Глава 14
Утром я проснулась и обнаружила, что в постели одна. Саара не было в спальне. Сон как рукой сняло, и я вскочила с кровати как ошпаренная. Куда он подевался? Вчера он был так слаб, неужели…? Я отогнала непрошенные мысли. Если бы с драконом что-то случилось, меня бы давно разбудили.
Внизу я наткнулась на Рею, которая полировала столовые приборы.
– Во дворе он, возле конюшни, – служанка оценивающе оглядела меня. Бесспорно, ночь в комнате Саара не останется без внимания обитателей замка. Но мне было все равно, что они подумают.
– Спасибо, – я торопливо поблагодарила девушку и кинулась было к конюшням, но голос Реи заставил меня остановиться:
– Дура ты. Пожалеешь еще, что с драконом связалась, – служанка сосредоточенно натирала серебряную ложку, когда я обернулась. – Он возьмет то, что ему нужно, наиграется, а потом выбросит тебя как сломанную куклу.
– Я не сплю с ним, – слишком резко выпалила я. – И не имею планов становиться его любовницей. Почему вы все только и думаете, что он хочет затащить меня в постель?
– А я ничего про постель и не говорила, – Рея пожала плечами и ушла на кухню, давая понять, что наш разговор окончен. Холодок пробежал по моей спине. Что она имела ввиду?
Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как преодолела путь до конюшни и приблизилась к Саару.
– Уже проснулась? – его голос вырвал меня из размышлений. – Пора собираться.
Подойдя ближе, я заметила, что дракон готовит лошадей в путь.
– Я думала, крылатые чудища предпочитают летать, а не плестись по земле, – насмешливо ответила я.
– У меня нет сейчас сил, чтобы обратиться. Придется немного подождать, пока они не восстановятся. А пока примерю на себя все тяготы жизни обычного человека.
Я фыркнула.
– Ехать на лошади – это не тяготы. Плестись неделю голодной по лесам – вот настоящее испытание на прочность. А это, – я махнула рукой в сторону лошадей. – Милая прогулочка в стиле откормленных аристократов.
– Что ж, я бы с радостью прошелся с тобой пешком по оврагам и буеракам, но я не имею возможности потратить столько времени впустую. Но в другой раз, обязательно испытаем меня на прочность.
Саар подмигнул мне. Кажется, сегодня ничто не может испортить ему настроение.
– Ты обещал мне встречу с Эйлой.
А нет, может. Улыбка сошла с лица мужчины. Он недовольно свел брови, но все же утвердительно кивнул.
– Я помню.
– Я хочу увидеть ее до того, как мы уедем.
– Тогда тебе лучше идти туда прямо сейчас, – дракон вздохнул и жестом указал мне идти за ним.
На входе в Южную башню он отдал распоряжения страже пропустить меня и сопроводить в Дамские покои, а затем провести назад, как только я потребую.
– Ты не пойдешь со мной?
– Я буду лишним при вашей беседе.
Стражник распахнул массивную дверь и придержал ее, пропуская меня вперед. Мы прошли по каменным коридорам, и сопровождающий открыл очередную дверь на другой стороне башни. В проеме показался цветущий сад, до моих ушей донеслось журчание фонтана. Озираясь по сторонам, я шагнула навстречу солнечному свету и галдящим женским голосам. Дверь позади шумно захлопнулась.
Голоса смолкли, и я обнаружила, что более десятка девушек не сводят с меня глаз. Я нерешительно застыла, всматриваясь в их лица, изучая силуэты. Высокие и низкие, брюнетки, блондинки и рыжие, красивые и невзрачные – они все с осторожностью смотрели на меня, если не сказать… с враждебностью.
– Я… я ищу Эйлу.
Одна из девушек махнула рукой в сторону фонтана. За потоками воды я разглядела голубое платье и золотистые локоны. Эйла увлеченно беседовала с кем-то и даже не заметила моего прихода. Жизнь в замке явно пошла ей на пользу – она выглядела прекрасно. Золотистые волосы были завиты в локоны, струящееся платье из легкой ткани подчеркивало фигуру, а блеск золотых украшений заставлял ее глаза сиять.
