Алхимия драконьей любви

Медсестра бережно обрабатывает мне ожоги целебной мазью. Боль с каждой минутой утихает, однако тревога никуда не девается. И честно, мне хочется выть от несправедливости.

Я слышу стон, и вместе с медсестрой поворачиваю голову на звук. На кушетке в конце коридора, огороженной шторами явно кто-то лежит. Когда звуки становятся хрипящими, у меня замирает дыхание. Я оглядываюсь на медсестру, заметив, как на ее лице появилось беспокойство.

– Мисс Эверлорн, полежите здесь, главное, не двигайтесь. – говорит она мне, быстро закрывая мазь и опуская ее на поднос с бинтами. – Я приду к вам через часик.

Девушка скорым шагом направляется в конец коридора и заходит к больному. Я пытаюсь разглядеть кто это может быть, однако шторка закрывается слишком быстро. Затем, я вижу как туда заходят еще две медсестры.

Мне остается только лежать и гадать что произошло. Неужели я не одна пострадала от Эргана? Или…

Мою голову пронзает тупая боль. Я словно сквозь пелену вспоминаю события прошлой ночи. Чертово заклинание сирен!

Я слышу крик, женский. Он пробирает до дрожи. Приподнимаю голову, но увы, вижу только двигающиеся от движений медсестер занавески.

Этот крик, он похож на тот, что я слышала этой ночью. А затем я вспоминаю тень дракона, лицо ректора, который заставляет меня вернуться в кровать.

От воспоминаний мои виски болезненно пульсируют. Это было нападение. Еще одно. Просто кому-то повезло меньше чем мне! Мне нужно в этом удостовериться.

Я сжимаю края кушетки, поджидая, пока медсестры выйдут из зала. Затем, встаю и на цыпочках подхожу к занавескам. Приоткрываю. Боги!

Линда?!

Ее глаза сомкнуты, она еле дышит. Тело полностью перебинтовано, она похожа на мумию. Я узнаю ее только по открытому овалу лица.

Я подхожу ближе и замечаю ручеек из слез, спускающийся из ее глаз. Она спит, но чувствует боль. Рядом с ней стоит изумрудный камень, который легкой вуалью накрывает все ее тело. Я читала о таком. Это камень жизни, который поддерживает жизнь магов, когда те находятся при смерти…

Я чувствую как начинает дрожать мой подбородок. Мне следовало предупредить ее… Всех. У меня не остается сомнений что это был взбесившийся дракон.

Я помню. Вспомнила все. Джейда и Линду, ругающихся из-за меня, Эргана подкравшегося позади, я вспомнила даже появившееся в моей комнате шоколадное пирожное. Но то, что заставляет меня сейчас зажать себе рукой рот, чтобы не вскрикнуть, это крик и тень дракона.

Я выхожу из-за огораживающей Линду ширму и возвращаюсь на свою койку. Времени нет, нужно действовать сейчас же.

Я хватаю свою сумку и выхожу из больничного крыла, не дождавшись разрешения. Я даже не встречаю медсестер, они все куда-то ушли.

Занятия уже закончились, я иду мимо студентов, наслаждающихся осенним солнцем на лужайке академии. Залетаю в комнату, заставив обернуться на меня Амелию жующую какой-то снэк и читающую учебник.

– А, это ты. Выжила, значит. – тянет она и вновь погружается в чтение.

– Амелия! – Я подхожу к ней ближе. – Дракон вновь напал на академию!

– Ага. – она даже не поднимает на меня глаз, и продолжает смотреть в книгу.

– Я серьезно! Линда в больничном крыле, я видела ее. Она еле жива! Это дракон. Я уверена.

– Конечно. Дракон. – безразличие в ее голосе давит на грудь.

– Ты… Ты должна мне помочь. Амелия, у меня есть доказательства. На месте где дракон напал на меня, там осталась выжженная поляна. Мне нужно просто сфотографировать ее и принести ректору. Только…

– Кайлина, понятно к чему ты клонишь. Тебе стоит придумать что-то правдоподобнее чтобы убедить меня сделать брешь в куполе. И помни, ты можешь подождать до выходных, пока откроют коридор. Ты даже не представляешь насколько жалко сейчас выглядишь!

