Конюх вывел оседланную лошадку, и на минуту у меня закралось подозрение, что он точно знал о сегодняшней просьбе Кати.
Мы двинулись медленным шагом, и казалось даже дом неохотно выпускает нас из своих объятий. Мне до жути хотелось повернуться и взглянуть еще раз туда, где оставались дорогие мне люди. Но позволить себе сделать это – и я тотчас вернусь под теплое крыло Каро и подвергну их риску. Нет. Я пришпорила коня и обогнав Руса первая выехала с территории дворца герцога.
К обеду мы проехали две небольшие деревушки и остановились пообедать в большом богатом селе. Рус ткнул пальцем в трактир с шикарным названием «Красный кабан» и мы, недолго думая, спешились. Выскочивший мальчишка ловко собрал лошадей. Помещение трактира оказалось очень чистым и даже уютным, выбрав столик мы уселись и я, наконец, вытянула уставшие с непривычки ноги. К нам подошел парень, помощник трактирщика:
– Чего изволите?
Мы с Русом заказали картофельную похлебку, Вита какую-то местную рыбу, а Кати попросила каши. Быстро управившись с едой, мы расплатились и двинулись дальше. Из деревни мы выехали на широкий тракт. Путь пользовалась популярностью, потому что и тут и там сновали повозки, небольшие караваны и просто любопытные путники. После сытного обеда совсем не хотелось торопиться и мы ехали практически не подгоняя коней. Рус старался не оглядываться по сторонам – все-таки он взрослый и единственный сопровождающий нас мужчина, но я никак не могла справиться с любопытством. Мне казалось, что я впервые вижу столько людей сразу. Учитывая, что я не помнила абсолютно ничего о своем прошлом, сейчас я старалась компенсировать все, что могло заполнить эту пустоту. Я с удовольствием разглядывала разношерстную толпу и повернувшись в сторону заметила двух всадников, проезжавших мимо буквально в нескольких метрах. Они неторопливо разговаривали между собой, и вроде бы так же, как и мы никуда не торопились, но что-то заставляло при взгляде на них понять – они собраны, натянуты практически как струны, и точно не ждут никаких неожиданностей. Но, в расчёт явно не брали меня. Мой конь вдруг вздрогнул и встал на дыбы, а я, растерявшись от неожиданности, медленно съехала по крупу и шлепнулась прямо за ним. Коняга, надо сказать, моментально успокоился, даже повернул голову назад, удостоверившись, что я жива и невредима, и хлестнув по лицу хвостом аккуратно прошел вперед. Оказалось, что повозка, которая ехала прямо перед нами резко затормозила и с кучи нагроможденных товаров съехала на землю клетка с гусями. Дверца приоткрылась и пернатые, чувствуя близкую свободу заголосили от души. Конь же, видимо убаюканный мерным шагом, был не готов к такому повороту судьбы, мгновенно реагируя как умел – встал на дыбы, сбросил меня на землю и абсолютно не чувствовал никакого раскаянья. Я посмотрела на Руса. В его глазах бесновались такие хохочущие эмоции, что мне стало ясно – брату придется мстить. Хотя бы за это. Вита с Кати ехали чуть быстрее нас, поэтому голосящая горничная, мне, слава богам, в ближайшее время не грозила. Я сидела на земле и раздумывала как подняться так, чтобы мое попранное достоинство не стало еще более упадническим. И даже практически приняла решение, как вдруг мне протянули руку. Чужую руку. Я резко задрала голову и поняла, что один из всадников спешился, чтобы мне помочь. Собралась было поблагодарить и воспользоваться, но резкая боль в стопе нарушила все мои планы. Я сморщилась и всадник, быстро сориентировавшись присел рядом со мной на корточки.
– Здесь? – он плотно обхватил лодыжку.
Я помотала головой, потому что за лодыжку брать меня не мог никто. Несмотря на то, что мой дорожный костюм подразумевал брюки и выставлял на показ мои, естественно, красивые и длинные ноги, брать за них не мог никто. Даже в одежде. Рус, видимо очнувшийся от такой наглости моментально слетел с лошади и встав с другой стороны, ухватил всадника за запястье. Его глаза налились чернотой, и он тихо и утробно рыкнул. Всадник посмотрел на него и машинально произнес:
– Шеррре, хас кан, морхэ! – я увидела в глазах всадника полную растерянность, словно он сказал эти слова впервые тому, кому они вовсе не предназначались. Рус же, в свою очередь моментально остыл, и так же оторопело посмотрел на говорящего. Мне надоело ждать:
– Можем поднимемся все-таки?
