– Тогда предлагаю уехать на пару дней подальше ото всех. Как тебе идея? – чуть отстранился Кевин, чтобы увидеть ее реакцию, а Джоан кивнула и вновь обняла его.

– Прекрасная идея.

Пара часов по запыленной дороге, и они оказались в пригороде, посреди зеленых лугов. Проехав по небольшому мостику, над тихой узкой речкой, Кевин припарковал джип у сарайчика и помог Джоан выйти.

Чуть в стороне стоял бревенчатый одноэтажный домик. а еще немного дальше довольно обширная конюшня, из которой доносилось лошадиное ржание.

Вокруг конюшни располагался огороженный манеж, внутри которого бегало несколько жеребцов.

«Мистер Фойс! Наконец-то!» – услышала Джоан чей-то голос и обернулась.

Их объятиями и теплыми приветствиями встретила семейная пара.

Как оказалось, чета Макнам присматривает за поместьем в отсутствии Кевина. Миссис Макнам, седоватая и пухлая женщина, следит за домом, а ее муж, высокий и худощавый Стью, за лошадьми.

– Мы уже стали думать, что вы позабыли о нас и своих лошадях! – с толикой обиды проворчал мистер Макнам, а Кевин добродушно улыбнулся ему.

– Да бросьте! Как я мог! Просто времени катастрофически не хватает, – вкрадчиво ушел он от ответа.

– Ох, да ладно, – махнула рукой миссис Макнам, показывая Кевину, что умалчивать ни к чему, и грустно вздохнула. – Слышали мы про Шейлу. Не мне рассуждать, но ведь говорила же вам, не та она, не та.

Кевин усмехнулся и обнял тетушку за плечи:

– Как в воду глядела, Клаудия.

Она по-матерински похлопала того по спине и с улыбкой указала на дом:

– Все делала, чтобы вы здесь снова счастливы были. Холодильник полон, кухня блестит, ковры мягкие как пух, а белье только с утра свежее положила на постель! Как знала, что приедете, – счастливо улыбнулась Клаудия, глядя на Кевина и Джоан, – Сердце-то не обманешь!

– Ох, Ди, пошли. Пусть хозяева отдохнут с дороги, – пробормотал мистер Макнам, потянув разболтавшуюся жену от приехавших, а Кевин весело помахал им рукой.

– Может на ужин их позовем? Они по тебе явно соскучились. – Спросила Джоан, а Кев уставился на нее с мольбой в глазах и закачал головой, состроив напуганное лицо.

– Джоан, родная, Клаудия не умеет молчать.

Девушка захихикала, увидев его рожицу, и окрикнула уходящую пару:

– Приходите на ужин. Мы будем очень рады.

– О, конечно, деточка! – тут же оживилась тетушка Ди и направилась снова поговорить, но мистер Макнам, ворча что-то о ее надоедливости, потянул жену за собой.

Джоан, наблюдая за ними, радостно улыбнулась обреченному Кевину и вдохнула чистый свежий воздух:

– Здесь хорошо.

Кев открыл ей дверь в дом, и девушка неторопливо прошлась, осматриваясь.

Светлое уютное место, явно обжитое заботливыми людьми. Мягкая мебель, пушистые ковры, множество живых растений, выглядывающих с окон и столов. Старенький холодильник, действительно забитый до отвала, стол и несколько стульев, в небольшой гостиной камин, а напротив кресло-качалка, совсем маленькая спальня, которую полностью занимала двуспальная кровать. Но все это было так просто и гармонично, что Джоан мгновенно влюбилась в этот дом.

Словно кусочек из сказки, спрятанный в туманной дымке огромных городов.

– Дом небольшой, но… – начал Кевин, скидывая сумки с плеча на кровать.

– Уютный, – договорила за него Джоан и села на мягкий диванчик. Тот будто сдулся под ней, и девушка рассмеялась. – Мне тут нравится. Давно ты здесь не был?

– Дай подумать, – Кевин сел рядом и обнял ее рукой за плечи, притянув к себе. – Наверное, пару лет. Но Клаудия и Стью люди очень ответственные и лошадей обожают. Они мне каждый месяц отчёты шлют, звонят чуть что. Так что я спокоен.

