С этими словами Хилл принялась его изучать. Сверив фотографию на документах с присланным фото девочки, Элизабет пришла к выводу, что это один и тот же человек.

– Родился в Бостоне… Состоял в террористической группировке? Ну как я и думала, преступник, – медленно читала она, – Стоп, а это что?

Девушка удивленно смотрела на запись от 12 ноября 2003 года, которая гласила: «Умер при невыясненных обстоятельствах в тюремной камере». На всякий случай Элизабет еще раз сверила данные, затем сфотографировала автомобиль Стоуна и отправила фото Эмили.

– Значит это именно тот автомобиль, из которого за тобой следили? – набрав номер Эмили, спросила Хилл.

– Да, – ответила девочка.

– Я нашла владельца данной иномарки. Его имя Роберт Стоун. Оно тебе известно? – задала вопрос Элизабет.

– Я впервые слышу такое имя, – возразила Эмили.

– А твои родители… Они знают о том, что тебе грозит опасность? Ты им говорила? – спросила девушка.

Эмили грустно ответила:

– Нет, они не знают. Мои родители уехали в командировку на несколько дней. Их срочно вызвали, поэтому я просто не успела им об этом рассказать.

Девушка задумчивого глядела в окно. Она вспомнила себя в детстве, когда ей, как Эмили сейчас, приходилось оставаться одной дома в маленьком городке Милтон по той же причине. Именно поэтому девушка, дождавшись совершеннолетия, покинула родной дом и уехала в Вашингтон делать себе карьеру. Элизабет как никто понимала в какой опасности находится девочка, ведь рядом нет тех близких людей, которые ей помогут. Поэтому она чувствовала ответственность за сохранение ее безопасности.

– Ладно, ты не волнуйся! Мы что-нибудь придумаем, – сказала Элизабет. На этом их телефонный разговор закончился.

Девушка устало отключила телефон и, аккуратно собрав папки с документами в одну стопку, вышла из кабинета. На улице стоял теплый летний вечер, мелкий дождь барабанил по крышам домов и машин. Элизабет открыла зонт и отправилась домой пешком. В такую погоду ей хотелось прогуляться на свежем воздухе и привести свои мысли в порядок. Тем более были вещи, о которых стоило подумать.

Глава 5

Вторник. Элизабет, войдя к себе в кабинет, обнаружила, что отсутствует личное дело Стоуна.

– Странно, – проговорила девушка, просматривая оставленные папки с документами, – Я же оставляла его здесь…

Тут же она решила сообщить о пропаже мистеру Прайсу.

Спустя несколько дней после последнего разговора с девочкой, во время напряженной работы Элизабет позвонила Эмили.

– Алло, мисс Хилл? – прошептала она.

– Да, Эмили. Что случилось? – спросила девушка.

– Я сейчас иду домой со школы и заметила, что за мной опять следят… Что делать? – тревожно проговорила Эмили.

– Иди домой и не оглядывайся, не привлекай внимание! Если получится, иди через парк. И обязательно находись рядом с людьми. Так он побоится открыто представлять тебе угрозу, – сказала Элизабет, чувствуя нарастающее волнение, но стараясь не показывать виду и успокоить девочку.

– Хорошо, – послышался ответ.

– Только не клади трубку и говори мне обо всем, что происходит.

– Мисс Хилл, есть проблема: в моем доме никого нет. Я боюсь идти домой, ведь так он узнает из какой я квартиры. А родители приедут только послезавтра вечером… – прошептала Эмили, ускоряя шаг и не спуская глаз с автомобиля Стоуна.

– Так, план меняется. Я видела возле твоего дома довольно тенистый лес. Ты хорошо в нем ориентируешься? – спросила девушка.

– Да, мы с моими родителями часто там проводили выходные, – сказала Эмили.