Меня подняли на ноги, подхватив с двух сторон под локти, и я встала на не поврежденную ногу.
– Прошу прощения, – всадник посмотрел мне в глаза, – я просто хотел помочь.
Я облокотилась на Руса и ответила:
– Спасибо. Как вас зовут?
Молодой человек чуть смешался:
– Макс.
– Макс? – я приподняла бровь, – просто Макс?
– Просто Макс, – он улыбнулся, – мы путешествуем инкогнито, – заговорчески пояснил он. Я внимательно на него посмотрела. Открытое привлекательное лицо, голубые глаза и русые волосы. На вид лет двадцать пять. Я чуть вдохнула и аккуратно посмотрела ауру, она горела нежно-голубым светом, указывая на то, что Макс не был магически определен. Перевела дыхание и улыбнулась в ответ:
– Я Эль, а это мой брат Рус. Мы тоже путешествуем.
В этом момент Вита и Кати обнаружили наше отсутствие, и подъехав ближе настороженно изучали моего собеседника. Я сделала жест в сторону женщин:
– А это моя… тетя Вита и наша горничная Кати.
Вита элегантно спешилась с лошади, но улыбаться не спешила и вообще, всем своим видом выражала недоверие новому знакомству. Я решила успокоить ее и произнесла:
– Я упала с лошади, а Макс мне помог подняться.
– Ясно, – Вита точно была не расположена к беседе. Макс это понял и поспешил распрощаться:
– Раз все хорошо, мы, пожалуй, с братом продолжим наш путь.
Я посмотрела на сопровождающего его мужчину, в этот момент, он словно почувствовав, повернулся. Я замерла. Его темные глаза мгновение изучали мое лицо, а затем, чуть полные губы сжались в легком раздражении. Чуть вьющаяся прядь упала на лоб, и он отвернулся. Внутри меня все заледенело. Кровь отхлынула от лица, стало просто безумно страшно.
– Эль, ты в порядке? – Рус обеспокоенно посмотрел на меня.
– Да-да, все хорошо, – я глубоко вздохнула, возвращая к себе силы, – просто закружилась голова.
Макс внимательно посмотрел на меня и перевел взгляд на Виту:
– Мы справимся, – предупредила она его вопрос.
Он кивнул, развернулся к своему коню, вскочил на него и догнал брата.
Вита проводила их взглядом, и только когда они скрылись впереди, повернулась ко мне:
– Все хорошо?
Я кивнула:
– Неловко упала, и мне кажется, подвернула ногу.
Вита откинула заднюю юбку из-под ног и присела на корточки. Провела по ноге рукой, практически не касаясь и я почувствовала, как боль уходит.
– Так лучше?
Я кивнула:
– Да, спасибо.
Мы снова сели на коней и продолжили путь. Разглядывать толпу уже не хотелось.
– Вита, ты знаешь, я когда посмотрела на второго, чуть не умерла от страха.
– Почему? – она посмотрела на меня.
– Не знаю, такое ощущение, что из меня вытянули все силы разом. Я ни разу еще так не боялась. Почему, как ты думаешь?
Вика закусила губу и подумала:
– Не знаю. Возможно, какой-то сильный охранный артефакт.
– Я в тот момент даже не подумала об этом. Конечно, артефакт, – и вспомнив, повернулась к Русу, – что он тебе сказал?
Рус покачал головой:
– Не знаю. Я просто успокоился и все. Так неожиданно было. Я когда увидел, как он тебя схватил моментально контроль потерял. А он сказал – и все. Я остыл.
– По-моему он сам не был к этому готов, – усмехнулась я, – он был удивлен не меньше твоего.
– О чем вы? – Вита повернулась к нам.
И Рус рассказал ей о странных словах Макса.
– Ты видела его ауру? – в свою очередь спросила она у меня.
Я пожала плечами:
– Обычная, не определен.
Вита снова покачала головой:
– Ладно. Уехали и забыли.