Я двинулась к подруге ощущая, как сердце собирается выскочить из груди. Мы не виделись не так уж и долго, но теперь мне казалось, что прошла вечность. Я так отчаянно рвалась увидеться с ней, но хотела ли она этого?
– Ним! – изумленно воскликнула подруга, когда я подошла. – Что ты здесь делаешь? Он и тебя забрал к себе?
Эйла порывисто обняла меня, и я почувствовала, как слезы подкатывают к глазам.
– Я пришла сюда, чтобы забрать тебя.
Подруга отстранилась и виновато посмотрела мне в глаза. Я знала заранее, что она мне скажет. Прекрасная Эйла была на своем месте, а глупая Ним пришла сообщить, что хочет ее увести, лишить всего. И все потому, что я слишком упряма, чтобы слушать окружающих. Все вокруг твердили мне о том, что никого не держат в Южной башне насильно. Но во мне жила малюсенькая надежда, что это неправда. Я так хотела вернуть подругу, но забыла спросить, чего же хочет она сама.
– Ох, Ним, – Эйла отвела взгляд. – Но я не хочу уходить. Я получила все, о чем только мечтала.
– А как же Риз и ваша свадьба?
– Ты и сама знаешь: я никогда его не любила и не полюблю. Отчаяние заставило меня прийти к нему, но теперь мне не нужны оковы брака, – девушка потянула меня и усадила на край фонтана. – Ним, послушай, ты тоже должна остаться!
– Ты сама не понимаешь, что говоришь…
– Нет, я отлично пониманию в отличие от тебя. Он щедр. Невероятно щедр. Я получила столько золота и драгоценностей от него, что на три жизни хватит.
– А ты не думала, что это не будет длиться вечно? Что тогда?
– Я и не собираюсь оставаться тут навечно, – усмехнулась Эйла. – Я побуду здесь еще несколько месяцев, может год, и вернусь домой. Я привезу столько золота, что мы сможем жить спокойно и ни в чем не нуждаться.
Голос Эйлы сник, когда она не увидела на моем лице радости. Разные. Это слово лучше всего описывало нашу дружбу. И хотели мы совсем разных вещей. Девушка обреченно вздохнула, но тут же встрепенулась:
– Нимфера, ты ела шоколад? Я впервые его тут попробовала. О, это ведь божественно, правда?
Я неуверенно кивнула, не понимая, к чему она клонит.
– У меня появилась мечта: я открою шоколадную лавку. Когда я вернусь, у меня накопится достаточно денег, чтобы отправиться в город и купить самую лучшую лавку и начать дело. А ты мне в этом поможешь. Будешь работать на кухне, а я буду продавать!
– Хорошая мечта, – тихо ответила я.
– Послушай, я понимаю, о чем ты думаешь. Мы всегда были с тобой слишком разными и поступали тоже по-разному. Но это шанс, который дается лишь раз в жизни. Не каждая деревенщина может стать любовницей дракона и купаться в золоте. Так что, я ни о чем не жалею.
– Эйла, – я подняла глаза на подругу. – Почему он выбрал тебя? Ты когда-нибудь спрашивала об этом?
– Он и не скрывал этого. В первую же минуту встречи он сказал, что я обладаю тем, что ему нужно. И в обмен предложил беззаботную и сытую жизнь.
– И чем ты обладаешь? – я с неприкрытым любопытством впилась в Эйлу внимательным взглядом. – Что он увидел в тебе?
– Мы все обещали не говорить никогда и ни с кем об этом, – Эйла перешла на шепот. Я придвинулась, чтобы лучше ее слышать. – Но ты моя подруга…
– Это она!
Мы разом обернулись на возглас. К фонтану приближалась одна из девушек. В каждом ее движении ощущалась неприкрытая ярость, лицо исказило злостью. Рыжие волосы летящим шлейфом развевались за ее спиной.