– Это правда! Амелия, я не выдумываю! – пытаюсь достучаться до нее.

Она лишь закатывает глаза.

– Попроси Валериана. Интересно как он отреагирует на такой бред. Будет ли вновь спасать такую как ты. Кстати, некоторым ой как не понравилось что он пострадал из-за тебя. – Амелия отбрасывает книгу, встает и шагает по направлению к двери.

– Постой, ты куда?

– Проверить не одобрили ли мою заявку на смену комнаты.

– Амелия! Будь…

Хлопок двери словно дает мне пошечину.

– … осторожна…

Сажусь на кровать. Черт! Как мне теперь выбраться из академии? У меня даже рунакома нет! Тот потерялся в лесу, пока я уносила ноги от дракона.

Моя соседка превратилась в настоящую мегеру! Задевает за живое то, что она и слышать меня не желает. Пожалуй, ее предложение обратиться к Валериану не лишено смысла.

Я бросаю взгляд на настенные часы и с удивлением замечаю, что уже седьмой час. Время пролетело незаметно! Мой желудок тут же отзывается урчанием, напоминая, что пора спуститься вниз и поужинать. С некоторым волнением я начинаю снимать бинты, которые скрывали мои ожоги. К моему огромному облегчению, на коже остался лишь легкий след – почти незаметный розоватый оттенок. Я осторожно провожу пальцами по заживающим местам. Боль отступила, оставив после себя лишь легкое желание почесать.

Направляюсь на нижний этаж и вхожу в обеденный зал. Приходится задержаться у входа, высматривая незанятое место. Пока оглядываюсь по сторонам, замечаю на себе пристальные взоры, вызывающие дискомфорт. Если прежде меня словно не существовало, то сейчас я чувствую тяжесть изучающих глаз. Найти свободный стул оказывается непросто. Даже там, где, казалось бы, можно потесниться, сокурсники отнекиваются, утверждая, что все места заняты.

Приходится сесть за стол со студентами по обмену. В этом году их десять магов и все они приехали с разных континентов. Должно быть им тоже сложно адаптироваться в новом месте.

Как только я подхожу к их столику, девушка в коричневой тунике с множеством узелков завязанных на ее одежде и даже волосах, ловит мой взгляд и кивает на место рядом с ней.

– Спасибо. – Приветливо улыбаюсь, сажусь рядом и пробегаюсь взглядом по всей компании.

Ребята одеты в привычную им одежду, очевидно им еще не выдали форму академии.

– Меня зовут Майя. – говорит девушка в узелках с легким акцентом. Ее черные как смоль волосы настолько длинные, что касаются скамейки. Она складывает ладони вместе на груди и слегка кланяется вперед. Я узнаю в этом жесте обычаи Империи Вечного Льда, и отвечаю тем же жестом.

– Я – Кайлина. Очень приятно.

Следом представляются другие ребята, я узнаю среди них шаманов, магов из Яджонского континента, и даже замечаю девушку с необыкновенно светлой кожей, слегка мерцающей на свету, большими глазами с необыкновенными синими зрачками, а две полоски за ее ухом выдают ее происхождение из Империи Акватика. Она русалка, в этом нет сомнений.

– Как твои ожоги? – спрашивает Майя. – Мы как раз говорили о тебе. Видели что с тобой было на тесте по огненной магии.

Я теряюсь от вопроса, на меня устремляются их глаза, но я еще не успела запомнить их имена.

– Все хорошо, – отвечаю, показывая в доказательство свою руку с еле заметными шрамами. – Вы справились?

Задаю вопрос, и боюсь услышать ответ. Конечно они справились. Я вижу как они утвердительно кивают. Что делает меня единственной немощной в этом зале.

– Это было нелегко. – подтверждает Агниус, высокий широкоплечий парень, с множеством татуировок на оголенных руках. Его кожа такая загорелая, что я делаю вывод: он из шаманов Вечного Пекла. – Однако препод был менее агрессивным с нами. – добавляет, а остальные за столом кивают.

Вот сейчас мне прибавилось немного уверенности, что не все так плохо. Или же просто мне так хочется верить. Я принимаюсь за свою порцию еды, пока Янь Линь, темноволосая девушка в голубом шелковом платье с широкими рукавами, рассказывает как трудно ей далось отбиваться от огненных прутьев, и что даже от огненного ворона, когда-то напавшего на нее, отбиваться было легче.