День клонился к вечеру, и нам пришлось пришпорить лошадей, чтобы успеть до хоть какой-нибудь деревни. Толпа как-то незаметно разъехалась, и мы остались на широкой дороге практически одни.
– Ночевать в лесу будем, – Вита посмотрела на нас обоих, – Эль поставишь барьер, а с твоим чутьем, Рус, будет совсем не страшно.
Кати промолчала.
Мы увидели небольшую тропку, сворачивающую в чащу, и спешились. Вести коней было удобнее, да и на улице стремительно начинало темнеть. Выбрали на скорую руку небольшую полянку и занялись делом. Кати шустро насобирала хвороста, и разводила костер, Вита доставала поздний ужин. А мы с Русом обошли вокруг поляны, осмотрелись. Я прошептала в ладони заклинание и чуть дунула. Заклинание сорвалось с рук серебристой змейкой и заискрилось между деревьев. Затем легко осело на землю и чуть помедлив подняло сотканный словно из паутины купол. Рус ткнул пальцем и легко вышел из контура. Затем так же легко вошел обратно. Вопросительно посмотрел:
– Зачарована на нашу ауру, чужих не пустит, – объяснила я.
Рус кивнул, и мы вернулись к костру. Ночь пролетела незаметно. Если кто и хотел посмотреть на спящих путников, просто не смог пройти к нашему ночлегу. Мы лежали вчетвером, укрывшись теплыми пледами, и я, незаметно для себя провалилась в сон. Когда открыла глаза стояло уже раннее утро. Вита что-то тихонько помешивала в котелке, Кати раскинула руки и спала сладко, как ребенок.
– Где Рус? – я приподнялась на локте.
Вита, пробуя свое варево на вкус только махнула головой. Я оглянулась, Рус разминался на поляне.
– Хорошая ночь, – я снова легла и прикрыла глаза, – просыпаться не хочется.
– Надо ехать, – Вита удовлетворенно попробовала содержимое ложки, – завтракаем готов. Я тут утром вкруг поляны прошла, там тропа есть утоптанная, хорошая, срежем.
Мы торопливо поели, быстро свернули лагерь и пошли по тропе, которую нашла Вита. Двигались в паре, дороги хватало идти вдвоем и вести коней. Мы с Русом впереди, Вита с Кати сзади. Шли довольно долго, наконец решили снова сделать небольшой привал. Вита закрыла глаза, пару раз повернулась в разны стороны и развернула ладони. Затем указала пальце в сторону деревьев:
– Кати, там ручей, сходи за водой. Своей мало осталось. Рус, за хворостом.
Народ разошелся кто куда, а я доставала из сумки припасы. Вита ловко разделывала копченое мясо, и запах уже сводил с ума. Вдруг за деревьями послышался истошный визг. Мы вскочили на ноги и не договариваясь бросились с Витой к ручью. Наперерез к нам летел Рус, а на нас с перекошенным от ужаса лицом – Кати.
– Там, там…, – она захлебывалась эмоциями, – там, в воде…, – и тыкала пальцем.
– Что там, Кати? – крикнула на нее Вита.
Кати согнулась пополам, отдышалась, и уже еле слышно сказала:
– Там мертвяк.
– Что? – Рус оглянулся в сторону ручья.
– Да, мертвее мертвого. Синий и страшный.
Мы осторожно двинулись в указанном направлении. В воде, чуть дальше, где горничная набирала воду лежало мужское тело. На шее зияла страшная рваная рана, кисть одной руки практически висела на коже. Потрепанная одежда пострадавшего указывала на то, что это скорее всего какой-то разбойник, которому не посчастливилось встретиться со зверем. Вита зашла в воду и еще раз внимательно его осмотрела.
– Зверь, – констатировала она.
Я кивнула соглашаясь. Но желание отдыхать пропало моментально. Рус ушел за деревья, и мы услышали его голос:
– Здесь еще!
Вита активировала охранный артефакт и надела на шею цепочку. Я видела его раньше и понимала – это не просто артефакт, а чудовищной силы оружие против тех, кто захочет причинить нам зло. Вита говорила, что его заряда хватит на один раз, но то, что хватит на всех, это точно. Я немного успокоилась и пошла к Русу. Мы вышли на почти такую же поляну, что и облюбовали сами. Трава была красной от крови, тут и там находила глазами оторванные конечности, и понять, что здесь произошло было невозможно. Рус быстро осматривал место трагедии, и наконец, повернулся к нам:
– Судя по головам – четырнадцать человек. Если считать по конечностям – больше. Не пойму сколько.
