, но должно быть в душе что-то прекрасное. Разница лишь в том, что там уже нет тебя, – он проследил за тем, как чувственный шлейф, сделав виток полностью растворилась в груди Лиена и кивнул, – готово.
В комнате вдруг резко потемнело, и прямо над столом закружился черный смерч, постепенно формируясь в некие очертания лица, и я узнала Деву. Она злобно сверкнула глазами и усмехнулась:
– Ты еще более глупа, чем я думала, теперь мне не составит труда еще быстрее тебя уничтожить, смертная, твоему страданию не будет конца! – она расхохоталась и смерч рассыпался.
Мы с Карлангом посмотрели друг на друга, и он, чуть грустно улыбнувшись произнес:
– За все нужно платить, девочка, но ты должна справится, – он махнул рукой, и Макс, до сих пор поднимавшийся со стула, рухнул обратно. Я повернулась к нему:
– Ты никогда ему не расскажешь о том, что сегодня произошло.
Он обреченно посмотрел на меня и сдавленно ответил:
– Да, Хранительница.
Карланг кивнул и махнул рукой в сторону Лиена.
– Что произошло? – удивленно спросил он.
– Ничего, – Карланг повернулся к нему, – нам нужно было поговорить с Эль наедине.
– Кстати, этот вопрос тоже не ясен. Эль Хранительница… чего? – Лиен испытывающе посмотрел на друида.
– Кого. Ты больше не Сумеречный волк, думаю, что ты это уже понял. Чертог Теней отныне для тебя закрыт. Но она, – он посмотрел на меня, – в полном смысле Хранительница ваших жизней, в случае чего – только она способна вернуть вас. Вы всегда услышите ее зов, и она всегда будет слышать ваш. Она может делится с вами силой, а вы своей усилить ее. Вы способны общаться мысленно, но в этом случае я рекомендую поставить блок, некоторые мысли не должны быть на виду. Там еще кое-что, но я пока не разобрался, – друид отвел глаза, – и самое главное. В том случае, если она умрет, вы так же закончите свой жизненный цикл. Очень сильная магия крови. Чары практически невозможно разрушить, только если когда-нибудь, кто-то также бездумно как она не сделает то же самое. Но это настолько нереально, что я исключаю этот вариант, – Карланг устало потер виски, – все. Мне больше нечего вам сказать.
Мы почти вышли из домика, когда Лиен обернулся и задал вопрос:
– Где моя жена?
Друид мгновение поколебался, но все же ответил:
– В крепости Яара Справедливого.
Лиен кивком поблагодарив Карланга и вышел.
***
Перемену в нем я почувствовала сразу. В моей руке до сих пор был зажат медальон, который Лиен подарил мне перед тем, как мы зашли к провидцу. Я наконец разжала кулак и медальон заблестел на солнце. Макс исподлобья посмотрел на брата, а тот, заинтересовавшись подошел ближе:
– Красивая вещица, – он поддел цепочку и медальон повис у него на пальце, – почему не носишь?
– Застегнуть некому, – я пробормотала я и посмотрела на Макса. Тот поджал губы, и отвернулся. Лиен разомкнул замочек и повесил украшение мне на грудь.
– А что внутри?
– Потрет любимого, – ляпнула я наугад, так как сама его еще не открывала.
Лиен хмыкнул.
– Я к Русу, обещал ему охоту, – он повернулся к Максу и вдруг подозрительно прищурился, – что? Вы на меня смотрите так, словно я сделал что-то не то.
Мы с Максом переглянулись и вместе замотали головой, чем вызвали еще большие подозрения. Лиен перевел глаза с меня на брата:
– Ну-ну, – и развернувшись пошел прочь.
Мое настроение моментально упало:
– Ох, Макс…
– Что ох? – он обнял меня за плечи и мы поплелись в сторону домика Нарны, – натворила дел, дурында, – последнее слово он произнес почти нежно.