Меня увлекают их разговоры. Они общаются легко и непринужденно, словно давно являются друзьями. Мне это непривычно, я не слышу колкостей или упреков, никто не спорит чей статус выше. Я замечаю что даже ко мне отношение приветливое. Говорю мало, больше слушаю.

Вскоре, я замечаю у входа Валериана, появившегося со своими друзьями из сообщества. Шумный обеденный зал мгновенно замолкает, лишь где-то по сторонам раздается легкий шепот.

Я невольно вжимаюсь в скамейку, когда замечаю что Валериан со своей свитой шагает в моем направлении. Подойдя ближе, он наклоняется к моему уху, и шепчет:

– Ты же не забыла? Через пол часа жду тебя на северной башне. Я приготовил тебе особый десерт. – Его рука скользит по моей талии вниз, и я практически подпрыгиваю на месте от неожиданности. У застывшей Майи падает вилка из рук.

Что больше всего меня смущает, так это чужие взгляды. Когда мы находились с Валерианом возле больницы, мне было проще с ним общаться. Но сейчас…

Он убирает руку, и подмигивает. Затем уходит со своими друзьями за стол сообщества, где им сразу же освобождают место.

– Он красавчик. – улыбается мне Майя.

– Ага. – скромно отвечаю, пытаясь унять волнение.

Когда ужин подходит к концу, я решаюсь все же предупредить ребят.

– Я не хочу вас пугать. Но… Будьте осторожны. Не выходите по ночам. – выходит коряво. Я мямлю, мне кажется что сейчас меня вновь высмеют или скажут что мне показалось.

– В смысле? Есть какая-то опасность? – спрашивает Янь Линь.

– Да. Возможно… В лесу живет дракон. Взбесившийся дракон.

Я слышу громкие оханья изумлений.

– Дракон? Они же вымерли?

– Да. – Я пробую подобрать нужные слова, чтобы не выглядеть чудачкой, но натыкаюсь на пустоту внутри головы. – Просто будьте осторожнее. Мне пора.

Прощаюсь с ребятами, встаю из-за стола, спешу, вижу что Валериан уже покинул помещение, не хочется его злить. Но налетаю на чье-то плечо и чувствую как по моей одежде стекает чей-то напиток.

– Смотри куда идешь. – шипит Мария Кардона, моя однокурсница. Я впервые вижу ее такой злой. Обычно она спокойная и вежливая. Но не сейчас.

Я перевожу взгляд на свою одежду.

– Прости, я не хотела. – говорю ей, но она уже показывает мне спину.

Неприятно. Мне хочется что-то ей ответить, однако вспоминаю, что времени осталось мало. Теперь нужно успеть забежать в комнату и поменять одежду.

Немедля иду в комнату, переодеваюсь, радуюсь, что не под колким взглядом Амелии. Еще несколько минут, и я захожу в заброшенную северную башню.

Глава 7

«Во время войны в северной башне здания академии была создана особая подземная тюрьма, в которой содержались плененные пожиратели стихий и их пособники. Благодаря стенам, вымощенным из адского нерушимого гранита, пожиратели не могли задействовать свою силу насыщения стихиями и оставались обезоруженными. Там же был установлен камень veritas, способный распознавать настоящую сущность прикасающихся к нему. Что было особенно важно во время войны, ведь внешне все расы могут скрывать свою сущность. Артефакт менял цвет, в зависимости от того кто к нему прикасался: оборотень-волк, дракон, русалка, маг, простой человек или пожиратель стихий.»

Из личных записок Бонифация Ария, ректора Академии Девяти лун.

Кайлина

Я подхожу к северной башне, чувствуя, как горло сжимается от волнения. Закатное солнце освещает древние камни, придавая им призрачный вид. Башня возвышается надо мной, словно молчаливый страж, хранящий секреты прошлого. От этого вида по телу пробегает волна мурашек.

Заброшенный вход зияет чернотой, словно разинутая пасть каменного чудовища. Плющ оплетает полуразрушенную арку, цепляясь за трещины в камнях. Странное место для свидания. И на мгновение, я думаю что это просто шутка. Однако тихие шаги заставляют меня обернуться.