Кати в ужасе прикрыла рот рукой, зажмурилась и отвернулась. Не могу сказать, что мне нравилось смотреть на исход кровавой бойни, но радости я тоже не испытывала. Вита озадаченно переводила глаза с одного тела на другое:
– Кто же их так…
Ответа не было. Если предполагать, что это все такие зверь, то был ли он один, и главное, какого размера?
Рус вернулся к нам:
– Надо уходить.
Мы торопливо повернулись в сторону нашей стоянки, и в голову пришло, что мы безмятежно спали почти всю ночь рядом с разыгравшейся бойней, и ни разу ни у кого из нас не возникло ни малейшего беспокойства. Я передернула плечами и собралась было идти за Витой, как друг мне послышалось… Нет, я отчетливо услышала стон.
– Вита, там раненый! – воскликнула я, – в кустах, – я кивнула головой в сторону зарослей.
Рус осторожно раздвинул листву и шагнул вперед.
– Ну что там? – мы в нетерпении стояли на месте.
– Идите сюда, – его голос звучал глухо, но спокойно.
Мы с Витой одновременно вышли к Русу, и я увидела двух лежащих на земле людей. Один из них мне показался очень знакомым, и я поняла, что это наш недавний помощник – Макс. Подошла к нему, быстро оглядела. Никаких ран, одежда грязная, местами порвана, но крови нигде не было видно.
– Эль, – тихо позвала ко второму Вита. Я оглянулась и ахнула. А вот его брату не повезло. Лицо было обезображено огромным кровоподтеком, веки заплыли, губы вспухли и местами на них лопнула кожа. На груди, сквозь разорванную одежду были видны многочисленные глубокие раны, и судя по тому, что кровь практически не останавливалась, ему осталось не долго.
– Не жилец, – голос Руса за спиной прозвучал очень обыденно, – этот еще возможно, если разберемся, но с этим…, – его слова остались недосказанными.
– Вита? – я пытливо посмотрела на травницу. Она цепким взглядом оглядела мужчину и печально покачала головой:
– Скорее всего нет. Попробую облегчить, – она обернулась к Русу, – идите с Кати, заберите лошадей и вещи. Пока останемся тут.
Кати таращила глаза и в испуге косилась на соседнюю поляну, но молчала. Когда уезжала из дома, наверняка о таком не думала. Мы с Витой нарвали веток и расправили один из пледов принесенных Русом. Затем вчетвером втащили туда тяжело раненного и постарались придать ему наиболее удобное положение. Его брата, Макса, так же устроили рядом с ним. Вита внимательного оглядела одного, второго и вдруг сказала:
– Ни одному не поможем.
– Почему? – я резко развернулась к ней.
– Посмотри, – она приподняла руку Макса и задрала его рукав, на запястье тускло блестел браслет, – и тут тоже, – Вита оголила второй рукав, продемонстрировав такой же браслет, – блокирует силу. Вещь мощная. Мне не снять, думаю и тебе тоже, – предупредила она мой вопрос.
– А у него? – я кивнула на второго.
– Тоже самое, только другие какие-то. Я таких не видела ни разу, не знаю, – она задрала рукав второго мужчины. Черный металл состоял из двух половин и соединялся между собой перемычками.
– Зачем браслеты? – я посмотрела на Макса, – он же даже не маг, не определен.
– Уверена? – недобро усмехнулась Вита, – просто так не наденут.
Что ж, доля истины в ее словах была.
– Умрет? – я кивнула на второго.
– Скорее всего, – Вита достала из сумки несколько склянок и завернутую в чистую тряпочку траву, – попробуем снять отек, зашью раны, посмотрим.
Она села рядом и аккуратно смешала в небольшой ступке травы, всыпала туда немного какого-то серого порошка и добавила несколько капель из склянки. Посмотрела внимательно на получившуюся кашицу и удовлетворенно кивнула. Протянула мне чистую тряпицу:
– Я сделаю еще кое-что, нужно обтереть лицо.