– Если дом чуть-чуть расстроить, то получится прекрасное место для отдыха вместе с детьми. Во дворе столько простора. Пикники, поездки верхом, прогулки.

– Дети? – Кевин сначала удивленно взглянул на Джоан, а затем задумчиво уставился в никуда.

– Ну когда-нибудь у тебя ведь будут дети.

– У меня? – улыбнулся Кев, вновь взгляну в карие глаза, обращенные к нему. – А у тебя будут дети?

– Конечно. Двое.

– Интересно. Мальчик и девочка, видимо?

– Мальчик и мальчик. – Они оба засмеялись. – А тихими вечерами я буду выходить во двор типа этого и звать их на ужин. А они, весело хохоча, будут бежать ко мне и кричать "мамочка!"

– А что насчет их отца?

Они внимательно смотрели друг на друга, пытаясь отыскать то, о чем оба умалчивали – настоящие, самые интимные желания.

Джоан приподнялась и обняла Кевина:

– А он нежно обнимет меня и скажет, как сильно любит, – положила она голову ему на грудь.

– Звучит как счастье, – усадил Кев ее себе на колени и погладил нежную щеку, – выглядит как мечта, – очарованно смотрел в он на прекрасное лицо.

– Так и есть, – нежно улыбнулась Джоан и коснулась его губ.

Их языки неторопливо соприкоснулись, переплелись и ненадолго дали друг другу волю. Губы стали влажными от легких касаний, а дыхание стало громче.

– Девочка моя, – Кнвин уложил ее спиной на диван и внимательно взглянул в жаждущие глаза, а затем впился в горячие губы.

Девушка запрокинула на него ноги, притягивая к себе как можно ближе, а он поднял ее рубашку и припал к отвердевшим розовым соскам. Джоан благоговейно застонала и выгнулась дугой, чем Кевин тут же воспользовался и осыпал поцелуями каждый дюйм тела, до которого дотянулся в такой позе. Он положил руку под ее спину и заставил девушку держаться чуть над диваном, а она, крепко обняв его за шею, стала вновь целовать. Как вдруг в дверь постучали: «Мистер Фойс, я принесла вам свежевыжатый сок!»

Кевин отвлекся и расстроенно уставился на дверь.

– Она не уйдет? – улыбнулась Джоан, прикусив нижнюю губу, а Кевин обреченно помотал головой.

«Мистер Фойс, еще и печенье!»

Он поднялся, взглянул на полуголую Джоан и, тоскливо взвыв, пошел открывать, как услышал ее смех. Джоан засмеялась, так весело и задорно, что Кевин мгновенно простил не вовремя пришедшую Клаудию.

Они выпили принесенный сок, поболтали с заботливой тетушкой насчет ужина и решили прогуляться.

Дошли пешком до реки, искупались в ее теплых водах, переплыли на другой берег и там в обнимку любовались природой, а вечером вернулись в дом.

– Приготовлю пасту, – надевая фартук, подошла Джоан и чмокнула Кевина в лоб. – Не переживай, она из твердых сортов пшеницы, ты не прибавишь ни грамма.

Он весело цыкнул, оценив шутку, а затем, игриво прихватил ее за руку, притянул к себе и поцеловал в губы.

Джоан одарила его соблазнительным взглядом и с довольной улыбкой вернулась на маленькую уютную кухню.

Кевин быстро принял душ и, вытирая полотенцем мокрые волосы, вышел в гостиную. Джоан все еще хозяйничала на кухне, мурлыкая под нос веселую песенку.

Он остановился и прислушался. Ее спокойный голос мешался с веселой болтовнёй Макнамов во дворе, с цокотом копыт за окном, с ветром, что тихо шелестел в листве дубов.

Кевин закрыл глаза и блаженно вздохнул.

Пропала… Наконец-то пропала эта гнетущая тишина.

Он взглянул на девушку, что с легкой улыбкой на устах стояла у плиты, помешивая пасту, и подошел. Крепко обнял ее со спины и прижал к себе так, словно не видел целую вечность.