– Что происходит? – шепнула я Эйле, но та лишь удивленно смотрела на приближающуюся фурию.
– Ты! Это ты, дрянь такая! – заверещала девушка. Ее звонкий голос больно резанул по ушам. Все вокруг уставились на нас. – Да как ты посмела сюда явиться?
Я лишь с недоумением хлопала глазами, силясь понять, что произошло. Чем я могла вызвать гнев той, которую видела впервые в жизни и с которой не успела перекинуться и словом? На всякий случай я встала. Никогда не знаешь, что от таких ожидать. Лучше сразу занять более выгодную позицию. Эйла последовала моему примеру.
– Вы только поглядите на эту тварь, – незнакомка обернулась к остальным и махнула рукой в мою сторону. Неприятный холодок пробежал по спине. Что здесь происходит? Обитательницы башни стягивались к нам. Они не спускали с меня пристального взгляда, прожигали насквозь. – Вот, она – причина всех наших бед! Из-за нее Саар больше не приходит!
– Это какое-то недоразумение…
– Сестра все рассказала мне! – девица оборвала меня на полуслове и повернулась к присутствующим. – Вы все прекрасно знаете, что дракон перестал навещать нас. Скоро! Совсем скоро он вышвырнет нас на улицу, а все из-за нее!
– Лира, ты говоришь глупости, – вступилась Эйла. – Ним ни в чем не виновата.
– Ты дура, Эйла! – зло прошипела Лира. – Знаешь ли ты, с какого дня он перестал приходить к нам? С того дня, как эта гадюка появилась в замке!
– Откуда тебе знать?
– Моя сестра работала с ней. Он поселил ее рядом со своими покоями, избавил от работы служанки, нарядил как королеву. Он каждый вечер проводит с ней! Вы все еще не видите в этом проблемы?!
– Ним, это правда? – подруга с тоской в глазах смотрела на меня.
– Прости…
Я отступила на шаг назад. Все девушки смотрели на меня, как на жуткое чудовище. Даже кожей я ощущала всю ненависть, что закипала в них. Они наступали на меня, а я продолжала пятиться. Они променяли свои семьи, возлюбленных, друзей на блеск монет. Опаснее противника не сыскать, такие с радостью разорвут меня на клочья, лишь бы устранить преграду между ними и драконом.
Но больнее всего было видеть Эйлу. Она отвела взгляд и уставилась на землю перед собой. Она не пыталась больше вступиться за меня. Ей было все равно, что толпа разъяренных женщин готова меня сейчас разорвать. Поделом мне, не стоило решать за других, что им лучше. Думаю, после тех обвинений в мою сторону Эйла не слишком расстроится, если меня прямо сейчас убьют.
А может, она даже будет рада.
Глава 15
– Отойдите от нее! – рявкнул Саар за моей спиной, и я вздрогнула от неожиданности. Наступающие на меня девушки замерли. Я с раздражением отметила, как переменились их лица. Гнев ушел, сменяясь на заискивающие улыбки и томно опущенные ресницы.
– Саар, – сестра Реи, стоящая впереди всех, сделала шаг в сторону дракону, но тут же нерешительно замерла. – Ты пришел. Мы так рады.
– Хватит, – резко обрубил он. – Я запретил вам устраивать склоки и разборки в стенах этого замка. И что вы устроили?
Фиолетовые глаза опасно заблестели.
– Ничего не было, господин. Мы просто беседовали.
Саар усмехнулся.
– Пойдем, – он взял меня под локоть и потянул в сторону выхода.
– Господин! – с надрывом в голосе позвала рыжая, и дракон обернулся. – Когда вы придете к нам? Вы так давно…
– Скоро, – обрубил Саар, и мы покинули Дамские покои.
Его рука слишком сильно сжимала мое плечо, когда мы вышли во двор замка. Я подняла глаза на Саар. Он был мрачен и задумчив.