Я смочила тряпицу в родниковой воде и аккуратно протерла ею щеки, шею. Тряпочка моментально стала красной от крови. Я прополоскала ее и снова поднесла к лицу. Казалось, если неаккуратно задеть, кожа, вздутая от крови под ней просто лопнет, она была настолько тонкой, что почти просвечивалась. Я задумчиво протерла веки и почувствовала, как кончики пальцев потеплели, самую малость, говоря о приливе сил. Я посмотрела на лицо пострадавшего и вздохнула. Куда уж хуже? И мягко отпустила пару капель силы на лицо раненого. Вдруг он резко выгнулся, и хрипло застонал.
– Ты что творишь? – Вита буквально подлетела ко мне, – ты его решила прикончить побыстрее? Ему магия сейчас – как нож в сердце! Он же в браслетах!
Я перепугалась не на шутку. Одно дело, когда он умирает от того, что его где-то там, за что-то там, к чему я не имею никакого отношения, и совсем другое добить.
– Прости, Вита, – побледнела я, – не подумала.
– Не подумала она, смотри, – Вита снова задрала рукав страдальца, и я отчетливо увидела, как под браслетами практически обгорела кожа. От запаха горелого мяса подкатил к горлу ком.
– Фу, – я зажала нос рукой и отодвинулась.
– Что, фу? – Вита недовольно буркнула, – думать-то надо немного, я тебя этому разве учила?
Я пересилила тошноту и пододвинулась обратно. Рус повел носом и встал:
– Пойду уберу этих, – он мотнул головой в сторону соседней поляны, – все равно сегодня с места не сдвинемся.
Вита коротко кивнула и снова занялась снадобьями. Затем мы с ней вдвоем аккуратно наложили на лицо пострадавшему тонким слоем мазь и прикрыли чистой повязкой. Вита взяла нож и срезала одежду у него на груди, которая висела лохмотьями. Аккуратно промыла раны и разложив рядом свои баночки принялась ловко орудовать иглой. Я смотрела как она управляется и понимала, что то, что я вижу сегодня в ее жизни было уже не однократно. Она знала свое дело. Наконец раны перевязали, и Вита всунула мне в руки небольшую глиняную кружку:
– Надо что бы выпил хотя бы пару ложек.
Я кивнула и приоткрыв ему рот влила немного смеси. Глотать он абсолютно не хотел, и жидкость текла по губам мимо. Я упрямо сжала губы. Придется выпить, как миленькому, и прямо по капле, по две смотрела как растекается жидкость во рту, надеялась, что хоть что-то да попадет в желудок.
Спали мы сегодня плохо. Я поставила охранный контур, и усилила его магией. И с обычным бы никто не прошел, но вспоминая то, что я сегодня видела на поляне, магией хотелось залить вообще все вокруг. Рус долго сидел у костра, прислушиваясь к звукам. Но все было тихо. Если нам и суждено было встретиться с тем, кто напал на Макса и его брата, явно не этой ночью.
Я проснулась абсолютно разбитой. Раненый спал плохо, то и дело стонал и метался. Макс лежал спокойно, дыхание было ровным, и казалось, вот уж он действительно отдохнет. Ополоснув лицо холодной водой, я подошла к Вите. Она готовила завтрак изредка поглядывая на мужчин.
– Не спала? – я дотронулась до ее плеча.
– Немного, – она попробовала варево, – кушаем и надо идти.
– С ними? – я внимательно посмотрела на Виту. Раненых оставлять не хотелось.
– Попробуем. До ближайшей деревни, там оставим.
Подошел Рус:
– Я нашел коней, – он кивнул в сторону, – не боятся вроде, «поговорил».
Я посмотрела туда, откуда пришел Рус. Серая лошадка, которая была у Макса уже успокоилась и довольно опускала морду в высокую зеленую траву, лакомясь не только мягкой зеленью, но и какими-то веточками. А вот конь настороженно взирал на нас своими черными глазищами. Думаю, после того, как с ним «пообщался» Рус он стал более спокойным, но доверять нам точно не собирался. Я кивнула и вернулась к Вите.
– Может я попробую? – показала на Макса, – вдруг выйдет?
Вита неопределенно пожала плечами:
– Пробуй, – она чуть прищурилась, – только смотри, силу ему не давай, а то получится так же, как этим, она махнула головой в сторону тяжело раненого, – работай с браслетами.
