Loe raamatut: «Конкурент», lehekülg 3
Вчера, когда я кончил записывать утренние открытия и ужасы, кажущиеся сейчас мельчайшей мелочью, мы отправились на шлюпке на таинственный материк, суливший нам тогда радость славы и даже богатства в самых разных их проявлениях. Но нужно было быть осторожными: вокруг материка и закономерно в его пределах какая-либо связь отсутствовала – то-есть там мы были сами по себе. Когда мы ступили на остров, то сразу же обнаружили на песке редкую россыпь по-настоящему крупных опустошённых раковин. Видимо дело рук местных хищников. Однако, одна раковина всё ещё имела при себе своего жильца, который, ослабев под Солнцем и вдали от воды, прижимаемый к песку весом собственной раковины, тщетно и вяло пытался перетащить себя поближе к океану. Эта тварь была просто огромной и мой отец сказал, что это может быть потомок одного из величественных аммонитов – ныне считающихся вымершими моллюсков. Он и ещё пара человек (Нас было шестеро) сделали несколько снимков полуживого существа и мы двинулись далее.
Текстура тамошних деревьев оказалась странной и крестообразной, что удивило нас не меньше гигантского моллюска. Это означало, что эти деревья были особенными и вероятно редчайшими в мире. Присутствовала также и вероятность того, что они были ближайшими потомками древнейших из деревьев.
Подначиваемые новой находкой, распыляющей в нас жажду увидеть больше, мы продолжили своё исследование таинственных земель, пока не были напуганы внезапной сценой погони хищника за предположительно местным травоядным, отдалённо напоминающим зайца, если бы у зайца была пара жучиных антенн на голове со светящимися даже при дневном свете окончаниями. Этот псевдо-заяц был крупнее обыкновенного в несколько раз, но не он был тем, что напугало нас: за прыгучим существом гналось нечто невероятно жуткого вида, чьи сияющие красные глаза, словно бы оно выползло прямиком из ужастика, надолго запомнились мне и, думаю, всем остальным до тех пор, пока, конечно, их не постигла незавидная судьба. Я должен предупредить, что описание того, что я увидел, будет действительно тревожным и отталкивающим. Однако, как ученый, я чувствую необходимость беспристрастно описать эту невероятную и ужасающую форму жизни. Этот хищник… Его тело напоминает некое искаженное, изуродованное подобие аномалокариса – древнего морского хищника, существовавшего миллионы лет назад. Но в отличие от своего доисторического аналога, это создание просто чудовищно в своих размерах, значительно превосходя человека. Вместо одной пары когтистых конечностей, как у аномалокариса, это существо обладает множеством бесчисленных щупалец сухопутной сороконожки. Каждое из этих конечностей заканчивается острыми, зазубренными когтями, явно предназначенными для захвата и терзания добычи. Но самое ужасное в этом создании – его голова. Вместо какой-либо узнаваемой формы, она представляет собой отвратительную, бугристую массу, словно сплетённую из сотен извивающихся, мясистых щупалец. Эти щупальца покрыты рядами мелких, хищных ртов, снабженных рядами острых зубов, готовых в любой момент растерзать всё, что попадется в их пасть. При одном взгляде на это чудовище, в душу закрадывается первобытный ужас. Трудно даже представить, какую страшную участь может уготовить эта тварь для своей жертвы. Мы так и не увидели завершения погони за огромным зайцем: оба её участника скрылись так же быстро, как и появились. Становится очевидно, что это существо является воплощением кошмара, явившегося прямиком из глубин доисторического мира. Лишь представив, что подобные создания могут свободно обитать на территории этого загадочного материка, пробирает леденящий душу страх. Кто знает, сколько ещё таких ужасающих тайн хранит в себе эта затерянная земля ? И мы решили разузнать это самостоятельно, пренебрегая этим и последующими намёками судьбы. Мой отец придумывал кодовые имена встречающимся здесь тварям. Далее я порой буду упоминать их. Зайца, к слову, он нарёк «богуном», а гнавшуюся за ним тварь «козмаром».
Мы осторожно гуляли по острову, замечая всё больше новых растений и животных. Иногда мы видели известных нам по книгам и фильмам динозавров. Но зачастую облики местных зверей были до неприятного уродливыми, словно явившимися из кошмара. Мы видели существ вроде противного «аифанта»: представьте себе огромного, почти мастодонтоподобного зверя, размером с небольшого слона. Его толстая кожа, покрытая грубыми пластинами, напоминает древний панцирь. Вместо привычных бивней, из его морды торчат жуткие кровососущие щупальца, похожие на извивающихся червей. Эти отвратительные конечности, снабжённые рядами острых зубов, словно жаждут впиться в любую жертву, оказавшуюся в пределах их досягаемости. Мы видели жуткого «аркпо», выглядящего как ацератерий и таларурус одновременно, с лицом, ужасающе похожим на человеческое. Бестиарий этого проклятого места пополнялся новыми названиями и фотографиями каждые три-четыре минуты – вот настолько всё на туманном материке было в новинку. Мы даже стали свидетелями охоты неприятного, «карпикио» выглядящего как гремучая смесь ракоскорпиона, медведя и, вы не поверите, жирафа. Это поражающая воображение тварь-циклоп, схватив свою добычу двумя парами челюстей, била её до тех пор, пока она не потеряла силы на сопротивление. А потом произошло впечатляюще тошнотворное зрелище брутальной расправы, представляющей собой порядок таких жутких бессмысленных действий, очевидно вызывающих у жертвы неописуемые человеческим языком муки, что я не посмею написать и слова о том, что поганый карпикио делал с бедным «лялюсом» – чем-то вроде большой собаки с рогом. Эти действия были маниакально извращёнными и пугающе аккуратными, будто это была не охота ради выживания, а удачный поиск жертвы для пытки. Мы не могли поверить своим глазам, наблюдая за неподдельным садизмом в животном мире. И садизмом такого уровня, что сразу несколько человек из нашей группы стошнило на месте. Никто не сомневался: на этом материке есть существа, получающие искреннее удовольствие от причинения боли. И мысль об этом внушала нам беспокойство. Но и тогда мы не прислушались к этим предупреждениям.