– Валериан, это ты. – с облегчением восклицаю, завидев знакомое лицо. Я уже думала что это привидение.

– Рад что ты пришла. – Он уверенно подходит ближе и внимательно смотрит мне в глаза. – Ты что, испугалась?

– Немного, да.

– Успокойся, я с тобой, Кайлина. Со мной ты надежно защищена. – Он берет мои ладони в свои руки и сногсшибательно улыбается. Мой страх уходит, и я легко улыбаюсь ему в ответ.

Рядом никого нет, но я начинаю доверять Валериану, ведь он единственный кто сегодня вступился за меня во время теста по огненной магии. Если бы он желал мне зла, вряд ли бы кинулся в пылающую клетку. Тепло его рук расслабляет.

– Пойдем. Я покажу тебе это место. – Он берет меня за руку и тянет за собой, элегантно приглашая другой рукой ко входу.

Я осторожно переступаю порог. Внутри пахнет сыростью и временем. Пыль кружит в розовых лучах солнца, проникающем сквозь узкие окна-бойницы находящиеся высоко над нашими головами. Я провожу рукой по шершавой стене, ощущая холод камня и века истории под пальцами.

Я думала что мы пойдем вверх по лестнице закрученной спиралью, местами покрытой мхом. Однако, Валериан лукаво улыбается, и кивает вниз.

– Я знаю одно особое место. Про которое, уверен, ты даже в книгах не читала.

Я останавливаюсь как вкопанная, потому что если заброшенную башню еще можно представить как место для свиданий, однако, спускаться вниз… В темноту… По ступенькам, которые становятся сырыми и мокрыми… Меня охватывает непонятный ужас.

– Кайлина, дыши. – Валериан подходит ко мне ближе и я чувствую тепло его тела. Пьянящий аромат мускуса окутывает меня. Он нежно поправляет сбившуюся прядь моих волос. – Я с тобой. Поверь мне, тебе понравится.

Я с трудом сглатываю, понимая как пересохло мое горло.

– Ты же не хочешь, чтобы я разозлился. – Его голубые глаза сверкают гневом, несмотря на приветливую улыбку. Он убийственно красив и не терпит ослушания. Однако, я все равно не могу сдвинуться с места. Уговариваю себя не злить Валериана, ведь мне еще нужно как-то его уговорить сделать брешь в куполе…

– Я клянусь, что не причиню тебе вреда. – Он вскидывает два пальца вверх, на которых вспыхивает огонек, скрепляющий его клятву. Если он посмеет нарушить, то его настигнет череда неприятностей.

Пока глаза Валериана сменяются с небесно голубого, на предгрозовой синий, я не дожидаюсь когда они станут цвета океанской пучины, делаю шаг вниз.

Он довольно кивает. Продолжает галантно придерживать мою руку, как только умеют делать маги королевской крови. Я даже начинаю винить себя за то, что заставила его ждать и позволила сомневаться в его намерениях.

Я спускаюсь, стараясь не поскользнуться на влажном камне. Каждый шаг отдается гулким эхом в пустоте башни.

В темных углах мерещатся тени. Я стараюсь не думать о том, что может скрываться в этих древних стенах. Вместо этого я концентрируюсь на цели своего прихода – встрече с Валерианом.

– Мы пришли. – Валериан щелкает пальцем, и древние факелы в помещении, к которому мы подошли, вспыхивают синим огнем. Я же открываю рот от изумления.

Я замираю на пороге, не в силах поверить своим глазам. Подземелье северной башни выглядит вовсе не так, как я его себе представляла. Вместо мрачных сырых стен и затхлого воздуха меня встречает настоящая сказка.

Стены увиты нежными лианами с мерцающими голубыми цветами. Их лепестки словно светятся изнутри, наполняя пространство мягким сиянием. Воздух наполнен сладким ароматом, напоминающим запах ночных фиалок.

По углам комнаты парят десятки крошечных голубых огоньков. Они медленно кружатся в воздухе, создавая атмосферу волшебства.

– Нравится? – спрашивает бархатным голосом Валериан, от которого в груди начинает трепетать.