– Тогда сверни сейчас на лесную тропу и иди домой через лес. Я подъеду к другому входу, поперек главной тропинки, – скомандовала Элизабет, вскакивая с рабочего места и выбегая из отделения полиции, – Там мы поймаем преступника. Только действовать нужно очень осторожно!

– Хорошо, мисс Хилл, – проговорила Эмили.

– Иди и не оглядывайся. Когда зайдешь глубже в лес, беги. Стоун наверняка погонится за тобой, бросив машину. А я его перехвачу здесь. Мы устроим ему ловушку, – сказала девушка.

Элизабет села в свой автомобиль и надавила на газ. Она понимала, что рискует и девочкой, и собой, но другого шанса поймать преследователя могло и не быть: Стоун бы узнал квартиру Эмили. А по его настойчивым действиям нетрудно было догадаться, что девочка находится в серьезной опасности.

Через десять минут белая легковая машина Элизабет резко затормозила на узкой улице перед тропинкой, ведущей в лес. Она подъехала с другой стороны к тропинке, лежащей поперек главной, по которой побежала Эмили. Достав из кобуры револьвер и спрятав его в жилет, девушка быстрыми шагами направилась в глубь, оглядываясь по сторонам.

Наконец, она услышала еле уловимый звук заведенного двигателя автомобиля и поэтому спряталась за большим деревом, внимательно смотря на тропинку. От напряжения Элизабет стала часто дышать, тревога нарастала. Ей пришлось взять на себя ответственность самостоятельно задержать опасного преступника, что происходило с ней впервые. Девушка толком не знала, чего ожидать от такого, как Стоун.

Вдруг она услышала частый топот детских ног и тяжелые шаги недалеко от места, где она стояла. Аккуратно выглянув из-за дерева, девушка увидела бегущую навстречу Эмили, а за ней высокого мужчину в черной толстовке, догонявшего девочку. Элизабет выскочила на тропинку, перегородив путь преследователю.

– Стоять! Руки вверх, – скомандовала она, направив дуло пистолета мужчине в голову.

Тот от неожиданности остановился, и девушка смогла разглядеть его лицо. Это был Роберт Стоун. У него были черные, как уголь, глаза, жестоко смотрящие вперед, черные волосы и борода. Она приметила, что, на удивление, он не был вооружен и даже не имел при себе ножа, по крайней мере, его не было видно.

– Ты кто такая? – низким голосом спросил Стоун, медленно подходя к девушке.

Элизабет, крепко сжимая револьвер, твердо ответила:

– Я из полиции, поэтому требую, чтобы вы немедленно подняли руки и сдались, иначе я выстрелю.

Мужчина прищурился и резким движением выбил пистолет из рук девушки. В следующую секунду он повалил ее на землю. Крепкие пальцы сжимали ей горло. В глазах потемнело, воздуха не хватало.

– Кх… Кх… – стала кашлять Элизабет, пытаясь ослабить мертвую хватку, – Ты мерзкий человек, Стоун! Кх… Зачем тебе нужна Эмили!? Кх… Кх…

В ответ на ее вопрос она видела только зловещую улыбку на его лице и от этого ей становилось еще хуже.

Девушка чувствовала, что теряет силы. Она пыталась оттолкнуть от себя мужчину, но тот оказался несоизмеримо сильнее ее. Сделав последний вздох, Элизабет потеряла сознание. Увидев, что девушка отключилась, Стоун ослабил хватку. Он не ставил себе задачу задушить Элизабет, заметив ее довольно привлекательную внешность и молодой возраст.

Стоун грозно оглянулся на стоящую подле него девочку. В его глазах горел маниакальный огонек. К счастью, та не растерялась и отпрыгнула назад, не давая ему схватить себя. За время схватки Элизабет с преследователем, она успела набрать номер полиции и сообщить им координаты их местонахождения. Полиция была уже близко.

Через несколько минут наряд полиции в составе пятнадцати человек прибыли и арестовали Стоуна. За это время он не успел нанести вред Эмили.