– Кевин, – Джоан одарила его своей нежной лучезарной улыбкой. – Все готово. Надеюсь, ты голоден.

– Как зверь.

– Хорошо, – поцеловала колючую щеку и указала на один из стульев. – Садись, а я накрою на стол и позову Ди и Стью.

– Я сам накрою и сам позову, – остановил ее Кевин. – А ты прими душ и возвращайся.

– Хорошо, – ласково коснулась она губами его губ.

Он не хотел ее отпускать, но, когда тонкая теплая ручка, все же, выскользнула из его ладони, обреченно подытожил: «Я пропал».

Они поужинали вместе с семьей Макнам, весело посмеялись над их рассказами и над тем как мило они постоянно ворчат друг на друга. Джоан заливисто хихикала, слушая очередную историю миссис Макнам; и даже эта подозрительная тетушка пала от чар прекрасной Джо. Стью тоже добродушничал и не скрывал улыбки, хотя обычно этот ворчун старался быть куда отчужденнее, а Кевин просто не отводил от нее своих глаз.

Пора признаться самому себе – эта девушка лучшее, что когда-либо с ним происходило. Она совершенно не похожа на Шейлу и это просто прекрасно.

Его бывшая жена была наваждением, цунами, в котором он чуть не утонул, и не было с ней ни сердечного тепла, ни вот таких уютных посиделок. Шейла ненавидела ребят, не любила его работу и терпеть не могла "клоповник" как называла она этот дом. Ее раздражал цокот копыт за окном, бесило отсутствие цивилизации, а Макнамы так и вовсе вызывали в Шейле спектр самых неприятных эмоций. И ведь он видел все это, но отчего – то так отчаянно терпел. Может все дело в том, что он не знал, что может быть иначе? Что на самом деле может быть проще? Душевнее?

Его отец воспитывал его как солдата, а мамы он не помнил. Только ее нежные руки, которые гладили его перед сном. Может ему и привиделось это воспоминание, но оно было важно для него, оно дарило ему надежду, что с кем-то ему будет также хорошо и спокойно как в тот момент, и он искал этого ощущения и даже на мгновение подумал, что нашел его с Шейлой, но ошибся.

Может именно это он так долго оплакивал? Свою убитую надежду?

– Кевин.

Он вернулся к реальности и торопливо улыбнулся:

– Что, милая?

Она на мгновение растерялась, а затем одарила его своим ласковым взглядом и чуть покосилась на Стью:

– Мистер Макнам спрашивал про новые стойла.

– Ааа, стойла, – попытался сообразить Кевин, что он прослушал. – Ты про какие именно?

– Да про Хорсовские. Помнишь, я писал тебе.

– Ах да, – наконец, вписался в разговор Кев и кивнул, – помню конечно. Да, давай, почему бы и нет. Все-таки, я собираюсь теперь приезжать сюда почаще., – взглянул он на Джоан, а она счастливо заулыбалась и нежно погладила его руку, что лежала на столе. Он сжал узкую ладонь и поцеловал.

– Мы так рады, – тетушка Ди выглядела сейчас как счастливая мать семейства, а ее муж торопливо стал подниматься.

– Спасибо вам огромное за приглашение. Ужин был прекрасный, но, думаю, нам уже пора.

В этот раз его жену не пришлось тащить волоком и она, крепко обняв и Кевина, и Джоан, пожелала им спокойной ночи, и чета Макнам ушла.

Кевин закрыл за ними двери и повернулся к стоящей чуть позади Джоан, он подошел и поднял ее на руки.

– Здесь маленькая кровать, – тихо прошептал, – целуя ее в шею. – Хочешь на нее? Или можем попробовать что-нибудь другое?

– Чем меньше, тем лучше, – пролепетала она в ответ, сгорая от его горячих поцелуев. – Ведь мы будем еще ближе друг к другу.

Утро встретило ярким солнечным светом и теплым ветром пришедшего лета, что пробивались сквозь приоткрытое окно. Во дворе слышался щебет птиц, цокот копыт и фырчанье лошадей; Макнамы спорили из-за корма для жеребят, а чуть дальше журчала речка.