– Кажется, – нерешительно начала я. – Они скучают по тебе.
– Нет.
– Но…
– Нет. Они скучаю по золоту, которым я осыпаю их после каждого посещения.
– Но не все же там из-за денег. Думаю, есть и те, кто остался с тобой из-за своих чувств.
– Эйла, ты вроде сообразительная девушка. Даже слишком, для простой крестьянки, – дракон окинул меня напряженным взглядом. – Но иногда я начинаю сильно в этом сомневаться. Например, сейчас.
– Ты бессердечный, – я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам. – Бесчувственный и бессердечный.
– Ты действительно так считаешь? – Саар посмотрел в мои глаза, и все внутри меня перевернулась. Вечерний сумрак, густой и обволакивающий, затягивал меня на дно пропасти. Там в самой глубине среди лиловых всполохов виднелась печаль. Неужели его так расстроили мои слова?
Я было потянулась к нему, но в этот миг дракон отпустил мое плечо и направился к лошадям.
– Пора ехать, – бросил он через плечо. – Я отдал распоряжение подготовить для тебя платье для верховой езды. Оно уже ждет в комнате. Переоденься и спускайся.
Платье действительно лежало на кровати, когда я поднялась в покои. Я сняла перчатку и осторожно провела рукой по гладкой дорогой ткани. Наряд был прекрасен, но как в нем ехать? Меня не учили ездить на лошади, тем более боком, как дамы. Если я его надену, то наверняка запутаюсь в юбке и грохнусь на землю.
Я окинула взглядом платье напоследок и вышла из спальни. Если я хочу доехать целой и невредимой… да вообще доехать, то нужно найти что-нибудь более удобное нежели парча и кружево. Я решила пойти к слугам и попросить что-нибудь. Но проходя мимо спальни дракона, я резко остановилась из-за внезапно пришедшей идеи.
– Думаю, Саар не будет против, – я скользнула за дверь и направилась к гардеробу дракона.
Сорочки оказались мне сильно велики. Я подкатывала рукава, но они все равно разворачивались и спадали вниз. Будь это хлопок, такого не случилось бы, но нежная дорогая ткань никак не хотела держать форму. Кое-как закрепив непослушные рукава, я продолжила примерку.
Штаны оказались почти как раз, пришлось лишь туже затянуть шнуровку на талии. Поверх я накинула дорожный плащ с капюшоном и, удовлетворенно кивнув своему отражению в зеркале, покинула место грабежа.
– Какого… – Саар изумленно распахнул глаза, когда я спустилась. – Ты не нашла платье? Его не принесли?
– Нет, оно было в моей спальни. Кстати, спасибо, оно чудесное.
– Тогда почему ты так одета?
– Так мне нравится больше, – я беспечно пожала плечами. Саар не отрывал от меня взгляд.
– Это что, мои штаны? – озадаченно спросил он.
– Да. И не только, – я распахнула полы плаща, демонстрируя сидящую мешком сорочку, которую заправила за пояс. – Надеюсь, ты не против, что я взяла твои вещи?
Я невинно захлопала ресницами и услышала, как Саар тихо выругался себе под нос.
Он помог мне сесть в седло и объяснил, как управлять лошадью. Я чувствовала себя ужасно неуверенно, но старалась не подавать виду.
– Тебе идет, – сказал дракон, когда мы уже выезжали из замка. Я улыбнулась.
– Саар, – спросила я, когда молчание стало в тягость. – А как ты оказался в Дамских покоях, когда на меня кинулись твои наложницы?
– Вошел через дверь, – дракон равнодушно пожал плечами.
– Нет, я не о том. Ты ведь не собирался идти туда. И ты появился в самый нужный момент.
Я впилась в его лицо цепким взглядом, но Саар даже не повернулся. Он спокойно продолжал путь даже не пытаясь ответить на мой вопрос.
– Ты ведь знал, что происходит, верно? – я увидела, как дернулась мышца на его щеке. – Если ты мне не ответишь, я никуда не поеду!