Он вытягивает перед собой руку, в которой из ниоткуда вырастает голубой цветок. Затем он приближается ко мне, пока я еще в изумлении смотрю на появившийся в его руках цветок. Я остаюсь в впечатлении, замечая как искусно он владеет магической ботаникой.

– Это… невероятно, – шепчу я, боясь нарушить хрупкую гармонию этого места.

Валериан прикасается своими аккуратными пальцами к моим волосам, что заставляет меня затаить дыхание, и вплетает цветок в мои волосы.

Еще никто не удивлял меня такой красотой. И, честно, я не могу поверить что все это сделал Валериан, лидер секретного сообщества студентов, для меня.

Парень элегантно взмахивает рукой, и я с изумлением наблюдаю, как посередине комнаты, на большом плоском и продолговатом, словно скамейка, камне, из воздуха материализуются две хрустальные чашки. Они наполнены мороженым, которое выглядит настолько аппетитно, что я мгновенно ощущаю, как слюна скапливается во рту. Аромат сладкого лакомства достигает моего носа, и я чувствую, как мой желудок отзывается тихим урчанием. Мне приходится сделать глубокий вдох, чтобы сдержать внезапный порыв немедленно схватить одну из чашек.

Валериан рукой приглашает сесть прямо на камень, и каково мое удивление, когда я замечаю что там, где я прикасаюсь к нему, он начинает светиться словно изнутри приятным алым цветом. Мой рот вновь раскрывается. Я провожу рукой по холодной поверхности, в изумлении наблюдая, как красная змейка, словно изнутри камня, следует за моими движения. Я даже забываю о мороженом.

– Что это? – смотрю на Валериана, который наблюдает за мной, оставаясь неподвижным. Его глаза слегка прищурены, а на лице довольная улыбка. Однако что-то в этом испытывающем взгляде заставляет мое сердце стучать быстрее, и я даже начинаю слышать пульсацию в висках.

Валериан сдвигается с места, подходит к камню и когда садится на него, я замечаю голубой огонь в местах соприкосновения.

– Эй! А ты светишься голубым! – Я ощущаю себя маленькой девочкой, наблюдая за свечением камня. Я дотрагиваюсь ладошками к камню, вызывая алый всплеск, и замираю, когда совсем рядом опускаются ладони Валериана, от чего камень становится похожим на светящуюся гирлянду. Наши лбы почти соприкасаются, и волна мурашек проскальзывает по моей спине.

– Это волшебно! – отстраняюсь я, отчего-то представив что Валериан может поцеловать меня, и это мне кажется неприемлемым, учитывая что он сильный маг королевской крови, а я просто дочь министра алхимических дел, да еще и немощная.

Просто все это… Кажется невероятным сном. Я словно теряю голову, забывая даже о взбесившемся драконе… Подумать только, я с Валерианом, в подземелье северной башне, но это больше похоже на волшебный лес фей.

– Я же говорил, что тебе понравится. – Он подает мне хрустальную чашку.

– Ты так и не сказал, что это за камень. – Напоминаю ему, зачерпывая ложкой мороженое.

– Просто волшебный камень. – отвечает он спокойно, словно это самое обычное что он видел в своей жизни. – Жаль что такая вещь покоится в подземелье.

Наслаждаясь мороженым и атмосферой, я внимательно осматриваю помещение. Замечаю что под лианами скрывается решетка.

– Постой… – Я встаю и подхожу ближе, заглядывая за решетку. – Это…

– Когда-то здесь была тюрьма. – опережает меня Валериан, подтверждая догадку.

Романтичное настроение снимает рукой, особенно когда свет от факелов, горящих голубым огнем, выхватывает кандалы и… Нечто похожее на инструменты для пыток.

– Ох… Боги… – Мне становится неуютно холодно в этом помещении.

– Все в порядке? – голос над ухом звучит настолько неожиданно, что я вздрагиваю и обернувшись, чуть ли не сталкиваюсь с грудью Валериана, настолько он стоит вплотную.

