Школьные будни проходили легко и обыкновенно – домашние работы были сделаны на неделю вперёд за выходные и не только мои – Нику я тоже, естественно, помогал, однако не как типичный ботан, который тупо делает всю работу за своего «друга», а сажал его рядом и заставлял зубрить или решать задачи. Такие моменты длились не особо долго – около часа, потом он уходил либо гулять с какой-нибудь девкой, либо к своим друзьям. Мне не особо было прикольно присоединяться, ведь были увлечения намного интереснее – очередное фэнтези в двух томах либо манга, помимо школьной программы.

Дни, когда Ник отсутствовал, были для меня кошмаром – все будто с цепи срывались – то и дело пытались меня задирать, унизить, но Ник об этом не знал, потому что я не хотел, чтобы он решал мои проблемы. Возможно, это был уход от реальности либо акт моего слабого характера и нежелания стать сильнее и изменить свою жизнь.

С введением закончил. Переходим к истории.

Это был уже одиннадцатый год обучения в школе. Я помогал Нику с подготовкой к экзаменам дома. Устав от своего образа жизни, неосознанно сказал ему:

– Ник… – вырвалось, – познакомь меня со своей компанией.

Он был рад это слышать, словно давно ждал подобной просьбы.

– Конечно, Фил! Давай сейчас!

– Никаких сейчас! Ты даже простое квадратное уравнение не можешь решить!

– Ой, брось ты! – энтузиазм из него так и пёр. На самом деле, я просто занервничал, уже пожалел о сказанном и принялся оттягивать момент, чтобы морально подготовиться. Дружище тем временем встал. – Ещё успею подготовиться, а вот ты можешь передумать, я же тебя знаю!

– Ну-у… – он быстрыми движениями убрал все тетрадки в рюкзак и взял меня за запястье.

– Пошли, пошли.

И мы действительно пошли. Ник уже предупредил друзей о нашем приходе. Но где они я не знал, а мой защитник хранил секрет до последнего.

Пришлось добираться на автобусе. После завернули в известный мне гаражный кооператив, однако я не понимал зачем мы туда двигаемся. Вечерело. До меня доходили звуки женских голосов и мужского смеха, пробирающихся через лабиринт из гаражей. Вдалеке я заметил баррель, в которой разгорался костёр, вокруг которого буквой «П» расположились диваны. Молодые люди употребляли пиво, слушали музыку и мило общались. Как только Ник меня представил и со всеми поздоровался, я насчитал трёх девушек и четырёх парней. Складывалось ощущение, что они все на разных стилях – готесса, рокер с длинными волосами, крупный бритоголовый «байкер», борец, чересчур ухоженная девушка и она…

Та принцесса скромно сидела в стороне, читая книгу. Свет из гаража, напротив которого находилась компания, вероятно, падал на страницы произведения. По обложке я понял, что недавно сам закончил ознакомление с ним. Поймав на себе взгляд её выразительных глаз, обомлел и опустил голову…

– Как еще раз тебя зовут? – спросил «байкер», спустив меня с небес.

Однако я тупо смотрел на гравий, пытаясь вобрать в себя как можно больше воздуха, которого в моём организме уже было недостаточно.

– Чува-а-ак! – довольно громко взывала меня готесса.

– Ф-ф-фи-ло-нид, – сквозь ком в горле, заикаясь, выговорил.

– Можете звать его просто Фил, – Ник решил меня поддержать, ещё и хлопнув по плечу.

– Ни разу такого имени не слышала, – готесса встала и направилась ко мне. – Я Алиса, – она протянула мне руку, которую я неуверенно пожал, продолжая смотреть вниз. – Ты какой-то грустный, чувак…

– В-в-всё… нормально… – дрожа произнёс я.

– Я Рома, называй меня Робот, – из гаража вышел суховатый, немного сгорбленный коротковолосый пацан и, подойдя, обнял Алису.