– Да, знал, – резко ответил Саар, но тут же смягчился. – От тебя ничего не скрыть.
– Ты пошел за мной?
– Нет.
– Ты послал стражу следить за мной? – я задумчиво перебирала варианты.
– Нет!
– Кто-то из девушек позвал тебя?
– Боги милосердные, нет! – дракон обреченно выдохнул. – Ты и нежить из могилы поднимешь, если захочешь! Я просто знал!
– Но как? – я прищурилась.
– Ты не прекратишь меня мучить, верно? Пока я не отвечу? – прорычал Саар, и я отрицательно мотнула головой.
Нервный какой. А еще говорят, что драконы – хладнокровные создания.
– Каждому дракону подвластна своя стихия. Моя – сумеречная энергия, и мне подчиняется тьма. И я могу быть там, где есть тьма.
– Я не понимаю, как это связано с тем, что сегодня было?
– Я могу быть там, где есть тьма. В укромном углу, в тени куста, во мраке, в тенях.
– То есть, – озадаченно протянула я. – Ты туда… хм… телепортируешься?
– Нет, я остаюсь там же, где и был. Но я становлюсь частью тьмы, а тьма – частью меня. Я вижу и слышу все, что происходит. Я управляю каждой тенью и оборачиваюсь ею.
Я с изумлением смотрела на Саара. Неужели это все правда и драконы настолько сильны и могущественны?
– Ты! – вдруг осенило меня. – Ты был в моей спальне!
Натянув поводья, я остановила лошадь. Дракон сделал тоже самое. Кровь вскипала внутри меня, оглушающе стучала в ушах, дыхание участилось.
– Ты следил за мной! Да как ты мог! – догадки одна за одной возникали в моей голове. – Значит… ты… ты…
Я не смогла озвучить вслух, то, что происходило той ночью. Я не ошиблась тогда – он пришел в мою спальню в обличии тьмы, лег рядом, касался меня… Краска залила мое лицо. Саар самодовольно улыбнулся.
– Прости, не сдержался, – в его глазах заплясали хитрые искорки.
– Какой же ты… гад! – я не могла подобрать слов.
Саар подъехал вплотную, так, что мое бедро касалось его. Он медленно наклонился в мою сторону и шепнул у самого уха:
– Скажи, что тебе не понравилось.
По коже от самой шеи до кончиков пальцев пробежали мурашки. Я подняла глаза и натолкнулась на его потемневший взгляд. Он проникал под мою кожу, заставляя все внутри сжиматься и переворачиваться. Сердце стучало оглушающе громко.
– Значит, – пересохшими губами почти прошептала я. – Никто не говорил тебя, что я напрашивалась в служанки, что я требовала ужин и наряды. Ты сам все слышал.
Саар кивнул, не отрывая глаз от меня.
– Сволочь, – я толкнула его рукой в грудь, но он не сдвинулся и на каплю. Зато я опасно покачнулась и начала заваливаться назад. Дракон схватил меня за запястье, не давая упасть, и рывком вернул в вертикальное положение.
– Прежде чем решишь снова драться с драконом, – насмешливо протянул он. – Слезь с лошади.
– Радуйся, что у меня нет с собой копья, – буркнула я в ответ и подстегнула лошадь.
Черные тучи собирались на горизонте, предвещая приближение грозы. Далекие раскаты были еле слышны, но воздух уже изменился. Поднимался ветер.
Мы продолжили путь в молчании. Но не зря мама говорила, что любопытство – мой самый большой порок.
– Саар, – нарушила я тишину. – А что еще умеют драконы?
– Много чего. Например, оборачиваться. И летать. И съедать слишком любопытных компаньонок.
– Ты невыносим, – выдохнула я.
– Мы умеем ходить по мирам, – дракон стал серьезным. – Но это ты и сама видишь.
– Мирам? То есть, ты не только здесь был?
– Нет, я много путешествовал и видел много миров.