Кевин открыл глаза и улыбнулся. Джоан уже не спала и осыпала его лицо и шею легкими поцелуями. Она погладила его голую грудь ладонью и пробежалась пальцами по ребрам, а Кевин весело засмеялся:

– Щекотно!

– Я знаю, – словно ласковый колокольчик, залилась смехом Джоан, а Кевин опрокинул ее на спину, придержав руки на постели.

– Доброе утро, мой милый Кевин.

– Доброе утро, девочка моя, – одарил он ее игривым укусом в шею, а она снова засмеялась.

– Весело тебе?! – азартно поинтересовался Кевин и, отпустив ее руки, сам защекотал девушку.

– Кевин! – хохотала она, шуточно отбиваясь, – Кевин! – Джоан извернулась и подскочила с кровати. Показала ему язык и помчалась в гостиную.

– Не убежишь!

И громко смеясь они бросились носиться по дому, словно маленькие дети.

Наконец, Кев поймал ее и, подхватив на руки, закружил.

А она распахнула руки и, полностью доверившись его силе, радостно смеялась, кружась вместе с ним.

Кевин остановился и, часто дыша, поглядел на девушку в своих руках.

Раньше ему казалось, что он тонет, а теперь, с Джоан, он без всякого спасательного круга научился держаться на воде.

– Насчет твоей размолвки с отцом…Ты можешь жить у меня, – потянулся он к Джоан и нежно поцеловал.

– Нет, – благодарно улыбнувшись, покачала головой девушка и встала на ноги. – Я буду жить в доме мамы. После ее смерти все, что принадлежало ей отошло мне. Так что, даже если отец возненавидит меня, от голода я не умру. Да и крыша над головой есть. К тому же, я подумываю взять подработку в академии. Буду преподавать младшим группам.

– Вот как.

Она ожидала какой-нибудь реакции, но больше ничего не последовало. Джоан смотрела на Кевина, а тот задумчиво глядел мимо нее.

– Я просто не хочу тебя торопить. Ты мужчина, который решает сам. И только таким решениям ты верен. Я ничем не хочу давить на тебя. Медленно и уверенно мы просто пойдем дальше, не думая ни о прошлом, ни о будущем, ни об отце, ни о Шейле. Просто будем жить. Я буду рядом – буду рядом несмотря ни на что, и в конце концов ты поверишь мне, также как я поверила тебе. Знаешь, что я сказала маме на прощание тогда на день рождения?

– Что?

– Спасибо. И пусть звучит это странно, но я благодарна ей и Шейле. Ведь если бы они поступили как-то иначе, мы с тобой никогда бы не встретились. Я тысячи раз думала, а как бы могла сложиться моя жизнь, если бы тогда мама не погибла, но сейчас, – она обняла его за узкий торс, – мне стало наплевать. Все сложилось просто прекрасно и другие варианты мне больше не интересны.

Две сильные мужские руки крепко обняли ее:

– Согласен. – Кевин приподнял ее голову за подбородок. – Не смей мне изменять, а все остальное мы сможем решить, – тихо произнес он, внимательно глядя в карие глаза.

– Я обещаю. Никто другой не коснется ни моего тела, ни сердца, – она положила свою теплую ладонь на его колючую щеку. – Вместе мы перешагнем через бездну, – Джоан поцеловала его в губы, а Кевин тоскливо глядел своими серыми, как пасмурное небо, глазами.

«Или так, или мы оба рухнем и разобьемся насмерть».

– О, а вот и ты! – щелкнул пальцами Лукас и указал в сторону вошедшего Каина.

Кевин торопливо поднялся, приветствуя друга, и ребята обнялись.

– Как твое ничего? – Кевин глянул на оживший мобильник и улыбнулся. Джоан прислала сообщение о том, что освободится сегодня пораньше. Она и правда переехала в дом матери – роскошный особняк под присмотром очень милой заботливой домоправительницы и уже довольно давно не общалась с отцом, но при этом так часто улыбалась, что Кевин перестал тревожиться об этом.

«Значит ночь будет долгой», – отправил он ей сообщение, как вдруг Каин выхватил гаджет из его рук и осуждающе покачал головой:

– Нельзя так, друг. Игнорировать нас из-за какой-то девчонки.