Его глаза сверлят меня так, словно готовые съесть вместе с мороженым. Чтобы унять волнение, я начинаю ходить по комнате и делать вид, что разглядываю цветы светящиеся в темноте. Не могу найти в себе смелости сказать прямо Валериану, что это место, несмотря на всю созданную им красоту, удручает. Ведь я все еще чувствую себя виноватой в том, что сомневалась в его намерениях. Думала что он готовит какую-то жестокую шутку, но оказалось что это действительно свидание. Просто… В необычном месте.

– Сядь. – голос Валериана звучит напряженно. – Дыши, Кайлина. – добавляет он уже более расслабленно, мгновенно сменив тон.

Он освобождает место рядом с собой. Я слушаюсь. Потому что мне стало как-то совсем не по себе.

– Все в порядке? – спрашивает, когда я приземляюсь на вновь засиявший алым камень, рядом с ним.

– Да. – отвечаю, сама себе не веря. Мое дыхание учащается.

– Если хочешь, мы можем прогуляться. – его голос звучит нежно, и я замечаю, что не успеваю следить за сменой тональности голоса Валериана. Нежность в его голосе легко сменяется на острый, как нож, тон, приказывающий и не допускающий ослушания. И это может произойти в следующую секунду. Отчего даже его нежный тон заставляет напрячься.

– Да. – отвечаю коротко.

– У тебя есть место на примете?

– Да. – Я чуть не подпрыгиваю на месте. – Но чтобы туда дойти, нужно сделать брешь в куполе. – Я смотрю прямо в глаза Валериану, еще не веря что мне подвернулась такая удача и он сам предлагает выбрать место для прогулки.

– Ты… хочешь погулять по лесу? В этот час? – его брови поднимаются вверх, словно он размышляет насколько это будет уместно.

Однако устроить свидание в подземной тюрьме, звучит уж точно менее романтично чем безобидная прогулка по лесу… Путь и в поисках доказательств существования драконов… Но об этом я лучше промолчу.

– Да… Я хочу кое-что проверить.

– Кайлина, ты меня удивляешь. – Он склоняется к моему уху, и добавляет: – Мне нравится эта идея.

Его шепот вызывает легкую дрожь в теле, и я резко встаю с камня, чтобы это скрыть.

Мысленно я все же благодарю Амелию за то, что подала мне идею. Пусть и вряд ли она представляла, что у меня получится уговорить Валериана. Точнее ей было любопытно «как он отреагирует на мой бред»…

Мы выходим из подземелья северной башни, и я наконец-то вздыхаю с облегчением. На улице еще светло. И я надеюсь, что успею добраться до заката в место, где меня чуть не сожрал взбесившийся дракон.

Валериан одним движением руки открывает брешь в куполе, мне остается только открыть рот в изумлении. Мы с ребятами долго корпели над тем чтобы пройти сквозь купол.

– И теперь? – спрашивает Валериан.

– Теперь… – я заминаюсь, но на самом деле у меня уже есть план в голове. – Теперь можешь ли ты найти мой рунаком. Он должен быть в лесу.

– В лесу? Ты продолжаешь меня удивлять, чудесная Кайлина.

– Да, в лесу. Я потеряла его… Когда возвращалась с того вечера. – объясняю.

– Тогда вводи комбинацию рун. Не боишься, что я потом буду за тобой следить?

– Нет… – с легким сомнением произношу я, беря его рунаком и выводя пальцем на поверхности комбинацию из рун. Когда на экране показывается точка локализующая мой рунаком, я невольно улыбаюсь. – Нам надо сюда.

– Ммм… – говорит он задумчиво. – Значит мне нужно помочь тебе найти твой рунаком. А что мне за это будет?

Я краснею. Боясь представить что я могу ему предложить.

– Кайлина Эверлорн. – Он обходит вокруг меня, прикасаясь к моим плечам аристократичными пальцами. – Как ты смотришь на то, чтобы пойти на мной на вечеринку приветствия студентов по обмену?

Если ему нужно только это, то конечно же я…

– Согласна.

– Отлично. – он произносит заклинание подкрепленное координатами моего рунакома, и рядом появляется портал.

Валериан протягивает мне руку, довольно улыбаясь. Если он хотел произвести на меня впечатление своими магическими силами, то у него получилось. Ощущение, что он может все. Однако, что он сможет сделать против взбесившегося дракона? Что он скажет когда увидит выжженную поляну?