– Расскажи, – с мольбой в голосе обратилась я к нему. Саар легонько улыбнулся.
– Я был там, где нет ничего, кроме выжженой земли. Маги того мира были так сильны, что уничтожили свой мир. Все живое обратилось в пепел, и мне пришлось быстрее уходить, пока пылевая буря не уничтожила меня.
В другом мире было столько солнц, что я чуть не сгорел. Я ушел, потому что в нем не было и капли тьмы. Одно солнце садилось, другое стояло высоко в небе, третье восходило, а четвертое ждало своего восхода. Ночь никогда не наступало, а жители этого мира были настолько загорелые, что исчезали черты их лиц.
Я был в мире, где люди без конца создавали механизмы. Маленькие и большие, сложные и попроще. Они ездили, летали, лежали в руках людей. Дома росли вверх, как шпили, механизмы заполняли все вокруг, а магии оставалось все меньше. Жители больше не чувствовали ее, они были слишком заняты, чтобы колдовать.
А потом я пришел сюда. Это единственный пока мир, где я нашел столько магической энергии. Она повсюду, ее можно найти в камнях, предметах, людях.
– Значит, ты ищешь магию? – как завороженная я смотрела на Саара. Я покинула свою деревню, и мне казалось это большим путешествием. А он бывал в разных мирах, о существовании которых я никогда даже не знала.
– Не просто магию, а особую. Если бы мне нужна была обычная магическая энергия, я бы… – Саар осекся на полуслове.
– Ты бы что?
Оглушающий раскат грома заставил меня вздрогнуть.
– Нужно поторопиться, – Саар подстегнул лошадь, и я последовала его примеру.
Глава 16
Дождь лил как из ведра, мы промокли до нитки. Не спасал даже дорожный плащ, достаточно плотный, чтобы пережить обычный дождь, но он был бессилен перед настоящим ливнем. К счастью, на пути нам попался старый амбар без дверей, в котором мы и решили заночевать.
Саар развел костер возле каменной стены, и мы уселись вокруг него, пытаясь обсохнуть.
– Сколько тебе лет? —спросила я.
– Больше, чем тебе.
– Ты можешь ответить хоть на один мой вопрос?
– Боюсь, тебе может не понравиться мой ответ. Я родился задолго до твоего прадеда.
– Я… я думала, – его ответ меня ошарашил. – Тебе больше тридцати не дашь!
–Такова природа драконов, – Саар пожал плечами.
Я всматривалась в его лицо пытаясь найти хоть какие-то признаки старения: морщины, старческие пятна, седину. Дракон был свеж и молод, и это никак не вязалось с его словами.
– Саар, я хочу спросить тебя, – я смущенно опустила глаза. – Но это… очень неудобный вопрос. Дракон весело засверкал глазами и вопросительно вскинул бровь, и я приняла это за разрешение. – Как ты родился?
– Что? – самодовольная улыбка сошла с его лица. Он явно считал неудобными совсем другие вопросы.
– Я имею ввиду, – я смущенно кашлянула. – Ты ведь дракон. Но в то же время ты человек. Так как ты родился? Тебя родила женщина? Или… ты вылупился из яйца?
Саар расхохотался, а мне хотелось провалиться под землю. Я, конечно, понимала, что вопрос звучит глупо, но такой бурной реакции не ждала. Кровь залила мои щеки, когда я смотрела на веселящегося мужчину.
– Ох, Ним, – дракон наконец успокоился. – Твое любопытство меня в могилу сведет. Если бы я вылупился из яйца, то вряд ли был бы хоть каплю разумным.
– Просто драконы так похожи на птиц, – мои щеки горели.
– Мы не рождаемся драконами, мы становимся ими. Каждый человек в моем мире, достигнув определенного возраста, должен пройти обряд и выпустить наружу свою вторую сущность. У вас таких как мы называют оборотнями.
– Значит, все люди в вашем мире превращаются в драконов? – Саар утвердительно кивнул. – И совсем нет простых людей?