Я подняла медальон и открыла его. Внутри, прикованный маленьким колечком к основе лежал волчий клык. Я погладила его пальцем и заметила на дне надпись. Приподняла клык и прочитала: «Чувствуй, мое дыхание в тебе», к горлу подступил ком, и Макс, чувствуя мое состояние, то пытался что-то сказал, то молча гладил по плечу, чем вызывал у меня еще более острую жалость к себе. Когда мы дошли до дома я практически хлюпала носом. Нарна, увидев мои красные глаза и моментально опухших нос всплеснула руками и всяческие суетилась рядом. Потом меня отправили спать, но я долго ворочалась, и никак не могла поймать ту сладкую негу, которая отделяет реальность от сновидений, прислушивалась к тому, как тихонько переговариваются на кухне Макс с Нарной. Наконец я уснула так крепко, что, открыв глаза не сразу поверила в то, что уже наступило позднее утро. Из кровати вылазить не хотелось абсолютно, и я, сонно жмурясь, поглядывала на яркие солнечные блики за окном. Вдруг мне показалось, что я слышу знакомый голос. Сон как рукой сняло, и я выметнулась с кровати. Чуть не запуталась в длинной ночной сорочке, отделанной, между прочим, по низу катанским кружевом, и распахнула дверь. За столом сидели Вита, Кати и Нарна, с удовольствием прихлебывая ягодный отвар. Они обернулись на звук открываемой двери, и Кати, тихонько взвизгнув от радости, словно мы не виделись как минимум несколько месяцев, подлетела ко мне:
– Мисс Эль! Мисс Эль, представляете! Меня миссис Вита взяла в ученицы! Доброе утро, – она смеялась, и так радовалась тому, о чем говорила, что невольно заразила и меня, – вчера мы заходили к дедушке, у него такая, знаете, длинная борода белая, который тут Верховный, ну… Кар… Клар…, – она смутилась, но продолжила, – в общем он спросил у миссис Виты, почему такой необработанный алмаз как я, – она снова засмеялась и ее щеки вспыхнули, – в общем почему я еще не в ученицах. Он такой добрый, сказал, что у меня все получится.
Мой взгляд метнулся к ее ауре, и я обомлела. Та цвела пышной зеленью, пробивая и тут и там нежные почки, которые можно увидеть только весной. Надо же, никогда бы не подумала. И тут в мой мозг ворвалась совсем другая мысль:
– Кати, дедушка? С длинной белой бородой? – я чуть прищурилась и отстранилась от нее.
– Кхм, кхм, – кто-то деликатно кашлянул в стороне. Я повернулась, и заметила стоящего справа Макса. Охнула, опомнившись, и ввалилась обратно в свою комнату. В сорочке меня не видел еще ни один мужчина. Быстро переодевшись, я снова вышла на кухню. Макс уже сидел за столом, потягивая отвар и заедая его булочками, которые, судя по всему, были только что вытащены из печи. Кати немного успокоилась, но улыбалась так светло, что я почувствовала, как улыбаюсь в ответ.
– Кати! Это же так здорово! – приняла я от Нарны горячую кружку, – я очень, очень за тебя рада! Но скажи мне, что за дедушка? – я потянулась за булочкой.
– Верховный друид, – Кати удивленно посмотрела на меня, – вы же тоже у него вчера были.
– Были, – я кивнула и переглянулась с Максом, – только никакого дедушки там не было.
– А кто был? – вдруг прищурилась Вита.
Я описала ей мужчину, и она, закусив губу опустила глаза и задумалась.
– Он может меня внешность? – спросила я, предчувствуя ответ.
– Нет, – Вита покачала головой, – и никогда не стал бы этого делать. Нам нужно срочно к Верховному. Макс, ты идешь с нами, – она встала и повернулась ко мне, – а он чаровал? – Вита имела в виду использовал ли лже- Карланг магию.
– Да, – упавшим голосом ответила я, и вдруг с нахлынувшей паникой воскликнула, – а Лиен? С ним все в порядке? Он же нас познакомил! И… и…, – я никак не могла признаться в том, о чем просила друида, – он использовал магию на нем.