Я доверяю ему свою ладонь, и он притягивает меня к себе так, что я тону в его аромате белого мускуса. Мы вместе проходим сквозь портал.

На другой стороне портала у меня резко пропадает воздух из легких. Я недоуменно оглядываюсь по сторонам и не вижу ни единого поваленного дерева.

Делаю несколько шагов вперед.

– Кайлина! – зовет меня Валериан, он наклоняется и поднимает мой рунаком. Затем показывает его мне.

Я чувствую, как земля уходит у меня из-под ног. Этого не может быть! Я кручусь на месте, понимая что… Что, черт возьми, от выжженной поляны нет и следа. Как и нет доказательств того, что взбесившийся дракон существует. Теперь разве что только Линда… Если проснется… Сможет подтвердить его существование. Я хватаюсь двумя руками за голову, не могу поверить что лес, который два дня назад стал полем битвы, теперь выглядел нетронутым.

– Что-то не так? – спрашивает Валериан.

– Все. В порядке. – процеживаю сквозь зубы. – Мы можем немного прогуляться здесь?

– Конечно. Все что захочет моя чудесная Кайлина. – от его слов я съеживаюсь, обратив внимание что он называет меня «своей».

Мы шагаем сквозь деревья и кусты, однако моя надежда на то, что я найду доказательства нападения дракона, оказалась миражом. Ни единой ямки. Ни поваленных деревьев. Черт.

– Думаю, мы можем возвращаться. – грустно сообщаю Валериану.

Меня пронзают сомнения. Что, если все это и правда было иллюзией? Что, если Амелия права?

– Отлично. – Валериан открывает портал.

Вскоре, мы уже подходим к Академии, пока она погружается в темноту. В какой-то момент я замечаю чье-то движение, а затем навстречу к нам выходит… Эрган Ларкхат.

Он выглядит не просто злым, он, черт возьми, в ярости.

– Эверлорн! – мне кажется, я слышу драконий рык, выскальзывающий из его груди, пока он произносит мое имя. Звук настолько глубокий и угрожающий, что я чувствую, как он отдается вибрацией в моей грудной клетке. – Какого черта ты вне Академии? – его глаза сверкают янтарным огнем, а ноздри раздуваются, словно он готов извергнуть пламя. Я невольно делаю шаг назад, по спине пробегает холодок страха.

Я могла представить, что стражи заметят нас, доложат Бонифацию, мы получим выговор… Все это, конечно, неприятно, и грозит серьезными проблемами, но ничто не сравнится с тем ужасом, который я испытываю сейчас. Взгляд Эргана метает молнии, что кажется по-настоящему опасным для жизни. Я невольно сжимаюсь.

– Эй, полегче! Мы просто прогуливались. – Валериан выходит вперед, защищая меня от Эргана.

Преподаватель по огненной магии переводит разъяренный взгляд на моего спутника. В глазах Ларкхарта вспыхивает пламя, яростное и неукротимое, словно сама стихия огня воплотилась в его взоре. Я застываю на месте, не в силах пошевелиться, когда вижу, что Валериан внезапно падает на колени, словно подкошенный невидимой силой. Он глухо вбивает свой кулак в землю. Его лицо искажается от боли, каждая черта напряжена до предела, но он не издает ни звука, демонстрируя невероятную силу воли. Однако я вижу, как его глаза наполняются ненавистью – чистой, неприкрытой, пылающей, словно угли в костре. Эта немая сцена заставляет мое сердце сжаться от страха и беспомощности.

– Стормбрингер, ты думаешь что можешь все? – ледяной голос Эргана звучит смертью. Он даже пальцем не шевелит, но я понимаю, что именно он создает боль Валериану. В воздухе повисает тяжелое напряжение, словно сама атмосфера сгустилась от гнева Эргана. Хоть он и не двигается, я ощущаю исходящую от него мощь, невидимую, но почти осязаемую силу, которая причиняет страдания Валериану. Это зрелище одновременно пугает и завораживает меня, я не могу отвести взгляд, хотя каждая клеточка моего тела в панике от происходящего.