– Нет. Время в моем мире течет иначе. Жизнь обычного человека была бы там слишком коротка. Мы живем так долго, что за этот срок в вашем мире успевают сменяться сотни поколений.
– Разве это возможно? – я с интересом слушала рассказ. – Я умру, а у тебя седина даже не появится!
– Только если я не останусь здесь.
– О чем ты?
– В этом мире я старею, как и все остальные люди. Проведя здесь год, я потеряю десятки лет дома.
– Тогда почему ты не возвращаешься?
– Я должен закончить дела. Мы никогда не задерживаемся в этом мире. Максимум пару лет.
– Значит, ты уйдешь? – внутри все болезненно сжалось, и я постаралась отогнать непрошенное чувство тоски. Угораздило же связаться с древним драконом из другого мира.
– Когда-нибудь. Я должен, – тихо ответил Саар, и я почувствовала, как его голос едва заметно дрогнул. – Но я прошу, останься со мной на этот срок. Ты не пожалеешь.
– Саар…
Я не успела сказать и слова, как он меня перебил:
– Что ждет тебя, Нимфера? Ты проживешь в голоде и нищете, будешь вынуждена тяжко трудиться. Я избавлю тебя от этого. Тебе лишь нужно недолго пробыть со мной, а потом до конца дней жить счастливо в достатке.
– Ты считаешь, это все, чего я хочу? – горло сдавило, непрошенные слезы навернулись на глаза. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, чтобы не расплакаться. – Думаешь, мы тут все только и мечтаем, что о золоте и власти? Если это так, то найми уже себе распутную девку в ближайшей таверне. Она будет рада взять с тебя плату.
Я встала и резко развернулась. Но уйти было некуда: амбар был мал, а на улице все еще лил дождь. Я приметила в дальнем углу прелое сено. Отличное место, чтобы уйти от наглого дракона и прилечь. Но прежде, чем направиться туда, я повернулась к Саару:
– Мои мама и отчим всю жизнь прожили в бедности. Но они счастливее многих богачей, потому что любят друг друга. Они трудятся рука об руку, вместе переживают все беды. Вместе радуются новому дня. Я лучше умру в нищете, но счастливой, чем променяю любовь на золото.
Саар хотел что-то ответить, но я не стала его слушать. Я ушла в конец амбара и умостилась на кучке сена. Оно воняло от сырости, но вернуться к костру я не могла. Закутавшись поплотнее в плащ, я закрыла глаза. Хотелось уснуть, но мысли не давали покоя.
Все пошло наперекосяк. Я думала, что иду освободить подругу из лап чудовища. А оказалось, что спасать некого. Более того, я влюбилась в это самое чудовище, как глупая принцесса из сказки про Зверя в замке.
Мне осталось продержаться совсем немного, и Саар отпустил бы всех. А потом они разорвали меня бы на клочки за то, что я лишила их такого чудесного способа обогатиться. Эйла, конечно же, «будет благодарна» за крушение мечты о шоколадной лавке.
И я не хотела уходить. Я уже не могла представить свою жизнь без него. Без наших уроков чтения, без танцев, без его взглядов… Я попала в капкан, который он умело поставил. Глупая, глупая Ним. Оставшись с Сааром, я стану очередной его любовницей. А через месяц, год или два он вернется в свой мир, оставив меня с растоптанным сердцем.
Я не знала, какой выбор нужно сделать. Я металась от мысли к мысли, пока не уснула. Не знаю, сколько прошло времени, но сквозь сон я почувствовала, как Саар лег рядом. Его грудь коснулась моей спины, а рука легла на плечо. Я дышала как можно тише, чтобы он не заметил, что я не сплю.
От близости наших тел стало теплее. Я ощущала, как бьется его сердце, как вздымается его грудь на каждом вздохе. Под его ровное дыхание я снова начала засыпать. Саар приподнялся, его дыхание коснулось моей шеи. Прежде чем окончательно уснуть, я почувствовала, как его губы коснулись моего виска.