Я поежилась, вспоминая свой недавний опрометчивый поступок и сосредоточилась на Максе. Через пару часов ко мне подошел Рус и присел рядом.
– Никак?
Я закусила губу и помотала головой:
– Вот все перебрала. Отмычки, открывашки, наговоры, заговоры, отпиралки, все, что можно. Все впустую. Бесполезно. Да что же это такое! – от обиды я повысила голос, – сильная магичка с нулевым результатом. Прекрасно.
Рус хмыкнул и вытянул ноги, удобно устроившись рядом со мной на земле.
– Ну бывает, что злиться-то. Ты же тоже не все умеешь.
Я расстроенно посмотрела на эти два дурацких браслета. И тут мне в голову пришла мысль. «Не давай силу ему. Работай с браслетами». Чем я занималась битых два часа? Пробовала заклинания, шептала заговоры, а что, если просто, силой, без заклинаний и прочего? Рус с любопытством наблюдал, как я опустила пальцы на браслеты и подсунула руки под сами обручи. Закрыла глаза и отпустила силу. В следующее мгновение мое горло стиснули мертвой хваткой так, что я мысленно успела попрощаться со всеми. Я распахнула глаза и увидела перед собой разъяренное лицо Макса, в глазах ни тени здравого смысла, только вспыхивающее, слепящее желание убить. Рус моментально обернулся и перед Максом стоял Абсолютный Альфа. В другое время я бы восхитилась такой молниеносной трансформации, благородному окрасу и вообще доброжелательному выражению морды, но… не сейчас.
– Макс, отпусссттиии, – хрипела я, а волк уже был готов кинуться, как вдруг меня слегка отбросило в сторону, и я смогла сделать вздох.
– Какого…, – Макс растерянного посмотрел по сторонам, и я заметила, как безумный огонь в глазах постепенно угас, – что происходит? Где Лиен?
– Кто? – я переспросила.
– Лиен, мой… мой брат.
– Этот? – подала голос Вита. Все это время она с невозмутимым видом что-то толкла в своей ступке. Макс рванулся к ней и увидел рядом брата.
– Выживет? – отрывисто спросил он.
– Скорее всего нет, – Вита поставила ступку рядом с раненым, – не могу помочь. Так… дух в теле держу.
– Почему? – Макс тоже вскочил на ноги, – что нужно сделать?
– Нужен хозяин браслетов.
Макс опустился рядом с братом на колени и аккуратно приподнял плед. Оценивающим взглядом прошел по груди и опустил глаза к запястьям Лиена.
– Рохат талах тан! – судя по тому, каким тоном было это сказано, слова явно были ругательством, – нет хозяина. Умрет.
Вита кивнула, но тем не менее не бросила свое занятие.
– Как нет хозяина? – я ошарашенно посмотрела на него, – кто-то же их надел?
– Надеть можно. Снять нельзя, – он мотнул головой, – не в этом мире.
– А в каком? – я чувствовала себя полной идиоткой.
– В мертвом, – Макс печально усмехнулся, – не важно уже. Все. Дорога закончилась.
– А подробнее? – я внимательно посмотрела на него.
– Нет смысла. В этом мире никто не снимет Оковы Смерти.
Я перевела взгляд на Виту, но она пожала плечами:
– Я не знаю, что это за оковы. Оковы Силы знаю, Оковы Любви тоже. Оковы Смерти не встречала, – Вита подошла к нам, – надо перевязать.
Макс утвердительно кивнул и забрал у травницы ступку. Откинул плед, аккуратно снял старые повязки, протер раны и так же аккуратно наложил на них новое лекарство. Я смотрела на него и прямо видела под пальцами сквозившую грусть, или даже тоску. Наконец Макс закончил и очень заботливо подоткнул плед со всех сторон.
– Макс, но с тебя то я сняла оковы. Может и с него получится?
Он махнул рукой:
– Это не то. Это как раз Оковы Силы. Любой опытный маг снимет в…, – он вдруг оборвал себя на слове и взглянул на меня, – маг?
Ну…, – не успела я сказать, как он сделать неуловимое движение рукой, выплетая пальцами изящное золотое плетение:
– Не понял.