– Какую? – Вита тревожно на меня посмотрела.
Я прикусила губу и быстро взглянула на Макса. В его глазах была тревога, но держался он более спокойно, чем я.
– Эль! Какую магию? Ты понимаешь, что Верховный – не маг? Он друид, он бы никогда не стал…– Вита быстрым шагом направилась к двери, – Надо найти Лиена. И посетить Карланга.
Мы выскочили на улицу, и Вита стремительно пошла в направлении дома друида. Навстречу нам, прямо из леса, который стоял в нескольких метрах от нас выскочили два волка, серый и черный. Они явно наслаждались тем, что могли вот так, не таясь и никого не пугая, мчаться по одним только им известным тропам, вдыхать запах высокой травы и безудержно, словно дети, дурачится. Остановились, настороженно глядя на нас. Я скользнула краем глаза по ауре Лиена. Как и сказал «друид», она действительно изменилась. Вместо кроваво-огненной она стала черно-красной, так же как у Руса. Два Абсолютных вместе, рядом. Немыслимо. Возможно, никогда в этом мире никто не мог даже подумать, что два Абсолютных Альфы могут стоять бок о обок, а не рвать друг другу глотки за право обладания территорией. Я подошла к ним, и прижалась лбом к черному. Как там сказал обманщик? Вы можете мысленно общаться. Я закрыла глаза и попыталась передать картинку волку. Все, что утром было сказано. Он замер, потом резко отшатнулся, мотнул головой и фыркнул:
– Оберррнусь, – и повернувшись к Русу, -ррррраа…
Серый метнулся к нему, и вот, они уже вместе, гигантскими прыжками рванули туда, где поселили их друиды. Я посмотрела им вслед. То, что Лиен понял меня, было очевидно.
Мы стояли у домика друида, когда из-за ближайших деревьев вынырнули Рус и Лиен. Волосы у обоих были влажные, словно они купились в озере, но вот когда? Мы расстались такое короткое время назад, что я, наверное, не успела бы даже переодеться. Рус подошел ко мне, и я отметила, каким спокойствием светятся его глаза. Он словно стал наполненным, словно в один миг его та жизнь, которая была раньше, с чьей-то легкой руки была переиграна, и дни, о которых он хотел забыть навсегда исчезли вовсе. Он встал рядом со мной и дурачась положил мне голову на плечо. Я потрепала его по растрёпанным влажным волосам и только хотела задать вопрос, где они нашли озеро, как Лиен меня опередил:
– Не видели его?
Вита покачала головой:
– Эль сказала, что это ты познакомил их?
– Да, я заходил к нему чуть раньше, – он кивнул.
– Зачем? – чуть прищуренные глаза Виты с тревогой посмотрели на него. Лиен пожал плечами:
– Хотел договориться о встрече. Нам нужно было узнать больше о Хранительнице.
Вита чуть расслабилась и толкнула дверь:
– Пойдемте.
Мы вошли внутрь, и я с изумлением огляделась. Это был другой дом! Нет, снаружи все было тем же самым, но внутри… внутри прямо по полу стелился шелковый ковер летних трав, стол стоял на своем месте, и зелень, вместо того чтобы быть примятой поднималась по ножкам, создавая впечатление, что стол именно растет. У окна, к нам спиной, стоял высокий мужчина с абсолютно седой головой. На звук открываемой двери он оглянулся, и я поняла, нас не просто обманули. Нас провели вокруг пальца так виртуозно, что даже Лиен, который мог запросто чувствовать ложь, был совершенно спокоен. А ведь я – я сама пожертвовала самым дорогим, что у меня было. Да и у Лиена тоже. Тяжесть содеянного опустилась на меня с такой силой, что потемнело в глазах. Мужчина обернулся. На вид лет шестьдесят, пронзительные ярко-синие глаза, и… ослепительно белая борода, спускающаяся практически до пола.