Лукас, что вальяжно развалился напротив них, засмеялся.

– Кто знает, – забрал Кевин телефон обратно. – Вдруг эта та самая?

– А что, похожа? – улыбнулся Каин милой официантке, что направлялась к ним. – Нам как обычно, – окинул он ее оценивающим взглядом. – Ну что, Моника, так и не решилась сходить на свидание с Лукасом? – ласково погладил Каин девичье предплечье, а та подмигнула ему и, склонившись, что-то прошептала прямо на ухо, отчего мужчина невольно скривился.

– Задница у нее конечно, – уставились все трое парней ей в след.

– Да ну вас, – отмахнулся Кевин, не найдя в этой девице ничего привлекательного, и, наконец, убрал телефон в карман пиджака. Пора бы, наверное, все официально представить ребятам, ведь он уже не видит себя без Джоан.

– Рассказывай! – Каин пересел напротив, на сторону Лукаса, и оба парня уставились на друга. – Кто она?

– Ее зовут Джоан Арлин, и я реально влюбился, – вздохнул Кевин, смотря на двух друзей, что вмиг встревожились.

– Все настолько серьезно? – Каин сразу напрягся.

Кевин знал, что так и будет. Они у него очень заботливые. А потому поспешил успокоить.

– Она лучше всех. Она идеальна.

– Таких не бывает, – Каин вновь тоскливо взглянул на друга.

– Для меня, – вздохнул Кевин и, по своему обычаю, вытер пальцами уголки губ, – для меня она лучше всех. С ней легко, спокойно, – он хотел, чтобы его друзья перестали переживать из-за него, хотел, чтобы они, наконец, расслабились.

– И поэтому ты понял, что она та самая? – поинтересовался Лукас, недоверчиво качнув головой.

– Лука прав, этого как-то маловато.

– Ребят, – Кевин приподнялся, уперся руками в стол и чуть наклонился к ним. – С ней мне снова хочется жить.

Парни ничего не ответили. Они лишь отвели друг от друга глаза, утонув каждый в своих мыслях, растворившись в чем-то невероятно личном и, в то же время, понятном всем троим.

– Все равно не понимаю, – вдруг раздалось простое и привычное от Лукаса.

Каин глянул на Кевина, и мужчины прыснули.

– Ты как всегда, – засмеялся Каин, хоть и не слишком радостно.

А Кев смотрел на них и был невероятно благодарен. Этим двум он жизнью обязан. А Джоан он должен тем, что эта жизнь вновь стала ему нужна.

Эпилог

Четыре года спустя.

Джоан стояла у плиты в фартуке, расписанном фломастерами. На белой ткани гордо красовались слова «лучшая», «родная», «девочка моя», написанные уверенной рукой Кевина. Этот фартук он подарил ей на их первое совместное Рождество, в отместку на полученный от нее набор инструментов. Они тогда долго смеялись, но этот фартук она обожала и теперь всегда на кухне была только в нем. Хотя, что уж говорить, Кевин и сам использовал только инструменты, подаренные Джоан.

Вот уже четыре года прошло как они вместе. Они изучали друг друга неторопливо и терпеливо, привыкали к расписанию и нуждам друг друга, при этом не теряя прежней нежности и страсти. Кевин всегда сам решал, как будут течь их отношения, однако никогда не стоял на месте.

Он не строил из себя психованного ревнивца и вообще старался как можно меньше заострять на этом внимания, но поначалу приходил домой без предупреждения и каждый раз, открывая дверь, выглядел настороженным и хмурым. Часто Джоан наблюдала как он застревает на крыльце, и входит лишь спустя пару минут, однако вида не подавала. Она догадывалась почему Кевин так поступал, и день за днем встречала его с улыбкой, крепко обнимала и всегда смотрела только на него.