Я смотрела и не вмешивалась. На мне была защита, артефакт, который мне вручил Несид прямо перед отъездом, тонкое, витиеватое колечко, вмещающее в себя колоссальную силу, и имеющее бесконечный резерв в виде меня. Не уверена, что он смог что-то увидеть, но теперь пришло время удивляться мне:
– Но ты не можешь быть магом! У тебя аура неопределенного!
– Ты видишь цвет ауры? – вытаращился на меня Макс.
Мы смотрели друг на друга и ждали, когда кто-то из нас начнет объяснения.
– На ней защита, парень. Не по плечу тебе, – Вита вытащила из сумки хлеб, – пора ужинать. Остынет.
Кати молча помогала травнице, и я в который раз порадовалась, что мы взяли ее с собой. За несколько дней нашего путешествия, если она и была чрезмерно напугана или удивлена, то стоически переживала все, что с ней приключалось. И я была уверена, что даже если на упадет в обморок, сделает это максимально тихо, чтобы не никому не мешать. А вдруг и правда оставят где-нибудь в деревне?
Мы молча доели похлебку. Макс несколько раз поворачивался к Лиену, но изменений не было. Наконец он прервал молчание:
– Ты хорошо смотрела? – я удивленно подняла глаза и сообразила, что он говорит о себе, о своей ауре. Пожала плечами:
– Так, мельком, на тракте.
– Посмотри еще раз, – он поставил миску на землю и посмотрел мне в глаза.
Я привычно потянулась к нему и снова увидела нежно-голубое свечение, но сейчас, под ним… Я такого не видела никогда! Обычно линии цвета ауры переплетаются, образуя причудливую вязь, но у Макса, под его бело-голубым свечением я вдруг увидела еще один цвет – золотой. Макс увидел мою реакцию и удовлетворенно кивнул:
– Значит и правда, видишь.
– Что это за магия? – я любовалась цветом.
– Магия, не этих мест.
– Мертвых? Откуда вы?
– Сейчас уже не имеет значения. Лиен продержится еще максимум пару дней, и тогда мы уйдем. Наше время окончено, – он грустно улыбнулся, и добавил совсем не слышно, – в который раз.
Но я услышала.
Глава 6.
Быстро сгущались сумерки и Макс бросал беспокойные взгляды на окружавшие нас деревья. Он торопился ехать, и с нетерпением поглядывал на меня и Руса, но вслух ничего не говорил. Начал накрапывать мелкий дождик и Лиена пришлось укрыть еще одним пледом. Вдруг, как-то совсем неестественно раздалась переливчатая трель, словно в погожий летний день пара свиристелок собралась устраивать брачные игры, и Макс прямо таки взвился от сумки, в которую помогал собирать Вите оставшуюся снедь.
– Вам надо уходить, – голос его прозвучал глухо, словно он пытался скрыть свои чувства.
– Что значит вам? – я прищурилась.
– Вам надо уходить, – как заведенный повторял Макс, – мы с Лиеном остаемся.
– Что за чушь? – сзади подошел Рус, – идем вместе.
– Нет, мы с ним только задержим вас, а у нас уже все предрешено, – он говорил отрывисто, четко выговаривая слова, и было видно, что они даются ему с трудом.
– О чем ты говоришь? – я внимательно посмотрела на него.
– Будет бой, – тихо произнес он, – и лучше вам быть подальше отсюда.
– И бросить вас одних? – фыркнул Рус.
– Бой с кем? – подошла Вита.
– Макс, да не томи ты! – воскликнула я, – вот заладил бой-бой. Толком объясни!
Макс вздохнул, обернулся на Лиена, и словно не решаясь, словно думая о том, может ли он посвятить нас в какие-то тайны коротко рассказал:
– Нам давно пора было вернуться… домой, – он чуть запнулся, но помолчав мгновение продолжил, – и мы уже повернули на тропу, но Лиен вдруг услышал зов. Совсем нечеткий, скорее ощущение, чем осознанное восприятие, и мы свернули. Есть четкие правила, – Макс вдруг заговорил быстрее, словно торопился, – которые мы не имели права нарушать, но Лиен забеспокоился и свернул с тропы. Мы шли на зов, и с каждым днем он становился отчетливее, и мы почти, почти нагнали его, почти увидели…, – Макс вдруг с силой сжал кулаки и его лицо перекосилось словно от боли.