– Отпусти его! – вскрикиваю я, окутанная ужасом и ощущая себя виноватой за то, что втянула парня во все это. – Это моя вина! Пожалуйста, прекрати! – мой голос срывается, а в горле пересыхает от страха. Мысли лихорадочно мечутся в голове, пытаясь найти выход из этой ужасной ситуации, но я не могу придумать ничего, кроме как умолять Эргана остановиться! Он неумолим и кажется, будто его драконья безжалостная сущность берет над ним верх.

И он не слышит меня.

– Ректор Бонифаций Ария предупредил всех студентов, что никто из учеников не может выходить из Академии после захода солнца, – голос Ларкхарта становится острым как нож, пронзая воздух и заставляя меня дрожать. – И что к нарушителям могут применяться любые наказания, в том числе, телесные.

Я вижу как вены вздуваются на висках Валериана. Черт, это моя вина! Я не знала о подобном предупреждении, так как они приходят обычно на рунаком, которого у меня не было.

– Пусти! – Не понимая что делаю, и что, возможно, совсем скоро я превращусь в горстку пепла, я подхожу к Эргану вплотную, закрыв собой Валериана. – Отпусти его! – кричу, не понимая откуда во мне появляется дурацкая храбрость, затмевающая инстинкт самосохранения. Мои глаза бросают вызов Эргану, пока ноги дрожат от ужаса.

Его зрачки затягивают, словно две черные дыры и я мысленно готовлюсь к боли. Ларкхарт все-таки отпускает хватку, я слышу как позади меня раздается кашель Валериана, смешанный со смехом. Оглядываюсь, чтобы увидеть как тот поднимается с земли, медленно, с прямой, несгибаемой спиной.

– Ты думаешь, что тебе можно все? – спрашивает Стормбрингер, повторяя фразу Эргана.

Рычание пронзает воздух и я бросаю взгляд на преподавателя, готовясь увидеть его, превращающегося в дракона.

Но Эрган стоит, не спуская с меня глаз, и кажется, что ему больше нет дела до Валериана.

– Убрались отсюда. – приказывает он, и я ощущаю его голос, словно пощечину.

До моих ушей вновь доносится рык. И это был не Эрган. Я уверена, что был коричневый дракон. И сейчас он где-то поблизости. От этого в жилах стынет кровь.

– Что это? – недоуменно спрашивает Валериан.

– Не твое дело. – грозно бросает и делает шаг в сторону леса, но останавливается, окидывая нас косым взглядом: – Я сказал, убирайтесь отсюда!

Я вздрагиваю, и тяну Валериана за руку, в сторону здания Академии, понимая что, возможно, Эрган был прав, ругая нас за нарушение приказа, однако это не давало ему права быть таким жестоким!

Но Стормбрингер не спешит сдвигаться с места, его волосы растрепаны ветром, придавая дикий, почти хищный вид. Его глаза сощурены в гневе, и он смотрит на Эргана с таким выражением, что я почти слышу его мысленное обещание: "Мы с тобой еще поговорим". Валериан словно прирос к земле, не желая подчиняться приказу. Только когда силуэт преподавателя окончательно растворяется в тени леса, Стормбрингер наконец поворачивается в сторону Академии.

Мы молча идем к зданию. Войдя внутрь, я с облегчением закрываю за нами высокую дубовую дверь, и звук захлопнувшегося замка кажется мне финальной точкой в этом странном и тревожном инциденте.

– Вот псих. – фыркает Валериан.

– Прости, это моя вина. Если бы я не попросила тебя сделать брешь… И я не знала о новом приказе ректора…

– Успокойся, Кайлина. Я знал.

– Ты знал?

– Да. – отвечает он без сожаления.

Похоже, он и правда думает что ему все можно.

– Стормбрингер и Эверлорн. – слышу голос только что подоспевшего ректора. – Вы не должны были находится снаружи в этот час

Он говорит твердо и угрожающе, но по сравнению с Эрганом, звучит успокаивающе.

– Простите, я не знала и попросила…

– Я пригласил Эверлорн на свидание, мы просто решили прогуляться в лесу. – спокойно произносит Валериан, словно ничего и не случилось.

Его упоминание о том, что это было свидание, да еще и при ректоре, заставляет мои щеки покраснеть. Не знаю зачем он говорит об этом прямо Бонифацию…