Джоан чувствовала, как трепетно он относится к их близости, знала, что нужна ему, однако в любви этот мужчина ей не признавался. Однажды Кевин спросил ее: «Ты любишь меня?» и она ответила «С каждым днем все сильнее», но в ответ была лишь улыбка и нежный поцелуй. За четыре года он так и не произнес слов о любви. Джоан это расстраивало, но не тревожило, ведь что бы не происходило в их жизни, Кевин всегда был рядом, всегда был на ее стороне, помогал, поддерживал и не оставлял одну.

За окном послышалась перебранка между мужчинами, и Джоан улыбнулась. Кевин с ребятами спорили как правильно ставить многоместные качели.

Джоан помешала овощи на сковороде и поглядела в окошко.

Это она уговорила его украсить двор. Со временем здесь, на конюшне, появилась и беседка, и веранда, и маленький огород, а теперь парни ставят качели. На них запросто смогут покачаться и взрослые… и дети.

Джоан посмотрела на свой плоский животик и чуть нервно вздохнула, а во дворе, словно переливы колокольчика, зазвучал детский веселый смех. Каин приехал с детьми, пока Эсфер была на конференции в министерстве.

Джо и Луиза обожали гостить на ферме у дяди и тети. Эти двое проказников были невероятно похожи на своих родителей. Жизнь не стала делить, а просто раскинула домино и, глядя на ребятишек, все видели в них одновременно и маму, и отца.

Джо был первенцем, а Луиза родилась через год, и, смотря как Каин и Эсфер обожают своих детей, как счастливы они быть родителями, Джоан неосознанно начала думать о материнстве и семье все чаще и чаще. А потому, когда доктор объявила ей о беременности, она была несказанно рада, однако тревога все-же затаилась в ее сердце, ведь с Кевином они не обсуждали их совместное будущее.

Джоан задумчиво поглядела во двор на детей.

Они носились друг за другом. Луиза, как обычно, за что-то ругала братика, а тот, весело хохоча, удирал от нее с ее же игрушечным динозавром в руках.

Вот послышался строгий голос Каина, что остановил детей, какие-то детские наивные и в то же время очень милые оправдания, а Джоан вновь взглянула на свой живот.

Она поставила на стол две маленькие тарелки и вышла из дома: «Детки! Ужин готов!»

Каин чмокнул в розовые щеки своих ребятишек и отправил их к тетушке. Те с громкими счастливыми воплями понеслись мыть руки, а Джоан мимоходом потрепала их по головам и посмотрела на Кевина. Мужчина почувствовал ее взгляд, обернулся через плечо и, улыбнувшись, подошел.

– Как ты себя чувствуешь? – осторожно поинтересовался, а Джоан чуть растерянно нахмурилась.

– Все хорошо.

– Я рад, – нежно улыбнулся он, а Джоан прильнула к нему.

Кевин замечательный мужчина. Она не ошиблась и ни на миг не пожалела о сделанном выборе, даже несмотря на то, что отец его так и не принял. Отец посчитал ее предательницей, а вместе с ней возненавидел и Элин. Потребовал, чтобы они никогда на глаза ему не попадались и оборвал все связи. Прислал адвоката с документами, и Джо отказалась от всего наследства с его стороны. Отец не захотел участвовать в ее жизни, а вот Элин часто бывала у них в гостях. Сержант встретила хорошего человека и с новой силой расцвела, научилась жить без своего любимого Эдварда, но лишь после того несчастного случая… Она словно освободилась.

Джоан отвела взгляд от Кевина и нерешительно открыла рот.

– Хочешь что-то мне сказать?

– А…– растерялась она и снова вся ее храбрость улетучилась. – Позже, – с улыбкой пробормотала, а Кевин чуть наклонил голову, пытаясь уловить ее взор.

– Ты любишь меня, Джоан?

– С каждым днем все сильнее, – она взглянула на его лицо.

Да, за эти годы он так ни разу и не признался ей в любви. Он не сказал ей этих слов, но она их не особо ждала. Джоан и так все видела в его глазах, в его движениях, в его стараниях. Кевин восхитительный любовник, он верный и преданный союзник. Зачем ей его слова, когда каждый день она чувствует, как сильно нужна ему.

– Я очень люблю тебя, мой милый Кевин.

Он прильнул к ее губам. Горячий, крепкий поцелуй обжег; язык ворвался безжалостно глубоко, и страстно обласкал рот. Кевин жаждал ее все так же отчаянно и бесконечно. И хоть его губы кричали о пылком желании, руки вдруг обняли женскую талию бережно и очень осторожно.

– Ребята скоро уедут, и мы останемся вдвоем, – прошептал он ей на ухо.

– Да, – пролепетала Джоан, очарованная его близостью. – Только не вдвоем, – коснулась она живота, когда Кевин снова направился к друзьям. – А втроем.

– Тетя Джо! Тетя Джо! – к ней из ванны неслись Джо и Луиза, он с машинкой, она с плюшевым динозавром, и оба наперебой звали ее. – А Луиза, – затараторил мальчик, – сказала, что у меня короткие руки, как у ее динозавра!

– Она пошутила, Джо, – засмеялась Джоан, усевшись на диван и посадив мальчика себе на колени. – Нормальные у тебя руки, сам посмотри, – вытянула она его ручки вперед. – Не короче, чем у Лу, – покачала она головой, повернувшись к девочке, а та прыгнула к ней на другую коленку, примостилась и показала брату язык.

– Ай яй яй, – погрозил пальцем, вошедший с ребятами Каин, – ну разве так можно, Луиза.

– А чего он говорит, что я маленькая! – надула щечки девочка и взглянула прямо, как Каин, когда тот злится.

– Ох и натерпится кто-то с ней, – захохотал Лукас, присаживаясь рядом на стул. – Ой кому-то повезет заполучить такого ангелочка, – нежно потрепал он девочку за щечки, а та захихикала и перебралась на колени к Лукасу.

– А ты, дядь Лука, роди сына, и я на нем женюсь!

– На нем женишься? – прыснул Лука, и все весело засмеялись.

А Кевин поглядел на них с улыбкой. Взгляд серых глаз прошелся по прекрасному лицу его женщины, и он уверенно кивнул сам себе.

– Элин звонила, сказала ездила навестить отца, – произнесла Джоан, когда взрослые сели за стол, а дети умчались во двор качаться на новых качелях.

– И нам пора съездить, – осторожно произнес Кевин. – Сразу и к моим заедим.

– Да, надо навестить бабулю с дедулей, – тоскливо уставился в тарелку Лука.

– И отец, наверное, ждет, – тихо произнес Каин.

Все замолчали за столом.

Кевин вновь взглянул на Джоан.

Эдвард погиб несколько лет назад в автомобильной аварии. Не справился с управлением. Говорят, он был пьян. Уж неизвестно что заставило этого умного человека поступить так глупо, но Эда не стало…И первое время Джоан была сама не своя: не спала, почти не ела, сидела в комнате с его фотографией у груди…Она сходила с ума, но Кевин не позволил ей опять рухнуть в пучину. Он сделал все, чтобы его женщина снова начала улыбаться. И она начала. Однако после похорон Джоан так и не смогла заставить себя съездить на могилу отца.

– Погрустили и хватит! – раздался посреди тишины веселый голос Лукаса, и ребята сначала ошарашенно на него уставились, а затем заулыбались. – Мы поели, мы попили, пора и домой валить. На работу завтра очень рано, – поднялся Лука и чмокнул Джоан в щеку. – Ты прекрасно готовишь! Просто прекрасно! Я на следующие выходные к вам наведаюсь! И к вам! – весело улыбаясь, посмотрел он на Каина. – Как хорошо иметь друзей, у которых женщины так вкусно готовят!

– Вот же балбес, – с улыбкой покачал головой Каин и тоже встал. Он чмокнул Джоан в другую щеку и попросил: «Скажи Эсфер что дети вели себя как ангелочки». – Джо засмеялась. – А то она на работе вся извелась как там, что там, не помешали ли они вам.

– Ох, Эси, – покачала головой Джоан. – Мы любим наших Джо и Луизу как родных.

– Она просто у меня очень заботливая, – любяще улыбнулся Каин, говоря о жене, и, махнув рукой на прощание, тоже пошел на выход.

– Сиди, – вдруг не дал подняться ей Кевин, положив ладонь на плечо. – Я провожу ребят.

– Ладно, – Джоан растерянно уставилась ему вслед.

Когда друзья уехали, Кевин вернулся в дом и сел на диван рядом с ней. Обнял ее за плечи и ласково улыбнулся, видя, как она прилегла к нему на грудь.

– Мы поставили качели, облагородили двор, пару комнат пристроили к дому. Осталось только пожениться и родить детей.

У Джоан в горле запершило, когда она услышала слова Кевина. Удивленно и настороженно уставилась на него:

– Что?

– Разве не об этом ты мечтала?

– Да, об этом, – тихо произнесла Джо, взглянув на свой живот.

– А вместе с тобой и я этого захотел. Семью, детей. Пусть тоже вопят как Джо с Лу, дерутся и защищают друг друга. Будем отчитывать их, укладывать спать. Навеки забудем, что такое покой и сон, но мы будем счастливы. Или ты не хочешь этого?

– Я? – она торопливо замотала головой. – Я очень хочу!

– Есть «но»? – внимательно посмотрел он в ее глаза.

– Нет никакого «но»! – уверенно ответила она.

– Ты любишь меня, Джоан? – Эти серые очи глядели так задумчиво, что женское сердце нервно дрогнуло.

– С каждым днем все сильнее.

Кевин улыбнулся и достал из кармана рубашки плоскую янтарную коробочку.

– Я тоже люблю тебя, моя девочка, – открыл он ее, и взору Джоан предстало кольцо из розового золота. – Поэтому мечтаю о том, что ты станешь моей женой и матерью моих детей.

Она глазам своим не поверила, ушам своим не поверила. Сердце екнуло и пустилось в галоп. Джоан ошеломленно глядела на золотое кольцо и не могла сказать ни слова. А Кевин надел украшение на ее безымянный палец и поцеловал теплую ладонь:

– Молчание – знак согласия.

– Я беременна, – выдала Джоан на одном дыхании, а он с улыбкой кивнул.

– Я знаю.

Джоан еще больше удивилась:

– Откуда?!

– Ты считаешь, что скрываешь от меня свою тошноту – но нет. А еще я заметил, что ты почти ничего не ешь, кроме фисташкового мороженого, а еще ты немного округлилась, – бережно погладил он ее живот. – Я прекрасно знаю твое тело и вижу, как ты меняешься.

Джоан виновато прикусила край нижней губы и уставилась в пол, обдумывая что сказать.

– Почему так долго не говорила мне? – Кевин приподнял ее лицо пальцами за подбородок, чтобы она вновь взглянула на него. – Думала заставлю сделать аборт?

– О таком не думала, – решительно отрезала она.

– Тогда с чего такие секреты?

– Я переживала, что ты не хочешь детей, что это не обрадует тебя.

– С тобой я всего хочу. И все, что связано с тобой, радует меня. И я с радостью сделаю все, что нужно. А ты люби меня и будь рядом, – взял он ее лицо в свои ладони. – Родим с тобой мальчика и…

– Мальчика? – договорила Джоан за него.

Кевин улыбнулся, обнял ее и нежно поцеловал в черную макушку:

– Я люблю тебя, – тихо произнес он.

Джоан от неожиданности вновь замерла, а затем счастливо улыбнулась.

– Столько лет я не слышала от тебя ответа. Отчего же сейчас? – заглянула она в его серые, как пасмурное небо, глаза.

– Я всегда отвечал. Может просто не в слух, – смущенно усмехнулся Кевин.

– Да, – она поцеловала его колючую щеку. – Я знала.

Кевин утонул в глазах своей любимой и вдохнул полной грудью. С ней он перестал чувствовать себя безногим, наоборот, отрастил крылья, и, наконец-то, успокоился.

– Знаешь, а я ведь поняла какой твой порок, – села ему на колени Джоан и обняла за шею. – Понадобился не один год, но я разобралась.

– Вот как. И какой же? – обнял Кевин ее за талию.

Она склонилась к нему и прошептала ответ на ухо, а он улыбнулся:

– Так и есть, девочка моя, но это только потому что я встретил тебя, – и крепко поцеловал ее мягкие горячие губы.