– Чей зов?
– Какие правила?
– Какая тропа?
Мы втроем задали вопросы одновременно.
Макс вдруг сник и замолчал, потом поднял усталые глаза и махнул рукой:
– Не важно, уже не важно. Вам нужно уходить, вас просто убьют. Даже разбираться не станут.
– Ты хоть знаешь кто нападет? – я испытывающе посмотрела на него.
Он пожал плечами:
– Маги, нечисть, люди… в прошлый раз были и те, и другие, и, возможно, еще кто-то, я уже не помню.
– Сильны? – Вита задумчиво разглядывала содержимое своей сумки.
Он снова пожал плечами:
– Смогли надеть оковы на обоих. Ладно на меня, но на него, – он тяжело махнул рукой в сторону Лиена, – если бы был шанс снять с него оковы, то можно было и попытаться, а так…
Мы переглянулись с Русом. Макс не знал наших сил, не знал кто мы, и заранее был уверен в том, что мы проиграем. Мы посмотрели на Виту, она чуть поджала губы и покачала головой. Я знала, что она очень переживает, у нас была определенная и очень важная цель, ради которой мы так же рисковали своими жизнями, но бросить здесь двух людей, из которых был один тяжело ранен и находился без сознания…
– Мы остаемся, – твердо сказала я, и услышала, как за спиной всхлипнула Кати. Мы обернулись к ней, и она, под тяжестью наших взглядов не выдержала, и снова захлюпала носом:
– Мне…ик, не страшно, я за вас…ик, боюсь леди.
Мое лицо смягчилось, и я ласково сжала ее руки:
– Кати, еще есть время, ты можешь добраться до ближайшей деревни, если выедешь сейчас.
Она замотала головой:
– Нет, мисс, как я вас оставлю? Я в порядке.
Я сильнее сжала ее руки, но настаивать не стала. Кати знала, что ничем хорошим наше путешествие не обернется. И если бы я ее начала уговаривать, то расстроила бы еще сильнее. Я обняла ее за плечи и кивнула. Чему быть, тому не миновать. И обернулась к Максу:
– Давай подробнее. Что за маги? Какие стихии? Мастера или ученики? Какая нечисть?
Рус молча начал раздеваться и на мой вопросительный взгляд ответил:
– Отлучусь ненадолго, – выгнул спину, моментально трансформируясь в волка. Я никак не могла привыкнуть к тому, что эта серая громадина, состоявшая сейчас из сплошных мускулов и шерсти была моим братом. Рус скользнул в кусты и чуть погодя мы услышали грозный, наполненный какой-то злой силой вой. И через секунду, ото всюду ему вторили близкие и далекие голоса.
– Вы серьезно? – Макс взъерошил себе волосы и не понимающе посмотрел на нас с Витой, – вы даже не знаете кто мы! А в друг мы беглые преступники?
– На тракте-то вы не особо скрывались, – Вита что-то растирала на коре дерева.
– Так-то на тракте, сколько там таких как мы? Там сам Всполох скроется! Вы не понимаете! – Макс не знал, что с нами делать, – Тааррах бат кун, – в отчаянье пробормотал он.
– Постыдись, бессовестный, – не поворачивая головы строго сказала Вита.
– Что? – не веря своим ушам переспросил Макс, и слово в подтверждение чего-то произнес:
– Карас вак талах сан?
– Карас сан карро хистар кан! – Вита ловко поднялась с земли и яростно посмотрела на Макса. Картина была еще та. Растрепанная, со сверкающими глазами и упертыми руками в бока Вита олицетворяла сейчас сам праведный гнев. Я же, переводя взгляд с одного на другого, совершенно ничего не могла понять. Макс вдруг расплылся в широкой улыбке и уважительно поклонился Вите:
– Сазах так, ластханэ.
– То-то же, – пробормотала та, и уже успокоившись занялась своим прежним делом.
– Что это было? – я недоуменно посмотрела на Макса. Он ухмыльнулся:
– Ваша наставница только что уложила меня в словесном поединке. На обе лопатки, – он снова хмыкнул, – и я признал поражение.
Я только покачала головой. В другое время я обязательно выпытала бы у Виты о том, что сейчас произошло, но тревога, снова мелькнувшая в глазах Макса поменяла все планы: